Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 218

Bab 218

Bab 218

Bab 218: Dari Pemimpin Menjadi Prajurit

TESSIA ERALITH

Sambil menancapkan kakiku ke tanah saat melompat ke depan, aku menggunakan sulur mana untuk menarik diriku ke arah penyihir musuh terdekat. Alacryan yang terkejut bahkan tidak punya cukup waktu untuk berbalik ke arahku sebelum tongkat pedangku menancap dalam-dalam di pinggangnya. Darah langsung mengalir saat aku mencabut senjataku, meninggalkan bilah pucatnya tanpa noda.

“Tessia, menunduk!” suara familiar rekan setimku terdengar dari belakang.

Aku langsung membalas, memberi ruang bagi Caria untuk menukik ke arah Alacryan lain dari pohon tempat dia berada.

“Bagus!” teriakku balik sambil melepaskan semburan angin untuk menghalau musuh yang mendekati Stannard.

“Terima kasih!” teriaknya. Artefaknya telah selesai diisi daya, melepaskan ledakan mana langsung ke arah gerombolan tentara musuh yang mendekat.

Darvus muncul, kapak gandanya menciptakan percikan api dan jejak api saat ia membelah daging dan baja untuk mendukung penyihir kecil kita.

“Kita tidak boleh membiarkan mereka melewati titik ini!” Aku mengingatkan mereka saat Caria juga bergerak cepat, sarung tangannya diselimuti mana yang tebal.

“Kita bisa melakukannya,” aku meyakinkan diri sendiri, sambil menyaksikan rekan-rekan timku bertempur bersama unit penyihir kami yang lain. Hachi, salah satu rekrutan baru kami, tampak menonjol bahkan dari kejauhan karena ia berdiri lebih tinggi dari yang lain dengan tinju yang diselimuti api.

Tiba-tiba seberkas cahaya es yang terang melesat turun dari pohon di dekatnya. Caria berhasil menghindarinya dan Hachi nyaris tidak mampu menghindar, tetapi seorang elf di dekatnya dari timnya tidak seberuntung itu.

Sialan, aku mengumpat sambil menyaksikan sekutuku jatuh.

Dengan lompatan yang dipenuhi mana, aku mendarat di dahan tempat seorang penyihir jarak jauh bertengger. Sebelum dia sempat mengeluarkan suara, luka fatal telah terjadi. Tubuhnya terkulai dan jatuh dari pohon.

Sambil menghela napas tajam, aku mengamati medan perang di bawah, memastikan tidak ada penyihir musuh lain dalam jangkauan yang dapat melukai rekan timku.

Sebaliknya, yang saya lihat adalah kekacauan. Dengan dedaunan yang menyatu dengan pepohonan dan tanah, serta selimut kabut tebal yang selalu ada, sulit untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak musuh yang ada dan berapa banyak sekutu saya yang tersisa.

Jeritan menusuk telingaku. Suaranya berasal dari dekat. Karena tidak tahu apakah itu teman atau musuh yang mengeluarkan teriakan kesakitan itu, aku berbalik menuju sumber suara tersebut.

Itu adalah seorang elf. Dari celemek kulit yang dibuat dengan asal-asalan menggunakan lembaran logam di dadanya—kemungkinan besar loyang kue—aku langsung tahu dia adalah warga sipil yang memilih untuk tinggal dan membela kotanya.

Peri itu roboh tak bernyawa ke tanah sementara genangan darah terbentuk di sekelilingnya. Pembunuhnya adalah seorang penyihir Alacryan yang memiliki lingkaran angin berputar di sekitar tangannya yang terbuka. Dia menyeringai bangga sambil menginjak-injak tubuh peri itu.

Darahku mendidih karena amarah yang membara saat melihatnya. Mendarat dengan cekatan di tanah, aku berlari menuju musuh, dengan niat penuh untuk menyingkirkannya dari pertempuran ini.

“Tessia! Kau mau pergi ke mana?!” Aku mendengar suara Darvus di belakangku.

“Aku akan segera kembali!” jawabku, tanpa repot-repot menoleh ke belakang.

Pandanganku terfokus pada penyihir musuh saat aku dengan mudah memperpendek jarak di antara kami, tetapi tepat ketika aku hendak menusukkan pedangku ke penyihir musuh yang tidak curiga itu, seberkas cahaya keemasan berkedip di antara kami. Penghalang itu hancur, tetapi memberi penyihir itu cukup waktu untuk menghindar dari jalanku.

“Dasar makhluk licik,” sembur penyihir musuh itu. Rasa dingin menjalari punggungku saat aku menyadari mata pria itu dengan cepat mengamati tubuhku seolah-olah baju zirah dan pakaian yang kupakai tidak ada.

Dia menjilat bibirnya sementara pusaran angin di sekitar tangannya semakin membesar. “Untungnya kita sedang terburu-buru, kalau tidak, aku akan meluangkan waktu lebih lama denganmu.”

“Tidak,” jawabku dingin, memfokuskan niat membunuhku dan fase pertama kehendak binatangku ke musuh. “Kau beruntung aku sedang terburu-buru.”

Ini bukan pertama kalinya aku menggunakan kekuatan buasku, tapi aku belum pernah menggunakannya pada orang lain. Terlepas dari itu, buas atau manusia, penyihir itu tahu betapa jauh lebih unggulnya dia.

“Sh-Shield!” teriaknya sambil berlari ke arahnya, menerobos pertahanannya dalam sekejap mata.

Sekali lagi, cahaya keemasan muncul, tetapi sebelum cahaya itu sepenuhnya terwujud, sulur-sulur mana yang tajam yang mengelilingiku telah menembus beberapa lubang ke tubuh penyihir itu.

Tanpa berpikir, aku menunduk, pandanganku tertuju pada elf yang sudah mati di sampingku. Matanya yang kosong seolah balas menatapku, menyalahkanku.

“Aku bisa melakukan ini,” ulangku sambil menggertakkan gigi.

“Tessia! Kami membutuhkanmu kembali!” sebuah suara familiar terdengar di dekatnya. Itu adalah Caria, yang sedang menghadapi sekelompok Alacryan. Ekspresinya tampak muram, tetapi dia tidak kehilangan pijakannya meskipun melawan tiga penyihir musuh.

“Aku akan segera ke sana!” teriakku sebelum meningkatkan penglihatanku. Aku mengintip menembus lapisan kabut untuk mencoba menemukan apa yang disebut ‘perisai’ yang bersembunyi. Dengan mobilitas dan indraku, aku memiliki peluang terbaik untuk menghancurkan pertahanan mereka.

Tepat ketika saya melihat sebuah perisai memunculkan seberkas cahaya di sekitar sekelompok Alacryan, seorang penyihir musuh menyerang saya.

Aku tidak punya waktu untuk ini! Aku dengan mudah menghindari tombaknya yang dibalut api dan menggores lehernya dengan luka berdarah ketika aku melihat sekutu lain yang membutuhkan bantuan.

Ada seorang prajurit manusia yang terpojok di dekat pohon dengan dua penyihir musuh yang mendekatinya. Aku tahu tugas utamaku adalah memperkuat rekan-rekan timku untuk menghentikan pasukan Alacrya agar tidak maju, tetapi tubuhku bergerak tanpa berpikir.

Dengan jentikan pergelangan tanganku, akar-akar tumbuh dari bawah kedua Alacryan itu, menancapkan kaki mereka ke tanah.

Pemotong Angin.

Dengan memampatkan udara di sekitar tongkat pedangku, aku meluncurkan semburan angin berbentuk bulan sabit yang tembus pandang.

Kali ini, dinding tanah muncul dari permukaan tanah. Mantraku meninggalkan bekas luka pada perisai batu, tetapi sebelum aku berhasil menembus pertahanan mereka, gadis manusia itu sudah tergeletak di tanah dengan duri beku menancap di dadanya.

Aku mengumpat dalam hati, marah pada diriku sendiri karena terlambat. Sementara itu, para penyihir musuh berhasil membebaskan diri dari belenggu akar yang mengikatku dan mempersiapkan serangan berikutnya—kali ini, padaku.

Dengan teriakan histeris, penyihir itu menerjang ke arahku, seluruh lengan kanannya diselimuti tombak yang terbuat dari es.

Hanya butuh waktu kurang dari satu kali berpikir untuk memerintahkan sulur-sulur mana berwarna zamrud untuk menangkis serangan lemahnya dan melubangi perut dan dadanya.

Pandanganku beralih ke sekutuku yang sudah tewas dan masih bersandar di pohon.

Aku mengumpat lagi. Aku harus mengalahkan semua penyihir ini. Semakin banyak yang kukalahkan, semakin besar peluang sekutu-sekutuku. Itu adalah tugasku.

Aku terus mengendalikan penggunaan manaku sementara aura zamrud yang mengelilingiku memancarkan lebih banyak sulur transparan yang mencambuk, melilit, dan menusuk musuh di dekatnya. Pedang tipisku bersiul dan bernyanyi di udara, menciptakan percikan darah musuh di mana pun ia mendarat.

Dengan terus mengingatkan diri sendiri bahwa setiap musuh yang saya singkirkan adalah sekutu yang terselamatkan, saya gigih dan terus berjuang.

Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Meskipun hutan menjadi kendala bagi banyak orang, barisan pepohonan yang tak berujung justru menguntungkan saya. Saya tidak hanya mengendalikan sulur mana berwarna zamrud yang terus melindungi saya, tetapi setiap pohon di sekitar saya juga memanggil saya.

“Fokuskan pada gadis berambut abu-abu itu!” sebuah teriakan terdengar dari kejauhan. Beberapa detik kemudian, seberkas api yang terkonsentrasi muncul dari puncak pohon.

Alih-alih menghindarinya dan berharap tidak ada sekutu saya yang terkena ledakan, saya mengayunkan tongkat pedang saya dan menyalurkan mantra melalui permata penguat mana di gagangnya.

Akar-akar tebal dari bawah kakiku muncul dari tanah, mengorbankan diri dengan menerima pancaran api.

Untungnya kabut membuat api sulit menyebar di sini, pikirku sambil akar-akar yang terbakar itu layu.

“Kepala Tessia!” sebuah teriakan putus asa terdengar di dekatnya.

Aku menoleh ke belakang dengan cepat. Di tanah, hanya sekitar selusin meter jauhnya, tergeletak Hachi.

Pria bertubuh kekar itu tergeletak di tanah, tangannya terulur putus asa ke arahku tepat sebelum palu batu menghancurkan kepalanya.

Lengannya jatuh ke tanah, darah merah menyebar dari tempat palu tanah itu jatuh.

“Tidak!” teriakku, dipenuhi amarah. Namun, sumber kemarahanku tidak berlangsung lama karena sebuah kapak bercahaya segera memisahkan kepala Alacryan dari lehernya.

Darvus muncul di belakang mayat Alacryan itu, matanya menatap tajam. “Kau sudah gila? Kenapa kau keluar dari formasi dan pergi sendirian seperti itu?!”

“Bukan seperti itu!” balasku. “Aku sedang menyelamatkan pasukan kita!”

“Benarkah?” ejeknya, “Karena itulah Hachi meninggal. Kau seharusnya berada di posisi untuk membantunya dan timnya!”

Aku menggelengkan kepala, wajahku memerah karena disalahkan. “K-Kau tidak mengerti, ada—”

“Kita semua sudah ditugaskan ke posisi masing-masing—yang kau tetapkan. Karena kau kabur, dua orang lainnya terluka parah dan sayap kanan mereka benar-benar terbuka! Di dunia mana itu disebut ‘menyelamatkan pasukan kita’?” dia memotong perkataanku.

Sebelum aku sempat menjawab, Darvus bergegas pergi, melampiaskan amarahnya pada musuh-musuh malang yang berada di dekatnya.

Tersadar dari lamunanku, aku mencoba mengejarnya ketika, tiba-tiba, rasa sakit yang menyengat menyebar dari punggungku.

Aura pelindung dari kekuatan buas saya mencegah saya terjatuh dan kerusakan yang saya alami terasa minimal, tetapi tetap saja terasa seperti disiram air dingin.

Jika serangannya lebih kuat, aku bisa saja mati.

Janji yang kubuat kepada rekan-rekan timku, janji yang kubuat dengan Arthur, akan terlanggar karena aku terlalu sibuk berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin pasukan yang kumiliki.

Sadarlah, Tessia! Darvus benar, kita harus tetap dalam formasi.

Aku kembali ke posisi awalku, mengerahkan lebih banyak mana ke aura zamrud yang melindungiku. Aku menerobos gelombang tentara musuh yang menggunakan senjata baja dan elemen sihir yang berusaha maju ke arah timku.

Berubah menjadi pusaran pedang dan sihir, aku berjuang menerobos, tetapi kami kalah jumlah. Bahkan setelah sebagian pasukan mereka mundur menuju Elenoir, perbedaan jumlah masih terlihat jelas, tetapi aku hanya bisa berharap bahwa pasukan Jenderal Aya akan mengurus mereka.

Sialan, kenapa aku tidak kunjung mendekat?! Aku mengumpat, sambil mencoba mencari Stannard, Caria, dan Darvus.

Sulit untuk mengetahui berapa banyak waktu telah berlalu sejak pertempuran pertama kali dimulai, tetapi satu hal yang sangat jelas: saya tidak layak menjadi seorang pemimpin.

Tidak masalah bahwa aku adalah penyihir inti perak dengan kemauan binatang kelas S. Menjadi emosional atas setiap kematian sekutu yang kutemui membenarkan bahwa aku tidak kompeten untuk membuat keputusan rasional demi kebaikan bersama.

Rasa bersalah yang kurasakan termanifestasi menjadi sebuah suara di kepalaku, yang terus-menerus mengingatkanku bahwa akulah yang telah membawa semua sekutuku ke kematian mereka.

Saya terus berjalan menuju posisi awal saya, ketika akhirnya saya melihat salah satu dari mereka hanya beberapa puluh meter di depan saya.

“Stannard!” teriakku, berharap penyihir itu bisa mendengarku di tengah kekacauan.

Namun, suaraku menarik perhatian orang lain—seseorang yang tampak berbeda dari musuh-musuh lain di sekitarku.

Yang menghalangi jalanku adalah seorang manusia berbaju zirah cerah yang menunggangi makhluk buas mirip serigala yang telah dirasuki.

Dia tampak seperti orang penting, aku meyakinkan diri sendiri sambil memperhatikan rambut pirangnya yang panjang terurai, tanpa terhalang oleh pelindung apa pun di kepalanya.

Para penjaga yang berbeda kualitasnya dari prajurit Alacrya lainnya mengepungku, menghalangi jalanku, tetapi saat aku bersiap untuk menghadapi mereka, pria itu berbicara.

“Serahkan gadis itu padaku,” tegasnya.

Aku tetap memasang wajah tanpa ekspresi saat pria berbaju zirah itu melompat dari tunggangannya dan dengan tenang mendekatiku. Bahkan dari jarak ini, aku bisa melihat bahwa zirah hitamnya adalah setelan yang dibuat dengan sangat rapi, terbuat dari lempengan dan rantai besi. Tergantung di kedua sisi pinggangnya terdapat dua pedang berornamen yang dihiasi permata halus di gagangnya.

Dia menghunus pedangnya. “Seperti yang diharapkan dari Tessia Eralith. Hampir tidak memiliki luka sama sekali. Suatu kehormatan bertemu denganmu seperti ini.”

Sambil tetap mengarahkan tongkat pedangku ke arah pria itu, aku melangkah maju dengan hati-hati. “Bagaimana kau tahu namaku?”

Dia tersenyum sopan. “Anda bisa memanggil saya Vernett.”

Sulur-sulur hijau tembus pandang itu bergerak liar di sekelilingku seolah menggambarkan kemarahanku. Aku benci saat mereka berbicara. Itu membuat mereka tampak kurang seperti musuh buas yang harus kita bunuh.

Suaraku merendah menjadi geraman mengancam. “Kau belum menjawab pertanyaanku.”

Vernett mengangkat bahu sambil mengambil posisi bertarung. “Mungkin mengalahkan saya dalam pertempuran akan membuat saya bicara. Lagipula, kalian orang-orang Dicathian tampaknya menyukai interogasi.”

Begitulah cara Anda ingin memainkannya.

Tanah keras di bawah kakiku retak saat aku berlari menuju Alacryan berambut pirang itu, mendekat sebelum dia sempat bereaksi.

Namun, saat sulur-sulur mana yang kutembakkan mendekati pria bernama Vernett, kecepatannya menurun drastis, bahkan berhenti total sebelum mencapainya.

Pria Alacryan itu menyeringai puas saat memanfaatkan kesempatan itu untuk mengayunkan pedangnya. Serangannya cepat, tetapi setelah berlatih di bawah bimbingan banyak elit, serangan itu mudah dihindari.

Kali ini aku melanjutkan serangan dengan pedangku, namun rasanya seperti mengayunkan pedang menembus cairan kental yang lengket. Saat pedangku mencapai leher Vernett yang tak terlindungi, kecepatannya telah berkurang drastis sehingga bahkan tak mampu melukainya hingga berdarah.

Pertempuran berlanjut, tetapi kami menemui jalan buntu. Jelas saya lebih kuat, lebih cepat, dan lebih mahir dalam pertempuran, tetapi karena varian unik sihir air defensifnya, saya tidak bisa memberikan serangan yang telak.

Situasi semakin diperparah karena ‘pemimpin’ ini terus bergerak di medan perang. Dia berpindah-pindah dari satu pertempuran kecil ke pertempuran lainnya, tidak pernah menetap di satu tempat untuk waktu lama.

“Setelah banyak bicara, kau malah berlarian seperti tikus?” bentakku, tak mampu menahan amarah dalam suaraku.

Vernett tertawa kecil. “Untuk apa repot-repot beradu argumen ketika saya jelas-jelas berada di posisi yang kurang menguntungkan.”

Aku melancarkan semburan angin berbentuk bulan sabit dengan harapan lemah untuk menembus aura pertahanannya, tetapi pria itu tidak menghindar, malah dia meraih seorang prajurit di dekatnya—prajuritku—dan menggunakannya sebagai perisai.

Darah menyembur dari dada pria itu meskipun ia mengenakan pelindung dada perak. Matanya, melebar karena terkejut, menatapku sebelum kepalanya terkulai tak bernyawa.

“Bajingan!” teriakku, sambil berlari ke arahnya.

Pria menjijikkan itu melemparkan tubuh yang sebelumnya ia gunakan sebagai tameng ke arahku untuk menjaga jarak.

“Apa gunanya posisimu jika kau hanyalah seorang bayi yang mengenakan lencana berkilau?” ejeknya sambil memotong kaki salah satu prajuritku, sengaja membiarkannya hidup dan kesakitan.

“Diam!” Dengan menyalurkan lebih banyak mana ke dalam kehendak buasku, sulur-sulur zamrud itu melonjak dengan kekuatan, menjangkau ke arah pepohonan dan membunuh dua penyihir Alacryan jarak jauh.

Dengan memanfaatkan celah dalam serangan mereka, saya mengarahkan diri ke arah Vernett.

Dia menghindari tanaman rambat yang kulemparkan padanya, senyumnya tak pernah pudar saat dia menggunakan salah satu pasukannya sendiri untuk memblokir serangan lain dariku.

Sambil bergegas menjauh, dia berteriak, “Seharusnya kau tetap mengenakan tiara di kepalamu, putri kecil. Memimpin dengan pedang tidak cocok untukmu.”

“Diam, diam, diam!” teriakku. Mengalah pada amarahku, aku mengaktifkan tahap kedua dari kehendak binatangku.

Tiba-tiba, dunia di sekitarku berubah menjadi warna hijau. Suara pertempuran menjadi teredam sementara tubuhku seolah bergerak sendiri.

Akhirnya, Alacryan berambut pirang itu tampak terkejut. Kekhawatiran terlihat di wajahnya, tetapi sudah terlambat. Aku mengulurkan tangan dan sebuah tangan hijau transparan mencengkeram Vernett dengan erat sementara pepohonan di sekitarnya membentuk sangkar di sekelilingnya.

“Putuskan pasukanmu,” geramku, suaraku terdengar terdistorsi.

Vernett terbatuk-batuk mengeluarkan darah karena udara terhimpit keluar dari paru-parunya. Aku bisa merasakan tulang rusuknya retak karena sihirku, tetapi senyum merekah di wajahnya. “Lihatlah sekelilingmu. Pasukan apa?”

Untuk pertama kalinya sepanjang pertempuran yang kami hadapi, aku mengalihkan pandanganku dari bajingan yang kupegang dan melihat sekeliling. Pertempuran telah bergerak maju—tidak, aku telah ditarik mundur.

Dari kejauhan, aku bisa melihat pasukanku dihancurkan tanpa diriku, semakin banyak mayat mereka berserakan di dasar hutan. Mungkin itu karena tahap kedua dari kehendak buasku, tetapi aku dapat dengan jelas melihat betapa berkurangnya jumlah pasukanku… karena aku. Karena aku memprioritaskan untuk menuruti keinginan pria ini.

“Aku senang kau begitu mengagumiku, tapi seperti dirimu, aku hanyalah seorang prajurit terhormat,” gumamnya, darah menetes dari sudut mulutnya. “Perbedaannya adalah aku tahu aku hanya berpura-pura menjadi seorang prajurit.”

Saat pandanganku kabur karena amarah dan emosi tak terlukiskan lainnya, rasa sakit yang menusuk tiba-tiba muncul di dadaku.

Aku mendapati diriku menatap langit hutan, tubuhku membeku dan kedinginan. Ekspresi Vernett yang penuh kesedihan namun angkuh segera terlihat saat dia menatapku dari atas.

Apa yang telah terjadi? Penyihir musuh lainnya?

Vernett mendecakkan lidah tanda tidak setuju. “Astaga, apakah kau begitu marah padaku sampai-sampai kau tidak bisa melihat penyihir yang bersembunyi di pohon tepat di depan matamu?”

Aku memejamkan mata, menunggu kematian, tanpa menyalahkan siapa pun kecuali diriku sendiri.

Saat itulah suara klakson terdengar dari kejauhan. Dan ketika aku membuka mata, Vernett sudah pergi.

Jenderal Aya berdiri menggantikannya, menatapku dengan ekspresi yang begitu dingin hingga aku hampir berharap aku mati saja.