Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1:
D-Ranker yang Cacat

 

SETELAH OPERASI, Emma dipanggil ke kantor Claudia.

Claudia mengenakan seragam militer House Banfield, rambutnya yang panjang dan berwarna biru muda diikat ekor kuda. Ia tinggi dan berlekuk; jika seseorang memberi tahu Emma bahwa instrukturnya adalah seorang bintang film, ia pasti akan mempercayainya. Namun, Claudia sebenarnya adalah seorang ksatria yang cukup kuat untuk menaklukkan binatang buas sekalipun hanya dengan satu tangan.

Dengan wajah tanpa ekspresi, dia menceritakan hasil penilaian akhirnya kepada ksatria baru Emma.

“Letnan Muda Emma Rodman, lima puluh empat tahun. Nilai akademi ksatria biasa-biasa saja, di luar mengemudikan ksatria bergerak. Kulihat kau hanya mendapat nilai di atas rata-rata untuk keahlian menembak. Tapi kau tidak bisa menggunakan keahlian menembak itu untuk mengemudikan ksatria bergerak. Itu catatan penilaianmu.”

“…Baik, Bu.”

Di jagat raya antargalaksi ini, umur manusia panjang. Emma berusia lima puluh empat tahun, tetapi ia tampak seperti baru berusia pertengahan belasan tahun, dan orang-orang memperlakukannya seperti gadis yang baru saja dewasa.

Menurut standar masyarakat ini, Emma masih sangat muda—bahkan hampir kekanak-kanakan.

“Karena itu, untuk evaluasi akhirmu, aku menempatkanmu di peringkat D.”

“Hah?!”

Emma sudah menduga akan mendapat kabar buruk, tetapi mendengar kata-kata Claudia tetap mengejutkannya. “D” adalah pangkat terendah yang bisa dipegang seorang ksatria. Pangkat itu pada dasarnya menyiratkan bahwa ksatria yang dimaksud bahkan tidak layak diberi waktu. Ia telah lulus dari akademi ksatria dan bertempur untuk pertama kalinya, tetapi instrukturnya pada dasarnya hanya menilainya “tidak berharga”.

“Pilot-mu berantakan, dan kau tidak menghabisi musuh saat diperintahkan. Performamu lebih buruk daripada tidak kompeten.”

Emma menundukkan kepala dan menggigit bibirnya. Air mata menggenang di matanya.

Claudia hanya memelototinya dengan dingin. “Kau bahkan tidak punya hak untuk marah. Kau seharusnya tahu berapa banyak uang yang diinvestasikan House Banfield untuk pendidikanmu.”

Ksatria adalah sosok manusia super yang dilatih sejak kecil. Jika Anda terlahir sebagai rakyat jelata, Anda bisa menjadi ksatria dengan belajar bersama seorang instruktur dan menggunakan kapsul pendidikan berulang kali. Namun, biayanya terlalu mahal bagi kebanyakan orang, sehingga rakyat jelata jarang menjadi ksatria. Umumnya, ksatria hanya berasal dari keluarga yang memiliki keleluasaan untuk membiayai prosesnya, atau keluarga yang secara historis telah menghasilkan ksatria secara teratur.

“Saat ini, Wangsa Banfield kekurangan ksatria,” kata Claudia kepada Emma. “Pendidikan jangka pendek yang disediakan akademi ksatria dimaksudkan untuk memperkuat pasukan keluarga. Hal itu bahkan lebih penting setelah perang dengan Wangsa Berkeley belum lama ini.”

Beberapa tahun sebelumnya, Wangsa Banfield telah melancarkan perang besar melawan sesama wangsa bangsawan Kekaisaran, Wangsa Berkeley. Konflik seperti itu terus berlanjut hingga salah satu wangsa benar-benar menghancurkan wangsa lainnya. Meskipun Wangsa Banfield menang, mereka juga menderita kerugian.

Perang telah terjadi antara ratusan ribu kapal, dan tak terhitung banyaknya prajurit dan ksatria yang gugur dalam konflik tersebut. Keluarga lain mungkin dapat memulihkan pasukannya yang hilang dalam waktu singkat, tetapi hal itu tidak berlaku bagi Keluarga Banfield, yang telah kehilangan seluruh korps ksatrianya ketika pemimpinnya saat ini, Liam, berkuasa.

Pada saat itu, Wangsa Banfield tidak lagi memiliki keluarga ksatria yang telah melayani mereka selama beberapa generasi, juga tidak memiliki cara untuk mendidik ksatria baru dengan cepat. Akademi telah dipersiapkan dengan tergesa-gesa untuk tujuan itu, tetapi wilayah itu masih sangat kekurangan ksatria. Lagipula, bahkan pendidikan jangka pendek pun membutuhkan waktu sekitar dua puluh tahun untuk diselesaikan. Waktu itu tidak cukup untuk melatih seorang ksatria dengan benar, tetapi Wangsa Banfield tidak punya waktu luang. Kebutuhan mendesak mereka akan ksatria baru adalah satu-satunya alasan Emma bisa mencoba menjadi seorang ksatria.

“Apa alasanmu ingin menjadi seorang ksatria?” tanya Claudia tiba-tiba.

Emma mulai menjawab dengan ragu. “Untuk melindungi…”

Alasan aku ingin menjadi seorang ksatria… Ia mengenang hari yang begitu erat kaitannya dengan definisi “kesatria” di benaknya. Kepada orang-orang yang telah melindunginya dan keluarganya saat itu.

“Untuk melindungi orang-orang yang tidak bisa bertarung sebagai ksatria keadilan, seperti Lord Liam—!”

Begitu nama Count terucap dari bibir Emma, ​​tinju Claudia menghantamnya tanpa peringatan. Emma terpental, menghantam dinding, dan jatuh terduduk di lantai. Ia bahkan belum melihat instrukturnya berhenti, menunjukkan bahwa kemarahan Claudia memang nyata.

“Tuan Liam?! Gigit lidahmu!” Wajah Claudia akhirnya menunjukkan ekspresi: amarah yang murni.

Saat Emma mencoba berdiri, instrukturnya memalingkan muka. “Asrama Banfield tidak butuh tempat yang mubazir sepertimu.”

Emma menundukkan kepalanya, menangis tersedu-sedu karena frustrasi.

 

***

 

Dua minggu setelah operasi itu, Emma kembali jogging di Hydra, planet asal House Banfield. Ia mengenakan tank top dan celana olahraga, payudaranya yang indah bergoyang-goyang saat berlari.

Ia berada di taman yang rimbun dengan alam yang melimpah. Pejalan kaki dan pelari lain terlihat di sana pada jam yang sama paginya. Namun, karena ia telah berlatih menjadi seorang ksatria, Emma tidak terlihat seperti pelari biasa—kemampuan atletiknya kini luar biasa.

Warga biasa berlari di jalur yang terawat baik, sementara Emma berlari cepat di jalan setapak yang terjal di antara pepohonan. Rute itu hanya untuk pemeliharaan taman; jarang digunakan. Robot bekerja di sana-sini di sepanjang jalur, sementara drone terbang di udara di atasnya.

Saat Emma mempercepat langkahnya, dedaunan gugur berhamburan ke udara. Ia melesat menaiki lereng curam sebelum muncul di sebuah lahan terbuka.

“Aku berhasil!” teriaknya sambil mengangkat tangannya penuh kemenangan. Lalu ia mengambil handuk dan menyeka keringatnya.

Lahan terbuka yang ia capai berada di dataran tinggi; dari sana, ia bisa melihat ibu kota wilayah kekuasaan Wangsa Banfield. Jauh di kejauhan, ia melihat gedung-gedung tinggi yang tampak begitu menawan dari perspektif ini. Di antaranya adalah rumah besar tempat tinggal Count yang memerintah Hydra. Meskipun disebut rumah besar, tentu saja, bangunannya seukuran kota. Rumah itu juga berfungsi sebagai kota, jadi Emma sendiri ragu apakah rumah itu pantas disebut rumah besar.

Emma menyukai pemandangan dari tempat ini, tetapi raut wajahnya muram hari ini. Ia mengatur napas, memandangi pemandangan itu hingga seorang lelaki tua di bangku taman memanggilnya.

“Bagus sekali di sini, ya? Kamu bisa lihat sendiri perkembangan domain ini!”

“Kakek?!”

Emma berbalik, wajahnya merah karena malu. Ia malu karena pria itu mendengar teriakannya, tetapi juga malu karena tidak menyadari kehadirannya. Seharusnya ia seorang ksatria; apa yang ia lakukan membiarkan orang biasa mengendap-endap mendekatinya?

Dia buru-buru berdiri tegak dan menyapanya. “H-hai, Kakek. Lama tak jumpa.”

Dia tersenyum padanya. “Anak tomboi kecil itu ternyata sudah dewasa.”

Pria tua itu sebenarnya bukan kakek Emma. Ia hanya seseorang yang dikenalnya karena Emma sering datang ke taman ini untuk berolahraga sejak kecil. Ia sering bertemu dengannya sekitar jam segini. Ia tidak tahu namanya, tetapi ketika mereka bertemu, mereka akan saling menyapa dan mengobrol ringan.

Teknologi anti-penuaan canggih tersedia luas di dunia ini, sehingga hanya sedikit orang yang tampak tua. Sewaktu kecil, Emma menganggap pria tua di taman itu sebagai sesuatu yang menarik. Dialah yang pertama kali berbicara dengannya.

Karena sudah lama mengenalnya, Emma berbicara dengan santai kepada pria itu. “Aku sudah dewasa, Kakek.”

“Baiklah! Baiklah, kalau begitu aku minta maaf. Kau dulu bersekolah di akademi ksatria, kan? Apa kau sudah lulus?”

Ketika ia menyebut akademi, wajah Emma muram. Ia duduk di sebelah lelaki tua itu, memikirkan bagaimana Claudia menyebutnya sampah.

“Aku lulus, tapi dengan peringkat terburuk. Kudengar aku satu-satunya yang dapat peringkat D di angkatanku.”

” D -ranker? Apa nilaimu jelek?”

Pria tua yang khawatir itu tampaknya mengerti bagaimana para ksatria diberi peringkat. Menyadari bahwa ia tidak membutuhkan penjelasan rinci, Emma mengangguk.

“Aku jago menembak, tapi payah dalam hal lain, terutama mengemudikan ksatria bergerak. Itu hal yang paling kusuka, tapi aku payah banget.” Ia menundukkan kepala dan menjuntaikan kakinya di bawah bangku, menggerutu. “Semua orang ditugaskan ke armada atau pangkalan, dan mereka bisa mengemudikan unit baru produksi massal. Tapi aku tidak. Mereka memberiku model lama untuk dikemudikan dan mengirimku ke antah berantah.”

“Antah berantah? Kira-kira di mana ya?”

“Aku ragu kau pernah mendengarnya. Itu planet yang baru saja diakuisisi House Banfield. Seharusnya layak huni, tapi sudah lama dibiarkan begitu saja sehingga mereka perlu menyelidikinya dulu. Kurasa namanya… Alias?”

“Alias, ya? Jauh banget .”

Emma merasa agak aneh bahwa lelaki tua itu bahkan tahu planet yang sedang dibicarakannya. Itu adalah informasi yang hanya dimiliki orang biasa jika mereka secara khusus mencarinya.

“Wah. Aku yakin kamu nggak akan tahu soal itu.”

Lelaki tua itu tersadar dari lamunannya. “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi dulu aku cukup tertarik dengan karier orang-orang yang menyelidiki planet-planet tak dikenal.”

“Oh, ya? Tunggu—tapi bukankah kau bilang kau ingin jadi aktor?” Emma yakin lelaki tua itu pernah mengatakannya saat mereka mengobrol.

Dia tersenyum malu-malu padanya. “Agak memalukan untuk mengatakannya, tapi begini, aku mencoba beberapa topi berbeda di masa mudaku. Aku mengambil jalan memutar menuju profesiku saat ini.”

“Jalan memutar, ya…?” kata Emma dengan lesu.

“Apakah ada yang salah?”

“Aku tidak yakin aku benar-benar berada di jalur menuju mimpiku lagi,” kata Emma kepada pria tua yang baik hati itu. “Daripada sampai di sana melalui jalan memutar, rasanya lebih seperti aku telah tergelincir sepenuhnya… Aku tidak yakin aku akan pernah menjadi pahlawan keadilan seperti Lord Liam.”

Kedengarannya seperti Emma menyerah pada mimpinya. Pria tua itu tersenyum sedih. “Jadi itu mimpimu.” Ia mengerutkan kening dengan tegas, lalu menambahkan, “Yah, kau pasti tidak akan pernah seperti Lord Liam jika kau menyerah di sini.”

“Hah?”

Ia bangkit dari bangku. “Lagipula, sang count terus maju, apa pun yang menghalanginya. Ia berjalan di jalannya sendiri, apa pun yang orang lain katakan tentang—” Lalu lelaki tua itu menyadari tatapan Emma padanya.

“Apakah Anda kenal Tuan Liam, Kakek?”

Dia jelas-jelas menjadi bingung mendengar pertanyaan itu. “T-tentu saja tidak. Hanya saja, ketika kau hidup selama aku, kau merasakan karakter penguasa yang berkuasa.”

“Begitukah cara kerjanya? Aku sudah banyak mendengar betapa buruknya keadaan sebelum penguasa saat ini, tapi secara langsung, aku hanya tahu tentangnya. Aku tidak punya apa pun untuk dibandingkan dengannya.”

Pria tua itu tersenyum kecut mendengar jawabannya. “Wajar saja… Yah, aku memang harus pergi.” Ia mulai bekerja lagi, tetapi sebelum pergi, ia menoleh ke Emma. “Aku yakin kau bisa melakukannya, Emma. Kau akan menjadi pahlawan keadilan.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Tidak akan ada gunanya meragukan diri sendiri. Melangkah maju dengan keyakinan buta adalah hak istimewa kaum muda.”

“Seharusnya aku percaya pada diriku sendiri saja, ya? Yah, mudah saja untuk mengatakannya…”

“Hm. Coba pikirkan begini. Menyerah itu sesuatu yang bisa kamu lakukan kapan saja.”

“Kau benar… Terima kasih, Kakek. Aku merasa sedikit lebih baik sekarang. Ya—ini belum berakhir!”

Emma melambaikan tangan ke arah lelaki tua itu sambil menyeringai. Begitu ia tak lagi bisa melihatnya, ia menampar wajahnya dengan kedua tangan untuk membakar semangatnya.

“Ya. Aku belum bisa menyerah. Aku akan jadi ksatria keadilan!”

 

***

 

Rumah besar Banfield sangat luas. Bahkan, akan lebih tepat jika disebut kota daripada rumah besar.

Di salah satu ruangannya terdapat kepala de facto ordo ksatria Wangsa Banfield: Christiana Leta Rosebreia. Ia pernah menjabat sebagai kepala ksatria secara resmi, tetapi dicopot dari jabatan tersebut setelah menuai murka tuan mereka. Namun, karena tak seorang pun bisa menggantikannya, ia tetap memimpin para ksatria dalam praktiknya, meskipun bukan dalam gelar.

Dia memanggil ajudannya Claudia ke kamarnya—seorang wanita yang dia percayai lebih dari siapa pun.

Christiana tersenyum saat Claudia berdiri di hadapannya dengan tenang. “Sepertinya kau sudah menjalankan semuanya dengan baik selama aku pergi.”

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk mendengarnya, Bu.”

“Sayangnya, itu tidak berlaku untuk pelatihanmu terhadap para pemula. Kamu terlalu ketat, Claudia.”

Claudia tidak bereaksi terhadap penilaian atasannya. Malahan, alih-alih terintimidasi, ia justru menolak. “Ksatria yang belum pernah melihat pertempuran sungguhan itu tidak berguna.”

“Benar juga, tapi kau harus lebih lembut terhadap anak-anak muda yang baru saja lulus dari akademi ksatria. Melibatkan mereka dalam pertempuran sejak awal… Itu terlalu berat. Kau juga menghakimi mereka terlalu keras.”

Christiana pasti telah meninjau pekerjaan Claudia dari jarak jauh; dia sekarang memiliki kritik terhadap metrik penilaian Claudia.

“Kita tidak butuh sekutu yang tidak kompeten yang hanya akan menghambat kita.” Claudia tersenyum, tapi senyumnya dingin.

Bukannya Christiana tidak bisa bersimpati dengan ajudannya. Claudia pernah dikhianati oleh sekutu yang kurang kompeten di masa lalu, yang menyebabkan penangkapannya oleh bajak laut luar angkasa. Ia telah bersikap keras terhadap orang lain maupun dirinya sendiri bahkan sebelum itu, tetapi penangkapannya justru semakin membuatnya kesal terhadap orang lain. Satu-satunya orang yang benar-benar ia anggap sekutu adalah mereka yang senasib—para ksatria berbakat yang pernah ditangkap oleh bajak laut luar angkasa, sama seperti dirinya. Ia memandang semua orang tak lebih dari pion.

Namun, meskipun Christiana bersimpati, sebagai atasan Claudia, ia tetap harus menegur ajudannya. “Aku perintahkan kau untuk melatih para ksatria yang bisa kita manfaatkan, bukan memisahkan yang baik dari yang buruk.” Ia tersenyum mengancam kepada bawahannya.

Mengetahui perbedaan kemampuan mereka, Claudia menghapus senyum dari wajahnya. Namun, perasaannya yang sebenarnya tersirat dalam suaranya. “Maaf. Aku akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”

“Tidak perlu. Keluarga Banfield terlalu sibuk untuk membuatmu tetap menjadi instruktur lebih lama lagi.” Christiana menyodorkan sebuah dokumen ke hadapan Claudia.

Ajudan itu menyipitkan matanya. “Apa ini…?”

Dokumen itu menguraikan berbagai senjata yang digunakan oleh para perompak luar angkasa.

“Kami telah mengidentifikasi orang-orang yang berbagi senjata dengan bajak laut luar angkasa,” jelas Christiana.

“Pedagang senjata?” Banyak pedagang yang akan menjual senjata kepada bajak laut jika melibatkan uang dalam jumlah besar.

Christiana menunjukkan dokumen kedua. “Kami menemukan gudang senjata bajak laut di dalam planet yang baru saja diakuisisi House Banfield. Kami belum punya koordinat pastinya, tapi kami yakin gudang itu ada di suatu tempat.”

Claudia mengerutkan kening. Ia merasa jijik dengan bajak laut luar angkasa dan siapa pun yang terhubung dengan mereka.

“Aku ingin kau menghancurkan gudang senjata ini sebelum orang lain mengetahuinya,” perintah Christiana kepada ajudannya.

“Baik, Bu.”