Assassins Pride LN - Volume 2 Chapter 3

PELAJARAN: III Akhir Festival, atau Mungkin Awalnya

 

Kufa adalah orang pertama di aula yang tersadar, dan dia segera mengamati sekelilingnya.

Tiga ratus siswa Friedswiede, lima puluh siswa d’Autriche, dan sekitar selusin instruktur akademi… Mata Kufa menjelajahi wajah-wajah yang ada di hadapannya tanpa tujuan.

—Tipuan siapa ini?

Kaca patri yang terungkap itu, tentu saja, bukanlah karya para siswa. Desainnya benar-benar berbeda, dan pengerjaannya yang luar biasa tampak seolah-olah dikerjakan oleh seorang profesional. Kaca patri yang telah dibuat kelompok Melida selama berminggu-minggu kini hanya berupa pecahan-pecahan yang berserakan di kaki tirai.

Seseorang di ruangan ini telah melakukan ini. Kufa sendiri yang memasangnya kemarin, jadi tidak mungkin salah. Dan dengan akademi yang “dikunci,” seharusnya tidak ada pengunjung baru.

Kandidat yang benar adalah “Shenfa Zwitter” dan “Christa Chanson.” Seseorang telah menghancurkan kaca patri yang bertuliskan nama mereka, menggantinya dengan kaca patri bertuliskan nama “Angel,” dan orang itu berada di aula ini!

-Siapa?

Bayangan sosok ramping berpakaian hitam terlintas di benaknya, dan Kufa mendapati dirinya menggertakkan giginya. Pelakunya pasti tertawa dalam hati melihat ratusan orang kini membeku karena terkejut.

Namun, pengamatan di aula tidak menunjukkan reaksi mencurigakan. Beberapa mulut ternganga karena terkejut, mata yang lain melebar karena tak percaya; semua orang terpaku pada kaca patri. Kegaduhan perlahan mulai muncul di antara para mahasiswa d’Autriche.

Orang pertama yang berbicara di atas panggung adalah Direktur Jenderal St. d’Autriche, Nicoletta Tórmenta. Alisnya berkerut bingung saat ia bergumam kepada siapa pun.

“…Malaikat?”

Suaranya sepertinya menyadarkan Kepala Sekolah St. Friedswiede, Brummagem, kembali ke kesadarannya.

“Nona Angel!”

Bahkan kepala sekolah pun tampak tak mampu menyembunyikan kegelisahannya sepenuhnya saat ia memanggil seluruh siswa.

“Melida Angel! Elise Angel! Kalian berdua silakan naik ke panggung!”

Kufa tidak punya pilihan selain mendorong Melida perlahan dari belakang. Melida, yang berpegangan erat pada lengan Kufa saat berjalan, pasti merasa pikirannya benar-benar kosong. Elise, yang dipimpin oleh Rosetti, juga tampak seperti tidak bisa memahami situasi, meskipun emosinya lebih sulit dibaca.

Saat para saudari Angel berdiri di atas panggung, gumaman dari para siswa d’Autriche semakin keras. Itu tidak mengherankan. Dibandingkan dengan para pemimpin kedua sekolah dan “Luna Lumiere”-senpai tahun lalu, para siswa tahun pertama, yang dua tahun lebih muda dari mereka, tampak lebih seperti anak-anak.

Ekspresi serius pemimpin d’Autriche, Direktur Nicoletta, sedikit berubah. Ia menatap Melida dan Elise yang berdiri di hadapannya, dan mengerutkan kening tanda tidak senang.

“Jika mereka adalah Malaikat, maka mereka pasti berasal dari keluarga paladin-adipati, tetapi mereka seharusnya masih siswa tahun pertama, bukan?”

“…Ugh!”

Tidak hanya Melida dan Elise, bahkan kepala sekolah pun kebingungan dan tidak dapat memberikan jawaban langsung.

Para siswa d’Autriche pasti yakin bahwa Shenfa Zwitter akan berpartisipasi dalam seleksi tahun ini. Dan Christa, yang seharusnya menjadi kandidat lainnya, masih berdiri di sana dengan linglung, seolah-olah dia telah kehilangan jiwanya. Jika dilihat lebih dekat, ternyata dia masih mencengkeram tali tirai yang kini tersangkut di kaca patri.

Direktur Nicoletta menghela napas pelan, berhati-hati agar para siswa tidak menyadarinya, lalu kembali menghadap para siswa d’Autriche.

“Kalau begitu, izinkan kami mempertimbangkan kembali kandidat kami dari d’Autriche. Saya dijadwalkan untuk berpartisipasi, tetapi kami akan memilih pengganti dari tahun pertama—Salacha-kouhai, kamu akan berkompetisi.”

“Hah?”

Seorang gadis di kerumunan tersentak kaget. Itu pasti Salacha yang dinominasikan. Para siswa d’Autriche di sekitarnya secara alami mundur selangkah untuk menyorotinya, dan gadis bernama Salacha itu menjadi sasaran tatapan lebih dari tiga ratus orang secara bersamaan.

“T-Tidak mungkin, aku… aku tidak percaya diri…”

Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, tetapi para mahasiswa d’Autriche di sekitarnya menyemangatinya.

“Tidak apa-apa, Salacha-sama, Anda bisa melakukannya!”

“Benar sekali, kamu adalah mahasiswa teladan paling berprestasi di antara mahasiswa tahun pertama!”

“…Ugh!”

Salacha tampak lebih seperti kesakitan daripada hendak menangis. Melihatnya didorong ke atas panggung oleh teman-teman sekelasnya, Kufa berpikir, Oh, begitu.

Gadis yang diajukan sebagai kandidat Luna Lumiere, seperti Melida dan Elise, adalah siswi tahun pertama, namun gadis cantik yang tampaknya memiliki masa depan yang menjanjikan. Namun, bagaimanapun dilihatnya, dia tidak cocok untuk menjadi pusat perhatian. Dia memiliki aura seperti Thumbelina, dibesarkan dengan sangat hati-hati di dalam kotak perhiasan yang terkunci.

Meskipun memasang ekspresi datar, Direktur Nicoletta meletakkan tangannya di bahu Salacha untuk menyemangatinya.

“Kamu adalah orang yang paling cocok untuk pekerjaan ini. Ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk belajar lebih percaya diri.”

“…Jika Anda berkata demikian, Direktur Jenderal.”

Melihat bahwa Salacha setidaknya telah mengangguk, Direktur Nicoletta kembali menghadap para siswa di sekolahnya.

“Dan untuk orang kedua, dari tahun kedua—Kirā-kouhai. Sesuai rencana, inilah saatnya kamu bersinar.”

“Apa!”

Siswa yang dinominasikan itu mengeluarkan seruan kaget, yang nadanya berbeda dari seruan Salacha.

Orang yang angkat bicara untuk memprotes adalah seorang gadis dengan kecantikan androgini. Suara alto-nya, seperti suara laki-laki sebelum berubah, bergema tinggi di ruang dansa kaca itu.

“Tunggu, Direktur! Kalau begitu, justru saya yang harus digantikan…!”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Dia pasti melihat panggung itu lagi dan membayangkannya—dari kandidat yang telah ditentukan, tiga di antaranya adalah mahasiswa tahun pertama. Jika Direktur Nicoletta bergabung sebagai kandidat keempat, seperti apa rupa mahasiswa tahun ketiga yang bersaing di antara sekelompok mahasiswa tahun pertama di mata penonton?

Gadis bernama Kirā mengatupkan bibirnya dan melangkah maju dengan langkah yang menggema. Saat ia menaiki tangga dan memasuki sorotan lampu, teriakan “ Kyaa! ” terdengar dari para siswa d’Autriche dan Friedswiede. Desahan kagum terdengar dari seluruh penjuru ruangan yang dingin itu.

“Siapakah orang yang tampak gagah itu!”

“Itulah mahasiswa tahun kedua d’Autriche, Kirā Espada-sama.”

“Aku dengar di sana, dia adalah sosok populer yang dipuja dengan julukan ‘Pangeran’!”

“Sudah diduga bahwa dia akan menjadi saingan Shenfa-senpai dalam seleksi tahun ini… atau setidaknya, begitulah yang seharusnya terjadi…”

Obrolan di antara para mahasiswa Friedswiede dengan cepat mereda seperti gelombang yang surut.

Dalam suasana yang kembali dingin dan tegang, Kirā berdiri di samping Direktur Nicoletta dan Salacha, dan tampak seolah-olah dia menatap tajam ke arah Melida dan yang lainnya di hadapannya.

Ketika keempat kandidat berkumpul di atas panggung, Direktur Nicoletta melirik Presiden Christa. Ia, yang seharusnya bertanggung jawab atas upacara tersebut, masih belum pulih dari keterkejutannya.

Kepala Sekolah Brummagem, yang berhasil mempertahankan ketenangannya, berbicara dengan nada pasrah.

“Selanjutnya, kami akan menominasikan pasangan yang akan berbagi hidup dan mati dengan para kandidat. Detail lebih lanjut akan diberikan nanti, tetapi untuk saat ini, mahasiswa yang menjadi pasangan akan menghadapi salah satu ujian bersama dengan kandidat. Karena ini adalah ujian yang sangat berat, akan lebih baik untuk memilih seseorang yang memiliki ikatan yang mendalam.”

Alasan keraguan kepala sekolah itu jelas.

Seorang rekan untuk berbagi nasib buruk, seseorang yang memiliki ikatan mendalam denganmu… Individu unik seperti itu tidak bisa dipilih begitu saja. Melida menatap kosong teman-teman sekelasnya, tetapi mereka semua hanya mengalihkan pandangan dengan canggung.

Setelah turnamen publik semester lalu, Melida akhirnya mulai mendapatkan posisi tertentu di akademi, tetapi dia masih belum memiliki teman yang cukup dekat untuk disebut sahabatnya, setidaknya bukan yang Kufa ketahui. Satu-satunya yang bisa dianggap sebagai sahabat adalah Elise, tetapi dia sekarang berada di posisi yang sama dengan Melida, berdiri di atas panggung.

Keheningan yang tak tertahankan terus berlanjut, keheningan yang terasa seolah bisa berlangsung selamanya jika dibiarkan begitu saja. Kufa, yang tak sanggup lagi menyaksikan, tahu permintaannya sulit, tetapi ia menaiki tangga.

Di bawah tatapan penasaran para siswa lain, Kufa berbisik kepada Kepala Sekolah Brummagem.

“Kepala Sekolah, saya juga mendengar bahwa seleksinya sangat berbahaya. Mungkin terlalu kejam bagi siswa tahun pertama yang belum siap secara mental. Jika memungkinkan untuk memilih seseorang dari ‘keluarga’ calon siswa…”

Kepala sekolah mengangguk beberapa kali saat dia berbicara, seolah-olah dia telah menunggu dia untuk menyarankan hal itu.

“Baiklah! Kalau begitu, pasangan untuk kandidat Melida Angel adalah pengawalnya, Kufa Vampir. Dan pasangan untuk kandidat Elise Angel juga adalah pengawalnya—Rosetti-sensei, bolehkah saya meminta Anda untuk melakukannya?”

“Hah? A-Aku… Ah, ya!”

Rosetti tersadar kembali seolah-olah sebuah balon telah meledak, dan dia bergegas menaiki tangga.

Melihat mereka berdua berdiri di samping Melida dan Elise, Kirā dari pihak d’Autriche tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi Direktur Nicoletta dengan santai menghentikannya dan melangkah maju.

“Kalau begitu, kita juga akan memilih pasangan kita—Salacha-kouhai, aku akan menjadi pasanganmu. Apakah itu baik-baik saja?”

“Y-Ya. Tentu saja…!”

Direktur Nicoletta kemudian melirik kandidat lainnya. Kirā mengangguk setuju dan berbalik ke arah para siswa d’Autriche.

“Hanya ada satu orang yang cocok untuk menjadi pasanganku… Pinia! Kemarilah!”

Kyaa! Sorakan lain terdengar. Dari kalangan siswa d’Autriche, seorang gadis glamor yang sangat cocok dengan “Pangeran” maju dan naik ke panggung.

Kepala Sekolah Brummagem mengangguk agak cemas dan melanjutkan upacara.

“Dan sekarang, silakan pilih dua anggota tim untuk mendukung para kandidat. Seperti yang mungkin sudah sebagian dari Anda sadari, anggota tim akan bertindak sebagai kekuatan tempur kandidat dan berpartisipasi dalam uji coba. Akan lebih baik jika pemilihan anggota tidak hanya berdasarkan pertemanan, tetapi juga mempertimbangkan kesesuaian kemampuan dan komposisi tim…”

Kepala sekolah memandang Melida dan yang lainnya dengan mata sedih, seolah-olah dia sudah menyerah.

Pada titik ini, Kufa dan yang lainnya benar-benar bingung. Meskipun tanggung jawab seorang anggota tim tidak seberat tanggung jawab seorang “mitra” dalam seleksi, kesulitan memilih anggota tidak berbeda. Elise pun tampaknya berada dalam situasi yang sama, saat ia bertukar pandangan tanpa arti dengan Rosetti dan kemudian terdiam.

Tepat saat itu, sesosok figur di sudut ruang dansa mulai bergerak dengan tergesa-gesa.

Dialah si gagak bercelemek, kepala pelayan rumah tangga Elise, Lady Othello. Kufa mengamati apa yang sedang dilakukannya, dan melihatnya mendekati sepasang mahasiswa tahun kedua dari Friedswiede yang berkumpul di ruang dansa dan berbicara panjang lebar kepada mereka.

Kedua siswa tahun kedua itu mendengarkan uraiannya, saling bertukar pandang, lalu tersenyum licik.

Kemudian, mereka mengangkat tangan di tengah ruang dansa yang sunyi.

“Kami akan menjadi anggota tim Nona Elise!”

“Daisy June dan Pris August, berpartisipasi sebagai pelayan Rumah Malaikat!”

Mereka menaiki tangga di bawah pengawasan semua orang dan berdiri dengan bangga di samping Elise.

Tampaknya Lady Othello telah mengusulkan semacam kesepakatan. Memang benar bahwa banyak bangsawan akan tergoda oleh “hadiah” jika nama keluarga adipati-paladin itu disebut-sebut.

Di sudut benaknya, Kufa masih menyimpan secercah harapan yang mustahil bahwa Othello juga akan membantu mengatur anggota tim Melida.

Tentu saja, itu hanyalah fantasi. Lady Othello menyilangkan tangannya dengan ekspresi superior, menikmati pemandangan Melida dan Kufa yang tak berdaya di atas panggung seolah-olah dia sedang mengapresiasi sebuah mahakarya keberuntungan besar.

Kirā dari pihak d’Autriche menghentakkan kakinya karena frustrasi yang semakin meningkat.

“Bukankah seharusnya ini diumumkan sebelumnya?”

“…Ugh!”

Melida hanya bisa menggigit bibirnya karena frustrasi.

Direktur Nicoletta melirik Presiden Christa, yang sama sekali tidak menyela, dan menghela napas kecil seolah sangat kecewa. Dengan ekspresi pasrah, dia berbicara.

“Jika sulit untuk menyebutkan nama anggota saat ini—”

“Aku akan melakukannya!”

Tiba-tiba, sebuah suara keras menyela Direktur Jenderal.

Semua orang di ruang dansa menoleh untuk melihat pembicara. Teman-teman sekelas di sekitarnya ternganga kaget. Senyum jahat Lady Othello lenyap. Tetapi di antara mereka semua, yang paling terkejut tak diragukan lagi adalah Melida.

“Nerva…?”

Itu Nerva Martillo, dengan rambut kepang cokelat kemerahannya yang bergoyang-goyang. Dia menaiki tangga dengan momentum yang merusak diri sendiri dan berbalik menghadap sisi d’Autriche dengan penuh tantangan.

Dengan bibir yang sama yang pernah tanpa henti meremehkan Melida, dia berkata:

“Karena dia adalah… Blume- ku .”

“…Ugh!”

Dan, sama seperti Kirā dari pihak d’Autriche yang tampak kewalahan oleh intensitasnya dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

“Kalau begitu, saya akan menjadi anggota tim yang lain.”

Melihat siswa yang mengatakan hal itu dan berdiri di samping Melida, di seberang Nerva, semua orang mengeluarkan suara yang hampir menyerupai ratapan. Untuk pertama kalinya, wajah kaku Direktur Nicoletta kehilangan ketenangannya.

Orang yang dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Melida dan tersenyum dengan senyum misterius dan elegan itu adalah mahasiswa tahun ketiga yang dikagumi oleh semua mahasiswa Friedswiede.

“Nona Shenfa… Anda, pemenang Luna Lumiere tahun lalu, ikut berpartisipasi?”

“Ada yang keberatan? Sudah kubilang kan? ‘Aku akan segera mengambil kembali tiara itu.’”

“…………”

Direktur Nicoletta tidak berkata apa-apa lagi dan tidak ikut campur. Namun, keributan di ruang dansa tidak mereda.

“Shenfa-senpai bukan kandidat, juga bukan partner, tapi dia berpartisipasi sebagai anggota tim…?”

Kepala Sekolah Brummagem dengan cepat mengangkat jari, dan butuh waktu dua kali lebih lama dari biasanya agar obrolan mereda. Bagaimanapun, dengan ini, para anggota dari pihak Friedswiede telah berkumpul.

Selanjutnya, seleksi anggota tim d’Autriche dimulai, dan prosesnya berjalan begitu lancar hingga hampir memukau, dengan para siswa merespons panggilan dari panggung dengan fasih.

Ketika semua peserta Seleksi Luna Lumiere ke-50 berada di atas panggung, Direktur Nicoletta akhirnya menatap Presiden Christa dengan mata yang seolah mencari secercah harapan.

Melihat sosok berambut pirang platinum yang murung, Direktur Jenderal menghela napas sekali lagi.

Dengan raut wajah pasrah, dia berbicara kepada para siswa dari kedua sekolah tersebut.

“Para kandidat tahun ini sangat muda dan penuh semangat. Anda semua akan menyaksikan proses pemolesan batu permata mentah. Saya meminta Anda semua untuk berpartisipasi dalam pemungutan suara dengan adil dan objektif. Dengan tangan kita sendiri, mari kita ciptakan Luna Lumiere generasi berikutnya. Saya berharap seleksi yang berkesan ini akan menjadi acara yang bermakna!”

 

† † †

 

“Pertama, mari kita selesaikan masalah yang paling membingungkan Anda.”

Kepala Sekolah Brummagem berkata dengan suara agak kaku.

Tempat itu adalah kantor Kepala Sekolah di lantai atas menara sekolah. Setelah acara ramah tamah dengan para siswa d’Autriche berakhir, Melida dan Elise langsung dibawa ke sini.

Di ruangan itu, tutor mereka masing-masing, Kufa dan Rosetti, berdiri di belakang mereka. Hadir pula Shenfa dan Presiden Christa, kandidat asli untuk Seleksi Luna Lumiere.

Mata kecil kepala sekolah itu menatap kakak beradik Angel yang gugup.

“Nona Angels, apakah Anda mengganti kaca patri di aula?”

“”TIDAK.””

Suara mereka saling tumpang tindih. Setelah saling pandang, Melida menjawab mewakili mereka berdua.

“Kami tidak melakukannya.”

“Kamu bohong!”

Orang yang langsung berteriak seperti itu adalah Presiden Christa. Seolah-olah dia sudah mengantisipasi apa yang akan ditanyakan kepala sekolah dan bagaimana Melida dan yang lainnya akan menjawab, dan hanya menunggu saat yang tepat untuk meledakkan bom tersebut.

Dengan amarah seperti anjing gila, Presiden Christa membentak para mahasiswa tahun pertama yang meringkuk ketakutan.

“Siapa lagi kalau bukan kau! Apakah kau begitu tidak puas! Tidak puas karena aku terpilih untuk ikut serta dalam seleksi, mengabaikan kalian, putri-putri seorang paladin-duke!”

“Christa, tenanglah.”

Shenfa dengan lembut mencoba menengahi, tetapi anjing gila itu tidak bisa dihentikan. Dia menunjuk dengan jari menuduh ke arah putri-putri adipati, yang hampir menangis, seolah ingin menusuk mereka.

“Elise-kouhai, kau datang ke Malam Mahkota selama liburan dengan mengenakan gaun yang berbeda dari yang lain. Apakah kau ingin perlakuan khusus kali ini juga? Apakah kau pikir dengan mengumumkan namamu sendiri sebagai kejutan, semua orang akan dengan senang hati mengucapkan selamat kepadamu?”

“Christa, Kepala Sekolah sedang berbicara sekarang.”

“Dan kamu, Melida-kouhai, turnamen publik semester lalu pasti menjadi kenangan yang indah. Tidakkah kamu bisa melupakan sorak sorai yang kamu terima saat itu! Apakah kamu ingin tampil gemilang dalam seleksi dan kembali meraih pujian semua orang? Ya, begitulah, maka tidak akan ada yang pernah menyebutmu ‘Talenta Gagal’ lagi—”

“Christa! Cukup!”

Barulah ketika Shenfa meraung dengan keras, Presiden Christa akhirnya terdiam.

Kepala Sekolah Brummagem menatap keempat siswa itu dengan mata penuh kesedihan.

“Nona Chanson, tidak, Christa. Saya ingin mendengar penyangkalan mereka langsung dari mulut mereka sendiri. Itu saja.”

“…Ugh!”

Presiden Christa terdiam, menggigit bibirnya. Meskipun ia tampak sama sekali tidak yakin, ini bukanlah sesuatu yang bisa diterima dengan mudah. ​​Kepala sekolah itu memandang sekeliling dan kembali ke pokok bahasan.

“Bagaimanapun, jika ini bukan perbuatan mereka, maka situasinya sangat serius. Itu berarti seseorang, agar Melida-san dan Elise-san dapat berpartisipasi dalam seleksi, telah mengganti kaca patri tanpa ada yang menyadarinya.”

“Saya katakan…”

Pada saat itu, Rosetti, yang sebelumnya gelisah dan resah, dengan malu-malu mengangkat tangannya.

“Pelakunya pasti mudah ditemukan, kan? Istana kaca itu dijaga, jadi kalau kita tanya mereka—eh, percuma saja, kan?”

Saat Rosetti berbicara, ia sepertinya menyadari hal itu sendiri. Ia pasti ingat respons yang didapatnya ketika mencoba menanyai para Valkyrie kaca dalam perjalanan ke sekolah kemarin.

Kepala sekolah mengangguk beberapa kali seolah setuju.

“Ya, kami, para instruktur, juga langsung menanyai Hewan Peliharaan Kaca di istana, tetapi… sayangnya, mereka bukanlah makhluk hidup, melainkan boneka yang diberi fungsi. Namun, dengan menggabungkan informasi yang terfragmentasi yang mereka berikan, tampaknya seseorang memang menyusup ke Istana Glasmond tadi malam.”

“Itu dua orang ini, kan?”

Presiden Christa bergumam terus-menerus, dan Shenfa menatapnya dengan tatapan peringatan. Karena yakin ini tidak akan membuahkan hasil, Kufa berbicara kepada kepala sekolah.

“Apakah tidak mungkin untuk memilih ulang para kandidat?”

Seketika itu, kepala Presiden Christa terangkat, tetapi mata kepala sekolah tetap menunjukkan kesedihan.

“…Itu tidak mungkin. Sekalipun bukan seperti yang direncanakan semula, ketika kami membuka tirai itu, kami menyatakan kepada pihak d’Autriche bahwa kami mengajukan para Miss Angels sebagai kandidat Friedswiede. Mengubahnya sekarang sama saja dengan mengakui bahwa kami menggunakan nama palsu untuk menipu para mahasiswa d’Autriche dan mempermalukan mereka.”

Dan—kepala sekolah itu menekan pelipisnya seolah kesakitan.

“Ini mungkin pemikiran yang licik, tetapi jika nama yang terukir di kaca patri palsu itu adalah nama siswa lain, kita mungkin bisa membuat alasan. Namun, kedua siswa ini adalah ‘Malaikat’. Jika kita berubah pikiran sekarang, kita akan dipaksa menghadapi skenario terburuk yang bisa dibayangkan: bahwa kita menggunakan nama rumah paladin-duke sebagai alat untuk menghina Akademi Putri St. d’Autriche dan merendahkan Seleksi Luna Lumiere yang telah lama ada—Bisakah kau bayangkan apa yang akan terjadi pada akademi ini, pada kita para instruktur, dan pada para siswa setelah itu?”

Kufa benar-benar tidak ingin membayangkannya, jadi dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

Ketika tirai dibuka, hampir setiap siswa Friedswiede, termasuk Kufa dan Melida, pasti ingin berteriak, “Itu bukan yang benar!” Jika dipikir-pikir, keputusan cepat kepala sekolah untuk melanjutkan upacara sebelum berubah menjadi situasi seperti itu sungguh merupakan anugerah.

Tepat saat itu, terdengar ketukan dari belakang mereka, mengetuk pintu kantor Kepala Sekolah.

Sebuah suara meminta masuk, dan kepala sekolah mengabulkannya. Pintu terbuka dan memperlihatkan tiga siswi d’Autriche. Di depan adalah Direktur Jenderal Nicoletta, diikuti oleh dua siswi yang akan berpartisipasi dalam seleksi tahun ini, Salacha dan Kirā.

“Meskipun kami berhasil mengendalikannya untuk saat ini, keresahan menyebar di kalangan mahasiswa.”

Sutradara Nicoletta mengatakan itu sebagai kalimat pembukaannya, alisnya berkerut karena tidak senang.

“Kepala Sekolah, apakah Anda berencana untuk menunjukkan belas kasihan kepada St. d’Autriche?”

“Astaga, apa maksudmu, Nona Tórmenta?”

“Apakah Anda mempertimbangkan bahwa St. d’Autriche kehilangan gelar dewinya tahun lalu, meskipun dia adalah tuan rumah seleksi? Apakah Anda berpikir bahwa jika kita menang melawan keluarga paladin-adipati, itu akan menjadi kemenangan yang memuaskan bagi kita?”

Ia memandang rendah Melida dan Elise yang masih kelas satu. Kepala sekolah langsung berdiri dari kursinya.

“Tidak, Nicoletta. Friedswiede serius ingin merebut mahkota Luna Lumiere untuk tahun kedua berturut-turut. Kedua Miss Angel itu memang baru pertama kali ikut, tetapi saya yakin mereka akan memberikan perlawanan yang layak untuk kandidat mana pun di masa lalu.”

“…Saya akan menantikan hal itu.”

Setelah melirik dingin ke belakang, Direktur Nicoletta berbalik bersama kedua kandidat tersebut.

Sepertinya dia akan meninggalkan kantor Kepala Sekolah begitu saja, tetapi dia berhenti sejenak di depan Shenfa. Tanpa menoleh ke arahnya, dia berkata dengan suara tanpa emosi.

“…Saya sangat menantikan untuk bertanding melawan Anda. Sungguh disayangkan.”

Tanpa menunggu jawaban Shenfa, dia mulai berjalan lagi. Dengan langkah yang menggema, dia benar-benar meninggalkan ruangan kali ini.

Keheningan menyelimuti ruangan, dan Kepala Sekolah Brummagem duduk di kursinya, tampak agak lelah.

“Kesimpulannya—”

Semua mata tertuju pada meja itu.

“Kita tidak bisa mengubah kandidatnya sekarang. Untuk Seleksi Luna Lumiere ke-50, kandidat dari Akademi Putri St. Friedswiede adalah Melida-san dan Elise-san.”

“Aku sudah muak!”

Presiden Christa menjerit, suaranya melengking. Ia dengan panik mencakar-cakar rambut pirangnya yang indah. Shenfa, seolah tak sanggup melihatnya, mendekat ke sisinya.

“Hei, Christa, ayo kita kembali ke kamar. Aku akan membuatkanmu teh panas.”

“Saya mahasiswa tahun ketiga!”

Presiden Christa meraung, sama sekali mengabaikan upaya untuk menenangkannya.

“Aku tidak punya kesempatan tahun depan! Seleksi ini adalah satu-satunya… kesempatan terakhirku untuk menebusnya … * terisak*… *ugh*…! ”

“Christa, hei, tenanglah.”

“Jangan, jangan sentuh aku! Kau, dari semua orang, tidak akan pernah mengerti bagaimana perasaanku!”

Tangannya ditepis dengan keras, dan ekspresi terluka terpancar di wajah Shenfa. Hal ini semakin membuat Presiden Christa marah, dan air mata mengalir deras dari matanya.

Dia memalingkan wajahnya dan lari terbirit-birit. Tak mampu menyembunyikan isak tangisnya, dia berlari keluar dari kantor Kepala Sekolah.

Shenfa tampak seperti akan segera mengejar, tetapi kakinya berhenti.

Seolah merasa perlu menjelaskan, dia menoleh ke Melida dan yang lainnya.

“Tolong, jangan salahkan dia. Dia adalah peserta seleksi tahun lalu.”

“Hah…?”

“Salah satu kandidat tahun lalu adalah ketua OSIS Friedswiede saat itu, Mireille Istonik-senpai. Dia berpartisipasi sebagai pasangan Mireille-senpai. Tapi dia melakukan kesalahan besar selama seleksi… Akibatnya, aku terpilih sebagai Luna Lumiere, dan dia menyalahkan dirinya sendiri sejak saat itu, berpikir, ‘Ini salahku karena Mireille-senpai tidak bisa menjadi Luna Lumiere.’”

Mahasiswi tahun ketiga itu perlahan mendekat dan meletakkan tangannya di pundak Melida dan Elise.

“Jadi, dia pasti ingin menjadi Luna Lumiere sendiri dalam seleksi tahun ini untuk meminta maaf kepada Mireille-senpai. Dia telah bekerja sangat keras untuk itu—dia tidak mungkin benar-benar percaya bahwa kau berada di balik tipuan ini. Mohon maafkan dia.”

“Tidak, tolong jangan katakan itu, kami…”

Shenfa memberikan senyuman yang menunjukkan kedewasaan melebihi usianya kepada Melida dan Elise yang sedang membungkuk.

Kemudian, dia perlahan berbalik dan meninggalkan kantor Kepala Sekolah untuk mengejar Christa.

 

† † †

 

“Para wanita, saya telah membicarakan hal ini dengan Nona Rosetti…”

Mendengar suara tenang kekasihnya, Melida, yang tadinya termenung, tersadar kembali.

Ini terjadi dalam perjalanan kembali ke asrama setelah didesak untuk meninggalkan kantor Kepala Sekolah. Melida telah memikirkan semua yang telah terjadi dan semua yang akan datang, dan kepalanya hampir meledak. Jika Kufa tidak meletakkan tangan di bahunya, dia mungkin bahkan tidak akan mampu berhenti berjalan.

Kufa bertukar pandang dengan guru privat Elise, Rosetti, lalu melanjutkan.

“Mulai malam ini, bagaimana kalau kita pisahkan kamar asrama kalian?”

“Hah…?”

“Maksudnya, Nona Melida bersama saya, dan Nona Elise bersama Nona Rosetti. Jika terjadi insiden lain selama seleksi… ya…”

Kufa terdiam seolah mencari kata-kata yang tepat, lalu menghela napas pasrah.

“…Akan lebih baik jika memiliki alibi yang kuat.”

“Ya ampun, ya ampun, ya ampun! Ide yang luar biasa!”

Orang yang menjawab bukanlah Melida, dan bukan pula Elise.

Sebelum mereka menyadarinya, kepala pelayan rumah tangga Elise, Lady Othello, telah datang untuk menjemput Elise. Sama sekali tidak menyadari perasaan mereka, ia bereaksi dengan lebih berlebihan dari biasanya.

“Menurutku itu juga yang terbaik! Keluarga inti tetap keluarga inti, dan keluarga cabang tetap keluarga cabang. Sudah sepatutnya kita membuat perbedaan yang jelas. Ya, tetapkan batasan dalam urusan publik maupun pribadi! Hehe!”

“Aku tidak mengerti maksudmu, tapi bagaimanapun juga, itulah rencananya.”

Kufa tampaknya merasa kesulitan berurusan dengannya dan memberikan jawaban yang tidak pasti.

Mereka berempat, ditambah satu orang, kemudian kembali ke menara asrama dan bertukar barang bawaan antara kamar yang mereka gunakan tadi malam. Elise tidak ingin berpisah dari Melida sampai saat-saat terakhir, tetapi Rosetti menenangkannya dengan berkata, “Hanya saat kau tidur,” dan dia dengan enggan setuju.

Saat mereka berpisah, Lady Othello, seolah-olah mengambil kekuatan dari kemalangan kaum muda, meletakkan tangannya di bahu Elise dan berbicara kepada mereka.

“Metode Anda cukup mengesankan, Nona Melida.”

“Hah?”

“Tolong ceritakan padaku secara rahasia nanti bagaimana kau berhasil mengganti kaca patri itu. Aku sangat ingin menyaksikan teknik yang digunakan keluarga utama.”

“Aku tidak melakukannya.”

Melida merasakan kesedihan yang mendalam karena kata-katanya sendiri terdengar tidak meyakinkan.

“Siapa yang tahu tentang itu—”

Lady Othello hendak melontarkan satu atau dua komentar sarkastik lagi karena kegembiraannya. Tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Kufa, yang berdiri di belakang Melida, berbicara dengan suara yang begitu dingin hingga bisa membekukan.

“Itu sudah cukup.”

“ Eek…! ”

Bahkan Melida pun bisa melihat bahwa Lady Othello gemetar dari lubuk hatinya sejenak. Dari sudut pandang Melida, dia tidak bisa melihat ekspresi Kufa. Tapi itu adalah suara rendah yang belum pernah dia dengar darinya sebelumnya.

Melihat semua orang terdiam, Melida menguatkan diri dan berbicara.

“Um, Lady Othello. Jika saya mencapai hasil yang lebih baik daripada Eli dalam seleksi, akankah Anda mengakui kami sebagai sebuah tim?”

“…Hah?”

Lady Othello menatap Melida seolah tercengang, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Keluarga utama ini memang jago bercanda!”

Lady Othello tertawa terbahak-bahak di menara asrama tempat para siswa lain sudah tertidur dan kembali ke kamarnya. Tentu saja, tangannya tetap memegang Elise erat-erat saat ia membawanya pergi, dan ekspresi enggan kedua sepupu itu menjadi dingin. Mata Rosetti melirik ke sana kemari dengan canggung, dan akhirnya, dengan sedikit membungkuk, ia berbalik dan pergi.

Melida berdiri membeku di koridor yang gelap gulita. Ia tidak kedinginan atau takut, namun anggota tubuhnya terasa sakit dan gemetar, mati rasa. Kufa dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Melida dan berkata pelan, “Ayo kita kembali ke kamar kita.”

 

 

Malam itu, di kamarnya sendiri, Melida hanya mampu menelan dua atau tiga suapan makan malam yang telah disiapkan Kufa sebelum memutuskan untuk mandi di pagi hari dan tidur lebih awal.

Namun, sekuat apa pun ia memejamkan mata, tubuhnya menolak untuk tidur.

Di langit-langit yang gelap, ia melihat kaca patri dengan nama “Angel” terukir di atasnya. Suasana tegang di aula partai kembali menghantuinya. Suara Presiden Christa yang penuh air mata terus-menerus mencaci maki dirinya.

“…Ugh!”

Karena tidak bisa tidur, Melida duduk tegak.

Di ranjang seberang, Kufa tidur membelakangi Melida. Melida berhasil menahan godaan untuk merangkul selimutnya, mengenakan jubah di atas gaun tidurnya, dan meninggalkan ruangan dengan membawa lentera.

Waktu sudah larut malam, dan Melida pergi ke ruang bersama, tempat yang mustahil untuk didatangi siapa pun. Di masa lalu, ketika dia tidak bisa mengimbangi kemampuan semua orang, Melida tidak pernah berpikir bahwa sendirian bisa begitu menenangkan. Karena dia selalu berusaha mati-matian untuk diterima oleh semua orang di akademi.

Namun demikian, Melida tidak pernah ingin menjatuhkan orang lain untuk merebut takhta Luna Lumiere.

Lalu siapa? Apa keuntungan yang didapat dari “pelaku” yang disebut kepala sekolah dengan melibatkan Melida dan Elise dalam seleksi…?

“Selamat malam.”

Tiba-tiba, seseorang berbicara padanya.

Alasan Melida tidak begitu terkejut mungkin karena suara itu begitu jernih dan tenang. Rasanya seolah-olah dia bertemu dengan peri yang hanya muncul di tengah malam.

Seorang gadis bergaun tidur berdiri di pintu masuk ruang bersama. Rambut hitamnya yang tembus pandang mengingatkan pada kristal hitam. Meskipun ini baru pertemuan kedua mereka, Melida langsung mengenalinya.

“Ah… Anda berasal dari Austria…”

“Terima kasih atas kerajinan kaca yang indah yang kamu berikan kepadaku di pesta itu, Melida.”

Mahasiswi d’Autriche berambut hitam itulah yang kepadanya Melida, sebagai penyambut tamu, memberikan medali buatan tangan tersebut. Bertemu di suasana yang tenang dan remang-remang ini, senyumnya yang dewasa tampak semakin sensual.

Ia, yang datang ke sini tanpa membawa lentera sekalipun, mendekati Melida dengan langkah ringan. Ia menggenggam kedua tangannya di belakang punggung, menari, dan bertanya dengan suara merdu.

“Hei, kandidat di pihak itu seharusnya bukan kamu, kan, Melida?”

“Hah?”

“Anda bisa tahu hanya dengan mengamati suasana di upacara pembukaan. Lagipula, bukankah menurut Anda mengganti kaca patri itu adalah langkah yang brilian?”

“Aku tidak melakukannya.”

Melida menjawab, dan gadis berambut hitam itu berpura-pura terkejut seperti seorang aktris.

“Aku tidak pernah mengatakan kau melakukannya, Melida.”

“…Ugh!”

“Apakah kamu sedang tidak ingin mengobrol sekarang?”

Melida menggigit bibirnya, dan gadis berambut hitam itu, seolah-olah mempertimbangkan perasaannya, berpaling.

“Aku akan datang menemuimu lagi. Semoga sukses dalam seleksi, aku mendukungmu.”

Sebelum Melida sempat menjawab, gadis berambut kristal hitam itu berbalik dan menghilang di pintu masuk ruang bersama. Seperti peri sungguhan atau semacamnya, dia lenyap dalam sekejap mata.

Melida menghela napas panjang, dan tepat saat itu, suara lain terdengar.

“Gadis Kecilku.”

Kemudian, sesosok figur menari turun dari langit di atas balkon. Kali ini, Melida benar-benar terkejut.

“Sensei. K-Kapan Anda sampai di sini?”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya tidak bermaksud untuk berbicara.”

“K-Kau sudah di sini sejak awal…”

Sepertinya Kufa telah mengawasinya sejak dia meninggalkan ruangan. Sepertinya dia telah membuat Kufa khawatir.

Melida keluar ke balkon, dan Kufa memandang ke arah pintu masuk ruang bersama.

“Siapa itu tadi?”

“Eh, sepertinya dia mahasiswa dari d’Autriche. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum menanyakan namanya.”

“Jadi begitu…”

Kufa menyipitkan sebelah matanya sedikit. Apa yang dipikirkannya saat menatap kegelapan itu?

Saat itu juga, sambil menatap wajah Kufa, Melida tak lagi mampu menahan perasaannya.

Dia perlahan melingkarkan lengannya di dada Kufa yang tertutup kemeja dari depan.

“Nona Kecilku?”

“Aku tidak melakukannya…”

Suara teredam dari dadanya membuat mata Kufa melirik ke sana kemari dengan terkejut.

Melida berpegangan erat pada dada Kufa, air mata mengalir di wajahnya.

“Aku tidak melakukannya. Aku tidak menggantinya. Aku tidak memecahkan kaca patri yang telah kita buat dengan susah payah bersama-sama. Tapi semua orang bilang itu salahku! Semua orang… semua orang bilang itu salahku! Padahal aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Gadis Kecilku.”

Kufa membalas pelukan Melida dengan erat. Dia memeluk gadis ramping yang terisak-isak itu dengan erat di lengannya.

Dia mendekatkan bibirnya ke rambut wanita itu, yang seperti untaian emas, dan berbicara kepadanya.

“Meskipun seluruh dunia meragukanmu, Nona Kecilku, hanya aku yang akan berada di pihakmu.”

“Sensei…!”

“Jadi, percayalah padaku juga. Percayalah bahwa aku mempercayaimu.”

Di menara asrama tempat hampir semua lampu padam. Dalam kegelapan yang begitu pekat sehingga terasa seolah bisa menghancurkan seseorang.

Melida bagaikan bintang tunggal yang bersinar, dan Kufa memeluknya erat.

Merasakan kehangatan gadis itu, tekad Kufa semakin menguat dalam dirinya.

Setiap air mata yang ditumpahkan Melida lebih berharga bagi Kufa daripada berlian. Dosa membuat gadis muda itu sedih adalah dosa yang berat—

 

Aku akan membuatmu membayar! Pelaku sebenarnya—(Madia)!

 

 

 

Sirene

Ras: GlassPet

HP: 30
Serangan: 305 Pertahanan: 5 Kelincahan: 1

Kemampuan Ratu Laut Kristal / Ingatan Kaca

Profil

Sebuah Hewan Peliharaan Kaca dengan penampilan seperti peri air, yang berkuasa atas kolam renang di atap Istana Glasmond.

Dia memiliki kemampuan untuk memanipulasi aliran air sesuka hati, terkadang membantu mereka yang gemar berenang, dan terkadang mempermainkan mereka. Tidak ada yang tahu jiwa siapa yang menjadi model hatinya yang berubah-ubah.

Apakah kunjungan ke kolam renang akan menjadi liburan yang menyenangkan atau kekacauan yang mencekam, dapat dikatakan sepenuhnya bergantung pada suasana hati Sang Siren, yang lebih sulit dipahami daripada air itu sendiri.