KELAS SEBELUMNYA

 

“Harus kuakui, aku tak pernah menyangka guru privat yang melayani nona muda dari Keluarga Angel adalah Malaikat Maut dari Ksatria Malam Putih yang menjelma menjadi manusia. Apakah aku salah, Kufa Vampir, anakku?”

Pengumuman yang disampaikan dengan begitu santai itu membuat pemuda berseragam yang berdiri di depan meja mengepalkan tinjunya.

Melihat sedikit ketegangan yang terpancar di wajah tampan bawahannya, pemuda lainnya, yang sedang bersantai dengan nyaman di kursinya, tersenyum riang.

“Tenang, aku belum memberi tahu siapa pun. Tapi dilihat dari reaksimu, ini adalah misi yang harus kau rahasiakan bahkan dari orang yang kau lindungi, Melida Angel, dan tentu saja dari kepala keluargamu, Duke Fergus, benar?”

“Duke Serge Shiksal, kami—”

Kufa hendak memberikan bantahan langsung, tetapi ia menahan diri. Menguatkan diri menghadapi aura yang terpancar dari adipati muda di hadapannya, ia membasahi bibirnya.

“…Tuan Shiksal. Seperti yang Anda ketahui, misi ‘Malam Putih’ adalah rahasia tingkat tinggi. Saya tidak dapat membocorkan detail apa pun, bahkan atas perintah Anda. Jika terjadi situasi yang mengancam operasi kami, kami akan terpaksa mengambil tindakan yang sesuai.”

“Oh, betapa menakutkannya! Aku juga tidak ingin menjadikanmu musuh, kau tahu.”

Sang adipati muda mengangkat bahu dengan berlebihan, meskipun seberapa tulusnya gerakan itu masih menjadi tebak-tebakan.

Suaranya yang indah terdengar merdu seperti suara seorang vokalis, tetapi untungnya, tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengarnya. Kantor itu, yang dihiasi dengan perabotan yang megah dan mewah, hanya dihuni oleh Kufa dan Duke Serge Shiksal, yang benar-benar terisolasi dari dunia luar.

Distrik Ibu Kota Suci Flandore—jantung kota-negara besar berpenduduk empat ratus ribu jiwa, dan di dalamnya terdapat Istana Kerajaan. Bagi Kufa, yang telah menghabiskan hidupnya berjalan di lorong-lorong yang tak pernah tersentuh cahaya, tempat itu terasa seperti dunia yang berbeda. Ketika panggilan itu datang dari kepala muda sebuah keluarga ksatria adipati, ia hampir tak percaya apa yang didengarnya.

Dengan perasaan cemas yang mencekam, Kufa mendatangi kantor adipati muda itu, hanya untuk disambut oleh senyum menawan Serge Shiksal yang langsung mengorek rahasia terpenting guru pembunuh bayaran tersebut.

Di permukaan, itu tampak seperti negosiasi, dua pria dengan belati yang diarahkan ke leher satu sama lain. Namun kenyataannya, posisi Kufa sangat tidak menguntungkan. Misi yang diembannya saat ini sudah jauh menyimpang dari perintah awalnya. Jika salah satu rahasia yang dipegangnya terungkap, ia bisa menjadi musuh bagi setiap kekuatan di dunia ini. Dan jika adipati yang ramah ini sampai membocorkan sesuatu secara tiba-tiba—Kufa akan terpaksa berada dalam situasi di mana ia harus menumpahkan darah malaikat emas yang berharga itu.

Dia baru saja mengatasi cobaan absurd ujian kualifikasi pustakawan Bibliagoth dan serangan terhadap akademi oleh organisasi kriminal “Dawn Theater Troupe.” Dia pikir dia akhirnya mendapatkan momen kedamaian, hanya untuk dilemparkan ke dalam kesulitan ini. Kufa menggigit bibirnya dan bertanya, nadanya sedikit mengandung rasa kesal:

“…Jadi, apa yang kau inginkan sebagai harga untuk kebungkamanmu?”

“Nah, ini dia! Seorang pria yang mengerti. Aku senang kau begitu masuk akal—lihat ini.”

Dengan santai, ia mengeluarkan sebuah benda dari laci mejanya. Itu adalah liontin, terbuat dari cangkang dengan pola berbintik-bintik. Dilihat dari kilau putih susunya yang memesona, itu adalah karya kelas satu dari seorang pengrajin ulung.

Serge meletakkan liontin itu di atas meja yang dipoles seperti cermin dan menatap mata Kufa.

“Kufa Vampir, anakku, ini adalah tahun yang sangat penting bagi kancah politik Flandore. Tahukah kau mengapa?”

“Suksesi takhta.”

“Tepat sekali,” Duke Shiksal setuju dengan anggukan yang dalam.

Mereka berada di Istana Kerajaan Flandore—kastil tempat raja tinggal.

Namun zaman telah berubah. Mengesampingkan zaman kuno, Flandore modern tidak memiliki “keluarga kerajaan” dalam arti garis keturunan yang berkelanjutan. Bagi rakyat jelata, otoritas tertinggi adalah kepala dari tiga keluarga ksatria adipati besar: Angel, La Mor, dan Shiksal.

Jadi, siapa yang memerintah dari takhta istana ini? Sosok yang dipuja rakyat sebagai “Yang Mulia Raja,” wakil kota yang menjadi penopang spiritual mereka—adalah penguasa sementara yang dikenal sebagai “Raja Wilayah.”

Sambil menyandarkan siku di atas meja, Serge menyatukan jari-jarinya dan melanjutkan.

“Takhta diwariskan secara bergilir di antara kepala-kepala keluarga ksatria adipati, oleh karena itu namanya berasal dari arti ‘pangkat kerajaan yang bergiliran’. Raja-Adipati diberi tugas sebagai ketua dewan dan wewenang tertentu untuk memerintah kota secara bebas—tetapi tentu saja tidak tanpa batasan. Batasan terbesar adalah masa jabatan.”

Kufa tetap berdiri tegak dan mengangguk, menyelesaikan pemikiran Serge.

“Untuk memastikan pelaksanaan pemerintahan yang adil—atau, terus terang, untuk mencegah salah satu keluarga bangsawan mendirikan kediktatoran—masa jabatan Raja Wilayah ditetapkan selama tiga tahun. Raja saat ini, Yang Mulia Ratu Amedia la Mor, akan mengakhiri masa jabatannya pada bulan Maret ini. Dan kemudian—”

“Benar sekali! Akhirnya giliran saya. Saat Duke la Mor turun tahta, Yang Mulia Raja Serge Shiksal, raja termuda dalam sejarah, akan lahir!”

“Selamat.”

“Terima kasih. Saya akan lebih senang lagi jika Anda bisa tersenyum sedikit.”

Sayangnya, senyum Kufa hanya diperuntukkan bagi wanita kecilnya yang berambut pirang itu. Ia mempertahankan ekspresi wajahnya yang sempurna dan tanpa emosi, menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, dan bertanya lagi:

“Aku tidak mengerti maksudmu. Tentunya kau tidak memintaku untuk mengatur jamuan perayaan?”

“Tidak sama sekali. Apa yang ingin saya percayakan kepada Anda adalah tugas yang jauh lebih penting—oh, dan Anda tidak perlu khawatir. Ini adalah pekerjaan yang sangat cocok untuk Anda. Bahkan, ini adalah pekerjaan yang hanya Anda yang bisa melakukannya.”

Ting —Serge menjentikkan liontin kerang yang halus itu dengan ujung jarinya. Kufa melirik benda itu saat berputar ke arahnya di seberang meja dan sedikit mengerutkan kening.

“Bukankah ini kartu izin ziarah?”

“Tegas seperti biasa. Benar. Bahkan kepala keluarga bangsawan pun tidak begitu saja mendapatkan mahkota. Sebelum itu, seseorang harus melewati sesuatu yang disebut ‘Ujian Raja’.”

“Tapi itu hanyalah formalitas, sebuah ritual peralihan. Kudengar itu tidak terlalu merepotkan.”

“Biasanya, memang begitu… tapi sepertinya situasi kali ini agak genting.”

“Arti?”

Sang adipati tidak menjawab. Ia bangkit dari kursi kulitnya.

Ia mengitari meja lebar itu dan berdiri di hadapan Kufa. Meskipun Lord Shiksal sudah dewasa, tinggi badannya tidak jauh berbeda dengan Kufa, yang tampak dewasa melebihi usianya. Berbeda dengan ketampanan pemuda itu, sang adipati memberikan senyum secerah hari musim semi dan meletakkan tangannya di bahu Kufa.

 

“Kufa Vampir, anakku, bisakah kau mati menggantikanku?”

 

“…Apa?”