Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 198

Bab 198

Bab 198

Bab 198: Sebuah Kota di Dalam

VIRION ERALITH

Aku duduk di kursi empuk dari kayu yang berlekuk-lekuk, melirik lelah ke arah dua pasang bangsawan yang sudah siap saling menyerang; satu-satunya hal yang membuat keempatnya diam adalah rasa hormat mereka kepadaku.

Di hadapanku terbentang gulungan transmisi yang berisi isi pertemuan hari ini yang dikirimkan kepadaku oleh Arthur. Kecurigaan yang perlahan muncul di benakku bahwa anak laki-laki itu telah memutuskan untuk tidak langsung kembali agar terhindar dari pertemuan ini, tetapi aku mengabaikannya dengan mendesah.

Aku memaafkanmu, Arthur. Aku juga tidak ingin berada di sini, pikirku, sambil sejenak mengagumi ruangan yang didekorasi mewah itu.

Dengan api unggun yang nyaman menyala di perapian dan beberapa artefak cahaya yang terpasang di tempat lilin emas di sepanjang dinding, ruangan itu diselimuti suasana hangat dan ramah—seolah-olah mengejek permusuhan halus yang muncul dari orang-orang yang berada di dalam.

Cahaya alami terakhir dari jendela di sebelah kiri saya meredup saat matahari terbenam di balik awan. Saya menganggap itu sebagai isyarat untuk memulai pertemuan. “Silakan duduk. Mari kita mulai.”

Terjadi keheningan sesaat sementara keempat orang di ruangan itu saling memandang sebelum kepala keluarga Glayder berdeham.

“Baiklah, kita semua sudah diberi pengarahan tentang laporan Jenderal Arthur dan Jenderal Aya, jadi saya rasa kita langsung saja mulai. Saya yakin kita harus mempertahankan pasukan kita seperti sekarang dan mengirimkan bala bantuan ke Hutan Elshire jika diperlukan,” kata Blaine. Meskipun pipi raja manusia itu cekung dan wajahnya yang belum dicukur menutupi bagian bawah wajahnya dengan warna merah tua yang sama seperti rambutnya, ia berbicara dengan tegas.

Saya tetap diam dan netral, sebagaimana tugas saya, sampai semua pihak—yang dalam hal ini ada dua—menjelaskan argumen mereka.

“Anggota Dewan Blaine. Mengirim bala bantuan sesuai kebutuhan ke perbatasan antara Beast Glades dan Hutan Elshire menunjukkan bahwa Anda tidak menganggap wilayah elf layak untuk dipertahankan,” ucap Merial dingin.

Bertahun-tahun menjadi bagian dari Dewan telah membentuk menantu perempuan saya yang dulunya ceria menjadi seorang diplomat yang tajam dan dingin.

“Oh, jangan memutarbalikkan kata-kata saya, Anggota Dewan Merial,” bantah Blaine. “Laporan itu menyatakan ada dua serangan terpisah, tetapi serangan itu dikoordinasikan untuk terjadi pada waktu yang bersamaan. Ini berarti bahwa, sejauh ini, hanya satu serangan yang dilakukan ke wilayah elf. Bandingkan itu dengan serangan yang hampir setiap hari terjadi di Tembok, bukankah seharusnya jelas bahwa melindungi perbatasan Sapin lebih diutamakan?”

“Tidak ada yang mengatakan bahwa pertahanan Hutan Elshire harus diutamakan daripada Sapin,” kata Alduin dengan tenang. “Namun, sama seperti adanya tentara elf yang ditempatkan di Tembok untuk membantu melindungi Sapin, setidaknya harus ada beberapa bentuk pertahanan di perbatasan Hutan, bukankah begitu?”

“Hutan Elshire adalah bentuk pertahanan,” tambah Priscilla Glayder, sambil menunjuk dengan jarinya ke bagian bawah hutan pada peta yang terbentang di depan mereka. “Kabut yang sarat mana itu sendiri telah menjadi bentuk penghalang bagi semua orang kecuali elf sejak keberadaannya. Bahkan serangan yang dicoba kemarin akan gagal pada akhirnya jika kalian memilih untuk mengabaikan para penyusup. Para Alacryan dan binatang buas akan tersesat dan mati kelaparan jauh sebelum mereka mencapai kota-kota pinggiran Elenoir.”

“Hutan itu sendiri adalah bagian dari kerajaan Elenoir, dan masih ada suku-suku elf yang tinggal di luar kota,” kata Alduin, suaranya semakin keras. “Dengan alasan yang sama seperti tadi, Sapin juga akan lebih baik meninggalkan tembok dan kota-kota kecil di dekat perbatasan agar wilayah yang perlu dilindungi menjadi lebih sedikit.”

“Bagaimana kau bisa menyebut itu perbandingan yang memadai!” Blaine meraung, membanting telapak tangannya ke meja bundar. “Cara termudah menuju kota-kota besar Elenoir adalah melalui pegunungan utara Grand Mountains, dari Sapin. Jika Sapin jatuh, bahkan kota-kota terluar pun, bangsa Alacrya akan memiliki akses yang jauh lebih mudah ke wilayahmu juga!”

“Jaga nada bicaramu, Anggota Dewan,” bentak Merial, mata birunya yang cerah berubah gelap. “Kau bertindak seolah-olah para elf berhutang budi padamu padahal kami telah mengirim banyak penyihir untuk membantu pasukanmu menangkis serangan Alacryan dari perairanmu. Jika seperempat dari prajurit itu ditempatkan untuk menjaga perbatasan hutan, kita bahkan tidak perlu mengadakan pertemuan ini.”

Mantan ratu manusia itu berbicara, suaranya yang dingin meredakan perdebatan yang memanas. “Kebenaran tetaplah seperti apa adanya. Meskipun Anda dapat mengatakan bahwa Hutan Elshire adalah bagian dari kerajaan Anda, belum ada kota atau bahkan desa yang pernah mengalami pertempuran. Sampai kebutuhan itu muncul, mengirim pasukan hanya akan melemahkan perbatasan yang terus-menerus menghadapi pertempuran.”

Alduin mengusap pangkal hidungnya, menutup matanya. Ketika dia membukanya, mata hijaunya menatapku. “Yang kami minta hanyalah mengirim beberapa orang kami kembali ke Elenoir agar mereka dapat mempertahankan rumah mereka.”

“Tidak ada pasukanmu. Apa kau lupa? Dewan dibentuk untuk menyatukan ketiga ras karena kami memperkirakan adanya ancaman dari luar. Tugas kami adalah tetap netral dan memimpin seluruh benua menuju kemenangan atas Alacryan, bukan hanya Elenoir,” bantah Blaine sebelum berbalik menghadapku. “Aku memohon kepada Komandan Virion agar tetap netral demi perang ini.”

“Kau bicara soal ketidakberpihakan padahal kau hanya fokus pada apa yang terbaik untuk kerajaanmu!” bantah Alduin, ujung telinganya memerah. “Dan jika tujuan utama Dewan adalah untuk menyatukan ketiga ras, namun salah satu dari ketiga ras itu bahkan tidak hadir, bukankah itu menggagalkan seluruh tujuan?”

“Cukup!”

Mereka yang hadir di ruangan itu merasakan tekanan nyata yang kuberikan pada tempat itu. Bahkan Priscilla, dengan inti tubuhnya yang hampir berubah menjadi perak, memucat saat ia berjuang.

“Saya sudah mendengar kedua belah pihak, dan sebelum kalian semakin merendahkan diri dengan berdebat seperti anak-anak manja, saya akan ikut campur.”

Baik Blaine maupun Alduin tersipu malu dan marah, tetapi tetap diam.

Aku menatap tajam semua orang di dalam sebelum berbicara lagi. “Berdasarkan jumlah serangan, Sapin tetap menjadi prioritas bagi Alacryan. Seperti yang disebutkan oleh Anggota Dewan Blaine, cara termudah menuju kota-kota besar Elenoir adalah dengan menyeberangi pegunungan utara Grand Mountains dari Sapin, dan karena telah terjadi serangan kecil di dekat daerah itu, kita harus berasumsi bahwa Alacryan juga mengetahui hal ini. Kita akan mengirim lebih banyak pasukan untuk memperkuat pertahanan daerah itu.”

“Itu masih belum—”

Gelombang mana lainnya membuat rahang Alduin menutup rapat.

“Adapun pertahanan perbatasan selatan Elenoir, kami akan menempatkan beberapa unit divisi Trailblazer yang hanya akan melakukan ekspedisi ke ruang bawah tanah di dekatnya sehingga mereka dapat muncul kembali dan bertindak sebagai dukungan tambahan jika terjadi serangan lebih lanjut di hutan.”

Suasana ruangan tetap tegang, tetapi semua orang tampak puas—meskipun hanya sedikit.

“Bagus,” aku mengangguk. “Sekarang. Mengenai masalah terbesar. Aliansi kita dengan para kurcaci tetap netral di saat-saat terbaik, dan bermusuhan di waktu-waktu lainnya. Bahkan dengan pembentukan Dewan, perwakilan kurcaci selalu memiliki agenda dan prioritas mereka sendiri, tetapi aku berharap itu akan segera berubah.”

Aku menoleh ke arah pintu tunggal itu, dan semua orang mengikutinya. Setelah hening sejenak, aku berdeham. “Kalian boleh masuk sekarang.”

“Oh, sial, aku ketinggalan aba-aba!” sebuah suara serak terdengar dari sisi lain ruangan.

Aku bisa merasakan senyum terbentuk di bibirku.

Gagang pintu berhias itu bergetar hebat sebelum seorang kurcaci kekar dengan janggut putih tebal dan jubah berhias yang tampak terlalu sempit berjalan masuk.

Dengan seringai kekanak-kanakan, dia duduk di kursi kosong terdekat sebelum memperkenalkan diri. “Buhndemog Lonuid. Senang bertemu kalian semua.”

ARTHUR LEYWIN

Saat menuruni tangga batu yang tak berujung, saya tetap terpesona oleh hiruk pikuk aktivitas di sekitar kami. Saya tak bisa menahan diri untuk berpikir betapa menyesatkan nama ‘Tembok’ itu—tempat ini jauh lebih dari sekadar itu.

Setiap anak tangga mengarah ke lantai yang berbeda di dalam Tembok. Lantai-lantai teratas tetap relatif minimal dengan struktur logam dan batu yang diperkuat dan terus dipelihara oleh para penyihir manusia dan kurcaci. Terdapat juga tim penyihir dan pemanah yang ditempatkan di lantai-lantai atas ini, yang bertanggung jawab untuk menembak musuh di bawah melalui banyak celah tembak.

Di samping banyak tangga yang membentang di sepanjang Tembok terdapat puluhan katrol yang mengangkut anak panah, perbekalan, dan perlengkapan lainnya ke tingkat atas.

Suara alat-alat yang berbenturan dengan batu dan baja sebenarnya teredam oleh langkah kaki para tentara dan pekerja, yang tidak pernah berhenti sejenak pun.

“Mohon maaf atas kebisingannya, Jenderal. Saya diberitahu bahwa ini cukup luar biasa bagi mereka yang tidak terbiasa,” teriak Albanth, suaranya hampir tak terdengar di tengah hiruk pikuk.

“Sungguh luar biasa,” aku menarik napas. “Aku menyesal butuh waktu selama ini untuk benar-benar mengunjungi Tembok Besar. Sungguh menakjubkan!”

“Meskipun saya ingin mengambil pujian, saya sendiri masih cukup baru di sini. Kapten senior yang menjadi atasan saya, bersama beberapa orang lain seperti saya, adalah orang yang bertanggung jawab atas seluruh sistem dan struktur tempat ini,” jelasnya, sambil melambaikan tangan kepada beberapa pekerja yang memberi hormat kepadanya.

Kami melanjutkan perjalanan menuruni tangga hingga sampai di sebuah gerbang yang dijaga oleh dua tentara.

“Lantai-lantai mulai dari sini ke atas juga dapat diakses oleh warga sipil,” jelas Albanth sambil menunjukkan lencana kepada para penjaga.

“Kapten!” keduanya memberi hormat sebelum mengalihkan pandangan ragu-ragu ke arahku.

“Bodoh!” bentak Albanth. “Apakah kalian diajari untuk menatap kosong di hadapan tombak?”

Mata para penjaga bersenjata itu membelalak, wajah mereka memucat.

“Jenderal!” mereka langsung membungkuk serempak.

Kapten menggaruk bagian belakang lehernya.“Maafkan saya, Jenderal. Beberapa prajurit berpangkat rendah masih belum bisa mengenali tombak hanya dengan melihatnya.”

“Tidak apa-apa,” aku tersenyum sambil memandang para tentara. “Dan memberi hormat saja sudah cukup.”

“Baik, Pak!” jawab prajurit di sebelah kanan, sambil berdiri tegak memberi hormat.

Yang satunya lagi mengikuti temannya. “Suatu kehormatan bertemu dengan seorang ahli tombak terkenal!”

“Buka saja gerbangnya,” Albanth menghela napas sambil menggelengkan kepalanya.

Keduanya bergegas membuka engsel logam, dan kami melanjutkan perjalanan menuruni tangga. Sesampainya di lantai berikutnya, saya mulai berkeringat dan mata saya sedikit perih. “Apakah ada kebakaran di suatu tempat?”

“Dalam arti tertentu, ya,” kata kapten yang berkeringat itu, sambil menarik kerah pelindung lehernya untuk mendinginkan diri. “Kita sedang menuju ke tingkat yang berisi bengkel tempa utama kita.”

Setelah menaiki satu anak tangga lagi, saya dapat melihat kemegahan bengkel pandai besi sepenuhnya. Asap keluar melalui celah sempit di dekat langit-langit, tetapi lantai masih tertutup awan gelap yang tebal. Lapisan panas yang tebal terus-menerus memancar dari beberapa tungku yang tersebar merata di antara tim pandai besi. Peralatan tergantung di rak sementara puluhan pria kekar memukul landasan mereka.

Beberapa penyihir logam kurcaci yang saya lihat benar-benar membentuk batangan logam seolah-olah terbuat dari dempul. Para murid berlarian dengan sibuk, beberapa memegang ember berisi air sementara yang lain membawa peti berisi senjata jadi untuk dikirim ke lantai lain, sementara para pekerja terus memelihara dinding belakang yang melindungi mereka dari musuh di sisi lain.

“Mohon bersabar sedikit lagi dengan panasnya,” timpal Albanth. “Kita hampir sampai, Jenderal!”

Semakin jauh kami menyusuri jalan, ternyata semakin banyak orang yang kami temui. Selain para tentara dan berbagai jenis pekerja, terdapat juga cukup banyak pedagang dan petualang liar.

“Di sini ada perekonomian yang sepenuhnya terpisah,” gumamku.

“Tentu saja,” Albanth setuju, sambil menyeka keringatnya dengan sarung tangannya. “Karena tidak ada hukum yang mewajibkan dinas militer untuk perang, kami telah menetapkan imbalan bagi para petualang yang bertugas di medan perang atau di tingkat atas. Ini uang mudah bagi mereka, dan kami mendapatkan pasokan penyihir dan petarung yang cakap yang hampir tak pernah habis. Satu-satunya kekurangan adalah terkadang terjadi perselisihan antara tentara dan para petualang, tetapi itu cukup jarang karena masalah apa pun akan membuat para petualang dilarang mengambil pekerjaan di sini.”

“Dan para pedagang ada di sini karena para petualang?” tebakku sambil mengamati deretan kios dan tenda yang didirikan di lantai dasar.

“Ya, Pak. Mereka dilarang melewati jalur utama tempat pasokan tentara kita masuk, dan mereka juga dikenakan pajak yang cukup tinggi untuk berbisnis di sini, tetapi mereka tetap datang berbondong-bondong,” Albanth terkekeh. “Ide yang cukup brilian dari kapten senior, kalau boleh saya katakan sendiri. Karena itu, sebagian besar petualang yang mengambil pekerjaan di sini sebenarnya dibayar dengan uang yang dibayarkan para pedagang untuk berbisnis di sini untuk para petualang!”

“Brilian,” timpalku, sambil mengangguk kepada para penjaga yang membungkuk dalam-dalam sebagai tanda pengakuan. Itu adalah ide yang cerdik yang menunjukkan betapa hebatnya kapten senior yang bertanggung jawab atas seluruh struktur seperti kota ini.

Albanth memimpin jalan, membelah kerumunan di lantai dasar untuk saya. “Saya yakin terbang ke bawah akan jauh lebih cepat, tetapi saya harap tur kecil ini membantu Anda mengenal Tembok Ratapan.”

“Saya menghargai itu, Kapten Albanth.”

Sang kapten tersenyum, kerutan di sudut matanya semakin dalam.

Kami berjalan beberapa menit lagi hingga mencapai area yang lebih tenang. Sebuah paviliun kanvas yang luar biasa besar tampak menonjol di lereng gunung, beberapa penyihir berjaga di sana. Albanth menunjuk ke arah tenda putih yang mewah itu. “Ini adalah ruangan yang digunakan para kapten dan kepala untuk mengadakan pertemuan. Kalian datang di waktu yang tepat karena sedang ada pertemuan sekarang. Sebenarnya aku baru saja akan turun sebelum kalian tiba.”

“Aku senang semuanya berjalan lancar,” jawabku.

“Lucu sekali bagaimana hal-hal bisa terjadi seperti itu,” dia terkekeh, sambil sekali lagi menunjukkan lencananya kepada para penjaga. “Kapten Senior Trodius, bersama dengan kapten-kapten lainnya dan beberapa kepala departemen ada di dalam.”

Trodius? Pikirku, samar-samar mengenali nama itu dari suatu tempat.

Pintu-pintu penjaga terbuka dan mengepak, lalu aku berjalan masuk di belakang Albanth. Di dalam terdapat sebuah meja bundar besar dengan peta detail yang tampak seperti Padang Rumput Binatang Buas. Di peta itu terdapat beberapa figur kayu yang dibentuk berbeda untuk menunjukkan berbagai posisi penjara bawah tanah dan pasukan.

Ada tujuh orang yang duduk mengelilingi meja, semuanya mengenakan baju zirah usang dan jubah acak-acakan, dan saat itu sedang berdiskusi.

Di ujung meja bundar duduk seorang pria yang hanya bisa saya gambarkan sebagai gambaran sempurna seorang pria terhormat tradisional. Tampan, dengan rambut hitam berkilau yang dipangkas rapi, mengenakan setelan bergaya militer tanpa cela yang tampak seperti baru dibuat pagi ini. Matanya tajam dan cekung, irisnya bersinar dengan sedikit warna merah.

Pria itu berhenti di tengah kalimat saat menyadari kedatangan kami dan berdiri. Dia menundukkan kepala setelah menatap langsung ke arah saya. “Jenderal Arthur Leywin.”

Yang lain pun berdiri dan membungkuk setelah mendengar gelar saya. Kapten Albanth memberi hormat kepada pria yang baru saja menyapa saya. “Mohon maaf atas keterlambatan saya.”

“Mengingat sifat tugas ini, itu tidak masalah,” kata pria itu tanpa menunjukkan emosi. “Silakan duduk dan izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Trodius Flamesworth, kapten senior yang bertanggung jawab atas Tembok.”