Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 219

Bab 219

Bab 219

Bab 219: Tentara Mendekat

ARTHUR LEYWIN

Dibandingkan dengan kecepatan pikiran dan kekhawatiran yang berpacu di dalam benakku, waktu di langit terasa sangat lambat.

Jika aku tidak menoleh ke belakang ke arah pasukan monster yang semakin memudar karena rasa bersalah yang mendalam karena meninggalkan pasukan—dan keluargaku—di Tembok, aku fokus pada jalur mana terang yang mengarah langsung ke tempat yang kuduga sebagai jantung Kerajaan Elenoir.

‘Mantra macam apa yang mampu melakukan hal seperti itu?’ tanya temanku sambil kami menyusuri jalan setapak yang bersinar bahkan menembus lapisan kabut tebal di atas hutan.

Saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi mengingat jalur tersebut berkelok-kelok di sekitar berbagai titik menuju ke Utara, saya rasa itu bukan mantra kuat tunggal, melainkan akumulasi dari mantra yang sama yang menciptakan jalur.

Itu hanya spekulasi saya—atau lebih tepatnya, harapan saya. Pikiran tentang seorang penyihir musuh yang mampu meniadakan sihir di sekitar hutan hanya dengan satu mantra membuat saya takut.

Mengusir pikiran-pikiran pesimistis itu, aku mendesak Sylvie untuk terbang sedikit lebih cepat. Memikirkan sesuatu yang terjadi pada keluargaku atau salah satu dari Twin Horns saja sudah cukup mengkhawatirkan, tetapi memikirkan ketidakmampuan untuk sampai ke Tess tepat waktu membuatku gemetar dan berkeringat.

Setelah sekitar satu jam lagi menjelajahi hutan, mengikuti jalur mana yang berkelok-kelok dan hampir terasa nyata bahkan tanpa Realmheart, akhirnya aku melihat tanda-tanda pertempuran di kejauhan.

Fluktuasi Mana tampak jelas bahkan di atas kanopi pepohonan yang lebat di bawah kami, tetapi yang membuatku khawatir adalah kenyataan bahwa fluktuasi itu sudah lama terjadi. Ini berarti pertempuran telah berakhir, dan dari jarak ini mustahil untuk mengetahui pihak mana yang menang.

Merasakan perubahan emosiku, Sylvie menyelam lebih dekat ke hutan, dengan cepat mendekati lokasi yang telah terpatri dalam pikiranku dan juga dalam dirinya.

Namun, saat kami semakin mendekati tujuan, sesosok bayangan yang melayang di atas hamparan pepohonan dan kabut segera menarik perhatian kami.

Yang lebih membuatku khawatir daripada penampilannya yang familiar adalah kenyataan bahwa dia tidak mengeluarkan mana sama sekali. Dibandingkan dengan gelombang pasang yang menindas seperti Uto, pria ini adalah pusat badai yang mengerikan—sama seperti tuannya.

Sylvie berhenti sekitar selusin meter jauhnya. Kali ini, rasa takut dan kecemasannyalah yang menular padaku.

“Cylrit,” sapaku kepada Vritra yang mengenakan baju zirah hitam saat dia berdiri di udara, jubah ungunya berkibar di belakangnya.

Pengawal itu menundukkan kepalanya sebelum menjawab dengan ekspresi kasar. “Lance.”

Meskipun aku tidak sabar, aku bertukar pandangan dengan Sylvie, yang telah berubah menjadi wujud manusianya.

Saya merasa bingung.

Naluri saya mendorong saya untuk melawannya; dia adalah musuh. Tetapi pada saat yang sama, sabit di atasnya telah menyelamatkan hidup saya dan alasan mengapa Sylvie dan saya mampu melewati hambatan masing-masing.

Sambil menyalurkan mana ke dalam suaraku, aku bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah kita akan bertarung?”

“Saya telah diperintahkan untuk mencegah Anda melangkah lebih jauh,” jawabnya singkat tanpa perubahan sedikit pun pada ekspresinya.

“Dan bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku harus maju?” desakku, bersiap untuk melepaskan Realmheart sekali lagi.

Mata tajam Cylrit menyipit, tetapi suaranya tetap tenang saat dia menjawab. “Ini demi kebaikanmu, Lance Leywin. Tuanku ingin kau dalam kondisi kesehatan optimal sebelum pertempuran terakhir dan ikut serta dalam pertahanan kerajaan elf akan mempersulit hal itu.”

“Seris bilang ini untuk keuntunganku?” seruku tiba-tiba.

“Nama tuanku bukanlah sesuatu yang pantas kau sebut-sebut seenaknya, manusia.” Suara Cylrit tidak berubah, tetapi nafsu memb杀 yang tajam muncul darinya saat nama sabit itu disebutkan.

Menanggapi tekanan yang dipancarkannya, aku membalas, tak mampu menahan amarah dalam suaraku. “Jaga nada bicaramu, Cylrit. Aku memilih untuk beradu mulut denganmu karena sopan santun kepada tuanmu.”

“Kesopanan?” Ekspresi vritra itu berubah gelap, untuk pertama kalinya. “Tuan Seris menyelamatkan hidupmu. Saya sarankan kau memperhatikan kata-katanya dan membersihkan kekacauan yang terjadi di bentengmu.”

Tatapan mataku tetap bertemu dengan tatapannya. “Kita akan pergi ke Elenoir.”

“Kemampuan berkorban adalah bagian dari perang,” kata Cylrit, masih berusaha membujukku. “Menyia-nyiakan usahamu di sini tidak akan membantumu meskipun kau berhasil mempertahankan Elenoir.”

“Kau pikir aku tidak tahu itu?” geramku, tak mampu menahan diri. Angin berhenti dan udara menjadi begitu pekat hingga hampir terasa nyata.

Di sampingku, aku bisa merasakan kekhawatiran dari ikatan batinku, tetapi saat ini, aku tidak peduli. Perjalanan sejauh ini adalah aku yang sudah mengorbankan para prajurit yang akan terluka atau terbunuh dalam pertempuran oleh binatang buas yang gagal kubunuh. Siapa dia sehingga berani menggurui tentang sesuatu yang telah kualami dalam dua kehidupan yang berbeda?

Alis vritra berkerut karena frustrasi. “Kembali, Lance. Jika kau ingin memiliki kesempatan untuk menyelamatkan Dicathen, kau seharusnya mengkhawatirkan hal-hal yang lebih besar.”

Aku mendekati Cylrit dengan diam-diam. “Minggir. Kau salah jika mengira bisa menahan kami berdua di sini. Banyak yang telah berubah sejak pertarungan kita melawan Uto.”

Pengawal Seris mendecakkan lidah sebelum mengulurkan tangannya. Kabut hitam tebal berputar-putar di sekitar tangan yang terulur, berubah menjadi pedang besar berwarna hitam pekat yang hampir dua kali tinggi pemiliknya. “Baiklah. Jika kau bersikeras untuk bertarung, izinkan aku membuktikan bahwa kau salah.”

CURTIS GLAYDER

Akademi Lanceler, Kota Kalberk

“Pertahankan formasi kalian!” bentakku sambil mengikuti dari dekat kelompok siswa yang menunggangi kudaku. “Para garda depan, angkat perisai kalian! Percayalah pada tunggangan kalian untuk melindungi kaki kalian. Begitu!”

Kedua belas siswa tersebut mengikuti jalur yang telah ditandai untuk latihan khusus ini, sementara para pemanah yang berada beberapa puluh meter jauhnya sudah berada di posisi untuk menembak.

“Lepaskan!” teriakku kepada para pemanah.

Rentetan anak panah tumpul menghantam barisan siswa yang menunggang kuda bercakar milik Akademi Lanceler. Seperti yang telah dilatih, para siswa mencondongkan tubuh ke depan di atas tunggangan mereka, mengangkat perisai dan menggunakan lutut kiri mereka untuk membantu menopang diri dari serangan jarak jauh.

Sebagian siswa lambat mengangkat perisai mereka, sementara yang lain tidak mampu meningkatkan kekuatan tubuh mereka tepat waktu untuk menahan rentetan proyektil. Para siswa yang malang itu terlempar dari makhluk mana yang mereka tunggangi dan terguling di jalan setapak.

Grawder, kudaku, mengeluarkan geraman kecewa saat ia berlari kecil menuju para siswa yang mengerang di tanah.

“Tanner, Gard, Lehr,” panggilku.

Ketiga siswa itu langsung berdiri dari tanah dan memberi hormat. “Pak!”

Sambil mengelus surai merah tua singa duniaku, aku melewati mereka. “Masing-masing dari kalian berutang padaku dua puluh set latihan perisai tanpa menggunakan mana.”

Wajah ketiga rekrutan baru itu pucat pasi mendengar kata-kataku. Sambil menghela napas, kami tertinggal di belakang para siswa yang masih menunggang kuda mereka.

Latihan berlanjut selama dua jam lagi saat kami meninjau beberapa formasi lagi. Akhirnya, kuda-kuda bercakar itu harus beristirahat, sehingga sesi latihan dihentikan sejenak.

“Baiklah, bawa tunggangan kalian ke danau dan istirahatlah selama satu jam!” seruku sambil melompat turun dari Grawder.

Di bawah pohon berusia seratus tahun itu, aku menyandarkan punggungku ke Grawder, menikmati semilir angin sejuk di tempat teduh. Salah satu hal favoritku tentang sekolah ini adalah kenyataan bahwa letaknya sangat dekat dengan Danau Mirror.

Aku mengeluarkan daging sapi kering dan roti segar dari cincin dimensiku dan mengamati para siswa yang berpencar ke dalam kelompok pertemanan mereka masing-masing. Tanner, Gard, dan Lehr berjongkok di tepi danau, mengangkat perisai baja mereka di atas kepala.

Beberapa siswa lainnya sudah selesai makan makanan ringan mereka dan mulai berlatih tanding dengan senjata tumpul yang digunakan untuk latihan.

“Seperti yang diharapkan dari para siswa Lancer,” sebuah suara familiar terdengar dari belakangku. “Bahkan sebagai peserta pelatihan, mereka tidak pernah bisa diam.”

Aku mendongak, tanpa repot-repot berdiri, dan memberikan seringai kepada ksatria yang sudah pensiun itu. “Lalu, aku ini apa?”

“Dasar pemalas bodoh,” balasnya sambil duduk di sampingku di atas rumput.

Aku merobek sepotong roti dan memberinya sisa kaldu favorit lelaki tua itu yang juga kusimpan di cincinku. “Seorang murid hanya sebaik gurunya, Instruktur Crowe.”

“Mantan instruktur,” ejeknya sambil menerima camilan itu dengan senyum. “Dan sepertinya dibesarkan sebagai bangsawan hanya mengajarimu cara berbicara dengan baik.”

Kami berdua duduk diam, menikmati pemandangan danau yang berkilauan. Kami sesekali tertawa kecil sambil menyaksikan para siswa bertingkah konyol, baik saat berlatih tanding maupun bermain di air. Beberapa gadis yang hadir selalu dikerumuni oleh para siswa laki-laki yang melakukan apa pun untuk mencoba memikat teman-teman perempuan mereka.

“Melihat para pemuda ini bermain riang tanpa beban, sulit membayangkan bahwa kita sedang berada di tengah-tengah perang,” kata Crowe pelan.

“Tentu saja,” saya setuju. “Mendengar cerita-cerita yang datang dari perbatasan timur Sapin, saya merasa frustrasi di satu sisi karena saya tidak berada di sana untuk membantu, tetapi di sisi lain saya merasa lega karena saya rasa murid-murid saya belum siap menghadapi tentara Alacrya.”

“Kau tahu, aku ingat aku cukup tidak senang ketika mendengar kabar kedatanganmu ke Lanceler. Aku ingat menganggapmu sebagai bangsawan manja lain yang mendapatkan posisi di sini karena koneksimu.” Mantan instrukturku mengalihkan pandangannya kepadaku. “Aku salah tentangmu, Curtis. Kau pekerja keras sejak hari pertama, dan kau senang mendengar kesalahanmu karena itu memberimu ruang untuk berkembang.”

Karena tidak terbiasa mendengar pujian dari mantan ksatria yang tegas itu, aku merasa pipiku mulai memerah. “Yah, menjadi penyihir dan petarung yang mumpuni itu satu hal, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang mengajar.”

“Tepat sekali! Jadi mengapa begitu sulit bagi sebagian dari kalian para bangsawan untuk mengakui bahwa kalian tidak tahu sesuatu, atau kalian tidak mahir dalam hal itu? Sampai hari ini pun saya masih bingung.”

Aku tertawa kecil. “Anggap saja itu sebagai kompleks inferioritas. Para bangsawan diajarkan untuk tidak memiliki kelemahan atau, jika memilikinya, untuk tidak pernah menunjukkannya.”

“Itulah salah satu hal baik tentang saat kau berada di medan perang. Pada saat kau menjadi salah satu dari sekian banyak prajurit di garis depan, tidak ada strategi,” gerutu ksatria tua itu.

“Apakah itu alasanmu untuk tidak pernah mencoba terjun ke posisi kepemimpinan atau strategis?” Aku menyeringai.

“Dasar kau—” Crowe mengaitkan lenganku dan mulai menggesekkan buku jarinya di kepalaku sementara Grawder mengerang protes karena dibangunkan.

“Oke, oke! Aku menyerah!”

Kami berdua terus berdebat sambil tertawa. Meskipun waktu yang saya miliki di sini untuk mengajar siswa terbilang singkat, ada banyak cerita yang bisa kami bagikan satu sama lain di hari yang sempurna seperti ini.

Setelah waktu istirahat singkat selama satu jam berlalu, kami berdua pun berdiri.

“Kembali ke lapangan latihan dengan perlengkapan lengkap dalam waktu lima belas menit!” teriakku.

Para siswa menegang mendengar suara saya dan bergegas kembali ke atas bukit tempat kami biasa berlatih.

“Mereka mendengarkanmu dengan baik,” komentar Crowe, sambil tersenyum saat melihat beberapa siswa yang pernah dia ajar menyapanya dengan membungkuk tergesa-gesa sebelum berlari menghampirinya.

“Kelulusan mereka bergantung pada itu.” Aku mengangkat bahu sebelum menepuk punggung ksatria tua itu. “Ayo, Instruktur Crowe, sudah waktunya pelajaran tombak dan kau masih yang terbaik. Aku yakin mereka akan senang belajar darimu.”

“Meskipun saya sudah pensiun, saya tetap mahal.”

“Anggap saja roti dan kaldu itu sebagai pembayaran.”

“Kenapa kau begitu…”

Crowe berhenti. Dia mengangkat kepalanya, menatap sosok di langit.

“Bukankah itu seorang utusan?” tanyaku, sambil menyipitkan mata untuk mencoba melihat makhluk jenis apa tunggangan terbang itu.

Makhluk itu, bersama penunggangnya, turun dan mendarat di balkon tertinggi menara logam tersebut. Struktur tinggi dan runcing berbentuk tombak raksasa itu bukan hanya simbol akademi kami, tetapi juga bangunan tempat kepala sekolah kami tinggal.

“Itu adalah sayap pedang,” gumam Crowe, nadanya serius. “Hanya ada beberapa penyihir yang terikat dengan makhluk-makhluk itu. Jika mereka disewa sebagai pembawa pesan, itu berarti situasinya serius.”

Aku naik ke punggung Grawder dan memberi isyarat kepada mantan instrukturku. “Mari kita lihat ada apa ini.”

Setelah melewati murid-murid saya yang kebingungan dan berkendara di halaman sekolah yang beraspal, kami mendekati menara tinggi berbentuk tombak itu.

Grawder tidak muat di tangga, jadi kami meninggalkannya bersama para penjaga yang berjaga di luar sebelum kami naik ke menara. Bahkan dengan mana, perjalanan menaiki tangga spiral agak berat bagi ksatria tua itu, tetapi kami berhasil cukup cepat sehingga masih bisa mendengar gumaman percakapan yang terjadi di sisi lain pintu kepala sekolah.

Setelah kami berdua saling bertukar pandang, aku memutar gagang emas itu dan membuka pintu.

Duduk di belakang mejanya adalah kepala sekolah kami yang bertubuh besar, membungkuk ke depan dengan kepala tertunduk di antara tangannya. Di sampingnya ada sang utusan, ekspresinya campuran antara ketakutan dan kecemasan.

Aku angkat bicara. “Kepala Sekolah Landon? Kami melihat utusan itu dan—”

Kepala sekolah mengangkat tangan, tanpa perlu mendongak. “Kumpulkan murid-muridmu, Instruktur Curtis. Lebih baik lagi, mungkin sebaiknya kau langsung pergi ke Kalberk sekarang dan menggunakan gerbang teleportasi mereka untuk kembali ke Kastil.”

“Saya tidak mengerti, Pak. Apa yang terjadi?” Saya mengalihkan pandangan dari kepala sekolah ke utusan itu.

“Seorang utusan tiba di Kalberk dari Etistin pagi ini,” kata utusan itu memulai, suaranya bergetar. “Seorang pengintai yang terbang beberapa mil di lepas pantai Etistin melihat sekitar tiga ratus kapal Alacrya mendekat.”