Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 1 Chapter 7

Bab 7:
Pasukan Jager

 

DI DEKAT PLANET ALIAS, kapal-kapal berkumpul satu demi satu. Kapal-kapal yang berkerumun di sekitar Melea memiliki beberapa pendorong yang memungkinkan mereka melaju dengan kecepatan tinggi. Kapal-kapal berkecepatan tinggi itu rapuh dan kurang cocok untuk pertempuran; mereka juga tidak dapat mengangkut banyak barang. Militer hanya memiliki beberapa, tetapi mereka sangat penting dalam situasi seperti ini.

Kapal-kapal berkecepatan tinggi itu tidak akan berperan dalam pertempuran yang akan datang. Mereka datang hanya untuk menyerahkan perbekalan dan menjemput tim investigasi di atas Melea, lalu kembali ke Hydra.

Saat Claudia melihat mereka bekerja, bawahannya mengganggunya.

“Ini benar-benar tidak benar! Kenapa seorang D-ranker yang cacat harus mendapatkan model baru seperti itu?”

“Seharusnya kau yang mengemudikannya, Kolonel! Unit modifikasi khusus seperti itu akan jauh lebih berharga di tanganmu!”

“Pabrik Senjata Ketiga bahkan mengirim seorang insinyur untuk membawa benda itu.”

Bawahannya kesal karena Letnan Muda Emma Rodman—seorang ksatria peringkat D yang dianggap tak berguna dalam pertempuran—telah menerima model Nemain baru. Dalam situasi seperti ini, mereka membutuhkan bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan; tidak ada waktu untuk menyia-nyiakan ksatria bergerak canggih seperti itu.

Namun, Claudia tak sanggup merebut kembali model baru itu dari Emma. Itu jelas bukan tugasnya. Keputusannya sebagai komandan di lokasi seharusnya adalah menyerahkan model baru itu kepada pilot yang terampil sesegera mungkin, tetapi pasukan pendaratan khusus Treasure telah mengirimkan Nemain kepada Emma secara khusus. Hanya satu orang yang terpikirkan oleh Claudia yang bisa mengotorisasi hal itu, dan hanya kepala Keluarga Banfield yang bebas memobilisasi Treasure dengan cara itu. Christiana kemungkinan besar bahkan tidak tahu tentang pengiriman itu.

Bukan tugasku untuk ikut campur.

Claudia menatap tajam bawahannya yang sedang mengeluh dan membentak, “Ini perintah dari atasan. Mesin itu bahkan bukan bagian dari operasi ini. Jangan membuat ini semakin merepotkan.”

Bawahannya terdiam mendengar nada dinginnya.

Namun, mereka bukan satu-satunya yang bertanya. Mengapa dia mengirim seorang ksatria keliling keKhususnya dia ? Dengan seorang insinyur Pabrik Senjata Ketiga, tidak kurang…?

 

***

 

Para pilot Melea, termasuk Doug dan Larry, berkumpul di hanggar di sekitar ksatria bergerak yang diterima Emma, ​​yang secara resmi bernama Prototipe Eksperimental Nemain. Sambil menatap mesin itu, mereka menimbangnya.

“Jadi itu Nemain.”

“Tidak terlihat kuat, mengingat betapa kurusnya dia.”

“Apa yang dipikirkan petinggi, mengirim benda ini ke anak cacat itu?”

“Mungkin dia punya teman di kalangan atas.”

“Kamu bodoh ya? Siapa yang bakal dikirim ke sini kalau mereka punya teman di suatu tempat?”

“Yah, kalau bukan itu, aku tidak tahu apa yang dilakukannya di sini.”

Emma terlalu sibuk untuk memikirkan komentar rekan-rekannya tentang dirinya. Ia sedang duduk di kokpit Prototipe Eksperimental Nemain, mengenakan setelan pilot khusus, agar mesinnya bisa dikalibrasi.

Setelan pilot prototipe dibuat khusus. Setelan ini merupakan setelan bertenaga kelas luar angkasa berperforma tinggi, tetapi karena penekanannya pada fungsionalitas, penampilannya kurang memuaskan. Setelan ini minim ornamen yang tidak perlu—dan terlalu banyak memperlihatkan lekuk tubuh Emma. Lapisan baja dan teknologi menutupi semua bagian penting, tetapi setelan ini masih terlalu terbuka untuk selera Emma.

Dia merasa malu mengenakan pakaian seperti itu, tetapi begitu kalibrasi dimulai, dia berhenti peduli dengan tatapan mata orang lain padanya.

Mekanik regu Molly dan seorang insinyur dari Third Weapons Factory yang terlibat dalam pengembangan prototipe pesawat membantu. Insinyur tersebut adalah seorang wanita cantik berambut pirang dan bermata biru. Ciri yang paling menonjol darinya adalah telinganya yang panjang dan runcing. Ia termasuk spesies yang dikenal sebagai “elf”.

Rambut panjang peri itu diikat ke belakang, dan ia mengenakan kacamata berbingkai merah. Ia ramping dan tampak cerdas. Ia dipanggil Mayor Teknik Percy Pae. Percy bertanggung jawab mengembangkan prototipe eksperimental, dan ia tampak meminta maaf saat berinteraksi dengan Emma. Mengapa? Prototipe itu belum selesai.

“Saya akan jujur,” katanya kepada Emma. “Pesawat ini adalah prototipe yang dilengkapi reaktor nuklir eksperimental.”

“Hah? Oh. Benar.”

Sambil mengendalikan tongkat kendali untuk melakukan berbagai tugas kalibrasi, Emma hampir tidak mendengar apa yang dikatakan Percy.

Sambil mendesah, Percy menjelaskan lebih detail. “Intinya, kami memasukkan teknologi eksperimental ke dalam Nemain—termasuk jenis reaktor nuklir baru—untuk mencoba menciptakan unit khusus baru.”

“Unit khusus” merujuk pada pesawat khusus untuk pilot-pilot andalan. Apa pun yang dikustomisasi hingga tingkat tertentu dapat digolongkan sebagai “unit khusus”, tetapi istilah ini biasanya merujuk pada unit-unit sekali pakai yang dibuat khusus untuk pilot-pilot tertentu. Pesawat eksperimental ini adalah milik Emma.

“Benda itu akhirnya menjadi rongsokan yang sangat tidak seimbang hingga tidak dapat bergerak dengan baik,” simpul Percy.

Unit-unit Nemain yang diadopsi House Banfield untuk penggunaan resmi merupakan pesawat produksi massal yang unggul, tetapi karena serbaguna, para pilot ace cenderung menganggapnya memiliki kekurangan di beberapa aspek. Kebanyakan ace meminta ksatria bergerak yang lebih terspesialisasi, sehingga Pabrik Senjata Ketiga berusaha mengembangkan Nemain yang lebih cocok untuk pilot-pilot tersebut. Sayangnya, prototipe yang mereka dapatkan terlalu terspesialisasi, dan bahkan pilot ace pun tidak mampu menanganinya. Keseimbangannya sangat tidak seimbang sehingga mereka tidak dapat mengoperasikannya secara efektif, betapapun dramatisnya para insinyur membatasi kinerjanya.

“Tak ada jagoan yang kita lemparkan ke benda ini yang bisa mengemudikannya. Aku benci mengatakannya, tapi benda ini cacat—kontrolnya terlalu sensitif. Bahkan fungsi bantuannya pun tak mampu mengimbanginya…” Percy menyesal harus mengirim Emma ke medan perang dengan pesawat eksperimental seperti ini.

Namun, Emma terlalu asyik mengkalibrasi mesin itu hingga tak memperhatikannya. “Kurasa aku ingin tuas kendalinya sedikit lebih sensitif… Oh, dan pedalnya mungkin bisa dibuat lebih sensitif…”

Selagi Emma mengamati hal-hal ini, Molly menyesuaikan pesawat. “Kurangi beban pada tuas kendali, tambahkan beban pada pedal—ada yang lain?”

“Ketika saya menembak di simulator—”

Keduanya terus mengkalibrasi prototipe, mengabaikan penjelasan Percy. Akhirnya, Percy merasa cukup. “Kau mendengarkanku?!”

“Hah? Y-ya, aku mendengarkan,” Emma tergagap. “Mesinnya benar-benar hebat, kan? Kurasa itu sebabnya tenaganya terasa terlalu tinggi bagiku.”

Jengkel, Percy menempelkan tangan ke dahinya. “Aku senang kau fokus pada kalibrasi, tapi kau tidak akan mendapatkan apa pun dari ini.”

Karena pengembang pesawat itu sendiri yang menganggapnya gagal, Emma terus mengerahkan segenap tenaganya untuk mengkalibrasi ksatria bergerak itu. “Begini… Dan ini…”

Sambil mengamatinya, Percy mendesah. Ia sepertinya menyadari apa pun yang ia katakan takkan sampai ke telinga Emma. “Ngomong-ngomong, karena fungsi bantuan tidak membantu, akhirnya kami membatalkannya sepenuhnya. Lebih parah lagi, jika kau kehilangan kendali atas pesawat itu, ada risiko pesawat itu akan rusak sendiri. Jadi, kau juga perlu mengendalikannya untuk mencegah hal itu, meskipun mengemudikannya saja sulit.”

Saat Percy menjelaskan betapa berbahayanya pesawat itu, Emma berhenti sejenak di tengah proses kalibrasi dan melepas helmnya. Dahinya basah oleh keringat, rambutnya yang basah menempel.

“Pasti itu sebabnya kalibrasinya susah banget,” jawabnya. “Hmm… Kira-kira kita bisa siap tepat waktu untuk operasinya nggak ya?”

Serangan mereka terhadap pabrik senjata bajak laut luar angkasa bertujuan untuk menekan atau menghancurkannya—dan mereka harus bertindak cepat untuk memastikan musuh tidak melarikan diri.

Percy tak percaya betapa riangnya Emma. Akhirnya, Emma menyerah menjelaskan mesin itu kepadanya.

 

***

 

Sementara itu, perkelahian terjadi di pabrik senjata para bajak laut.

“Itu Rumah Banfield! Mereka akan menghancurkan kita kalau kita tidak keluar dari sini sekarang juga!”

Tentu saja, para perompak antariksa berbisnis dengan perompak antariksa lainnya. Mereka yang mengelola pabrik tersebut meraup untung besar dengan memproduksi dan menjual persenjataan kepada kaum mereka sendiri. Namun, setelah House Banfield, yang terkenal kejam dan tak kenal ampun terhadap perompak antariksa, menyerang, mereka bersiap untuk melarikan diri sesegera mungkin. Sayangnya, ada satu orang yang menghalangi mereka.

Di antara para bajak laut yang kasar dan berantakan itu, ada seorang pria berjas bersih yang tampak mencolok di antara kerumunan di sekitarnya. Kulitnya putih, seolah-olah ia telah memolesnya dengan riasan. Ia tersenyum, tetapi ada sesuatu di wajahnya yang kurang bersemangat.

“Saya khawatir itu tidak akan berhasil,” katanya. “Kita sendiri sudah menginvestasikan cukup banyak uang untuk pabrik ini. Kita tidak bisa menghancurkannya untuk menutupi bukti sebelum mendapatkan keuntungan dari investasi itu.”

Para bajak laut merasa pria kurus dan kurus itu menyeramkan. Tak seorang pun tahu nama aslinya, meskipun ia menyebut dirinya “River.” Ia telah diutus untuk mengawasi pabrik—beberapa kali. Mereka telah membunuhnya berulang kali, tetapi River terus kembali, itulah sebabnya ia membuat mereka takut.

“Mengapa kami harus peduli dengan keuntungan Anda?”

Salah satu bajak laut yang bertugas mengeluarkan pistol dan menembak kepala River. Ia jelas tewas seketika, tetapi para bajak laut di sekitarnya masih menatapnya dengan ketakutan.

“Kita harus pergi dari sini. Siapkan kapal!” perintah pria yang bertanggung jawab. “Pasukan musuh belum sepenuhnya terorganisir. Kita seharusnya punya peluang bagus untuk kabur.”

“B-Bos!” teriak antek-antek pria itu sambil memucat.

Dia berbalik menghadap pintu yang mereka tunjuk dan melihat pria yang baru saja dibunuhnya berdiri di sana. River tampak sama dan mengenakan setelan yang sama.

Bayangan Sungai Mati ini menyeringai ke arah para bajak laut. “Kami tidak bisa membiarkan kalian melarikan diri seperti itu. Kalian harus bertarung sampai mati, kalau tidak keberatan.”

Mayat River masih tergeletak di tanah, tetapi River yang lain ada di sana, berbicara kepada mereka, seperti yang ditakutkan para perompak angkasa. Mereka menatap pria yang tampak lemah itu, membeku ketakutan.

“Kurasa hanya ini saja yang bisa dilakukan pabrik ini,” renung River. “Jadi, kita akan membuat Keluarga Banfield menderita kerugian yang signifikan. Kurasa itu akan menutupi hilangnya satu pabrik. Ya, itu akan menjadi keuntungan kita di sini.” Bibir pria menyeramkan itu melengkung membentuk senyum. “Lagipula, kita punya itu di pabrik ini. Aku yakin Keluarga Banfield akan sangat senang.”

 

***

 

Claudia telah mengumpulkan semua orang yang dibutuhkannya untuk operasi di hanggar Melea. Tak satu pun kru Melea ada di sana; ia memang tidak menganggap mereka sebagai calon cadangan sejak awal. Ia berniat melaksanakan operasi itu sendirian dengan pasukannya.

“Kita akan memerintahkan kapal induk ringan untuk turun dan menyerang markas musuh dari ketinggian rendah,” ujar Claudia.

Mereka sedang memimpin rapat di sekitar gambar tiga dimensi yang menggambarkan rencana serangan mereka. Mendengar pernyataan Claudia, komandan Treasure menoleh dan menatap tiga kapal kecil dalam gambar tersebut.

“Menekan markas musuh hanya dengan tiga peleton, ya? Pasti berat sekali.”

Pangkalan musuh terlalu besar untuk jumlah pasukan mereka yang lebih sedikit. Meskipun begitu, tak satu pun anggota pasukan pendaratan tampak muram. Ekspresi mereka tak lebih dari sekadar “Misi yang menyebalkan lagi.”

Melihat pemandangan yang menenangkan itu, Claudia tersenyum tipis. “Aku yakin kamu bisa mengatasinya.”

Sang komandan mengangkat bahu, tetapi Claudia tahu misi ini tidak akan menjadi masalah bagi Treasure. Lagipula, mereka terus-menerus bertempur di garis depan bersamanya .

“Jika kita gagal dalam misi seperti ini, kita pasti sudah terbunuh ratusan kali sekarang.”

Claudia mengangguk. “Kami serahkan kendali pangkalan ini padamu. Soal eksteriornya, kami yang urus.”

Menjelang akhir rapat, salah satu bawahan Claudia bertanya, “Hei, Komandan, apa nama unit kita? Lagipula, kita sudah direkrut di menit-menit terakhir. Kita harus memikirkan nama unit!”

Claudia tidak terlalu peduli, tetapi tidak bisa mengabaikan saran itu, jadi ia mempertimbangkannya sejenak. Ia segera memutuskan bahwa tidak perlu terlalu dipikirkan; unit dadakan mereka hanya akan menjalankan satu misi ini.

“Baiklah, coba kita lihat… Sederhana saja, tapi bagaimana kalau yang seperti ‘The Hunters’? ‘Jager Squad’ atau semacamnya.”

Bawahannya nampaknya menyukai nama itu.

“Kedengarannya bagus! Sempurna untuk kita!”

“Kurasa begitu,” Claudia setuju sambil tersenyum lebar. “Yah, kita harus menepati janji kita, dan memburu semua bajak laut itu.”

 

***

 

Proses kalibrasi pesawat eksperimental berjalan sangat lambat, jadi Emma beristirahat di luar. Ia sedang menonton rapat strategi Claudia ketika Larry menghampiri.

“‘Jager Squad’? Nama yang kurang tepat untuk tumpukan sampah itu.”

“Larry?”

Larry berhenti di dekat Emma, ​​mengamati pasukan pendaratan yang mengenakan perlengkapan tempur hitam. Ia tampak tidak menyukai Pasukan Jager. “Jumlah korban di power suit pasukan pendaratan itu… Mereka adalah Knight Killers.”

“Pembunuh Ksatria?” Emma memiringkan kepalanya.

“Bukankah kau seharusnya menjadi seorang ksatria?” Larry menggaruk kepalanya, kesal. “Bagaimana kau bisa tidak tahu tentang mereka? Mereka pasukan pendaratan pribadi Count, Treasure.”

“Tidak ada kekuatan seperti itu!”

“Ayolah. Semua orang tahu itu nyata. Count menyeret mereka ke mana pun dia mau, dan mereka selalu bertempur di garis depan. Mereka semua orang aneh yang akan menjadi tentara seumur hidup.”

“Seumur hidup?”

Terdapat simbol di bahu setiap power suit prajurit Harta Karun: helm bersejarah, yang mewakili para ksatria yang biasa memakainya. Tanda “X” di setiap emblem helm pasti menandakan jumlah ksatria yang telah dibunuh oleh setiap prajurit.

“Sama seperti kami yang bertugas di Melea, mereka tidak akan pernah bisa keluar dari militer. Mereka tidak tahu cara hidup lain. Kedua situasi itu sama sekali tidak ada gunanya bagiku.”

Pasukan pendaratan telah berlatih cukup keras untuk mampu membunuh para ksatria—setidaknya, dalam kondisi tertentu. Mereka pasti telah ditingkatkan kemampuan fisiknya beberapa kali untuk mencapai tujuan itu. Mereka telah menjalani pelatihan yang keras, dan militer telah menggelontorkan dana yang signifikan untuk masing-masing dari mereka. Sebagai imbalan atas kekuatan yang cukup untuk mengalahkan seorang ksatria, pasukan tersebut akan mengabdi seumur hidup mereka. Mereka kemungkinan besar akan terikat dengan militer hingga mencapai usia pensiun.

Para prajurit di Melea berada di perahu yang sama. Mereka juga terjebak bertugas di militer, karena mereka tidak tahu cara hidup lain.

“Kita semua menyia-nyiakan hidup kita dengan cara yang sama, tapi mereka adalah kaum elit, dan kita hanyalah tumpukan sampah,” renung Larry.

Treasure, yang terdiri dari pasukan paling elit, bertugas di sisi sang count. Situasi mereka tidak seperti para prajurit di Melea. Namun, Emma ingin Larry tahu bahwa, jika ia bekerja keras, ia pasti akan mendapat imbalan.

“Saya yakin, jika kita bekerja keras, keadaan kita pun akan membaik.”

Larry mendengus. “‘Kerja keras’? Orang-orang berbakat suka mengatakan itu. Tapi ada hal-hal di dunia ini yang mustahil, sekeras apa pun kamu bekerja… Sama seperti aku takkan pernah bisa menjadi ksatria di usiaku saat ini, orang-orang di Melea takkan pernah menjadi elit seperti Treasure, sekeras apa pun usaha yang mereka kerahkan.”

Larry memunggungi Emma. Emma tak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

“Hei, apa kau serius berencana bertempur dengan pesawat eksperimental itu?” tanyanya. “Molly bilang itu unit cacat yang mungkin akan meledak di luar sana.”

Dia pasti mengkhawatirkannya. Dia tidak bersikap baik, tapi jelas-jelas terlihat khawatir.

“Baiklah, itu perintahku.”

Larry mengerutkan kening. “Kau akan membiarkan mereka menggunakanmu sebagai kelinci percobaan begitu saja? Menurutmu, berapa nilai nyawamu?”

Dia ada benarnya. Perintah bersifat mutlak dalam militer, tetapi dari sudut pandang kemanusiaan, bisa dibilang perintah tidak harus selalu dipatuhi.

Emma tidak berniat mengubah jawabannya. “Hidupku penting bagiku, tentu. Tapi aku sudah bersumpah saat bergabung dengan tentara.”

“Sumpah?”

“Untuk melindungi mereka yang tak punya kekuatan untuk bertarung. Kalau kita biarkan pabrik senjata bajak laut antariksa ini begitu saja, aku yakin banyak orang akan menderita. Kalau aku disuruh masuk ke prototipe dan bertarung untuk mencegah penderitaan itu, aku akan melakukannya.”

“Bodoh banget sih kamu? Kamu pikir bisa ngapain pakai prototipe nggak berguna itu?!” Larry nggak bisa terima cara berpikirnya.

Dia pergi, dan Emma bergumam dalam hati, “Aku takut mati. Tentu saja aku takut mati. Tapi…”

Orang yang paling dikaguminya tak pernah lari, apa pun rintangan yang dihadapinya. Emma menggenggam kedua tangannya dan mendekapnya di dada.

Aku ingin menjadi lebih seperti dia. Aku bersumpah untuk menjadi kuat, sama seperti dia…

 

***

 

Melea mendekati Alias ​​untuk memasuki atmosfer planet. Di dalam kokpit Nemain miliknya, Claudia mendengarkan laporan bawahannya.

“Sepertinya unit prototipe tidak akan siap tepat waktu.”

“Tidak masalah. Aku tidak ingin memberi musuh keleluasaan lagi untuk bersiap. Kita akan merebut markas selagi mereka masih terkurung di dalam.”

Claudia hampir lega mendengar prototipe itu belum siap untuk berpartisipasi dalam misi. Sambil menutup telepon dari bawahannya, ia bergumam pada dirinya sendiri—pelan, meskipun toh tak seorang pun akan mendengarnya.

“Terlibat dalam hal ini, meskipun ditempatkan jauh di sini… Sungguh gadis yang malang. Seharusnya dia berhenti saja mengabdi sebagai ksatria. Inilah kenapa aku benci orang bodoh.”

Claudia tampak sedih saat dia mencaci Emma dengan sebutan bodoh karena berpegang teguh pada gelar bangsawan, bahkan setelah Claudia menyatakan Emma tidak layak untuk bertugas, yang memberinya alasan untuk berhenti.

“Kamu tidak bisa mengabdi sebagai seorang ksatria hanya berdasarkan kekaguman saja…”

Dia menatap amulet yang dikenakannya di pergelangan tangannya.

 

***

 

Beberapa dekade yang lalu, Claudia pernah ditawan di pangkalan bajak laut luar angkasa di sebuah satelit sumber daya. Tubuhnya yang kurus kering hanya ditutupi kain kotor, dan ia menghabiskan hari-harinya bermesraan dengan para bajak laut agar dapat memperpanjang hidupnya selama mungkin.

Di dalam sel tempat para bajak laut menyembunyikan tawanan mereka, seorang ksatria wanita tertidur dan tak pernah terbangun. Sambil menunggu ajal di selnya yang kotor, Claudia terus-menerus bertanya-tanya bagaimana semua ini bisa terjadi.

“Sialan… sialan…” Dia tidak ingin mati. Dia terutama tidak ingin mati seperti ini .

Saat ia memikirkan itu, seorang mantan bawahan yang bergabung dengan bajak laut luar angkasa menghampiri sel-sel itu. “Baik-baik saja, Mantan Komandan?”

Pria yang kini tersenyum sinis itu dulunya adalah seorang ksatria pemula di unitnya. Dia memang tak berguna, tetapi dia telah dipercayakan kepadanya, jadi dia tetap melatihnya dengan keras. Meskipun dia tak punya potensi, dia adalah bawahannya, jadi dia ingin dia bertahan selama mungkin. Namun…

“Pengkhianat…”

“Hei, jangan memelototiku seperti itu. Aku membawakanmu makanan!” Pria itu menyelipkan tangannya di antara jeruji dan menyebarkan makanan ke seluruh lantai. “Kenapa kau tidak tiarap saja seperti binatang dan memakannya?”

“Argh…” Claudia melompat ke atas makanan karena putus asa, merasa begitu menyedihkan hingga air mata mengalir dari matanya. Tahanan lain berkumpul di sekitarnya, mulai berebut makanan.

Mantan bawahan Claudia tertawa melihat pemandangan itu, sambil memegangi perutnya. “Kau pantas mendapatkan balasan karena memperlakukanku seperti sampah! Kau harus bersikap baik kepada pasukanmu, kan, Mantan Komandan?”

Pria itu telah mengkhianati unitnya kepada para bajak laut luar angkasa karena dendam yang tak beralasan. Melihat Claudia sekarang, dia pasti merasa puas.

Dari sudut pandangnya, ia hanya melatih bawahannya demi kelangsungan hidupnya, tetapi ia bahkan tak bisa memahami hal itu. Pria di hadapannya telah mengkhianatinya, dan gara-garanya, ia kehilangan sebagian besar pasukannya. Para ksatria muda yang berpotensi dan orang-orang yang ia andalkan selama bertahun-tahun telah musnah.

Saat ia tersedak air mata frustrasi, mantan bawahannya membuka mulut lebar-lebar dan tertawa. “Hya ha ha ha! Wah, rasanya luar biasa. Lihat aku dari bawah, dan—”

Detik berikutnya, kepala pria itu melayang. Melihat ke luar untuk melihat apa yang terjadi, Claudia melihat seorang anak laki-laki yang mungkin baru saja dewasa mengenakan kostum pilot Mobile Knight. Tangannya memegang pistol antik.

Anak laki-laki itu melempar pistolnya ke samping seolah-olah ia tak suka merasakannya, lalu menatap pria yang kepalanya baru saja ia tembak. “Bermain-main dalam keadaan darurat? Dasar bodoh. Sekarang…”

Ia mengintip ke dalam sel, tak lagi tertarik pada mantan bawahan Claudia. Di sebelahnya, informasi Claudia muncul. Ia meliriknya, begitu pula informasi tentang para ksatria lain di dalam sel. Lalu ia menatap wajah Claudia.

“ Meskipun begitu, kamu tampaknya cukup berbakat.”

Anak laki-laki itu baru saja berbicara, tetapi entah bagaimana, jeruji sel tiba-tiba putus. Potongan-potongan jeruji logam berdenting saat jatuh ke lantai. Apa yang baru saja terjadi? Claudia memaksa otaknya yang lelah untuk menjawab pertanyaan itu, tetapi tidak berhasil.

Memasuki sel, anak laki-laki itu mengulurkan tangannya kepada Claudia. “Aku akan selalu menyambut para kesatria yang bisa kumanfaatkan. Genggam tanganku—aku akan menjadi tuanmu mulai sekarang.”

Dia arogan, tetapi Claudia menganggapnya sebagai ksatria berbaju zirah berkilau yang telah menyelamatkannya. Usianya tidak penting. Tanpa disadari, ia mulai menghubunginya.

Dia menyambut uluran tangan itu.

 

***

 

Claudia menggelengkan kepalanya untuk mengusir ingatan masa lalunya dan berkonsentrasi pada misinya.

Akan kubuktikan padanya aku tidak sia-sia. Hanya itu yang penting bagiku sekarang.

Dia mencengkeram tongkat kendalinya saat Melea bergetar, memasuki atmosfer Alias.

Begitu kapal pengangkutnya berhasil menerobos, dan tibalah saatnya untuk memulai misi, dia memberi komando kepada pasukannya.

“Pasukan Jager, maju!”