Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 220

Bab 220

Bab 220

Bab 220: Beban Sebuah Pilihan

TESSIA ERALITH

Entah karena lega tombak itu telah tiba atau karena efek samping dari penggunaan kemauan buas saya yang berlebihan akhirnya terasa, saya pingsan.

Matahari hampir terbenam, memancarkan rona merah pada selimut kabut tebal ketika aku terbangun. Aku mendapati diriku berada di atas seekor wyvern kecil dengan beberapa tentara berjaga di sekelilingku dengan senjata terhunus, tetapi pertempuran sudah berakhir.

Tubuhku terasa sakit dan hanya dengan membuka mata saja sudah mengirimkan gelombang rasa sakit yang tajam ke pelipisku. Tapi aku tak bisa berhenti menatap pemandangan itu.

Pertempuran telah berakhir; kami telah menang. Namun, yang menjadi fokus saya adalah para prajurit yang terluka di unit saya yang dibawa pergi sementara yang tewas dimakamkan di tempat itu juga. Jenazah yang seharusnya dibawa ke keluarga mereka untuk upacara yang layak dibiarkan di tempat mereka terbunuh.

Aku bergegas turun dari reptil bersayap itu, membuat para prajurit yang berjaga terkejut. Mereka mencoba membantuku naik kembali, mengira aku jatuh, tetapi aku menepis tangan mereka.

Kemarahan membuncah di perutku dan seandainya aku menyerah pada dorongan itu, aku mungkin benar-benar akan mulai melampiaskan amarahku pada para tentara yang menguburkan sekutu-sekutu kita.

Namun aku menahan diri, melampiaskan kekesalanku pada tanah di bawah tanganku. Sekalipun itu tidak pantas, aku tahu tidak ada pilihan lain. Ada pasukan Alacryan yang masih berbaris menuju Kota Zestier, jantung kerajaanku. Tidak ada waktu untuk memikirkan orang mati ketika setiap detik waktu dan upaya dibutuhkan untuk mempertahankan diri dari pengepungan.

Salah satu penjaga dengan lembut membantuku berdiri dan memberi isyarat ke arah wyvern. “Kepala Tessia. Harap tetap di atas tunggangan jika terjadi sesuatu.”

Lagipula, apa hakku untuk marah? Bukankah aku yang harus disalahkan atas kematian yang terjadi di sini? Jika bukan karena keegoisanku, berapa banyak dari mereka yang dimakamkan sekarang yang akan selamat?

Aku tahu tidak sehat untuk terjerumus ke dalam jurang menyalahkan diri sendiri dan ‘bagaimana jika’, tetapi dengan ejekan Vernett yang masih terngiang di kepalaku, sulit untuk tidak melakukannya. Terlepas dari itu, aku mulai mendaki kembali ke atas gunung ketika sesuatu di sudut mataku menarik perhatianku.

Setelah menepis penjaga itu, aku mulai berlari.

Ini tidak mungkin.

Aku berjalan melewati para petugas medis yang membantu para korban luka dan para pemancar yang berkeliling memeriksa para prajurit yang kondisinya lebih serius. Sulit bagiku untuk bernapas karena mataku terus tertuju pada pemancar yang berlutut di tanah dan pasien yang sedang ia bantu.

Itu Caria, tak sadarkan diri. Aku berlutut, tetapi sebelum aku bisa mendekat, sebuah tangan menghalangi jalanku.

Aku mendongak dan melihat Darvus menatapku dengan tatapan kosong yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Dia baru saja bisa tertidur dengan obat penenang. Jangan membangunkannya.”

Stannard juga berada di dekat situ, berantakan dan penuh kotoran. Namun, setelah melihatku, dia memalingkan muka.

Keduanya tidak mengalami cedera selain beberapa goresan dan lecet, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk Caria.

Aku menyaksikan dengan tercengang saat pria itu mulai menutup luka di kaki kirinya… atau lebih tepatnya, apa yang tersisa dari kakinya. Pria itu menangkupkan tangannya di atas tungkai yang hancur, menekan luka tersebut, tetapi darah masih mengalir deras di antara jari-jarinya, membentuk genangan merah tua.

Aku menatap, dengan perasaan takjub sekaligus ngeri, melihat luka Caria yang sembuh dengan cepat. Kulit di sekitar luka terbukanya mulai menutup dan membentuk gumpalan daging yang tidak rata.

Aku sudah tahu sebelumnya bahwa para pemancar tidak dapat meregenerasi anggota tubuh baru, tetapi melihat luka yang menutup di bagian bawah pahanya membuatku berpikir itu tidak dapat disembuhkan.

Saat itulah aku menyadarinya.

Caria yang cerdas dan energik, yang bakatnya sebagai seorang ahli hanya kalah oleh kecintaannya pada seni bela diri, tidak akan pernah bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri lagi.

“B-Bagaimana…” gumamku, pandanganku kabur karena air mata yang menggenang.

“Bagaimana?” kudengar Darvus membalas. “Kau meninggalkan kami untuk melakukan misi solo dan—”

“Hentikan, Darvus. Orang-orang sedang memperhatikan.” Stannard menariknya pergi dan menatapku sebelum menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf atas ledakan emosinya, Kepala Tessia.”

Pesulap berambut pirang yang biasanya pemalu dan baik hati itu menatapku dengan dingin.

Aku menggelengkan kepala. “Stannard…”

Kedua rekan timku mengabaikanku, berkerumun di dekat Caria dan bertanya kepada pemancar bagaimana lukanya sembuh.

Darvus benar. Ini kesalahan saya. Saya memiliki peran yang seharusnya saya emban, tetapi saya memilih untuk pergi sendiri, berpikir bahwa saya bisa lebih membantu dengan kekuatan saya.

Tidak. Sejujurnya, mungkin pada suatu saat saya berpikir bahwa menjadi penyihir inti perak memberi saya hak untuk menghadapi pertempuran yang lebih besar daripada sekadar mempertahankan posisi.

Dan karena itu, aku meninggalkan rekan-rekan timku. Meskipun aku meyakinkan diri sendiri bahwa dia tetap bisa mengalami cedera meskipun aku ada di sana, itu tidak mampu mengurangi tekanan mengerikan yang menghimpit dadaku.

“Sudah waktunya pulang,” sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang.

Aku tak menoleh ke belakang—mataku tetap tertuju pada tidur nyenyak Caria. Bagaimana itu akan berubah saat dia bangun? Akankah dia menyalahkanku seperti Darvus dan Stannard? Akankah dia membenciku?

Aku menyeka air mataku dengan punggung tanganku. Aku harus tetap kuat. Ini baru permulaan. Pertempuran untuk mempertahankan ibu kota Elenoir akan menjadi tempatku menebus kesalahan-kesalahanku.

“Tessia Eralith.”

Suara itu membuyarkan lamunanku. Berbalik, aku melihat Jenderal Aya mengenakan baju zirah ringan dengan beberapa pengawal di belakangnya.

“Penunggang kuda sudah siap berangkat. Anda akan segera kembali ke Kastil, Kepala Tessia,” kata pemimpin elf itu sambil berbalik.

“Kastil itu?” jawabku. “Aku tidak mengerti. Pasukan Alacrya sedang bergerak menuju Zestier sekarang. Tidak ada waktu untuk berkunjung—”

Jenderal Aya menoleh ke belakang, tatapan tajamnya memotong kata-kata saya. “Mungkin saya belum menjelaskan dengan jelas. Anda akan ditarik dari medan pertempuran sampai pemberitahuan lebih lanjut.”

Aku segera bangkit berdiri. “Tunggu, Jenderal! Aku masih bisa bertarung! Kumohon.”

Sikap ramah dan menawan sang pemimpin yang biasanya ramah kini diwarnai ketidaksabaran, tetapi ia tetap menjaga kesopanan dalam suaranya. “Harap waspadai posisimu sebagai seorang Eralith. Dengan mempertimbangkan kondisi mentalmu saat ini, aku telah memberi tahu Dewan bahwa kau tidak layak untuk berperang.”

Tidak. Tidak. Aku harus bertarung. Aku harus menebus kesalahan-kesalahanku. Aku harus menebus kesalahan kepada Caria dan semua orang dengan tampil baik dalam pertempuran yang akan datang.

Aya mulai berjalan pergi, rambutnya yang hitam dan bergelombang tergerai di belakangnya, ketika aku meraih lengannya. “Jenderal, aku salah satu dari sedikit penyihir inti perak yang siap bertarung. Aku tidak bisa hanya bersembunyi di Kastil ketika aku tahu seluruh kerajaan elf berada di bawah—”

“Tugasmu adalah tetap dalam formasi dan bertahan selama waktu singkat yang dibutuhkan untuk kedatangan bala bantuan, namun jumlah korban tewas di unitmu mencapai lebih dari setengahnya karena ambisi egoismu.” Tombak itu mencabut jari-jariku dan menatapku dingin. “Sisa unitmu yang masih layak bertempur akan bergabung di bawah divisi saya.”

“Akan terlalu lama bagi bala bantuan untuk tiba, Jenderal! Bahkan Jenderal Arthur pun sedang sibuk menghadapi gerombolan monster yang menyerang—”

“Apa yang terjadi mulai sekarang bukan lagi urusanmu. Kau sudah cukup berbuat, Putri.”

Kata-kata Lance menghantamku seperti batu bata timah yang diperkuat, membuatku membeku saat Jenderal Aya menyerahkan gulungan kepada prajurit yang berdiri di samping wyvern. “Bawa dia langsung ke kastil dan berikan ini kepada Komandan Virion.”

Sambil berjalan menuju kuda itu sementara penunggangnya mengencangkan pelana, aku menyempatkan diri untuk melirik Darvus dan Stannard untuk terakhir kalinya.

Keduanya tak mampu menatap mataku. Dengan mata memohon, aku terus menatap, berharap setidaknya mereka akan membalas tatapanku. Namun, hingga akhir, tak satu pun dari mereka membalas tatapanku.

Dan penderitaan serta kekosongan yang kurasakan saat itu lebih menyakitkan daripada setiap luka yang pernah kuderita sebagai sesama prajurit yang bertempur di sisi mereka.

VIRION ERALITH

Kastil

Situasinya kacau. Pembaruan langsung—sebagian besar dari Kota Zestier—terus ditampilkan pada gulungan transmisi dengan kecepatan yang melebihi kemampuan kami untuk memilah dan membacanya. Terlepas dari biaya pembuatan perangkat komunikasi ini, tumpukan perangkat tersebut berserakan di seluruh ruang rapat sementara para anggota Dewan terus membacanya.

Situasi yang genting dan kacau itu semakin memperparah ketegangan yang sudah memuncak di ruangan tersebut.

Suara dentuman tiba-tiba membuat semua orang menoleh ke arah Alduin, yang telah melemparkan setumpuk gulungan transmisi ke tanah. Putraku mencengkeram kerah Bairon Glayder, mantan raja Sapin, dan membantingnya ke dinding.

“Kau juga membaca laporan dari Elenoir, kan?” desisnya. “Kau senang? Kau senang?!”

Aku memberi isyarat agar para penjaga yang hendak ikut campur menjauh.

Untuk pertama kalinya, kepala keluarga Glayder yang angkuh itu tampak… malu. “Mustahil untuk memprediksi hal seperti ini bisa terjadi.”

“Mustahil?” Alduin meludah, mendekatkan wajahnya ke wajah manusia itu. “Pasukan penyihir Alacryan saat ini sedang mendekati Zestier, jantung kota Elenoir. Bahkan dengan strategi evakuasi yang diterapkan, jumlah korban tewas sudah meningkat dari para prajurit yang mencoba menghentikan pengepungan kota, dan kau bilang itu mustahil?”

“Aku mengerti kemarahanmu, tapi kumohon, ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk melakukan ini,” Merial menenangkan sambil menarik lengan suaminya.

Sambil menarik lengannya dari genggaman istrinya, dia mengayunkan tinju liar yang masih mencengkeram gulungan transmisi yang dikirim oleh Jenderal Aya, tepat mengenai rahang Bairon. “Putriku hampir mati karena keserakahanmu!”

Priscilla Glayder berdiri di samping, menyaksikan seluruh kejadian itu dengan gigi terkatup dan tinju terkepal, tidak mampu membantu suaminya karena rasa bersalah. Buhnd duduk dengan santai, ekspresi geli yang biasanya terpampang digantikan oleh cemberut muram.

Alduin berlutut. Dia membanting tinjunya ke tanah marmer hingga seluruh tangannya berlumuran darah. “Berapa kali aku meminta agar pasukan kita sendiri ditempatkan kembali di Elenoir? Berapa kali aku memohon karena aku takut skenario persis seperti ini akan terjadi!? Bagaimana kau akan bertanggung jawab jika ini menyebabkan kehancuran seluruh kerajaan elf!”

Tak terdengar suara apa pun selain lolongan amarah dan keputusasaan yang dilontarkan putraku. Istrinya dengan lembut memeluknya, menghibur putraku dengan cara yang tak bisa kulakukan.

Aku tidak punya hak. Lagipula, beban kata-katanya tidak hanya menimpa keluarga Glayder, tetapi juga diriku sendiri. Akulah yang pada akhirnya setuju dengan Bairon untuk mempertahankan pasukan elf di Sapin. Akulah yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada Elenoir.

Aku terlalu percaya diri dengan pertahanan magis Hutan Elshire. Sama seperti para Glayder. Aku salah. Pengakuan sederhana itu tersangkut jauh di tenggorokanku; aku tidak punya kekuatan untuk mengucapkannya dengan lantang.

Sebagai komandan, saya memimpin seluruh pasukan militer Dicathen. Meskipun saya tidak menginginkan posisi ini, saya yakin dengan keputusan yang saya buat dan perintah yang saya berikan. Saya merasa bahwa mengakui kesalahan ini sekarang akan selamanya menimbulkan keraguan dalam pikiran saya, apa pun perintah yang saya berikan.

Aku menatap gulungan transmisi yang dikirim dari Etistin.

Sekarang bukan waktunya untuk meragukan keputusan saya.

Aku dengan cepat membalik gulungan itu dan menyelipkannya ke tumpukan lain di dekatnya sebelum berbicara.

“Cukup! Sekarang bukan waktunya untuk saling menyalahkan. Pergilah dan tenangkan diri, kalian semua,” tegasku.

Para anggota Dewan saling memandang, masih emosional tetapi lebih ragu-ragu. “Anggota Dewan Alduin dan Merial, Tessia akan segera tiba di Kastil. Luangkan waktu dan berada di sana untuknya.”

Mengalihkan pandanganku ke arah keluarga Glayder, aku mengangguk kepada mereka masing-masing. “Istirahatlah, dan ketahuilah bahwa apa yang terjadi bukanlah kesalahan siapa pun.”

Aku menunggu para penjaga mengawal anggota Dewan keluar. Alduin dan Merial adalah yang pertama pergi, dan dari cara mata tajam putraku berkilat penuh kemarahan dan kekecewaan, aku tahu dia juga menyalahkanku. Mungkin satu-satunya alasan dia tidak mengungkapkannya adalah karena dia tahu betapa aku juga menyayangi Elenoir.

Sebelum dibawa keluar ruangan, Bairon menoleh ke belakang. “Aku tahu kau telah bersumpah untuk bersikap netral dalam memimpin Dicathen dalam perang ini, tetapi aku tidak akan menyalahkanmu jika apa yang kau putuskan untuk lakukan selanjutnya adalah untuk kerajaan asalmu.”

Dia tidak menunggu saya menjawab saat dia berjalan keluar bersama istrinya.

Itu adalah jawaban yang tidak pernah saya duga dari mantan raja manusia, dan hal itu membuat keputusan saya untuk mengawal Dewan keluar dari ruangan ini tampak seperti saya menghindari konfrontasi yang pada akhirnya harus saya hadapi atas pilihan-pilihan saya.

Buhnd adalah orang terakhir yang pergi; dia menatapku dengan tatapan yang tak bisa kupahami, tapi aku tak punya waktu untuk memikirkannya. Sekarang aku sendirian.

Ruangan yang beberapa saat lalu begitu ramai terasa begitu mencekam. Pesan-pesan yang tertulis di gulungan transmisi itu seolah menciptakan tekanan kumulatif yang hampir mencekik.

Sambil menghela napas, aku mengambil gulungan transmisi dari Etistin dan membacanya lagi. Isi gulungan ini, dan banyak lagi yang akan segera menyusul, akan mengejutkan anggota Dewan lainnya sama seperti yang kurasakan saat ini.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Setidaknya salah satu dari kita harus dalam keadaan waras, itulah sebabnya aku menyembunyikannya dari mereka—meskipun hanya untuk beberapa jam. Aku butuh waktu itu untuk memutuskan bagaimana harus bertindak.

Kini ada lebih dari tiga ratus kapal yang dipenuhi tentara Alacrya mendekati pantai barat kita, dan pasti ada pasukan sabit dan pengawal di antara mereka. Dengan mempertimbangkan intensitas dan waktu serangan mereka, saya tidak bisa tidak khawatir bahwa perang ini telah mencapai titik baliknya.

Untungnya, Bairon dan Varay sudah berada di dekat situ, tetapi hanya memiliki mereka berdua saja tidak akan cukup—bahkan memiliki kelima tombak kita pun mungkin tidak cukup. Membawa Tombak Mica ke pantai barat tidak akan terlalu sulit dan Arthur seharusnya hampir menyelesaikan perannya di Tembok.

Yang tersisa hanyalah tombak elf.

Apakah saya akan menarik Jenderal Aya dari Elenoir dan menolak bala bantuan bagi mereka? Apakah saya pada dasarnya akan meninggalkan Elenoir dengan mengambil tombak itu atau mengambil risiko membiarkan pasukan lain yang lebih besar menginjakkan kaki di tanah kita?