Assassins Pride LN - Volume 5 Chapter 4

PELAJARAN IV: Petualangan Menakjubkan Malaikat dan Iblis

 

Setelah mengundang Melida dengan kata-kata yang tak terduga itu, Lacla-sensei—tidak ada yang tahu apa yang direncanakannya—kembali ke hotel gua untuk sementara waktu. Dari sudut pandang Melida, dia sangat ingin membantu Kufa secepat mungkin, tetapi menurut instruktur muda itu, beberapa persiapan perlu dilakukan terlebih dahulu.

Melida membanting pintu kamar pribadinya hingga tertutup, akhirnya bisa menyuarakan pertanyaan-pertanyaan yang telah lama terpendam dalam benaknya.

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘persiapan’?”

“Pertama, ganti pakaian.”

Begitu Lacla menjawab, ia dengan cepat melepas jubah akademinya. Saat pakaian dalamnya yang agak terbuka terlihat, Melida buru-buru menutup tirai. Meskipun Lacla mungkin bertindak seperti itu karena ia tahu mereka berada di lantai tiga, bukankah ia bisa sedikit lebih memperhatikan kesopanannya?

Karena dia adalah pengguna Mana, itu berarti Lacla-sensei pasti juga seorang wanita bangsawan. Tapi dengan dia bekerja di usia yang begitu muda dan semua hal lainnya… seperti apa kehidupan pribadinya?

Melida memperhatikan gadis yang lebih muda darinya itu dengan rasa takjub saat gadis itu dengan cepat melepaskan pakaian dalamnya di depan matanya. Saat area kulit berwarna gelap itu semakin meluas, pipi Melida pun memerah hanya karena melihatnya.

“Ngomong-ngomong, Angel, mencari petunjuk memang bagus, tapi apakah kau tahu apa yang seharusnya kita selidiki? Apakah si berandal itu memberitahumu ke mana dia pergi?”

“Aku… aku tidak tahu apa-apa… Tapi! Aku tidak bisa hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa…!”

“Saya punya satu petunjuk—Bintik-Bintik Misterius.”

Lacla akhirnya hanya mengenakan celana dalamnya. Pakaiannya berserakan berantakan, jadi Melida yang rajin mengambilnya dan melipatnya dengan rapi untuknya. Bagi pengamat yang tidak mengetahui, pemandangan itu mungkin tampak seperti Melida merawat balita yang tidak tahu cara berpakaian sendiri.

Melida merasakan kehangatan rompi di tangannya sambil mengerutkan alisnya.

“Bintik-bintik Misterius?”

“Itulah tempat-tempat di kota ini yang ditetapkan sebagai ‘Tempat Terlarang,’ kan? Bukankah menurutmu tempat-tempat itu sangat cocok untuk menyembunyikan sesuatu?”

“Itu memang benar… tapi—”

“Sebenarnya, pria itu—Kufa—pernah menyebutkan bahwa jumlah Tempat Misterius di kota ini meningkat secara tidak wajar dalam beberapa tahun terakhir.”

Melida menoleh dengan cepat. Lacla membalikkan punggungnya yang berkulit gelap ke arahnya.

“Sensei mengatakan itu?”

” Jika terjadi sesuatu padaku, aku ingin kau menjaga Lady Melida untuk sementara waktu” —itulah yang diminta pria itu padaku di bus… sungguh, kenapa dia harus meminta itu padaku?”

“Sensei mengatakan bahwa…”

Melida merasa malu karena kemarin ia bertingkah seperti anak kecil yang merajuk. Kufa adalah orang yang menghadapi masalah paling besar dan mengalami masa paling sulit, namun ia tidak pernah mengabaikan kepeduliannya terhadap muridnya… Melida merasa seolah-olah ia diselimuti oleh kebaikan Kufa yang tak terlihat bahkan hingga saat ini.

Lacla berjongkok dengan ekspresi putus asa, menggeledah tas kertas yang dibawanya.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak, tetapi terlepas dari itu, saya yakin pasti ada beberapa petunjuk di ‘Area Terbatas’. Untuk itu, kita perlu mengumpulkan informasi.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan Anda mengganti pakaian, Lacla-sensei?”

“Inti dari mengumpulkan informasi adalah ‘berbaur dengan lingkungan sekitar,’ Angel.”

Yang dikeluarkan gadis itu dari dalam kantong kertas tak lain adalah seragam Mawar Merah yang sangat dikenal Melida. Melida memperhatikan dengan ekspresi terkejut saat gadis berkulit gelap itu bersenandung dan mengenakan seragam itu tepat di depannya.

“Kau tak bisa menyembunyikan rambut pirangmu itu, dan aku… yah, aku memang mencolok. Lagipula, tidak ada instruktur akademi lain seusiaku. Jika tersebar kabar bahwa ‘seseorang dari St. Friedswiedes mengajukan pertanyaan,’ dan mereka mendengar bahwa itu ‘seorang siswa berambut pirang dan seorang instruktur muda,’ kita akan langsung terbongkar.”

“Begitu. Jadi, setidaknya Lacla-sensei bisa menyamar sebagai murid…”

“Kalau begitu, tidak akan ada yang tahu siapa sebenarnya yang sedang mengintip!”

Lacla menyatakan dengan penuh keyakinan sambil berputar dengan penuh energi. Lipatan rok mininya berkibar dengan manis, dan dadanya yang gelap membentuk kontras yang memukau dengan blus putih bersih. Dipadukan dengan aura seseorang yang belum terbiasa mengenakan pakaian seperti itu, dia benar-benar tampak seperti mahasiswi baru yang mempesona.

“Nah? Bagaimana penampilanku?”

Entah mengapa, pipinya memerah saat ia bersandar dengan angkuh, pemandangan yang membuat Melida terkekeh tanpa sadar. Bertingkah seperti kakak perempuan yang menjaga adik perempuannya, Melida menyesuaikan pita dan merapikan lengan bajunya.

Sembari melakukan itu, Melida mengeluarkan lencana yang disimpannya sebagai kenang-kenangan dan menyematkannya di kerah Lacla.

“Ini lencana yang saya gunakan di tahun pertama saya. Sekarang kamu sudah sempurna, kan, Lacla-kohai?”

“Ugh, aku kan junior…?”

“Yang terpenting adalah berbaur, kan? Ini tampilan yang paling alami.”

Melida, yang dengan cepat mengadopsi persona seorang senior, berbicara dengan penuh wibawa. Tepat ketika pipi Lacla menggembung cemberut, pintu ruangan tiba-tiba terbuka tanpa peringatan.

Itu adalah pelayan hotel yang beberapa kali dilihat Melida tadi malam. Dilihat dari tumpukan seprai di tangannya, kemungkinan dia sedang membersihkan kamar. Dia berkedip kaget selama beberapa detik saat mendapati para mahasiswa di dalam kamar.

“—Ya ampun! Maaf sekali! Kukira semua orang sudah pergi… tapi apa yang kalian berdua lakukan di sini? Bukankah ada acara kunjungan lapangan?”

Perkembangan ini tampaknya membuat Lacla pun terdiam sejenak, saat ia berusaha mencari alasan. Saat keduanya mengalihkan pandangan dengan panik, “Ah!” sebuah ide cemerlang terlintas di benak Melida.

“B-Benar! Junior saya lupa sesuatu di kamarnya!”

“Hei, Angel, kau—”

“Dia terus-menerus merengek padaku, berkata ‘Aku ingin pergi dengan Senpai!’, jadi kami berdua pulang bersama seperti ini!”

Melida memeluk Lacla erat-erat, sambil menutup mulut gadis itu. Dia mendekap kepala Lacla di dadanya sambil berbisik di telinganya, “Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku tersandung sebelum kita mulai?”

Gadis berkulit gelap itu menggerutu dan sedikit meronta sebelum akhirnya memutuskan untuk mengesampingkan harga dirinya demi kepraktisan. Gadis itu juga mengulurkan tangan untuk memeluk punggung Melida, menggosokkan wajahnya ke leher Melida sambil mengeluarkan suara yang sangat manis.

“Aku… aku sangat menyayangi Senpai-ku yang baik hati~~!”

“Ya ampun! Kalian berdua akur sekali, itu benar-benar luar biasa.”

Pelayan itu tidak curiga sedikit pun, wajahnya tersenyum lebar sambil perlahan merogoh sakunya.

“Ini dia, Nak. Makanlah cokelat ini.”

“Ugh… Wah… Hore~!”

“Nah, kalian berdua hati-hati. Pastikan kalian belajar dengan giat!”

Pelayan yang baik hati itu sama sekali tidak menyadari akting Lacla yang asal-asalan hingga akhir. Saat Melida menuruni tangga dengan “anaknya” di bawah lengannya, dia memalingkan kepalanya untuk menyembunyikan bahunya yang gemetar sambil menahan tawa. Sementara itu, Lacla menatap lurus ke depan dengan tatapan penuh kebencian.

“…Hai, Angel.”

“A-Apa itu… pfft…!”

“Aku akan mengingat ini. Aku akan membalasmu nanti.”

Apa pun yang terjadi nanti bisa menunggu; untuk saat ini, mereka telah melewati rintangan pertama. Berdiri di depan pintu masuk hotel, Lacla-sensei membusungkan dada dan mengubah strategi. “Selanjutnya!”

“Ayo kita kumpulkan informasi! Pertama, kita perlu menentukan lokasi dari Tempat-Tempat Misterius ini.”

“Kau benar—Ah, ada seorang wanita di sana yang sepertinya mudah diajak bicara.”

Melida mengarahkan pandangannya pada seorang wanita muda yang sedang menikmati teh di sebuah kafe terbuka. Ia sendirian, tanpa ada orang lain di sekitarnya. Ia mengenakan selimut yang menutupi roknya yang gelap dan sederhana, dan perlahan-lahan membalik halaman sebuah novel, ekspresinya sangat lembut.

Melihat Melida langsung mencoba mendekati wanita itu, Lacla pun bergumam “Hah?”

“Tunggu dulu, tunggu dulu, Angel. Apa orang itu tidak pernah mengajarimu cara yang benar untuk mengumpulkan informasi?”

“Eh? Ada aturan dalam mengumpulkan informasi?”

“…Coba dulu.”

Lacla memasang wajah masam. Meskipun Melida tidak mengerti maksudnya, dia memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dan mencoba membujuk wanita itu untuk memberikan informasi seperti yang diperintahkan. Dia berputar di depan tamu yang sedang membaca, perlahan memasuki bidang pandangnya sambil memperpendek jarak.

“U-Um, maaf mengganggu Anda saat Anda sedang beristirahat…”

Wanita itu mendongak dengan ekspresi terkejut, tetapi dia segera tersenyum, seolah mencoba meredakan kegugupan Melida.

“Oh, betapa manisnya murid ini. Ada apa?”

“Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan kepada warga kota…”

“Jika saya bisa membantu, silakan bertanya. Ada apa?”

Wanita itu menutup bukunya dengan cepat dan menoleh ke arahnya. Melida yakin dia telah menemukan informasi yang sangat berharga. Dia sedikit merilekskan ekspresinya dan dengan lancar langsung membahas topik tersebut.

“Saya sedang menyelidiki Tempat-Tempat Misterius di kota ini.”

“Menyelidiki Bintik-Bintik Misterius?”

“Y-Ya. Eh, saya berencana menyusun laporan untuk dipresentasikan di akademi! Saya harap Anda bisa memberi tahu saya tentang tempat-tempat yang baru ditemukan, terutama tempat-tempat yang terlarang—”

“Kamu tidak boleh melakukan itu!”

Wanita itu berteriak dengan begitu keras hingga bahu Melida terangkat, lalu tiba-tiba ia meraih tangan Melida. Saat Melida menatap dengan mata terbelalak kaget, wanita itu berbicara dengan ekspresi serius yang mengancam.

“Meskipun untuk keperluan studi, kamu tidak boleh mendekati tempat-tempat itu untuk bersenang-senang! Beberapa Tempat Misterius itu benar-benar berbahaya! Waktu aku masih kecil, aku pernah terkilir pergelangan kaki di salah satunya, dan itu pengalaman yang mengerikan. Kamu gadis yang cantik; akan sangat mengerikan jika sesuatu terjadi padamu!”

“Eh… um… tapi… aku—”

“Tidak ada ‘tapi’! Bisakah kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan mendekati tempat-tempat itu dengan sikap sembrono seperti itu?”

“Aku… berjanji…”

Karena kewalahan oleh intensitasnya, Melida hanya bisa mengangguk setuju. Ekspresi wanita itu melembut, dan akhirnya dia melepaskan tangan Melida. Sebagai hadiah perpisahan, dia mengambil camilan dari meja dan memberikannya kepada Melida.

“Ini permen.”

“…Terima kasih atas kekhawatiranmu padaku.”

Melida dengan hormat menerima permen itu dan berjalan kembali dengan wajah sedih. Saat wanita itu dengan anggun kembali membaca bukunya, Melida kembali menghampiri “juniornya,” yang berdiri dengan tangan bersilang dan pose garang dengan kaki terbuka lebar.

“…Aku dapat permen.”

“Nol poin—meskipun keberuntunganmu juga buruk.”

Bahu Melida terkulai saat ia membuka bungkus permen itu. Ia memasukkannya ke dalam mulutnya, dan rasa lemon yang manis dan asam memberinya sedikit kenyamanan. Gadis yang mengenakan lencana tahun pertama itu bersandar lebih jauh lagi.

“Menurutmu apa sebenarnya arti ‘Terlarang’? Jika seseorang bertanya, ‘Saya ingin pergi ke tempat yang tidak boleh saya kunjungi, jadi beri tahu saya di mana tempatnya,’ menurutmu apakah ada orang bodoh yang akan menjawab dengan jujur?”

“Akulah si idiot… ugh…”

“Akan jadi buruk jika metode Anda ini menimbulkan kehebohan—mari kita pergi ke tempat lain.”

Tampaknya memang demikian, dan Melida serta Lacla bergegas meninggalkan tempat kejadian. Melida mengikuti Lacla-sensei yang penuh percaya diri menuju distrik perbelanjaan yang ramai dan dipenuhi toko-toko.

Terowongan lurus itu membentang, dengan beberapa gua kecil yang diukir di kedua sisinya. Toko-toko dibangun di dalam gua-gua ini, menyerupai kumpulan tempat persembunyian rahasia yeti. Mungkin karena waktu, tetapi mereka hampir tidak melihat pelanggan saat mereka menjelajah.

Lacla melihat sekeliling seolah mencari sesuatu, dan tak lama kemudian, dia berhenti, menyeringai, dan menoleh ke Melida. Cara dia tersenyum samar-samar mengingatkan Melida pada mentornya, Kufa.

“Aku akan menunjukkan caranya. Ikuti petunjukku.”

Melida menelan ludah dan mengangguk. Sambil memperhatikan Lacla, bertanya-tanya trik cerdas apa yang akan dilihatnya, ia melihat Lacla berjalan menuju toko bunga. Ia menghabiskan beberapa saat mengamati bunga-bunga yang tidak dikenal yang merupakan spesialisasi Shangarta, lalu tiba-tiba menoleh ke Melida dengan senyum polos dan lugu.

“Senpai, belikan aku bunga~!”

“Eh? Um… oke…!”

Melida sempat merasa gugup, tetapi ia berhasil mengingat perannya sebagai orang yang lebih senior. Seorang penjaga toko bertubuh gemuk berdiri di belakang meja kasir. Clink —uang saku itu terbang dari dompet Melida, digantikan oleh bunga segar. Lacla menarik napas dalam-dalam menghirup aromanya, mengagumi bunga tersebut.

“Aromanya sangat unik, dan bentuknya belum pernah kulihat sebelumnya… Senpai, apa nama bunga ini?”

“Aku tidak yakin. Sensei pernah menyebutkannya sekali; kurasa itu hasil persilangan dari Shangarta?”

“—Tepat sekali. Anda bisa menyebutnya merek Shangarta, Nona muda.”

Penjaga toko di balik konter ikut terlibat dalam percakapan antara para siswa. Dia melihat sekeliling tokonya, yang seluruhnya berada di dalam gua, dan tersenyum riang.

“Bisa menikmati bunga-bunga yang begitu indah di tanah tandus ini adalah semua berkat Lord Blossom.”

Seolah mengatakan bahwa ikan telah memakan umpan, Lacla berbalik ke konter dengan ekspresi ceria.

“Bu, kami sebenarnya sedang menyelidiki sesuatu.”

“Oh, hanya kalian berdua? Apa yang sedang kalian selidiki?”

“—Prestasi besar Marquis Blossom Pricket.”

Seketika itu juga, pemilik toko yang tadinya tampak bingung, menarik napas dalam-dalam.

“Dia benar-benar pria yang luar biasa!”

“Saya ingin menyampaikan kehebatannya kepada saudari-saudari saya di akademi juga.”

“Menurut saya itu topik penelitian yang luar biasa! Tanyakan apa saja yang Anda inginkan!”

Terkejut dengan kejadian yang tak terduga itu, Melida buru-buru mengeluarkan buku catatan dan pena. Dalam hatinya, ia dipenuhi kekaguman atas kemampuan Lacla-sensei. Lidah peraknya hampir seperti sihir.

“Pertama, saya ingin tahu lebih banyak tentang apa yang telah dia lakukan di kota ini. Kita telah mendengar tentang penemuan Menara Induksi, peningkatan hasil panen, dan, um…”

“Dan menemukan Titik-Titik Misterius. Berkat dia, jumlah cedera telah berkurang secara signifikan.”

Mata Lacla berbinar. Tentu saja, di permukaan, dia masih memainkan peran sebagai mahasiswi baru yang polos.

“Apa itu Tempat-Tempat Misterius? Kudengar tempat-tempat itu sangat berbahaya…”

“Benar sekali. Meskipun beberapa anak mungkin pergi ke sana untuk menguji keberanian mereka, sebaiknya jangan. Kalian bisa jatuh, patah tulang, atau tiba-tiba pingsan karena sakit kepala. Ini benar-benar bukan hal yang bisa dianggap enteng.”

“Tidak mungkin… Senpai, aku takut!”

Lacla berpegangan erat pada seniornya untuk mendapatkan dukungan. Meskipun terkejut dengan akting Lacla yang tak tahu malu, Melida merasa tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja dan mengelus kepala Lacla untuk menghiburnya.

“K-Kita juga harus memperingatkan junior lainnya. Um, Bu. Tempat Misterius mana di kota ini yang harus kita hindari dengan sangat hati-hati? Yang baru-baru ini ditemukan oleh Lord Blossom…”

Penjaga toko yang ramah itu mengeluarkan peta untuk menjelaskan. Dengan ujung jarinya yang bulat, ia dengan lancar menunjuk gua-gua dan terowongan-terowongan yang digambar seperti sarang semut.

“Hutan Spiral”. Segala sesuatu di sana, dari batang pohon hingga tangkai bunga, tumbuh berpilin. Orang-orang terus-menerus dibawa ke rumah sakit karena merasa tidak enak badan di sana. Dan di sini ada “Tangan Tak Terlihat”. Jika Anda menancapkan tongkat tegak lurus di tengah jalan setapak, tongkat itu akan tetap lurus sempurna tanpa jatuh, seolah-olah ditopang oleh tangan tak terlihat. Dan yang sangat langka adalah “Gua Tanpa Bobot”.”

“Aku sudah muak dengan tempat itu.”

Melida tak kuasa menahan diri untuk menyela, membuat kedua temannya tampak bingung. Melida menundukkan kepalanya dengan canggung, pipinya sedikit memerah.

“…Kecuali jika bersama Kufa-sensei.”

Penjaga toko itu mengangkat bahunya sedikit, lalu mengeluarkan suara “Ah” sambil kembali memperhatikan peta.

“Jangan sampai kau lupakan yang satu ini, “Rumah Berliku”! Tuan Blossom telah melarang keras siapa pun memasuki Tempat Misterius ini.”

Lacla masih membenamkan wajahnya di leher Melida, tetapi matanya setajam dan secerah belati.

“Tempat seperti apa ini?”

“Kurasa kau akan langsung tahu begitu melihatnya. Kabin itu setengah… tenggelam ke dalam tanah! Kelihatannya seperti dihancurkan oleh tangan raksasa. Jika kau tinggal di sana terlalu lama, kata mereka kau akan diseret ke neraka, jadi tidak ada seorang pun di kota yang berani mendekatinya.”

Lacla mengangguk berulang kali, seolah mengatakan bahwa dia mengerti, lalu melepaskan pelukannya dari Melida. Dia menghadap konter dengan sopan dan menyundul senyum polos yang tulus.

“Terima kasih banyak telah memberi tahu kami semua ini, Bu.”

“Sama-sama, Nak. Kalian berdua pastikan tetap berteman baik, ya?”

Sebagai sentuhan terakhir, Lacla perlahan memetik sekuntum bunga dan mengarahkannya ke Melida.

“Bunga ini sangat cocok untukmu, Senpai!”

 

Denting —setelah Melida dan Lacla meninggalkan toko dengan dompet yang lebih ringan dan bunga putih bersih, mereka berjalan agak jauh, jarak yang tidak tampak aneh. Di sampingnya, Lacla-sensei mengangkat bunganya tinggi-tinggi dengan sikap penuh kemenangan, ujung jari gelapnya memainkan tangkainya. Kelopak bunga menari dengan penuh gairah, kilatan warna oranye melayang di udara.

“Itu luar biasa, Lacla-sensei!”

Melida meluapkan perasaan yang selama ini ia pendam, dan gadis itu membusungkan dadanya sambil bergumam “Hmph” dan menyeringai.

“Itu bukan apa-apa. Mungkin aku puas dengan peran sementara ini untuk saat ini, tapi diriku yang sebenarnya… sungguh luar biasa! Pengumpulan informasi tingkat ini hanyalah permulaan!”

Dia bersikap angkuh. Dia memang seperti gadis seusianya di saat-saat seperti ini, pikir Melida, senyum malu-malu menghiasi wajahnya.

“Baiklah, sekarang mari kita langsung menuju ke Tempat Misterius yang kita dengar itu.”

“Tunggu. Itu hanya memberimu sembilan puluh poin.”

“Eh…?”

Melida berhenti di tempatnya, terkejut. Ekspresi Lacla-sensei berubah, kembali fokus tajam.

“Sudah kubilang kan, prinsip dasar mengumpulkan informasi adalah ‘berbaur dengan lingkungan sekitar tanpa menarik perhatian,’ kan? Ingat kembali alasan kita mengajukan pertanyaan di toko bunga itu.”

“Kami mengatakan bahwa kami sedang menyelidiki prestasi Lord Blossom…”

“Tepat sekali. Jika kita hanya bertanya kepada satu orang lalu langsung menghilang dari area tersebut, itu akan terlihat sangat mencurigakan. Ada kemungkinan kita akan menjadi bahan pembicaraan di sini nanti. Untuk menghindari terbongkarnya identitas kita dan agar cerita penyamaran kita tetap masuk akal, praktik standarnya adalah menanyakan hal yang sama kepada beberapa orang.”

Meskipun usianya masih muda, cara bicaranya yang logis benar-benar cocok untuk seorang instruktur, sekali lagi mengingatkan Melida pada mentornya, Kufa. Dan begitu ia memikirkan Kufa, ia mendapati dirinya secara otomatis berperan sebagai murid yang mengikuti instruksi.

Melida berjalan menuju toko aksesoris terdekat tetapi kemudian berbalik, tampak sedikit kebingungan.

“…Apa yang harus saya tanyakan?”

“Bagaimana saya bisa tahu? Sebagai catatan, saya sama sekali tidak tertarik dengan prestasi Lord Blossom.”

“…………”

Instruktur muda itu tampak sangat dingin. Melida berjalan menuju jendela pajangan dengan langkah ragu-ragu, di mana dekorasi amber berbagai ukuran menyambut para pengunjung. Seorang wanita muda yang tampak anggun sedang merangkai gelang di belakang meja kasir.

“Selamat datang! Ada yang bisa saya bantu?”

“…Eh, um…”

Melida berpura-pura tidak yakin suvenir mana yang harus dipilih sambil berbicara dengan sedikit ragu.

“…………Nyonya Rosetti benar-benar orang yang luar biasa, bukan?”

Melida merasa bahwa senyum wanita itu yang langsung berseri-seri adalah hal paling terang di seluruh kota.

“Kamu juga berpikir begitu, kan!”

Setelah itu, mereka berdua mengumpulkan informasi dari empat toko lagi. Pada saat mereka akhirnya meninggalkan jalan itu, Melida telah menjadi sangat mahir dalam detail masa kecil Rosetti.

 

† † †

 

“Rumah Berliku yang diceritakan toko bunga itu pasti rumah yang itu.”

Melida bahkan tidak perlu memeriksa peta untuk memastikan apa yang dikatakan Lacla-sensei. Di ujung gua yang akhirnya mereka capai, sebuah fenomena yang hanya bisa digambarkan sebagai menyeramkan sedang menunggu mereka.

Seperti yang dikatakan penjaga toko bunga, sebuah pondok kayu kecil berdiri tenang di kejauhan. Deskripsi “hancur oleh tangan raksasa” sangat tepat; rumah itu tampak seolah-olah telah ditelan oleh gaya gravitasi yang luar biasa. Pilar-pilar berderit, dinding-dindingnya rata, dan separuh bagian kiri miring ke depan, terkubur di dalam tanah.

Melida mengikuti intuisi Lacla dan langsung menuju tempat itu dari kawasan perbelanjaan, tetapi apakah benar-benar ada petunjuk tersembunyi di sana? Seperti yang disarankan oleh informasi yang mereka kumpulkan, tidak ada seorang pun di sekitar situ.

Dengan kata lain, tidak perlu khawatir akan diinterogasi. Langkah Lacla saat ia merunduk melewati pintu masuk rumah yang berliku itu tampak berani dan terbuka. Melida, di sisi lain, sedikit lebih waspada saat ia mengamati sekeliling sebelum melangkah melewati kusen pintu, yang tampak seolah-olah telah meleleh karena panas yang tinggi.

Bagian dalam kabin itu sangat sederhana. Praktis hanya sebuah studio satu ruangan, tanpa perabot sama sekali. Mungkin perabotannya sudah dipindahkan, tetapi meskipun begitu, sama sekali tidak ada tanda-tanda bahwa pernah ada orang yang tinggal di sana.

Alih-alih reruntuhan, tempat itu lebih terasa seperti tebing. Intuisi Melida tidak salah. Lacla, yang telah dengan cermat memeriksa pilar dan dinding, tampaknya sampai pada sebuah kesimpulan dan memberi tahu Melida:

“…Seperti yang kuduga. Tempat ini bukanlah Tempat Misterius. Kabin ini tidak berubah bentuk seiring waktu; kabin ini memang dibangun dalam keadaan bengkok seperti ini sejak awal.”

“Mengapa ada orang yang melakukan hal seperti itu?”

“Mungkin agar kabin tersebut menyatu dengan fenomena ‘alami’ lainnya di sekitar sini. Dengan begitu, mereka bisa menghindari menarik perhatian dan menjauhkan orang-orang. Bisa dibilang ini adalah Tempat Misterius buatan… dan hanya ada satu alasan untuk melakukan hal sejauh ini.”

Lacla kemudian mulai memeriksa papan lantai. Ia tampak tidak peduli jika seragam barunya kotor saat ia meraba serat kayu satu per satu. Tak lama kemudian, ia berseru, “Ketemu!” dari dekat tengah ruangan.

Tidak perlu bertanya apa yang telah dia temukan. Saat dia memanipulasi lantai, sebuah mekanisme terpicu. Tepat ketika Melida mengira sebuah persegi telah dipotong dari papan lantai, bagian itu terangkat ke atas.

Di balik lubang yang tampak seperti rahang buaya itu, terdapat tangga rahasia yang mengarah ke bawah tanah. Lacla-sensei memancarkan Mana berwarna darah dari ujung jarinya, menatap ke dalam kegelapan di dasar jurang, yang seolah memiliki daya tarik yang menyeramkan.

“Ini semakin mencurigakan. Hei, Angel.”

“YY-Ya…!”

“Kita tidak tahu apa yang menunggu kita di bawah sana. Jangan tinggalkan sisiku sedetik pun.”

Melida hanya bisa mengangguk panik. Gadis berkulit gelap yang berperan sebagai junior itu mengangguk tegas sebagai respons dan melangkah pertama ke tangga. Gadis itu menggunakan Mana berwarna darahnya sebagai pengganti cahaya, dan Melida mengikutinya, menyalakan Mana emasnya sendiri di ujung jarinya.

Melida menoleh ke belakang sekali, tetapi dia masih tidak merasakan kehadiran orang lain di sekitarnya. Keheningan itu sepertinya membuat hatinya menciut, dan dia bergegas untuk menyusul Lacla-sensei.

Tangga itu semakin gelap.

Dan jaraknya sangat jauh. Seberapa dalam mereka melangkah? Dengan setiap langkah, kegelapan semakin pekat, kepadatannya meningkat. Melida harus lebih meningkatkan kekuatan api cemerlangnya.

“Ini kemungkinan merupakan tindakan pencegahan terhadap penyusup.”

Kepada Melida, yang tak kuasa menahan rasa tidak nyamannya, Lacla menjawab tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

“Jika ini hanya ruang bawah tanah biasa, tidak perlu dibangun sedalam ini. Tangga yang tidak memiliki penerangan juga terasa tidak wajar. Terlepas dari itu, fakta bahwa ini dibangun seperti ini adalah untuk kepentingan siapa pun yang secara tidak sengaja menemukan jalan ini. “Di depan sangat gelap dan menakutkan,” “Aku mungkin tidak bisa kembali ke permukaan jika aku masuk sedalam ini” —ini dirancang untuk memberi orang kesan itu dan membuat mereka menyerah untuk melangkah lebih jauh.”

Mengingat kondisi mental Melida saat ini, harus diakui bahwa rencana itu berjalan dengan sempurna. Namun, Lacla-sensei tersenyum lebar seperti anak kecil yang tak kenal takut.

“Sebaliknya, itu bukti bahwa akan “buruk jika ada yang masuk,” artinya tidak ada yang tahu monster atau iblis macam apa yang mungkin muncul. Nah, kalau begitu, aku penasaran apa yang akan muncul… —Kita sudah sampai.”

Semakin banyak rintangan dan semakin besar bahaya yang diprediksi, semakin wajahnya berseri-seri karena kegembiraan. Dalam hal itu, dia persis seperti Kufa.

Bagaimanapun, seperti yang telah dikatakannya, penurunan yang panjang dan gelap itu akhirnya berakhir. Melida memegang salah satu tangan Lacla-sensei saat mereka menuruni tangga, menemukan lorong yang mengarah lebih jauh ke dalam. Sangkar besi yang tertanam di sisi kiri dan kanan hanya meninggalkan satu kesan.

“Sebuah penjara bawah tanah…?”

Lacla tidak membenarkan atau membantah gumaman Melida, lengannya masih terangkat tinggi. Tekanan Mana yang menyembur dari ujung jarinya meningkat, mewarnai area di luar sangkar besi dengan warna merah darah yang mencolok.

Sebuah meja kerja sekilas terlihat oleh Melida. Kemudian, ada pisau dan jarum suntik, serta berbagai instrumen mirip penjepit. Ada juga kain kasa dan perban yang direndam dalam cairan keruh.

Di dinding terdapat borgol, dan borgol itu terpasang pada tangan manusia. Kepala-kepala yang menghitam, yang fitur aslinya tak dapat lagi dikenali, tergantung lemas dan tak berdaya, bahkan suara napas pun tak terdengar. Ada satu, dua, tiga manusia yang dipaksa berpose dalam posisi ‘bersorak’ oleh borgol—tidak, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa itu terus berlanjut tanpa henti selama dinding itu masih ada…

“Eek…!”

Melida secara naluriah mencoba mundur, tetapi dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang sebelum dia bisa menarik diri.

Bukan hanya di satu sisi; tetapi juga di sisi yang berlawanan. Melida ingat bahwa sangkar besi itu juga berlanjut di belakangnya. Kakinya terasa lemas, dan ia tak kuasa menahan diri untuk meraih salah satu tangan Lacla. Instruktur muda yang biasanya dingin itu tidak menarik tangannya.

Dia memandang sekeliling pemandangan mengerikan itu dengan mata yang tampaknya sudah agak terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

“Ini adalah fasilitas eksperimental. Tentu bukan sesuatu yang seharusnya dilihat oleh warga kota.”

“L-Lacla-sensei… orang-orang yang dirantai ke dinding itu adalah…”

“Dilihat dari pakaian mereka, mereka pasti penduduk Shangarta. Lingkungan yang keras menyebabkan banyaknya korban… mereka mungkin menggunakan itu sebagai kedok untuk mengumpulkan “sampel” untuk penelitian mereka. Tapi… tunggu dulu.”

Lacla-sensei menatap tajam ke ruang di balik sangkar besi yang hanya sekilas terlihat oleh Melida sebelum mundur. Melida sudah mencapai batas kesabarannya hanya dengan mengamati profil gadis itu.

“…Seperti yang kuduga. Sepertinya itu bukan sekadar mayat biasa.”

“A-Apa maksudmu?”

Sebelum dia sempat menjawab, suara langkah kaki terdengar sampai ke telinga mereka.

Ketuk, ketuk, ketuk… Langkah kaki yang berasal dari dalam lorong itu bukan hanya dari satu atau dua orang. Namun, kenyataan bahwa ada manusia yang masih hidup sama sekali tidak membuat Melida tenang. Apakah mereka orang normal? Ataukah mereka individu-individu bengkok yang telah menciptakan mimpi buruk berlumuran darah ini?

Jawabannya bukan keduanya.

Empat atau lima siluet muncul. Namun Melida tidak dapat langsung menilai apakah mereka dapat disebut manusia. Alasannya adalah bagian atas tubuh mereka telah melebur menjadi hitam. Mungkin mereka juga dapat digambarkan sebagai hangus. Bagaimanapun, garis luar mereka sangat kabur sehingga fitur wajah mereka sama sekali tidak dapat dibedakan. Dilihat dari perawakan mereka, tampaknya ada laki-laki dan perempuan.

Guh… guh… Terdengar suara erangan rendah. Suara itu mengingatkan pada angin di hari badai, atau binatang buas yang kelaparan dan penuh kebencian. Meskipun jelas siapa sumber suara itu, tidak ada jejak akal sehat manusia yang terasa.

“Apakah ini seperti yang kupikirkan?” gumam Lacla-sensei. Sebelum Melida sempat bertanya apa maksudnya, ia mendorong muridnya ke samping dan melangkah maju.

“Tetaplah di sana, Angel. Kamu belum siap untuk melawan hal-hal itu.”

“Lacla-sensei…”

Angin yang menerpa dirinya berhembus melewati tangan Melida yang terulur.

Sebelum ia menyadarinya, suara langkah kaki yang tajam telah melintasi lorong. Apakah ia bersembunyi di suatu tempat? Lacla merogoh saku belakangnya dan menarik kedua belati itu keluar secara bersamaan. Kemudian, api Mana menyebar di kedua belati yang setajam jarum itu. Kilauan kehidupan itu sendiri menembus kegelapan dengan warna merah tua.

Gah! Raungan itu jelas berasal dari manusia-manusia hitam itu. Kemampuan fisik mereka juga di luar batas normal, sesuai dengan intimidasi mereka yang seperti binatang buas. Saat mereka menendang lantai, batu-batu itu meledak ‘Boom!’ di bawah kaki mereka. Tangan yang mereka ayunkan ke atas seperti cakar hitam, dan jelas bahwa cakar-cakar itu membawa ledakan niat membunuh.

Suara dentingan logam langsung terdengar, percikan api beterbangan. Mata Melida hanya bisa menangkap cahaya berwarna darah dari kedua belati itu, yang sangat menyilaukan. Dilihat dari siluet yang saling berjalin dan berbenturan sesaat, Lacla-sensei tampak mengayunkan kedua belatinya sambil dikelilingi oleh banyak musuh.

Wujud musuh-musuh itu berwarna hitam pekat, menyatu dengan kegelapan. Lacla-sensei mengayunkan senjatanya ke atas menuju ruang yang tak terlihat, berbenturan dengan cakar musuh di atasnya. Dia meledakkan Mana-nya pada saat yang tepat. Musuh-musuh terlempar ke belakang dengan kuat, dan Lacla-sensei segera melanjutkan dengan menendang wajah salah satu musuh. Salah satu dari mereka terlempar jauh ke belakang—

Melida merasa ngeri membayangkan dia bisa bertarung dengan visi seperti itu . Mata emas Lacla bersinar seperti mata kucing dalam kegelapan.

Namun, seperti yang telah dia peringatkan, musuh-musuh hitam misterius itu bukanlah lawan yang mudah dikalahkan. Salah satu musuh baru saja menerima tebasan diagonal yang dingin dan tanpa ampun yang membentang dari bahu kanannya hingga ke tengah tubuhnya. Tetapi musuh itu menggunakan pedang tersebut, yang bahkan menembus hingga ke punggungnya, untuk keuntungannya. Ia mencengkeram pergelangan tangannya sesaat sebelum pedang itu ditarik keluar, membanting gadis berseragam itu ke lantai. Bantingan itu tampaknya memiliki kekuatan yang berlebihan, karena punggungnya yang ramping menghancurkan bebatuan.

“Lacla-sensei!”

Melida secara naluriah bergerak maju, dan salah satu musuh menoleh ke arahnya. Dua pancaran cahaya, meniru bentuk bola mata, memancarkan niat membunuh dari kepalanya yang hangus dan hitam. Melida sangat ketakutan hingga kakinya terasa lemas.

“Eek…!”

Saat musuh hendak melangkah perlahan ke arahnya, ujung pedang menusuk dadanya tanpa peringatan. Gadis yang menyerupai kucing itu menggunakan bahu musuh yang berkulit hitam sebagai pijakan dan menyatakan:

“Akulah lawanmu.”

Ia mengayunkan belati yang ditusukkannya dari belakang dengan sekuat tenaga. Saat logam tipis itu meledak di tengah jalan, cahaya bola mata menghilang dari kepala musuh. Lacla menendang bahu musuh dan melompat tinggi sebelum tubuh musuh jatuh ke lantai. Api mana terkonsentrasi pada senjata kanannya yang tersisa, dan musuh hanya bisa mendongak melihat pemandangan itu.

Kemudian, sambaran petir hitam menembus musuh terakhir, yang tubuhnya telah terbelah menjadi dua. Gadis itu membidik bagian atas kepala musuh, menggunakan kekuatan lengannya dan gravitasi untuk menahannya dengan kuat dalam satu serangan. Manusia hitam itu, terhempas ke lantai, tidak berdiri lagi. Suara dentingan logam yang masih terdengar samar-samar terdengar di lorong.

Lacla menarik belatinya yang rusak dari lantai dan berbalik dengan tenang.

“Semuanya sudah berakhir.”

Melida, yang bergegas keluar bahkan sebelum dia sempat berbicara, memeluknya tanpa ragu sedikit pun. Melida menerjang gadis yang lebih kecil darinya itu, menangkup kepalanya dan menggosok pipinya ke rambut hitam lembut gadis itu.

“Lacla-sensei… Aku sangat senang kau baik-baik saja…!”

Gadis berkulit gelap itu tampak lebih gugup daripada saat pertempuran. Dia tidak bisa melarikan diri dan tidak bisa mendorong Melida menjauh, seluruh tubuhnya menegang. Dia menatap kosong, bibirnya sedikit bergetar.

“Kau… kau memang orang yang aneh…”

Apakah nada suara Melida yang sedikit malu-malu itu hanya imajinasinya saja?

Bagaimanapun juga, Melida melihat sekeliling sambil masih berpegangan pada bahu Lacla-sensei. Pemandangan itu hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Meskipun manusia-manusia hitam yang tergeletak di lantai tidak lagi bergerak, tidak setetes darah pun mengalir dari sisa-sisa tubuh mereka… haruskah mereka digambarkan sebagai tidak memiliki kekuatan hidup?

“Lacla-sensei, apakah mereka… manusia?”

“Sulit untuk mengatakannya. Benda-benda ini adalah ‘Loup-garou’.”

“Loup-garou…?”

Lacla-sensei akhirnya melepaskan pelukan Melida dan mengulurkan tangannya ke salah satu reruntuhan yang hangus. Melihatnya lagi, Melida tak kuasa menahan rasa merinding menyaksikan dunia yang tak bisa diukur hanya dengan buku teks.

“Ada beberapa jenis bentuk kehidupan di dunia kita yang sulit diklasifikasikan sebagai murni manusia atau murni manusia serigala. Misalnya, manusia serigala buatan yang sangat diidolakan oleh Dawn Corps, atau… makhluk setengah manusia dan setengah manusia serigala.”

Dia melirik Melida sekilas, tetapi Melida tidak tahu apa arti tatapan itu. Lacla melanjutkan:

“Makhluk-makhluk ini adalah bentuk kehidupan setengah jadi yang berbeda dari makhluk buatan atau setengah manusia. Manusia yang terkikis oleh Faktor Malam, “kegagalan” yang tidak bisa sepenuhnya menjadi Lycanthrope. Mereka telah kehilangan hati manusia mereka tetapi juga belum memperoleh rasa diri seorang Lycanthrope, direduksi menjadi monster yang hanya ingin membunuh… itulah Loup-garou.”

“Bagaimana mungkin…”

Melida tidak tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu dan hanya bisa berdiri di sana, terdiam. Di sisi lain, Lacla dengan tenang memeriksa sisa-sisa hitam di lantai dan tampaknya segera menemukan sesuatu.

“Seperti yang kuduga… hei, Angel. Apa kau mengenali pria ini?”

Melihat Lacla menunjuk ke arah sisa-sisa tubuh itu, Melida mengeluarkan seruan bingung, “Eh?” Melida bahkan belum pernah mendengar tentang keberadaan anomali seperti Loup-garou, dan ini adalah pertama kalinya dia memasuki tempat yang begitu menakutkan. Bahkan jika ditanya apakah dia mengenalinya, dia tidak yakin apakah dia bisa memberikan jawaban yang berarti—

Pikiran yang penuh dengan alasan itu lenyap seketika saat dia menatap kaki Lacla.

Tangan kiri manusia berkulit hitam yang diangkatnya agar Melida bisa melihatnya. Beberapa tali dililitkan di tangan itu. Warna-warna hiasan itu, yang disebut Tali Keberuntungan, membangkitkan ingatan Melida tentang kemarin.

“Orang ini… orang ini tidak mungkin orang yang ‘dieksekusi’ kemarin…?”

“Ya, pria yang langsung ditembak begitu kami tiba di kota. Saya rasa namanya… Carnell, kan?”

Suara isak tangis kekasih pria itu terngiang jelas di telinga Melida. Mengingat kembali, pemandangan pria yang meronta-ronta di bawah selimut itu sedikit mirip dengan manusia berkulit hitam yang telah menyerang mereka dengan niat membunuh seperti binatang buas.

Lacla-sensei tampaknya memiliki pendapat yang sama, meletakkan tangan yang memegang Tali Keberuntungan di dada pria itu sebelum kembali melihat sekeliling ke arah sangkar-sangkar besi.

“Penyakit aneh apa? Ini bukan penyakit yang menyebar di kota ini; penduduknya sedang digunakan dalam semacam eksperimen…! Marquis terlihat semakin mencurigakan sekarang.”

“Maksudmu Lord Blossom?”

“Ingat kembali satu hal lagi. Ke mana Carnell dibawa setelah dia ditembak mati?”

Retak —percikan api muncul di alam ingatan Melida. Sebuah suara kembali terdengar di tengah isak tangis seorang wanita.

“Kamar jenazah kapel…!”

“Dan itu berada di bawah yurisdiksi Marquis. Meskipun demikian, sisa-sisa jenazah tersebut berada di tempat ‘Terlarang’ ini. Dengan kata lain, dia memindahkan ‘sampel’ yang telah dikumpulkannya dengan kedok sakit ke tempat di mana tidak ada yang akan melihatnya dan menggunakannya untuk eksperimennya.”

“…”

Melida hanya bisa tersentak. Tanpa sadar, ia mundur dua atau tiga langkah.

“Tapi dia adalah ayah dari Nyonya Rosetti…”

Tepat ketika kata-kata itu, yang sama sekali tidak bisa dijadikan bukti tandingan, keluar dari bibirnya, tiba-tiba telinga Melida berdenging.

 

“Terlalu lembut!”

 

Suara yang tiba-tiba menusuk pikirannya membuat Melida secara naluriah memegangi kepalanya. Ia berharap kali ini suara itu nyata, tetapi ternyata bukan. Melihat Melida tiba-tiba mengerutkan alisnya, Lacla-sensei tampak bingung.

Bibirnya bergerak beberapa kali, tetapi Melida tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya. Suara-suara di sekitarnya kembali menghilang, dan udara yang pengap di fasilitas eksperimental itu semakin menipis. Dalam keheningan yang mencekam seperti sutra, suara serak seorang pria bergema dalam beberapa lapisan.

Suara itu terdengar seperti suara paling emosional yang pernah didengarnya.

 

“Tidak cukup… beri aku darah! Biarkan aku melihat darah!”

“Bunuh… ayo, bunuh!”

 

Sekalipun tak seorang pun bisa mendengarnya, Melida tak lagi percaya bahwa suara itu hanyalah halusinasi. Jika memang halusinasi, tak akan ada penjelasan untuk dorongan yang menggerakkan jiwanya. Aku harus bertindak sekarang. Jika aku tidak menghentikannya dengan cepat—

Seseorang akan segera terbunuh!

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Melida sudah berbalik untuk pergi. Dia menyemburkan api Mana dari seluruh tubuhnya, bergegas menuju tangga yang mengarah ke permukaan. “Tunggu, Angel!” sebuah suara seperti itu menyentuh punggungnya.

Melida melesat menaiki tangga dengan kecepatan dua kali lipat, bergegas masuk ke ruang tamu “Rumah Menyeramkan” tanpa ragu-ragu. Cahaya yang tak tertandingi oleh penjara bawah tanah memenuhi pandangannya, tetapi Melida tidak punya waktu untuk mengatur napas saat ia menendang lantai.

Entah mengapa, Melida secara intuitif tahu ke mana dia harus pergi.

Di depan hotel gua yang dituju Melida, kerumunan orang yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul. Semua orang mengelilingi pintu masuk dari kejauhan. Melida berlari menerobos celah di antara orang dewasa dengan merunduk. Gumaman gelisah penduduk kota terdengar dari segala arah.

“Sama seperti anak-anak di gereja… kudengar ada orang lain yang diserang.”

“Sepertinya anak-anak dari sekolah itulah yang tiba kemarin. Tapi kedengarannya ada lebih dari satu korban…”

“Dia sudah mati! Ada yang meninggal!”

Jantung Melida berdebar kencang. Tepat saat ia hendak menerobos kerumunan, sebuah tangan keriput tiba-tiba terulur dan menarik bahu ramping Melida ke belakang.

“Nona Melida, Anda कहां saja?”

“Kepala Sekolah!”

Melida sudah kehabisan napas. Kepala Sekolah Brummagem, dengan ekspresi agak tegas, tidak berkata apa-apa, tetapi seolah membaca perasaan Melida, ia mengangguk beberapa kali dan menepuk punggung Melida. Kehangatan yang terpancar dari ujung jarinya memberikan kenyamanan pada jantung Melida yang berdebar kencang.

“Kamu harus tetap tenang… seperti ini.”

Kepala Sekolah membawa Melida menuju ruang pamer hotel. Di sanalah catatan sejarah Shangarta disimpan. Seperti yang diperkirakan, kerumunan orang juga berkumpul di sana, dan staf hotel menghalangi para siswa yang mengenakan seragam Mawar Merah. Semua orang tampak pucat dan seperti hantu.

Firasat buruk semakin memuncak, tetapi teriakan dari dalam ruang pamer menghancurkan ketegangan Melida. Itu suara seorang pria. Kali ini, tidak ada sedikit pun unsur teatrikal.

Para siswa memperhatikan Melida dan Kepala Sekolah, yang berpisah seperti air pasang surut untuk memberi jalan kepada mereka. Melida hanya mampu melangkah maju dengan langkahnya yang goyah karena dukungan dari tangan Kepala Sekolah yang keriput.

Saat dia melangkah maju, telapak kakinya mengeluarkan suara “cipratan” ketika menyentuh air merah.

Terbaring di tengah lautan merah tua yang menutupi seluruh lantai adalah seorang gadis cantik berambut merah. Sang ayah yang menggendong gadis itu sama sekali tidak menyadari tatapan orang-orang di sekitarnya. Derasnya air mata menciptakan riak di warna merah itu.

“Uwooooh! Ini terlalu berlebihan, ini terlalu kejam—! Mengapa harus sampai seperti ini!”

“Nyonya Rosetti…?”

Melida tak sanggup menatap tubuh itu. Bayangan Dick, kepala polisi kota, berlutut dalam keadaan syok juga terlintas di sudut pandangannya. Namun, wajah malaikat yang tertidur di bagian dalam mengejutkan akal sehat Melida yang tersisa.

“Elise…!”

Melida melepaskan diri dari tangan Kepala Sekolah dan bergegas menuju laut merah. Rasa bersalah karena mengotori sepatunya dengan cairan berharga itu semakin mencekam hatinya. Melida berlutut di samping sepupunya seolah-olah dia terpeleset, memanggilnya.

“Elise! Elise-ku, tenangkan dirimu!”

“…………”

Gadis cantik berambut perak itu memejamkan matanya tanpa daya, dan seperti yang diharapkan, dia tidak memberikan respons. Melida mengusap pipinya dengan jari-jarinya, merasakan kehangatan yang jelas. Suara napas pelan terdengar dari bibirnya yang semerah bunga sakura.

Namun fakta itu hanyalah seberkas sinar matahari yang ditemukan di reruntuhan kapal. Suara yang dikeluarkan pria itu sambil gemetar memanggil kembali awan gelap dan badai ke dalam hati Melida sekali lagi.

“Ini bohong… ini pasti bohong… kita seharusnya menikah besok… bagaimana mungkin ini…”

Tuan Dick berlutut di lantai, tampak seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Melida masih tidak bisa menerima apa yang sedang ditatapnya, tetapi sebagai tunangannya, dia tampak sebaliknya, tidak mampu mengalihkan pandangan, seolah-olah dia bahkan tidak diizinkan untuk memejamkan mata.

Gadis kecil yang digendong ayahnya itu tak berdaya dari leher ke bawah. Bibirnya tak bergerak, dan dadanya tak terangkat. Poninya menutupi sudut matanya, sehingga ekspresi terakhirnya tak terlihat.

Gaun elegannya ternoda merah tua di sekitar sisinya, memaksa Melida untuk mengakui sifat sebenarnya dari lautan merah yang menodai lantai. Setetes darah menetes dari ujung jari gadis itu yang lemas dan terkulai.

Saat tetesan itu menciptakan riak tenang di laut, Dick berkata:

“Rosè… dia sudah meninggal…”