Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 201

Bab 201

Bab 201

Bab 201: Alokasi

Kastil itu muncul di atas kepala di tengah langit kelabu pekat. Hujan belum turun di dalam awan tebal, tetapi aku bisa merasakan kelembapan di kulit dan pakaianku serta energi air yang pekat di sekitarku saat aku mendekati dasar bangunan terbang itu.

Para prajurit yang menunggangi tunggangan terbang yang menjaga benteng terapung berkumpul di sekelilingku.

“Jenderal Arthur!” mereka memberi hormat serempak sebelum membuat jalur di langit menuju dermaga pendaratan.

Aku hanya mengangguk singkat kepada pasukan sebelum mendarat, melirik sekali lagi ke arah Tembok saat gerbang tertutup.

Para pekerja yang bertugas menjaga dermaga dan semua artefak agar tetap berfungsi dan terlindungi dengan baik dari serangan musuh, menghentikan pekerjaan mereka dan segera bergegas memberi hormat kepada saya.

“Lanjutkan apa yang sedang kalian lakukan,” kataku, memberi isyarat agar mereka pergi. Aku terus berjalan, pakaian dan rambutku basah kuyup oleh air hujan hingga aku melihat dua gadis yang kukenal dan tampak sebaya. Senyum tersungging di bibirku saat melihat mereka.

Ellie berdiri tegak dengan mata cokelat kemerahan yang bersinar penuh percaya diri. Rambut cokelat keabu-abuannya yang terurai hingga melewati bahunya menjadi pengingat menyakitkan akan ayah kami, yang baru saja kutemui dan berdebat sengit dengannya.

Berdiri di samping adikku adalah seorang gadis yang lebih unik. Ia tampak sedikit lebih muda dari Ellie, tetapi mata kuningnya yang berkilauan memancarkan kedewasaan. Rambut pirang pucat terurai di atas tubuhnya yang ramping, diselimuti gaun hitam yang berkilauan seperti obsidian halus. Senada dengan pakaiannya, terdapat dua tanduk bergerigi yang mencuat dari sisi kepalanya yang kecil. Yang membuatnya unik bukanlah fakta bahwa ia memiliki tanduk, tetapi fakta bahwa ia sebenarnya adalah seorang asura, seekor naga, dan—yang terpenting—ikatan batinku.

Adikku melambaikan tangan sebelum berlari riang ke arahku dengan Sylvie di belakangnya. Ikatan kami terjalin dengan langkah-langkah ragu-ragu, tetapi gerakannya menjadi jauh lebih luwes dalam beberapa hari sejak kami berpisah.

“Selamat datang kembali,” sapa adikku. “Karena seluruh tubuhmu basah kuyup, anggap saja kita berpelukan.”

“Aku bukan tipe orang yang suka berpura-pura,” kataku dengan licik sebelum menarik adikku ke dalam pelukanku.

“Gah! Aku baru saja mandi!” protesnya sambil berusaha melepaskan diri dari genggamanku.

Setelah membasahi adikku hingga puas, aku melepaskannya dan beralih ke kekasihku. Aku mengacak-acak rambutnya yang pirang, yang terasa hampir tajam saat disentuh. “Aku melihat nagaku yang menakutkan tumbuh menjadi gadis muda yang sehat.”

Meskipun aku melontarkan lelucon ringan, mata Sylvie yang besar hanya menyipit saat dia menatapku dengan khawatir.

“Kita bicarakan nanti,” kukirim pesan padanya, sambil mengumpat ketidaknyamanan hubungan telepati kami kadang-kadang.

Temanku menghela napas dan menepuk lenganku. “Selamat datang kembali.”

“Senang rasanya bisa kembali,” kataku kepada mereka berdua.

“Jadi, bagaimana misimu? Aku ingin mendengar semuanya,” tanya adikku, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan.

Seiring Ellie meningkatkan kemampuannya dalam sihir dan memanah, aku bisa melihat dia semakin mendambakan untuk berada di lapangan dan membuktikan dirinya.

“Nanti akan kuceritakan semuanya,” janjiku. “Tapi pertama-tama, aku harus melapor kepada Dewan.”

Setelah menciptakan gelombang panas sederhana untuk mengeringkan diri, kami bertiga meninggalkan ruangan yang ramai dan menjadi sunyi mencekam karena kehadiranku.

Begitu kami keluar, saya hampir bisa merasakan para pekerja merasa rileks saat mereka mulai melanjutkan pekerjaan yang sebelumnya terhenti.

“Aku berhasil mencapai tahap merah muda saat kau pergi,” kata adikku dengan bangga. “Itu, dan karena latihan harianku dengan Boo, mungkin membuatku menjadi penyihir yang cukup kompeten untuk usiaku. Bahkan Komandan Virion memuji kemampuanku, mengatakan bahwa aku bahkan mungkin bisa melewatkan pelatihan wajib untuk para prajurit.”

Setiap kali adikku mengungkapkan antusiasmenya untuk bergabung dengan angkatan darat, aku langsung ingin menyela. Namun kali ini, aku hanya memberinya senyum ramah dan mengangguk—respons paling mendukung yang bisa kuberikan.

Sementara itu, kekasihku berjalan diam-diam di sampingku, konsentrasinya masih tertuju pada gerakan berjalan dengan dua kaki. Aku bisa merasakan mana hampir meledak dari tubuh kecilnya saat dia menggunakan sihir sebagai penopang sampai dia sepenuhnya mengendalikan tubuhnya.

Namun, adaptasi Sylvie terhadap wujud manusianya telah jauh lebih baik sejak terakhir kali aku melihatnya, yaitu beberapa hari yang lalu. Aku bisa melihat dia berusaha sebaik mungkin agar bisa bergabung denganku dalam misi sesegera mungkin.

“Kau tahu, Putri Kathyln juga sangat membantu. Dia telah berlatih tanding denganku dan membantuku dengan beberapa seluk-beluk manipulasi mana,” adikku terus berceloteh, melompat-lompat ke depan lalu berjalan mundur untuk menghadapku saat dia berbicara.

“Oh, benarkah? Kau tahu aku selalu bisa membantu mengajar sihir saat aku senggang,” jawabku. “Lagipula, aku pernah menjadi profesor resmi di Akademi Xyrus.”

“Kurang lebih… satu semester,” kata adikku sambil menyeringai.

Aku menepis komentar sinisnya itu. “Seorang profesor tetaplah seorang profesor.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi saya merasa belajar dari Anda justru akan membuat saya semakin patah semangat,” katanya sambil terkekeh.

“Apa?” seruku kaget. “Mengapa kamu merasa putus asa?”

“Aku tahu kita terpaut lima tahun, tapi kita tetap memiliki darah yang sama,” jawabnya sambil berbalik, sehingga punggungnya menghadapku saat ia berjalan dengan benar. “Mengingat kau sudah menjadi penyihir inti putih di samping menjadi quadra elemental, aku mungkin akan mulai membandingkan diriku denganmu setiap kali kau mengajariku sihir.”

Suasana ceria adikku meredup dan aku mendapati diriku menatap Sylvie dengan harapan dia punya cara untuk menyelesaikan kekacauan yang baru saja kubuat.

Temanku mengangkat alisnya sebelum berjalan mendekat dan menyamai langkah adikku.

Sylvie menepuk bahu Ellie. “Tidak apa-apa. Bakat kakakmu dianggap anomali bahkan di antara para asura. Jangan bandingkan dirimu dengan orang aneh seperti dia.”

Aku menggaruk pipiku. “Aneh itu agak berlebihan, ya?”

Adikku menoleh ke belakang sambil menyeringai. “Tidak, tidak, menurutku ‘aneh’ sangat tepat menggambarkan dirimu dalam hal ini.”

***

Kami sampai di ruang pertemuan setelah berpisah sementara dengan saudara perempuan saya. Saya ingin meluangkan waktu untuk berbicara lebih banyak dengannya—tentang perubahan pada tubuhnya sekarang setelah segelnya dibuka—tetapi ada beberapa kewajiban yang harus dipenuhi.

Aku bertatap muka dengan kedua penjaga yang berdiri di kedua sisi pintu masuk dan sebagai balasannya, mereka menghentakkan tumit mereka dan memberi hormat saat kedatangan kami sebelum mempersilakan kami masuk.

Virion duduk tepat di depan pintu masuk, dan ia menoleh dengan penuh antusias ke arah kami. Wajahnya berseri-seri saat ia berdiri dari tempat duduknya. “Arthur, kau akhirnya datang!”

“Komandan,” sapaku, tetap menjaga formalitas di depan umum. Sylvie memilih untuk sedikit menundukkan kepalanya.

“Duduklah,” katanya sambil memberi isyarat, menoleh ke samping dengan seringai di wajahnya yang keriput.

Aku menoleh untuk melihat apa yang sedang dia lihat dan melihat anggota Dewan lainnya serta satu wajah yang familiar yang tidak kusangka akan kulihat.

Sambil memainkan janggutnya—tampak sangat bosan—adalah Buhndemog Lonuid, mantan guru sihir kurcaci saya.

“Ho. Siapa ini, si tombak muda,” sapanya dengan nada datar.

“Sepertinya rapat-rapat itu telah membuatmu lelah,” jawabku sambil menyeringai, senyuman yang sama seperti Virion.

“Pantatku belum pernah sesakit ini sejak aku dicambuk ibuku waktu kecil,” erangnya sambil meregangkan tubuhnya yang kekar.

Aku tertawa kecil dan mengalihkan perhatianku kepada anggota Dewan lainnya.

“Ki—Anggota Dewan,” sapaku dengan anggukan hormat. “Anggota Dewan Perempuan.”

“Jenderal Arthur,” jawab Priscilla Glayder. “Anda datang di waktu yang tepat.”

“Ya,” Blaine setuju. “Kami masih menelaah laporan Anda.”

“Arthur!” seru Alduin Eralith, ekspresinya berseri-seri. “Silakan duduk, kalian berdua.”

“Selamat datang kembali,” Merial Eralith menimpali dengan senyum hangat, nada suara penuh rasa syukur.

“Terima kasih,” jawabku. Aku berjalan melewati mantan raja dan ratu Elenoir, lalu duduk bersama Sylvie di sebelah Buhnd.

Virion duduk kembali dan menggulirkan gulungan transmisi di depannya. “Karena pasukan lainnya sedang menjalankan misi, kita akan melanjutkan pertemuan, tetapi sebelum kita mengatakan apa pun, saya ingin Jenderal Arthur memberikan laporan lengkap tentang apa yang terjadi di perbatasan hutan Elshire.”

Setelah menyesap air dari gelas di depan tempat dudukku, aku menjelaskan semua yang telah terjadi, tanpa menyembunyikan apa pun dari interogasi penyihir Alacrya itu. Butuh hampir satu jam untuk memberi tahu anggota Dewan lainnya, dan orang yang kukenal, tentang apa yang telah terjadi.

“Sepertinya kita telah meremehkan tingkat kemampuan para penyihir Alacrya,” jawab Virion sambil berpikir.

“Meremehkan?” Blaine mengerutkan alisnya karena bingung. “Justru, mengetahui bahwa para bajingan Alacryan itu begitu terbatas dan terspesialisasi dalam sihir mereka membuatku berpikir bahwa kita telah melebih-lebihkan mereka.”

“Saya harus setuju dengan Anggota Dewan Blaine dalam hal ini,” tambah Alduin. “Saya pikir ini adalah kelemahan yang jelas dalam taktik pertempuran mereka.”

“Kurasa tidak sesederhana itu,” bantah Buhnd, sambil mengusap janggutnya saat berpikir.

“Jika kita melihatnya secara sepintas, spesialisasi mereka dapat dianggap sebagai kelemahan,” Virion setuju. “Tetapi dari apa yang ditemukan Jenderal Arthur, metode mereka dalam membangkitkan dan melatih sihir pada rakyat mereka tampaknya jauh lebih maju daripada cara Dicathen sendiri.”

“Bagaimana bisa?” tanya Merial dengan rasa ingin tahu.

Buhnd kembali angkat bicara, dengan sedikit kegembiraan di wajahnya. “Ini hanya spekulasi saya saat ini, tetapi dengan sistem tanda dan lambang dan sebagainya, para penyihir Alacryan tampaknya sangat fokus pada satu mantra dan perubahan serta evolusinya. Itu berarti, sementara para penyihir Dicathen fokus pada berbagai mantra dari elemen yang mereka miliki”—dia menoleh ke arah saya—“para penyihir Alacryan ini menghabiskan hidup mereka untuk mengasah satu mantra dan hanya membangunnya dari situ.”

“Apa yang dikatakan Tetua Buhnd sesuai dengan apa yang telah saya lihat di lapangan,” tambah saya. “Salah satu ‘penyerang’ yang pernah saya lawan hanya menggunakan satu mantra, tetapi dari waktu pengucapan mantra hingga daya tahan dan kekuatan sihirnya dalam pertempuran, saya mengira dia adalah seorang penyihir setingkat inti kuning. Dan fakta bahwa para penyihir khusus ini bekerja dalam tim kecil yang meniadakan kelemahan mereka, saya berpendapat bahwa hanya penyihir veteran kita dengan inti kuning muda dan lebih tinggi yang benar-benar dapat memanfaatkan ‘keterbatasan’ mereka.”

“Duel adalah satu hal; di garis depan perang, penyihir serbaguna tidak seberguna prajurit spesialis yang benar-benar ahli dalam satu hal,” Buhnd menyimpulkan dengan muram.

“Sepertinya kita harus mengirimkan informasi ini ke semua kapten serta serikat dan akademi militer agar mereka dapat mengembangkan cara yang lebih baik untuk melawan ‘penyihir khusus’ ini,” gerutu Blaine dengan frustrasi.

“Saya mampir ke Tembok dan memberi tahu para kapten di sana,” saya memberitahu.

“Bagus. Sekarang mari kita bahas rencana tentang bagaimana cara terbaik untuk menyebar pasukan kita,” kata Virion dengan berat. “Awalnya aku ingin berdiskusi dengan Lord Aldir tentang ini, tetapi karena dia dan para asura lainnya telah memutuskan kontak dengan kita, kita harus melanjutkan sendiri untuk saat ini.”

Penyebutan nama Aldir dan para asura membuat dadaku berdebar kencang dan aku ingin sekali menceritakan apa yang Agrona katakan padaku saat itu juga, tetapi aku menahan lidahku.

Diskusi ini tidak akan berjalan jauh jika saya mengatakannya sekarang, pikirku.

‘Kau perlu memberi tahu semua orang pada akhirnya,’ balas Sylvie sebelum berhenti sejenak. ‘Tapi mungkin setelah diskusi selesai.’

Sesuai dugaan saya, bahkan tanpa melontarkan pernyataan mengejutkan, “para dewa sudah tidak bersama kita lagi,” pertemuan itu segera berubah menjadi perdebatan sengit ketika para anggota Dewan berdebat satu sama lain tentang di mana harus memperkuat pertahanan dengan tentara dan penyihir. Masalah utamanya adalah terlalu banyak hal yang harus dibahas.

Apa yang telah dilakukan Agrona dan Alacryan dengan baik—sekalipun aku enggan mengakuinya—adalah menjaga tujuan mereka agar hampir tidak terbaca. Dari pertempuran sejauh ini, kita tahu bahwa Alacryan menghabiskan cukup banyak sumber daya untuk menembus Tembok sehingga makhluk-makhluk yang rusak itu dapat leluasa menguasai perbatasan timur Sapin.

Bangsa Alacrya juga mampu memanfaatkan beberapa terowongan di kerajaan Darv untuk mengangkut pasukan mereka dari pantai selatan hingga ke dekat perbatasan Darv dan Sapin. Dari apa yang Buhnd ceritakan kepada kami, tampaknya ada faksi kurcaci radikal yang sangat tidak puas dengan posisi dan kehidupan mereka di Dicathen sehingga mereka sebenarnya ingin bangsa Alacrya mengambil alih kekuasaan untuk menuai keuntungan. Buhnd menjelaskan bahwa dia dan para loyalisnya akan mengambil alih tugas untuk memberantas kelompok ini sesegera mungkin.

Seolah itu belum cukup, masih ada kapal-kapal Alacrya yang terlihat di sepanjang pantai barat yang memaksa kota-kota pesisir seperti Telmore, Etistin, dan Maybur untuk membangun pertahanan tidak hanya di sisi timur—jika Tembok tidak mampu bertahan—tetapi juga di perbatasan barat mereka.

Dewan telah menyimpulkan secara masuk akal bahwa sebagian besar serangan Alacryan akan ditujukan ke Sapin, tetapi dua misi terakhir saya membuktikan sebaliknya. Kota-kota di utara seperti Ashber, yang memiliki akses tercepat ke Pegunungan Besar dan ke kota-kota utama Elenoir di dalam Hutan Elshire, memiliki pasukan Alacryan yang bersembunyi di dalamnya.

Kami mengira tujuan mereka adalah berbaris ke selatan dan bergabung dengan sekutu mereka yang datang dari pantai barat, tetapi dengan serangan terakhir yang diarahkan ke wilayah elf yang berasal dari Beast Glades, pasukan Alacrya di utara sebenarnya bisa jadi mengincar ke timur menuju Elenoir.

Kekhawatiran utama Alduin dan Merial adalah kerajaan mereka, sementara Blaine dan Priscilla menentang pengiriman pasukan ke Elenoir dan malah mempersempit lagi pasukan yang sudah kurang memadai yang ditempatkan di sekitar Sapin.

Dan karena Buhnd dan sebagian besar penyihir kurcaci fokus pada perselisihan sipil mereka sendiri dengan kaum radikal yang mencoba membantu Alacryan, perdebatan itu tidak menghasilkan apa-apa.

Sepanjang debat, saya bisa melihat Virion berusaha menjadi diplomat dan tetap netral. Dia diam sepanjang pertemuan yang berlangsung hingga larut malam, hanya menyampaikan pendapatnya tentang skenario spesifik yang mungkin terjadi.

“Inilah mengapa aku ingin menunggu sampai Lord Aldir datang!” Blaine mendengus frustrasi. “Dia akan tahu bahwa menyebarkan pasukan kita lebih tipis lagi adalah tindakan bodoh.”

“Komandan Virion, Anda menyebutkan bahwa Tetua Camus telah kembali ke Elenoir setelah pelatihan saya dengannya selesai,” kataku, mengabaikan mantan raja Sapin itu.

“Ya,” gulungan transmisi terbarunya menunjukkan dia berada di kota Asyphin di utara.

“Apakah dia tahu tentang serangan yang terjadi di selatan?”

“Tentu saja dia sudah diberitahu,” katanya, memahami maksud saya. “Mungkin akan lebih baik baginya dan bagi kita semua jika dia membantu mengawasi wilayah selatan untuk setiap pergerakan yang mencurigakan.”

“Hutan Elshire membentang ratusan mil. Sekuat apa pun Tetua Camus, dia hanyalah satu orang,” bantah Merial.

“Dan Jenderal Aya,” tambah Virion, sambil menoleh ke Blaine dan Priscilla. “Dengan dua pasukanmu dan Jenderal Mica yang sebagian besar berada di Sapin, bolehkah aku menyimpan satu pasukan di Elenoir, kan? Dia bisa dipanggil jika benar-benar diperlukan dan kita masih punya Jenderal Arthur.”

Blaine tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi Priscilla menyela. “Tidak apa-apa.”

“Ini harus cukup sebagai solusi sementara,” tegas Alduin setelah Virion mengalihkan pandangannya ke arahnya dan istrinya. “Jika serangan meningkat ke arah Elenoir, kita perlu mengirim pasukan yang mampu menavigasi hutan kembali untuk bertahan.”

“Jangan bertele-tele. Katakan saja kau akan membawa para elf kembali karena membela Elenoir lebih penting daripada membela seluruh Dicathen,” balas Blaine dengan tajam.

“Cukup!” bentak Virion, menatap tajam kedua pihak. “Jika hanya itu, kita akhiri pertemuan ini sekarang juga—”

“Sebenarnya,” saya menyela, sambil mengumpulkan pandangan semua orang di ruangan itu. “Kita masih punya satu topik lagi dalam agenda yang menurut saya perlu kita bahas sesegera mungkin.”

Virion mengangkat alisnya sementara semua orang menatapku dengan ekspresi penasaran yang sama. “Oh? Dan apa itu?”

Aku menatap Sylvie untuk terakhir kalinya dan dia membalas tatapanku dengan ekspresi tegas. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memulai, “Ini tentang ketidakhadiran Aldir dan para asura…”