Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 222

Bab 222

Bab 222

Bab 222: Langkah Pertama Masa Depan

ABU-ABU

Banyak hal berubah setelah kecelakaan Cecilia di sekolah. Keadaan tidak seburuk yang dikhawatirkan Nico setelah rahasia teman kami terungkap—setidaknya secara sekilas. Terlepas dari oligarki kasar yang kami alami, kami masih memiliki hak-hak dasar.

Para penegak hukum tidak bisa begitu saja membawa Cecilia dan menahannya untuk tujuan apa pun yang mereka miliki, tetapi mereka pada dasarnya dapat memaksa Cecilia untuk menghadiri sesi di fasilitas pemerintah terdekat untuk “tes” dengan dalih membantunya “mengendalikan kemampuannya.”

Masalah lainnya adalah Cecilia adalah seorang yatim piatu seperti Nico dan aku. Karena tidak ada wali sah yang tersedia setelah Kepala Sekolah Wilbeck meninggal, lebih dari sekali ada individu yang dianggap kaya atau berkuasa yang menyatakan keinginannya untuk mengadopsinya.

Saya ingin mengatakan bahwa saya ada di sana untuk membantu teman saya saat dia menghadapi tekanan dan kesulitan yang timbul karena berada di bawah sorotan publik, tetapi itu akan menjadi kebohongan.

Dengan Nico di sisinya, menjadi tempat Cecilia bersandar, dengan cepat terlihat bahwa mereka telah menjadi lebih dari sekadar teman. Meskipun awalnya kupikir reaksiku akan berupa rasa tidak nyaman karena kedua teman masa kecilku sedang menuju ke arah menjadi sepasang kekasih, sebenarnya aku bahagia untuk mereka. Namun, sulit bagiku untuk menunjukkannya, karena aku jarang berada di sana bersama mereka.

Latihan bersama Lady Vera menjadi semakin intensif seiring saya memenuhi dan bahkan melampaui harapannya sendiri. Dia memiliki wewenang untuk mengizinkan saya melewatkan sebagian besar kelas karena program latihannya beberapa kali lebih intensif daripada akademi, sehingga kehidupan sosial dan masa muda saya terganggu. Jika saya tidak berlatih atau berlatih tanding, saya mempelajari etiket dan pengetahuan dasar yang dibutuhkan untuk ujian agar memenuhi syarat untuk menjadi raja. Ternyata, Anda tidak hanya perlu menjadi petarung yang hebat—Anda juga membutuhkan kecerdasan dan karisma untuk menarik perhatian warga negara Anda.

Saat berada di bawah bimbingan penuh Lady Vera dan tim tutor yang berdedikasi untuk memastikan saya memiliki kesempatan untuk menjadi raja, saya menyadari bahwa peran tersebut lebih mirip maskot yang diagungkan daripada seorang pemimpin.

Namun, aku tetap membutuhkan kekuasaan dan pengaruh yang datang dengan posisi itu. Aku masih belum melupakan para pembunuh yang bertanggung jawab atas kematian kejam Kepala Sekolah Wilbeck.

Aku juga menggunakan alasan itu untuk membenarkan ketidakhadiranku bersama Nico dan Cecilia. Hari-hari, bahkan terkadang minggu-minggu, berlalu tanpa bisa melihat wajah mereka, dan meskipun aku merasa bersalah, aku menipu diriku sendiri dengan percaya bahwa menjadi raja akan menyelesaikan semuanya. Entah pemerintah melakukan tes mencurigakan pada Cecilia untuk memahami lebih baik tingkat ki abnormalnya atau para politisi mencoba menggunakannya sebagai alat untuk memajukan kepentingan mereka, menjadi raja akan menyingkirkan semua masalah itu.

Aku tidak sepeduli atau seempati Nico, dan aku juga tidak memiliki perasaan yang cukup kuat terhadap Cecilia untuk mendedikasikan waktuku untuk berada di sisinya seperti sahabatku. Malahan, masih ada sebagian kecil diriku yang menyalahkan Cecilia atas kematian Kepala Sekolah Wilbeck. Wanita yang pada dasarnya adalah ibuku terbunuh saat melindunginya.

Tidak adil bagiku untuk menyalahkannya—aku tahu itu. Aku sudah lama menelan rasa kesal yang tidak beralasan itu karena Cecilia juga sangat terpukul atas kematiannya, tetapi hal itu tetap meninggalkan sedikit keretakan dalam hubungan kami.

Mungkin itulah sebabnya aku tak pernah bisa membalas perasaan yang pernah Cecilia miliki untukku. Apa pun alasannya, itu tak penting. Aku hampir tak punya waktu untuk tidur karena jadwalku saat ini sudah direncanakan hingga menit demi menit setiap harinya oleh Lady Vera.

Namun, dia tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Dia masih meluangkan waktu untuk bergaul dengan Nico dan Cecilia sesekali, dan meskipun seringkali Cecilia tidak bisa datang karena “pelatihannya” sendiri, mengobrol dan bercanda dengan Nico adalah salah satu dari sedikit kebahagiaan dalam hidupku.

Kami hampir berusia delapan belas tahun, dan akan segera resmi menjadi dewasa, ketika Nico menyampaikan rencananya kepada Cecilia saat kami sedang berkumpul setiap bulan.

“Kau akan melarikan diri?” tanyaku dengan tak percaya.

“Tidak… yah, kurasa begitu.” Nico menghela napas. “Kau membuat rencana matangku terdengar seperti pemberontakan anak praremaja.”

“Karena memang begitu,” ejekku. “Menurutmu pemerintah akan membiarkanmu kabur bersama Cecilia? Bagi mereka, dia pada dasarnya adalah aset nasional.”

“Percayalah, aku tahu. Tapi setelah aku dan Cecilia tidak lagi membutuhkan wali, kami bisa berhenti sekolah dan pergi ke negara lain. Prototipe pembatas ki baru yang kubuat sudah beberapa kali lebih stabil daripada yang sebelumnya dan itu menjelaskan peningkatan level ki-nya.”

“Seberapa besar peningkatan level ki-nya?” Sebagian dari diriku tidak ingin mengetahui jawabannya.

Nico bersandar di kursi. “Menurut laporan terbarunya, lebih dari dua kali lipat.”

“Apa?!” teriakku, seketika menarik perhatian siswa lain di kantin.

“Ya. Rupanya, bukan hanya tingkat ki bawaannya yang luar biasa, tetapi juga pertumbuhannya. Saat ini, aku hanya berharap tim peneliti yang mengawasinya tahu apa yang mereka lakukan—aku menduga pertumbuhan eksplosif apa pun tidak mungkin sepenuhnya stabil.”

“Tetap saja, itu konyol,” kataku, merendahkan suara. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan diriku memiliki tingkat ki setinggi itu. Sebagian besar latihanku dengan Lady Vera terdiri dari mengimbangi tingkat ki-ku meskipun dia telah menghabiskan sumber daya yang tak terbatas untuk obat-obatan dan suplemen.

Dengan kemampuan bertarungku dan level ki Cecilia, menjadi raja sebenarnya hanya masalah waktu. Aku bisa mengerti mengapa pemerintah sangat ingin mengendalikannya.

“Latihannya masih berat?” Nico kembali mengajukan pertanyaan rutinnya.

Aku mengangguk, hampir tak mampu mengangkat sepotong dada ayam panggang ke mulutku. “Sekarang sudah agak lebih tertahankan, tapi ya begitulah.”

Nico biasanya tidak mengorek detail, tapi kurasa dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Dia meletakkan garpu dan menatapku dengan mata tajamnya. “Kenapa kau melakukan ini pada dirimu sendiri?”

Aku terus mengunyah makananku dengan hati-hati, hanya menjawab dengan mengangkat alis.

“Aku jarang melihatmu akhir-akhir ini. Sial, Cecilia bahkan tidak sesibuk dulu, meskipun dia sibuk dengan pelatihan pemerintah dan terus-menerus diganggu politisi. Kalaupun aku melihatmu, kau selalu berlumuran darah sampai merembes ke seragammu, atau kau kesakitan sampai hampir tak bisa berdiri. Apakah menjadi raja begitu penting sampai-sampai kau rela mengorbankan tubuh dan masa mudamu?”

“Kau tahu, ini tidak sesederhana itu,” kataku dengan nada mengancam.

Nico memutar matanya. “Ya, aku tahu. Rupanya itu adalah permintaan terakhir Kepala Sekolah Wilbeck agar kau membalaskan dendamnya dengan menghabiskan hidupmu.”

Aku membanting peralatan makanku ke meja. “Sudah selesai?”

Keheningan menyelimuti kami berdua saat mata kami bertemu. Nico mengalah, menghela napas. “Dengar, aku tidak bermaksud bersikap kasar. Aku hanya ingin mengatakan bahwa Kepala Sekolah Wilbeck tidak akan menginginkan ini untukmu. Dia pasti ingin kau dan Cecilia hidup sebagai siswa biasa dan bahagia dengan kehidupan dan keluarga normal.”

“Kau tahu aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tidak setelah seluruh pembunuhannya ditutupi sebagai kecelakaan. Para pembunuh itu adalah bagian dari organisasi yang lebih besar, aku yakin itu.”

“Jadi kau menjadi raja lalu membasmi organisasi yang membunuh Kepala Sekolah Wilbeck. Lalu apa?” desak Nico.

“Kalau begitu, aku akan pensiun. Mencari tempat yang tenang dan ‘bahagia dengan kehidupan normal dan keluarga,’” jawabku sambil menyeringai.

Temanku menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Semoga semudah itu.”

Aku terkekeh, meringis karena rasa sakit yang ditimbulkan di dadaku yang nyeri. “Bagaimana denganmu dan Cecilia? Apakah kalian sudah menentukan negara tujuan atau kalian hanya puas pergi ke mana pun angin bertiup seperti kaum gipsi?”

“Para insinyur tidak pernah ‘pergi ke mana pun angin bertiup,’” ejeknya. “Saya sudah punya rencana yang matang. Dan semuanya legal… hanya saja, tidak mencolok.”

“Nah, sudahkah kau menyampaikan rencana induk ini kepada Cecilia?”

“Tidak sepenuhnya, tapi—oh, sebut saja setan. Cecil! Kami di sini!” Nico tiba-tiba berseru, hampir melompat dari tempat duduknya. Aku merasa jengkel karena nada suaranya selalu meninggi setiap kali dia berbicara dengan Cecilia. Tidak berlebihan, tapi tetap agak menggelikan.

Meskipun begitu, aku menoleh dan melambaikan tangan kepada teman kami sambil tersenyum. Sapaanku santai dan tenang, tetapi mataku mengamati Cecilia dengan saksama. Ia telah bertambah tinggi, dan posturnya jauh lebih tegak dan percaya diri meskipun kelelahan terlihat di wajahnya. Mudah untuk mengatakan bahwa, secara objektif, ia telah menjadi jauh lebih cantik. Entah karena latihan kerasnya membentuk tubuhnya menjadi sosok yang lebih feminin atau karena gen bawaannya yang membuahkan hasil seiring bertambahnya usia, ia menarik perhatian sebagian besar siswa laki-laki di sekitarnya.

Ia mengenakan seragam yang mirip dengan seragamku, yang menunjukkan kepada para siswa dan staf pengajar bahwa kami memiliki mentor dan dibebaskan dari kewajiban hadir di kelas atau sekolah. Seragam itu merupakan versi yang lebih mewah dari seragam yang dikenakan siswa biasa, dihiasi dengan hiasan emas dan kancing yang serasi. Kupikir seragam itu selalu terlihat aneh padaku, tetapi pada Cecilia, seragam itu membuatnya tampak seperti bangsawan yang keluar dari dongeng.

Cecilia membalas senyuman kami sebelum duduk di seberangku, di sebelah Nico.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Grey,” katanya sambil merapikan blazer-nya. Dia menatapku dengan mata lelah. “Bagaimana latihanmu?”

“Semuanya berjalan lancar,” jawabku dengan canggung. “Bagaimana kabarmu?”

Cecilia selalu menjadi gadis yang pendiam, tetapi semakin jarang bertemu dengannya membuat interaksi kami menjadi lebih tegang dari biasanya.

Namun demikian, dia adalah gadis yang lembut dan tidak egois—cukup tidak egois untuk mengatakan bahwa dia baik-baik saja padahal, terlepas dari kondisi fisiknya yang membaik, jiwanya tampaknya berada di ambang kehancuran.

“Ini, Cecil. Aku menyimpan beberapa makanan favoritmu sebelum semuanya habis.” Nico mendorong nampan berisi makanan yang belum tersentuh ke arahnya dan aku memperhatikan saat dia memaksakan senyum dan hampir menjejalkan campuran makanan laut krim itu ke tenggorokannya.

Untuk seseorang yang begitu pintar, Nico ternyata cukup polos.

Aku memperhatikan mereka berdua berbincang sejenak; Nico yang lebih banyak berbicara. Cecilia lebih banyak mendengarkan tetapi menanggapi semua pertanyaan Nico dengan tulus sambil menghabiskan makanan di piring.

Terlepas dari perubahan dinamika di antara kami bertiga, semuanya tampak normal untuk sementara waktu. Kami bertiga adalah siswa yang duduk dan mengobrol sambil makan di ruang makan sekolah kami. Meskipun keinginan saya untuk menjadi raja semakin besar selama pelatihan, saya tetap merindukan waktu-waktu seperti ini.

Barulah ketika Nico menyebutkan rencananya untuk melarikan diri dari negara itu, keadaan mulai memburuk. Ekspresi Cecilia mengeras, hingga hampir terlihat… takut.

“N-Nico. Kurasa kita tidak seharusnya membicarakan itu di sini,” kata Cecilia sambil melihat sekeliling.

Nico mengangkat alisnya. “Ayolah, Cecil. Bukannya kita benar-benar melarikan diri. Kita secara hukum diizinkan pergi ke negara lain, lho.”

“Tetap saja…” Suara Cecilia terhenti saat dia terus mengamati sekeliling kami.

Aku menatap jam tangan yang terpasang di pergelangan tanganku dan bangkit dari tempat dudukku. “Waktuku sudah habis. Sebaiknya aku kembali ke kediaman Lady Vera sebelum dia menggandakan jadwalku untuk sisa hari ini.”

“Kami akan mengantarmu ke mobil.” Nico встал dan Cecilia mengikutinya.

Kami bertiga berjalan keluar dari ruang makan dan menuju lobi yang masih penuh sesak dengan mahasiswa yang sedang istirahat makan siang. Mata tertuju pada Cecilia dan aku karena seragam kami, tetapi kami bertiga mengabaikan tatapan iri di sekitar kami dan berjalan keluar ke sore yang suram yang sepertinya mencerminkan perasaanku.

Nico mungkin satu-satunya dari kami bertiga yang tetap normal dan agak naif. Aku tidak pernah bercerita padanya tentang penangkapan dan penyiksaan yang kualami, dan aku yakin Cecilia menyembunyikan banyak hal dari pengalamannya di fasilitas pelatihan pemerintah yang tidak mengizinkan orang luar masuk.

Namun, kami berdua mungkin membutuhkan seseorang seperti Nico dalam kelompok kami. Meskipun yatim piatu seperti kami semua dan kehilangan Kepala Sekolah Wilbeck, Nico tetaplah Nico. Terlepas dari parasnya yang tajam dan kecerdasannya yang sering membawa kami berdua ke dalam masalah, dia cerdas dan optimis.

“Aku akan segera bertemu kalian berdua lagi… semoga saja,” kataku sambil masuk ke mobil hitam yang menungguku di luar gerbang akademi. Aku tidak berbohong—dan aku benar-benar ingin segera bertemu mereka, tapi aku hanya tidak yakin.

Setelah kembali ke perkebunan, latihan saya dilanjutkan. Lady Vera menunggu saya bersama tim spesialisnya yang bertekad memastikan saya merasa pegal secara fisik dan mental.

Secara keseluruhan, itu adalah hari yang cukup normal. Sedikit waktu yang bisa kuhabiskan bersama Nico dan Cecilia adalah yang kubutuhkan untuk melewati beberapa minggu yang melelahkan berikutnya. Baru setelah aku berbaring di tempat tidur, aku menerima telepon dari nomor yang tidak kukenal.

Saya menjawab panggilan itu. “Halo?”

“Ya, ini Rumah Sakit Nasional Etharia. Apakah saya berbicara dengan Grey?” tanya suara wanita yang ramah.

“Ya, ini Grey.”

“Halo, alasan panggilan ini karena Anda terdaftar sebagai kontak darurat Nico Sever. Dia baru saja dibawa ke unit gawat darurat beberapa menit yang lalu dan sedang dipersiapkan untuk operasi. Kami membutuhkan Anda untuk datang dan—”

Aku menutup telepon dan berlari menuruni tangga secepat yang tubuhku yang kesakitan mampu izinkan. Untungnya, aku nyaris saja bertabrakan dengan salah satu dari sekian banyak pelayan di perkebunan itu, dan dia mengatur tumpangan ke rumah sakit untukku.

Semuanya terasa kabur sampai aku tiba di ruangan tempat Nico ditahan. Aku hampir tidak ingat mengisi formulir yang diperlukan dan menunggu operasinya selesai. Namun, yang bisa kuingat adalah sepasang borgol pengganggu ki yang mengikat pergelangan tangannya ke tempat tidur rumah sakit.

“G-Grey?” Suara Nico yang serak membuyarkan lamunanku.

Aku berlutut di samping tempat tidurnya, berhati-hati agar tidak menyentuh selimut yang menutupi tubuhnya karena takut memperparah tulang rusuknya yang patah.

“Nico! Ya, ini Grey. Aku di sini,” kataku, merendahkan suara hingga berbisik. “Apa yang terjadi, sobat?”

Mata Nico yang sayu dan setengah terpejam tiba-tiba terbuka mendengar pertanyaanku. “Cecil! Mereka membawanya pergi! Aku baru saja mengantarnya dan sedang dalam perjalanan pulang ketika aku ingat aku lupa memberinya prototipe baru.”

“Apa?!” seruku, tanpa sengaja mengguncang tempat tidur.

Temanku meringis dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum berbicara lagi. “Aku melihat mereka mendorongnya masuk ke dalam mobil. Dia tidak sadarkan diri.”

“Siapa yang membawanya, Nico?”

Nico, yang mencoba menyesuaikan diri, akhirnya menyadari bahwa tangannya diborgol ke tempat tidur. Dia menggigit bibirnya sambil mengumpat pelan. Menutupi matanya dengan lengannya, dia menghela napas gemetar. “Itu adalah tim penegak hukum. Pemerintah kita sendiri yang membawanya.”