Assassins Pride LN - Volume 2 Chapter 4

PELAJARAN: IV Sebuah Lagu yang Indah dan Sebuah Bejana yang Hancur

 

Pagi setelah pesta penyambutan yang bagaikan mimpi itu—

Saat Melida, Elise, Kufa, dan Rosetti menuju kelas bersama, mereka melihat timbangan besar yang terbuat dari kaca dipajang di posisi paling mencolok di lobi lantai pertama menara sekolah.

Empat pilar melengkung menopang keranjang kaca di ujungnya, masing-masing bertuliskan nama: “Melida,” “Elise,” “Kirā,” dan “Salacha.”

Bagian bawah keempat keranjang itu dipenuhi dengan batu-batu kaca kecil berwarna-warni. Jumlahnya bervariasi. Keranjang “Kirā” memiliki tumpukan terbesar, diikuti oleh jumlah yang jauh lebih kecil untuk “Salacha,” lalu setengahnya untuk “Elise.” Dan keranjang dengan papan nama “Melida” hanya memiliki enam batu yang tergeletak dengan sedih di dalamnya.

“Nona Kecilku, apa arti dari jumlah batu kaca ini?”

“Itu adalah jumlah suara.”

Melida tampaknya tidak terlalu terkejut saat menjawab dengan santai.

“Para siswa yang tidak berpartisipasi dalam seleksi masing-masing mendapatkan empat batu kaca ini, dan satu batu mewakili satu poin kekuatan suara. Anda dapat memasukkan batu-batu itu kapan saja, tetapi Anda tidak dapat mengeluarkannya dan memasukkannya ke dalam keranjang yang berbeda. Jadi tampaknya orang biasanya memberikan suara empat kali: evaluasi pendahuluan sebelum uji coba dimulai, setelah uji coba pertama, setelah uji coba kedua, dan setelah uji coba ketiga.”

“Begitu. Dan setelah ketiga uji coba selesai, kandidat yang menerima suara batu kaca terbanyak akan dinobatkan sebagai Luna Lumiere.”

Kufa mengangguk mengerti dan kembali menatap timbangan kaca raksasa itu.

“Dengan kata lain, ini adalah evaluasi pendahuluan untuk seleksi…”

“Sepertinya aku memang tidak diharapkan untuk berprestasi dengan baik sama sekali.”

Melida tersenyum tipis, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal itu. Tetapi Kufa menunjuk ke bagian bawah keranjang yang bertuliskan namanya. Beberapa kilatan cahaya terlihat.

“Lihat, Nona Kecilku. Meskipun begitu, masih ada beberapa orang yang mendukungmu.”

“Kamu benar. Aku sangat bahagia.”

Bibir Melida berseri-seri membentuk senyum yang cerah.

Tepat saat itu, bel berbunyi dari lantai atas menara sekolah. Itu adalah sinyal dimulainya pelajaran di kelas. Kelompok itu mulai berjalan, menuju ruang kelas mereka seperti biasa. Melida tanpa sadar mengulurkan tangan untuk meraih tangan sepupunya… tetapi mendapati bahwa tangan yang seharusnya dia genggam tidak ada di sana.

“Eli?”

Saat berbalik, dia melihat Elise masih menatap timbangan, sendirian. Dia tenggelam dalam pikirannya, tampaknya tidak menyadari bunyi lonceng.

“Eli, kamu akan terlambat masuk kelas.”

“Ah… baiklah. Ayo pergi.”

Elise bergegas menyusul, dan berjalan sambil menggandengan tangan dengan Melida.

Meskipun keduanya terlihat sangat dekat dan mengharukan, sayangnya mereka tidak berada di kelas yang sama. Melida berpisah dengan Elise dan memasuki kelasnya sendiri. Saat dia melangkah masuk, tatapan teman-teman sekelasnya tertuju padanya, lalu tiba-tiba beralih tanpa alasan.

Semua orang sesekali meliriknya, tetapi tidak ada yang mencoba berbicara dengannya.

“…Selamat pagi semuanya.”

“S-Selamat pagi, Nona Melida!”

Ketika Melida berinisiatif menyapa mereka, teman-teman sekelasnya tampak menjauh darinya.

Keadaan seperti ini sudah berlangsung sejak dia meninggalkan kamar asramanya pagi ini. Alasannya jelas. Dampak dari apa yang terjadi di pesta penyambutan tadi malam masih terasa. Melida menjadi seperti magnet yang menolak semua orang. Karena tidak ada pilihan lain, dia meletakkan tasnya di meja kosong di sudut ruangan.

Saat Kufa duduk di tangga tepat di sampingnya, menahan desahan.

“…Selamat pagi, Melida.”

Seorang teman sekelas duduk di kursi di sebelahnya. Kehadiran orang itu begitu tiba-tiba dan tak terduga sehingga suara Melida pun bergetar.

“N-Nerva, s-selamat pagi.”

“…………”

Orang yang terdiam dengan wajah muram adalah Nerva Martillo, gadis yang pernah menindas Melida. Kalau dipikir-pikir, entah kenapa dia menawarkan diri untuk bergabung dengan tim Melida, tetapi mereka belum sempat berbicara dengan baik.

Nerva Blume mengamati dari jarak dekat, dengan raut wajah khawatir. Saat Melida gelisah, Nerva menopang dagunya dengan tangan dan, sambil menatap ke luar jendela, berbisik.

“…Apa yang akan kita lakukan?”

“Hah…? A-Apa yang akan kita lakukan tentang apa?”

“Kau tahu, bahwa …”

“…………”

“…………”

Setelah itu, mereka berdua terdiam.

Melihat percakapan tidak mengarah ke mana pun, Kufa berdeham dengan ” harrumph ” dan berdiri. Dia berjalan meng绕 meja, dan tatapan para gadis, seolah mencari tempat untuk berlabuh, terfokus padanya.

“Para wanita sekalian, saya tahu ada banyak sejarah di antara kalian berdua, tetapi sayangnya, kita tidak punya waktu bagi kalian untuk perlahan-lahan memperbaiki hubungan. Mohon segera bangun hubungan yang saling percaya—mari berjabat tangan!”

Kufa memberi isyarat jabat tangan dengan kedua tangan, dan kedua gadis itu dengan malu-malu saling berhadapan. Meskipun gerakan mereka agak kaku, mereka berdua mengulurkan tangan dan berjabat tangan.

Seolah hal itu telah memperkuat tekadnya, Nerva mulai berbicara tanpa henti.

“Baiklah, mari kita bicarakan soal seleksi! Apa kau punya ide? Aku tidak ingin dipermalukan di depan para mahasiswa d’Autriche.”

Melida, yang tak lagi memikirkan hal-hal rumit, menjawab dengan nada lugas.

“Aku sudah berpikir, dan aku yakin keuntungan kita jelas terletak pada kehadiran Shenfa-senpai di pihak kita.”

“Kau benar. Kalau begitu bagaimana kalau begini. Kau dan aku akan fokus pada peran pendukung, bertindak sebagai umpan atau perisai…”

“Tepat sekali. Dan jika Shenfa-senpai bisa menciptakan kesempatan bagi kita untuk menunjukkan performa yang baik, bahkan jika kita kalah, itu tidak akan terlalu menyedihkan.”

“Itu bukan ide yang buruk. Kalau begitu, langkah selanjutnya adalah mencari cara untuk menarik perhatian musuh—”

Krak! Kufa memukul telapak tangannya dengan pedang kayu, membungkam mereka. Bahu Melida dan Nerva tersentak, dan mereka secara refleks menegakkan tubuh, menatap Kufa.

“Kalian para pengecut, duduk tegak.”

“Y-Ya, Pak…”

“Dan dari mana kau mendapatkan pedang kayu itu…?”

“Kau ingin kalah dengan elegan? Omong kosong. Jika kita akan melakukan ini! Tentu saja, kita harus berjuang untuk meraih kemenangan dengan segenap kekuatan kita!”

“Hah… huhhh?”

“Kufa-dono, tapi kalau dipikir-pikir secara logis, kita tidak salah, kan?”

Nerva mempertahankan sikap hati-hatinya dan menyatakan pendapatnya.

“Ini bukan sindiran, tetapi dari sudut pandang objektif—akan sulit bagi Melida untuk meraih posisi teratas dalam seleksi ini, bukan? Maksud saya, kandidat lain, dimulai dari ‘Pangeran’ d’Autriche, dan gadis Salacha itu, dikatakan sebagai mahasiswa tahun pertama terbaik di sana, dan untuk Nona Elise, yah, itu sudah jelas… Apakah Anda melihat skala di lobi? Perbedaan suara adalah indikasi langsung dari masa depan seleksi ini.”

“Menarik. Anda kira saya siapa?”

Bibir Kufa melengkung ke atas seolah ingin mengatakan bahwa semakin besar peluangnya, semakin bersemangat dia.

“Justru karena tak seorang pun menduganya, kita bisa menciptakan keajaiban yang akan mengejutkan semua orang. Apakah kalian sudah lupa turnamen publik semester lalu? Pada hari itu, di antara ribuan penonton, apakah ada satu pun yang memprediksi kemenangan Nona Melida?”

“Ugh… Apa kau benar-benar membahas itu denganku, orang yang dia kalahkan itu?”

“Justru karena kamu menyaksikannya dari jarak terdekat, kamu lebih dari siapa pun seharusnya mengerti.”

Melihat pendirian pria yang lebih tua itu yang teguh, Nerva menghela napas seolah pasrah.

Melida, yang tampak agak gelisah tetapi juga sedikit bahagia, berkata kepada Nerva.

“Maafkan saya. Sensei biasanya sangat dewasa, tetapi jika menyangkut saya, beliau terkadang bersikap kekanak-kanakan seperti ini.”

“Itu terdengar seperti kamu sedang pamer.”

Nerva menghela napas seolah-olah sedang sakit kepala, tetapi dia mengangguk kecil sebagai tanda setuju.

Kufa mengangguk puas dan berbicara kepada mereka berdua dengan lebih bersemangat.

“Baiklah. Selama sebulan ke depan, Ibu akan melatih kalian dengan tujuan menjadikan Putri Kecilku sebagai Luna Lumiere, jadi bersiaplah. Dan pastikan kalian meluangkan waktu setiap hari setelah sekolah!”

“Kenapa aku sampai mendaftar untuk ini…”

“Kondisi saat ini adalah—”

Kufa sama sekali mengabaikan keluhan Nerva dan melanjutkan.

“—pertama-tama, untuk sepenuhnya membentuk tim Melida, yaitu kami berempat, termasuk saya sendiri.”

“Kalau begitu, kita perlu mencari Shenfa-senpai.”

Melida membenarkan, tetapi kemudian dia dan Nerva saling bertukar pandangan yang agak canggung.

“Tapi, aku tidak tahu, ruang kelas siswa kelas atas…”

“Sulit untuk masuk ke sana.”

“Dan saat ini, aku diabaikan oleh seluruh akademi…”

“Aku penasaran apa kata para senior .”

“Sebaiknya kita pergi saat tidak banyak orang. Kapan waktu yang tepat?”

“Liburan mungkin akan lebih baik. Shenfa-senpai tidak tergabung dalam klub apa pun, jadi jika kita menunggu dengan sabar sampai dia meninggalkan menara asrama—”

RETAKAN!

“Bagaimana kalau kita pergi saat istirahat makan siang hari ini!”

Saat Kufa mengayunkan pedang kayunya, Melida dan Nerva langsung memberi hormat.

 

† † †

 

“Kukira kau akan berlama-lama sedikit lebih lama… Kau sungguh berani, bergegas ke kelas siswa tahun ketiga secepat itu.”

Shenfa Zwitter memiringkan cangkir tehnya dan tersenyum main-main.

Lokasinya adalah kafe terbuka di sebelah kebun herbal, yang khusus digunakan oleh mahasiswi Friedswiede. Sejumlah mahasiswi lain terlihat menikmati makan siang mereka di meja-meja sekitarnya, dan tatapan penasaran sering kali tertuju pada mereka. Tidak mengherankan; dari sudut pandang orang luar, kelompok mereka merupakan kombinasi yang cukup aneh.

Satu-satunya ksatria laki-laki di akademi, Si Bakat Gagal yang dilayaninya, teman sekelas yang sebelumnya menindas Si Bakat Gagal yang duduk di sebelahnya, dan bahkan senior yang dikagumi oleh seluruh siswa… Adegan itu begitu aneh sehingga memicu diskusi yang ramai di seluruh kafe.

Di bawah tatapan tajam para gadis, Kufa pertama-tama memberi hormat dengan membungkuk.

“Terima kasih atas bantuan Anda di pesta penyambutan tadi malam, Nona Zwitter.”

“Jangan dipikirkan. Dari posisi saya, bisa berpartisipasi dalam seleksi juga merupakan suatu kehormatan besar.”

Shenfa menjawab dengan senyum santai dan mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias di atas meja.

“Baiklah kalau begitu, kita adalah tim yang dibentuk secara tergesa-gesa, dan kita tidak punya banyak waktu. Mari kita segera memulai rapat strategi untuk seleksi—Melida-kouhai, para kandidat seharusnya sudah menerima garis besar uji coba dari kepala sekolah, benar?”

“Ah, ya! Saya yang membawanya.”

Melida mengeluarkan selembar perkamen yang digulung dari tasnya. Dia melepaskan talinya dan membentangkan perkamen itu di tengah meja agar semua orang bisa melihatnya. Mereka semua mencondongkan tubuh, kepala mereka saling berdekatan dari empat arah.

Perkamen itu dihiasi dengan kata-kata berikut.

 

 

* Percobaan Pertama: “Sebuah Toast”
Tanggal: Hari Ketujuh Minggu Kedua September
Lokasi: Kolam Renang di Atap Gedung

Tunjukkan kecantikan dan keanggunan yang pantas untuk seorang calon dewi penjaga kolam—Siren, si Hewan Peliharaan Kaca, dan ambil sayap dari punggungnya.

Selain itu, pakaian renang khusus akan disiapkan untuk para kandidat. Akan dikonfirmasi secara terpisah.

Berikut adalah teks terjemahan dengan gaya yang berbeda dari konten bahasa Inggris yang sudah ada.

 

 

* Percobaan Kedua: “Bola yang Dimanipulasi” Tanggal: Hari Ketiga Minggu Keempat Bulan September Lokasi: Halaman Dalam

Sebuah permainan catur praktis di mana pasangan pemain diperlakukan sebagai Raja, dimainkan melawan kandidat lain.
Berbagai jenis Hewan Peliharaan Kaca akan berfungsi sebagai bidak pemain.

※Aturan permainan terperinci akan diberikan setelah uji coba pertama.
※Aturan khusus akan ditambahkan pada awal uji coba.

 

* Uji Coba Ketiga: “Istana Ajaib” Tanggal: Hari Pertama Minggu Kedua Bulan Oktober Lokasi: Seluruh Istana

Semua kandidat dan anggota tim mereka akan saling berhadapan dalam pertarungan sengit. Medali yang dikenakan di dada mereka akan bernilai tiga poin untuk kandidat dan satu poin untuk anggota tim.
Dalam batas waktu tiga puluh menit, gunakan seluruh kekuatan Anda untuk mendapatkan poin sebanyak mungkin.

==================================================

 

Setelah membaca seluruh isinya, Shenfa menarik tangannya dari perkamen itu.

“Masih ada waktu sebelum persidangan ketiga. Dan untuk persidangan kedua, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang—masalah yang mendesak adalah mempersiapkan persidangan pertama dalam tiga hari lagi.”

Nerva juga bersandar di kursinya dan menghadap Shenfa.

“Sudah lama aku tidak berada di kolam renang. Aku umumnya mengerti apa yang perlu kita lakukan, tapi menurutmu apa arti ‘menampilkan keindahan dan keanggunan’, senpai?”

“Singkatnya, kita harus memikat Siren ini dan mendapatkan izinnya untuk menyentuh sayapnya. Kita mungkin perlu semacam pertunjukan…”

“Apa maksudmu?”

“Maksud saya, hanya berdiri di sana saja tidak akan cukup. Misalnya, memainkan alat musik, atau memamerkan keahlian khusus… Saya membayangkan tantangan ini dimaksudkan untuk menguji didikan seorang kontestan sebagai seorang wanita yang pantas.”

“Um…”

Tepat saat itu, Melida dengan malu-malu mengangkat tangannya, menarik perhatian semua orang di meja.

“Ada apa, Nona Kecil?”

“Aku… aku tidak terlalu percaya diri dalam berenang…”

Bahu ketiga orang lainnya terkulai. Kufa mengumpulkan dirinya dan mendongak.

“Kalau begitu, kita akan berlatih.”

“Tapi, Kufa- dono , di mana? Fasilitas berenang sangat langka di St. Friedswiede, apalagi kolam renang yang cukup besar untuk berlatih…”

“Oh, itu memang masalah…”

Saat dia dan Nerva bergumul memikirkan masalah itu, kepala Shenfa terangkat seolah-olah dia baru saja mendapat ide.

“Aku tahu tempat kita bisa berenang.”

“Benar-benar?”

“Ada kamar mandi besar di lantai enam menara asrama yang hanya boleh digunakan oleh anggota OSIS dan pengawas asrama. Saya kadang-kadang menggunakannya untuk mandi, dan seharusnya cukup luas untuk berlatih berenang.”

Shenfa mengetuk jarinya ke dagu, merangkai kata-katanya sambil berpikir.

“Akan jadi masalah jika kita berbenturan dengan waktu mandi para siswi lain… Saya akan coba memesan waktu satu jam mulai pukul sebelas malam ini. Maaf waktunya sangat singkat, tetapi mohon latih Melida-kouhai dengan sungguh-sungguh selama tiga hari ke depan, Kufa-sensei.”

Kufa meletakkan tangannya di dada dan membungkuk lagi.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Nona Zwitter.”

“Jadi Shenfa-senpai juga seorang prefek asrama!”

Melida menatapnya dengan hormat. Namun Shenfa menggelengkan kepalanya dengan santai.

“Tidak, tentu saja tidak. Siapa yang mau mengambil pekerjaan yang merepotkan seperti itu?”

“Hah? Tapi, senpai, tadi kau bilang itu hanya untuk anggota OSIS dan prefek…”

Sejauh yang Melida ketahui, Shenfa bukanlah anggota dewan siswa. Shenfa menyeruput tehnya dengan ekspresi acuh tak acuh, secara tidak langsung mengungkapkan jawabannya.

“Otoritas Luna Lumiere cukup bermanfaat.”

Kufa dan yang lainnya segera mengalihkan pandangan dan mengambil cangkir teh mereka. Seolah baru teringat, mereka menunjuk ke rak kue dan mulai memuji betapa lezatnya kue-kue di sini.

Karena memang sangat kebetulan, mereka semua memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar apa pun.

 

† † †

 

Malam itu, setelah lampu dimatikan di menara asrama, Kufa dan Melida segera berangkat untuk latihan renang mereka sebagai persiapan untuk ujian pertama. Mereka pertama-tama mampir ke ruang jahit untuk mengambil pakaian renang khusus untuk para kandidat, kemudian, mengikuti arahan Shenfa, menuju ke pemandian besar di lantai enam.

Jika Melida, yang bukan anggota dewan siswa maupun pengawas asrama, ditemukan berkeliaran pada jam segini oleh biarawati yang bertugas sebagai ibu asrama, dia pasti akan mendapat teguran keras. Kufa memanfaatkan sepenuhnya keterampilan kelas Samurai -nya , dengan terampil menghindari lampu patroli saat dia membawa Melida ke lantai atas.

Kufa sesekali memeriksa peta kampus yang telah digambar Shenfa untuk mereka.

Di lantai enam menara asrama, dia membuka pintu bertanda, dan di baliknya terdapat tujuan mereka: pemandian besar.

“Sepertinya Eli dan Rosetti- dono belum datang.”

Melida melihat sekeliling ruang ganti yang luar biasa luas itu dan meletakkan tas tangannya ke dalam keranjang. Kufa memutuskan untuk berganti pakaian di depan rak-rak di sisi seberang. Posisi itu membuatnya saling membelakangi dengan Melida.

Melida telah memberi tahu Elise tentang kolam renang besar itu, dan mengusulkan agar mereka berbagi waktu dan ruang yang terbatas untuk latihan bersama. Dia khawatir Elise, yang juga tiba-tiba terlibat dalam kompetisi, mungkin kesulitan menghadapi tantangan berenang.

Dari sudut pandang Kufa, dia tidak bermaksud merusak persahabatan kedua saudari itu. Meskipun begitu, gadis berambut perak dari keluarga cabang Malaikat itu juga merupakan saingan yang tangguh dalam seleksi. Kufa segera membuka ikat pinggang seragam militernya dan berbicara kepada Melida.

“Waktu terbatas. Mari kita mulai pelatihan kita terlebih dahulu.”

“Y-Ya ………… Um, Sensei ?”

Melida, sambil membuka kancing kerah blusnya, melirik ke arah Kufa.

“Aku… aku harus memakai baju renangku, yang berarti aku harus melepas semua pakaianku dulu… T-Jangan mengintip! Aku akan langsung tahu kalau kau melakukannya… Tapi, jika Sensei benar-benar harus melihat, aku… kurasa aku bisa memalingkan muka sebentar saja—”

Sebelum Melida selesai bicara, Kufa mengeluarkan sebuah layar lipat dengan bunyi gedebuk . Dia membukanya di sekeliling Melida dengan beberapa bunyi klik dan tersenyum.

“Silakan gunakan ini, Nona Kecilku. Jangan khawatir, aku sudah sangat perhatian.”

Melihat senyum guru lesnya yang sempurna, terkendali, dan sopan, Melida, entah mengapa, tampak tidak yakin, bibirnya menegang…

“Terima kasih atas pertimbangan Anda!”

Dia berkata dengan ekspresi yang sangat rumit, sambil menghentakkan kakinya karena frustrasi.

Dia mulai berganti pakaian dengan energi yang agak dahsyat, dan suara gemerisik pakaian terdengar dari balik tirai.

Meskipun tidak sampai pada tingkat yang sama seperti kekasihnya, bagi Kufa pun, garis antara akal dan keinginan sangat tipis. Ia menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran kotor, berkata, “Baiklah kalau begitu—” dan, dengan membelakangi Melida, mulai menanggalkan pakaiannya.

Namun, tidak seperti Melida, ia tidak diberi fasilitas berupa pakaian renang pria yang nyaman. Jadi Kufa melipat jaket seragamnya, melepas dasi dan kemejanya, dan setelah melepas kaus kakinya serta menggulung celananya, ia siap. Karena tahu pakaiannya akan basah, ia membawa celana dan pakaian dalam ganti.

Saat Kufa menunggu dengan bertelanjang dada hingga Melida selesai berganti pakaian, tiba-tiba terdengar suara “Ah!” dari balik tirai.

“Ya ampun~… ini masalah.”

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Aku baru saja melihat labelnya dan menyadari sepertinya aku salah mengambil baju renang Eli. Apa yang harus aku lakukan…?”

“Apakah kita akan kembali dan mengambil milikmu?”

Meskipun begitu, mereka hanya punya waktu satu jam di pemandian besar itu. Jika mereka harus berlari kembali ke ruang jahit sekarang, dan kemudian dengan hati-hati kembali tanpa terlihat… itu pasti akan memakan waktu yang cukup lama.

Melida sepertinya memikirkan hal yang sama, karena dia merasakan Melida menggelengkan kepalanya di balik layar.

“Kalau itu milik Eli, tidak apa-apa. Aku akan meminjamnya saja.”

“Apakah ukurannya akan sesuai?”

“Tidak apa-apa. Ukuran kita hampir sama, jadi kita selalu saling meminjam pakaian… tunggu sebentar, apa yang kau bayangkan, Sensei!”

“Aku tidak sedang berhalusinasi. Cepat ganti baju.”

Fakta bahwa bayangan putri-putri adipati dalam keadaan telanjang hampir terlintas di benaknya adalah rahasia yang tidak bisa ia ungkapkan.

Suara gemerisik pakaian terus terdengar beberapa saat lagi, dan kemudian Nona Melida, yang kini mengenakan pakaian renang, muncul dari balik tirai.

Itu bukanlah pakaian renang biasa, melainkan pakaian khusus yang dibuat untuk para kandidat uji coba. Meskipun terdiri dari dua potong, banyaknya hiasan membuat pakaian itu tidak terlalu terbuka. Kain tipis yang mistis memberikan kesan bahwa pakaian itu lebih untuk keperluan upacara daripada untuk berenang.

Melida dengan malu-malu menutupi kulitnya, wajahnya memerah saat dia menatap Kufa.

“B-Bagaimana? Apakah terlihat aneh…?”

“Nona Kecilku, kau benar-benar terlihat cantik dalam pakaian apa pun. Dengan gaun, kau adalah seorang putri; dengan gaun tidurmu, peri hutan. Dan sekarang, kau adalah putri duyung yang cantik dalam balutan pakaian renang…”

“Oh, Sensei …”

Kyaa —Gadis muda itu menutupi pipinya karena malu, lalu wajahnya semakin memerah saat ia dengan malu-malu menutupi matanya. Ia mengintipnya melalui celah di antara jari-jarinya.

“Sensei, kukira kau jauh lebih kurus, tapi tubuhmu seperti patung…!”

Kufa menanggapi dengan sedikit memamerkan ototnya.

Baiklah, setelah basa-basi usai, keduanya melangkah masuk ke dalam bak mandi besar itu.

Seperti yang Shenfa katakan, tempat pemandian ini memang sangat mewah. Lantai marmer, pilar-pilar yang tertata rapi, dan lampu kristal yang tergantung di langit-langit menerangi area yang luas dengan cemerlang. Perlakuan kelas atas seperti itu—

“Mungkin aku akan mencalonkan diri sebagai anggota dewan mahasiswa saat aku kelas dua…”

Wajar jika bahkan Nona Melida, yang bukan seorang penghuni asrama, tak kuasa menahan diri untuk bergumam demikian.

Dan pemandian utama, lebarnya hampir lima belas meter dan cukup dalam sehingga air panas mencapai pinggang Kufa ketika ia berdiri di dasarnya. Bagi Melida yang mungil berusia tiga belas tahun, itu lebih dari cukup untuk berlatih berenang. Lebarnya agak mengkhawatirkan, tetapi meminta lebih dari itu sama saja dengan menantang takdir.

“Baiklah, sekarang saya akan memeriksa teknik Anda. Silakan coba berenang seperti yang saya instruksikan, Nona Kecilku.”

“Y-Ya!”

Melida, tampak sedikit gugup, membiarkan tubuhnya mengapung di bak mandi. Mengikuti instruksi guru privatnya, dia bergerak maju mundur, memercikkan air dengan riang sambil mengelilinginya.

“Dari gaya kaki kupu-kupu, gaya bebas, hingga gaya punggung—kau bisa berenang dengan sangat baik, Nona Kecilku.”

“Kau benar. Sudah bertahun-tahun, tapi anehnya, aku tidak lupa.”

“Kalau begitu, membiasakan tubuh Anda dengan air saja seharusnya—tidak, tunggu sebentar.”

Ujung jari Kufa menyentuh pangkal hidungnya. Kacamata yang bahkan tidak ia kenakan berkilauan tajam.

“Pelatihan yang setengah-setengah ini… sungguh membosankan.”

“Mengapa Sensei selalu mempersulit segala sesuatu!”

“Apa yang kau bicarakan, Nona Kecil? Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi selama persidangan, jadi kita harus sepenuhnya siap—karena itu, saya membawa ini: sepuluh koin.”

Kufa mengeluarkan beberapa koin emas dari sakunya dan menunjukkannya di telapak tangannya, di mana koin-koin itu berkilauan. Kemudian, ia perlahan-lahan menjentikkan salah satu koin dengan ibu jarinya— ping —dan cahaya berkilauan yang menari-nari di udara jatuh ke dalam bak mandi. Serangkaian suara renyah— ping, ping, ping, pingpingping —bergema di seluruh ruangan saat pecahan emas itu menimbulkan riak di seluruh bak mandi dalam tampilan yang memukau.

Kufa menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung dan tersenyum riang.

“Baiklah, Nona Kecil, mari kita mulai ujiannya. Silakan kumpulkan kesepuluh koin dari bak mandi ini. Batas waktunya tiga menit—sekarang, mulailah!”

“O-Oke~… Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Melida mengepalkan tinjunya, mengumpulkan keberanian, dan terjun ke dalam air.

Air panas itu sendiri sangat jernih, dan koin-koin yang berada di dasarnya bersinar terang, menunjukkan keberadaannya, jadi itu bukanlah tugas yang terlalu sulit. Melida beberapa kali muncul ke permukaan untuk mengambil napas saat ia dengan lancar mengumpulkan pecahan-pecahan emas itu. Ia mendapatkan tiga sekaligus, lalu lima, dan dalam sekejap mata, telah mengumpulkan tujuh, lalu koin kedelapan dan kesembilannya—

Melida tersentak kaget, sambil melihat sekeliling bak mandi dengan sedikit panik.

“Hah… Aneh, ini ganjil… Ke mana yang kesepuluh pergi?”

“Wah, sungguh aneh.”

Ke mana pun ia melihat di dasar bak mandi, ia tidak dapat menemukan koin emas terakhir itu. Dan di hadapannya terbentang sosok guru privatnya, dengan tangan terlipat di belakang punggung, tersenyum… sebuah pikiran langsung terlintas di benak Melida.

“—Ah, aku tahu! Yang kesepuluh ada di Sensei!”

“Baik. Ayo, kamu punya waktu satu menit lagi.”

Kufa memperlihatkan koin terakhir yang disembunyikannya di antara kedua tangannya dan mengambil posisi bertarung di bak mandi. Mata Melida menajam, dan dia menendang dasar bak mandi hingga terlepas.

“ Hya! ”

Dia langsung menyerang Kufa, tetapi guru privatnya dengan lincah menghindar, kecepatannya luar biasa meskipun berada di dalam air panas. Melida tidak menyerah, mencoba meraihnya dua, tiga kali, tetapi tangannya tetap mudah dihindari. Dia benar-benar terhambat oleh hambatan air, tidak mampu mengerahkan tenaga ke pinggulnya.

“Tiga puluh detik tersisa—Nona Kecilku, jangan lupa bahwa kita adalah pengguna Mana.”

“Aku mengerti!”

At saran Kufa, Melida buru-buru memusatkan pikirannya jauh ke dalam dirinya sendiri.

Sesaat kemudian, kobaran api keemasan keluar dari tubuh Melida yang berbalut pakaian renang. Cahaya yang dipantulkan mewarnai seluruh pemandian dengan cahaya ilahi. Kufa tersenyum tipis dan merendahkan posisi tubuhnya lebih jauh lagi.

“Nona Kecilku. Belajarlah bergerak sambil menahan hambatan air dalam keadaan Mana yang dilepaskan. Tubuhmu akan terasa sangat berbeda dari biasanya. Berhati-hatilah agar tidak salah menilai kekuatanmu…”

“Saya mengerti!”

Melida menjawab dengan penuh semangat dan, sebagai permulaan, mencoba menendang bagian bawah bak mandi dengan sekuat tenaga.

SPLASH —! Permukaan air meledak.

Semburan air yang sangat besar menyembur ke atas, dan Melida, terlempar dari bak mandi, terbang tinggi ke udara, sangat dekat dengan langit-langit yang tinggi. Kekuatan semburan itu, dalam ukuran apa pun, terlalu besar. Mata Kufa membelalak kaget.

“N-Nyonya Kecilku!”

Melida pun terkejut dengan situasi yang tak terduga itu. Kufa, yang tak sanggup membiarkannya jatuh kembali ke permukaan, dengan tepat menendang dasar bak mandi dan bergegas ke tempat ia akan jatuh.

Melida jatuh perlahan ke pelukan Kufa, diikuti oleh suara cipratan keras lainnya dan semburan air yang luar biasa. Kufa melindungi Melida saat ia tenggelam ke dalam bak mandi dari belakang.

““ Batuk, batuk…! ””

Mereka berdua meniup gelembung di air panas bersama-sama sambil berjuang kembali ke permukaan. Kufa bersandar di tepi bak mandi. Sedikit lebih banyak tenaga dalam lompatannya, dan dia hampir akan mengenai kelereng.

Melida, yang dipeluk erat oleh Kufa, menatap wajahnya dari posisi seolah-olah dia telah mendorongnya jatuh. Tangan yang berada di bahunya mengepal karena rasa bersalah.

“Maafkan saya, Sensei. Apakah Anda baik-baik saja?”

“A-Apakah kau baik-baik saja, Nona Kecilku? Kau tidak terluka?”

“Aku baik-baik saja, karena kau telah melindungiku, Sensei… ”

“Aku juga baik-baik saja. Ini bukan apa-apa. Aku hanya senang kau baik-baik saja, Nona Kecilku.”

“Ya. Aku sangat senang kita berdua baik-baik saja—”

Patah.

Tepat saat itu, terdengar suara yang khas dan tidak biasa dari dekat. Suara itu berbeda dari suara air; itu adalah suara yang secara naluriah memberi tahu Anda bahwa sesuatu telah pecah. Saat Melida mengerutkan kening, terdengar suara gemerisik kain.

Lalu, bagian atas baju renangnya melorot dari dadanya.

Kejadian itu terjadi tepat di depan mata Kufa. Karena tidak mampu segera memahami situasi tersebut, pandangannya secara alami tertuju pada kulit yang terbuka. Payudaranya yang tak berdaya, dua gundukan yang sedang tumbuh di tengah masa pubertas. Puting yang lembut seperti kuncup mawar berdiri tegak di ujungnya, tampak sangat menggiurkan.

Setetes air meluncur di tulang selangkanya, menyelinap di antara payudaranya, dan meluncur ke payudara kanannya, bersinar dengan cahaya transparan di puncaknya yang kemerahan sebelum… tetes , air itu memantul dari bibir Kufa.

“ Eek…! ”

Wanita muda itu, yang tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi padanya, akhirnya tersadar. Dia menutupi dadanya yang terbuka dan, sambil meratap, ambruk ke dalam bak mandi.

“Tidakkkkkkkkkkkk—!”

“Suara itu… Lida?”

Dan, seperti kata pepatah, tragedi datang berpasangan.

Tepat ketika dia mengira mendengar suara lain dari ruang ganti, pintu itu dibuka dengan sangat keras. Dua gadis telanjang, bahkan tanpa handuk mandi, berlari keluar dari sisi lain ruangan uap itu.

“Ada apa, Lida!”

“Tunggu, Nona Elise! Setidaknya pakailah handuk!”

Orang-orang yang melompat di depan Kufa tak lain adalah Elise Angel dan Rosetti Pricket. Setelah mengenali Kufa, mereka berhenti, melihat Melida yang pipinya memerah dan bertelanjang dada di kamar mandi, dan akhirnya teringat akan pakaian mereka sendiri.

Mereka pasti sedang berganti pakaian renang. Rosetti, yang setidaknya masih mengenakan pakaian dalamnya, adalah satu hal, tetapi Elise benar-benar telanjang dari kepala hingga kaki, bahkan tanpa handuk. Kufa terp stunned, dan matanya tak bisa menahan diri untuk menjelajahi setiap sudut tubuh seksi gadis-gadis itu—lalu, dengan cepat, tangan mereka langsung menutupi dada dan pinggang mereka, melindungi diri dari tatapannya.

Ekspresi malu yang jarang terlihat muncul di wajah Elise, yang dengan cepat memerah padam. Rosetti mengeluarkan suara tertahan ” Eeek! ” matanya berkaca-kaca.

Siapa pun bisa memprediksi apa yang akan terjadi di saat berikutnya—

Kufa pasrah mendengar jeritan yang memekakkan telinga itu.

““Kyaaaaaaaaaaaaa!””

—Untuk mengungkap akar permasalahannya.

Kelompok itu berkumpul di sini bukan untuk mandi, melainkan untuk berlatih berenang. Mereka tahu bahwa Kufa, yang bertanggung jawab atas pelatihan Melida, juga akan berada di sini, dan merekalah yang menerobos masuk tanpa busana, jadi Kufa seharusnya memiliki ruang yang cukup untuk membela diri, tetapi…

“Mohon maaf atas kekasaran saya, Nyonya-nyonya. Saya akan menerima hukuman apa pun…”

Kufa tidak mengucapkan kata-kata yang tidak perlu, hanya berlutut dalam-dalam. Ketiga gadis itu, yang kini terbungkus handuk mandi, duduk di tepi bak mandi dan melambaikan tangan mereka dengan gugup.

“T-Tidak, ini bukan salah Sensei…”

“Justru kamilah yang berlari masuk, karena tahu kau ada di sini…”

“…………”

Hanya Elise yang tetap diam, sambil memercikkan kakinya di bak mandi dengan suara gemericik kecil .

Tendangan itu membuat air panas memercik ke seluruh tubuh Kufa, tetapi jika hanya itu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah, dia tidak keberatan. Kufa mengibaskan air dari rambutnya dan kembali menghadap gadis-gadis itu.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda—sekarang, mari kesampingkan itu. Para wanita, silakan lihat ini.”

Kufa memperlihatkan bagian atas baju renang yang baru saja dikenakan Melida. Melida tampak mengingat kejadian baru-baru ini dan pipinya memerah saat ia memeriksa baju renang itu dengan ekspresi bingung.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa tiba-tiba lepas?”

“Tolong perhatikan simpul di bagian leher. Ada robekan yang tidak wajar.”

“Hah? Maksudmu…!”

Kepala Rosetti mendongak. Kufa mengangguk dengan serius.

“Pakaian renang ini telah dimodifikasi agar terlepas jika dikenakan saat melakukan aktivitas berat. Pakaian renang ini adalah milik Nona Melida yang diambil secara tidak sengaja; sebenarnya milik Nona Elise. Dan saya telah memeriksa pakaian renang Nona Elise, yang dibawanya sebagai pengganti pakaian renang Nona Melida, dan tidak menemukan alat seperti itu. Dengan kata lain, ini adalah tindakan pelecehan yang ditujukan kepada kandidat tertentu… atau lebih tepatnya, kepada Nona Elise.”

“Tidak bisa dimaafkan! Mencoba menjebak seseorang seperti ini!”

Khawatir dengan sepupunya, Melida berdiri, wajahnya memerah. Elise, masih tanpa ekspresi, menghentikannya dan menatap Kufa. Tatapannya tertuju pada pipinya.

“Dari sudut pandang saya, dilihat oleh Kufa- sensei adalah masalah yang lebih serius daripada itu.”

“Pokoknya!”

Kufa berdeham dua kali, ekspresinya berubah serius saat menatap gadis-gadis itu.

“Para wanita sekalian, insiden ini telah memperjelas satu hal. Ada seseorang di antara kita yang mencoba mengganggu proses seleksi ini—harap waspada.”

 

† † †

 

Terlepas dari banyaknya keraguan, hari-hari berlalu begitu cepat, dan tiga hari kemudian, akhirnya tiba saatnya untuk uji coba pertama seleksi, di mana keempat kandidat akan bersaing.

Di atap Istana Glasmond terdapat kolam besar, lebarnya lebih dari lima puluh meter. Tentu saja, seluruh strukturnya terbuat dari kaca. Cahaya biru muncul dari dasar kolam mistis itu, menciptakan pemandangan fantastis seolah-olah air itu sendiri berc bercahaya.

Sorakan nyaring “kyaa, kyaa” menggema dari tepi kolam renang. Lebih dari tiga ratus mahasiswi yang mengenakan pakaian renang bersenang-senang, sebagian berenang, sebagian saling memercikkan air.

Fasilitas berenang, yang membutuhkan banyak air, adalah salah satu bentuk hiburan paling mewah di Flandore. Kita hampir bisa mendengar teriakan dalam hati para gadis, “Hidup seleksi!”

“Semuanya! Kalian diperbolehkan masuk ke kolam renang, tetapi ingat jangan mengganggu jalannya perlombaan, dan hati-hati jangan sampai terjebak dan terluka, mengerti!”

Kepala Sekolah Brummagem, mengenakan jubahnya yang biasa, berjalan di sepanjang tepi kolam renang, memanggil para siswa. Kata “cedera” menyebabkan ekspresi para gadis yang bersemangat itu sedikit menegang.

Di tengah kolam terdapat alas bundar, di atasnya terbaring sebuah boneka kaca. Bagian atasnya adalah seorang wanita cantik, bagian bawahnya adalah ikan. Dan di punggungnya terdapat sepasang sayap burung… Inilah Boneka Kaca yang dikenal sebagai “Siren,” dewi penjaga kolam tersebut.

Empat gondola kini didayung dari tepi kolam, seolah-olah mengelilingi Siren. Tak perlu dikatakan, sosok setiap kandidat dapat terlihat di atas perahu. Cahaya biru menyinari pakaian renang khusus yang dibuat untuk uji coba ini, kain tipisnya bergoyang tertiup angin.

Pada percobaan pertama, tidak ada bantuan dari rekan atau anggota tim. Setiap kandidat harus menghadapi kesulitan itu sendiri.

Melida yang tampak gugup, Elise yang selalu tanpa ekspresi, Salacha, kandidat d’Autriche yang tampak pemalu, dan Kirā, sang “Pangeran”, yang memasang senyum percaya diri. Setelah mengamati keempat kandidat dengan tatapan datar, suara kepala sekolah terdengar lantang, cukup keras untuk terdengar di seluruh kolam renang.

“Sekarang, izinkan saya menegaskan kembali garis besar ujian ini. Tujuan ujian pertama, ‘Sebuah Pujian,’ adalah untuk mengambil sayap, sumber kekuatannya, dari punggung Siren. Jika sulit untuk melepaskannya, Anda boleh menghancurkannya—bagaimanapun juga, Siren adalah wanita yang sulit untuk dipuaskan, dan menampilkan kecantikan dan keanggunan yang sesuai dengan kandidat Luna Lumiere akan menjadi kunci keberhasilan.”

Kufa dan Rosetti, yang belum masuk ke dalam air, berdiri di belakang tepi kolam renang, mendengarkan suara yang santai dan seperti alunan biola. Rosetti mengenakan pakaian renang yang dipinjam dari akademi, sementara Kufa, seperti biasa, bertelanjang dada dengan celana panjang.

Melida dan Elise melihat dari gondola mereka yang mengapung di perairan yang jauh. Kufa memberi isyarat ke bagian belakang leher dan pinggangnya. Mereka masing-masing memeriksa kembali simpul pakaian renang mereka dan mengangguk tegas sebagai balasan.

Sebelum persidangan, Kufa dan yang lainnya telah memastikan bahwa kali ini, pakaian renang itu sendiri tidak dimanipulasi. Meskipun demikian, mereka tidak bisa lengah. Di suatu tempat di akademi—atau lebih tepatnya, sudah pasti seseorang di kolam renang ini sedang mencoba mengganggu seleksi.

“Apakah menurutmu ini memang perbuatan orang bernama Black Madia itu?”

Rosetti berbisik, bibirnya dekat dengan telinga Kufa. Kufa tidak bisa menjawab segera dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu. Lagipula, apa keuntungan yang akan didapat orang itu dengan melibatkan para wanita kita dalam seleksi? Dan apa tujuannya mencoba ikut campur dalam hal itu…?”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah menurutmu persidangan ini agak aneh?”

Rosetti mencondongkan tubuh lebih dekat dan menunjuk ke boneka kaca yang berbaring dengan anggun.

“Itu putri duyung, kan? Kesanku, putri duyung tidak begitu dikenal karena ‘mengenali kecantikan orang lain’.”

“…Para wanita kami sepertinya tidak menyadarinya, jadi saya tetap diam.”

Setelah ragu sejenak, Kufa pun berbicara.

“Lagipula, jika kunci kesuksesan adalah memikat Siren dengan kecantikan seseorang, ungkapan ‘mengambil’ sayapnya dalam uraian ujian terasa agak janggal… Saya harap itu hanya pilihan kata yang kurang tepat.”

Saat firasat buruk itu terus menguat, Kepala Sekolah Brummagem mengamati seluruh kolam untuk terakhir kalinya dan kemudian menyatakan dengan suara lantang.

“Baiklah, sekarang saatnya untuk memulai uji coba! Para penonton, silakan mendekat ke sudut kolam, dan jika Anda tidak ingin mengalami pengalaman yang menakutkan, keluarlah dari air—Nona Chanson, Anda terlalu jauh ke depan. Ya, dan Anda tidak boleh mengganggu para kandidat—nah, apakah semuanya sudah siap!”

Keempat orang di gondola itu mengangguk sebagai jawaban. Kepala sekolah dengan cepat mengangkat jarinya.

“Baiklah! Uji coba pertama, ‘Sebuah Pidato,’ sekarang dimulai!”

Lonceng kaca memainkan melodi yang riang. Nada-nada merdu itu bergema di atas kolam renang, dan lebih dari tiga ratus mahasiswi yang menonton dari pinggir kolam serentak berseru ” Waaaah! ”

Pada saat yang sama, Hewan Peliharaan Kaca “Siren” membuka matanya dengan ekspresi kesal. Dia duduk tegak seolah ingin melihat apa yang sedang terjadi dan memandang keempat gondola yang mendekat dari segala arah.

Setiap gondola berhenti pada jarak tertentu dari Siren. Para mahasiswa yang menyaksikan kejadian itu, secara bergantian, menahan napas, mengamati situasi yang terjadi. Dalam suasana sunyi dan tegang di kolam renang atap, hanya suara deburan air yang terdengar.

Alasan Melida dan Elise tidak bertindak adalah karena instruksi Kufa dan yang lainnya. Karena mereka tidak mengetahui niat pengganggu tersebut, mereka akan terlebih dahulu mengamati tindakan kandidat lain. Dan salah satu kandidat d’Autriche, Salacha, jelas bukan tipe orang yang akan bertindak lebih dulu, bagaimanapun Anda melihatnya.

Kandidat terakhir, Kirā, mencemooh para mahasiswa tahun pertama yang tampaknya enggan bergerak.

“Wah, semua orang takut? Kalau begitu, aku duluan.”

Ia mendayung dengan penuh semangat dan maju untuk berdiri di hadapan Siren. Di bawah tatapan mata Siren yang tak berwarna dan transparan, Kirā meletakkan dayungnya di kakinya dan mengeluarkan kipas dengan sulaman yang indah.

Sepertinya dia akan menampilkan sebuah “tarian.” Rosetti, yang menganggap tarian dapat dikaitkan dengan gaya bertarungnya, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. Kufa pun menyilangkan tangannya dan mengamati situasi tersebut.

Tiba-tiba, semua emosi lenyap dari wajah Kirā yang penuh percaya diri. Ia berubah menjadi boneka yang lembut dan tanpa ekspresi, dan seolah dikendalikan oleh tali, ia dengan luwes mengangkat lengannya.

Matanya yang panjang dan berhiaskan bulu mata begitu indah hingga membuat siapa pun merinding.

Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, Kirā mulai menari di atas gondola.

Gerakannya bagaikan gelombang yang perlahan. Namun tindakannya selembut hembusan angin sepoi-sepoi. Dengan seluruh tubuhnya, ia mengungkapkan sebuah kisah berkelanjutan yang tak pernah berhenti sejenak pun.

Ia tidak dibatasi oleh pijakan yang sempit, melainkan memanfaatkan ruang yang dikelilingi air sepenuhnya, meningkatkan tariannya. Saat Kirā mengulurkan tangannya dari tepi gondola ke arah langit yang tak terjangkau, para siswa yang menyaksikan semuanya menghela napas sedih bersamaan, ” Oh… ” Beberapa dari mereka ambruk di tepi kolam, pingsan tanpa sadar.

Seharusnya ini operan yang mudah, kan? pikir Kufa, sambil mengalihkan pandangannya ke Siren.

…Tubuhnya, yang seharusnya terbuat dari kaca biru, mulai bergelembung dari dalam dadanya, mendidih menjadi merah tua.

“Hah… Aneh?”

Sama seperti pemandangan yang sama yang membuat ekspresi Rosetti membeku.

Gemuruh ……………… seluruh kolam mulai berguncang hebat.

Riak besar menyebar di permukaan air. Di atas gondola yang bergoyang, tarian Kirā terhenti. Para siswa mulai bergumam penasaran. Getaran di kaki mereka perlahan semakin besar dan lebih hebat.

Kini, Siren memasang ekspresi marah. Kolam itu, dengan dirinya di tengahnya, berguncang dan berputar, dan riak yang muncul sesekali mendorong keempat gondola semakin jauh ke tengah.

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Rosetti berteriak, berusaha keras untuk menjaga keseimbangannya.

“Mungkinkah Siren tidak bisa mentolerir hal-hal yang lebih indah daripada dirinya sendiri?”

Lalu, permukaan air meledak seolah-olah sedang terkoyak, dan seekor naga air melesat keluar dengan raungan.

Tepatnya, itu adalah aliran air yang deras. Arus selebar dua meter berputar-putar, menjulang ke langit sebelum turun. Aliran air itu berubah menjadi tombak tebal dan menghantam gondola Kirā.

“ Guh— !”

Saat Kirā terlempar, arus deras yang menghantam menghancurkan gondola. Arus tersebut menciptakan pusaran air besar di kolam, yang kemudian meletus dalam ledakan dahsyat dari dasar.

Kolam itu menyemburkan air dengan deras, dan tetesan air berjatuhan merata di seluruh atap. Para siswa akhirnya berteriak dan mulai melarikan diri dari kolam. Kufa dan Rosetti, sambil memastikan tidak ada yang terluka, bergerak ke arah berlawanan, lebih dekat ke tepi kolam.

Kirā, yang telah muncul ke permukaan, mendongak ke arah Siren yang mengamuk dan berteriak.

“I-Ini bukan yang diberitahu kepada kami! Bagaimana kami harus menghadapi hal seperti ini… Sialan!”

Kirā memfokuskan pikirannya, dan kobaran api Mana menyembur dari seluruh tubuhnya. Dia menendang air dengan sekuat tenaga, terbang ke atas, lalu berlari di permukaan air. Ini adalah teknik yang hanya bisa dilakukan oleh pengguna Mana dengan tubuh yang terlatih dengan baik.

Seperti batu yang dilempar di permukaan air, Kirā melesat melintasi kolam dan melompat langsung ke arah Siren. Namun, tepat saat ia melakukannya, Siren segera mengulurkan lengan kaca dan dengan santai menepisnya. Seolah dikendalikan oleh kekuatan ilahi, tirai air muncul dan menelan Kirā.

“ Gwaah…! ”

Teriakannya lenyap saat ia terlempar lebih dari sepuluh meter, menghantam permukaan air.

Bahkan “Pangeran” d’Autriche pun tidak bisa menenangkannya, dan kekerasan pun tidak bisa berhasil. Wajar jika kandidat lain, dimulai dari Melida, ragu-ragu. Tepat saat itu, Rosetti, yang sedang mencari muridnya, tiba-tiba meraih lengan Kufa.

“Hei, tunggu, lihat itu! Sepertinya ada yang aneh dengan Nona Elise!”

Namun, Kufa tidak punya waktu untuk memastikan apa yang dibicarakannya. Siren yang marah itu segera melepaskan bencana berikutnya. Tangannya gemetar seolah mengumpulkan seluruh kekuatannya, lalu dengan cepat , dia merentangkan kedua tangannya, melepaskan kekuatan itu ke langit.

Sepuluh ledakan serentak, dan tsunami kiamat mengelilingi kolam renang. Arus deras bergemuruh dengan kekuatan yang menggelegar, dan gelombang setinggi itu menghantam air. Gondola Melida nyaris terbalik, tetapi gondola Elise dan Salacha terbalik tanpa daya, dan tubuh mereka terseret ke dalam ombak.

“Nona Elise!”

Rosetti hendak menerjang maju, tetapi Kufa meraih bahunya dengan frustrasi.

Kepala sekolah masih mengamati kolam renang dengan ekspresi yang tak berubah. Persidangan masih berlangsung.

Tepat saat itu, seorang mahasiswa tahun ketiga Friedswiede mencondongkan tubuh dari tepi kolam renang, tampak frustrasi.

“Oh, sungguh, ini sangat menyedihkan! Jika itu aku, aku bisa menangani ini dengan jauh lebih elegan…!”

“Presiden Christa, ini berbahaya! Tolong mundur!”

Mengabaikan peringatan teman sekelasnya, orang yang lebih jauh mencondongkan tubuh ke tepi kolam renang adalah kandidat asli Friedswiede, Ketua OSIS Christa Chanson. Dia selalu berada di tepi kolam renang, lebih sering daripada siswa lain, dan itu sudah mengganggu Friedswiede sejak beberapa waktu lalu.

Frustrasinya terbukti menjadi malapetaka baginya di saat yang paling buruk.

Siren itu mengayunkan lengannya dengan liar, dan dua, tiga kilatan cahaya lagi muncul. Air menyembur dari permukaan dan meledak membentuk semburan. Beberapa arus deras menari-nari bebas, dan salah satunya menghantam tepi kolam dari atas.

“Presiden, di atas Anda!”

“Hah…?”

Sedetik sebelum Presiden Christa sempat bereaksi terhadap peringatan itu, arus deras menghantamnya. Ia tampak pingsan akibat benturan tersebut dan terlempar ke kolam, ditelan oleh gelombang yang mengamuk, dan dalam sekejap mata, terseret ke bawah.

“““Presiden Christa!”””

Sebuah bayangan hitam melesat menembus celah di antara para siswa yang berteriak. Itu adalah Kufa. Tanpa ragu, dia menendang tepi kolam renang, terjun ke air, dan kemudian, menepis ombak yang mengamuk, menenggelamkan dirinya.

Para siswa yang tersisa, hanya mengenakan pakaian renang, merasa bingung.

“Bahkan Kufa- dono ! Oh, apa yang harus kita lakukan! Apa yang harus kita lakukan…!”

“Hanya Nona Melida yang masih aman!”

Tatapan mereka, seolah memohon pertolongan, tertuju pada Melida dari tepi kolam renang, tetapi dialah yang paling kebingungan. Sungguh keajaiban bahwa gondolanya belum terbalik dalam badai dahsyat ini. Melida sendiri sudah berada di ambang batas kemampuannya, hanya berpegangan erat pada sisi perahu.

“A-Apa yang harus aku lakukan… Apa yang seharusnya aku lakukan…!”

Tepat saat itu, sebuah tangan tiba-tiba muncul dari dalam air dan meraih tangannya. Sebelum Melida sempat berteriak ” Kyaa! “, seorang gadis yang mengenakan pakaian renang menarik dirinya ke atas gondola.

Itu adalah salah satu kandidat d’Autriche, Salacha. Ekspresi tegas di bibirnya sangat berbeda dari kesan yang diberikannya sebelumnya. Matanya yang tadinya menunduk kini terangkat dengan tatapan penuh tekad saat ia berbicara.

“Kumohon… bantu aku!”

“Hah?”

“Kita tidak bisa menang dengan menyerang satu per satu! Kita harus bekerja sama!”

“Saya mengerti! Tapi apa yang harus kita lakukan?”

Di atas gondola yang bergoyang hebat, Salacha dengan putus asa menunjuk ke arah Siren, menggunakan isyarat untuk menjelaskan kepada Melida.

“Aku akan mengalihkan perhatiannya dari depan, dan kau menyelinap dan menyerangnya dari belakang! Jika kepala sekolah benar, ia akan berhenti jika kita bisa melakukan sesuatu pada sayapnya!”

“Aku mengerti! Aku mengandalkanmu!”

Melida mengangguk, lalu segera meraih salah satu dari dua dayung dan melompat ke dalam air.

Seolah bertukar tempat dengannya, Salacha berdiri di atas gondola, menarik napas dalam-dalam, dan menenangkan diri.

—Lalu dia bernyanyi.

Dengan tatapan penuh kasih sayang, Salacha membuka tangannya dan membiarkan suara jernihnya bergema di sekelilingnya. Di tengah derasnya arus, suaranya terdengar sangat khas, dan mewarnai dunia dengan nuansa yang mulia.

Semangat kompetitif Siren langsung berkobar. Ia berbalik menghadap gondola dan juga mengambil posisi bernyanyi. Nyanyiannya yang tidak manusiawi, yang tampaknya menguras semangat para pendengarnya, menyebar seperti gelombang supersonik.

Angin kencang mengamuk di sekitar Salacha dan Siren. Rasanya seperti benturan pedang, lagu melawan lagu. Melodi yang sangat berbeda bertabrakan langsung, volumenya meningkat seolah ingin mengalahkan emosi satu sama lain, dan gelombang suara naik ke alam yang bukan dari dunia ini, memunculkan badai dahsyat yang belum pernah terjadi sebelumnya di kolam itu.

Semburan air menyembur dari permukaan seperti tombak, mengarah ke gondola. Tepat ketika para siswa di tepi kolam renang tersentak ” Ah! “, ujung semburan air sudah menghantam gondola, memercik dengan deras.

Elise Angel melompat ke atas gondola di tengah percikan air, rambut peraknya berkibar tertiup angin. Dia mengayunkan dayung di tangannya di atas kepalanya dan menusukkannya ke arah Siren. Api murni secara bersamaan menyembur dari seluruh tubuhnya, menyebabkan dayung itu bersinar terang.

“Nona Elise!”

Elise dengan terampil mengayunkan dayung, menyingkirkan derasnya arus yang menyerang dari kedua sisi. Salacha, dengan mata masih terpejam, tak berhenti bernyanyi. Sang Siren, yang semakin gelisah, mengaduk kolam hingga bergejolak hebat. Interaksi air, nyanyian, dan api berkilauan dalam berbagai warna di permukaan.

Para siswa di tepi kolam renang bersorak untuk Elise, mata mereka berbinar-binar.

“Nona Elise—! Lakukan yang terbaik—!”

“Sangat luar biasa! Sesuai harapan dari Nona Elise~~!”

“Aku sudah memutuskan! Aku akan memberikan semua batu kaca yang tersisa kepada Nona Elise!”

“— Ugh! ”

Pada saat itu juga.

Seolah ada roda gigi yang lepas, entah mengapa, tubuh Elise menegang sesaat. Semburan air, seolah menargetkan celah itu, menghantamnya, membuatnya terlempar dari gondola.

“Ah!”

Teriakan para siswa saling tumpang tindih saat arus deras lain muncul dari arah berlawanan. Arus deras itu, seolah ingin menyelam di bawah gondola, menerjang ke depan, menyebabkan permukaan air berguncang dan perahu terombang-ambing. Nyanyian Salacha terhenti saat ia terlempar tak berdaya ke dalam kolam.

Semburan air membubung tinggi, dan gondola terakhir terseret ke bawah.

Setelah menyingkirkan semua gadis cantik dari wilayah sucinya, Siren itu tersenyum penuh kemenangan. Warna merah menyala perlahan surut ke dadanya, dan pada saat yang sama, gelombang amarah mulai mereda.

Semua orang di tepi kolam menahan napas, lalu—

Permukaan air di belakang Siren meledak, dan sesosok emas melompat ke udara, api menyembur dari seluruh tubuhnya saat ia menarik dayungnya.

“-Ah!”

Siren itu langsung menoleh untuk melihat sosok yang terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi—

Pada saat itu, sebuah meteor melesat melewati punggungnya, meninggalkan jejak di belakangnya. Melida, yang telah mengayuh dayung dengan sekuat tenaga, tidak mampu menghentikan momentumnya dan, dengan teriakan pilu “ Awawa… awawa… kyaa! ” jatuh ke dalam kolam.

Lalu, dari punggung Siren itu, terdengar suara yang memekakkan telinga .

Dengan suara yang sangat jelas dan mengerikan, sepasang sayap hancur dan berserakan. Dewi penjaga kolam itu lemas seperti boneka marionet yang talinya putus dan roboh di atas alasnya.

Saat semua orang menyaksikan, sampai lupa bernapas, suara Kepala Sekolah Brummagem terdengar lantang.

“Sidang pertama telah selesai! Luar biasa! Sungguh luar biasa!”

Itulah isyaratnya, dan sorak sorai meriah memenuhi atap gedung. Lebih dari tiga ratus siswa dari Friedswiede dan d’Autriche memuji para kandidat secara serentak.

“Keluarkan semua orang dari kolam renang! Cepat!”

Kepala sekolah memberikan perintah tegas, dan para instruktur yang telah bersiap siaga langsung terjun ke kolam renang. Salacha, Elise, dan Melida, yang kembali sendiri, disambut di tepi kolam renang dengan tepuk tangan meriah.

Seseorang menyampirkan handuk di bahu Melida, dan dia tiba-tiba mendongak.

“Benar, bagaimana dengan Presiden Christa…!”

Seolah menanggapi suaranya, permukaan air beriak. Kufa muncul sambil menggendong siswi kelas tiga yang mengenakan pakaian renang, dan naik ke tepi kolam renang.

“Dia baik-baik saja.”

Seperti yang dikatakan Kufa, Presiden Christa, meskipun batuk hebat, tampaknya tidak dalam bahaya yang mengancam jiwa. Tampaknya dia pingsan dengan cepat, dan untungnya tidak menelan air. Teman-teman sekelasnya di tahun ketiga bergegas ke sisinya, berebut untuk menutupinya dengan handuk.

“ Batuk, batuk… batuk! A-Apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Melida- kouhai dan yang lainnya menghentikan Siren. Sepertinya kau diselamatkan oleh mereka.”

Shenfa-lah yang menegurnya. Wajah Presiden Christa langsung memerah.

Tiba-tiba ia menoleh dan melihat Melida dan yang lainnya memperhatikan dari jarak dekat. Wajah Presiden Christa, termasuk ujung telinganya, semakin memerah. Ia cepat-cepat menarik handuk menutupi tubuhnya, mengeluarkan suara ” Hmph! ” lalu pergi.

Melida memperhatikan kepergiannya dengan tercengang, lalu bertukar pandang dengan Elise di sampingnya dan mereka berdua terkikik. “Aku senang dia baik-baik saja,” kata Melida, dan Elise mengangguk setuju.

“Tunggu sebentar! Ini tidak masuk akal!”

Tepat saat itu, sebuah suara androgini memecah suasana yang riuh.

Dia adalah “Pangeran” dari d’Autriche, Kirā Espada, dengan handuk yang tersampir sembarangan di tubuhnya. Dia menerobos kerumunan siswa dan mendekati kepala sekolah, suaranya meninggi.

“Ujian itu sebenarnya tentang apa! Seharusnya ‘siapa yang mengendalikan Siren’ yang menang, tapi kau bahkan tidak bisa mendekati Siren tanpa bekerja sama dengan kandidat lain! Tidak mungkin menyelesaikan situasi seperti itu dengan cara yang adil! Tidak, itu bahkan bukan tantangan sejak awal!”

“Di situlah letak kesalahanmu, Kirā. Tolong, pikirkan baik-baik makna dari pilihan ini.”

Kepala sekolah, dengan suara tetap tenang dan terkendali, menoleh kepadanya seolah ingin menegurnya.

“Pertempuran ini bukanlah ‘kompetisi,’ melainkan ‘pemilihan.’ Memang ada syarat kemenangan yang ditetapkan untuk ujian ini, tetapi ini bukan hanya tentang bersaing untuk menang atau kalah. Bahkan jika seseorang mengalahkan lawannya, jika para siswa yang menyaksikan menilai bahwa ‘mereka tidak layak menjadi Luna Lumiere,’ maka orang itu, pada akhirnya, tidak memenuhi syarat untuk menjadi ‘wanita teladan’—saya ingin kalian para kandidat memahami hal ini dalam ujian pertama.”

“… Ugh! ”

Kirā menggigit bibirnya dan terdiam.

Kepala sekolah menoleh ke tiga siswa tahun pertama, dengan senyum bahagia yang tulus di wajahnya.

“Melida-san, Salacha-san, dan Elise-san. Dalam situasi yang sangat ekstrem ini, kalian tidak memilih untuk menjatuhkan orang lain, melainkan memilih kemungkinan untuk ‘bekerja sama.’ Kecantikan seorang wanita bukan hanya di permukaan, tetapi sesuatu yang meluap dari dalam. Dapat dikatakan bahwa kalian telah menunjukkan ‘kecantikan dan keanggunan’ yang pantas dimiliki oleh seorang kandidat Luna Lumiere—sebuah penampilan yang benar-benar luar biasa!”

Mendengar pujian Kepala Sekolah Brummagem, para siswa dari Friedswiede dan d’Autriche kembali bertepuk tangan meriah. Melida dan yang lainnya, di tengah lingkaran, tersenyum malu-malu, sementara Kirā, yang tampak semakin kesal, membalikkan badan dan pergi dengan tenang.

“Kita berhasil, Salacha-san!”

Diliputi emosi, Melida menggenggam tangan mahasiswi d’Autriche di sampingnya. Mahasiswi itu membalas genggaman Melida dan tersenyum seperti seorang putri dari kerajaan bunga.

“Kita berhasil! Melida-san!”

Gadis-gadis itu berbagi kegembiraan mereka, senyum mereka identik saat mereka terkikik.

Tapi, apa itu? Ekspresi Salacha tiba-tiba menegang seolah-olah dia tersadar, dan dia melepaskan tangan Melida dengan perasaan bersalah, lalu membalikkan badannya.

“Aku… aku sangat… aku minta maaf!”

Setelah itu, dia pun berlari ke tengah kerumunan. Melida, dengan tangan kosong, hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak yakin apa yang dia minta maafkan atau mengapa dia lari.

Kepala sekolah berbicara dengan suara lantang kepada para siswa yang masih bersemangat.

“Uji coba pertama sudah selesai! Nah, semuanya, kembali ke gedung sekolah. Pastikan kalian mengeringkan badan dengan benar dan jangan sampai masuk angin—atau adakah yang merasa belum cukup bermain dengan Siren?”

“Um, Kepala Sekolah. Maaf, saya telah mematahkan sayap Siren…”

Melida berkata, seolah baru teringat, bahunya terkulai karena merasa bersalah. Kepala sekolah menjawab dengan acuh tak acuh, seolah itu bukan urusannya.

“Jangan khawatir, Nona Angel. Hewan Peliharaan Kaca memiliki fungsi perbaikan sendiri, jadi meskipun hancur berkeping-keping, setelah beberapa saat—dengan kata lain, jika dibiarkan saja, mereka akan diperbaiki.”

Melida meragukan pendengarannya sendiri dan tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat Siren di tengah kolam.

Putri duyung itu, yang seharusnya kehilangan sayapnya, malah berbaring di atas alas, tidur nyenyak.

 

† † †

 

“Itu luar biasa!”

Melida berkata, pipinya memerah. Dia melihat sekeliling tanpa tujuan dan mengangguk sekali lagi.

“Maksudku, itu benar-benar luar biasa!”

Lokasinya adalah ruang ganti di menara sekolah. Tempat ini telah dipesan sebagai area istirahat para kandidat, dan Melida, yang kini telah berganti pakaian seragam, menceritakan kembali keseruan uji coba tersebut berulang kali.

Duduk di kursi, sebagai pendengar yang tenang, adalah Elise, juga mengenakan seragamnya.

“Ya, itu luar biasa.”

“Sejujurnya, saya tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan penampilan saya, jadi mungkin beruntung bahwa akhirnya pendekatannya seperti ini… Tapi, Kirā- senpai dari d’Autriche! Apakah Anda melihat dia menari? Saya tidak bisa tidak berpikir ‘semuanya sudah berakhir’!”

“Saya juga.”

“Tapi… tapi—kami juga tampil bagus! Kepala sekolah memuji kami! Semua orang memberi kami tepuk tangan meriah—ah, rasanya sangat menyenangkan!”

“Lida, kau tampak bahagia.”

“Tentu saja aku senang! Kita selalu mendapat perlakuan dingin sejak seleksi dimulai, kan? Aku tidak pernah menyangka kita akan mendapat dukungan yang begitu antusias. Besok, mungkin… jumlah suara kita akan melonjak!”

“…………”

Saat itu juga, Elise tiba-tiba terdiam. Tatapannya melayang ke tempat lain.

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Melida berlutut untuk menatap matanya.

“Eli, kamu tampak agak aneh selama persidangan?”

“…Lepas landas bagaimana?”

“Misalnya, saat kau melindungi Salacha-san! Eli yang biasanya pasti bisa menangani itu dengan lebih terampil. Bahkan, aku bisa bertahan, tapi kau tenggelam begitu cepat, aku selalu berpikir itu agak aneh.”

“…………”

Tepat ketika Elise hendak menelan kata-katanya lagi, terdengar ketukan di pintu.

Melida memanggil, “Masuk~,” dan pintu perlahan terbuka, memperlihatkan dua siswi. Melida buru-buru merapikan seragamnya yang berantakan.

“Shenfa- senpai , dan… Presiden Christa!”

Itu adalah Presiden Christa, dengan ekspresi yang agak canggung, dan Shenfa, mendorongnya dari belakang. Saat Elise berdiri dari kursinya, mantan Luna Lumiere tahun ketiga itu tersenyum nakal.

“Christa ingin menyampaikan sesuatu kepada kalian berdua.”

Tatapan Melida dan Elise secara alami tertuju pada ketua OSIS. Ditatap oleh gadis-gadis yang lebih muda, Ketua Christa mengeluarkan suara ” Ugh ” kecil dan kehilangan kata-kata.

Dia berdeham dua kali, memalingkan wajahnya, dan dengan wajah memerah padam, berkata dengan cepat:

“Aku… aku tahu sejak awal bahwa bukan kalian yang mengganti kaca patri itu.”

“Hah…?”

“Itu saja!”

Presiden Christa berteriak seolah-olah sedang melempar sesuatu, lalu, seolah tak tahan lagi, berbalik. Ia hanya mengatakan apa yang ingin dikatakannya dan meninggalkan ruang ganti dalam sekejap mata.

Shenfa terkekeh, dan dia pun meletakkan tangannya di pintu yang terbuka.

“Dia bermaksud mengatakan ‘Maaf.’ Dia anak yang sangat canggung.”

“Eh, um, apakah itu artinya…”

“Melida -kouhai , kau—kau bekerja lebih keras dari yang kukira.”

Shenfa juga mengatakan hal itu dengan santai, tersenyum tipis, lalu menghilang di balik pintu.

Suasananya seperti hening setelah badai tornado. Melida dan Elise duduk di kursi mereka dengan linglung dan saling memandang. Melida tertawa kecil, dan Elise mengangguk dengan ekspresi kosong.

Melida tersenyum dengan ekspresi segar.

“Hei, Eli, aku tidak tahu mengapa aku akhirnya harus berkompetisi dalam seleksi… tapi aku akan berjuang sekuat tenaga agar tidak mempermalukan nama perwakilan Friedswiede.”

Elise tidak menjawab. Melida terus menyatakan antusiasmenya.

“Memang benar bahwa di antara para kandidat, aku mungkin memiliki skor kemampuan terendah. Tapi begitu kita berada di medan perang, itu tidak masalah! Bahkan jika aku harus melawanmu, Eli, aku tidak akan menahan diri. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk menang!”

“…………”

Elise tetap diam. Emosi yang sulit dipahami berkelebat di mata birunya.

Akhirnya, bisiknya.

“…Aku akan bersikap lunak padamu.”

“Hah?”

“Hei, Lida. Aku akan kalah dengan sengaja, jadi bisakah kamu menang?”

Untuk sesaat, Melida tidak dapat memahami apa yang baru saja didengarnya.

Sikap Elise begitu acuh tak acuh sehingga Melida tidak langsung memahami makna sebenarnya dari kata-katanya.

—Dia tidak mengerti bahwa dia baru saja dihina dengan sangat serius.

“Jika Lida menang, kita bisa membentuk tim, kan? Aku ingin satu tim dengan Lida. Jadi, tolong, menangkan. Aku akan kalah dengan sengaja.”

“T-Tunggu sebentar, Eli, apa maksudnya itu…”

“Apakah Lida tidak mau satu tim denganku?”

“Tentu saja aku mau! Bukannya aku tidak mau… tapi itu akan membuatnya tidak berarti!”

Elise memiringkan kepalanya dengan bingung, seolah-olah dia tidak mengerti ledakan emosi Melida.

Melida tanpa sadar berdiri. Dia mundur beberapa langkah karena terkejut.

“Dengan kata lain, Eli, kau… kau mengatakan bahwa tidak mungkin aku bisa menang sendirian?”

Elise, dengan ekspresi polos tanpa sedikit pun kebencian, sedikit memiringkan kepalanya.

“Kamu tidak mungkin menang, kan?”

“… Ugh! ”

Wajah Melida langsung memerah karena marah. Seluruh tubuhnya gemetar karena amarah.

“Aku… Nilai kemampuanku jelas lebih rendah darimu, Eli, dan aku ini orang yang tidak berguna dan dijuluki ‘Bakat Gagal’… tapi aku selalu berpikir kita setara! Kau tidak berpikir begitu, Eli?”

Elise tiba-tiba memalingkan muka, menatap lantai.

Perasaan sebenarnya terkandung dalam kata-kata singkatnya.

“Aku tidak ingin ‘setara’ dengan Lida.”

“— Ngh! ”

Sesuatu berdesir di telinga Melida, mengalir mundur. Dia dengan kasar meraih tasnya dan berbalik.

“Aku tidak akan pernah berbicara lagi denganmu!”

Dia membuka pintu ruang ganti dengan sangat kuat dan langsung lari. Tanpa menoleh ke belakang, dia berlari sekuat tenaga, berteriak cukup keras sehingga Elise pasti bisa mendengarnya.

“Aku pasti akan mengalahkanmu!”

Melida bahkan tidak menyadari sosok guru privatnya yang berdiri di pinggir jalan yang baru saja dilaluinya secepat angin. Kufa, yang datang untuk menemui majikannya, tak kuasa menahan diri untuk berhenti melihat tingkah lakunya yang tidak biasa dan air mata yang jelas-jelas berkilauan di pipinya.

“Nona Kecilku?”

Punggung kecil itu menghilang di balik tikungan di ujung lorong dalam sekejap mata.

Kufa menoleh ke arah yang berlawanan, dan di sisi lain pintu yang masih terbuka, ia bisa melihat Elise Angel, sendirian duduk di kursi.

Pintu itu perlahan tertutup dengan sendirinya. Tepat ketika sosok gadis itu hendak tersembunyi di baliknya—

“Jika kamu bisa melakukannya, maka lakukanlah, Lida.”

Kufa merasa seolah-olah dia mendengar suara yang berpegang teguh pada secercah harapan yang samar.

 

 

 

Doppel “Pemburu”

Ras: GlassPet
HP: 1
Serangan: 20 Pertahanan: 10 Kelincahan: 50
Kemampuan: Memiliki belati ringan, memungkinkannya menyerang sebelum “Pencuri.”

Doppel “Pencuri”

Ras: GlassPet
HP: 1
Serangan: 55 Pertahanan: 10 Kelincahan: 20
Kemampuan: Memiliki kapak yang kokoh, memungkinkannya menembus perisai “Petualang”.

Doppel “Petualang”

Ras: GlassPet
HP: 1
Serangan: 20 Pertahanan: 50 Kelincahan: 10
Kemampuan: Memiliki perisai besar, memungkinkannya untuk sepenuhnya memblokir belati “Pemburu”.

Profil

Doppel adalah jenis Glass Pet yang cukup unik karena tidak memiliki fungsi otonom dan justru ditenagai oleh Mana pengguna. Mereka terbagi menjadi tiga “tipe,” masing-masing dengan pola serangan dan pertahanan sederhana yang diprogram, menciptakan hubungan batu-kertas-gunting ketika diadu satu sama lain.

Alam ini, yang seolah-olah diciptakan untuk persaingan, dianggap menunjukkan keberadaan seorang “pencipta” di zaman kuno dan merupakan subjek yang sangat menarik untuk penelitian.