Assassins Pride LN - Volume 2 Chapter 7

PELAJARAN: VII Tawa Kegelapan Pekat dan Kegelapan Tersembunyi

 

Tiba agak terlambat di ruang singgasana, Shenfa Zwitter mengerutkan kening karena tidak senang melihat pemandangan yang menantinya. Lantai kaca dan pilar-pilar terbelah, memperlihatkan bekas pertempuran sengit. Dan di tengah-tengah semuanya, dua peri cantik, satu berambut emas dan satu berambut perak, saling berpelukan.

—Tidak, lebih tepatnya, gadis berambut pirang itu dengan lembut memeluk gadis berambut perak yang sedang menangis tersedu-sedu.

Adapun hasil pertandingan… sekali melihat mereka berdua, semuanya sudah jelas.

“Shenfa- -senpai !”

Mendengar suara dari belakangnya, Shenfa menoleh sambil menghunus pedangnya. Itu adalah Daisy June, dengan tongkat terangkat tinggi, dan Pris August, pistol flintlock-nya diarahkan ke Shenfa. Mereka masing-masing mengangkat senjata mereka dan menurunkannya ke pedang Shenfa yang terangkat secara bersamaan.

Mereka tidak berkelahi. Mereka hanya berpura-pura berkelahi, mengambil pose yang tampak garang sambil berunding secara rahasia. Daisy, dengan mata tertuju ke ruang singgasana, berbicara dengan keringat dingin.

“A-Apa yang harus kita lakukan, senpai! Nona Elise kalah!”

“Bagaimana ini bisa terjadi… Nona Elise kalah dalam pertarungan satu lawan satu…!”

Pris juga menggertakkan giginya. Kedua siswi tahun kedua itu telah menuntut imbalan tertentu dari Lady Othello, yang bertanggung jawab atas pendidikan Elise, sebagai imbalan atas bantuan mereka dalam Seleksi. Dengan hanya mengincar hadiah, mereka tentu tidak pernah mempertimbangkan risiko dimintai pertanggungjawaban jika gagal.

Namun Shenfa berbeda.

Tujuannya bukanlah untuk membantu Elise, tetapi untuk menjauhkan Melida dari sorotan. Jika, secara kebetulan, Melida terpilih sebagai Luna Lumiere, dia akan menarik perhatian tidak hanya dari sekolahnya sendiri, tetapi juga dari siswa-siswa sekolah tata krama di sekitarnya.

Hal itu harus dihindari. Karena—

Jika dugaan Shenfa benar, Kelas yang dimiliki Melida bukanlah “sesuatu yang bisa dipublikasikan.” Dia sudah memiliki kecurigaan samar sejak menonton turnamen publik semester lalu. Dan menghabiskan bulan terakhir berlatih bersamanya telah mengubah kegelisahan itu menjadi kepastian yang jelas.

Meskipun memiliki darah dari keluarga Angel utama, sebuah keluarga Ksatria Adipati, Kelas yang dimiliki Melida kemungkinan besar bukanlah Paladin…

Guru lesnya, Kufa Vampir, tampaknya juga berusaha menyembunyikan fakta ini dari orang-orang di sekitarnya. Shenfa setuju dengannya. Jika seseorang mengkhawatirkan keselamatan Melida, skandal ini seharusnya belum dipublikasikan.

Itulah mengapa Shenfa menawarkan diri untuk menjadi anggota unit Melida, untuk menahannya. Selama uji coba kedua, dia membocorkan strategi Melida kepada lawan mereka, Kirā. Dan dalam uji coba ketiga ini, dia bekerja sama dengan Daisy dan Pris untuk mempersiapkan duel antara kakak beradik Angel.

Shenfa percaya bahwa ini akan memastikan kekalahan Melida. Jumlah suaranya akan berkurang, gelar Luna Lumiere akan menjadi mimpi yang jauh, dan sebagai imbalan atas kesedihan dan penyesalan juniornya yang berkemauan keras, keselamatan Melida sendiri akan terjamin untuk sementara waktu—atau begitulah yang seharusnya terjadi.

Namun…

“Melida-Kouhai… kau benar-benar pekerja keras yang jauh melampaui harapanku.”

Shenfa menatap gadis pirang cantik itu dengan perasaan campur aduk. Gadis itu dan gurunya, Kufa, telah mengatasi kesulitan berkali-kali. Situasi mengerikan yang dirancang Shenfa mungkin malah memberikan efek sebaliknya, meningkatkan dukungan untuk Melida.

Kalau begitu… Shenfa menatap medali yang menghiasi dadanya. Setelah memastikan medali itu, yang bernilai satu poin, dia bergumam kepada kedua siswa kelas dua yang panik itu dengan bisikan cepat:

“Ini agak kasar, tapi mari kita ubah ini menjadi pertarungan jarak dekat. Aku akan menyerang Junior Elise, dan kalian berdua serang Melida-Kouhai. Cari kesempatan untuk mengambil medalinya… tidak, hancurkan saja. Dengan begitu, dia akan tersingkir dari pertarungan—”

“ Senpai -tachi.”

Saat itu juga.

Sebuah suara muda terdengar. Shenfa, Daisy, dan Pris, yang masih mempertahankan posisi berlawanan mereka, saling memandang dengan terkejut. Pembicara itu bukan salah satu dari mereka.

Ketiganya serentak menoleh ke arah pemilik suara itu.

 

† † †

 

Beberapa saat sebelumnya—

Dinding “Gedung Sekolah Terbengkalai” yang mengelilingi Istana Glasmond. Di menara pengawas yang dibangun di salah satu sudutnya.

Pemuda berseragam militer itu menaiki tangga ke lantai atas dan menyatakan dengan nada tegas:

“-Sekakmat.”

Orang yang menjadi sasaran kata-kata itu adalah seorang gadis berambut hitam yang sedang mengamati pemandangan di bawah dari tempat pengamatan. Ia mengenakan seragam Akademi Putri St. d’Autriche, roknya berkibar tertiup angin.

Gadis itu menoleh dengan ekspresi geli dan berkata:

“Astaga… apakah aku sudah ketahuan?”

“Permainan sudah berakhir, Nyonya.”

“Sayang sekali. Kupikir aku sudah melakukannya dengan cukup baik.”

Kufa perlahan mendekat, menyadari bahwa rasa gelisahnya hanyalah kekhawatiran yang tidak perlu. Gadis itu praktis sedang mengaku. Ia menjulurkan lidahnya dengan main-main, tanpa menunjukkan penyesalan, tetapi ketegangan samar menjalari seluruh tubuhnya—sikap siap bertempur.

Kufa meletakkan tangan kirinya di sarung pedang hitamnya dan tangan kanannya di gagangnya, perlahan melebarkan kuda-kudanya.

“Serahkan apa yang telah kau kumpulkan dan mundurlah. Jika tidak…”

“Jika tidak, apa yang akan terjadi?”

Jawabannya adalah deru angin.

Dalam sekejap mata, gadis berambut hitam itu sudah terlentang setelah didorong hingga jatuh. Hampir bersamaan, terdengar suara logam yang tajam. Kufa, yang telah mendekat dengan kecepatan tak terlihat, menancapkan pedang hitamnya ke lantai batu.

Ujung pedang itu menancapkan tas kulit yang tergantung di bahu gadis itu ke lantai.

“…Laki-laki adalah makhluk yang sangat kuat.”

Kufa mengabaikan gadis yang masih tenang itu dan mengerutkan kening melihat gumpalan logam yang kini terlihat dari tas yang robek. Tujuannya masih belum jelas. Tapi dia merasa—benda itu tampak seperti barang berkualitas tinggi.

Apakah dia pernah melihat hal seperti ini di White Night Knights, di mana semuanya murni fungsional?

“Kau tahu, kurasa… jantungku berdebar kencang. Ini pertama kalinya aku sedekat ini dengan seorang pria. Ah, hukuman apa yang akan kau berikan padaku sekarang?”

Gadis berambut hitam itu, masih dalam posisi telentang, mengulurkan tangannya ke arah Kufa, yang berada di atasnya. Sentuhan dingin telapak tangannya di leher Kufa membuat bulu kuduk Kufa merinding.

“…Berapa lama lagi kau berencana untuk terus berpura-pura seperti itu?”

“Hehe… Aku agak tertarik dengan hal semacam ini. Jadi, apa yang akan kau lakukan? Jika kau mengizinkanku pergi, aku akan melakukan yang terbaik untuk melayanimu.”

“Jangan konyol.”

Saat Kufa menghunus pedangnya, ada kilatan cahaya. Dia menangkis senjata yang datang dari titik butanya. Percikan yang muncul dalam kegelapan sesaat menerangi wajah tersenyum gadis itu, yang telah mengayunkan senjata dengan tangan kanannya.

“Oh, sayang sekali.”

Gadis itu berkata dengan acuh tak acuh. Mata Kufa melebar karena terkejut, bukan karena keahliannya, tetapi karena senjata yang dipegangnya.

“Sebuah pedang besar…?”

Sebuah pedang besar dan tebal yang sama sekali tidak sesuai dengan lengan ramping gadis itu. Bahkan Madia, yang dapat memanipulasi kemampuan semua tingkatan kelas bawah, belum pernah terlihat menggunakan senjata seperti itu.

Firasat buruknya semakin menguat dengan cepat, dan kemudian terjadilah.

Mana berwarna hitam pekat menyembur dari tubuh gadis yang tergeletak itu.

Dan kemudian, Kufa benar-benar meragukan matanya sendiri. Bukan karena tekanan Mana miliknya, tetapi karena api biru (Mana) yang Kufa gunakan untuk menyelimuti pedangnya terkikis sedikit demi sedikit di titik kontak dengan bilah pedangnya.

Ini adalah “serangan penyerapan,” yang melahap Mana lawan. Dari kelas-kelas bawah—Pendekar Pedang, Gladiator, Samurai, Gadis, Badut, Penembak, Penyihir, Pendeta—tidak ada yang memiliki kemampuan luar biasa seperti itu.

Kufa segera melompat mundur, meletakkan pedangnya di lantai, dan berlutut dengan satu lutut.

“M-Maafkan kelancaran saya! Bolehkah saya menanyakan nama Anda…?”

“Astaga, bukankah kau menyerangku padahal kau tahu siapa aku?”

Gadis itu duduk tegak, tampak terkejut, dan meregangkan kakinya dengan lesu, membungkuk dari posisi duduk.

“Namaku Muer la Moir. Aku adalah putri dari keluarga la Moir, salah satu dari tiga keluarga Ksatria Adipati yang mewarisi Kelas ‘Ksatria Iblis’.”

“Seorang Ksatria Iblis, seperti yang kukira…!”

Target Kufa adalah agen Ksatria Malam Putih, Black Madia. Kelasnya adalah “Badut.” Kemampuan seorang Badut adalah menggunakan tiruan yang terdegradasi dari kemampuan tujuh kelas bawah, kecuali kelas atas.

Dalam hal ini, gadis berambut hitam ini, yang tak diragukan lagi memanipulasi Mana seorang Ksatria Iblis, dari lebih dari tiga ratus tersangka dari Friedswiede dan d’Autriche, adalah satu-satunya orang yang—

—jelas bukan Black Madia yang menyamar!

Segera setelah itu, jeritan melengking para siswa terdengar dari bawah tempat pengamatan.

Kufa dan gadis berambut hitam, Muer, sama-sama mendongak, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Istana Glasmond, yang seharusnya tetap hampir sepenuhnya tanpa warna dan transparan, tiba-tiba diselimuti warna merah darah yang mengerikan.

Tentu saja, sekarang tidak mungkin untuk melihat ke dalam. Apakah ini bagian dari persidangan? Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi suara keras Kepala Sekolah Brummagem dari tribun segera mengembalikan pikiran optimis Kufa ke kenyataan.

“Tenang! Semuanya, tenang! Jangan beranjak dari tempat duduk!”

Para instruktur yang tadinya siaga terpaksa berlarian, berusaha mengendalikan para siswa yang panik. Tak dapat dipungkiri bahwa telah terjadi suatu kecelakaan.

“Aku telah dipermainkan…! Aku benar-benar salah… Aku harus pergi!”

Kufa memberi hormat singkat kepada Muer dan, dengan pedang masih terhunus, berbalik dan pergi.

Muer tidak menghentikannya, ia hanya memperhatikan sosok Kufa yang melesat menuruni tangga spiral seperti angin. Ia merapikan seragam dan rambutnya yang berantakan akibat dorongan kasar itu, dengan ekspresi agak geli.

“Ah, lega sekali. Kukira dia akan membunuhku.”

Bibir seksi gadis itu melengkung membentuk senyum kemenangan saat dia menoleh sekali lagi.

Kobaran api yang menyembur dari istana kaca mulai menerangi langit tanpa bintang dengan pertanda buruk.

 

† † †

 

“ Senpai -tachi.”

Shenfa menunduk dengan ekspresi terkejut melihat juniornya yang memanggil mereka di pintu masuk ruang singgasana. Itu adalah salah satu anggota unitnya, Nerva Martillo.

Sebagai teman sekelas Melida, tentu saja dia tidak tahu apa-apa tentang konflik kompleks di hati Shenfa. Shenfa, yang bingung bagaimana menyembunyikannya, berbicara tanpa tujuan.

“Nerva Junior, aku akan menangani semuanya di sini. Kau bisa berjaga-jaga terhadap Hewan Peliharaan Kaca yang mendekat—”

“Kamu menghalangi.”

Di saat berikutnya.

Tepat ketika tangan kanan Nerva tampak bergerak seperti hantu, sosok Shenfa tiba-tiba menghilang.

Sesaat kemudian, raungan dahsyat bergema dari kejauhan. Kedua siswi tahun kedua, Daisy dan Pris, yang tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, menoleh serentak ke arah suara itu.

“ Gah… hah…! ”

Mahasiswi senior yang menjadi objek kekaguman semua siswa Friedswiede itu setengah terkubur di dinding kaca, memuntahkan darah. Tubuhnya yang tinggi bergoyang hebat sebelum ambruk lemas ke lantai.

“ Sensai …?”

“Apa yang sedang kamu lakukan—”

Daisy dan Pris, yang berteriak selanjutnya, juga terlempar ke belakang.

Medali-medali yang telah berubah menjadi debu itu beterbangan dari dada para gadis saat mereka berputar di udara dan jatuh ke lantai. Keduanya membentur dinding dengan bunyi berderak yang mengerikan. Kedua saudari itu, Melida dan Elise, yang tak bisa tidak memperhatikan keanehan tersebut, mendongak, pandangan mereka tertuju pada pintu masuk ruang singgasana.

“Nerva…?”

Di sana berdiri teman sekelasnya, mengenakan pakaian tempurnya, baru saja mengayunkan gada dengan sekuat tenaga. Bongkahan besi di ujung tangannya hancur berkeping-keping. Melihat senjata yang kini hanya berupa gagang, dia mendengus kesal.

“Betapa rapuhnya… Bayangkan kalian semua belajar dengan tekun menggunakan mainan-mainan ini. Sungguh menggelikan.”

Dia membuang senjata yang tidak berguna itu dan melangkah ke arah mereka. Seragam militer gelap yang tadi dipegangnya di bawah lengan, kini dia bentangkan dan kenakan dengan gerakan dramatis. Dia menarik tudung seragam itu hingga menutupi matanya dan memasukkan tangannya ke bagian wajahnya yang tersembunyi, merobek sesuatu dengan paksa.

Melihat “topeng” berwarna kulit itu terlempar ke lantai, Melida tersentak dan menegang.

“Kamu bukan Nerva?”

Sesaat kemudian, Mana yang menakutkan meletus dari sosok ramping yang mengenakan pakaian militer. Tekanan yang luar biasa itu cukup untuk menyaingi tekanan yang dihasilkan oleh guru Melida, Kufa. Angin kencang yang dihasilkannya membuat rambut emas dan perak kedua saudari itu berkibar.

Nerva palsu itu mengangkat telapak tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya, lalu membantingnya ke lantai.

Secercah cahaya merah kehitaman langsung menyebar dari telapak tangannya. Cahaya itu menyebar ke lantai, naik ke dinding, dan bahkan menutupi langit-langit dengan warna merah darah. Dunia kaca mistis itu seketika berubah menjadi pemandangan mengerikan.

Not-not hitam berjatuhan dari langit-langit yang tinggi.

‘Sekarang,’ ‘tidak seorang pun’ ‘akan mengganggu kita.’

Ketiga catatan itu, yang dihiasi dengan kata-kata tersebut, melayang melewati mata Melida sebelum padam dan menghilang.

Diterangi cahaya merah darah yang memancar dari lantai, sosok misterius berbaju hitam itu perlahan berdiri.

‘Aku sudah menunggu,’ ‘dengan tidak sabar,’ ‘Saudari-saudari malaikat.’

‘Aku akan mengungkapkan’ ‘semua’ ‘rahasia’ ‘yang kau simpan.’

Sosok berbaju hitam itu mulai bergerak seolah meluncur. Dia meraih gagang pedang panjang di pinggul kirinya dan menghunusnya.

“Lida!”

Pada detik terakhir, Elise menabrak Melida dengan tubuhnya. Mereka saling berbelit dan berguling di lantai. Kilatan pedang tajam membelah ruang tempat Melida tadi berada. Suara tebasan yang mengerikan bergema bersamaan.

Senjata yang dipegang musuh adalah senjata sungguhan yang mematikan. Ketajaman dan konduktivitas Mana-nya tak tertandingi dibandingkan pedang latihan yang digunakan Melida dan murid-murid lainnya. Sentuhan saja akan memutus, pukulan ke titik vital akan berarti kematian.

Tatapan dari balik tudung itu beralih ke arah mereka. Pada saat yang sama, not-not hitam perlahan turun ke bidang pandang mereka.

‘Hampir saja.’ ‘Jangan bergerak sembarangan.’

‘Jika aku salah menilai’ ‘kekuatan itu,’ ‘aku mungkin tanpa sengaja membunuhmu.’

“A-Siapa sebenarnya kamu ini!”

Sosok gila berbaju hitam itu tidak menjawab. Ia menghunus gada kelas Gladiator dengan tangan kirinya, lalu dengan santai melangkah maju dan membantingnya ke lantai. Melida dan Elise sama-sama jatuh ke belakang, dan kemudian mereka melihat gada itu menusuk lantai kaca, menghancurkannya. Mana merah darah mengalir ke ujung gagang gada, membuat lantai itu terbelah dengan kilatan cahaya yang terang.

‘Jangan takut,’ ‘Aku hanya menginginkan’ ‘darahmu.’

“A-Apa?”

‘Seorang Wanita Berbakat yang Tidak Kompeten,’ ‘yang Mana-nya’ ‘tidak terbangun’ ‘meskipun sudah dewasa.’

‘Sekarang, setelah tiba-tiba bertunas,’ ‘rahasia itu—’

—harus diungkapkan.

“…Hmph!”

Pernyataan tanpa kata dan hening itu membuat Melida merinding.

Tabir ingatannya terbuka, dan sumpahnya kepada tutornya kembali muncul. Rahasia kelam kelasnya tidak dapat diungkapkan sampai ia mengumpulkan cukup prestasi untuk menutupinya.

Melida terjatuh ke lantai dan tanpa sadar terhuyung mundur.

Kemudian, dua tembakan terdengar di ruang singgasana.

Sosok berbaju hitam itu dengan terampil menangkis beberapa peluru yang melayang ke arahnya. Melida mendongak kaget melihat Kirā Espada di ambang pintu, dengan dua pistolnya terangkat. Di sampingnya ada dua siswa d’Autriche lainnya, kemungkinan anggota unitnya.

“Wah, wah, penampilan mengejutkan lagi? Kurasa kali ini aku berhak mengeluh!”

Kirā, yang dengan berani melepaskan tembakan pembuka, melihat sekeliling pada keadaan tragis ruang singgasana. Tiga siswa Friedswiede tergeletak berdarah, di antaranya Luna Lumiere tahun sebelumnya… “Pangeran” d’Autriche mengerutkan alisnya yang indah, bibirnya mengencang membentuk garis suram.

“Sepertinya ini bukan waktu untuk bercanda—Melida Angel!”

Melida tersentak. Kirā memberinya senyum berani.

“Mundurlah. Aku akan melunasi hutangku padamu dari persidangan kedua di sini juga!”

“Hati-hati, Nona Kirā! Benda itu—”

“Mangsa kedua adalah orang berbaju hitam ini! Ayo, semuanya!”

Sebelum Melida sempat menyampaikan peringatannya, Kirā melesat maju seperti binatang buas yang lincah. Anggota unitnya bersorak memberi semangat dan mengikuti arahan kapten mereka dari kedua sisi.

Sosok berbaju hitam, memegang senjata mematikan di masing-masing tangan, perlahan berdiri.

‘Yang kuinginkan’ hanyalah Angel.

‘Aktor pendukung,’ ‘keluar panggung,’ ‘Pangeran.’

Sesaat kemudian, suara tembakan yang beberapa kali lebih keras dari sebelumnya mengguncang aula. Sebelum mereka sempat bereaksi, peluru Mana berkecepatan supersonik itu menjatuhkan pistol dari tangan Kirā.

“Eh…?”

Saat mulut Kirā ternganga kaget, sebuah bilah bundar langsung melesat melewatinya, mengenai salah satu anggota unit kelas Maiden-nya, yang telah menggunakan senjatanya sebagai perisai, dan membuatnya terlempar ke belakang.

Sosok berbaju hitam itu, dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata telanjang, melemparkan sebuah chakram dari tangan kirinya. Telapak tangan kanannya, yang kemudian diangkatnya, memegang sebuah tongkat kelas Penyihir.

Ujungnya berkilat, dan sebuah peluru ajaib melesat keluar. Hampir bersamaan, teriakan dari rekan setimnya yang lain terdengar dari sebelah kiri belakangnya.

Anggota unit Mage itu, yang tertusuk, jatuh berlutut. Untungnya, tampaknya tidak ada luka berdarah yang serius, tetapi itu bukan poin utamanya.

Lutut “Sang Pangeran” gemetar seperti anak rusa yang baru lahir, dan tekanan yang tak terlihat membuatnya jatuh ke lantai.

“Benda… benda apa ini…!”

Yang mengejutkan bukanlah hanya statistiknya yang luar biasa. Sebuah revolver dari kelas Gunner yang sama dengan Kirā, dan chakram serta tongkat yang digunakan oleh anggota unitnya—musuh dengan terampil berganti-ganti senjata ini, menghancurkan kesombongan mereka secara langsung.

Sosok misterius berbaju hitam itu dengan santai melangkah maju, kakinya menendang sesuatu dengan bunyi denting .

Tujuan dari uji coba ketiga Seleksi Luna Lumiere adalah sebuah medali. Medali-medali itu tertiup dari dada kedua anggota unit Kirā dan berguling ke kakinya.

Di depan Kirā, seolah-olah untuk mengejeknya, sosok berbaju hitam itu mengangkat kakinya dan meremukkan medali tersebut.

‘Aku akan’ ‘mencapmu’ ‘dengan tanda’ ‘keputusasaan.’

“Eek…!”

Saat Kirā terdiam karena ketakutan, hembusan angin yang dahsyat menerpa di depan matanya.

“Haaah—!”

Itu adalah Luna Lumiere tahun sebelumnya, Shenfa Zwitter. Dia mengayunkan pedang panjangnya dengan teriakan ganas, berbenturan keras dengan gada yang diangkat oleh sosok berbaju hitam. Dia menangkisnya dengan kekuatan brutal. Saat rambut keritingnya beterbangan seperti badai, darah berceceran mengenai pipi Kirā.

Dia sudah terluka parah. Sambil menopang tubuhnya dengan pedang, dia berteriak kepada orang-orang di belakangnya:

“Melida-Kouhai! Target musuh adalah kau, kan?”

“—Hmph!”

Melida, yang selama ini mengamati dari kejauhan, tersentak. Sepupunya di sampingnya menatapnya.

Tatapan tajam mantan Luna Lumiere menembus ke dalam diri juniornya.

“Kembali!”

Shenfa berkata, menghalangi jalan sosok berbaju hitam itu. Sebelum Kirā sempat menebak niat mereka, Melida dan Elise saling mengangguk dan berlari keluar dari ruang singgasana.

‘Setelah melakukan’ ‘upaya’ ‘yang begitu’ ‘keras’,

‘Aku tidak akan membiarkanmu’ ‘kabur’ ‘ke mana pun.’

Sosok berbaju hitam, terbungkus lembaran kertas yang terbakar, melangkah maju. Shenfa segera mengangkat ujung pedangnya, tetapi ia hanya mampu berdiri saja. Darah menetes dari tangannya, dan ia sedikit gemetar.

Sosok berbaju hitam itu dengan ringan menepis pedang musuh, lalu tiba-tiba melepaskan tendangan berputar yang tajam. Terkena di sisi kepala, Shenfa Zwitter terlempar melintasi lantai kaca.

Sosok berbaju hitam itu meliriknya, lalu, tanpa lagi mengakui kehadiran Kirā, memalingkan muka.

‘Aku harus’ ‘menyelesaikan ini’ ‘sebelum’ ‘dia tiba.’

Catatan yang tak dapat dipahami itu terbakar dengan suara letupan di depan Kirā, dan sosok berbaju hitam itu sudah mengejar para saudari Malaikat. Bayangan hitam itu melesat keluar dari gerbang besar dalam sekejap mata.

Ditinggal sendirian, Kirā menatap kosong ke arah gadis-gadis yang tergeletak di lantai ruang singgasana.

“Seleksi tahun ini… apa sebenarnya yang terjadi!”

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat. Medali kandidat di dadanya bersinar dengan cahaya hampa.

 

† † †

 

“Apakah mereka mengejar kita?”

Melida berteriak sambil berlari kencang menyusuri koridor kaca. Elise, yang mengimbangi langkahnya dengan pedang panjang di tangan, menoleh ke belakang.

“Mereka tidak akan datang. Kita mungkin sudah berhasil mengusir mereka.”

“Para senior pasti menahan mereka! Selagi masih ada kesempatan, ayo kita pergi—!”

Kemudian, sesosok tiba-tiba muncul dari balik sudut, membuat jantung Melida berdebar kencang karena terkejut.

““Wow!””

Mereka berdua mengeluarkan teriakan yang sama, dan berhenti tepat sebelum bertabrakan secara langsung.

Orang lainnya adalah teman sekelas yang sangat dikenal dengan rambut berwarna cokelat kemerahan yang diikat menjadi kepang spiral dua.

“Nerva! …Apakah ini dirimu yang sebenarnya?”

“Tentu saja itu aku, sungguh tidak sopan! Tiba-tiba ada orang aneh menyerangku di ruang tunggu!”

Jika dilihat dari penampilannya, dia bahkan tidak mengenakan pakaian tempur, melainkan seragam biasa. Dia menggenggam gada kesayangannya seolah-olah untuk menopang diri dan memandang sekeliling Istana Glasmond yang telah berubah dengan ekspresi mual.

“Aku bangun dan keadaannya seperti ini, dan jika aku mencoba bertanya apa yang terjadi, Hewan Peliharaan Kaca itu menyerangku. Sungguh nasib buruk… Bagaimana situasinya sekarang, dan bagaimana dengan persidangannya?”

“Maaf, tapi ini bukan waktu yang tepat untuk menjelaskan. Singkatnya, situasinya sudah tidak seperti itu lagi.”

“Lida!”

Elise berteriak, tiba-tiba mendorong Melida dan Nerva hingga terjatuh.

Sesaat kemudian, dinding koridor itu meledak.

Suara pecahan kaca yang memekakkan telinga dan tajam menggema di sekitar mereka. Sosok kejam berbaju hitam menendang pecahan-pecahan yang menghalangi lubang besar di dinding dan dengan santai muncul di hadapan Melida dan yang lainnya.

‘Ya ampun,’ ‘kamu punya’ ‘lebih banyak teman.’

‘Aku akan menghancurkan’ ‘kalian semua’ ‘bersama-sama.’

Saat catatan berisi kata-kata itu terlihat, Melida menarik teman sekelasnya itu berdiri.

“Berlari!”

Ketiga siswa itu berlari ke arah berlawanan dari penyerang mereka. Nerva, dengan ekspresi wajah seolah hendak menangis, menggerakkan lengan dan kakinya dengan panik, sambil berteriak:

“Aku benar-benar ingin meninju diriku sendiri karena sukarela bergabung di unit ini!”

Sosok berbaju hitam, Madia, tidak berusaha mengejar mereka dengan penuh semangat. Seolah ingin mengatakan bahwa itu tidak perlu, dia hanya menendang lantai setelah memberi mangsanya jarak yang cukup jauh.

‘Aku akan membuatmu merasakan sendiri’ ‘perbedaan absolut’ ‘dalam statistik kita.’

Pada saat yang sama ketika catatan yang tak terlihat itu terbakar dan jatuh, dia melangkah ringan ke depan.

Bayangan hitam itu berubah menjadi embusan angin, melayang tepat di atas lantai. Dalam sekejap mata, ia telah menyusul Nerva dari belakang. Nerva, yang berhasil menoleh pada saat terakhir, menguatkan dirinya.

“Cukup! Aku akan menyelesaikan ini sampai akhir!”

Dia mendorong saudari-saudari Malaikat itu ke samping dan menghalangi jalan sosok berjubah itu sendiri. Dia mengangkat gada miliknya, dan angin kencang berwarna hitam melintas di dekatnya dengan kecepatan bak hantu.

‘Terlalu lambat.’

Saat catatan itu melayang turun seperti hadiah perpisahan, kepala gada itu meledak dengan suara keras! Dampaknya, yang baru ia sadari beberapa saat kemudian, menghantam Nerva ke dinding, dan ia meluncur jatuh tak berdaya.

“Nerva!”

Elise mendorong sepupunya yang berambut pirang dan berteriak-teriak ke tangga dan giliran menghalangi jalan musuh. Madia, yang langsung mendekat, sengaja memilih untuk tidak menggunakan senjatanya, melainkan melayangkan tendangan.

Tendangan kapak ke bawah menepis pedang panjang itu, diikuti dengan lancar oleh serangan telapak tangan ke bahu. Benturan dari tubuh kecil itu membuat “Paladin” berambut perak itu terlempar ke ujung koridor.

‘Aku hanya melihatnya’ ‘dari samping.’

‘Kelemahanmu’.

Madia menurunkan posisi bertarungnya dan segera menendang pagar tangga. Dia mendarat di lantai bawah, mengacungkan pedang panjang dengan kecepatan yang menyilaukan. Tangga itu hancur berkeping-keping, kilauan bilah pedang seperti semburan darah yang menari-nari di udara. Pemandangan itu membuat Melida menelan kata-katanya.

“Ini gila…!”

Jalan keluarnya terhalang, dia terpaksa berbalik. Bayangan Madia melompat di atas kepalanya seperti burung gagak. Saat mendarat di puncak tangga, dia mencengkeram leher ramping Wanita Berbakat yang Tidak Kompeten itu.

“ Aduh…! ”

‘Kamu tidak punya tempat lagi untuk lari.’

Dengan nyawa targetnya di tangannya dan semua rintangan telah disingkirkan, Madia terkekeh sendiri di balik tudungnya. Menatap wajah mangsanya yang meringis kesakitan, sifat sadisnya membuat bibirnya melengkung.

‘Nah, sekaranglah saatnya’ ‘untuk penghakiman,’ ‘Melida Angel.’

‘Keluarkan bukti ‘ketidakbersalahanmu,’ dan tunjukkan padaku.’

Madia bisa merasakan dadanya yang kecil berdebar kencang karena kegembiraan.

Mungkin itu adalah reaksi balik dari tekanan yang telah menumpuk selama sebulan terakhir. Awalnya, Madia tidak mengira misi ini akan sesulit itu. “Pria” yang menjaga Angel memang sosok yang merepotkan, tetapi di lingkungan akademi yang tertutup rapat, kemampuan penyamarannya yang langka seharusnya memberinya keuntungan yang luar biasa.

Namun, karena intrik seseorang, Melida Angel telah didorong ke posisi kandidat Luna Lumiere, sehingga Madia tidak bisa mendekatinya. Penjaga “pria” itu seperti tembok besi. Madia pernah menyamar sebagai teman sekelas dan mencoba mendekati Melida di ruang makan, tetapi tutor itu, meskipun berpura-pura bersikap baik dan ramah, terus-menerus memantau interaksi sosial muridnya. Madia yakin bahwa jika dia membiarkan sedikit saja niat jahat keluar, pria itu akan langsung menusuk punggungnya dengan pisau. Hari demi hari, dia merasa semakin sulit untuk menyelesaikan misinya dengan damai.

Saat akhir Seleksi semakin dekat, duri-duri ketidaksabaran menusuknya satu per satu.

Pemandangan istana ini, yang berlumuran darah merah, mungkin merupakan manifestasi dari ketidaksabaran itu.

Tapi apa bedanya? Begitu Madia bergerak, tak ada yang bisa menghalanginya. Bukan “pria itu,” bukan “Marquess Karier,” bukan Kepala Sekolah Friedswiede, bahkan keluarga Ksatria Adipati pun tak bisa menghentikan amukan ganas Black Madia.

Madia mengangkat Melida yang terengah-engah dengan memegang lehernya dan membiarkan sebuah nada melayang di udara.

‘Benar sekali,’ ‘siapa pun lawannya,’ ‘mereka bukan tandingan’ ‘bagiku, si Badut terkuat.’

‘Tidak ada rahasia yang tidak bisa kuungkap!’

Diliputi hasrat yang terpendam, Madia akhirnya mengangkat pedang panjang di tangan kanannya.

Pada saat itu, telinganya menangkap suara angin yang samar.

Tepat sebelum mengayunkan pedang ke bawah, Madia mengubah arah serangannya. Bilah pedang itu menebas peluru sihir yang terbang dari arah yang tidak diketahui.

“Dasar bodoh kurang ajar! Lepaskan dia!”

Dua mahasiswa d’Autriche berdiri di sisi kiri dan kanan koridor, mengapit Madia. Dan ada sosok lain yang mendekat dari belakang—benar, persidangan ketiga adalah pertarungan besar dengan empat kandidat—Madia ingat.

‘Sepertinya masih ada’ ‘beberapa yang tidak’ ‘tahu tempatnya.’

Madia melepaskan cengkeramannya dari leher mangsanya dan mengambil senjatanya. Dia menghunus tongkat dan menusuk pengguna kelas Penyihir di sebelah kiri, lalu menghunus tongkat sihir dengan genggaman terbalik dan menghancurkan pengguna kelas Pendeta di sebelah kanan dari depan. Saat musuh-musuh itu jatuh ke belakang, senjata mereka hancur di tangan mereka.

Pada saat itu, musuh ketiga mendekat dari belakang.

‘Ayo,’ ‘aku akan menggunakan senjatamu sendiri’ ‘untuk mengukir’ ‘catatan kekalahanmu di tubuhmu!’

Wajah Madia berseri-seri karena kegembiraan yang meluap-luap saat dia berbalik dan melihat musuhnya. Orang terakhir di Istana Glasmond yang belum dia temui. Kandidat keempat, Salacha.

Tatapan dari balik tudungnya dengan gembira tertuju pada tangan Salacha. Ia menggenggam sebuah silinder logam. Di ujungnya terdapat bilah melengkung, dan pita hias berkibar tertiup angin. Madia segera mencoba mengeluarkan senjata serupa—tetapi proses berpikirnya tiba-tiba terhenti.

—Sebuah tombak?

Meskipun hanya beberapa detik, gerakan Madia melambat. Pada saat itu, ujung tombak yang dilontarkan Salacha tertancap di tengah sosok berjubah itu. Api, seperti kelopak bunga sakura yang berhamburan, menyembur dari ujung tombak.

“ Krescendo Kering !”

Serangan dahsyat itu menggelegar, dan kombo tiga pukulan berkecepatan tinggi menghantam tubuh Madia. Dentuman Mana yang menggelegar menggema, dan sosok ramping berpakaian hitam itu terlempar menuruni tangga.

“…Ugh!”

Suara manusia yang samar terdengar dari balik tudung kepala saat Madia mendarat di dasar tangga seperti batu yang tergelincir.

Salacha, setelah melayangkan pukulan itu, terengah-engah di puncak tangga. Madia, menatap Salacha dengan penuh penderitaan, melihat perasaannya sendiri terwujud sebagai sebuah not hitam yang turun dari langit-langit.

‘Saya ceroboh.’ ‘Saya tidak menyangka seorang “Shiksal” akan ikut terlibat.’

“…Hmph!”

‘Tapi,’ ‘serangan mendadakmu’ ‘sekarang tidak berguna.’

Madia berseru, perlahan-lahan berdiri. Salacha, yang gagal memberikan pukulan fatal meskipun telah mengerahkan seluruh Mana-nya ke dalam serangan—untuk alasan yang tidak diketahui—dengan santai menurunkan tombaknya dan mengubah posisi bertarungnya.

Dia menatap musuhnya dari puncak tangga dan bertanya dengan nada tegas:

“Apakah kamu tahu di mana tempat itu?”

Madia mengerutkan kening di balik tudungnya, lalu—

Tatapan membunuh yang menakutkan menembus dirinya dari belakang.

Tekanan dengan kekuatan yang sama sekali berbeda dari atas menghantam pedang panjang yang secara naluriah diangkat Madia ke tubuhnya sendiri. Kejutan secepat kilat menyambar dari atas kepalanya hingga ke telapak kakinya, dan lantai kaca hancur berkeping-keping membentuk pola radial.

“…Guh!”

Madia tak kuasa menahan erangan kesakitan. Saat menoleh ke belakang, ia melihatnya.

Dia melihat seorang Valkyrie, setidaknya setinggi lima meter, mengayunkan pedang besar ke bawah.

‘Betapa cerobohnya! Membiarkan penyusup tanpa izin masuk ke istana!’

‘Kami para penjaga tidak dapat mentolerir kehadiran makhluk najis di istana ini!’

Tak ada waktu untuk bernapas. Valkyrie raksasa muncul satu demi satu dari belakang dan dari samping, tanpa henti menyerang Madia dengan pedang besar sebesar peti mati. Tebasan cepat dan terputus-putus menghujani pedang panjang yang dipegang Madia di atas kepalanya.

Sambil melihat sekeliling, dia melihat gerbang utama yang tertutup berdiri di belakang mereka. Tampaknya, dalam pengejarannya terhadap Melida dan yang lainnya, dia telah kembali ke aula masuk.

—Tidak, ini bukan kecelakaan. Dia dipancing ke sini.

Ini pasti tujuan mereka. Agar Hewan Peliharaan Kaca terkuat di Istana Glasmond mengalahkan musuh yang tidak bisa mereka kalahkan meskipun sudah berusaha sekuat tenaga…!

“Dasar kau pintar sekali…!”

Madia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara seperti umpatan dari balik tudungnya, bukan melalui sebuah nada. Kemudian, para Valkyrie mengangkat pedang masing-masing dan menyerang Madia dari kedua sisi secara bersamaan. Lututnya berderit, dan kakinya tenggelam ke lantai.

Madia mengertakkan giginya dan, dengan segenap kekuatannya, mengangkat pedang panjangnya.

Kedua pedang kaca itu terlempar lurus ke atas. Madia melepaskan rentetan serangan pedang dengan intensitas luar biasa ke tubuh para Valkyrie yang kini tak berdaya. Dia langsung melumpuhkan Valkyrie di sebelah kiri, lalu segera melompat ke tubuhnya.

Madia melompat dari bahu Valkyrie sebelah kiri dan menusukkan ujung gadanya ke Valkyrie sebelah kanan. Dia menghancurkan kepala Valkyrie itu menjadi berkeping-keping. Tubuh Valkyrie, yang bergetar hebat dan mulai miring, jatuh terhempas ke lantai aula, menghasilkan raungan yang dahsyat.

‘Sungguh… sangat disesalkan…!’

Para penyelamat dari kaca itu hancur berkeping-keping dengan kata-kata terakhir yang dramatis. Menendang sisa-sisa Valkyrie, Madia menghela napas tersengal-sengal dari balik tudungnya. Dia memang telah menerima kerusakan yang cukup besar—tapi lalu kenapa? Itulah batas keuntungan mereka yang sedikit.

Sebagai bukti bahwa Madia telah kembali tenang, sebuah uang kertas hitam melayang turun ke arah Melida, yang telah pingsan di tangga.

‘Sayang sekali.’ ‘Apakah kau akhirnya ‘kehabisan trik?’

“Ya, kamu memang luar biasa—terima kasih.”

Respons Melida benar-benar tak terduga. Madia menatapnya dengan bingung, dan kali ini, benar-benar tak mampu menebak maksudnya—

Sebuah peluru melesat menembus gerbang besar di belakangnya dengan bunyi KRAK!

Seolah-olah kepalan tangan ilahi sedang mengetuk, suara retakan itu semakin dalam dengan benturan yang terputus-putus. Suara kemenangan Melida menggema di atas kepalanya yang tertutup tudung.

“Para Valkyrie itu adalah ‘kuncinya.’ Ketika mereka, yang menyegel Istana Glasmond, dikalahkan, pintu akan terbuka. Prajurit yang dapat mengalahkanmu sedang bergegas ke sini saat ini juga!”

“…Hmph!”

Saat Madia, yang merasa kagum pada Melida, mundur dua atau tiga langkah—

Gerbang utama seketika hancur berkeping-keping, dan sebuah pedang bundar yang tiba-tiba menyerbu masuk menyerang Madia. Pedang itu, yang mengenai punggungnya, ditangkap dengan cekatan saat ditarik kembali ke udara.

Gadis berambut merah yang menerobos masuk dengan kilatan cahaya itu mengangkat chakram di kedua tangannya dan meraung:

“ Flarecraft…! ”

Api merah menyala melesat tinggi, lalu dengan cepat diasah. Ini adalah aktivasi dari keterampilan serangan tingkat tinggi. Tebasan horizontal dengan chakram kanan akan menyebabkan tiga bilah Mana yang terhubung menyerang Madia. Tebasan balik dengan chakram kiri akan menyebabkan tiga bilah Mana lainnya tanpa ampun menebas seluruh tubuh musuh.

Rosetti, sambil melangkah maju dengan penuh percaya diri, mengayunkan chakram di kedua tangannya ke depan secara bersamaan.

“ Satu…! ”

Enam bilah Mana menyatu menjadi satu bundel, melancarkan serangkaian serangan menakjubkan dalam garis lurus.

Akhirnya, Rosetti, dengan mengerahkan seluruh tekadnya, mengayunkan kedua tangannya lebar-lebar ke kiri dan kanan.

“ Bagian !”

Pedang Mana, bergerak seperti jaring yang dilemparkan dari langit, menebas seluruh tubuh sosok berpakaian hitam itu. Ujung seragamnya berubah menjadi kain-kain robek yang menari-nari di udara. Sosok itu, terlempar ke belakang, meninggalkan kain-kain robek itu di tempatnya.

“Guh… ugh!”

Erangan kesakitan yang jelas terdengar dari balik kap mobil. Ia menabrak dinding kaca, menyebabkan serpihan kristal hitam berhamburan. Setelah nyaris mendarat, lututnya langsung lemas, dan ia jatuh berlutut.

“Karier… Marquess…!”

Tidak ada lagi uang kertas hitam yang berjatuhan. Madia mengangkat lengannya yang berlumuran darah dan menusukkan ujung pedang panjangnya ke lantai kaca. Tangannya mencengkeram gagang pedang dengan erat.

Kemudian, dia memutar seluruh tubuhnya dengan kecepatan tinggi. Sebuah lingkaran sempurna terukir di kakinya, dan bagian lantai kaca tempat dia berdiri jatuh ke tingkat bawah, hanya menyisakan percikan api dan debu kaca yang berhamburan.

Saat sebuah lubang terbentuk di lantai kaca, beberapa sosok mulai bergegas masuk satu demi satu dari belakang Rosetti. Para instruktur semuanya bersenjata lengkap, dan di depan mereka berdiri Kepala Sekolah Brummagem.

“Selesai! Sidang ketiga sudah berakhir! Pemenangnya adalah—”

Kepala Sekolah, yang tadi menyatakan hal itu dengan lantang, terhenti langkahnya saat melihat kekacauan di aula masuk.

Melida menatap dadanya sendiri dari tangga. Seperti yang diduga, medali itu sudah compang-camping akibat guncangan susulan dari pertempuran sengit. Kalau dipikir-pikir, Shenfa juga sama, dan anggota unit ketiga mereka, Nerva, bahkan tidak mengenakan medali.

Melida mengangkat bahu ringan dan melapor kepada para instruktur, yang tatapan mereka kini tertuju padanya.

“Unit kami memiliki nol poin.”

“…Sama seperti saya, nol.”

Elise, yang terhuyung-huyung kembali ke puncak tangga, menambahkan. Semua mata kemudian tertuju pada Salacha, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi meminta maaf.

“Sebenarnya, Kirā -senpai sudah mengambil medali saya…”

“Saya di sini untuk membantu! Bagaimana keadaan musuh?”

Tepat saat itu, suara langkah kaki panik mendekat.

Itu adalah kandidat keempat, Kirā Espada. Ia menerobos masuk dengan berani, membawa dua pistol di tangan, medali tiga poinnya berkilauan utuh di dadanya.

Di bawah tatapan para instruktur di belakangnya, Kirā yang kebingungan, dan ketiga siswa tahun pertama yang memandanginya, Kepala Sekolah Brummagem mengumumkan dengan nada yang tak terbantahkan:

“Kalau begitu, pemenang uji coba ketiga adalah Nona Kirā!”

 

† † †

 

Pada saat persidangan ketiga berakhir atas perintah Kepala Sekolah, Black Madia telah melarikan diri ke hutan luas di dekat tembok St. Friedswiede. Ia bermaksud untuk kembali ke tempat persembunyian yang telah ia siapkan ketika menyusup, sementara perhatian semua orang terfokus pada Istana Glasmond.

Dengan darah menetes dari ujung seragam militernya, Madia bergumam serangkaian sumpah serapah tanpa henti dari balik tudungnya.

“Misi gagal… anak-anak manja itu… berani-beraninya mereka… menjebakku, Madia…”

Setelah melakukan operasi berisiko tinggi dan berhasil mendekati Melida Angel, dia tetap gagal mencapai tujuannya. Setelah sebulan menjalankan misi infiltrasi ini, yang berhasil dia dapatkan hanyalah dugaan bahwa “Kufa pasti menyembunyikan sesuatu.”

Dia tidak mungkin kembali ke markas Ksatria Malam Putih dalam keadaan yang begitu menyedihkan—

Hatinya dipenuhi ketidaksabaran, dan kesadarannya sangat terganggu karena luka-lukanya, Madia benar-benar mengabaikan sekitarnya. Baru ketika sesosok musuh muncul dari balik pepohonan, kecantikannya sesempurna Dewa Kematian, terlihat, ia menyadari niat membunuh yang mendekat.

Pedang hitam itu, yang telah merenggut nyawa tak terhitung jumlahnya, berkilauan tajam di tangan pria itu.

“T-Tunggu—!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Madia, Kufa sudah mendekat. Ujung pedangnya, diayunkan dengan kecepatan luar biasa, membelah bagian depan seragamnya yang tertutup rapat.

Pedang yang kembali itu bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan, mencabik-cabik seluruh tubuh sosok berjubah itu. Yang berhamburan di udara bukanlah darah, melainkan potongan-potongan kain hitam. Pakaian hitam yang menyelimutinya telah robek sepenuhnya, memperlihatkan kulit anggota tubuh gadis yang ramping itu.

Setelah memaksa gadis itu dalam keadaan setengah telanjang, hanya bagian-bagian penting yang tertutup, Kufa mengangkat ujung pedangnya dengan tajam. Ujung pedang hitam itu menjentikkan tudung kepala gadis itu ke atas. Mata lebar dan terkejut memantulkan bayangan Kufa dari balik tudung tersebut.

Rambut hitam agak berantakan, mata setajam belati, dan penampilan yang tampak lebih muda dari lima belas tahun… Saat tudung kepalanya jatuh dengan bunyi pelan , gadis itu ambruk ke tanah.

“ Augh…! ”

Mengabaikan erangan gadis itu, Kufa memastikan bahwa tidak setetes pun darah menodai pedang hitamnya. Kemudian dia berjongkok di depan gadis yang setengah telanjang itu dan mengangkat potongan-potongan kain yang hampir tidak menempel di tubuhnya.

“Bagus. Kamu tidak menyembunyikan apa pun.”

“Kau… kau berandal!”

Madia tersipu merah padam dan dengan putus asa mencengkeram potongan-potongan kain itu, tetapi Kufa menjawab dengan santai:

“Tentu saja ini tindakan pencegahan yang diperlukan—begitu ya. Jadi ini ‘wajah aslimu’?”

“Guh…!”

“Aku telah mengungkap wajah aslimu, wujudmu, Mana-mu, dan segalanya. Seni penyamaranmu tidak akan lagi berpengaruh padaku.”

Gadis berambut hitam itu menggigit bibirnya dengan keras. Kufa menyeringai padanya.

“Kesulitan pura-puramu juga gagal. Menurutmu, apakah murid-muridku sulit dihadapi?”

“…………Aku… Aku…”

Madia menarik seragam yang robek itu mendekat dan menatap Kufa dengan tajam.

“Aku… aku… aku tidak… kalah…”

“Hah?”

“Ngh… Nnnngh, terlalu banyak orang yang melawan aku seorang diri. Itu… itu tidak adil… Itu pengecut!”

Ia tergagap-gagap menyampaikan protesnya, sambil mencengkeram lengan baju Kufa. Semua kepercayaan diri yang ia tunjukkan saat berkomunikasi dengan not hitam telah hilang, dan ia tampak seperti kelelawar yang benar-benar ketakutan akan sinar matahari.

“Tolong… tolong saya… Saya harus tetap di sini. Bantu saya memalsukan kartu identitas mahasiswa pindahan atau semacamnya…!”

“Mengapa kamu meminta hal itu kepada orang yang kamu targetkan…”

“T-Tapi aku tidak bisa kembali ke penginapan seperti ini…”

Gadis berambut hitam itu bergumam, suaranya begitu serak hingga hampir seperti bisikan, sambil menundukkan kepalanya karena putus asa.

Melihat sosoknya yang menyedihkan dan setengah telanjang, Kufa menghela napas. Perlahan ia merogoh saku dadanya dan mengeluarkan surat yang baru saja diambilnya.

“Ini, ini untuk Pak Tua.”

“Eh, apa ini…?”

“Ini adalah ‘Laporan Kedua.’ Laporan ini berisi informasi yang selama ini Anda cari. Saya serahkan kepada Orang Tua itu untuk memutuskan apa yang akan dilakukan dengan laporan ini.”

“Orang Tua” yang Kufa maksud adalah pria yang telah mengadopsi dan membesarkan Kufa dan yang lainnya, yang tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan ketika mereka masih muda, menjadi agen dunia bawah—kepala Ksatria Malam Putih. Tentu saja, dialah yang mengirim Madia dalam misi ini.

Karena Kufa sudah dicurigai mengkhianati para Ksatria, tidak ada yang bisa menyelamatkan situasi ini. Dia harus mengatasinya, jika tidak, mereka kemungkinan akan mengirim pembunuh bayaran kedua, lalu ketiga, dan nyawa Kufa dan Melida pada akhirnya akan melayang.

Surat yang berisi nasib mereka berdua itu kini berada di tangan Madia.

Setelah memastikan bahwa Madia menggenggam surat itu erat-erat di dadanya, Kufa langsung menambahkan:

“Namun sebagai gantinya, aku butuh kau untuk menjalankan tugas kecil untukku sebelum kau kembali ke Ibu Kota Suci.”

“Sebuah tugas?”

“Itu adalah hukuman bagi yang kalah.”

Bibir Kufa melengkung membentuk seringai jahat, dan Madia menggembungkan pipinya tanda tidak senang.

“…Apa yang harus saya lakukan?”

Pemuda dengan pedang hitam itu mengejeknya, seolah-olah seorang penipu, atau mungkin sesuatu yang bahkan lebih dingin daripada iblis.

“Anak-anak nakal perlu diberi pelajaran, bukan? Seperti Ksatria Malam Putih , mereka yang menguasai kegelapan.”