PELAJARAN: IV Saudari-saudari yang Dibanjiri Kenikmatan Malaikat

 

“Jadi, kalian berdua juga di sini untuk Ujian Kualifikasi Pustakawan Labirin, Muer-san?”

Berjalan berempat, Melida, yang berada di posisi kedua dari kanan, bertanya kepada Muer di sebelah kirinya. Wanita cantik berambut hitam itu memberinya senyum yang penuh nostalgia dan mempesona.

“Benar sekali. Pada waktu ini setiap tahunnya, ujian kualifikasi diadakan tidak hanya untuk kami para siswa dari akademi pelatihan, tetapi juga untuk para ksatria yang sedang bertugas aktif—meskipun tanggal ujiannya sedikit berbeda, dan titik awalnya cukup berjauhan. Karena Bibliagoth sangat luas, jarang sekali bertemu dengan kandidat lain di dalamnya.”

Muer merangkul lengan Melida dan mendekatkan wajahnya hingga hampir bersentuhan.

“Kita pasti terhubung oleh benang takdir.”

“Hehe, mungkin saja!”

Melida menjawab dengan senyum berseri-seri, dan mata gadis berambut hitam itu melebar karena terkejut sesaat.

“…Sebuah… serangan mendadak.”

Dia bergumam tak jelas, menutup bibirnya dan berhenti di tempatnya. Melida memiringkan kepalanya dengan bingung dan menoleh, pandangannya tertuju pada gadis berambut merah muda yang berjalan di paling kiri.

Gadis itu, dengan ekspresi melamun yang sama seperti sebelumnya, menunduk. Melida mengambil inisiatif dan merangkul lengannya.

“Salacha-san, sudah lama sekali!”

“Ah, y-ya, Melida-san! Sudah… sudah lama sekali…!”

Salacha, yang mendongak kaget, tampak bingung karena lengan yang menempel di lengannya.

Muer, setelah pulih, menutup mulutnya dengan senyum nakal.

“Hehe… Sala sangat pendiam, jadi dia tidak begitu pandai menghadapi Melida yang lincah.”

“Eh! Benarkah begitu?”

“J-Jangan konyol, Mue-chan! Jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu…!”

Saat Salacha tersipu malu, gadis lain diam-diam menggembungkan pipinya karena kesal.

Itu Elise. Dia mendekati sepupunya yang berambut pirang dari sisi berlawanan Salacha dan memeluk lengan lainnya seolah-olah mengklaim kepemilikan. Kemudian, dari seberang Melida, Elise menatap tajam saingannya. Ditatap seperti itu oleh Elise, Salacha tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan kecil “Eek!” sambil air mata menggenang di matanya.

Muer, seolah sedang berakting, meletakkan tangannya di pipinya seperti seorang dayang istana.

“Wah, wah, Melida, kamu cukup populer.”

“Meskipun salah satu dari mereka menangis~”

Melida dan Muer saling pandang sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, “”Ahaha!”” Elise, yang masih tidak bercanda, menarik lengan Melida, dan Salacha yang selalu merasa terintimidasi gemetar, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Seolah ingin memperbaiki suasana, Melida melepaskan lengan Salacha dan berkata:

“Ngomong-ngomong, karena kalian berdua berasal dari keluarga bangsawan, kenapa kalian tidak memberi tahu kami!”

“Kupikir kau pasti sudah tahu. Tapi setelah dipikir-pikir lagi, kalian berdua jarang tampil di kalangan masyarakat kelas atas.”

Mendengar ucapan Muer, kedua sepupu Angel, Melida dan Elise, memalingkan muka dengan canggung.

“Yah, interaksi sosialku terbatas. Dan masyarakat kelas atas sepertinya…”

“Sulit.”

Elise berkata dengan singkat, dan Melida setuju dengan cara yang lebih bertele-tele.

Muer tertawa seolah-olah dia tidak bisa menahan emosinya.

“Itu lucu sekali. Aku selalu ingin bertemu kalian berdua.”

“Oh, benar—” katanya, mendongak seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Hei, Melida, Elise. Karena kita punya kesempatan langka ini, ayo kita ikuti Ujian Kualifikasi Pustakawan Labirin bersama-sama seperti ini.”

“Eh? Tapi apakah itu boleh… bukankah itu curang?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, itu kesalahan mereka karena meninggalkan kami mahasiswa tahun pertama tanpa pemandu. Dan tim kalian terdiri dari dua orang, Melida dan Elise, dan tim kami juga terdiri dari dua orang, saya dan Sala. Kami hanya seperti burung-burung kecil yang saling membantu. Saya harap mereka bisa menerima itu.”

“Hmm~ Kalau kau jelaskan seperti itu, memang masuk akal.”

Saat Melida sedang mempertimbangkannya, Muer meraih tangan Salacha yang berada di sampingnya dan menggenggamnya.

“Hei, Sala juga berpikir ini ide yang lebih baik, kan?”

“Eh? Aku… aku…————”

Tatapan gadis berambut merah muda itu melirik ke sana kemari dengan gugup, lalu dia mengangguk kecil.

Apakah tatapan Muer menyimpan tekanan yang terpendam, ataukah itu hanya imajinasi Melida? Namun perasaan aneh itu sirna oleh keceriaan Muer.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Ini adalah misi gabungan pertama dari keempat putri dari tiga keluarga Ksatria-Adipati besar!”

“Wow… S-Sekarang setelah kau mengatakannya seperti itu, aku jadi semakin bersemangat!”

“Operasi gabungan pertamaku dengan Lida… (ngiler)”

“…”

Sementara tiga lainnya masing-masing menikmati tekad dan kegembiraan mereka—

Hanya putri bunga sakura yang menatap lantai batu, matanya berkabut.

Para malaikat yang menari di sekelilingnya tidak mungkin mengetahui kecemasan yang tak tertahankan yang berkecamuk di dadanya.

— Mue-chan. Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?

“Kita akan mengikuti ujian peringkat keenam, kan? Jika kita berempat bekerja sama, tidak ada yang perlu ditakutkan. Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

Muer berkata dengan percaya diri, sambil mengeluarkan sebuah buku dari tas kecil yang disampirkan di bahunya. Dia membuka buku itu di tengah, dan halaman-halaman kosong menyambut mata Melida dan Elise.

Para saudari itu tampak bingung, tetapi Muer, dengan buku yang masih terbuka, melafalkan mantra dengan suara lantang.

“ Pada suatu ketika !”

Lalu, entah mengapa, tinta mulai merembes ke halaman kosong. Buku itu, secara otomatis dan cepat, menggambar peta yang memenuhi setiap sudut halaman.

Muer mendekatkan buku itu ke dirinya dan menatap peta itu dengan saksama. Meskipun merasa tidak seharusnya menyela, Melida tak kuasa menahan diri untuk bertanya:

“A-Buku apa itu?”

“Ini adalah grimoire, Bagan Observasi Maeterlinck . Saat digunakan di Bibliagoth, ia menunjukkan peta lantai dan lokasi kita saat ini. Tapi, tunggu sebentar, ada batas waktu, jadi aku harus menghafalnya selagi bisa…—Ah, sudah hilang.”

Dalam waktu yang terasa kurang dari satu menit, halaman yang tadinya berisi peta dengan mudah berubah menjadi abu hitam dan tertiup angin. Setelah itu, hanya tersisa halaman kosong.

Muer memasukkan kembali buku itu, yang kini satu halamannya lebih ringan, ke dalam tasnya dan tersenyum kepada teman-temannya.

“Sepertinya kita berada di ‘lantai dua.’ Saya juga punya gambaran kasar tentang letak tangga ke bawah.”

Ayo pergi —Muer melangkah maju tanpa ragu. Untuk menghindari tersesat di perpustakaan yang luas dan misterius ini, ketiga orang lainnya saling bertukar pandang dan buru-buru mengikuti rambut kristal hitam itu.

Melida sudah sangat tertarik dengan isi tas kecil di bahu gadis itu.

“Apa itu tadi? Apakah hal-hal seperti grimoire benar-benar ada?”

“Itulah salah satu warisan Bibliagoth. Karena kegunaannya terbatas, Anda tidak bisa berlebihan menggunakannya—bukankah para pengajar di St. Friedswiede bahkan mengajarkan hal seperti ini kepada Anda?”

Ugh —Melida kehilangan kata-kata, dan Elise mengerutkan bibir tanda ketidakpuasan.

“Tidak adil kalau kamu punya peta.”

“Dari sudut pandang saya, lebih tidak masuk akal untuk mengharapkan seseorang menjelajahi labirin yang sangat besar seperti ini tanpa peta sekalipun—Oh, ya, karena kita punya kesempatan, izinkan saya memberi tahu Anda beberapa hal lagi.”

Muer tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling. Mereka berempat saat ini sedang berjalan di sepanjang lorong sempit yang dikelilingi rak buku tinggi. Rak buku itu sangat tinggi sehingga bahkan ketika mendongak, puncaknya tidak terlihat, dan lorong itu membentang tanpa batas ke depan dan ke belakang, begitu panjang sehingga ujungnya tidak terlihat.

Rasanya seperti mereka terjebak di antara halaman-halaman sebuah buku. Meskipun bidang pandang yang sempit agak meresahkan, hal itu juga tampaknya mempersulit mereka untuk ditemukan, dan sejak beberapa waktu lalu, mereka belum merasakan kehadiran hantu apa pun. Napas orang hidup dan hiruk pikuk orang mati terasa begitu jauh, seperti dari dunia lain.

Karena Melida merasa sedikit tidak nyaman, Muer menyemangatinya dengan suara riang.

“Melida, setidaknya kau harus tahu bahwa Bibliagoth adalah gudang harta karun berisi buku-buku berharga. Setiap buku di rak-rak ini adalah buah dari pengetahuan yang diimpikan para cendekiawan di Flandore.”

“Semua ini? Rasanya aku akan pingsan hanya dengan melihatnya…”

“Tentu saja, ada banyak buku yang tidak berguna juga. Hei, kenapa kamu tidak coba mengambil salah satunya?”

Muer mengatakannya dengan santai, tetapi setelah dipikirkan kembali, membawa pulang harta rampasan dari labirin ini adalah tujuan utama seorang Pustakawan Labirin.

Merasa tidak bisa mundur, Melida secara acak memilih sebuah buku catatan dan meraihnya.

Lalu matanya membelalak kaget.

“Sangat ketat…! Apa ini, tidak mau bergerak sama sekali!”

Meskipun Melida mencengkeram erat punggung buku catatan itu dan menariknya sekuat tenaga, buku itu seolah-olah terpasang dengan lilin, tak bergerak. Muer terkikik seolah-olah merasa geli.

“Tentu saja tidak. Karena kamu belum memiliki kualifikasi sebagai Pustakawan Labirin, Melida.”

Melida menggembungkan pipinya tanda ketidakpuasan, dan bibir Muer melengkung membentuk senyum yang lebih geli.

“Maaf. Tapi sekarang kau mengerti, kan? Untuk mengambil ‘kitab kuno’ dari rak-rak Bibliagoth, kau membutuhkan pangkat yang sesuai, yaitu Pustakawan Labirin. Mungkin itu semacam kutukan konyol yang diletakkan di labirin ini oleh orang-orang kuno yang takut akan kebocoran pengetahuan.”

“Tidak heran jika tidak sembarang orang bisa menjelajahi labirin itu.”

Muer mengangguk perlahan dan melanjutkan.

“Kau benar, ini adalah gudang harta karun kebijaksanaan terlarang. Tetapi menjelajahi tempat ini dengan tekad yang setengah-setengah terlalu berisiko. Lagipula, ada jebakan lain yang dipasang di sini untuk menyesatkan dan merusak para pemburu harta karun—berbagai ‘grimoire’ yang baru saja kutunjukkan padamu.”

“Kitab-kitab sihir…”

Saat Melida mengulangi kata itu dengan tenang, Muer melihat sekeliling ke rak buku di kedua sisi.

Tak lama kemudian, dia menemukan sebuah buku yang sampulnya bersinar samar-samar, menegaskan keberadaannya, dan menunjukkannya kepada Melida.

“Aku tidak tahu siapa yang membuat dan mengisi ulang buku-buku sihir itu, tetapi terkadang buku-buku sihir itu tercampur di rak-rak Bibliagoth—kau seharusnya bisa mengambilnya kali ini.”

Melida dengan hati-hati mengulurkan jarinya lagi, dan punggung buku yang tampak sangat tebal itu meluncur mulus dari rak buku dan bertumpu di telapak tangannya. Fenomena alam ini sedikit mengharukan Melida.

“Kamu benar, itu keluar!”

“Selamat. Kalau begitu, coba buka.”

Atas desakan Muer, Melida membuka buku itu, hanya untuk menemukan keputusasaan dalam bentuk yang berbeda.

“A-Apa ini huruf-huruf asing itu! Bagaimana mungkin aku bisa membacanya?”

“Benar kan? Itulah kutukan yang menimpa grimoire. Tidak seperti buku-buku kuno, siapa pun bisa mengambil grimoire dari rak. Namun, sama seperti buku-buku kuno, jika Anda tidak memiliki pangkat pustakawan yang sesuai, Anda tidak akan tahu efek apa yang akan ditimbulkannya… meskipun Anda tetap bisa menggunakannya.”

Oh —Melida sangat terkesan, sementara sepupunya yang berambut perak, sebaliknya, tampak curiga.

“Kamu tahu banyak sekali. Kamu seharusnya mengikuti ujian ini untuk pertama kalinya, sama seperti kami, kan?”

“Karena keluarga Mue-chan berspesialisasi dalam studi Alkitab.”

Orang yang berbicara dengan suara merdu seperti lonceng itu adalah Salacha. Melida sangat senang karena Salacha mau berbicara sehingga ia tersenyum lebar.

“Jadi begitu!”

“Keluarga la Moir telah menjadi keluarga cendekiawan dengan laboratorium penelitian di lantai tertinggi Bibliagoth selama beberapa generasi. Buku-buku kuno dan grimoire yang dibawa kembali oleh Pustakawan Labirin, sesuai peraturan, semuanya dikelola oleh ibu Mue-chan… Akan kuberitahukan sedikit rahasia, beberapa grimoire yang dibawa Mue-chan di tasnya juga dicuri dari Bibi la Mór…”

“Jadi itu adalah kecurangan.”

Melihat Elise menatapnya, Muer buru-buru melambaikan tangannya.

“H-Hei, kurasa tidak ada aturan yang mengatakan ‘dilarang membawa buku,’ kan? Abaikan saja itu, ayo semuanya! Kita harus mencoba efek grimoire yang untungnya kita dapatkan!”

“Eh, padahal kita tidak tahu apa fungsinya?”

Melida tak kuasa menahan rasa takut dan mundur, tetapi Muer, seperti seorang penjudi, memasang ekspresi gembira di wajahnya.

“Justru karena kita tidak tahu efeknya, kita harus menggunakannya dan melihat hasilnya. Ayo, mari kita uji keberuntungan kita. Kata ajaibnya adalah—’Dahulu Kala .'”

“Ugh, ini sangat menegangkan… Dahulu kala !”

Saat Melida mengucapkan kata-kata itu, grimoire di tangannya bereaksi dengan cepat. Huruf-huruf di halaman yang terbuka bersinar dengan cahaya yang menyilaukan— Poof!

“Wow!”

Kitab sihir itu menyemburkan awan asap putih tebal yang membuat mereka terkejut, menutupi area sekitarnya.

“Apa ini? Aku tidak bisa melihat apa-apa!”

“Lida! Lida! Di mana kau…?”

“Astaga? Apakah ada grimoire yang bisa mengeluarkan tabir asap?”

“Mue-chan, aku merasa—jauh lebih keren?”

Saat mereka membuat keributan, asap itu sendiri menghilang dalam waktu sekitar sepuluh detik. Namun, pemandangan yang baru saja terlihat jelas membuat mata Melida dan ketiga orang lainnya melebar karena terkejut.

“Pakaian kita berubah! Kapan itu terjadi?”

Mereka tentu saja tidak ingat telah berganti pakaian, tetapi tekstur kain yang menyentuh kulit mereka telah berubah. Gadis-gadis itu masing-masing telah diganti pakaiannya dengan salah satu dari empat pakaian berwarna-warni.

Itu bukanlah pakaian formal yang berorientasi pada pertempuran. Sebaliknya, pakaian Melida memiliki desain yang sama sekali berbeda. Itu adalah gaun pesta mewah dengan bahu yang terbuka lebar dan beberapa lapis rok panjang.

Bahkan rambutnya pun dihiasi dengan cermat menggunakan tiara layaknya seorang putri, dan di kakinya terdapat sepatu kaca berhak tinggi. Melida memberikan pendapatnya yang jujur.

“Sulit untuk pindah ke sini!”

“Oh, sungguh luar biasa. Kau beruntung, Melida. Buku itu adalah Kumpulan Puisi Sang Penyanyi .”

“Efek seperti apa yang ditimbulkannya?”

“Efeknya adalah ‘memberikan kekuatan protagonis sebuah cerita.’ Ini adalah sihir tipe peningkatan. Karakter yang ditugaskan padamu, Melida, kurasa adalah… ‘Cinderella.'”

Mendengar nama yang terasa begitu cocok untuknya, Melida diam-diam menundukkan bahunya.

Tawa Muer terdengar jelas.

“Oh, itu cerita yang menyenangkan dan cocok untukmu, Melida. Sebagai efek magis, itu ‘memberikan perlindungan para dewa sampai waktu yang ditentukan’—kurasa begitulah ceritanya?”

“Lida, apakah kamu baik-baik saja?”

Mendengar suara sepupunya yang tenang, yang sangat kontras dengan situasinya sendiri, Melida mengalihkan pandangannya ke arah itu.

Dan langsung terpikat.

Elise berdandan seperti gadis desa sederhana. Mungkin terinspirasi dari seorang siswi sekolah, lencana bermotif bunga di roknya sangat imut. Dan tudung merah yang menutupi rambut peraknya memberikan kesan seolah-olah dia sedang mengemas permen buatan sendiri.

Saat Melida mengamati wanita itu dari kepala hingga kaki, tak heran jika bibirnya sedikit menganga.

“Elise, kamu lucu sekali!”

“…Tidak juga. Lida jauh lebih imut daripada aku.”

“Bolehkah aku memberimu pelukan erat?”

“…Datang.”

“Berhenti bertingkah seperti sepasang kekasih bodoh di sana, bisakah kalian mendengarkan analisis saya?”

Suara Muer yang agak tidak puas menganalisis transformasi Elise.

“Kostum Elise adalah karakter ‘Gadis Kecil Berkerudung Merah’. Efeknya adalah ‘memiliki sifat liar serigala jahat’.”

Bibir gadis berambut perak itu memperlihatkan taring, dan Melida, yang melihatnya dari dekat, berseru kaget, “Wow.” Elise memanfaatkan kesempatan itu untuk memeluk leher Melida dan mulai menggigit bahu Melida yang terbuka dengan lembut.

” Nom nom … Lida, kamu enak sekali.”

“Gyahaha! I-Itu menggelitik!”

Saat Melida kebingungan karena dipeluk erat-erat oleh sepupunya, terdengar suara langkah kaki yang keras.

Muer la Moir melangkah keluar dengan anggun. Ia mengenakan pakaian yang agak provokatif dan terbuka. Bagian atas tubuhnya hanya terdiri dari sehelai kain yang menutupi dadanya yang lembut, membiarkan bahu dan pusarnya sepenuhnya terbuka. Rok di bagian bawah tubuhnya seperti kain yang dililitkan di pinggangnya. Paha-pahanya, yang terlihat dari celah rok, tampak seksi dan memikat.

Pemandangan kerudung tembus pandangnya yang berkibar tertiup angin memikat hati Melida dan Elise.

“A-Karakter apa ini? Kostum yang sangat langka…!”

“Seharusnya ‘Abracadabra.’ Efeknya adalah ‘mampu memerintah jin tiga kali.'”

Grimoire sangat menarik!

Senyum Melida yang tulus dan berseri-seri membuat Muer terkikik di balik kerudungnya.

“Memang benar. Tapi grimoire juga bagaikan pedang bermata dua. Kamu harus berhati-hati saat menggunakan sesuatu yang efeknya tidak kamu ketahui—”

“M-Mue-chan~…!”

Tepat saat itu, terdengar tangisan yang memilukan. Tangisan itu tertutupi oleh suara tetesan air.

“Cinderella,” “Si Kecil Berkerudung Merah,” dan “Abracadabra” semuanya menoleh, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Setelah dipikir-pikir lagi, mereka belum melihat putri adipati keempat. Dia yang seharusnya berada sejajar dengan mereka telah menghilang.

Tidak mengherankan, karena sumber suara itu berada di kaki mereka. Salacha, yang bahkan tidak mampu berdiri sendiri, terbaring di lantai. Kedua kakinya, yang seharusnya menapak di tanah, telah berubah menjadi ekor ikan dengan sisik yang berwarna-warni. Tubuh bagian atasnya telanjang, hanya dua cangkang yang menempel di dadanya. Salacha tampak kesulitan mengangkat tubuh bagian atasnya, dan air mata menggenang di matanya.

“Aku… aku tidak bisa berdiri…! Sihir apa ini sebenarnya…?”

Wajah Muer memerah seolah-olah dia baru saja menggali harta karun berusia ribuan tahun.

“Luar biasa, Sala! ‘Putri Duyung Kecil’ adalah karakter yang sangat langka! Efeknya adalah ‘bisa menari bebas di dalam air’… Ini pertama kalinya aku melihatnya dengan mata kepala sendiri!”

“Wow, Salacha-san, itu luar biasa! Anda akan tak terkalahkan di dalam air!”

“Di dalam air… jika ada air…”

“Benar, di dalam air…! Air…”

“…Air?”

Sirip ikan menampar lantai batu dengan bunyi keras . Ketiganya saling memandang dengan ekspresi canggung yang tak terlukiskan dan terdiam. Seolah-olah menghormati Salacha, mereka membelakanginya dan berbisik satu sama lain.

“Eh, dengan kata lain, keajaiban saat ini adalah…”

“Tidak berguna.”

“Hasil imbang yang buruk.”

” Waaaaah~! Kenapa ini selalu terjadi padaku~!”

Saat Salacha mulai menangis tersedu-sedu, Muer, yang tak sanggup lagi melihatnya, menghampiri dan menghibur sahabatnya.

“Sungguh, Sala, jangan menangis hanya karena hal sepele. Kamu akan kembali normal setelah batas waktu habis.”

“Hiks, hiks… tapi sangat sulit untuk bergerak seperti ini…!”

Apakah itu karena dia berusaha memaksakan diri untuk berada dalam posisi seperti manusia? Putri duyung itu, dengan tangan di lantai, berputar-putar dengan susah payah. Akibatnya, tubuh bagian atasnya yang telanjang dan bergetar hebat menyebabkan dua buah buah terangkat seperti gelombang.

Gerakan lincah itu, yang belum pernah ia lihat di dadanya sendiri, membuat Melida merinding.

“Aku… aku memikirkan ini selama turnamen seleksi… Salacha-san adalah mahasiswa tahun pertama, sama seperti kita, kan?”

“Aku terkejut kau menyadarinya, Melida. Benar, ada pengkhianat di antara kita. Dia mengenakan di dadanya dua buah pengkhianatan yang akan merobek ikatan kita berempat, putri-putri adipati.”

Muer berkata dengan ekspresi serius, sambil menekan atasan tube top-nya yang datar. Elise, yang dinilai “sama seperti sepupunya,” juga menatap Salacha dengan tatapan yang membekukan.

Putri duyung, yang menjadi pusat perhatian semua orang, tiba-tiba memeluk dadanya yang tertutup cangkang.

“A-Apa? Semua orang menatapku dengan menakutkan!”

“Salacha-san, um, sebentar saja… bolehkah saya menyentuhnya?”

“Jika Lida akan menyentuh mereka, maka aku juga akan melakukannya. Ini mungkin menjadi kunci untuk menaklukkan Sensei yang brutal itu…”

“Aku sebenarnya tidak mengerti maksudmu, tapi tidak!—Eh? Mue-chan!”

Sahabatnya yang berambut hitam, yang segera berputar di belakangnya, memegang tangan Salacha. Muer menyandarkan dagunya di bahu Salacha yang telanjang dari belakang dan tersenyum nakal.

“Aku tidak bisa membantu kalian. Seharusnya ini memang hak istimewaku, tapi untuk mempererat persahabatan kita, aku akan memberi kalian izin khusus untuk menyentuh mereka. Nikmati sensasinya sepuas hati kalian!”

“Kau… tidak memberi izin sendiri! E… kyaaaaaaah! ”

Sepupu-sepupu Angel, yang sedang berjongkok, secara bersamaan meraih kedua buah di dada putri duyung dari kedua sisi. Melida membelai buah sebelah kanan seolah-olah itu adalah benda yang rapuh, sementara Elise tanpa basa-basi meraih buah sebelah kiri.

Sensasi kehadiran yang belum pernah dirasakan oleh dada mereka sendiri membuat mata kedua saudari yang berpayudara rata itu melebar karena terkejut.

“Luar biasa…! Jari-jariku tenggelam begitu dalam, seolah-olah diselimuti…!”

“Roti melon…? Panekuk…? Selembut mochi…”

“ Hah… ah! M-Melida-san, tolong, pelan-pelan… !”

“Mereka bergoyang-goyang, mereka bergoyang-goyang…! Jika punyaku seperti agar-agar kecil, punyanya seperti puding besar…”

“Perbedaan kekuatan tempur yang sangat besar… pasukan Vampir yang brutal akan mengalami kehancuran total… mundur sepenuhnya…”

“ Auu! Auu auu… kya! T-Tolong berhenti menyentuh mereka~…! ”

Kedua saudari itu, yang sangat terkejut hingga kemampuan berbahasa mereka pun hilang, mencondongkan tubuh ke depan, asyik memanen buah-buahan. Dengan dada mereka yang diremas tanpa basa-basi dari kedua sisi, putri duyung itu dengan panik melambaikan tangannya yang tak berdaya dan berteriak dengan mata berkaca-kaca.

“I-Ini bukan masalah besar, aku hanya sedikit lebih besar dari teman-teman sekelasku!”

“”Sedikit.””

Serangan gabungan itu sangat memukul jiwa para saudari Angel.

Akhirnya melepaskan genggamannya, Melida perlahan menatap dadanya sendiri. Ia terpaksa menyadari bahwa “sesuatu kecil” yang selalu ia gunakan untuk menghibur dirinya sendiri hanyalah tipuan yang rapuh.

“Aku selalu percaya bahwa begitu naik kelas, ukuran semua orang akan bertambah besar… tapi kenyataan tidak seperti itu…”

“L-Lida, kita baru mahasiswa tahun pertama. Kita tidak boleh putus asa.”

“Benar sekali. Terutama di zaman sekarang ini, preferensi setiap orang berbeda-beda.”

Muer berkata dengan santai, melengkungkan punggungnya seolah ingin memamerkan lekuk tubuhnya yang rata. Dengan senyum yang bahkan bisa membuat hati seorang gadis berdebar, dia berkata:

“Yang penting adalah seberapa dekat kamu bisa mendekati sosok ideal dari orang yang kamu sukai, kan?”

“Orang yang kusukai…”

Mendengar kata-kata Muer, hanya satu orang yang terlintas di benak Melida.

Kenangan malam pemeriksaan fisik itu kembali menghantuinya secara alami. Kenangan itu masih begitu jelas, membuat Melida tersipu malu. Tangannya yang besar, gerakannya yang lembut…

Melida mengira dia menggunakan pemeriksaan itu sebagai alasan untuk menyentuhnya dan berpura-pura tidak tahu. Tetapi ketika dia membuka matanya dan menyadari situasinya, dia berteriak mengungkapkan perasaan sebenarnya seolah-olah dia tidak bisa menahannya.

— Maaf, aku bahkan tidak menyadari aku menyentuh payudaramu —

— Aku bahkan tidak menyadari itu payudara —…

Perasaan yang tak terlukiskan bergejolak di dalam diri Melida. Lagipula, dibandingkan dengan puding kecil yang mungkin ada atau mungkin tidak, dia pasti lebih menyukai melon kenyal seperti milik Salacha. Saat memikirkan hal ini, Melida tak bisa lagi diam.

“—Bajingan! Sensei, kau idiot besar!”

Saat Melida meluapkan amarahnya, kepulan asap putih tebal sekali lagi menyelimuti keempat putrinya dengan suara “poof!” Ketika pandangan mereka kembali jernih setelah beberapa detik, mereka kembali mengenakan pakaian tempur resmi sekolah masing-masing.

Muer, seolah-olah baru saja menonton pertunjukan yang menghibur, menari dengan ringan di atas kakinya.

“Lagipula, seperti yang Anda lihat, grimoire memang praktis, tetapi pada saat yang sama, grimoire juga merupakan jebakan bagi mereka yang tidak memiliki kualifikasi. Dengan kata lain, kita harus menggunakannya dengan hati-hati dan berani.”

“Mue-chan…”

Salacha, yang akhirnya mampu berdiri tegak, berkata dengan wajah berlinang air mata:

“Aku ingin pulang…”

“Oh, belum.”

Muer meletakkan jarinya di bibir dan tertawa sinis.

“Keseruan sesungguhnya baru dimulai.”

 

 

† † †

 

 

Berapa banyak waktu telah berlalu selama penjelajahan glamor keempat putri itu? Kelompok itu mengikuti arahan Muer melintasi koridor, melewati beberapa pintu dan tangga, dan terus menggali lebih dalam ke dalam labirin yang tak berujung.

Sesekali, wanita cantik berambut hitam itu akan mengambil sebuah buku dari tas kecilnya dan mengucapkan mantra. Dengan mengorbankan satu halaman untuk mengetahui lokasi mereka saat ini, dia dengan mantap memimpin Melida dan yang lainnya menuju tujuan mereka.

“Saat ini kita berada di ‘lantai lima.’ Menurut peta observasi, di balik pintu ini ada…”

Muer berkata, sambil mendorong pintu megah yang bersinar seperti zamrud.

Di balik pintu itu terdapat jalan buntu. Ruangan itu berbentuk segi enam yang sepenuhnya dikelilingi rak buku. Jika mendongak, tingginya setidaknya tiga puluh meter. Fakta bahwa ia merasa beruntung bisa melihat langit-langit adalah bukti yang cukup bahwa indranya telah mati rasa.

Di lantai berubin mozaik, beberapa buku ditumpuk, dan celah di rak buku segi enam tampak mencolok. Apakah itu ulah orang malas yang telah membacanya dan meninggalkannya begitu saja?

Dan di tengah ruangan terdapat sebuah altar kecil yang ditopang oleh pilar ramping. Di atasnya terdapat sebuah buku tua. Saat Melida dan keempat orang lainnya mendekat, buku itu membalik halamannya sendiri. Di halaman kosong itu, tinta merembes keluar membentuk kata-kata, lalu perlahan menghilang.

Selamat datang di ruang baca ke-47.

Apakah Anda akan mengikuti ujian pustakawan?

Ya Tidak

Sebuah pena bulu yang diletakkan di atas tempat tinta sedikit bergetar, menunggu jawaban. Keempat putrinya saling memandang, dan Melida, mewakili kelompok itu, mengambil pena dan membuat lingkaran besar di sekitar “Ya.”

Buku tua itu seketika menjadi hidup dan melayang sendiri. Ia membalik beberapa halaman dan kemudian tinta merembes keluar ke halaman kosong lagi.

Ujian kenaikan pangkat Pustakawan Gotik Bibli… akan segera dimulai…

Tes…mu… adalah……

Melida dan yang lainnya mengerutkan kening dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat apa yang salah. Tinta itu sangat kering sehingga isinya sama sekali tidak terbaca. Pena bulu itu, seolah tak tahan melihatnya, terbang dari tangan Melida. Setelah terbang sendiri ke tempat tinta, pena itu mencelupkan ujungnya ke dalam tinta seperti burung pelatuk.

Kemudian pena bulu itu menari-nari ke buku tua dan mulai menulis dengan kecepatan yang luar biasa.

Tugas Anda adalah “memperbaiki” dan “mengatur” buku-buku tersebut.

Silakan lihat lantai ruangan dan rak buku di sekitarnya.

Atas dorongan itu, Melida dan yang lainnya melihat sekeliling. Tumpukan buku berserakan di lantai, dan rak buku dengan celah yang mencolok. Saat mereka merasa bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya, pena bulu itu kembali menari secara horizontal dan vertikal.

Mohon kembalikan semua buku yang berserakan di lantai ke rak buku.

Setelah semua buku dikembalikan, ujian akan dianggap lulus.

“Apa yang Anda maksud dengan ‘perbaikan’?”

Tepat ketika Elise mengajukan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

Gedebuk! Sebuah buku yang jatuh ke lantai terbuka dengan kekuatan yang seolah ingin membuatnya terbang. Lebih mengejutkan lagi, sesuatu merayap keluar dari sela-sela halaman dalam gumpalan yang berdesir.

Beberapa gadis itu takjub dan mundur beberapa langkah.

“A-Apa itu?”

“Gerakannya… terlihat seperti serangga.”

Seperti yang dianalisis Muer, itu adalah “serangga.” Namun, itu adalah serangga yang terbuat dari kertas. Halaman-halaman yang menguning, kertas yang robek, teks yang tidak terbaca karena tinta yang mengering… elemen-elemen ini membentuk anggota tubuh dan cangkang, memainkan polifoni gemerisik dari kertas yang bergeser.

Seolah-olah ada yang membaca, pena bulu ajaib itu menggambar lintasan ringan lainnya.

Itu adalah “cacing buku.” Mereka adalah monster yang sangat merepotkan yang memakan buku-buku berharga.

Mohon basmi hama ulat buku yang memakan buku-buku tersebut dan kembalikan buku-buku yang sudah dibersihkan ke raknya.

Menyediakan ruang di mana setiap orang dapat membaca dengan nyaman adalah inti dari menjadi seorang pustakawan—

Dentang! Suara keras pedang yang dihunus menenggelamkan suara gerakan pena bulu.

Melida adalah orang pertama yang menghunus pedangnya, dan segera setelah itu, Elise, Salacha, dan Muer juga menyiapkan pedang panjang, tombak, dan pedang besar mereka masing-masing. Itu wajar saja, karena “para kutu buku,” dengan anggota tubuh mereka yang berdesir, kemudian melompat ke arah mereka dengan suara mendesing!

“— Haaah! ”

Keempat putri itu melangkah maju bersamaan, melepaskan empat serangan pedang sambil berlari. Empat warna Mana membakar ruang angkasa, membelah beberapa kutu buku menjadi dua. Sejumlah besar potongan kertas berterbangan.

Satu ekor kutu buku saja tidak terlalu sulit untuk ditangani. Namun, jumlahnya sangat banyak. Buku-buku yang berguling di lantai tiba-tiba berdiri satu demi satu, dan monster-monster kertas itu berhamburan keluar dari halaman-halaman yang terbuka dalam sebuah massa yang berdesir.

“Semuanya! Daripada mengalahkan musuh, mari kita bereskan pembukuan secepat mungkin!”

Melida segera memberi perintah, dan ketiga temannya langsung bereaksi dan bertindak. Mereka masing-masing mengambil sebuah buku dan bergegas ke rak buku.

Melida juga menyingkirkan para kutu buku yang menghalangi jalannya dan mengambil buku yang ada di kakinya. Dia bergegas menuju tempat kosong di rak buku. Dengan momentum itu, dia memegang buku itu erat-erat dan, seolah-olah melemparnya, meletakkannya kembali di rak—atau setidaknya itulah yang dia niatkan.

Namun dengan bunyi dentang , buku itu menolak untuk dimasukkan ke dalam rak. Bukan karena ruangnya terlalu sempit. Seolah-olah terhalang oleh dinding tak terlihat, dan sekeras apa pun dia mendorong, buku itu tidak mau masuk.

“Apa yang terjadi? Ini tidak akan kembali seperti semula…!”

“Buku yang kumiliki juga tidak bisa kembali! Mue-chan, apa yang terjadi?”

“B-Bagaimana aku bisa tahu! Bahkan ibuku pun tidak pernah memberitahuku tentang ini…!”

“Eh? Buku saya sudah masuk.”

Hanya Elise yang menunjukkan ekspresi bingung bercampur terkejut. Muer menjatuhkan buku yang dipegangnya dan bergegas ke sisi Elise. Dia mengambil buku yang baru saja dikembalikan Elise dan dengan hati-hati memeriksa isinya.

“————”

Dia membolak-balik halaman dengan kecepatan luar biasa lalu meletakkan buku itu kembali ke rak. Kemudian dia mengambil buku lain dari tumpukan buku yang berserakan di lantai dan bergegas ke rak buku di arah lain.

Akibatnya, buku yang dipegang Muer dengan mudah kembali ke tempat kosong di rak. Dia mengambil buku itu lagi, membolak-balik beberapa halaman, dan berkata dengan bersemangat, wajahnya memerah.

“Aku sudah tahu! Dengan kata lain, ini adalah teka-teki!”

“Sebuah… sebuah teka-teki?”

“Buku-buku ini ditulis hanya menggunakan dua puluh lima simbol. Meskipun isinya tidak bermakna, sebaliknya, ini berarti bahwa semua kemungkinan kombinasi yang dapat diungkapkan dengan dua puluh lima huruf ini disusun di sini. Dan mengingat bahwa tidak ada dua buku yang identik di Bibliagoth, itu berarti bahwa di suatu tempat ada sebuah buku yang hanya berbeda satu huruf. Dengan mengingat hal itu, misalnya, teks yang tertulis dalam buku ini akan menunjukkan lokasi buku lain—”

“Dengan kata lain?””

Tiga orang lainnya bertanya serempak, dan Muer tersenyum.

“Beri aku waktu.”

Melida membalas dengan menggenggam pedangnya dan menebas seorang kutu buku di dekatnya. Ujung tombak Salacha, yang ditusukkan ke depan, menusuk musuh, dan pedang panjang Elise menggoreskan potongan yang mulus.

Selama waktu itu, Muer mengambil buku-buku yang tergeletak di lantai satu per satu dan membolak-balik halamannya dengan kecepatan luar biasa. Dia mengembalikan beberapa buku ke rak dan mengambilnya lagi, tanpa lelah menelusuri isinya.

Tak lama kemudian, dia menutup buku dengan keras sambil berteriak.

“Aku sudah berhasil menguraikannya! Tolong bantu aku!”

Ketiganya bergegas pergi ke arah yang berbeda. Muer melemparkan buku yang dipegangnya ke sahabatnya.

“Sala, letakkan di rak kedua lemari buku keempat!”

Lalu dia melemparkan sebuah buku kepada Elise, dan buku lainnya kepada Melida.

“Elise, bukumu diletakkan di rak ketiga lemari buku ketiga! Melida, bukumu diletakkan di rak kelima lemari buku kedua!”

Muer sendiri, sambil mengambil sebuah buku, mengayunkan pedang besarnya dengan gerakan yang luwes. Dia membuat seekor kutu buku yang malang terlempar dan pada saat yang sama melemparkan buku yang hilang itu kembali ke rak.

Para saudari Angel melambaikan tangan mereka dengan tidak sabar.

“Berikan padaku!”

“Berikan padaku!”

“Ah, astaga, jangan terburu-buru!”

Dia melempar dua lagi, lalu yang ketiga dengan lemparan dari atas kepala. Lantai mozaik itu perlahan-lahan menjadi bersih. Ketika hanya tersisa satu buku, Muer perlahan menunjuk ke atas.

“—Nah! Yang terakhir!”

Melida mendongak dan melihat ruang kosong di rak buku yang sangat dekat dengan langit-langit. Ia langsung menyadari bahwa meskipun mencoba melompat dari dinding, ia tidak memiliki awalan yang cukup, dan tepat saat itu, sebuah suara berwibawa memanggilnya.

“Melida-san!”

Salacha mengayunkan tombaknya secara horizontal. Melida, yang langsung memahami maksudnya, menendang lantai dan melompat ke gagang tombak. Seolah tidak merasakan beban apa pun, Salacha mengayunkan tombak itu dengan sekuat tenaga.

Tubuh Melida langsung tegak. Muer mengayunkan buku terakhir dengan kuat dan melemparkannya ke Melida. “Melida!” Elise menebas seekor kutu buku yang mencoba mengejarnya.

“Lida…!”

Melida menangkap suara sepupunya yang penuh kepercayaan di sudut kesadarannya dan pada saat yang sama menangkap buku itu di udara. Apakah karena kemampuan ilahi Salacha sehingga buku itu berhenti melayang dalam posisi sempurna sangat dekat dengan langit-langit? Melida mengarahkan buku terakhir ke rak buku yang kosong tepat di depannya dan melemparkannya kembali ke rak.

Pada saat itu juga.

Semua kutu buku yang tersisa di ruangan itu meledak dari dalam ke luar dalam hujan kertas. Sejumlah besar kertas putih murni berputar-putar ke atas, mengaburkan pandangan Melida dan yang lainnya.

“Wow…!”

Saat Melida yang terjatuh sedikit panik, suara langkah kaki yang menendang dinding bergema. Gadis berambut merah muda seperti bunga sakura, yang menari-nari seperti burung kecil, menangkap Melida dari depan.

“Salacha-san…!”

Seolah-olah ia tumbuh sayap, ia mendarat dengan ringan di lantai, sambil menggendong Melida. Dikelilingi oleh potongan-potongan kertas yang tampak seperti kelopak bunga sakura yang berterbangan, Melida yang terharu menerjang Salacha.

“Terima kasih, Salacha-san! Kita berhasil!”

Meskipun tampak sedikit terkejut, Salacha akhirnya dengan malu-malu merangkul punggung Melida.

“Ya… kita berhasil, Melida-san.”

“Ya ampun, sungguh, Sala sangat keren! Aku jatuh cinta padamu lagi!”

Muer datang dari belakang dan meremas temannya yang berwarna merah muda seperti bunga sakura. Kemudian giliran Elise yang memeluk Melida dari belakang, pipinya menggembung karena sedikit tidak puas.

“Lida, Lida… Aku juga bekerja keras.”

“Ya! Ini adalah hasil kerja keras semua orang! Ini kemenangan besar kita~!”

Gadis-gadis itu berkerumun bersama, merayakan, dan Salacha, yang terjepit di antara mereka, sikapnya yang sebelumnya tajam telah hilang, merintih dengan mata berkaca-kaca.

“Auu auu, semuanya, mari kita rayakan dengan cara yang lebih anggun…”

Di belakang para gadis, di atas altar di tengah ruangan, buku tua itu terbuka.

Pulpen bulu itu menari secara otomatis, menorehkan titik-titik di halaman dengan teks yang tidak dibaca siapa pun.

Selamat. Anda telah lulus ujian untuk lantai ini, dan karenanya diberikan—

Kualifikasi pustakawan “peringkat kelima” di Bibliagoth.

 

 

† † †

 

 

Melida dan yang lainnya, yang akhirnya tenang dari kegembiraan mereka, berbalik dan melihat bahwa buku tua dan pena bulu misterius itu telah menyelesaikan tugas mereka dengan tenang di tengah ruang baca. Gadis-gadis itu mencoba membalik halaman-halamannya, tetapi buku itu hanya berisi halaman kosong dan beberapa noda, bahkan tidak ada jejak tinta yang tersisa.

Saat gadis-gadis itu saling memandang, sebuah rak buku mulai bersinar samar-samar. Lebih tepatnya, empat buku yang tersimpan di rak itu menegaskan keberadaan mereka, bergerak sendiri, dan memperlihatkan punggung bukunya.

Keempatnya masing-masing mengambil sebuah buku dan melihat judulnya sebagai berikut: Melida Angel , Elise Angel , Salacha Shiksal , Muer la Moir . Mereka bertukar buku yang bertuliskan nama mereka sendiri, jantung mereka berdebar kencang, lalu semuanya membukanya serentak.

Halaman pertama buku itu berisi daftar berbagai kemampuan mereka sebagai pengguna Mana.

Bagian buku lainnya terdiri dari ratusan halaman tak berarti yang dilekatkan bersama, dengan lubang yang dipotong di tengahnya untuk membentuk kompartemen tersembunyi. Di dalamnya terdapat sepasang sarung tangan putih bersih seperti sutra dan sebuah kacamata berlensa tunggal.

“Mungkinkah ini bukti bahwa saya adalah Pustakawan Labirin…?”

“Kurasa begitu.”

Muer segera mengenakan kacamata berlensa tunggal yang baru itu dan membuka grimoire di tangannya.

Suaranya, yang dipenuhi emosi yang seolah muncul dari lubuk hatinya, terdengar riang gembira.

“Ini luar biasa. Sekarang saya bisa melihat efek dari grimoire secara sekilas tanpa harus memeriksa satu per satu.”

“Aku ingin melihat! Biarkan aku melihat juga!”

“Mue-chan, aku juga ingin melihat…”

Melida dan Salacha juga bergegas mengenakan kacamata berlensa tunggal mereka dan memeluk Muer dari kedua sisi. Kemudian mereka semua berseru serempak “Ooh~…!” Melihat melalui kacamata, bahkan bahasa misterius yang sebelumnya tidak dapat dipahami telah berubah menjadi bahasa umum yang familiar.

“Lalu, bagaimana dengan sarung tangan ini?”

Elise berkata sambil mengepalkan dan membuka kepalan tangan kirinya yang bersarung. Kebetulan, hanya ada sarung tangan untuk tangan kiri, bukan tangan kanan. Ini berarti tujuan sarung tangan itu bukanlah untuk melindungi jari-jari.

Muer, yang paling tahu tentang labirin ini, menyatakan teorinya secara ringkas.

“Mungkin itu untuk mengeluarkan buku-buku kuno yang sebelumnya tidak bisa kita keluarkan. Tentu saja, kita hanya bisa mengeluarkan buku yang sesuai dengan pangkat kita, tetapi seharusnya ada beberapa buku yang sekarang bisa kita baca—mengapa kalian tidak mencoba mencari buku dan membacanya?”

“Wow~ wow~ apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Melida dan yang lainnya, dengan wajah memerah karena kegembiraan, berpencar di seluruh ruang baca. Seperti peri yang menari di antara rak buku, mata gadis-gadis itu berbinar saat mereka memilih sampul buku yang berwarna-warni.

Saat sedang melihat-lihat, Melida tiba-tiba menemukan sesuatu yang menarik perhatiannya. Di salah satu bagian rak buku, alih-alih buku, terdapat hiasan yang asing. Itu adalah bola abu-abu yang ditopang oleh alas dan pilar.

“Hei, menurut kalian ini apa?”

“Oh, saya pernah melihatnya di laboratorium penelitian La Moir. Itu adalah ‘Bola Dunia’.”

“Lingkaran Dunia?”

Kata yang asing itu membuat Melida menoleh, dan Muer, yang sedang melihat-lihat rak buku, mengangkat bahu dan menjawab.

“Sepertinya itu adalah ‘sesuatu yang mengungkapkan kebenaran dunia ini,’ tetapi tidak seorang pun mampu menguraikan kebenarannya. Aku tidak tahu apa arti bola abu-abu itu.”

“Begitu ya…”

Melida mengamati apa yang disebut Bola Dunia itu untuk beberapa saat, tetapi bagaimanapun ia memandanginya, benda itu hanya dicat abu-abu dan tampaknya tidak berarti apa-apa. Melida dengan cepat kehilangan minat dan memalingkan muka.

Yang lebih penting lagi, “Hah?” sesuatu yang lain menarik perhatian Melida. Itu adalah sebuah surat yang mencuat dari rak buku. Mengapa sesuatu seperti ini bisa bercampur di sini? pikir Melida, dan tanpa sadar mengulurkan jarinya.

Tangan kirinya yang bersarung tangan dengan lancar menarik surat itu dari antara buku-buku.

“Ini…—-”

Melida mencoba memeriksa isinya dan terlalu terkejut untuk berbicara. Muer mendengar gumaman Melida dan menoleh. Pandangannya tertuju pada apa yang ada di tangan Melida.

“Oh, Anda tidak perlu heran jika ada hal-hal selain buku yang tercampur di dalamnya. Belumkah Anda dengar? Semua ‘teks’ yang telah ditulis hingga hari ini entah bagaimana disalin ke dalam Bibliagoth. Terkadang Anda bahkan dapat menemukan daftar belanja.”

“Saya melihat…”

Melida mati-matian berusaha menjaga ketenangannya, dengan santai menyelipkan surat yang baru saja diterimanya ke dalam sakunya.

Kemudian, seolah-olah disadarkan secara tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya.

“Baik! Elise, bagaimana dengan batas waktunya? Kita mungkin tidak punya waktu untuk berlama-lama di sini!”

Elise, yang sedang asyik membaca buku tua, mengeluarkan suara “Ah” pelan. Ia buru-buru mengeluarkan jam pasir dari sakunya dan mengangkatnya… lalu menghela napas lega.

“Tidak apa-apa. Kita masih punya sekitar dua pertiga waktu tersisa. Kita masih punya banyak waktu.”

“Syukurlah…! Bagaimanapun juga, ini berarti kita telah lulus ujian. Ayo cepat kembali ke akademi!”

Melida berseru, suaranya riang gembira. Mendengar itu, Muer memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya, tapi kalian berdua benar-benar berusaha keras untuk lulus ujian ini, ya, Melida? Kenapa? Kalau hanya untuk menjaga martabat kalian sebagai kandidat Luna Lumiere, kalian seharusnya tidak perlu sampai sejauh ini, kan?”

“B-Begini, itu karena… bagaimana denganmu, Muer-san?”

“Karena Salacha dan saya adalah siswa teladan di St. d’Autriche, tentu saja.”

Jawaban Muer yang mengelak membuat Melida menggembungkan pipinya karena frustrasi.

Meskipun ragu-ragu, Melida menyatukan kedua tangannya di belakang punggung dan mengaku.

“…Sejujurnya, aku ingin diakui sebagai ‘anak dari keluarga Malaikat.’ Aku ingin semua orang di akademi, ayahku, dan bahkan warga biasa menerimaku. Jadi, Sensei memberiku tugas. Dia menyuruhku untuk mencoba mengikuti Ujian Kualifikasi Pustakawan Labirin.”

“Begitu. Jadi itu perintah dari Sensei tampanmu itu.”

Senyum lebar teruk spread di bibir Muer.

“Kamu benar-benar menyukainya, kan, Melida?”

“I-Itu…!”

“—Tapi apakah itu benar-benar satu-satunya niatnya?”

Suara Muer tiba-tiba terdengar setajam pisau, dan Melida terdiam.

Mata hitam pekatnya, yang seolah menelan cahaya itu sendiri, menatap Melida seolah mencoba menembus jiwanya.

“A-Apa maksudmu dengan itu…?”

Klik, klak —bunyi tumit Muer bergema saat ia mendekati Melida, selangkah demi selangkah.

“Lulus ujian yang sulit, meraih hasil yang cemerlang, dirayakan oleh semua orang—”

Klik! Mata obsidian itu kini tepat di depannya, menatap wajahnya dari jarak beberapa inci.

“Apakah itu benar-benar akan membuktikan bahwa kamu adalah anak dari keluarga Angel?”

“…!”

Saat Melida berdiri di sana, terdiam, sebuah tangan menerobos ruang di antara mereka. Elise melangkah di depan sepupunya, seolah-olah untuk melindunginya, dan menatap tajam putri dari keluarga la Moir.

Dihadapkan dengan tatapan sedingin es, Muer hanya mengangkat bahunya.

“Oh, maafkan saya. Ini hanya sedikit rasa ingin tahu intelektual.”

Seolah ingin mengabaikan momen itu, Muer membalikkan badannya dan mengambil sebuah buku dari tasnya. Ketika dia mengucapkan mantra, “Malam Dongeng!”, halaman-halaman buku itu terbuka sendiri, tinta merembes keluar.

Itu adalah Bagan Observasi Maeterlinck , buku ajaib yang telah mereka lihat beberapa kali. Dengan hanya beberapa halaman tersisa, Muer dengan cepat menghafal peta itu sebelum menutup sampulnya.

“Baiklah, ayo cepat kembali ke sekolah kita. Aku akan mengantarmu sampai gerbang St. Friedswiede—sepertinya ada jalan pintas lewat sini.”

Tepat saat itu, suara gedebuk-gedebuk-gedebuk yang kacau bergema di seluruh ruangan.

Gadis-gadis itu menoleh untuk melihat apa yang terjadi dan menemukan bahwa Salacha adalah penyebabnya. Dia telah menjatuhkan buku-bukunya ke lantai. Berapa banyak buku yang dia bawa sekaligus sehingga begitu banyak buku tua yang berharga berserakan di mana-mana?

Melida secara naluriah bergerak untuk membantunya mengambil barang-barang itu, dan Salacha menundukkan kepalanya dengan permohonan yang penuh penyesalan.

“U-Um, semuanya… bisakah kita tinggal di sini sedikit lebih lama? Ada begitu banyak buku yang ingin saya baca, dan kita tidak bisa sering datang ke sini, jadi…”

“Hah? Tapi… tidak bisakah kita kembali lain waktu? Kita sedang ujian.”

“Melida benar. Salacha, sungguh, kau sangat ceroboh.”

Muer juga melangkah mendekat dan mulai dengan kasar mendorong buku-buku yang telah dikumpulkannya kembali ke tempat yang tersedia. Dia meraih tangan Melida, yang sedang memperhatikan dengan tatapan kosong, dan mulai menariknya pergi.

Saat itu, Salacha menerjang Melida, meraih lengan lainnya untuk menahannya.

“Tunggu! Bisakah kita sedikit berbelok? Ada sebuah tempat yang membuatku sangat penasaran…”

“Kau egois, Salacha. Kau sengaja menjatuhkan buku-buku itu, kan?” kata Muer, suaranya penuh tuduhan. Bingung, Melida hanya bisa melirik ke arah kedua siswa St. d’Autriche itu. Ada sesuatu yang terasa sangat salah.

“Kau dengar dia barusan, kan? Melida dan sepupunya harus lulus ujian ini. Batas waktu terus berjalan, jadi kita tidak punya waktu untuk bermain-main.”

“H-Hei, tenanglah, Muer-san…!” kata Melida, mencoba meredakan ketegangan yang semakin meningkat.

“Aku tidak keberatan. Kenapa kau tidak mendengarkan Salacha-san? Mungkin ini sesuatu yang penting…”

“Ini…”

Dan pada saat singkat itu, ketika perhatian Melida dan Muer teralihkan.

Tangan Salacha terulur dengan kecepatan yang mengejutkan. Dalam gerakan yang sama, dia melesat kembali ke arah dinding.

Melida merasakan lengan-lengannya tiba-tiba terasa ringan dan menatap tangan Salacha. Ia melihat Salacha telah merebut bukti kematiannya—portofolio berjudul Melida Angel .

“Salacha-san? Kenapa tiba-tiba…!”

“Maaf, tapi—”

“Wah, wah, Salacha. Lelucon kecilmu ini sudah keterlaluan, bukan?”

Bunyi derap sepatu hak tinggi Muer terdengar saat ia mendekati temannya, lalu membanting tangannya ke rak buku dengan keras!

Salacha menggenggam buku itu erat-erat di dadanya sementara Muer berdiri di atasnya dengan tatapan tajam.

“Kembalikan buku itu kepada Melida. Itu miliknya. Kita semua seharusnya kembali ke akademi dengan bukti keberhasilan kita. Dengan begitu, kita semua bisa mendapatkan akhir yang bahagia, kan?”

“T-Tidak, Muer! Ini salah! Ini semua salah!”

“Kita sudah sampai sejauh ini, dan sekarang kau mengatakan itu…!”

Melida benar-benar bingung. Sepupunya yang berambut perak, yang merasakan hal yang sama, datang ke sisinya, dan mereka berdua memiringkan kepala dengan bingung. Elise membisikkan pertanyaannya:

“…Kalian berdua sedang membicarakan apa?”

Tiba-tiba, tatapan mereka berdua tertuju ke arah mereka. Ekspresi tegang Salacha dan suara Muer yang terdengar sama putus asa menciptakan disonansi yang mengganggu.

“Kita tidak bisa melanjutkan lagi, Melida-san! Ujian ini—”

“Salacha!”

“Ujian ini adalah jebakan !”

Pada saat itu, suara gemuruh aneh, seolah-olah berasal dari kedalaman bumi, mengguncang ruang baca.