Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 193

Bab 193

Bab 193

Bab 193: Segel Rusak

Aku mendongak ke arah barisan juri yang mengintip dari podium mereka yang menghadap stadion utama tempat aku dan lawanku berada saat itu. Duduk di tengah barisan itu adalah seorang wanita tinggi dan anggun dengan rambut merah menyala yang ikal menjuntai di punggungnya. Dua mata tajam yang bahkan bisa membuat singa liar gentar menatapku dengan penuh minat sementara juri lainnya bergumam di antara mereka sendiri tentang hasil pertandingan.

Aku berpikir dalam hati, apa sebenarnya yang perlu dibahas. Lawanku, seorang kandidat Divisi Dua yang sedang mengikuti ujian untuk memperebutkan tempat di divisi pertama, pingsan di belakangku sementara petugas medis mendekat dengan tandu.

Ada kesadaran yang mengkhawatirkan saat para juri terus berdiskusi bahwa mereka mungkin sedang menentukan apakah akan mempromosikan saya atau mempertahankan saya di Divisi Tiga.

Aku bisa melihat Nico dan Cecilia dari sudut mataku, menunggu keputusan dengan penuh perhatian seperti yang kulakukan saat kompetisi pertamaku ketika masih bersekolah di akademi ini—saat aku masih percaya bahwa hasil yang adil dapat dicapai melalui kerja keras.

Setelah waktu yang terasa sangat lama, seorang pria tua kurus dengan kumis putih yang dirawat terlalu rapi—mungkin untuk menutupi kepalanya yang botak—berdehem untuk menarik perhatian semua orang. “Kadet Grey, tanpa nama belakang. Meskipun pertandinganmu mengesankan, terutama demonstrasi seni bela dirimu, tingkat penggunaan ki-mu yang buruk sepanjang turnamen menunjukkan bahwa beberapa dasar fundamental jelas kurang dan perlu ditinjau ulang secara menyeluruh. Oleh karena itu, Kadet Grey akan naik ke Kelas Satu divisi ketiga.”

Aku bisa merasakan darahku mendidih di bawah kulitku saat aku berusaha sekuat tenaga untuk menekan amarahku. Aku mengepalkan tinju, menggertakkan gigi, mengerutkan jari-jari kaki—apa pun untuk menghentikan diriku melampiaskan amarah pada hakim dan seluruh sistem akademi ini.

Tepat saat itu, deru tawa menggema di seluruh arena. Kemarahan membara dalam diriku langsung padam ketika aku mendongak, tercengang, saat hakim berambut merah itu terus tertawa terbahak-bahak. Bukan hanya aku yang terkejut dengan tindakannya. Para hakim lainnya menoleh ke arah rekan mereka dengan ekspresi mulai dari terkejut, marah, hingga malu.

Para penonton yang dengan tenang menunggu hasil dari babak final ini saling bergumam berharap mendapatkan beberapa jawaban dari perkembangan peristiwa tersebut.

Akhirnya, setelah hakim berambut merah itu cukup tenang, dia menghela napas sambil menyeka air mata. “Maaf, saya kira Hakim Drem sedang bercanda dengan anak itu ketika mengatakan kepadanya bahwa dia perlu ‘meninjau kembali dasar-dasarnya’.”

Saat namanya disebut, hakim berkumis itu—yang saya duga adalah Hakim Drem—memerah padam hingga ke puncak kepalanya yang mengkilap. “Nyonya Vera. Dalam kesucian duel penilaian tahunan, perilaku Anda tidak dapat diterima—”

“Tidak,” kata wanita berambut merah yang disebut hakim dengan nada hormat yang aneh meskipun ada perbedaan usia, menyela dengan datar. “Yang tidak dapat diterima, dan sangat memalukan, adalah upaya terang-terangan untuk menghambat anak itu karena dia bukan berasal dari keluarga terhormat.”

Jelas tidak siap menghadapi serangan verbal dari wanita itu, Hakim Dem tergagap-gagap mengucapkan apa yang ia harapkan akan menjadi kata-kata. “Apa—Beraninya… Saya tidak melakukan hal seperti itu—”

“Lalu bagaimana mungkin Anda membenarkan bahwa Kadet Grey berada di bawah Divisi Satu?” Lady Vera menyela lagi. Pada titik ini, saya benar-benar berharap wanita ini memiliki kekuatan atau dukungan untuk membenarkan ketidakhormatannya yang terang-terangan terhadap hakim yang lebih tua.

Hakim Dem berusaha sekuat tenaga mengumpulkan pikirannya, sambil terbatuk lagi. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, pemanfaatan ki Kadet Grey kurang—”

“Salah,” ia langsung memotong perkataan hakim yang lebih tua itu, yang membuat hakim tersebut hampir meledak karena frustrasi dan malu. “Pemanfaatan ki anak laki-laki itu setidaknya satu tingkat di atas siswa Kelas Dua di Divisi Satu. Apa yang Anda sebut ‘kekurangan’ dalam pemanfaatan ki sebenarnya adalah upayanya untuk menutupi kekurangan ki-nya hingga tingkat yang hampir mengesankan.”

Para hakim lain yang duduk di belakang panel jelas memiliki pangkat lebih rendah daripada Hakim Drem karena satu-satunya hal yang mereka lakukan saat itu hanyalah melirik tanpa berkata-kata antara Lady Vera, Hakim Drem, dan saya.

“Nyonya Vera,” kata hakim tua itu dengan gigi terkatup. “Meskipun saya berterima kasih atas wawasan Anda mengenai masalah ini, saya telah menjadi hakim selama hampir dua puluh tahun. Mohon balas rasa hormat yang telah saya tunjukkan kepada Anda dengan menunjukkan kepada saya rasa hormat yang telah saya peroleh di bidang ini.”

Lady Vera mengetuk-ngetuk jarinya di panel tempat dia duduk, berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah. Saya akan menghormati keputusan Anda, Hakim Drem.”

Namun, sebelum aku sempat merasa kecewa, sosok Vera sudah menghilang dari pandangan.

Apa-apaan ini—

Dia muncul di atasku dan mendarat dengan bunyi gedebuk pelan. Meskipun aku telah menyaksikan semuanya, entah kenapa aku masih ragu bahwa dia bisa melompati ketinggian dua lantai dengan mudah seperti aku melangkah dari trotoar.

“Nak. Seperti kata Hakim Handlebars, kau tetap akan berada di Divisi Tiga, tapi bagaimana kalau aku menjadi mentor pribadimu?”

Aku berpikir sejenak—aku bahkan menoleh ke Nico dan Cecilia untuk memastikan apa yang kusaksikan itu nyata. Aku tidak tahu siapa wanita ini, tetapi cara dia bersikap dan keterampilan gerakannya yang mengesankan untuk menempuh jarak yang bahkan prajurit elit pun tak akan berani tiru membuatku mengambil risiko.

Mengabaikan barisan hakim yang terkejut serta kerumunan yang tercengang, aku meraih tangannya. “Aku menerima tawaranmu.”

ARTHUR LEYWIN

Aku terbangun di lantai dengan tangan terentang di depanku, persis seperti akhir mimpiku. Namun, alih-alih tangan Lady Vera yang tampak rapuh di tanganku, aku mencengkeram erat tanduk Uto.

Batu obsidian yang dulunya berkilauan seperti permata yang menyeramkan kini dipenuhi retakan dan serpihan di permukaannya yang kusam dan abu-abu.

Aku sempat berpikir sejenak bagaimana aku bisa berada dalam posisi ini, lalu tiba-tiba aku teringat. Seolah disambar petir, aku langsung berdiri. Aku mengamati sekelilingku untuk pertama kalinya sejak bangun tidur, lega karena masih berada di kamarku dan kamarku relatif utuh. Melihat ke jendela, hari masih malam, yang berarti aku hanya pingsan selama beberapa jam.

Dengan memusatkan perhatian ke dalam diri, aku memfokuskan pandanganku pada inti manaku. Inti manaku yang tidak lagi memiliki kilauan perak seperti dulu, melainkan memancarkan cahaya terang seperti matahari putih.

“Aku berhasil,” gumamku dengan tak percaya. Aku memusatkan perhatian pada inti diriku selama beberapa menit, hanya menikmati perasaan baru dan asing yang menyertai terobosan itu. Bagian diriku yang paranoid melakukannya hanya untuk memastikan bahwa aku tidak membayangkan hal-hal itu.

Bukan. Aku sekarang adalah seorang penyihir inti putih.

Dengan gembira, aku mengirimkan gelombang mana ke seluruh tubuhku. Aliran mana itu lancar dan hampir seketika. Aku belum sempat membaca buku catatan yang Alanis tulis untukku, tetapi aku merasa dia mungkin perlu memperbarui beberapa bacaannya.

Tanpa berhenti, aku mengulurkan tanganku—telapak tangan menghadap ke atas—dan mulai membentuk mana. Aku mulai dengan sesuatu yang relatif mudah, membuat bola kecil mana murni. Ini setara dengan peregangan sebelum berlari.

Setelah itu, saya melanjutkan ke latihan yang lebih rumit. Saya memperbesar bola mana dan mengecilkannya secepat mungkin. Kemudian saya membagi bola mana menjadi dua yang lebih kecil. Setelah saya memiliki sekitar selusin bola mana kecil yang melayang di atas tangan saya, saya menyalakan beberapa di antaranya dengan menggabungkan partikel mana afinitas api di atmosfer sementara saya membekukan kumpulan bola lainnya dan seterusnya. Dalam beberapa menit setelah latihan, saya memiliki beberapa lusin bola elemen berbeda yang semuanya mengorbit di sekitar telapak tangan saya.

Sepanjang kejadian itu, saya terus tersenyum lebar, dan saya baru menyadarinya setelah pipi saya mulai kram.

Terdapat ratusan variasi latihan manipulasi ini, semuanya bertujuan untuk membantu para penyihir menjadi lebih mahir dalam sihir organik—istilah yang memiliki banyak nama tetapi semuanya berarti satu hal: sihir yang tidak membutuhkan gerakan atau mantra untuk dilakukan.

Sebagian besar sihir yang diajarkan di kelas pemula di Akademi Xyrus berpusat pada sihir stagnan, yang pada dasarnya adalah mantra yang terbatas variasi dan penggunaannya agar dapat direproduksi secara konsisten dan mudah. Gerakan dan mantra yang digunakan oleh banyak penyihir, dan masih digunakan hingga saat ini, membantu membimbing alam bawah sadar mereka saat mereka membentuk mana mereka menjadi mantra yang mereka inginkan. Kelemahannya adalah sebagian besar gerakan dan mantra ini pada dasarnya memberi tahu lawan, ‘hei, aku akan melemparkan bola api ke arahmu.’ Cukup mudah bagi penyihir yang mumpuni untuk melawan sihir stagnan semacam itu.

Sihir organik yang secara alami saya kuasai sejak usia dini berkat pemahaman saya tentang mana dari kehidupan sebelumnya, jauh lebih sulit untuk diucapkan dan dikendalikan. Setiap kali saya meluncurkan bilah angin ke lawan saya dengan ayunan lengan sederhana, otak saya pada dasarnya memberikan instruksi terperinci tentang mana yang saya masukkan ke dalam mantra untuk mendapatkan bentuk, ukuran, kecepatan, lintasan, sudut, dan lain-lain yang tepat.

Mencapai tahap inti putih tidak semegah yang saya harapkan, tetapi itu jelas merupakan langkah maju yang besar—lebih besar daripada terobosan sebelumnya ke tahap inti berikutnya.

Kontrol dan ‘keahlian’ saya atas mana jelas meningkat, seolah-olah kemajuan ke inti putih juga memengaruhi kognisi saya.

Aku teringat beberapa kejadian di masa lalu ketika para pendekar tombak menunjukkan kehebatan mereka dalam sihir. Kemampuan Olfred untuk menciptakan golem magma yang sangat mirip manusia, serta kendali Mica yang luar biasa atas elemen abstrak seperti gravitasi, semuanya mendukung klaimku. Mengesampingkan Alea, aku belum pernah berkesempatan melihat Aya bertarung. Bairon mampu membentuk petir menjadi tombak raksasa yang tampak sedetail senjata yang dibuat dengan mahir, dan baru-baru ini, aku berhadapan langsung dengan naga Varay yang seluruhnya terbuat dari es.

Apakah ini sebabnya semua pengguna tombak begitu terampil dalam memanipulasi mana? Pikirku sambil menghela napas. Pikiran lain juga terlintas di benakku. Terbang. Biasanya, terbang yang terampil berarti selalu memperhatikan tubuh dan keluaran mana sambil tetap memusatkan perhatian pada hal lain, seperti bertarung.

Itulah mengapa sebagian besar penyihir tidak terbang meskipun mereka mampu—apa gunanya terbang jika dibutuhkan fokus penuh untuk mempertahankannya dan pengeluaran mana tidak murah.

Jika memanipulasi mana semudah ini, maka aku bisa mengerti bagaimana tombak-tombak itu bisa terbang dengan mudah sambil berbicara santai denganku atau bahkan merapal mantra. Karena ingin tahu batasan kemampuanku, aku tergoda untuk segera pergi ke ruang latihan dan menguji beberapa teori—aku sangat bersemangat untuk mengaktifkan Realmheart hanya untuk melihat apa yang bisa kulakukan. Namun, rasa sakit yang tajam tiba-tiba menyerang kepalaku, menyadarkanku dari lamunan.

‘A-Arthur! Sesuatu sedang terjadi…’

Suara Sylvie terngiang di kepalaku, tetapi terdengar teredam dan terdistorsi.

Sylvie? Ada apa?

Aku memanggilnya beberapa kali lagi tetapi tidak mendapat respons. Perasaan gembira dan bahagia langsung digantikan oleh kekhawatiran dan ketakutan saat aku menuruni tangga menuju ruang latihan kecil tempat dia mengasingkan diri.

Aku memutar gagang pintu logam yang dingin itu, tapi terkunci. “Sylvie, aku di sini! Apa kau bisa mendengarku?”

Tidak ada respons.

Aku mengguncangnya lebih keras, berharap itu hanya macet, tetapi karena ternyata tidak, aku membuat lubang di dekat kenop, membuat mekanisme pengunciannya tidak berfungsi. Mendorong pintu hingga terbuka, aku melangkah masuk hanya untuk berhenti mendadak melihat pemandangan di depanku.

Di bagian belakang ruangan yang remang-remang itu berdiri seorang gadis kecil bermata lebar mengenakan jubah hitam sederhana dengan dua tanduk hitam yang mencolok mencuat dari sisi kepalanya.

Awalnya saya pikir saya salah lihat. Saya menyalahkan pencahayaan yang buruk dan bayangan yang ditimbulkannya karena mempermainkan mata saya, tetapi ketika saya melangkah lebih dekat dan gadis itu mendongak dan mata kami bertemu, saya tahu.

“Sylvie? Apakah itu kamu?”

Gadis itu tersenyum canggung, sedikit rasa takut dan gembira terlihat di mata topaznya yang cerah. “H-Hai, Arthur.”

Kami berdua berdiri di sana. Tak satu pun dari kami tahu apa yang harus dilakukan, apa yang harus dikatakan, bagaimana harus bereaksi. Aku masih tidak percaya. Mataku mengatakan bahwa aku sedang melihat seorang gadis yang tampak tidak lebih tua dari delapan atau sembilan tahun dengan rambut panjang bergelombang yang warnanya sama dengan warna gandum pucat di bagian bawah tubuhnya yang menyerupai naga; jika dilihat lebih dekat, rambutnya yang berantakan lebih mirip bulu lembut daripada helai rambut sungguhan.

Sebagian kecil wajah mungil gadis itu tertutupi oleh rambutnya, karena poninya hampir tidak menutupi separuh dahinya. Mata kuningnya yang bulat bergerak gelisah di bawah tatapan tajamku hingga ia mengirimkan transmisi mental.

‘Sampai kapan kau akan terus menatap seperti itu?’

Karena terkejut, aku tersentak, bukan karena kata-kata itu sendiri, melainkan karena emosi yang terjalin di dalamnya.

Tidak seperti sebelumnya, aku bisa merasakan emosi yang dia rasakan saat dia berkomunikasi melalui pikiranku. Seperti sekarang, bagaimana dia merasa tidak nyaman dan malu, tetapi pada saat yang sama bersemangat dan cemas. Rasanya aneh merasakan emosi asing melalui otakku; belum pernah seperti ini sebelumnya. Paling-paling, Sylvie hanya bisa mengirimkan satu emosi yang sangat kuat kepadaku yang terasa lebih seperti dia memberitahuku bagaimana perasaannya—tidak pernah seintim ini, jika boleh dibilang begitu.

“Maaf,” kataku lantang. “Aku masih mencerna semuanya sekarang. Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Setelah menyerap mana pengawal dari tanduk yang kau berikan padaku, aku akhirnya bisa memecahkan segel yang kau dan kakek katakan dipasang ibuku padaku untuk menyembunyikanku.” Perbedaan antara suara kekanak-kanakannya dan kata-katanya membuatku bingung, tetapi aku mengangguk mengerti.

“Jadi, dengan memecahkan segel itu, kau berhasil membuka wujud manusia yang bisa ditiru oleh para asura?”

“Ya,” katanya, sambil menunduk melihat tangan kecilnya. “Sejujurnya, aku belum punya kesempatan untuk benar-benar mempelajari perubahan pada tubuhku, jadi aku tidak bisa memberitahumu persis apa yang terjadi saat ini, tapi—”

Sylvie tiba-tiba tersentak dan terhuyung, hampir jatuh ke depan sebelum ia kembali seimbang.

“Sylvie? Kamu baik-baik saja?” tanyaku, khawatir.

Sylvie berdiri di tempatnya sejenak, membeku. Aku dengan hati-hati mendekatinya, bahkan tak mampu memahami apa yang salah, ketika dia perlahan mendongak.

Namun, ketika mata kami bertemu lagi kali ini, rasa dingin menjalari punggungku. Penampilannya sama—tidak ada yang berubah—tetapi kehadirannya, sikapnya, tatapannya benar-benar berbeda. Begitu berbedanya sehingga tanpa sadar aku mundur sedikit darinya.

‘Sylvie’ menegakkan tubuhnya, mengayunkan lehernya ke samping seolah-olah sedang meregangkannya.

“Ah, ah,” katanya sambil berdeham. “Anda bisa mendengar saya, kan?”

Aku mengangkat alis, tidak tahu harus menjawab bagaimana.

“Aku anggap isyarat itu sebagai jawaban ya,” katanya dengan nada meremehkan.

“Siapakah kau?” tanyaku, mataku menyipit.

‘Sylvie’ menyeringai, ekspresi yang tampak tidak wajar di wajahnya. “Aku bersyukur kau kebetulan berada di ruangan yang sama saat koneksi akhirnya terjalin. Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.”

“Siapa. Kamu?” ulangku.

seringainya melebar menjadi senyuman. “Agrona.”