Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 200

Bab 200

Bab 200

Bab 200: Tanggung Jawab

Aku tahu aku bisa bertemu mereka saat tiba di sini; bahkan aku sudah mengantisipasinya sampai batas tertentu. Tapi ketika aku melihat ayahku membantu ibuku keluar dari kereta, aku terhenti.

Entah mengapa, kakiku tetap terpaku di tanah saat aku melihat wajah-wajah yang lebih familiar muncul di samping mereka. Jasmine, Helen, Durden, dan Angela, terlihat satu per satu. Seluruh tim masih tampak sama—hanya saja, Adam tidak ada di sana.

Orang tua saya dan si Kembar Bertanduk sama-sama menunjukkan ekspresi lelah dan muram yang sesuai dengan penampilan mereka yang compang-camping saat mereka berjalan melewati gerbang bersama kereta mereka.

“Tutup gerbangnya!” teriak seorang prajurit, yang kemudian membuat gerbang tinggi itu tertutup di belakang kereta terakhir.

Semakin banyak pekerja berseragam mulai berbaris menuju gerbong-gerbong. Beberapa turun dari kuda yang menarik gerbong dan membawanya pergi untuk diberi makan, sementara yang lain berbaris dan mulai mengoperkan kotak-kotak persediaan dalam barisan untuk dipilah.

Seorang prajurit yang membawa buku catatan mulai berbicara dengan pengemudi kereta yang datang lebih dulu. Dengan menyalurkan energi mana ke telinga saya, percakapan mereka mudah terdengar bahkan di tengah hiruk pikuk orang-orang yang berkumpul.

“Jumlah gerbong lebih sedikit daripada yang dilaporkan berangkat dari Blackbend,” kata prajurit itu dengan kasar.

“Kami berpapasan dengan sekelompok kecil penyihir Alacrya di dekat tengah rute, hanya sekitar satu mil di utara perbatasan selatan,” kata pengemudi itu, sambil melepas helmnya yang penuh penyok dan goresan. “Dua kereta kuda saya hancur karena bajingan-bajingan itu.”

Penjaga itu menoleh ke belakang pria kurus yang tadi dia ajak bicara, mengamati kereta-kereta kuda, lalu menghela napas tajam. “Setelah kereta-kereta kuda dibongkar dan jumlah anak buahmu dihitung, datanglah ke tenda utama. Kalian perlu melakukan pengarahan lengkap.”

Sang pengemudi tidak menunggu, ia sudah mulai melepaskan lapisan-lapisan baju zirah usangnya, menjatuhkannya ke tanah, sebelum berjalan kembali ke keretanya.

Fakta bahwa kepala ekspedisi ini berbicara tentang diserang seolah-olah itu adalah kejadian biasa membuat dadaku terasa sangat sakit.

Tanpa pikir panjang, aku menerobos kerumunan, menyingkirkan pria-pria yang dua kali lebih tinggi dan lebih berat dariku dengan mudah sebelum berhenti tepat di depan orang tuaku. Aku takut sesaat ketika mataku bertemu dengan mata mereka. Kami telah berdamai, tetapi hubunganku dengan mereka tidak lagi sepolos dulu.

Mulut ibuku terbuka karena terkejut, dan dia tampak seperti akan mengatakan sesuatu, tetapi kerutan di wajahnya berubah menjadi senyum lembut.

“Arthur!” seru ayahku, sambil menjatuhkan karung yang disampirkannya di bahu.

Aku membalas senyumannya. “Hai, Bu. Hai, Ayah.”

Ayahku memelukku erat dengan lengannya yang kekar, mengangkatku dari tanah. Ibuku dengan sabar menunggu ayahku melepaskan pelukannya sebelum ia menarikku untuk dipeluk.

“Senang melihatmu baik-baik saja,” bisiknya, wajahnya menempel di dadaku.

Tubuhnya diselimuti debu akibat perjalanan dan mungkin ia sudah lama tidak mandi dengan benar, tetapi ia masih mengeluarkan aroma yang familiar, yang terasa seperti… rumah.

Si Tanduk Kembar datang berikutnya, tak sabar menunggu lebih lama lagi. Durden melepas jubah kotornya sebelum memelukku. Helen dan Angela memelukku erat, mengatakan betapa aku telah tumbuh besar, seperti yang biasa dikatakan bibi kepada keponakan-keponakannya setiap kali mereka berkunjung.

“Kamu jadi lebih besar,” gumam Jasmine sambil tersenyum tipis mengacak-acak rambutku. Karena dia lebih pendek dariku dan harus berjinjit untuk mencapai kepalaku, tingkahnya jadi terlihat lebih lucu.

“Kau yakin kau tidak jadi lebih kecil?” godaku sambil memeluk guru dan teman lamaku itu.

Setelah melepaskan Jasmine, tubuhku berbalik, mengharapkan satu pelukan lagi; pelukan yang tak pernah datang. Saat itulah aku benar-benar tersadar. Bahwa Adam benar-benar telah pergi. Pemegang tombak dari Twin Horns yang kasar, keras, dan seringkali egois itu tidak akan pernah lagi memberikan senyum sinisnya kepadaku.

Sambil menggertakkan gigi, aku memaksakan senyum lagi dan kami berjalan bersama ke penginapan terdekat.

Rumah besar reyot yang berani memasang papan iklan yang menyatakan bahwa itu adalah penginapan paling populer di sekitar area tersebut, berdiri hanya beberapa blok jauhnya. Karena penginapan itu juga berfungsi sebagai restoran dan bar, tempat itu dipenuhi oleh para pekerja dan tentara yang mengisi kembali energi dan menghindari hawa dingin yang semakin menusuk seiring berjalannya hari.

“I-Ini seorang Lance sungguhan! Di penginapan saya! O-Ya ampun.” Pemilik penginapan yang kebetulan bekerja di meja resepsionis bersama seorang gadis muda yang jelas terlihat tidak nyaman, menggeliat seperti anak anjing saat ia mencoba menjabat tangan saya, meminta tanda tangan formulir kami, dan memanggil pelayan untuk meja sekaligus.

“Aku hanya mencari makan malam yang tenang dan kamar untuk keluarga dan teman-temanku setelahnya,” kataku sambil tersenyum.

“Tentu saja, Jenderal Arthur! Jives, kosongkan tempat duduk di teras lantai atas! Cepat!” bentak lelaki tua itu.

“Sepertinya ada beberapa manfaat mengenalmu,” timpal Helen sambil menyikutku.

Durden menoleh ke arah kerumunan yang menunggu tempat duduk. “Hmm. Kalau tidak, mungkin kita harus menunggu cukup lama.”

Kami diantar ke tangga spiral menuju balkon yang menghadap menjauh dari Tembok. Di kejauhan hanya terbentang dataran datar, tetapi pemandangannya tetap indah. Ada api yang berkobar di tungku logam tepat di samping meja kami untuk menghangatkan badan, dan sudah ada sepiring roti hangat dan kaldu untuk memulai makan kami.

“Apa kabar, Arthur?” tanya ibuku setelah kami duduk mengelilingi meja.

“Aku baik-baik saja,” aku berbohong. Tidak sesederhana itu. Begitu banyak hal terjadi selama kami tidak bertemu, tetapi melihat ibu dan ayahku, aku tidak ingin memberi mereka lebih banyak kekhawatiran.

Ibu saya terlihat jauh lebih tua sejak terakhir kali kami bertemu. Dibandingkan dengan kehidupan nyaman yang ia jalani di Xyrus, berada di jalanan dengan ancaman kematian yang mengintai di setiap sudut berarti kecantikan dan perawatan diri bukanlah prioritas utama.

Ayahku masih memotong rambutnya pendek, tetapi sekarang juga memelihara janggut lebat yang menutupi sebagian besar wajahnya di bawah hidung. Ada kantung mata hitam di bawah matanya, tetapi ayahku masih memiliki ekspresi yang ceria.

“Aku bahkan tak bisa merasakan inti tubuhmu lagi, Arthur,” tambah ayahku. “Seberapa kuatkah kamu sekarang?”

“Aku baru saja mencapai titik puncak (white core) belum lama ini,” aku tersenyum.

Helen bersiul sementara Jasmine mengangguk setuju.

Ayahku menyeringai padaku. “Anakku.”

Saat makanan datang dan kami semakin banyak mengobrol, semua orang menjadi semakin nyaman. Ibu saya mulai lebih banyak tersenyum, bahkan menegur ayah saya ketika ia membuat lelucon yang tidak sopan—persis seperti dulu.

Ternyata orang tuaku masih tetap berhubungan dengan Ellie. Memang tidak sesering yang mereka inginkan, tetapi setiap kali mereka pergi ke Tembok dan kembali ke Kota Blackbend, mereka selalu menyempatkan diri untuk mengirimkan pesan ke Kastil.

“Benarkah?” jawabku sambil menggigit sepotong ikan bakar. “Ellie tidak pernah bercerita tentang itu padaku.”

“Adikmu sedang dalam fase pemberontakan,” ayahku mendesah, sambil memasukkan roti yang direndam kaldu ke mulutnya.

“Dia hanya menjawab dengan ‘Aku baik-baik saja.’ atau ‘Aku masih hidup’ hampir setiap saat,” tambah ibuku, dengan nada khawatir. “Dia baik-baik saja, kan? Dia makan dengan baik? Dia berteman?”

Aku meletakkan garpuku. “Jika kau begitu khawatir, kenapa kau tidak pergi mengunjungi Kastil? Aku yakin itulah yang Ellie inginkan.”

“Keamanan di Kastil telah diperketat akhir-akhir ini. Hanya kepala dan pejabat di atasnya yang memiliki akses ke gerbang teleportasi ke sana, dan itupun hanya untuk urusan resmi,” jelas Helen sambil menyeka mulutnya dengan kain.

“Aku bisa mengantarmu sendiri. Sylvie tidak bersamaku, tapi kita bisa pergi ke Blackbend dan mendapatkan izin untuk melakukan perjalanan ke Kastil,” jawabku penuh harap.

Orang tuaku saling pandang sejenak sebelum kembali menatapku. Ibuku berbicara dengan nada menenangkan. “Sebuah moda transportasi baru akan dibangun di bawah tanah. Setelah itu selesai, kita akan bisa mengunjungi kamu dan Ellie jauh lebih sering.”

“Itu bagus, tapi aku dengar kabar bahwa perjalanan dari Blackbend ke sini semakin berbahaya. Ellie mengkhawatirkan kalian. Aku juga mengkhawatirkan kalian!”

Ibu saya mengangguk. “Saya tahu, dan saya tidak menyalahkan kalian jika kalian menganggap kami orang tua yang buruk karena melakukan ini, tetapi kami memiliki kewajiban di sini. Orang-orang yang membutuhkan bantuan kami.”

“Ini bukan hanya bebanmu. Ada prajurit lain yang bisa menggantikanmu.” Suaraku terdengar lebih tajam dari yang kuinginkan.

Keheningan menyelimuti meja sejenak ketika Angela tiba-tiba berdiri. “Astaga. Helen, kita belum mengeluarkan barang-barang kita dari kereta!”

Ekspresi kebingungan sekilas muncul di wajah pemimpin itu sebelum dia menyadari apa yang sedang dilakukan Angela. “Y-Ya. Ayo kita ambil sebelum dicuri. Ayo, teman-teman.”

Mereka berdua menyeret Durden dan Jasmine pergi bersama mereka. Angela menoleh ke belakang dan memberiku tatapan penuh arti sebelum menghilang.

Entah si pesulap ingin menghindari ketegangan yang tercipta di meja ini atau hanya ingin memberi keluarga kami sedikit privasi, saya tidak tahu.

Ibu saya menyela, suaranya serius. “Arthur. Tanggung jawab kita di sini mungkin tidak sebesar tanggung jawabmu sebagai seorang prajurit, tetapi ayahmu dan aku percaya bahwa apa yang kita lakukan adalah demi memenangkan perang ini lebih cepat.”

“Kalian membahayakan diri sendiri,” desahku.

“Semua orang dalam bahaya selama perang. Kamu juga, Arthur,” jawab ibuku tanpa henti.

Darahku mendidih dan aku harus berkonsentrasi untuk menahan mana-ku. “Ya, tapi aku bisa mengatasinya.”

Ayahku membanting peralatan makannya di atas meja, menarik perhatianku. “Apakah kau sadar betapa munafiknya dirimu? Jadi, kau bilang tidak apa-apa bagimu untuk membahayakan diri sendiri, selama Ellie, Alice, dan aku dikurung di tempat yang aman? Mengabaikan tanggung jawab kita terhadap kerajaan kita?”

“Aku berperang untuk melindungi kalian semua, tapi aku tidak bisa selalu berada di samping kalian. Bagaimana jika sesuatu terjadi pada kalian atau Ayah, saat aku sedang menjalankan misi? Bahkan Ellie… dia sangat fokus berlatih karena ingin bergabung dengan kalian! Bagaimana jika dia juga meninggal, seperti Adam!”

“Cukup, Arthur!” bentak ayahku. Dia bangkit dari tempat duduknya dan menatapku dengan tajam. “Menjaga keselamatan keluargaku adalah prioritasku, tetapi aku juga ingin keluargaku hidup bahagia. Itulah mengapa kita melakukan ini. Dicathen mungkin bukan satu-satunya rumahmu, Arthur, tetapi itu satu-satunya rumah yang kita kenal dan jika itu berarti mati agar Ellie dapat hidup dengan masa depan yang lebih baik, maka biarlah begitu.”

Ayahku pergi dengan marah dan ibuku mengikutinya. Ia menoleh ke belakang menatapku dengan muram tetapi tidak mengatakan apa pun saat aku duduk sendirian dalam keheningan.

Bangkit dari tempat dudukku, aku merogoh jubahku dan mengeluarkan beberapa koin emas. Aku meninggalkan koin-koin itu di atas meja dan terbang meninggalkan balkon.

Pikiranku dipenuhi berbagai emosi, aku terbang cukup tinggi untuk melihat Tembok dari atas dan duduk di tepi gunung yang bersebelahan dengan benteng. Aku membiarkan angin tajam menusuk kulitku, menahan sedikit rasa sakit sebagai hukuman atas kata-kataku sebelumnya.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghindari memikirkan kembali percakapanku tadi di penginapan. Aku ingin menembak jatuh beberapa monster yang telah dirasuki, tetapi sayangnya malam itu sunyi. Aku mulai menghitung obor-obor di sepanjang Tembok dan jumlah pemanah serta penyihir yang ditempatkan. Aku bahkan melihat sepasang tentara di balik bunker kayu menghabiskan malam mereka dengan sedikit lebih ‘bergairah’, tanpa menyangka ada orang yang mengawasi lantai tertinggi Tembok dari atas.

Setelah aku kehabisan hal untuk dihitung, aku memperluas pandanganku sejauh mungkin, mencoba merasakan keberadaan makhluk mana yang menuju Tembok di tengah kegelapan malam. Aku tidak merasakan keberadaan makhluk mana, tetapi aku merasakan seseorang mendekatiku dari bawah.

“Kau… di… sana.” sebuah suara terdengar dari bawah beberapa menit kemudian. Sebuah tangan muncul, meraih tepian tempat aku duduk.

Aku menarik Jasmine ke atas dengan lengannya. Petualang itu bersandar di tebing gunung dan mengatur napas sebelum berbicara lagi. “Kau seharusnya menghormati… mereka yang tidak bisa terbang.”

Aku tahu Jasmine berusaha keras untuk bersikap ceria. Aku tersenyum. “Maaf soal itu. Ngomong-ngomong, bagaimana kau menemukanku?”

Jasmine mendesah bangga, yang terdengar lebih seperti desahan karena dia masih dalam masa pemulihan. “Jangan remehkan mentormu.”

Aku tertawa kecil. “Aku belum pernah.”

Kami berdua duduk dalam keheningan untuk beberapa saat, menyaksikan malam semakin gelap.

“Sudah berapa lama kau berada di Tembok?” tanyanya sambil menggigil.

Aku menyelimuti kami berdua dengan lapisan mana yang diresapi api untuk menjaga kami tetap hangat sebelum menjawab. “Hanya beberapa jam sebelum kalian datang.”

“Terima kasih,” gumamnya, tatapannya kosong. “Apakah Anda sempat bertemu ayah saya?”

“Aku memergoki mereka sedang rapat,” jawabku. “Benarkah?”

Jasmine menggelengkan kepalanya. “Tidak sekali pun, meskipun sudah sering bolak-balik ke sini. Sepertinya kita berdua sekarang punya masalah keluarga.”

“Sepertinya begitu.”

Keheningan kembali menyelimuti sebelum sang petualang berbicara lagi.

“Aku tak akan mengorek-ngorek apa yang terjadi di penginapan. Ketahuilah saja bahwa orang tuamu peduli padamu dan Ellie. Setiap kali ayahmu bertemu orang baru, dia selalu bercerita tentang putranya yang hebat.”

“Aku tahu mereka peduli,” desahku.

“Rey… dan terutama Alice. Mereka berdua merasa sangat bersalah. Tidak peduli seberapa banyak kami mengatakan sebaliknya, kenyataan bahwa mereka tidak ada di sana untuk membantu kami ketika Adam meninggal membuat mereka merasa bahwa itu adalah kesalahan mereka.”

Jasmine melanjutkan bicaranya ketika aku tidak menjawab. “Kau tahu apa yang terjadi pada ibumu sebelum kau lahir. Dia trauma setelah apa yang terjadi pada Lensa, dan untuk sementara waktu, dia hampir tidak bisa menggunakan sihirnya untuk apa pun selain luka gores atau memar.”

“Aku tahu,” gerutuku. “Itulah sebabnya kupikir mereka akan tinggal di Kastil sampai perang usai, bukan malah terjun ke negeri berbahaya.”

Jasmine meletakkan tangannya di lenganku. “Aku tidak yakin apakah ini masuk akal, tapi menurutku apa yang mereka lakukan sekarang untuk berkontribusi dalam perang ini sama pentingnya bagi diri mereka sendiri seperti halnya bagi kamu dan Ellie. Mereka mencoba mengatasi kesalahan dan ketakutan masa lalu mereka agar bisa menjadi orang tua yang lebih baik untuk kalian berdua.”

“Aku tahu aku juga bersikap egois,” aku mengakui. “Tapi kurasa kita bertiga butuh waktu untuk sendiri.”

“Jangan sampai hubunganmu dengan orang tuamu menjadi seperti hubunganku dengan keluargaku,” katanya singkat. “Aku yakin ada saat di mana kami bisa berdamai, tetapi aku memilih untuk terus lari dan harga diri ayahku mencegahnya untuk menghubungiku.”

Aku menoleh ke Jasmine, yang sedang duduk sambil memeluk lututnya. Ia tampak tidak menua sedikit pun sejak pertama kali aku bertemu dengannya, kecuali matanya yang bersinar lebih dalam dengan rasa kedewasaan. “Terima kasih, Jasmine.”

“Sebaiknya begitu. Rahangku sakit karena terlalu banyak bicara.”

Terlepas dari keluhannya, kami tetap mengobrol. Aku bercerita tentang beberapa misiku dan dia menceritakan beberapa misinya. Kejutan terbesarnya adalah ketika aku mengatakan kepadanya bahwa Sylvie sekarang memiliki wujud manusia, tetapi aku tidak sepenuhnya yakin apakah dia benar-benar mempercayaiku. Bagaimanapun, kami menikmati kebersamaan kami sepanjang malam hingga matahari kembali muncul.

“Aku harus kembali sekarang,” kata Jasmine sambil berdiri.

“Apakah Anda butuh tumpangan turun?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Turun ke bawah adalah bagian yang mudah dan sepertinya kamu butuh lebih banyak waktu sendirian.”

“Terima kasih,” aku tersenyum. “Untuk semuanya.”

“Tentu saja,” jawabnya sambil menepuk kepalaku.

Aku memperhatikannya melompat menuruni sisi gunung, hembusan angin mengelilinginya dan melembutkan pendaratannya hingga ia menghilang.