Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 216

Bab 216

Bab 216

Bab 216: Medan Perang

Penyihir itu menatapku dengan mata panik saat pecahan-pecahan batu hitam yang hancur jatuh dari genggamanku.

Ada momen menegangkan saat saya menunggu sesuatu terjadi di tengah zona perang di samping kekacauan yang sudah berkecamuk.

Tiba-tiba, seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan, setiap makhluk mana di sekitarnya tampak terprovokasi oleh tindakanku.

Mata para makhluk mana yang tadinya sayu dan tak bernyawa kini menyala-nyala penuh amarah. Namun, amarah itu bukan hanya tertuju padaku; para makhluk mana itu mulai menggeram dan mendesis satu sama lain, memperlihatkan taring, cakar, dan tanduk mereka.

Tidak butuh waktu lama sampai kekacauan terjadi. Hewan-hewan buas saling menerkam tanpa sedikit pun kewarasan yang tersisa di antara mereka. Mereka menerkamku dengan sembrono, dan sering kali malah saling menangkap satu sama lain dalam prosesnya.

Dengan cepat menghunus dua pedang yang kuterima dari pandai besi Flamesworth, aku berubah menjadi rentetan pedang. Aku menebas dan menusuk bagian vital dari makhluk-makhluk mana yang menyerangku hingga tumpukan bangkai berdarah terkumpul di bawah kakiku.

Namun, terlepas dari pembantaian yang menimpa mereka yang mendekat, makhluk-makhluk mana itu terus menyerang dan mengorbankan nyawa mereka seolah-olah dirasuki.

‘Arthur! Aku tak sanggup bertahan lagi!’ Suara Sylvie yang terbata-bata menusuk pikiranku.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat binatang raksasa itu lolos, matanya tertuju padaku saat ia mencakar tanah bersiap untuk menyerang sementara tumpukan mayat terus bertambah.

Namun, saya tidak luput memperhatikan perbedaan halus dalam perilaku binatang raksasa itu. Cara binatang itu menatap saya masih menunjukkan kemarahan, tetapi tindakan mengancam yang sangat terarah berupa mencengkeram tanah menunjukkan tingkat kecerdasan tertentu.

Hal itu menunjukkan bahwa ia tidak lagi berpikir untuk menyerang membabi buta seperti sebelumnya, tetapi menunggu saya bereaksi terhadap tindakan agresinya.

Sedangkan saya, alih-alih memiliki kemewahan untuk bereaksi terhadap makhluk raksasa itu, saya malah sibuk dengan makhluk-makhluk mana yang tak ada habisnya yang sepertinya bertekad untuk mencabik-cabik anggota tubuh saya.

“Cukup!” teriakku, melepaskan setiap tetes niat membunuh yang telah kupendam selama ini.

Secara kasat mata, tidak ada yang berubah, tetapi bagi siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat, mereka merasakannya. Bahkan binatang buas, betapapun gilanya mereka, membeku di tempat dan mulai gemetar secara naluriah.

Ini mungkin tidak berhasil saat mereka masih dalam keadaan linglung beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang makhluk-makhluk di sekitarku mundur ketakutan sementara beberapa yang lebih lemah bahkan roboh.

Setelah akhirnya mendapat sedikit ruang untuk bernapas, aku melangkah mendekati makhluk raksasa itu. Sebuah jalan terbuka saat aku berjalan, makhluk-makhluk mana itu tidak tahan berada terlalu dekat.

Aku bertatap muka dengan monster kelas S raksasa yang menjulang di atas lautan makhluk mana yang saling menebar kekacauan, mengarahkan seluruh nafsu membunuhku yang tak terkendali. Itu adalah tindakan primitif, seperti memamerkan otot di depan lawan untuk membuat mereka gentar, tetapi cara itu berhasil.

Monster raksasa itu memutuskan kontak mata denganku, tubuhnya mengendur. Akhirnya, dengan raungan pilu, makhluk kelas S itu berbalik dan pergi, menginjak-injak makhluk mana yang lebih kecil di setiap langkahnya.

‘Sudah lama aku tidak merasakan nafsu membunuhmu. Ini pengingat yang baik agar aku tidak terlalu menggodamu,’ kata Sylvie sambil duduk di sisiku.

Aku tersenyum tipis sebelum menjawab. Namun, sepertinya cara itu hanya ampuh pada binatang buas yang lebih cerdas dan kuat.

Para makhluk mana yang sempat lumpuh karena niatku dengan cepat membebaskan diri dan melanjutkan aksi penyerangan mereka.

Saat berbalik, aku melihat penyihir Alacrya itu. Meskipun berlumuran darah dan tak berdaya, dia masih hidup. Tak satu pun dari makhluk-makhluk itu tampak ingin mendekatinya.

Melihat bagaimana binatang buas yang gila itu bertindak, itu pasti bukan karena rasa iba atau bahkan kesetiaan kepada tuannya.

“Sekarang…” Aku menatap penyihir yang ketakutan itu. “Aku heran bagaimana kau masih hidup.”

Sylvie menjulurkan lehernya dan mulai mengendus penyihir yang telah kupaku di tanah. ‘Aku tidak yakin apakah ini ada hubungannya, tapi ada bau yang cukup menjijikkan yang berasal dari manusia ini.’

Penyihir Alacrya itu mengeluarkan rintihan tertahan saat makhluk yang kuikat menunjukkan taringnya padanya, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Saat aku mempertimbangkan apakah akan membawa penyihir itu untuk diinterogasi atau membunuhnya di tempat dan terus mengurangi jumlah musuh, penyihir itu mengeluarkan suara yang sedikit lebih jelas.

“Ah s-sial ooh, ah sial ooh,” gumamnya melalui es yang mencair dan menyumbat mulutnya.

Saling bertukar pandang dengan Sylvie, aku mencairkan es di sekitar bagian bawah wajahnya. “Bicaralah. Jika kau mengucapkan kata-kata yang tidak berguna, aku akan membunuhmu di tempat.”

“A-aku akan memberitahumu mengapa mereka tidak akan menyerangku. Janji saja kau akan membiarkanku hidup.”

Aku membiarkan ujung pedang baruku menyentuh mulut penyihir itu, hanya sedikit menggores sudut bibirnya. “Aku benci membuat janji yang aku tahu tidak akan kutepati.”

Air mata mengalir di pipi penyihir itu saat dia menatapku dengan tajam. “Lalu mengapa aku harus memberitahumu apa pun?”

Kotoran dan darah di wajahnya tidak banyak menyembunyikan betapa mudanya musuh itu, tetapi akan ceroboh jika menunjukkan belas kasihan. Aku menusukkan pedang sedikit lebih dalam; penyihir itu mengeluarkan jeritan kesakitan. “Karena… kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit lebih baik daripada kematian yang panjang dan menyakitkan.”

Menggunakan sihir api untuk memanaskan bilah pedangku, aku menempelkannya ke pipi penyihir itu. Sementara makhluk-makhluk mana di sekitar kami membuat kekacauan, sebagian besar gerombolan makhluk buas masih bergerak menuju Tembok. Aku tidak bisa membuang terlalu banyak waktu untuk ini.

“Baiklah! Kumohon, hentikan saja!” teriaknya, sambil menjulurkan kepalanya sejauh mungkin dari pedangku. “K-Kita punya serum yang tidak bisa ditoleransi oleh makhluk-makhluk jahat itu saat mereka mengamuk.”

“Kamu mendapatkannya dari mana? Siapa lagi yang punya serum ini?”

Pria Alacryan itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Aku benar-benar tidak tahu ini! Aku hanya tahu itu sangat berharga, jadi setiap orang yang mendapatkannya hanya mendapat sedikit untuk disemprotkan ke tubuh mereka.”

Dengan anggukan singkat, aku menusukkan pedangku ke jantung penyihir Alacrya itu. Mata penyihir muda itu melotot, tetapi yang mengejutkanku adalah bibirnya yang melengkung membentuk seringai.

“Percuma saja… meskipun kau tahu,” gumamnya terbata-bata, darah mengalir dari mulutnya. “Hidup… panjang…”

Tak mampu menyelesaikan kalimatnya, penyihir itu jatuh pingsan karena syok. Ia kemungkinan besar akan mati dalam beberapa menit, tanpa rasa sakit dalam tidurnya.

Aku menghunus pedangku dengan sentakan cepat dan melanjutkan perjalanan. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

Aku menghabiskan beberapa jam berikutnya di tanah, menebas, menusuk, dan menembak monster mana dengan pedang dan mantra. Bimbingan dari Kordri telah mengasah tubuhku untuk bertahan selama berhari-hari dengan bantuan seni mana dan teknik bela diri. Tidak ada usaha yang sia-sia dalam gerakan dan seranganku karena monster mana, baik dalam keadaan linglung maupun mengamuk, jatuh tak bernyawa di sampingku.

Bahkan waktu yang dihabiskan untuk berlatih dengan Kathyln, Hester, Buhnd, dan Camus membuahkan hasil. Pengalaman bertarung melawan banyak lawan sangat membantu dalam mengetahui cara terbaik untuk bereaksi terhadap gelombang monster mana yang tak henti-hentinya—beberapa di antaranya bahkan mampu melancarkan sihir jarak jauh—tanpa menghabiskan mana saya secara berlebihan. Ditambah dengan cakram pengukur mana yang telah diuji coba Emily pada saya, saya mampu membatasi kekuatan mantra saya hingga efisiensi maksimal.

Bagaimana kabarmu, Sylvie? tanyaku sambil mendengus. Aku menarik pedangku yang dilapisi petir dari dalam rongga mata monster mana raksasa yang hangus. Sama seperti monster mammoth kelas S yang kutakuti sebelumnya, monster ini memiliki kulit yang cukup kuat untuk membuat retakan pada pedang baruku.

Makhluk itu menghantam tanah, menghancurkan beberapa makhluk mana malang di bawahnya. Tubuhnya yang tak bernyawa masih mengeluarkan percikan petir sementara anggota tubuhnya berkedut.

‘Agak lelah, aku akui, tapi aku baik-baik saja,’ jawabnya, suara hatinya terdengar jelas bahkan dari jarak yang memisahkan kami.

Sudah lelah? Ini baru sekitar empat jam bertarung tanpa henti, aku menggoda, sambil menusuk dan menarik pedangku dari tulang rusuk seekor makhluk primata besar yang memiliki kekuatan mana.

Pedang pendek yang saya terima sebagai satu set dengan pedang panjang saya dengan cepat menjadi tidak dapat digunakan, sehingga saya hanya memiliki Dawn’s Ballad dan pedang panjang tipis saya yang sudah tumpul.

Sembari kami berdua melanjutkan serangan, fokus utama saya telah beralih ke pencarian penyihir Alacryan lainnya. Serum yang diceritakan penyihir musuh kepada saya, yang pada dasarnya mampu menyembunyikan penggunanya dari makhluk buas yang terkorupsi, adalah hadiah yang menggiurkan, dan saya sudah tahu untuk apa menggunakannya.

Namun, bahkan setelah berjam-jam mencari, usaha kami sia-sia. Jumlah makhluk mana yang sangat banyak saja sudah membuat hampir mustahil untuk membedakan makhluk mana yang lebih besar, apalagi manusia.

“Sialan,” aku mengumpat, menusukkan kedua pedangku ke leher tebal makhluk reptil penguasa mana itu. “Waktu kita hampir habis.”

‘Tembok itu semakin dekat, Arthur. Para penyihir dan pemanah akan segera berada dalam jangkauan untuk menyerang. Akan semakin sulit menemukan para penyihir musuh saat itu,’ Sylvie memberi tahu.

Kau benar. Dan begitu gerombolan monster mencapai Tembok dan jebakan yang telah dipasang semua orang aktif, akan mustahil untuk menemukan mereka,” jawabku sambil menebas segerombolan monster anjing yang mengamuk.

‘Apa yang kau sarankan?’ tanya kekasihku sambil berjuang menerobos gerombolan binatang buas di antara kami untuk sampai kepadaku.

Tidak ada pilihan lain selain mengandalkan Realmheart untuk mencari para penyihir.

Ada keheningan sesaat dalam pikiran kami saat aku merasakan Sylvie memikirkan kata-kata selanjutnya.

‘Aku juga ingin menjaga keselamatan keluargamu, Arthur, tetapi apakah bijaksana untuk menyimpang dari kewajibanmu sebagai seorang jenderal dan menggunakan tombak? Menggunakan Realmheart akan sangat membebani dirimu dan bahkan dengan begitu, kita berisiko semuanya menjadi sia-sia.’

Sambil menggertakkan gigi, aku melompat ke punggung Sylvie. Kenangan pertengkaranku dengan orang tuaku selama perjalanan terakhirku ke Tembok membanjiri pikiranku dan masuk ke dalam ikatan batin kami. Lebih cepat memberitahunya dengan cara ini daripada mencoba menjelaskan.

Itu bukan keputusan bijak, Sylv. Aku tahu itu. Tapi kumohon, hanya untuk sebentar saja. Aku perlu bisa meyakinkan diriku sendiri bahwa aku telah memberikan yang terbaik untuk menjaga keluargaku tetap aman, dan menemukan serum mungkin bisa mewujudkannya.

Seandainya semuanya berjalan sesuai rencana, kita harus mengorbankan sebagian Tembok dan jalur bawah tanah, dan akan jauh lebih aman bagi pasukan tempur jarak dekat kita untuk bertempur. Tetapi, bahkan saat itu pun, dengan begitu banyak orang yang saya sayangi ikut serta dalam pertempuran ini, mustahil untuk tidak merasa cemas dan takut akan keselamatan mereka.

‘Aku mengerti,’ Sylvie membalas dengan penuh empati sambil sayapnya yang perkasa mengepak. Dengan hembusan angin, kami berdua melayang ke langit, melesat melewati semua makhluk mana udara sebelum mereka sempat bereaksi.

“Aku akan mengandalkanmu untuk melawan monster mana apa pun sementara aku fokus mencari para penyihir,” kataku lantang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku membangkitkan kehendak buas Sylvia dari lubuk inti mana-ku dan membiarkan kekuatannya mengalir bebas ke seluruh tubuhku.

Aku merasakan perubahan fisik pada tubuhku saat gelombang kekuatan hangat memenuhi diriku dari dalam. Poni putih panjang menghalangi pandanganku sementara rune yang menutupi tubuhku dan meluas ke anggota badanku semakin terang, bahkan menembus pakaian tebal yang kupakai.

Tak lama kemudian, pandanganku berubah menjadi warna abu-abu sebelum bintik-bintik cahaya warna-warni mulai muncul begitu saja.

Tak peduli berapa kali aku menggunakan kemampuan ini, setiap kali selalu terasa menakjubkan. Tak peduli berapa banyak mantra yang dilontarkan oleh penyihir dan makhluk buas, saat aku mampu melihat secara fisik substansi yang membentuk semua sihir di atmosfer, saat itulah aku merasa benar-benar telah jatuh ke dunia magis.

‘Fokus, Arthur. Bisakah kau membedakan penyihir Alacrya?’ kata Sylvie dengan sedikit rasa iri. Ikatan batinku belum mampu menguasai kemampuan ini meskipun telah berhasil melepaskan diri dari segel yang dipasang ibunya sebelum lahir.

“Tidak juga,” jawabku, sambil menyipitkan mata untuk mencoba mengidentifikasi fluktuasi mana yang tampak berbeda dari sihir yang mampu dikeluarkan oleh para monster.

Sylvie terus terbang melintasi barisan pasukan, menghindari atau membunuh setiap makhluk mana terbang yang menghalangi jalannya, sementara aku mencari tanda-tanda penyihir Alacryan yang bersembunyi di antara mereka. Baru setelah aku mengalihkan pandanganku dari pemandangan di bawah, aku menyadari sesuatu yang aneh di arah Hutan Elshire.

Sylvie, bisakah kau membawa kami ke tempat yang lebih tinggi sebentar? tanyaku pada temanku, mencoba memahami apa yang terjadi di utara.

Merasakan kebingungan dan kekhawatiran saya, kami segera naik hingga tak mungkin lagi membedakan masing-masing makhluk mana di bawah kami. Namun, meskipun gerombolan makhluk itu tampak luas dan mengancam, fokus saya tertuju pada ancaman yang jauh lebih besar.

Bukan hanya fluktuasi mana yang tampaknya terdiri dari puluhan ribu penyihir, tetapi juga jejak—jejak mana yang terang—yang mengarah dari pasukan yang tak lain adalah Alacryan langsung ke jantung Kerajaan Elenoir.