Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 202

Bab 202

Bab 202

Bab 202: Permintaan Pengkhianat

Ruang rapat menjadi sunyi senyap saat saya selesai melaporkan apa yang Agrona katakan kepada saya—dikurangi beberapa detail. Saya merahasiakan beberapa informasi yang menurut saya tidak perlu disampaikan saat ini dan, jujur saja, saya merasa tidak nyaman jika Dewan mengetahuinya.

Dengan membuat percakapan saya dengan Agrona tampak lebih seperti deklarasi sepihak dari pemimpin Vritra agar kami menyerah, saya dapat memberi tahu semua orang yang hadir di ruangan itu tentang bagaimana para asura telah mencoba menggunakan perang kami untuk menyerang Vritra di Alacrya… dan pada akhirnya gagal.

“Sialan!” Virion mengumpat keras, membanting tangannya ke meja. Ekspresi komandan yang biasanya terkendali berubah menjadi cemberut saat ujung telinganya yang runcing memerah. “Anak-anak sombong itu… seolah-olah belum cukup buruk mereka menggunakan kita dan perang ini untuk rencana mereka sendiri, mereka bahkan tidak berhasil!”

Virion bangkit dari tempat duduknya dan mulai mondar-mandir, bergumam sumpah serapah pelan hingga akhirnya ia menoleh ke arahku. “Arthur. Apa lagi yang Agrona katakan dalam pesannya?”

“Hanya saja serangan Epheotus ke Alacrya gagal. Agrona memanfaatkan kegagalan tersebut untuk semakin mendorong para Asura agar tidak ikut serta dalam perang ini dengan memutus semua komunikasi antara kita dan Epheotus,” jawabku.

Virion menggertakkan giginya tetapi tetap diam.

“Setidaknya itu menjelaskan mengapa kita belum melihat lebih banyak sabit dan pengawal, selain yang sudah kita hadapi,” timpal Buhnd. Tetua kurcaci itu paling tidak terpengaruh oleh berita saya karena dia sebenarnya belum pernah bertemu para asura. “Agrona pasti menyimpan para andalannya di Alacrya bersama dengan anggota klan Vritra-nya yang sebenarnya jika terjadi sesuatu seperti ini.”

“Itu masuk akal,” jawab Merial, alisnya berkerut berpikir. “Tapi itu membawa kita ke pertanyaan selanjutnya. Apakah kita bisa mengharapkan sisa pasukan sabit Agrona dan para pengikutnya datang ke Dicathen sekarang setelah para asura Epheotus menyerang mereka dan gagal?”

Suasana di ruangan itu menjadi berat, seolah-olah selimut pemberat menimpa kami semua.

“Aku yakin pertempuran antara Epheotus dan Alacrya ini tidak sepihak seperti yang Agrona buat Arthur—dan kita semua—percayai,” jawab Alduin.

“Benar sekali. Aku telah mengalami sendiri kekuatan Lord Aldir! Mustahil Alacrya bisa lolos dari serangan besar-besaran para asura Epheotus tanpa mengalami korban jiwa. Sial, rumah mereka mungkin sudah hancur berantakan sekarang!” tambah Blaine, berbicara seolah-olah ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri daripada orang-orang di ruangan itu.

“Itu semua tampak indah dan menyenangkan, tetapi dari pengalaman saya, tidak ada hal baik yang terjadi jika kita mengharapkan yang terbaik dalam situasi seperti ini,” tambah Buhnd dengan muram.

“Dia benar,” saya setuju. “Kita harus membuat beberapa rencana darurat dengan asumsi bahwa pengawal dan sabit sedang menuju ke sini sekarang.”

“Gerbang-gerbang yang telah diletakkan oleh orang-orang Alacrya di ruang bawah tanah Beast Glades,” seru Merial tiba-tiba. “Bagaimana jika para pengawal dan sabit sudah ada di sini?”

“Menurut laporan Kapten Trodius, belum ada penampakan gerbang teleportasi selama beberapa bulan setelah yang terakhir dihancurkan,” jawab Priscilla. “Dari apa yang saya kumpulkan, konstruksi tersebut dirancang dengan buruk dan gagal setelah beberapa pasukan Alacryan berhasil melewatinya, bahkan ada laporan di mana seorang prajurit hanya menyaksikan setengah dari penyihir Alacryan keluar melalui portal sebelum portal itu rusak. Penyihir itu mati dalam hitungan detik. Saat ini, divisi Trailblazer terutama membasmi makhluk-makhluk yang terkorupsi dan pengendalinya sebelum mereka dapat mencapai permukaan.”

“Itu sesuai dengan apa yang telah kulihat,” gumamku, mengingat bagaimana bahkan sabit yang telah menyelamatkanku dari Uto pun tiba melalui gerbang teleportasi melalui Kerajaan Darv sebelum melakukan perjalanan darat melalui Sapin.

“Kita hanya perlu berharap itu benar,” Virion menghela napas, sambil terus mondar-mandir.

“Lalu, apakah kita harus mengharapkan mereka datang dari pantai barat dengan kapal?” tanya Blaine, wajahnya pucat. “Jika demikian, berapa pun banyaknya tembok yang dibangun tidak akan mampu menahan serangan dari mereka.”

Saat Dewan terus saling bertukar ide dan asumsi, pikiranku beralih ke kehidupanku sebelumnya, pada kesempatan langka di mana perselisihan antar negara benar-benar meningkat menjadi perang, bukan Duel Paragon. Aku teringat Lady Vera dan ajaran ketatnya tentang memimpin perang, meskipun perang sangat jarang terjadi, saat kami menjalani putaran permainan papan strategis yang tak berujung, ketika tepukan keras mengalihkan perhatianku dari pikiranku.

“Meskipun kita punya banyak hal untuk dipikirkan, saya sarankan kita istirahat sejenak. Beberapa dari kita sudah berada di sini lebih dari sehari, dan tidak ada gunanya memiliki pikiran yang lesu,” kata Virion dengan nada pasrah. “Kita akan bertemu kembali di sini saat matahari terbit.”

Aku melihat ke luar jendela dan menyadari malam telah tiba, lalu mulai menghitung berapa banyak waktu yang kumiliki untuk akhirnya beristirahat.

“Tidak cukup,” pikirku, sambil berjalan keluar ruangan di belakang Buhnd.

Tetua kurcaci itu mengerang sambil meregangkan punggungnya, bergumam, “Aku bertanya-tanya apakah belum terlambat untuk terjun ke medan perang dan bertarung bersama para prajurit.”

Sylvie dan aku kembali ke kamar kami dalam keheningan, sedikit komunikasi yang terjadi melalui transmisi pikiran.

Setelah menanggalkan semua pakaianku kecuali kemeja dalam dan celana panjang, aku ambruk ke sofa. Pandanganku kabur, hampir tidak fokus pada apa pun sampai pemandangan Sylvie berganti pakaian menarik perhatianku.

Gaun hitam sederhana yang dikenakannya berputar-putar di sekelilingnya seolah hidup. Lengan bajunya menyusut sementara gaunnya memanjang, mencapai melewati lututnya hingga pakaiannya berubah menjadi gaun tidur.

“Bagaimana kau melakukannya?” tanyaku malu-malu, lebih penasaran daripada terkesan.

“Aku bisa membentuk sisikku menjadi pakaian dalam wujud ini,” katanya pelan, sambil mengubah bagian bawah gaunnya menjadi celana untuk membuktikan maksudnya.

Karena rasa ingin tahu saya terpicu, saya mencondongkan badan ke depan di kursi. “Apa lagi yang bisa Anda lakukan?”

Sylvie duduk di sofa di seberangku. “Sejauh ini, aku lebih fokus pada bagaimana cara berfungsi dalam wujud bipedal ini. Tapi terlepas dari kurangnya stabilitas saat berjalan dengan dua kaki, aku harus mengakui bahwa aku mulai mengerti mengapa para asura memilih untuk tetap dalam wujud ini daripada wujud asli mereka.”

“Oh?” Aku mengangkat alis. “Ceritakanlah.”

“Manipulasi mana dan bahkan penggunaan eter agak lebih mudah dalam wujud ini,” akunya, sambil menekuk dan meluruskan jari-jarinya.

“Menarik,” jawabku. “Ngomong-ngomong, bagaimana kemampuan sihirmu setelah segelnya rusak?”

“Karena Klan Indrath adalah pengguna aether, sebagian besar kemampuan manipulasi mana saya berpusat pada penguatan tubuh saya,” jawabnya. “Namun saya mampu menghilangkan sejumlah besar mana saya sekaligus.”

Tiba-tiba, mana mulai berkumpul di telapak tangannya yang terbuka, memancarkan cahaya terang ke seluruh ruangan. Artefak cahaya yang tergantung di dinding dan langit-langit berkedip dan meredup.

Mataku membelalak saat bola mana terkonsentrasi itu mulai membesar. “S-Sylvie? Kumohon jangan hancurkan ruangan ini… atau kastil ini.”

Wajah tabah sahabatku itu berubah menjadi senyum saat dia menatapku. “Apakah tombak perkasa itu sekarang takut pada seorang gadis kecil?”

“Tandukmu yang bergerigi itu agak meniadakan semua hal ‘feminin’ tentang dirimu,” kataku dengan gelisah, bergeser lebih jauh ke tempat dudukku saat bola mana yang terisi mulai berdenyut dengan kekuatan. “Tapi serius. Kau masih saja tersandung kakimu sendiri, Sylv. Jangan sampai kita membahayakan semua orang di kastil ini.”

Bola bercahaya itu perlahan memudar, hancur menjadi partikel-partikel kecil saat Sylvie menghela napas dalam-dalam. “Aku senang bisa memecahkan segel itu karena aku akan lebih berguna di lapangan, tapi ada bagian dari diriku yang terasa asing sekarang.”

“Yah, kau masih menyesuaikan diri dengan wujud manusiamu,” hiburku.

Sylvie menggelengkan kepalanya. “Bukan seperti itu. Lebih tepatnya… bersifat internal, seperti ada lebih banyak kemampuan dalam diriku daripada yang kupikirkan sebelumnya.”

“Baiklah. Kamu akan memiliki banyak kesempatan untuk menemukan jati diri. Kamu juga sudah mendengarnya di rapat; kurasa segalanya akan menjadi lebih sibuk mulai sekarang.”

“Setidaknya kita akan saling mengandalkan satu sama lain,” jawabnya dengan tatapan penuh tekad. “Setelah menguasai wujud ini dengan lebih baik, aku merasa mengalahkan sabit itu bukan hal yang mustahil bagi kita berdua.”

“Bukan tidak mungkin,” timpalku sambil tertawa. “Peluangnya memang tidak terlalu besar, tapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.”

“Mungkin kita akan punya waktu untuk berlatih tanding sebelum menjalankan misi,” kata Sylvie penuh harap. “Aku ingin menguji sejauh mana kendaliku atas eter dalam wujud ini.”

“Kita beruntung kalau bisa tidur nyenyak sepanjang malam tanpa terganggu,” gumamku sambil berjalan ke tempat tidurku.

Kami berdua terus mengobrol dari tempat tidur masing-masing. Meskipun kurang tidur, berbicara dengan sahabat karibku telah menyegarkanku lebih dari yang kukira. Kehadiran Sylvie dalam wujud manusia membuatku merasa seperti mendapatkan adik perempuan lagi, meskipun dengan tanduk besar yang mengintimidasi.

‘Ngomong-ngomong soal kakak,’ Sylvie menimpali, seolah membaca pikiranku. ‘Bukankah Ellie sedang menunggu kita?’

“Dia mungkin sudah tidur sekarang,” gumamku, ucapanku terbata-bata karena rasa kantuk mulai menguasai diriku.

‘Aku tidak begitu yakin soal itu, Arthur. Ellie sudah menantikan kepulanganmu… meskipun hanya sebentar.’

“Aku akan… mencoba menghabiskan waktu bersamanya… besok,” jawabku, hendak tertidur ketika ketukan keras di pintu mengejutkanku dan membangunkanku.

“Apa!” bentakku, kekesalanku hampir tak terdengar dalam suaraku.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini, Jenderal Arthur, tetapi saya membawa pesan dari Komandan Virion untuk menemuinya di ruang bawah tanah,” sebuah suara berat terdengar dari balik pintu.

Aku memejamkan mata, menolak untuk berpisah dengan bantal lembut berisi bulu yang menyesuaikan bentuk kepalaku. Ini hanya mimpi, Arthur. Tidak perlu bangun.

“Jenderal Arthur?”

Sambil mendengus, aku berguling keluar dari tempat tidur dan mengenakan jubah. “Ayo, Sylv. Kita pergi.”

‘Haruskah?’ balasnya, bahkan tanpa bertele-tele. ‘Aku baru saja duduk dengan nyaman, dan penjaga itu hanya menanyakanmu.’

“Pengkhianat,” gumamku sambil berjalan menuju pintu.

Aku mengikuti penjaga itu menyusuri lorong yang remang-remang, menuruni tangga hingga kami sampai di lantai bawah kastil.

“Apakah Komandan Virion memberitahumu detail apa pun tentang alasan dia ingin bertemu denganku?” tanyaku.

“Sayangnya, tidak. Saya hanyalah penjaga penjara yang sedang bertugas saat ini.”

Kami berjalan dalam keheningan yang lebih panjang saat mendekati pintu-pintu kokoh yang mengarah ke ruang bawah tanah. Di depannya terdapat beberapa sosok yang saya kenali sebagai anggota Dewan. Mereka semua masih mengenakan pakaian tidur, tampaknya baru saja terbangun dari tidur mereka.

Sosok terakhir, tepat di depan pintu, adalah seorang pria bertubuh besar yang lebih tinggi satu kepala dari Blaine dan dua kali lebih lebar. Butuh beberapa saat bagiku untuk mengingat bahwa dia adalah asisten dari pria tua yang bertugas menginterogasi para tahanan.

“Arthur, kau tahu ini tentang apa?” tanya Virion saat kami mendekat, ekspresinya sama kesalnya dengan ekspresiku.

Aku mengacungkan ibu jari ke arah penjaga bersenjata itu. “Aku datang ke sini karena orang ini bilang kau memanggilku.”

“Kami juga baru saja tiba. Apa yang sedang terjadi?” tanya Alduin dengan cemas, matanya merah karena kelelahan.

“Aku memanggil kalian semua karena orang ini”—Virion berbalik menghadap asisten Gentry—“Siapa namamu lagi?”

“Duve,” gerutu pria bertubuh kekar itu.

“Karena Duve mengatakan bahwa Gentry akhirnya berhasil membuat salah satu tahanan berbicara,” Virion menyimpulkan.

“Siapa? Pengawalnya?” tanya Priscilla sambil melipat tangannya.

“Aku tidak yakin,” jawab Virion, sambil melirik pria bertubuh kekar itu lagi.

“Lalu di mana Gentry sekarang?” tanyaku, sambil melihat ke belakang asisten penyidik untuk berjaga-jaga jika dia bersembunyi di baliknya. “Bukankah sebaiknya kita masuk ke dalam daripada menunggu di luar sini?”

“Tuan Gentry akan segera datang,” jawab Duve, berdiri tegak seolah-olah menjaga pintu.

Belum sampai semenit berlalu dan kesabaran saya mulai menipis ketika pintu penjara terbuka dan tetua berhidung bengkok itu berlari keluar.

“Gentry!” bentak Blaine. “Sebenarnya apa yang sedang terjadi!”

“Saya mohon maaf kepada Dewan dan Jenderal Arthur. Saya baru saja menyelesaikan perawatan sistem penahan pengawal ketika semuanya tiba-tiba terjadi seperti ini. Namun, saya tidak ingin mengambil risiko kecil tahanan kesayangan saya melarikan diri saat kami semua berada di bawah sana,” kata Gentry, sambil membersihkan tangannya yang keriput dengan kain.

Virion mengusap pelipisnya. “Kumohon, katakan saja kau berhasil mendapatkan sesuatu yang penting dari para tahanan.”

“Sayangnya, tidak,” kata tetua berhidung bengkok itu dengan suara serak. “Yah, tidak sepenuhnya.”

“Lalu, untuk alasan apa kau merasa perlu membawa kami ke sini pada jam sial ini?” sindir Merial sambil menyipitkan matanya.

Gentry terbatuk dengan tidak nyaman sebelum berbicara lagi. “Aku belum membatalkan perjanjian itu, tetapi pengkhianat itu, Rahdeas—kurasa itu namanya—akhirnya berbicara untuk pertama kalinya.”

“Apa yang dia katakan?” tanyaku, sambil berdiri dari tempat dudukku. “Apakah dia memberimu informasi apa pun?”

“Yah, tidak juga.”

“Lanjutkan, mayat bicara!” bentak Buhnd, berbicara untuk pertama kalinya. “Berhenti bicara berbelit-belit dan katakan saja.”

“Berbicara tentang—”

“Gentry,” kata Virion, suaranya sangat rendah dan menakutkan.

Gentry meringis tetapi melangkah maju, membusungkan dada dengan percaya diri. “Berkat saya, pengkhianat itu akhirnya berbicara dan dia meminta untuk berbicara”—jari bengkoknya menunjuk ke arah saya—“tetapi hanya kepada Jenderal Arthur.”