Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 224

Bab 224

Bab 224

Bab 224: Dibawa Kembali

Sylvie dan aku meninggalkan perlindungan Tembok dan memandang ke arah pertempuran yang telah lama mencapai puncaknya. Para pemanah dan penyihir, yang jangkauannya tidak sepanjang mereka yang berada di atas Tembok, ditempatkan di tanah, lebih dekat ke arah pertumpahan darah.

Aku menoleh ke belakang sekali lagi, menatap gerbang logam tebal Tembok yang menutup di belakang kami, dengan perasaan marah dan menyesal.

‘Kita akan mencari tahu siapa yang bertanggung jawab atas ini nanti,’ sahabatku menghibur, matanya menatapku. ‘Saat ini, tugas kita adalah menemukan keluargamu dan membantu sebanyak mungkin tentara.’

Setelah mengangguk padanya, kami berdua berjalan maju. Aku mengabaikan teriakan dan sorak-sorai para tentara di sekitar kami.

Aku bukanlah seorang pahlawan, dan aku juga tidak ingin menjadi pahlawan. Mustahil untuk menjadi pahlawan bagi semua orang. Tak terelakkan jika aku mengecewakan beberapa orang—bahkan, aku sudah mengecewakan banyak orang.

Tidak semua manusia, elf, dan kurcaci sama pentingnya bagiku, dan itu adalah fakta yang telah kuterima sejak lama. Aku di sini untuk menjalankan peranku dalam membantu mengakhiri perang ini. Bukan untuk perdamaian dunia atau menyelamatkan umat manusia—melainkan untuk menjalani hidup yang nyaman dan bahagia bersama orang-orang yang kucintai dan kusayangi.

Saat berjalan melewati barisan pemanah dan penyihir yang sedang menembak ke arah barisan belakang gerombolan monster atau beristirahat dan mengisi kembali cadangan mana mereka, aku bisa mendengar gumaman di sekitar kami. Para prajurit menyenggol rekan-rekan mereka di dekatnya untuk menarik perhatian mereka sementara ratusan tatapan tertuju pada kami.

“Setidaknya kau harus menanggapi mereka,” kata temanku, menyadari tatapan mereka.

“Fokus, Sylvie,” tegurku. “Mari kita lakukan apa yang seharusnya kita lakukan di sini dulu. Kita bisa mengkhawatirkan moral pasukan setelahnya.”

Tanah kering dan retak di Padang Rumput Binatang terasa seperti aspal basah, mencengkeram dan menarik kakiku saat aku melangkah maju dengan ikatan di sisiku. Aku tak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang membuat dadaku sesak. Tabir malam dan kerumunan binatang buas dan manusia menyembunyikan jawaban atas pertanyaan yang semakin lama semakin kutakuti untuk ditanyakan.

Sambil mengacungkan Balada Fajar, Sylvie dan aku terjun ke tengah pertempuran di bawah hujan mantra dan panah. Pedangku yang berwarna biru kehijauan terang menjadi mercusuar bagi para prajurit kami yang berada dalam jangkauan pandangan, memberi mereka harapan dan kekuatan yang dibutuhkan untuk melancarkan satu serangan lagi.

Sylvie menjaga jarak dari jangkauan pedangku sambil menembakkan peluru mana yang tepat sasaran untuk menyelamatkan seorang prajurit yang tidak terlindungi.

Tentu saja, kami berdua tidak hanya menyerang secara membabi buta. Saat aku menebas musuh-musuh yang lebih kecil dan menjatuhkan binatang buas raksasa tanpa pandang bulu, mataku selalu waspada mencari tanda-tanda penyihir bumi bertubuh besar yang menyerupai Durden atau petarung dengan afinitas api yang tampak mirip dengan ayahku.

Sambil mengamati padang rumput tandus itu, aku melihat siluet seekor cacing raksasa menjulang di atas binatang-binatang lain di sekitarnya dengan para prajurit di mulutnya. Sesekali, semburan api keluar dari ujungnya, menimbulkan jeritan samar dari para prajurit sebelum lebih banyak lagi yang dimangsa oleh makhluk mirip cacing yang sudah kukenal itu.

Sambil menggertakkan gigi, aku mengalihkan pandanganku, mencoba sekali lagi untuk menemukan ayahku dan Durden di tengah debu, asap, dan puing-puing yang memenuhi celah-celah medan perang yang kacau.

Saat itulah aku melihat sekelompok tentara lain yang berusaha menjatuhkan monster raksasa. Namun, monster ini adalah beruang grizzly tengah malam.

Jenis makhluk mana tertentu itu berkisar dari kelas B hingga kelas AA—ketika tidak terkontaminasi—tergantung pada kematangan mereka dan kepadatan bulu logam yang mereka peroleh dari mengonsumsi bijih berharga.

Dengan tinggi badannya yang mencapai dua belas kaki dan kilauan bulu berduri yang memancar, dugaanku adalah beruang grizzly tengah malam ini termasuk dalam kategori yang terakhir. Namun, yang menarik perhatianku bukanlah binatang itu sendiri. Melainkan punggung lebar seorang prajurit yang bertarung dengan sarung tangan lapis baja tebal, menahan sebagian besar serangan beruang grizzly sementara yang lain melakukan upaya sia-sia untuk menjatuhkan binatang buas yang telah dirasuki itu.

Sebelum mataku sempat memastikan apakah orang itu ayahku atau bukan, kakiku sudah bergerak menuju medan pertempuran itu.

Hanya dalam dua langkah yang dialiri mana, aku sudah berada dalam jangkauan untuk menyerang beruang grizzly itu, tetapi fokusku beralih ke petarung itu.

Aku mendecakkan lidah karena frustrasi. Prajurit itu mengenakan baju zirah lengkap, termasuk helm yang menutupi wajahnya.

Sambil melesat di samping prajurit yang sedang beristirahat sejenak sementara monster itu disibukkan oleh prajurit lain, aku melepas helmnya.

“Hei! Apa-apaan ini—”

Itu bukan ayahku. Menahan keinginan untuk menghancurkan helm tipis itu di tanganku, aku memasangkannya kembali ke kepala petarung itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Minggir,” perintahku. Perintah itu bukan hanya ditujukan kepada pria yang kukira ayahku, tetapi juga kepada tentara lain yang mengepung dan menyerang beruang grizzly di tengah malam itu.

Sebagai penyihir, mereka peka terhadap mana, dan mana yang mengalir keluar dari diriku seketika memberi bobot pada kata-kataku—atau lebih tepatnya, satu kata.

Aku tahu Dawn’s Ballad tidak akan mampu menembus monster mana berperingkat hampir S, terutama dalam kondisi seperti itu. Setelah menyimpan pedangku, aku melangkah mendekati beruang raksasa metalik berkaki enam itu.

Satu langkah itu membawaku tepat di bawah salah satu cakarnya yang tajam saat binatang buas itu menyerang. Aku mencengkeram salah satu cakarnya yang setebal lengan bawahku, menggeser berat badanku, dan menyalurkan mana pada menit-menit terakhir.

Hasilnya: seekor hewan seberat 6.000 pon dilempar ke udara dan dibanting ke tanah oleh seorang remaja.

Tanah hancur akibat benturan dan binatang buas itu—segan apa pun ia—mengeluarkan ratapan kesakitan yang dalam.

“Astaga,” seru seorang prajurit yang sedang melawan monster itu. Palu perang raksasanya penyok dan gagangnya sedikit bengkok akibat beberapa kali benturan dengan kulit tebal beruang grizzly tengah malam itu.

Aku ingin mengakhirinya dengan cepat, tetapi binatang itu pulih lebih cepat dari yang kuduga. Beruang grizzly itu berguling kembali berdiri dan segera menyerang dengan keempat lengannya yang bercakar.

‘Arthur, apa kau butuh bantuan?’ Suara Sylvie terdengar di kepalaku.

Tidak. Teruslah mencari Durden atau ayahku. Ini tidak akan memakan waktu lama lagi.

Aku bergoyang, menghindar ke samping, dan berputar, dengan lihai menghindari rentetan cakar yang menciptakan lubang-lubang di tanah di sekitarku.

Karena frustrasi, beruang grizzly tengah malam itu mencoba menghantamkan kedua lengannya ke bawah. Namun, alih-alih menghindarinya, saya mengangkat telapak tangan.

Dengan menggunakan teknik yang telah ditunjukkan oleh Tetua Camus kepadaku, aku menciptakan ruang hampa tepat di atas telapak tanganku yang terbuka dan menerima seluruh kekuatan serangan itu. Aku tidak bisa sepenuhnya meredam kekuatan cakar beruang grizzly tengah malam yang dahsyat itu. Kakiku tenggelam ke dalam tanah dan seluruh tubuhku bergetar.

Namun, itu sudah cukup untuk mengganggu pusat gravitasi binatang buas itu dan membuatnya terbuka lebar. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk melangkah lagi, aku telah mengikat kaki belakang beruang grizzly tengah malam itu ke tanah agar tidak terbang dan menyebabkan korban di pihak kita, dan memadatkan beberapa lapisan angin berputar di sekitar kepalan tangan kananku. Hembusan angin di tanganku cukup untuk membuat para prajurit terlatih di dekatnya mundur, tetapi ketika kepalan tanganku mendarat tepat di perut binatang buas logam itu, tanah bergetar akibat benturan tersebut.

Gelombang kejut yang dihasilkan dari pukulan itu menyebar, membuat beberapa prajurit dan binatang yang lebih lemah tergeletak di tanah, tetapi itu sudah cukup untuk membunuh binatang berpangkat tinggi tersebut.

‘Bukankah itu agak berlebihan?’ gumam temanku, jelas merasakan dampaknya dari tempatnya berada.

Bulu beruang grizzly itu tampaknya telah terpengaruh oleh korupsi Alacryan. Aku tidak akan bisa membunuhnya tanpa setidaknya melakukan hal itu.

Tanpa sempat menarik napas pun, aku melanjutkan pencarianku untuk Durden dan ayahku.

Meskipun minimnya penyihir di garis depan, sulit menemukan teman raksasaku itu. Karena penyihir bumi jauh lebih berguna saat mereka berada lebih dekat ke tanah, bukan hanya satu atau dua mantra bumi yang kulihat di kejauhan. Dan mengingat Durden dan kekuatannya yang tak terkendali meskipun dia seorang penyihir, aku tahu dia tidak berada di dekat Tembok bersama para penyihir dan pemanah lainnya.

Sialan, aku mengumpat. Kesabaranku semakin menipis setiap detiknya. Setiap jeritan dan teriakan minta tolong membuatku tersentak, takut bahwa yang berikutnya mungkin Durden atau ayahku.

Sylvie dan aku melanjutkan perjalanan secara terpisah sambil mencari mereka dan membunuh sebanyak mungkin monster. Aku tidak menemukan penyihir Alacryan di tengah kekacauan itu, tapi itu hal yang baik. Tidak ada penyihir yang bisa merapal perisai untuk melindungi gerombolan monster dari para penyihir kami.

Dalam sekejap mata, matahari telah terbit, menyoroti kekacauan yang membentang sejauh mata memandang.

‘Bagaimana kalau kau menggunakan Realmheart lagi untuk mencoba menemukan ayahmu seperti yang kau lakukan dengan Ellie?’ saran Sylvie, suaranya terdengar lelah bahkan di dalam pikiranku.

“Apa kau pikir aku belum memikirkan itu?” bentakku. “Sihir Ellie cukup unik sehingga aku bisa mengenalinya di antara fluktuasi mana di sekitarnya. Bagaimana aku bisa membedakan ayahku di antara ratusan prajurit lain yang memiliki afinitas api?”

‘…’

Sambil menghela napas panjang, aku meminta maaf pada ikatan batinku. Frustrasi dan keputusasaan yang menumpuk di dalam diriku membuatku sulit untuk meredam emosiku.

‘Tidak apa-apa,’ Sylvie menghibur. Suaranya lembut, tetapi aku masih bisa merasakan sedikit kesedihan yang terpancar darinya.

Berjanji pada diri sendiri untuk menebus janji setia saya setelah semua ini berakhir, saya melanjutkan pencarian saya.

Asap, api, puing-puing, senjata yang ditinggalkan, dan mayat manusia serta binatang menghiasi lapangan yang dulunya tandus. Sekecil apa pun penglihatanku, aku tetap membuka mata lebar-lebar dan telingaku waspada. Aku tahu percuma mencoba mengenali ayahku di tengah raungan binatang buas, teriakan tentara, dengungan dan derak sihir, serta dentingan logam yang tajam, tetapi tidak banyak lagi yang bisa kulakukan.

Jumlah makhluk buas telah berkurang drastis, tetapi bukan tanpa kerugian. Manusia, elf, dan kurcaci sama-sama tergeletak di tanah bersama makhluk buas yang telah mereka bunuh atau yang membunuh mereka, seolah-olah menyoroti bahwa dalam kematian, tidak ada pihak yang dikucilkan.

Karena perubahan rencana saya, begitu banyak tentara yang tewas. Di belakang saya, tanpa luka sedikit pun, Tembok berdiri tegak seolah mengejek kami. Tanah di depannya tetap utuh meskipun ada bahan peledak yang telah kami pasang di bawahnya.

Firasatku mengatakan bahwa Trodius-lah yang membatalkan rencanaku, karena dua kapten lainnya secara terang-terangan lebih menghargai pasukan mereka daripada Tembok.

Hanya pikiran untuk menemukan ayahku dan Durden—memastikan mereka baik-baik saja—yang membuatku tetap tenang. Aku harus berulang kali mengingatkan diriku sendiri bahwa apa yang kusarankan hanyalah… sebuah saran.

Jam demi jam berlalu hingga matahari berada tinggi di langit. Para prajurit yang terluka atau terlalu lelah untuk melanjutkan pertempuran dibawa pergi oleh rekan-rekan mereka sementara kelompok prajurit berikutnya maju untuk menggantikan mereka.

Gerombolan monster itu perlahan-lahan terdesak mundur karena jumlah mereka menyusut hingga tinggal ratusan. Tidak lama lagi pertempuran besar ini akan berubah menjadi kemenangan besar di mata Dicathen. Namun, bagi para prajurit yang masih bertempur di sini, setiap menit yang berlalu adalah menit lain di mana mereka bisa dengan mudah terbunuh. Bagi mereka, kemenangan ini akan ternoda oleh kematian teman-teman mereka yang bertempur bersama mereka.

Setelah berjam-jam bertarung dan mencari, tubuhku bergerak secara otomatis. Aku membunuh binatang buas di mana pun aku lewat dan membantu tentara yang kesulitan jika mereka berada di jalanku. Aku tidak bisa menyelamatkan mereka semua, tetapi aku tidak bisa mengabaikan mereka yang tepat di depanku.

Saat saya membantu seorang tentara yang kaki kanannya terluka parah, saat itulah saya dilanda gelombang kepanikan dan kekhawatiran.

“Kau! Bawa orang ini kembali ke Tembok,” kataku setelah membalut luka yang masih berdarah itu dengan es.

Sylvie! Apa yang terjadi? Aku mengirim pesan, keringat dingin menetes di leherku karena emosi ikatan batinku masih merasukiku.

Aku sudah menuju ke lokasi Sylvie. Dia tidak jauh, kurang dari satu mil ke arah barat daya menuju ujung selatan Tembok. Tapi kenapa dia tidak menjawab?

Meskipun pemandangan di sekitarku tampak kabur saat aku terbang, waktu seolah melambat seperti cairan kental yang pekat. Suara-suara terdengar teredam dan aku bisa mendengar detak jantungku berdebar lebih keras di telingaku daripada suara lainnya.

Namun, saat aku semakin mendekat, penglihatanku menjadi kabur. Rasanya seperti aku melihat dunia melalui stoples kaca tebal, dan aku hampir tidak bisa melihat Sylvie yang memelukku erat. Aku bisa mendengar tangisannya yang penuh kekhawatiran, tetapi aku tidak bisa memahami kata-kata yang diucapkannya.

Air mata yang menggenang di matanya saat dia menggelengkan kepala dan menghentikanku mendekat terpantul di mataku, tetapi aku tidak bisa membaca ekspresinya karena fokusku tertuju pada pria yang menyeret kakinya menuju tim medis yang berlari menghampirinya.

Ia kehilangan satu lengan dan separuh wajahnya hangus terbakar hingga tak bisa dikenali lagi, tetapi aku tetap tahu itu Durden. Dan tersampir di punggungnya yang lebar… adalah sisa-sisa tubuh ayahku.