Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 197

Bab 197

Bab 197

Bab 197: Terkoyak

Mataku terbuka lebar karena sengatan tajam di pipiku, hanya untuk melihat cahaya menyilaukan yang diarahkan langsung ke wajahku.

Seketika itu, jantungku mulai berdebar kencang sementara pikiranku berusaha memahami apa yang sedang terjadi. Aku mencoba untuk bangun, tetapi kedua tangan dan kakiku terikat ke kursi yang kududuki.

“Grey. Apa kau bisa mendengarku?” sebuah siluet gelap di balik lampu neon yang biasa digunakan di rumah sakit bertanya dengan tenang.

“Di mana aku? Si-Siapa kau?” ucapku terbata-bata, tenggorokanku kering dan terasa terbakar.

“Apa hal terakhir yang kau ingat?” geram sosok bayangan lain, mengabaikan pertanyaanku. Ia bertubuh lebih besar daripada orang yang mengajukan pertanyaan sebelumnya, tetapi aku tidak bisa melihat detail lain selain itu.

Kepalaku berdenyut-denyut saat aku mencoba mengingat kembali kejadian itu, tetapi akhirnya aku berhasil menyusunnya. “Aku… aku baru saja memenangkan turnamen.”

Aku perlahan mulai menyesuaikan diri dengan cahaya, mampu melihat lebih banyak detail ruangan tempatku berada dan sosok yang berdiri di depanku.

“Apa lagi?” tanya pria itu dengan tenang.

“Saya menerima tawaran untuk dibimbing oleh seseorang yang berpengaruh,” ucapku, berharap ambiguitasku tidak akan disadari.

“Siapa nama wanita berpengaruh ini dan apa hubunganmu dengannya?” tanya pria itu. Fakta bahwa dia tahu wanita itu membuatku berpikir dia sedang mengujiku, atau dia sudah tahu yang sebenarnya.

Aku menarik sesuatu yang terasa seperti kawat logam tebal yang diikat di pergelangan tanganku. Karena kekuatanku yang diperkuat dengan ki pun tak berpengaruh, aku menjawab. “Aku hanya mengenalnya sebagai Lady Vera, dan aku baru saja bertemu dengannya.”

“Bohong,” desis pria yang lebih besar, yang sekarang bisa kukenali memiliki rambut panjang yang disisir rapi. Dia mengangkat tangan, seolah hendak memukulku, tetapi pria yang lebih kurus menghentikannya.

“Apa yang terjadi setelah kau memenangkan turnamen, Grey?” tanyanya kemudian, suaranya tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.

Aku meringis, mencoba mengingat. “Kurasa aku langsung kembali ke kamar asramaku setelah itu.”

Sebelum kami berpisah, Lady Vera mengatakan bahwa dia akan menghubungi saya setelah semuanya tenang, tetapi lebih baik tidak memberi tahu orang-orang ini lebih banyak informasi daripada yang mereka minta.

Pikiranku tersentak ketika pria bertubuh besar dan berambut panjang itu mencengkeram leherku dengan satu tangan dan mengangkatku—beserta kursi—dari lantai.

“Bohong lagi!” katanya, wajahnya kini cukup dekat dengan wajahku sehingga aku bisa melihat lebih banyak detail. Wajahnya dipenuhi bekas luka, membuat wajahnya yang sudah menakutkan semakin mengerikan. “Akan lebih bijaksana jika kau memberi tahu kami organisasi yang mengirimmu untuk melindungi warisan itu.”

Organisasi? Warisan?

Aku tak bisa memahami tuduhan mereka, tetapi karena tenggorokanku tak mampu bernapas, aku tercekik dalam cengkeraman pria itu sampai temannya yang lebih kurus menepis tangan yang mencekikku.

Terikat oleh kursi tempat aku diikat, aku jatuh tak berdaya ke tanah. Aku kehilangan kesadaran sesaat ketika kepalaku terbentur keras dan membentur lantai yang dingin.

Ketika aku sadar, aku telah dibaringkan kembali dalam posisi tegak, berhadapan dengan pria yang lebih kurus yang entah kenapa lebih menakutkan bagiku daripada sosok mengerikan yang penuh bekas luka itu.

Ia memiliki rambut pendek dan mata yang tampak lebih kosong daripada ikan mati. Sekilas pandang ke matanya membuatku ragu apakah pria itu bahkan memiliki emosi untuk disembunyikan.

Matanya tetap tertuju padaku selama sepersekian detik sebelum bibirnya melengkung membentuk senyum yang tak sampai ke matanya yang kosong.

Dia berbalik dan pergi. “Lepaskan pakaiannya sementara aku mengambil fosfor putih.”

Pria bertubuh besar itu mencibir sambil merobek kemeja lama yang kupakai untuk tidur dan celana piyama bercorak angsa yang diberikan Kepala Sekolah Wilbeck sebagai lelucon untuk ulang tahunku.

“Saya yakin Anda memiliki beberapa informasi yang kami butuhkan. Untungnya bagi Anda, ini berarti kami membutuhkan Anda hidup untuk saat ini.” Pria kurus itu kembali, mengenakan sarung tangan. Di tangannya ada sebuah kubus logam kecil. “Jika Anda benar-benar orang yang kami curigai, maka Anda mungkin telah mempersiapkan diri untuk ini. Jika karena kesalahan, kami telah membuat kekeliruan dan semua yang kami anggap sebagai bukti hanyalah kebetulan, maka… yah… Anda akan mengalami sesuatu yang tidak akan pernah Anda lupakan.”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?” kataku, masih linglung akibat cedera kepala yang baru saja kualami.

“Ini akan mudah,” pria kurus itu tersenyum sambil mencelupkan jari bersarung tangannya ke dalam kubus logam. “Aku bahkan belum akan menanyakan apa pun kepadamu.”

Dia mengoleskan garis pasta perak mengkilap tepat di bawah tulang rusukku, lalu mengeluarkan korek api.

“T-Tunggu. Apa yang kau lakukan? Kumohon,” aku memohon, masih belum bisa memahami bagaimana semua ini terjadi.

Pria itu tidak berbicara. Dia hanya menurunkan nyala api kecil ke pasta perak itu. Begitu api menyentuh zat tersebut, rasa sakit yang bahkan tidak pernah saya ketahui sebelumnya muncul.

Jeritan melengking keluar dari tenggorokanku saat tubuhku kejang-kejang akibat siksaan menyengat yang tetap terkonsentrasi di tempat pasta itu dioleskan.

Aku pernah terbakar sebelumnya, tapi dibandingkan dengan sensasi yang menggerogoti kulitku saat ini, kenangan itu justru terasa menyenangkan.

Rasanya seperti berjam-jam lamanya, dan rasa sakit itu entah bagaimana malah semakin parah. Selama waktu itu, jeritanku menjadi serak dan air mata yang mengalir di wajahku telah mengering dan membentuk kerak.

Akhirnya, rasa sakit mulai mereda, hanya untuk kemudian pria kurus itu—sang iblis—mengoleskan lagi pasta perak di bagian tubuhku yang berbeda.

“T-Kumohon,” aku menangis. “Jangan lakukan ini.”

Pria itu tetap diam dan menyalakan api mengerikan lainnya di tubuhku.

Aku menjerit. Pikiranku menjerit.

Seluruh bagian tubuhku kejang dan berkedut, melakukan apa pun yang bisa dilakukan untuk mengusir siksaan ini, tetapi semuanya sia-sia.

Pikiran yang mempertanyakan apakah aku akan segera mati berubah menjadi pikiran yang berharap aku akan mati.

Aku tak bisa menghitung berapa kali iblis itu kembali menghampiriku dengan pasta perak menjijikkan miliknya itu, tapi kali ini dia berdiri diam. Dia tidak langsung mengolesi tubuhku dengan pasta itu lagi, melainkan hanya menatap mataku.

Aku langsung memanfaatkan kesempatan ini. Jika itu berarti aku akan terbebas dari rasa sakit, aku akan melakukan apa saja.

“A-aku akan memberitahumu apa pun yang kau inginkan. Apa saja. Semuanya!” pintaku, suaraku hampir tak terdengar.

“Itu lebih baik,” dia tersenyum tulus, entah bagaimana malah membuat wajahnya tampak lebih meringis dari sebelumnya.

“Sekarang, aku akan melukiskan sebuah cerita kecil untukmu dan kau akan membantuku mengisi kekosongannya. Setiap upaya untuk berbohong atau menyembunyikan kebenaran sayangnya akan membuatku menempatkan ini di tempat-tempat yang lebih… sensitif. Apakah kau mengerti?” Iblis kurus itu mengangkat wadah berisi apa yang disebutnya fosfor putih dan melambaikannya di depanku.

Tanpa air liur yang cukup untuk menelan, aku hanya mengangguk.

“Namamu Grey, dan pemeriksaan latar belakang mengkonfirmasi bahwa kamu adalah seorang yatim piatu yang berada di bawah perlindungan salah satu dari sekian banyak lembaga di negara ini. Kepala Sekolah Olivia Wilbeck telah merawatmu sejak bayi dan panti asuhan adalah tempat yang kamu anggap sebagai rumah. Apakah sejauh ini aku sudah benar, Grey?”

Aku mengangguk lagi.

“Bawakan anak itu segelas air,” jawab pria kurus itu, tampak senang dengan kepatuhanku.

Teman yang bertubuh lebih besar itu menempelkan cangkir kotor ke mulutku. Airnya basi dan berbau apak, seolah-olah mereka telah memeras anjing basah, tetapi tetap terasa nikmat di mulut dan tenggorokanku yang kering.

Pria bertubuh besar itu menarik cangkir itu menjauh ketika saya baru menghabiskan setengahnya, membuat saya menjulurkan leher ke depan untuk mencoba menyeruput air sebanyak mungkin sebelum dia menariknya sepenuhnya hingga tidak terjangkau.

“Baiklah, selanjutnya—dan di sinilah saya berharap Anda mulai mengisi kekosongan informasi…” katanya seolah-olah saya punya pilihan. “Institusi militer mana yang melatih Anda untuk menjadi pelindung warisan ini, karena tidak ada catatan resmi mengenai hal itu.”

Aku mengerutkan alis, bingung. “Aku baru saja menyelesaikan tahun kedua di Akademi Militer Wittholm. Aku belum pernah mendapat pelatihan sebelumnya.”

“Jadi, kau bilang kau berhasil mengalahkan dua petarung ki terlatih profesional tanpa pelatihan sebelumnya?” tanya pria kurus itu, suaranya menjadi sangat rendah dan mengancam.

“Aku mendapat bantuan dari teman-temanku, tapi ya,” kataku, mengumpulkan kepercayaan diri sebisa mungkin.

“Jadi, Anda mengatakan bahwa Olivia Wilbeck, si wanita licik dan penuh perhitungan itu, membiarkan pewaris takhta begitu saja tampil di depan umum dengan dua anak yang tidak memiliki pendidikan sebelumnya?”

“Warisan apa yang selalu kau sebutkan itu? Aku belum pernah melihat hal seperti itu seumur hidupku!” pintaku.

Pria kurus itu menatapku dalam diam sejenak. “Hanya ada dua hal yang benar-benar ingin kuketahui, Grey. Organisasi apa yang mengirimmu untuk melindungi warisan itu, dan sejauh mana negara Trayden memberikan bantuan kepadamu dan warisan itu dengan mengumumkan secara publik Lady Vera sebagai mentormu?”

Pikiranku berputar mencari jawaban. Aku sama sekali tidak tahu organisasi apa yang dia bicarakan dan apa hubungannya negara Trayden dengan warisan apa pun ini.

Sebelum aku sempat menjawab, pria itu menghela napas. Ia mengusap pangkal hidungnya sambil berjalan mendekatiku. “Aku sangat berharap kau menepati janji dan bekerja sama. Jika kau ragu-ragu seperti ini, aku hanya bisa berasumsi kau mencoba mengarang jawaban.”

Dia mencelupkan jari-jarinya yang bersarung tangan ke dalam kubus itu dan mengoleskan garis pasta perak di bagian dalam paha telanjangku.

“T-Kumohon. Aku tidak tahu,” aku memohon sekali lagi, air mata kembali mengalir di pipiku. “Aku tidak tahu!”

Api neraka berkobar di daging lembut paha saya, panasnya menjalar hingga ke selangkangan saya.

Setelah beberapa saat, aku tak bisa memastikan apakah aku berteriak atau tidak. Telingaku sepertinya telah mengabaikan teriakanku sendiri. Kupikir rasa sakitnya tak tertahankan, tapi kurasa tubuhku tidak merasakannya. Betapa pun aku ingin kehilangan kesadaran, aku tetap terjaga, menahan seluruh kekuatan api yang terkendali.

Tapi itu bahkan bukan bagian terburuknya. Bagian terburuknya adalah ketika iblis kurus itu datang setelah beberapa saat dan berhenti sejenak sebelum tanpa berkata-kata membakar bagian tubuhku yang lain.

Setiap kali dia berjalan mendekatiku, aku merasa takut sekaligus berharap. Takut dia akan menambah penderitaanku, dan berharap kali ini dia akhirnya akan berbicara lagi dan membebaskanku dari neraka ini.

Waktu terasa begitu asing bagiku. Aku tak bisa memastikan apakah waktu berlalu cepat atau lambat di dalam ruangan gelap tanpa jendela ini. Cahaya terang yang terus-menerus diarahkan ke wajahku menghalangi mataku untuk melihat detail ruangan. Tak ada yang bisa mengalihkan perhatianku untuk meredakan rasa sakit.

Yang menyadarkanku dari lamunan adalah suara langkah kaki yang mendekatiku. Aku bersiap untuk memohon, mengemis kepada pria kurus itu, tetapi aku menyadari ada orang ketiga yang masuk ke dalam ruangan.

“Apa-apaan ini—”

Pria bertubuh besar itu terjatuh setelah menerima serangan cepat dari sosok ketiga.

Setan kurus itu menyerang dengan senjata yang tidak bisa kukenali, tetapi tiba-tiba terlempar ke belakang.

Sosok ketiga berjalan ke arahku sambil mematikan lampu.

Dunia tampak berbintik-bintik putih sampai mataku mampu menyesuaikan diri.

“Sekarang kau aman, Nak,” kata sosok itu sambil berlutut.

Itu adalah Lady Vera.

ARTHUR LEYWIN

Hembusan angin kencang menerpa saya saat saya terbang di atas awan. Mencapai inti putih telah memberikan banyak keuntungan, dan memanipulasi mana di sekitar secara efektif untuk terbang adalah salah satunya. Seandainya saya mencoba melakukan hal seperti ini saat masih di level perak, saya akan menghabiskan inti saya sendiri hanya dalam beberapa menit perjalanan.

Kini, aku dipenuhi perasaan surealis bahwa mana di sekitarku mengangkatku ke langit. Namun, meskipun sensasi itu menggembirakan, kepalaku dipenuhi pikiran-pikiran dari mimpi semalam.

Awalnya saya mengira bahwa menginterogasi Alacryan itulah yang memunculkan ingatan yang tidak diinginkan itu, tetapi dengan seberapa sering saya mengalami ingatan detail tentang kehidupan saya sebelumnya, saya tidak bisa tidak merasa khawatir dan frustrasi. Namun, saya telah bersumpah ketika lahir ke dunia ini bahwa saya tidak akan menjalani hidup seperti sebelumnya. Dan sampai saya bisa mendapatkan penjelasan yang lebih baik mengapa ingatan-ingatan ini kembali, saya memutuskan untuk menganggapnya sebagai pengingat kegagalan saya.

Lagipula, aku tidak bisa menemui terapis di sini.

Aku memaksakan senyum saat membayangkan diriku berbaring di sofa, membicarakan masalahku dengan seorang profesional yang memegang papan catatan, ketika aku menoleh ke arah Hutan Elshire. Rasa bersalah muncul di perutku karena meninggalkan mereka begitu terburu-buru.

Lenna dan para prajuritnya akan lebih baik jika Jenderal Aya tetap tinggal di belakang karena dia benar-benar bisa menavigasi di dalam hutan, aku meyakinkan diri sendiri. Setelah bertemu dengan pasukan tombak elf, kami bertukar temuan secara mendalam. Kami memutuskan bahwa aku akan melapor kembali ke Kastil sementara dia tetap tinggal sebagai pendukung sampai ada perintah lebih lanjut dari Dewan.

Aku memang tidak melapor langsung ke Kastil, tetapi aku mengirimkan laporan singkat melalui gulungan transmisi yang dimiliki Lenna dan memberi tahu Virion bahwa aku akan melakukan sedikit penyimpangan.

Gulungan transmisi itu akan memberi mereka cukup bahan untuk bekerja, dan informasi yang kupelajari dari Alacryan akan lebih berguna di sini, pikirku sambil menatap puncak-puncak Pegunungan Besar yang tertutup salju yang menjulang dari awan.

Bahkan dari ketinggian ini, aku bisa mendengar gema pertempuran yang berkecamuk di bawah sana. Ledakan yang teredam, dengungan sihir, dan tangisan samar berbagai makhluk yang tak dapat dibedakan terdengar bercampur dengan jeritan dan teriakan orang-orang yang melawan mereka.

Entah mengapa, aku merasa gugup. Pasukan tombak jarang datang ke Tembok karena belum ada penampakan pengawal atau sabit. Pertempuran sehari-hari yang berkecamuk di dekat tembok adalah pertarungan antara penyihir dan prajurit yang menghadapi makhluk buas yang dirasuki dan tanpa pikir panjang mencoba menerobos dan menghancurkan garis pertahanan.

Saya telah membaca banyak laporan yang datang dari Tembok dan bahkan melakukan beberapa perubahan pada struktur pertempuran mereka. Namun, ini akan menjadi pertama kalinya saya berada di sana secara langsung. Di sinilah pertempuran terjadi hampir setiap hari, menghasilkan prajurit berpengalaman dari rekrutan baru yang masih sangat muda—jika mereka selamat.

Yang lebih penting lagi, di sinilah Tess dan unitnya ditempatkan. Mereka adalah bagian dari divisi penyerangan yang bertanggung jawab untuk menyusup ke ruang bawah tanah dan menyingkirkan makhluk-makhluk jahat yang terkorupsi di bawahnya serta memusnahkan gerbang teleportasi apa pun yang telah ditanam oleh Alacryan untuk mengangkut lebih banyak tentara.

Sesampainya di Pegunungan Agung, aku perlahan turun menembus lautan awan hingga aku mendapatkan pemandangan udara penuh dari pertempuran yang terjadi di bawahku. Aliran dan semburan sihir dalam berbagai warna menghujani dari dinding sementara para prajurit di bawah melawan gerombolan binatang buas yang berhasil bertahan hidup dari serangan elemen.

Beberapa makhluk buas yang lebih kuat melepaskan serangan sihir mereka sendiri, tetapi jumlah dan intensitasnya tidak sebanding dengan upaya kolektif semua penyihir di Tembok.

Aku melanjutkan perjalanan menuruni Tembok, memusatkan perhatian pada berbagai jenis binatang buas di medan perang yang berwarna merah lebih gelap dari darah biasa, ketika aku merasakan mantra mendekatiku dari belakang.

Saat menoleh ke belakang, saya melihat semburan api sebesar tubuh saya melesat ke arah saya.

Hanya sedikit rasa kesal yang mampu saya tunjukkan sebelum menepis mantra itu, menghilangkannya dengan mudah sebelum mempercepat penurunan saya ke tingkat atas Tembok.

Mendarat dengan lembut berkat hembusan angin, aku disambut oleh kerumunan tentara yang berlutut.

Yang paling dekat denganku adalah seorang pria berbadan kekar yang mengenakan baju zirah lengkap yang penyok dan kotor karena jelas terkena medan pertempuran. Dia berlutut beberapa langkah di depanku, tangannya memegang kepala seorang pria yang tampaknya hanya beberapa tahun lebih tua dariku.

“Jenderal! Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas kesalahan besar bawahan saya. Karena kami belum menerima kabar bahwa seorang prajurit akan hadir, dia mengira Anda adalah musuh. Saya akan menegur dan segera memastikan hukumannya,” kata pria yang mengenakan baju zirah itu. Suaranya tidak keras, tetapi memiliki aura yang menunjukkan bahwa baju zirahnya yang usang bukanlah satu-satunya hal yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang veteran.

Aku mengalihkan pandanganku dari pria yang kupikir adalah pemimpinnya dan menatap bocah yang kepalanya dipaksa menunduk hingga membentuk busur. Ia gemetar sambil mencengkeram tongkatnya dengan cukup kuat hingga buku-buku jarinya memutih.

Sudah lama sekali aku tidak diperlakukan seperti ini, pikirku, sambil sejenak menikmati kepala-kepala yang tertunduk sebagai tanda hormat dan mungkin juga takut.

Hal itu menjadi membosankan setelah beberapa detik.

Aku berdeham dan berjalan menuju pria besar berbaju zirah itu. “Tidak perlu. Aku datang tanpa pemberitahuan dan dari Beast Glades agar aku bisa melihat bagaimana bawahanmu mengira aku musuh.”

Aku berhenti sejenak, lalu membungkuk untuk menyelaraskan pandanganku dengan penyihir yang telah melancarkan mantra kepadaku. “Tapi, lain kali jika kau melihat ancaman yang tidak dikenal dan mungkin terjadi, kau harus segera memberi tahu atasanmu agar mereka dapat mengambil keputusan. Mengerti?”

“Tidak dimengerti, Jenderal!” Dia langsung berdiri tegak memberi hormat, hampir mengenai daguku dalam prosesnya.

Sambil menyeringai, aku berbalik menghadap pria berbaju zirah itu.

“Nama dan jabatan,” kataku sambil berjalan melewatinya menuju tangga.

“Kapten Albanth Kelris dari Divisi Bulwark.”Dia berlari kecil di belakang.

“Baiklah kalau begitu, Kapten Albanth Kelris, mari kita bahas strategi.”