Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 1 Chapter 2

Bab 2:
Pasukan Keamanan Wilayah Perbatasan

 

DI PELABUHAN MILITER di planet Hydra, keluarga dan sahabat mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang terkasih mereka saat para lulusan baru akademi menaiki pesawat ulang-alik menuju tugas mereka. Saat para pemuda menuju luar angkasa menuju kapal perang yang menanti mereka, keluarga mereka melambaikan tangan sambil menangis. Lulusan lainnya menaiki pesawat luar angkasa yang telah mendarat di Hydra; semuanya menuju tempat lain untuk memulai karier baru mereka.

Berdiri di ruang tunggu, Emma mengenakan seragam resminya sambil menunggu angkutan umum yang akan mengantarnya ke tempat tugasnya. Ia menempelkan dahinya ke jendela dan mendesah menyaksikan semua itu.

Sebuah konter di ruang tunggu dipenuhi minuman dan camilan gratis untuk para ksatria, dan para pelayan melayani para rekrutan yang belum berangkat. Ruangan itu penuh dengan lulusan akademi ksatria baru, pria dan wanita muda yang cantik saling melempar senyum gembira. Sebagai ksatria, mereka kini menjadi bagian dari kelompok eksklusif di Kekaisaran—kelompok dengan segala macam hak istimewa, termasuk perlakuan khusus yang mereka terima hari ini dari militer.

Emma berdiri agak jauh dari kelompoknya yang bersemangat, merajuk sendirian. Salah satu rekannya, seorang ksatria bernama Kalua Beckley, memperhatikannya dengan geli. Kalua mengenakan seragam formal yang sama dengan Emma, ​​tetapi tampak jauh lebih dewasa.

“Semua orang sangat bersemangat,” kata Kalua. “Wajar saja sih. Dengan instruktur yang selalu mengawasi kami di akademi, rasanya kami tidak punya waktu untuk bersantai.”

“Kurasa tidak.”

“Sekarang kita sudah jadi ksatria, kita nggak akan bisa ngehalangin siapa pun dari kita. Aku yakin kamu bisa pilih siapa saja yang kamu mau, Emma.”

“Kukira.”

Kalua mendesah. “Aku mengerti kenapa suasana hatimu sedang tidak bagus, tapi kita pemenang sekarang karena kita sudah berhasil menjadi ksatria,” ia menghibur temannya. “Seharusnya kau tetap tegar, Nak. Sayang sekali berlarut-larut seperti itu padahal kau akhirnya menjadi ksatria sejati.”

“Bukannya aku tidak tahu. Aku hanya…”

Gelar kesatria adalah simbol kesuksesan dalam masyarakat ini. Baik Emma maupun Kalua tidak berasal dari keluarga kaya raya, dan biasanya, mereka tidak akan pernah bisa meraih gelar kesatria. Sungguh keberuntungan belaka mereka diberi kesempatan itu karena Wangsa Banfield membutuhkan ksatria baru.

Rekan mereka yang lain, seorang anak laki-laki bernama Russell Bonner, datang saat mereka berdua sedang mengobrol. Ia berasal dari keluarga yang telah menjabat sebagai pejabat pemerintah selama beberapa generasi, salah satu dari segelintir keluarga di wilayah kekuasaan Wangsa Banfield yang bisa mengklaim memiliki pengaruh keluarga.

“Kau tahu kau tak punya kemampuan untuk benar-benar menyebut dirimu seorang ksatria,” katanya kepada Emma sambil tersenyum. “Kau benar mengingat hal itu.”

Kalua meringis terang-terangan atas gangguan Russell, bahkan tak menyembunyikan kekesalannya. Ia bukan satu-satunya lulusan baru yang merasa seperti itu terhadap Russell. “Dan kau jauh lebih baik daripada Emma, ​​kan?” tanyanya dengan nada meremehkan yang kentara.

Russell mengenakan seragam adat dengan ornamen yang jauh lebih banyak daripada para kesatria lainnya, tetapi itu bukan sesuatu yang ia persiapkan sendiri; seragam itu diberikan kepada mereka yang lulus dengan nilai sangat tinggi. Mengenakan seragam khusus itu dengan angkuh, ia memandang rendah para kesatria lain yang berpakaian biasa.

“Tentu saja. Aku salah satu yang elit, dengan nilai di antara seratus teratas di antara lulusan lainnya.”

Setelah lulus, seratus siswa terbaik menerima pangkat letnan. Sebagai ksatria, pangkat mereka adalah C—sama dengan teman-teman sekelas mereka—tetapi mereka memulai dengan posisi yang lebih baik dalam militer Wangsa Banfield, di jalur cepat menuju kesuksesan.

Kalua mengangkat bahu dan mengalihkan pandangan dari Russell. “Apa yang diinginkan kaum elit dari kita, hm?”

Sebagai tanggapan, Russell menatap Emma, ​​bukan Kalua. “Yah, sepertinya kita tidak akan pernah bertemu lagi, jadi kupikir aku akan mengucapkan selamat tinggal terakhirku. Tugas terbaik yang bisa kalian berdua harapkan setidaknya sepelemparan batu dari planet asal, kan? Di sisi lain, segelintir orang terpilih sepertiku akan menemani tuan kita ke Planet Ibu Kota.”

Mata Emma terbelalak. Tak seorang pun menyangka akan ada ksatria baru yang ditugaskan ke Planet Ibu Kota—planet asal Kekaisaran Algrand—bersama penguasa wilayah itu.

“Kamu ditugaskan ke Planet Ibu Kota?”

“Tentu saja. Count sedang berlatih sekarang, kan? Melindunginya adalah tugas segelintir orang terpilih.”

Penguasa Keluarga Banfield masih muda dan saat ini sedang menjalani pelatihan untuk menjadi bangsawan Kekaisaran Algrand sepenuhnya. Ia akan menghabiskan waktu di Planet Ibu Kota untuk tujuan tersebut. Russell memang berbakat karena menerima tugas untuk menjaganya.

Emma merasa iri, dan pada saat yang sama, dia menyesali posisinya sendiri.

Russell jelas hanya ingin menyombongkan diri atas tugasnya. “Ngomong-ngomong, Emma…” ia memulai.

“A-apa?”

“Maukah kau memberitahuku di mana kau ditugaskan? Aku hanya ingin tahu ke mana mereka mengirim orang-orang D-rank cacat sepertimu.”

Penekanan yang ia berikan pada frasa itu menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka; mata semua kesatria di ruang tunggu terfokus pada Emma. Sebagian besar tatapan mereka meremehkan, meskipun beberapa justru mengasihani. Emma tak tahan mereka semua menatapnya seperti itu.

“Hei, jangan dengarkan dia,” bisik Kalua di telinganya. “Kau sekarang seorang ksatria, sama seperti dia.”

Mendengar upaya Kalua untuk menghibur Emma, ​​Russell mendengus. “Kau salah. Seorang peringkat-D bukanlah seorang ksatria. Peringkat itu tidak menunjukkan apa pun selain betapa buruknya dirimu. Ksatria Keluarga Banfield tidak membutuhkan peringkat-D sepertimu.”

Emma menggigit bibirnya ketika Russell menyebutnya tidak dibutuhkan.

Waktu keberangkatannya semakin dekat, jadi dia membalikkan badannya dan mengucapkan selamat tinggal.

“Sepertinya sudah waktunya aku pergi. Biar kuberi sedikit nasihat sebelum aku pergi.” Sambil menoleh, ia berkata kepada Emma, ​​”Memang butuh keberanian untuk tahu kapan harus mundur. Kau harus menyerahkan kualifikasimu sebelum menyeret semua orang di unitmu bersamamu.”

Setelah itu, Russell meninggalkan ruang tunggu. Sikapnya yang kurang ajar tidak membuatnya punya teman, tetapi tak diragukan lagi ia salah satu yang paling berbakat di antara teman-temannya.

Kalua meletakkan tangannya di bahu Emma. “Lupakan saja dia. Dia cuma pamer.”

“Aku tahu.” Emma memaksakan senyum, tetapi di dalam hatinya, kata-kata Russell menghancurkannya.

 

***

 

Ketika Emma menaiki pesawat ulang-aliknya, ia mendapati pesawat itu penuh dengan tentara yang ditugaskan di kapal yang sama dengannya. Namun, ada sesuatu yang aneh pada mereka.

Apakah cuma saya, atau mereka semua memang jorok?!

Berpegangan erat pada kopernya, Emma berusaha sekecil mungkin, posturnya tegak lurus saat ia duduk di kursinya. Keringat dingin menetes di lehernya saat ia memandangi para prajurit berpakaian lusuh yang naik pesawat ulang-alik bersamanya. Mereka berjanggut, atau berambut acak-acakan, atau pakaian mereka bernoda; beberapa bahkan minum atau tidur.

Di akademi ksatria, mereka selalu bilang disiplin di ketentaraan itu ketat. Benarkah itu?

Pesawat ulang-alik itu mendekati sebuah kapal yang lebih besar. Dikelilingi oleh sosok-sosok yang agak menakutkan, Emma dengan putus asa menunggu untuk berlabuh. Wajahnya berkedut ketika kapal itu terlihat melalui jendela.

Waduh…

Konstruksi kapal yang sederhana dan menyerupai monolit menandakannya sebagai kapal induk, tetapi jelas kapal itu kuno. Kapal itu setidaknya berusia dua generasi, sesuatu yang berasal dari masa militer swasta Wangsa Banfield dulu. Kapal tua yang ditambal kasar inilah tempat Emma ditugaskan.

 

***

 

“Letnan Muda Emma Rodman, melapor untuk bertugas!”

Emma memberi hormat dengan gugup kepada komandan yang sedang memeriksa dokumen digital di kantornya. Pria itu bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Ia hanya terus memeriksa dokumen di depannya, dengan ekspresi kesal di wajahnya.

Ia menunggu jawaban hingga sang komandan, Kolonel Tim Baker, mendesah, bersandar di kursinya, dan menjawab dengan nada tidak antusias, “Selamat datang, Letnan Muda. Saya bahkan tak pernah menyangka operasi kecil kita akan mendapatkan ksatrianya sendiri.”

“Eh…” Emma tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Semua orang sedang berebut mencari ksatria saat ini, karena kita kekurangan mereka,” lanjut Kolonel Baker dengan acuh tak acuh. “Aku hanya ingin tahu apa sebenarnya yang kau lakukan hingga kau sampai di Melea tercinta kita, tujuan utama untuk penurunan pangkat.”

“…Saya mendapat peringkat D pada evaluasi akhir saya,” jawab Emma jujur.

Komandannya bangkit dari kursinya dan meregangkan badan. “Ah. Masuk akal.”

“Hah?”

Emma sudah menduga sang kolonel akan bereaksi dengan marah, tetapi sang kolonel tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh berita itu. Malahan, ia tampaknya tidak pernah menaruh ekspektasi apa pun terhadap Emma sejak awal.

Setelah kapal pengawal kami tiba, kami akan menuju ke planet Alias ​​dan melakukan penyelidikan, sekaligus menjaga perdamaian di sana. Hingga baru-baru ini, Alias ​​masih menjadi milik rumah lain.

Planet itu dulunya merupakan bagian dari wilayah kekuasaan Wangsa Berkeley. Wangsa Banfield baru saja mendapatkannya, dan Melea adalah kapal pertama yang mereka kirim untuk menilai planet baru itu.

“Namun, planet ini tidak memiliki pemukim. Saat ini, planet ini tidak memiliki kehidupan cerdas.”

“Eh…” Sekali lagi, Emma tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Jadi, tidak ada perdamaian yang bisa dipertahankan,” kata Kolonel Baker terus terang. “Orang-orang di atas mungkin hanya ingin mengirim beberapa pasukan ke sana, karena sekarang itu milik kita.” Ia jelas memiliki perasaan campur aduk tentang atasannya. Perintah yang ia berikan kepada ksatria barunya sangat tidak sesuai dengan arahan yang seharusnya diterimanya saat itu. “Kurasa kau akan memimpin peleton ksatria bergerak, tapi kau seharusnya tidak terlalu sibuk—tidak akan ada yang bisa kau lakukan.”

Dengan kata lain, dia tidak akan mempunyai kesempatan untuk mencapai apa pun di sini.

K-kamu tidak bisaserius !

Ditugaskan ke perusahaan induk Melea tanpa kesempatan untuk mengharumkan nama, Emma mendapati dirinya terjerumus dalam keputusasaan di hari pertama pekerjaan barunya.

 

***

 

Hanggar Melea berantakan, dengan bagian-bagian ksatria bergerak dan besi tua berserakan di mana-mana. Sebagai komandan baru peleton yang bermarkas di sana, Emma mulai menyadari apa yang akan ia hadapi: masalah yang lebih besar.

Seorang pria paruh baya berambut cokelat pendek dengan cambang yang menyambung dengan janggutnya menyambutnya dengan tawa riang. Ia bukan seorang ksatria; Sersan Satu Doug Walsh hanyalah seorang pilot ksatria keliling, dan anggota peleton baru Emma.

“Letnan muda baru yang lucu,” katanya.

Meskipun penampilannya mengintimidasi, ia memiliki sikap ramah dan fisik yang terlatih. Namun, ucapan seperti itu tidak sopan bagi seorang ksatria seperti Emma.

“Jangan kasar, Doug,” seorang wanita muda menegurnya. Ia menoleh ke Emma. “Saya Prajurit Satu Molly Burrell, mekanik regu. Saya sangat lega… Saya khawatir komandan baru itu akan menakutkan!”

Rambut Molly merah dikuncir dua; ia tampak seumuran Emma. Wajah Emma berkedut melihat sikapnya yang santai. Dari sikap montir itu, sulit dipastikan apakah ia benar-benar pernah berlatih di militer. Pakaiannya juga menjadi masalah. Ia mengenakan pakaian kerja, tetapi hanya di bagian bawah tubuhnya. Di sekitar dadanya ia hanya melilitkan selembar kain sederhana, sehingga banyak kulit yang terekspos. Kombinasi pakaian dan sikapnya membuat Emma benar-benar kebingungan.

“S-senang berkenalan dengan Anda…?”

“Kau kaku sekali, Letnan Muda!” Molly tertawa dan menoleh ke orang terakhir di hanggar. “Yang satu lagi Sersan Cramer—Larry. Cepat katakan sesuatu.”

Pemuda yang ditunjuk Molly duduk di atas sekotak suku cadang. Meskipun komandan barunya baru saja tiba, ia sedang memainkan sistem gim portabel, memegang pengontrol, dan mengenakan monitor berbentuk pelindung mata di kepalanya.

Pria itu menghentikan permainannya dengan lesu. “Sersan Larry Cramer. Senang bertemu denganmu, kurasa. Tapi aku yakin kita tidak akan punya waktu untuk saling mengenal.”

“Jangan bilang sesuatu yang begitu mengancam!” bantah Emma, ​​terkejut. “Aku tidak akan mati, dan aku juga tidak berencana membiarkan siapa pun di peletonku mati!”

Larry menatapnya seolah-olah kepalanya baru saja tumbuh, lalu menyadari bahwa ia salah paham. “Maaf, bukan itu maksudku,” desahnya. “Aku hanya ragu peleton kecil kita di Melea akan bertahan lama. Tak lama lagi, mereka akan membubarkan kita atau mengirim kita ke suatu tempat di antah berantah tanpa alasan.”

“Hah? T-tapi kita tidak bisa tahu apa yang mungkin terjadi di luar angkasa, kan?”

“Nah, menurutmu apa yang akan terjadi di pedalaman sini? Kita cuma perlu latihan, kan? Lagipula, aku bisa diberhentikan beberapa tahun lagi.” Dia kembali ke permainannya.

“Sumpah, anak-anak zaman sekarang nggak punya motivasi…” Doug menggaruk kepalanya. “Yah, kita memang kayak gitu. Semoga berhasil, Nak!”

“Itu Letnan Muda! Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang ksatria sejati, lho!”

Larry kembali menghentikan permainannya dan mengamati Emma dengan saksama. Setelah beberapa saat, ia mendesah, terdengar kecewa. “Kau memang tidak terlihat seperti itu. Seberapa mengesankannya dirimu, ditempatkan di tumpukan sampah ini?”

Molly menggembungkan pipinya. “Tidakkah menurutmu itu agak kasar pada Emma, ​​Larry?” Tentu saja, sama kasarnya dia memanggil komandannya “Emma.”

Dengan tatapan canggung, Doug mengangkat bahu ke arah Emma. “Ya sudah, santai saja selama di sini.”

Emma berdiri di sana, tertegun. I-ini peletonku? Yang benar saja… Apa yang harus kulakukan dengan mereka?!