Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 221

Bab 221

Bab 221

Bab 221: Menelusuri Kembali

ARTHUR LEYWIN

Di dekat ujung selatan Hutan Elshire

Kami bertiga berdiri di atas kanopi pepohonan. Aku menggenggam Dawn’s Ballad di tanganku sementara ribuan pikiran dan kekhawatiran melintas di benakku.

Meskipun Sylvie telah mengalami peningkatan kemampuan baru-baru ini, dia tidak akan mampu menangani pengawal itu sendirian. Dan bahkan jika aku mampu menahan Cylrit sendiri, Sylvie tidak akan dapat menemukan Tess di dalam kabut magis yang menyebar di Hutan Elshire.

Pilihan terbaik adalah mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin agar bisa sampai ke Tess. Namun, menghabiskan terlalu banyak energi dan mana dalam pertarungan di mana lawan hanya mengulur waktu dapat merugikan pertempuran sesungguhnya yang akan segera datang.

Sylvie. Aku cukup yakin bisa mengalahkan Cylrit sendirian, tapi tidak jika tujuannya hanya untuk mengulur waktu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat bersama-sama.

Meskipun kecepatan terbangku tidak lambat, bertarung adalah cerita yang berbeda. Sulit untuk menerapkan gaya bertarungku, yang terdiri dari gerakan tajam dan ledakan kecepatan, di udara.

‘Aku setuju,’ dia membenarkan saat mana mulai berkumpul di sekitarnya dengan kecepatan luar biasa.

Dengan membuka pikiran sepenuhnya pada ikatan kami, Sylvie membentuk panel padat dari mana yang terkondensasi di bawah kakiku atas permintaanku.

Ekspresi Cylrit tidak berubah saat aku tiba-tiba mendekat. Dia hanya mengangkat pedang besarnya ke posisi bertahan.

Aku memfokuskan pandangan pada ruang sekitar tiga langkah di depan Cylrit, mengirimkan pikiran cepat ke ikatan batinku. Waktunya sedikit terlambat, tetapi panel transparan lain terbentuk di bawah kaki kananku saat aku melangkah ke ruang di langit yang telah kutunjukkan pada Sylvie. Ini memungkinkan perubahan arah yang cepat saat aku mendorong diri dari sihir Sylvie.

Tatapan pengawal itu dengan tenang mengikuti gerakanku, tetapi pedang besarnya tetap terpaku di tempatnya. Namun, aku tetap tidak lengah.

Dawn’s Ballad bersiul saat ujungnya yang tajam menembus udara menuju dada Cylrit, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Semakin dekat pedangku dengan penahannya, semakin terasa beban yang ‘menarik’nya. Dawn’s Ballad hampir seperti tersedot oleh pedang raksasa Cylrit saat bilah berwarna biru kehijauan itu melenceng dari jalurnya dan langsung menancap ke bilah hitam pekatnya.

Sensasi itu menghilang begitu pedang kami berbenturan, tetapi begitu aku mengayunkan pedangku lagi, Dawn’s Ballad sekali lagi tertarik pada pedang misteriusnya.

Hanya dengan memikirkan untuk mengakhiri ini secepat mungkin, aku mengaktifkan fase pertama dari kehendak buasku.

Kekosongan Statis.

Warna-warna di sekitarku berbalik, membekukan segala sesuatu kecuali diriku sendiri. Aku dengan cepat menempelkan ujung Dawn’s Ballad yang patah ke perut pengawal yang tak bergerak itu sebelum melepaskan Static Void.

Namun, bahkan dari jarak sangat dekat, pedangku meleset dari tubuh Cylrit, hampir tidak melukai dirinya sendiri sementara aku tetap kelelahan.

Sialan! Aku mengumpat.

Sylvie bereaksi cepat terhadap upaya saya yang gagal dengan menciptakan platform lain di bawah kaki saya agar saya dapat dengan cepat menjauh dari Cylrit.

Aku menghela napas berat. Static Void adalah mantra yang diwariskan kepadaku dari Sylvia yang tidak sesuai dengan penguasaanku atas aether. Bahkan sebagai penyihir inti putih, hanya menggunakan beberapa detik seni aether membuatku merasa seperti telah bertarung selama beberapa jam.

“Aku diajari berbagai seni mana yang telah ditempa oleh klan asura, terutama ‘seni eter’ dari Klan Indrath. Namun, setelah mengalaminya sendiri, aku bisa mengerti mengapa itu harus ditakuti,” kata Cylrit, sambil menatap lukanya.

Karena tidak berniat bertukar hal-hal sepele dengannya, aku secara mental menekan ikatan batinku.

Sylvie, tembakkan beberapa tembakan ke belakangnya.

‘Mengerti.’

Saat panah mana muncul di udara di belakang pengawal, aku meluncurkan semburan es dan busur petir. Semburan es menyebar membentuk kerucut sementara mantra petir bercabang untuk sepenuhnya menutupi lawan kami, tetapi sia-sia.

Dengan sekali ayunan pedangnya, mantra-mantra kami terserap dan sepenuhnya lenyap oleh pedang hitam itu.

Hubunganku dengannya menunjukkan kekesalannya dengan melirikku sekilas. ‘Kemampuan yang merepotkan.’

Ketidaksabaran membuncah dalam diriku saat aku melihat Cylrit mempertahankan posisinya, tidak repot-repot menyerang. Sebaliknya, dia mengeluarkan gulungan kecil dan mulai membacanya.

Pengawal itu mendongak, mengalihkan pandangannya dari Sylvie ke arahku sebelum berkata, “salah satu pengintaiku telah memastikan bahwa putri elf itu telah ditarik dari medan pertempuran.”

“Apa kau benar-benar berharap aku akan mempercayaimu dan pergi begitu saja?” bentakku.

Setelah menarik kembali Dawn’s Ballad, aku memunculkan dua bilah pedang beku seperti yang dilakukan Varay—mengembunkan lapisan demi lapisan es untuk memperkuat daya tahannya—sebelum bergegas menuju pengawal itu.

Mata dingin Cylrit menyipit mengamati dengan saksama, menyadari sepenuhnya Sylvie sedang mempersiapkan mantra dari kejauhan saat aku mendekat dengan cepat.

Kedua bilah esku berbenturan dengan pedangnya, menghasilkan ledakan tekanan. Bahkan dengan lapisan mana yang menyelimuti senjataku, retakan sudah terlihat.

Setelah memperbaiki permukaan senjata yang rusak, aku mengayunkan pedangku lagi, dengan cepat berubah menjadi rentetan bilah pedang. Rasanya aneh karena pedangku tanpa sengaja dipaksa ke arah yang berbeda dari yang kuinginkan.

Sampai pada titik di mana saya sengaja meninggalkan pedang es dan dengan cepat memunculkan pedang baru, berharap akan ada sedikit jeda antara tarikan gravitasi dari pedangnya.

“Jika tuanmu benar-benar berada di pihak kita, ini adalah pertempuran yang tidak ada artinya, Cylrit,” geramku, melepaskan pedang kedelapan belas yang kusihir dari tanganku dan menembakkan semburan api ke kakinya.

Saat itulah aku melihat—atau lebih tepatnya, merasakannya. Sesuatu di dalam senjatanya berubah. Tidak terlihat, tetapi itu terjadi tepat setelah pedang yang kulepaskan ditarik ke dalam pedangnya dan aku menembakkan api.

Seketika itu juga, aku mengaktifkan Realmheart, mengejutkan Sylvie dan Cylrit. Aku mengujinya sekali lagi, melemparkan pedang esku yang lain ke arah Cylrit sambil secara bersamaan menembakkan busur petir.

Fluktuasi mana di dalam pedang besarnya—yang kini terlihat olehku dengan Realmheart—berubah di tengah ayunannya saat dia menangkis baik komposisi padat pedang esku maupun mantra petir yang didukung mana.

Pedangnya hanya bisa menarik salah satu dari keduanya sekaligus!

Dari tatapan kesalnya, aku tahu Cylrit menyadari pengungkapanku, tapi itu tidak penting. Aku tahu kelemahannya.

Sylvie, memanfaatkan penemuan kami, dengan cepat mengucapkan mantra yang telah dia persiapkan. Seperti pertunjukan kembang api yang cemerlang, ratusan percikan api menyebar dengan jejak yang menyala-nyala. Namun, alih-alih memudar, percikan cahaya itu tetap melayang di udara di sekitar kami.

Gelombang kelelahan menular padaku akibat ikatan kami, tetapi dia tetap bertekad untuk menyelesaikan ini dengan cepat.

‘Aku harus berkonsentrasi penuh untuk mempertahankan seni mana ini. Jangan biarkan Cylrit mendekatiku.’

Dengan anggukan dalam hati, aku melesat maju, menggunakan semburan angin yang terkonsentrasi untuk membantu akselerasiku. Aku ragu apakah kami bisa mencapai koordinasi yang dibutuhkan untuk melaksanakan rencana Sylvie, tetapi aku tetap melaksanakan niatnya.

Cylrit jelas waspada terhadap percikan cahaya yang berkilauan di sekitarnya, tetapi perhatiannya tetap terfokus padaku karena akulah ancaman yang lebih nyata.

Aku memunculkan sebilah es saat mendekati pengawal itu. Percikan cahaya di bawah kaki kananku berubah menjadi panel yang bisa kugunakan untuk mendorong diri, memungkinkanku mengubah arah dengan tajam. Percikan lain berubah menjadi platform, dan yang lainnya, hingga aku menari-nari di sekitar Cylrit dengan cukup cepat sehingga dia kehilangan jejakku sejenak.

‘Sekarang juga!’ seru Sylvie.

Aku mendorong diriku dari salah satu dari sekian banyak platform mana yang telah diciptakan oleh ikatan batinku tepat di belakang pengawal itu.

Namun, bahkan tanpa kemampuan vakumnya yang dahsyat, refleks Cylrit setara atau bahkan lebih cepat dari refleksku. Dia berputar, mengayunkan pedang besarnya dengan kecepatan yang membuatku percaya bahwa senjatanya hanyalah mainan kosong.

Aku melihat komposisi mana berubah di dalam senjatanya sebelum merasakan bilah esku tersedot ke arah pedang hitam itu.

Saat aku melawan kekuatan yang menarik senjata yang kupanggil, Sylvie memicu salah satu percikan mana yang melayang di dekatnya.

Seberkas mana murni yang menyilaukan melesat ke arah Cylrit tepat saat pedangku berbenturan dengan pedangnya. Pengawal itu, yang tidak dapat mengubah kemampuan senjatanya tepat waktu, terpaksa menghindar.

Serangan Sylvie masih berhasil mengenai baju zirah hitamnya, meninggalkan bekas di samping luka kecil yang telah kubuat di tubuhnya.

Kami tidak berhenti sampai di situ. Aku meninggalkan pedang es untuk kesekian kalinya dan memusatkan mana ke tinjuku sebelum mengayunkannya dengan keras ke wajah lawanku sambil mengirimkan semburan petir dengan tangan lainnya.

Cylrit memilih untuk menyerap ledakan petir sambil menggunakan lengannya sendiri untuk menangkis tinjuku. Saat dia terdorong mundur akibat kekuatan itu, aku memunculkan pedang baru—bahkan lebih besar—daripada yang sebelumnya dan menyerang.

Karena tidak mampu mengubah kemampuannya dengan cukup cepat, dia menerima kekuatan penuh dari Pedang Es Mach Dua Puluh sekian. Mana di sekitar tubuhnya menetralkan sebagian besar serangan itu, tetapi dari darah yang menetes dari sudut bibir Cylrit, aku tahu kami telah berhasil melakukan serangan pertama kami.

Kami terus bersikap ofensif, menggabungkan mantra dengan permainan pedang yang disulap atau menyerang dengan tangan dan kaki saya sendiri.

Berhasil, sudah saya kirim ke Sylvie.

Ikatan batinku memicu percikan lain yang melepaskan ledakan mana sementara aku dengan sengaja menghancurkan pedang es terbaruku. Sebagai penyihir inti putih, membentuk puluhan pecahan es menjadi duri terjadi seketika saat mereka menghujani pengawal itu.

Namun, sebelum serangan kami berdua mencapai Cylrit, pengawal itu berputar ke arahku. Aku nyaris tidak berhasil menghindari tendangan yang diarahkan ke wajahku, tetapi kakinya tetap mengenai bahuku.

Terlempar ke belakang di udara, aku mencoba menyeimbangkan diri ketika aku melihat sebuah benda hitam bergerak maju langsung ke arahku. Itu adalah pedang Cylrit, bersama dengan rentetan es yang ditarik ke arahnya.

Aku berpegangan pada salah satu percikan api Sylvie yang melayang untuk mencegah diriku terjatuh. Empat percikan api lainnya di antara aku dan pedang yang dilemparkan Cylrit menyala dan terhubung membentuk penghalang besar.

Pedang hitam pekat itu menembus penghalang mana Sylvie tetapi berhasil menghentikan pecahan es tersebut.

Aku berhasil menghindari senjata Cylrit dengan mudah, tetapi pengawal itu melanjutkan dengan tendangan lain.

Dengan susah payah menghindar, aku menyalurkan petir ke tinjuku, tetapi saat aku mencoba menyerangnya, sebuah kekuatan menarik mantra yang mengelilingi tinjuku kembali ke belakangku.

Hal ini memberi Cylrit cukup waktu untuk melayangkan pukulan keras ke rahangku. Mana yang melindungiku menyerap sebagian kekuatan benturan, tetapi penglihatanku masih kabur.

Aku menghindari serangan berikutnya dan mencoba menjauh darinya, tetapi dia tetap menempel dekat denganku. Percikan api di sekitar kami menyala mengancam, pertanda bahwa Sylvie sedang menunggu kesempatan untuk menembak sekali lagi.

Sekaranglah saatnya—saat pedang Cylrit diarahkan untuk menarik mantra fisik.

“Lakukan!” teriakku.

Secercah kepanikan dan kebingungan muncul dari pikiran pasanganku, tetapi aku tetap mengungkapkan kepercayaan diri dan tekadku.

Ikatan saya tetap teguh dan dia mengerahkan semua yang dia miliki.

Langit menyala terang saat setiap percikan api memancarkan sinar mana yang terang langsung ke arah kami.

Tubuhku menyuruhku untuk menyingkir. Belum terlambat. Tapi malah, aku mencengkeram Cylrit.

‘Arthur!’ Hanya dengan mendengar suara Sylvie di kepalaku, aku bisa merasakan betapa ngerinya dia.

Pengawal itu berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeramanku, perhatiannya terfokus bukan pada mantra tetapi pada pedangnya di belakangku. Jelas bahwa dia berusaha mendapatkan kembali senjatanya, tetapi aku tidak mempermudahnya. Karena tidak berani melepaskan satu anggota tubuh pun dari Cylrit, aku membenturkan dahiku ke hidungnya dan mengulanginya sampai panas dari pancaran mana Sylvie terasa di kulitku.

Kekosongan Statis.

Dunia kembali hening tepat saat kumpulan sinar itu hanya berjarak beberapa inci dari kami.

Aku mencoba melepaskan diri dari Cylrit, tetapi pengawal itu mencengkeram jubah berbulu yang diwariskan Virion kepadaku.

Aku melepaskan pakaian luar itu dan menjatuhkan diri ke tempat yang aman sebelum melepaskan Static Void.

Warna dunia kembali normal dan aku mengamati dari kejauhan saat sosok Cylrit menghilang di dalam pancaran mana.

Sial. Percuma saja aku berusaha tidak membuang energi, aku mengutuk diriku sendiri.

Kemampuan Cylrit membuat pertandingan ini menjadi tidak seimbang dan koordinasi antara Sylvie dan saya masih perlu ditingkatkan, tetapi kami berhasil menang tanpa cedera serius—sebuah peningkatan besar mengingat kami dihancurkan oleh Uto terakhir kali.

Aku melihat sosok Cylrit terjun ke dalam rimbunan pepohonan dan kabut di bawah, tetapi dengan Realmheart, aku tahu dia masih hidup.

Aku menatap ikatan kami, kami berdua siap menyelesaikan perjalanan, ketika aku merasakan denyutan kejut ringan dari dalam saku celanaku.

Itu adalah gulungan transmisi yang terkait dengan saudara perempuan saya. Saya segera membukanya dan membaca pesan singkat yang kini tertulis di perkamen itu.

Tanganku gemetar saat aku membaca dan membaca ulang isi gulungan itu. Aku meraba-raba gulungan itu sambil mencoba memasukkannya kembali ke dalam saku. Tapi bahkan setelah itu, aku tetap diam. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak bisa memutuskan.

Keheningan sesaat berlalu sebelum suara Sylvie bergema di kepalaku. ‘Arthur. Ayo pergi.’

Aku bisa tahu dari raut wajah Sylvie yang gelisah bahwa dia telah membaca pikiranku yang tak kusembunyikan. Dia dengan cepat berubah menjadi wujud naganya, terbang di bawahku, dan mengangkatku.

‘Untuk saat ini, kita anggap saja pengawal itu mengatakan yang sebenarnya. Sekarang, adikmu membutuhkan kita kembali di Tembok.’