Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 215

Bab 215

Bab 215

Bab 215: Dua Orang Melawan Satu Pasukan

Aku menyaksikan lubang yang terbentuk akibat serangan Sylvie perlahan menghilang—tertutupi oleh lautan makhluk mana yang terus bergerak menuju Tembok.

Meskipun ledakan itu menyebabkan kerusakan yang parah, semua tanda kerusakan segera lenyap.

Sylvie melepaskan semburan mana lagi, tetapi kali ini beberapa perisai saling bertumpuk, menahan sebagian besar serangan sebelum hancur lapis demi lapis.

Sepertinya kita tidak akan bisa dengan mudah menghujani mereka dengan hujan, pikirku.

‘Kita akan kehabisan mana bahkan sebelum bisa memberikan dampak apa pun,’ jawab Sylvie.

‘Silakan dulu,’ katanya sambil tersenyum lebar.

“Cobalah untuk mengikuti,” balasku.

Terjatuh terjungkal dari ketinggian beberapa ribu kaki ke tengah pasukan makhluk ajaib seharusnya menimbulkan rasa takut atau cemas, tetapi tidak demikian. Jantungku berdebar kencang bukan karena takut, melainkan karena kegembiraan.

Seolah-olah menyerap emosiku, mana membanjiri tubuhku saat aku terus terjun. Angin berkumpul di sekitarku, berputar dan mengembun saat aku menabrak pusat gerombolan binatang buas itu.

Lapisan-lapisan angin yang mengelilingiku meledak menjadi embusan angin kencang, mencabik-cabik dan mendorong ratusan binatang yang terjebak dalam embusan tersebut.

Aku berdiri di tengah kawah yang telah kubuat, sementara ribuan mata mengerikan menatapku dari atas.

Keheningan menyelimuti ruangan saat aku menunggu dengan Dawn’s Ballad di tanganku. Mana bergejolak di sekitarku, ingin segera dilepaskan.

Saat itulah teriakan perang pertama dilancarkan. Teriakan itu berasal dari seekor anjing berkaki dua yang tingginya setidaknya tiga kali tinggi saya, dengan cakar dan taring yang bersinar mengancam.

Ia mengeluarkan lolongan yang membangkitkan makhluk-makhluk lain di sekelilingku, seolah membangunkan mereka dari keadaan linglung. Makhluk-makhluk mana mirip zombie yang tampak seperti dibius itu tiba-tiba bergerak dalam sebuah konser tangisan, raungan, dan jeritan yang memekakkan telinga.

Namun, di tengah jeritan para makhluk mana yang telah rusak, terdengar raungan dahsyat dari ikatan batinku saat dia mendarat. Dia segera mencabik tenggorokan anjing berkaki dua itu dengan taringnya dan menghantam empat makhluk mana lainnya dengan kibasan ekornya.

‘Cobalah untuk mengimbangi,’ ejek Sylvie sambil terus menerobos lautan binatang buas.

Sambil terkekeh, aku melompat keluar dari kawah dan menaiki seekor makhluk reptil berkekuatan mana dengan tiga ekor. Sebelum makhluk itu sempat mengeluarkan suara, kepalanya sudah terpisah dengan rapi dari tubuhnya dan aku langsung beralih ke makhluk berikutnya.

Bingung dan marah atas kedatangan kami, para makhluk mana itu berkumpul bersama saat mereka semua mencoba mencengkeramku dengan cakar, kuku, atau telapak kaki mereka. Aku terus menggunakan sihir angin untuk menciptakan ruang agar aku bisa mengayunkan pedangku.

Untuk beberapa waktu, aku membatasi mana-ku, menggunakan kemampuan bertempurku yang terakumulasi selama dua kehidupanku dan Dawn’s Ballad untuk menebas musuh-musuh yang tak pernah habis. Membunuh satu monster berarti dua atau tiga monster lain akan menggantikannya, tetapi kami telah mempersiapkan diri untuk ini. Lagipula, ini bukanlah pertempuran yang seharusnya kumenangkan; ini adalah pertempuran yang menguras tenaga.

Di tengah kekacauan pertempuran di mana puluhan taring dan cakar tajam menyerang dari segala arah, tidak ada waktu untuk berkomunikasi satu sama lain. Sylvie dan aku mengandalkan membaca kondisi mental masing-masing jika salah satu dari kami membutuhkan bantuan.

Waktu terasa berjalan sangat lambat—atau mungkin waktu yang berlalu begitu cepat? Mustahil untuk mengetahuinya karena puing-puing dari pertempuran telah lama menutupi langit. Menelan ketidaksabaranku, aku membatasi penggunaan mana untuk penguatan tubuh dan peningkatan senjata saat Dawn’s Ballad menggambar bulan sabit berwarna biru kehijauan di tanah yang dipenuhi puing-puing.

Sekumpulan serigala, masing-masing seukuran Boo, dengan hati-hati mengelilingi saya. Makhluk-makhluk mana lainnya menyingkir, jelas takut pada makhluk-makhluk yang diselimuti petir itu.

“Yang ini sepertinya punya otak,” pikirku. Terlihat jelas dari bulu hitam keruh mereka bahwa serigala-serigala itu telah dirasuki, tetapi tidak seperti binatang buas lainnya yang berbaris tanpa tujuan menuju Tembok, yang ini tetap waspada dan menjaga formasinya.

Serigala yang memimpin kawanan—seekor serigala yang lebih besar dengan surai dan tanduk yang lebih runcing—mengeluarkan gonggongan dan seketika itu juga, dua belas serigala lainnya menerkamku dengan suara gemuruh yang menerangi sekitarnya.

Daripada membuang energi untuk menghindar dan membunuh mereka satu per satu, aku melemparkan dua belas duri tanah dari tanah dengan hentakan kakiku. Serigala petir itu tertusuk di tengah lompatan, memberiku waktu luang untuk mengejar pemimpinnya yang berhasil menghindari mantraku.

Sambil memperlihatkan taringnya dan untaian listrik berkumpul di sekelilingnya, pemimpin itu menyerang. Aku menghindari tebasan udaranya, tetapi petir yang mengelilingi cakarnya menyambar bahuku.

Lebih merasa jengkel daripada kesakitan, aku mengabaikan luka yang sebagian besar tertutupi oleh auraku dan menusuk serigala itu.

Namun, ujung pedang biru kehijauanku sudah lama patah, dan tidak mampu menembus bulu tebal serigala yang dipenuhi mana.

Setelah menyalurkan mana ke dalam Dawn’s Ballad dan memadatkannya menjadi ujung yang tajam, aku melesat maju dan menyerang lagi. Kali ini darah tertumpah dan serigala petir itu berjuang untuk bangkit kembali, tetapi tidak ada waktu untuk merayakan kemenangan kecilku.

Hampir seketika itu juga, sekawanan burung bersayap kelelawar menukik turun dengan paruh logam tajam mereka mengincar saya.

Setelah memasukkan kembali Dawn’s Ballad ke dalam cincinku, aku menyebarkan semburan petir ke udara. Paruh-paruh logam itu berjatuhan seperti lalat, sayap mereka masih berkedut akibat sengatan listrik saat aku dengan cepat beralih ke daftar targetku berikutnya yang tak berujung.

Terlepas dari candaan kompetitif kami sebelumnya, Sylvie tetap dekat saat dia terus melawan serangan monster mana. Dia bertarung dengan sayap terlipat, serangkaian cakar dan taring saat dia mewarnai tanah dengan warna merah tua.

Suara Sylvie terngiang di benakku. ‘Arthur. Binatang-binatang ini tampak aneh. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak melawan dan terus berbaris menuju Tembok. Hanya beberapa yang lebih kuat dan kelompoknya yang benar-benar melawan.’

Aku juga merasakannya. Aku tidak yakin apa yang dilakukan orang-orang Alacrya. Mereka pasti mengendalikan binatang-binatang itu untuk sampai ke Tembok dengan cara apa pun, jawabku, sambil terus membunuh sebanyak mungkin binatang mana yang bisa kutemui.

Memberi sedikit kelegaan pada anggota tubuhku—yang terasa berat karena menebas kulit dan eksoskeleton keras dari makhluk-makhluk mana—aku mulai merapal lebih banyak mantra. Bola-bola api, air, dan petir berputar di sekitarku, membakar, menebas, dan menyetrum makhluk-makhluk yang mendekat sementara aku merapal mantra demi mantra.

Bentang alam itu telah menjadi wilayah yang dikuasai oleh segala elemen; beberapa bagian tanah telah hangus terbakar, dengan mayat-mayat masih terbakar, sementara bagian lain tanah telah menjadi taman batu dan duri es.

Bau logam dari darah segar bercampur dengan bau bulu dan daging yang terbakar di udara, membuat pemandangan yang hancur itu semakin tak tertahankan untuk ditanggung.

Menavigasi di sekitar sisa-sisa mantra saya sendiri dan mayat-mayat makhluk mana yang telah tumbang—beberapa di antaranya berukuran sebesar rumah kecil—telah menjadi tantangan lain.

Namun, titik baliknya adalah ketika makhluk mana kelas S mulai berdatangan. Yang pertama adalah makhluk humanoid mirip kucing yang tingginya hanya dua kali tinggi saya, terbuat dari otot, bulu, dan cakar.

Kecepatan dan kelincahannya setara dengan Kordri, guru bela diri saya dari Epheotus. Namun, kelemahan utamanya adalah ia hanya mengandalkan kecepatannya, sehingga serangannya sangat rentan.

“Ayo!” bentakku, menghindari tendangan cakarnya sambil melukai lehernya. Darah mengalir deras ke kepalaku, menenggelamkan segala sesuatu kecuali lawan di depanku. Binatang buas yang mampu membunuh korbannya jauh sebelum mereka sempat takut itu mendesis dan menerjang ke arahku. Kaki belakangnya yang berotot meninggalkan jejak di tanah yang keras, tubuhnya hampir tak terlihat, tetapi serangannya lurus.

“Impuls Petir,” gumamku saat sensasi listrik yang mengalir melalui tubuhku membuatku semakin fokus. Menghunus pedang biru kehijauanku sekali lagi menandai dimulainya ronde kedua kami.

Dunia di sekitar kami menjadi kabur saat aku menikmati pertempuran. Setiap sapuan cakarnya yang dipenuhi mana meninggalkan luka dalam di tanah dan seringkali juga melukai makhluk mana di dekatnya. Setiap serangan gagal dari kucing kelas S itu menjadi serangan suksesku karena Dawn’s Ballad meninggalkan jejaknya pada bulu bergaris elegan milik makhluk itu.

Aku hampir lupa tujuanku saat aku mendominasi monster mana kelas S bahkan tanpa mengandalkan Realmheart Physique. Kakiku sakit karena luka lama dan cakaran yang ditinggalkan oleh monster kelas S itu terasa perih, tetapi aku jauh lebih bugar daripada kucing besar yang terengah-engah itu.

Terengah-engah dan darah menetes di bulunya, makhluk kelas S itu mundur dengan waspada. Ia bahkan belum sempat melangkah empat langkah sebelum aku berhasil mengejar dan menebas lehernya.

Sambil mencengkeram tengkuk monster kelas S yang sudah mati, aku meraung. Monster-monster mana di sekitarku, betapapun gila dan buasnya mereka karena pengaruh jahat Alacryan, mulai gemetar ketakutan.

Mudah saja untuk mengatakan bahwa inilah yang dilakukan perang kepada semua orang. Sebagian memang benar—melawan banyak sekali binatang buas perlahan-lahan mengubahku menjadi binatang buas juga. Namun, sebagian lainnya adalah aku menikmatinya.

Dikelilingi oleh kematian, namun tidak pernah bisa membunuh dengan bebas, mungkin ada hubungannya dengan itu. Duel-duel yang tak terhitung jumlahnya yang telah saya lakukan di kehidupan sebelumnya semuanya diawasi dan dibatasi oleh aturan dan hukum. Di sini, berbeda.

‘Arthur. Jangan kehilangan kendali diri. Ingatlah bahwa ini adalah pertempuran untuk melindungi, bukan pertempuran untuk membunuh.’

Kata-kata Sylvie bagaikan siraman air ke wajahku. Aku memang telah kehilangan kendali, mabuk kebebasan untuk membuat kekacauan. Aku bertindak seperti binatang buas yang dilepaskan dari kandangnya.

Setelah akhirnya sadar, aku bisa merasakan sakit dan luka yang bahkan tak kusadari keberadaannya mulai terasa dampaknya.

Saat itulah aku merasakan yang berikutnya. Bahkan sebelum aku bisa melihat atau mendengarnya, aku merasakannya. Bahkan di tengah dengungan barisan makhluk mana yang tak terhitung jumlahnya, langkah kaki makhluk mana tertentu itu mengguncang bumi.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk melihat monster menjulang tinggi yang menginjak-injak makhluk-makhluk jahat lainnya seperti serangga.

Meskipun berdiri di atas empat kaki, tingginya mencapai sekitar tiga lantai dan setiap inci tubuhnya tertutupi oleh kulit metalik. Duri-duri tumbuh di sepanjang tulang punggungnya dan di ujung moncongnya yang menyerupai belalai terdapat bola logam penyok seukuran kepala Sylvie.

‘Apakah kau butuh bantuan?’ tanya Sylvie, merasakan ketakutanku saat aku menyaksikan makhluk raksasa itu mendekat.

Belum, kataku, sambil memasukkan kembali Dawn’s Ballad ke dalam cincinku.

Aku melemparkan busur petir ke arah makhluk itu, tetapi ia bahkan tidak bergeming saat terus berjalan ke arahku. Ia mengayunkan moncongnya seperti cambuk, menghantam makhluk-makhluk mana ke kiri dan ke kanan. Makhluk-makhluk mana yang cukup beruntung untuk menghindari moncongnya segera diinjak-injak oleh kuku-kuku tebalnya saat ia menyerangku. Saat itulah aku melihatnya—seorang manusia.

Penyihir Alacrya, yang sedang menunggang kuda di antara dua duri di punggung monster kelas S itu, mati-matian berpegangan demi menyelamatkan nyawanya. Dari jarak ini, mudah untuk mengetahui bahwa ini bukanlah bagian dari rencana.

Saat itulah semuanya menjadi jelas. Monster mana yang lebih lemah tampak hampir terbius dan sebagian besar mengabaikan Sylvie dan aku bahkan saat kami membunuh mereka, sedangkan monster mana tingkat yang lebih tinggi tampaknya memiliki kemauan sendiri bahkan di tengah kesulitan yang dialami Alacryan.

Sebuah rencana mulai terbentuk di kepalaku saat aku menyaksikan penyihir Alacryan berjuang dengan sesuatu yang tampak seperti batu hitam di tangannya.

Aku melemparkan bola api ke arah makhluk raksasa itu, mengenai wajahnya. Bola api itu memercik di kulit logamnya tanpa meninggalkan bekas sedikit pun, tetapi telah berhasil menjalankan tugasnya.

Binatang buas itu meraung dan mengangkat kaki depannya dengan marah. Penyihir Alacrya itu hampir tidak mampu bertahan, tetapi binatang raksasa itu tidak berhenti di situ. Dengan menjadikan tujuan hidupnya untuk menghancurkanku dengan moncongnya yang seperti cambuk, binatang itu menyerang tanpa henti. Aku, di sisi lain, terus melemparkan mantra yang cukup kuat untuk membuatnya kesal sambil terbang menembus gerombolan binatang buas itu.

Binatang raksasa itu menciptakan jalan yang dipenuhi kehancuran dan mayat-mayat yang hancur saat terus mengejarku. Aku menggunakan setiap metode kreatif yang bisa kupikirkan untuk membuat binatang itu semakin marah sambil perlahan-lahan melemahkannya. Aku menancapkan duri tanah ke kukunya, aku melapisi tanah dengan es agar ia tergelincir, tetapi mantra-mantraku yang asal-asalan itu tidak membuahkan hasil.

Api tampaknya paling efektif untuk mengganggu makhluk itu, tetapi ketika saya menembakkan mantra lain ke arahnya, sebuah perisai tembus pandang berkedip di jalurnya, menghalangi mantra saya sebelum mengenainya.

Aku butuh bantuanmu sekarang, Sylvie,” gumamku santai sambil menuntun makhluk itu ke tempat aku bisa merasakan Sylvie sedang bertarung.

“Wow, bagaimana kau membuatnya begitu marah?” jawabnya sambil melompat ke udara dengan kepakan sayapnya.

“Tahan monster itu selama mungkin,” perintahku.

Dengan konfirmasi dalam hati, Sylvie terbang ke langit sebelum kemudian menukik kembali dengan posisi menukik tajam.

‘Jaga agar tetap stabil!’ dia mengirimkan pesan, sambil menunjukkan perkiraan jarak pendaratan yang memungkinkan.

Dengan hembusan angin yang menyingkirkan binatang-binatang buas di sekitarku, aku menunggu saat binatang raksasa itu menyerbu ke arahku. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menunggu saat kaki depan binatang itu hampir menyentuh tanah ketika ia menyerang. Ketepatan, pengaturan waktu, dan jarak yang saling terkait membuat mantra itu semakin sulit, tetapi sebagai penyihir inti putih, rasanya alami, seolah-olah aku sedang membentuk tanah liat.

Atas perintahku, tanah tepat di bawah kaki depan binatang itu retak, menyebabkan binatang itu jatuh terhempas ke tanah. Namun, dengan kecepatan yang telah dibangunnya, momentumnya terus membawa binatang itu dan penyihir yang menunggangi punggungnya ke arahku.

Aku menerobos setiap dinding tanah yang telah kubuat di jalannya hingga ia hanya berjarak beberapa meter, dan aku mengumpat karena frustrasi.

Sialan, tidak ada pilihan lain.

Mempersiapkan pikiran dan tubuhku untuk menghadapi malapetaka yang akan datang, aku menunggu hingga sesaat sebelum makhluk itu cukup dekat sebelum mengaktifkan Static Void.

Dengan kendali saya atas aether dan mana yang berkembang pesat selama perjalanan saya menuju tahap inti putih, saya membatasi seni mana yang menghentikan waktu hanya pada makhluk buas dan penyihir.

Meskipun jangkauannya berkurang, ukuran monster itu yang sangat besar membuat inti mana saya protes. Namun, saya tetap bertahan, menunggu sampai Sylvie hampir menabrak monster itu.

‘Sekarang juga!’ teriaknya dalam hati.

Aku segera melepaskan Static Void dan melompat menghindar, hampir menabrak rahang terbuka dari makhluk mana reptil.

Dentuman Sylvie saat turun ke atas binatang buas itu mengirimkan gelombang kejut berupa angin dan puing-puing ke sekeliling mereka. Jika aku tidak membangun tembok batu dari tanah, aku pasti akan terhempas bersama semua binatang buas lainnya di sekitarnya.

Tanpa waktu untuk beristirahat, aku berlari menuju binatang raksasa yang tampak linglung tetapi masih hidup dan berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Sylvie.

Jangan bunuh dia dulu, kataku pada sahabatku.

‘Aku bahkan tidak yakin bisa melakukannya. Kulitnya tidak sekuat sisikku, tapi jauh lebih tebal.’

Melompat ke atas punggung binatang buas itu, aku mengangkat penyihir yang tak sadarkan diri dan melemparkannya ke tanah.

Batu hitam lonjong itu terlepas dari genggamannya. Setelah mengambilnya, aku membentuk duri es di tanganku dan menusukkannya ke paha penyihir itu.

Pria Alacryan itu, yang awalnya terkejut karena terbangun dan melihatku, dengan cepat menyerah pada rasa sakit yang menyengat yang menjalar dari pahanya yang berdarah.

Sebelum dia sempat berbicara, aku menempelkan batu hitam itu ke wajahnya. “Apakah ini untuk mengendalikan makhluk mana?”

Matanya membelalak dan dia mengayunkan tangannya dengan putus asa ke arah batu itu.

Aku menyulap sebuah paku batu, menancapkan tangannya ke tanah.

Dia menjerit lagi, dan makhluk-makhluk mana yang mencium bau darah mangsa mulai mendekat.

‘Cepat. Aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi,’ kata Sylvie.

Aku hendak bertanya lagi, ketika aku menyadari bahwa penyihir itu hampir menggigit lidahnya sendiri. Dengan cepat, aku menahan lidahnya, membakar dan menyengat lukanya.

Penyihir itu mengeluarkan ratapan teredam lagi sebelum aku membekukan mulutnya hingga tertutup.

“Ada apa dengan kalian para Alacryan dan kebiasaan bunuh diri?” desahku. “Yah, kalau kalian tak mau memberitahuku, lebih baik aku cari tahu sendiri.”

Batu lonjong itu tidak bereaksi dengan jenis mana apa pun atau bahkan aether, jadi aku melakukan satu-satunya hal lain yang kutahu. Aku menghancurkannya di tanganku.