PELAJARAN: II ~ Demikian Kata Sang Guru ~

 

 

 

 

Laporan.

Pada hari pertama saya ditunjuk sebagai tutor pribadi Melida Angel, saya dengan cepat dapat memastikan kebangkitan Mana-nya.

Meskipun kelasnya masih belum teridentifikasi, sangat mungkin dia adalah seorang Paladin.

Bergantung pada pelatihan yang akan dijalaninya di masa depan, kita dapat sepenuhnya mengharapkan dia untuk tumbuh dengan cara yang sesuai dengan seorang putri bangsawan.

Oleh karena itu, disarankan agar pembunuhan tersebut dibatalkan—

 

“Ini tidak bagus.”

Kufa meremas laporan yang belum selesai ditulis itu.

Laporan itu terlalu bias secara subjektif terhadap Melida. Jika dia tidak menulis laporan yang lebih tanpa emosi, dia akan dicurigai. Dia harus bersikap halus dan sederhana, melebih-lebihkan kebenaran dan secara efektif mencampurkan kebohongan seminimal mungkin.

“Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk menulis satu laporan sialan ini…”

Kufa melepas kacamata yang biasa ia pakai untuk bekerja dan dengan hati-hati memijat pangkal hidungnya untuk menghaluskan kerutan.

Pada hari ketiga penyusupannya sebagai guru privat di kediaman Melida, waktu sudah mendekati pukul 5 pagi. Kufa, yang begadang semalaman di meja di kamarnya, belum tidur sedikit pun.

Sebelum misi ini, Kufa bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk membuat laporan palsu. Satu hari penuh telah berlalu sejak prosedur larut malam itu (ciuman), dan kenyataan situasi akhirnya mulai meresap.

Realita betapa berbahayanya posisi yang dia hadapi.

Awalnya, Kufa seharusnya membunuh Melida Angel. Namun sekarang, untuk menyelamatkannya dan mempertahankan posisinya sendiri, ia harus mengatasi beberapa rintangan yang tidak masuk akal.

Dia harus mengelabui atasannya, meyakinkan klien, memanipulasi persepsi publik, dan memastikan bahwa Melida tidak pernah menyadari lingkungan berbahaya yang dihadapinya—

Itu adalah misi yang hampir mustahil.

Tiga tahun dari sekarang, apakah dia dan Melida masih hidup untuk menyaksikan kelulusannya?

“…Tapi sekarang sudah tidak ada jalan untuk kembali.”

Kufa sekali lagi mengingat kata-kata yang telah beberapa kali ia gunakan untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Kufa mengumpulkan keberaniannya, berdiri dari kursinya, dan meninggalkan kamarnya. Dia tidak punya pilihan selain menyelesaikan misi super peringkat SSS ini dengan sempurna. Dia tidak akan membiarkan satu rahasia pun terungkap, dan dia akan memoles gadis itu dengan sempurna sampai dia bersinar seperti permata rubi yang dikelilingi lingkaran cahaya!

Untuk itu, hal pertama yang harus dilakukan adalah—Kufa menegaskan kembali tekadnya dan menuju kamar tidur Melida.

Dia berhenti di depan pintu dan, dengan hati-hati agar tidak menimbulkan terlalu banyak suara, mengetuk beberapa kali.

“…Nona Kecil, bolehkah saya mengganggu Anda sebentar?”

Seketika itu juga, Kufa merasakan seseorang mendekat dari dalam ruangan. Melida yang masih cantik dengan sopan dan lembut membuka pintu, memperlihatkan wajahnya. Mengenakan gaun tidurnya, ia tampak seperti malaikat yang turun dari surga, dan Kufa merasa sarafnya yang tegang karena bekerja sepanjang malam perlahan-lahan mereda.

Dalam suasana sunyi yang belum bisa disebut pagi, di mana semua orang tertidur lelap, keduanya saling membungkuk dalam diam.

“Selamat pagi, Nona Kecilku—sungguh mengagumkan kau bisa bangun.”

“Selamat pagi, Sensei—lagipula, itu perintah Anda.”

Melida mengatakan ini sambil memainkan sehelai rambut pirangnya, tampak sedikit malu.

“Sebenarnya, kemarin aku banyak tidur siang, jadi aku merasa cukup segar…”

“Senang melihat Anda tampaknya telah beristirahat dengan baik.”

Kufa terkekeh, dan, sebatas yang tidak akan dianggap tidak sopan, memberi isyarat ke arah dalam ruangan.

“Bolehkah saya masuk?”

Melida segera mundur selangkah dan, dengan senyum lembut, membuka pintu lebar-lebar.

“Selamat datang, Sensei.”

Suara dan gerak-gerik Melida yang manis membuat Kufa benar-benar berpikir, Apakah dia seorang malaikat? Tetapi ini adalah rahasia yang tidak bisa dia ungkapkan.

Kufa sekali lagi melangkah masuk ke kamar tidur seorang gadis muda yang telah beberapa kali ia kunjungi. Aroma bunga yang lembut selalu tercium dari Melida, tetapi itu tampaknya merupakan efek dari garam mandi kesayangan Amy. Setelah mengundang Kufa masuk, Melida menutup pintu dengan rapat.

Dia menguncinya dengan bunyi klik dan meletakkan kuncinya di meja riasnya.

“Nah, Sensei, apa hal penting yang ingin Anda bicarakan?”

Kufa tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mendekati balkon dan memastikan bahwa semua jendela terkunci. Dia menarik tirai, yang tadinya terbuka untuk ventilasi, hingga tertutup rapat tanpa celah sedikit pun.

—Sekarang, tidak akan ada yang tahu apa yang terjadi di ruangan ini.

Kemarin, sehari setelah dia membangkitkan Mana-nya, Kufa meminta Melida untuk mengambil cuti sehari dari akademi sebagai tindakan pencegahan. Oleh karena itu, pelatihan resminya akan dimulai hari ini.

Namun sebelum itu, ada sesuatu yang mutlak harus ia sampaikan padanya, dan sesuatu yang mutlak harus ia lakukan. Jadi, setelah makan malam kemarin, Kufa berbisik kepada Melida:

“ Besok pagi, aku ada sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu. Tolong rahasiakan ini dari Nona Amy juga. ”

Melida telah dengan setia mengikuti instruksinya dan menunggunya seperti ini.

Kufa menoleh menghadap muridnya yang berkemauan keras dan jujur ​​yang mengenakan gaun tidur, lalu berbicara dengan ekspresi serius:

“Sebenarnya, ada sesuatu yang harus saya minta dengan tulus darimu, Nona Kecilku.”

“Oh? Ya, ada apa? Jika ini permintaan Anda, Sensei, silakan bertanya apa saja.”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, tanpa basa-basi lagi, silakan lepaskan semua pakaian yang Anda kenakan.”

“Aku mengerti…………—tunggu, apa—?”

Melida, yang hendak menuruti perintah dengan patuh, tersadar di saat-saat terakhir dan mengeluarkan teriakan aneh. Kufa meletakkan jari di bibirnya dan membuat suara mendesis . Ekspresinya tetap tenang sepanjang waktu.

“Jangan terlalu berisik. Nanti kamu membangunkan Nona Amy dan yang lainnya.”

“Maafkan aku…! Tapi Sensei, kau terlihat sangat serius, aku jadi bertanya-tanya apa yang terjadi…!”

“Saya sungguh serius. Saya juga merasa malu, tetapi ini sangat penting—Nona Kecilku, ingatkah Anda bahwa obat yang Anda minum beberapa hari yang lalu sangat berbahaya?”

Melida terdiam sejenak, mungkin mencoba mengingat kembali kejadian malam itu. Kemudian dia menatap bibir Kufa, dan akhirnya pipinya memerah… ya, begitulah yang dia ingat.

“Nona Kecilku, Anda berhasil mengatasi obat itu dan mendapatkan Mana. Namun untuk berjaga-jaga, kita tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan munculnya kelainan pada tubuh Anda. Oleh karena itu, saya harus memeriksa apakah ada masalah.”

“Kalau begitu, kau bisa minta Amy… tidak, aku bisa melakukannya sendiri!”

“Ini bukan sekadar pemeriksaan kelainan permukaan. Pemeriksaan ini juga mencakup investigasi tulang, otot, dan organ dalam Anda, dan yang terpenting, apakah organ Mana Anda berfungsi dengan baik. Tentu saja, pemeriksa haruslah seorang ahli bela diri yang memahami struktur tubuh manusia, dan hanya saya, seorang pengguna Mana, yang dapat melakukannya.”

Sebagai contoh, jika Melida terluka di masa depan, atau terkena flu dan pergi ke dokter, apa yang akan terjadi jika ditemukan kelainan yang tidak diketahui asalnya di suatu tempat di tubuhnya? Akan diputuskan untuk menelusuri akar penyebabnya, pengobatan obat Kufa akan terungkap, dan ketika hal itu sampai ke telinga orang lain, takdir akan berjalan sesuai takdirnya.

Ini adalah kesempatan terakhir sebelum Melida pergi ke sekolah dan bertemu banyak orang. Menggenggam tubuh Melida yang berharga dengan ketelitian setingkat milimeter adalah suatu keharusan mutlak bagi Kufa saat ini.

“T-Tapi telanjang sepenuhnya tetaplah…”

“…Mau bagaimana lagi. Aku akan mengalah soal ini. Kau hanya perlu mengangkat pakaianmu, Nona Kecilku.”

“Mengangkat…?”

“Asalkan saya bisa melihat seluruh kulit Anda secara umum, itu sudah cukup. Jadi, Anda hanya perlu mengangkat ujung gaun tidur Anda.”

“Kamu sangat tidak peka!”

Melida memukul Kufa dengan bantal. Apakah itu potensi terpendam seorang gadis? Serangannya cukup bagus, tetapi meskipun mengenai wajahnya, ekspresi Kufa tidak berubah. Dia mempertahankan sikap tulus sepanjang waktu.

“Nona Kecilku, jika aku harus memberimu petunjuk, ini adalah suatu keharusan mutlak.”

“Nngghhh~~~~…!”

Permohonan Kufa bukanlah berlebihan; dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya, dan itu meluluhkan hati Melida. Bukannya Melida tidak menyukai ide itu, dia hanya malu jika kulitnya dilihat oleh Kufa.

Meskipun rasa malu Melida sebagai seorang gadis jelas membuatnya kesulitan menerima kenyataan bahwa ia harus membuka pakaiannya agar Kufa bisa melihatnya, ia tidak sepenuhnya mampu menyetujui tindakan tersebut.

Mau bagaimana lagi. Sepertinya aku harus berperan sebagai “penjahat” sendiri.

Kufa menghela napas dalam hati dengan pasrah, melangkah maju dan berlutut dengan satu lutut di kaki Melida.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Nona Kecil. Permintaan saya kurang masuk akal. Mari kita pertimbangkan kembali.”

“Eh—?”

Kepala Melida terangkat tiba-tiba seolah-olah dia lupa cara bernapas, telinganya memerah padam.

Kufa tersenyum lembut, menatapnya dari ketinggian pinggangnya. Namun kelembutan itu seolah menusuk hatinya yang polos, dan Melida mengeluarkan suara pelan “Nngh…” saat ekspresinya berubah menjadi cemas dan gelisah.

“M-maaf, Sensei… Ini semua karena aku sangat tidak berguna…”

“Tidak masalah, Nona Kecilku. Kau sempurna apa adanya. Lagipula—” Senyumnya semakin lebar. “Pada akhirnya, aku tetap perlu melihatnya.”

“Eh?”

“Maafkan kelancangan saya.”

Kufa bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan, tangannya dengan lihai meraih ujung gaun tidur Melida dan mengangkatnya ke atas dengan tarikan yang tegas. Fwoosh! Renda bergelombang itu berkibar liar, memenuhi pandangannya.

Dan di sana, terbentang di depan mata Kufa, hampir seluruh tubuh telanjang Melida terlihat.

“Ehh…—”

Melida tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Momen ketika pakaiannya diangkat hanya berlangsung satu atau dua detik, tetapi bagi Kufa, seorang prajurit kelas Samurai yang berpengalaman, penglihatan dan refleksnya yang tajam mampu menangkap setiap detail kulit pucat yang terbentang di hadapannya.

Paha yang menggoda itu, celana dalam berwarna peach yang lembut, pusar yang mungil, dan pinggang ramping yang hampir tak terbayangkan untuk seorang gadis berusia tiga belas tahun. Dan kemudian, lekukan lembut payudaranya yang mulai tumbuh, bergetar seperti puding di bawah tekanan udara, dengan ujung-ujung seperti bunga sakura yang tegak di puncaknya—

Setelah mencerna semuanya, Kufa melepaskan kain itu tepat saat Melida, yang tersadar dari lamunannya, mencengkeram ujung kain tersebut.

“ Kyaaaaaaa! ”

Jeritannya, yang paling keras yang pernah ia keluarkan, mewarnai kejutan terbesar dalam hidup mudanya saat ia menekan tangannya ke pangkuannya. Gaun tidurnya, yang mengembang karena udara, melayang turun dengan enggan.

“A-apa… apa… kau… kau lihat …? Eh… ehh…?”

Suara Melida bergetar seperti kotak musik yang rusak, tidak mampu sepenuhnya memahami apa yang baru saja terjadi. Kufa perlahan bangkit di hadapan gadis berwajah merah padam itu.

Tidak ada kelainan yang terdeteksi, simpulnya secara mekanis, sambil melepaskan mantel militernya dan melemparkannya ke lantai. Dia menggulung lengan bajunya, menggerakkan jari-jarinya seolah-olah untuk melonggarkan persendiannya.

“Nona Kecilku, mari kita lakukan ujian khusus. Mulai sekarang, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mengangkat gaun tidurmu, dan tugasmu adalah menghentikanku. Jika aku berhasil mengangkatnya sepuluh kali, kau kalah. Jika kau berhasil keluar dari ruangan ini sebelum itu, kau menang. Mari kita mulai.”

“Eh, apa, tes khusus? Apa maksudnya— cepat sekali! ”

Whosh! Kufa melesat di belakang Melida, mengangkat gaun tidurnya saat ia lewat. Bokong kecilnya yang montok, celana dalamnya yang sedikit tersangkut di celah pantatnya, dan lekukan tulang punggungnya yang pucat dan menggoda—Kufa mencatat semuanya sebelum tangan Melida dengan panik mengejar, sudah terlambat.

“ Kyaaa! T-tunggu, Sensei! Aku mulai marah sekarang!”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya merasa sangat malu, tetapi ini adalah kondisi yang mutlak diperlukan dan tak terhindarkan, dan saya tidak berdaya untuk menolak tekad saya sendiri—ini dia yang ketiga!”

“ Kyaa! B-walaupun aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang Sensei katakan, tolong jangan seenaknya membalik gaun tidurku seperti tidak terjadi apa-apa! Atau lebih tepatnya, kenapa kau begitu cepat tanpa menggunakan Mana?!”

“Meskipun aku pengguna Mana, kekuatan dasarku adalah kekuatan fisik murni. Satu tangan atau kaki saja sudah lebih dari cukup untuk mengalahkanmu dalam keadaanmu sekarang. Selain itu, Nona Kecilku, kau praktis tak berdaya, bukan?”

“ Kyaa! Kyaa! Kyaaaa! ”

Sekadar catatan singkat.

Keributan yang kacau itu tentu saja meluas ke luar ruangan, dan bukan rahasia lagi bahwa para pelayan yang rajin di rumah besar itu sudah bangun dan beraktivitas. Ketika Kufa dan Melida kemudian muncul di ruang makan, mereka dibanjiri tatapan penasaran dan haus gosip dari para wanita yang sedang mengobrol. Tapi mari kita kembali ke pokok permasalahan.

“Sensei, dasar mesum …!”

“Sebut aku apa pun yang kau mau.”

Setelah dengan mudah meraih kemenangan dalam ujian khusus, hukuman Kufa untuk Melida adalah menyuruhnya berbaring di tempat tidur. Setelah memeriksa bagian luarnya, tibalah saatnya untuk memeriksa bagian dalamnya—melalui perabaan.

Ini untuk memeriksa titik-titik pelepasan Mana-nya, Mantos, dan saluran Fibrolace yang menghubungkannya. Apakah semuanya berfungsi dengan baik? Apakah semuanya terhubung dengan benar, menjangkau hingga ke anggota tubuhnya? Bagian-bagian ini mengalir seperti organisme hidup, jauh lebih halus daripada mesin apa pun, dan hanya dapat dinilai melalui kepekaan ujung jarinya.

Meskipun begitu, Melida, yang berbaring telungkup di tempat tidur dengan gaun tidurnya, tampaknya merasa tugas ini tidak terlalu menakutkan. Sentuhan lembut jari-jarinya mungkin menggelitik, tetapi Kufa menahan diri untuk tidak menyentuh area intim yang memalukan. Sejujurnya, dialah yang merasa lebih malu.

Demi ketelitian yang mutlak, seharusnya ia menyuruh Melida menanggalkan seluruh pakaiannya, termasuk pakaian dalamnya, dan berbaring telentang untuk pemeriksaan langsung yang tepat. Tetapi itu akan benar-benar menghancurkan harga dirinya, dan Kufa sendiri akan kesulitan menghadapinya setelah itu.

Pada saat itu, ia sangat menyadari bahwa, betapapun ia bersikap dewasa, ia tetaplah seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun.

Namun, ia tetap harus memaksimalkan ketelitian pemeriksaannya. Ia sudah meminta Melida untuk mengangkat gaun tidurnya hingga sangat dekat dengan pinggulnya, dan di bagian yang diizinkan disentuh, Kufa tidak ragu untuk meraba dengan jarinya.

Melida, yang tampaknya pasrah dalam banyak hal, berbaring dengan wajah memerah dan pipi memerah, membenamkan dirinya di bantal.

“…Sensei bahkan tidak menganggapku sebagai perempuan, ya?”

Suaranya terdengar cemberut. Kufa, tanpa menghentikan pekerjaannya, menjawab.

“Jauh dari itu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya sendiri cukup malu. Saya hanya berlatih untuk menahan emosi agar tidak terlihat.”

“J-jika kamu benar-benar malu, mengapa kamu melakukan ini?”

“Kita baru saja bertemu, jadi mungkin ini tampak aneh, tetapi aku sangat menghargai dirimu, Nona Kecilku.”

Melida mendongak, matanya menatap tajam ke arahnya.

“Eh…?”

“Jadi, pikiran bahwa tindakanku mungkin, bahkan dengan peluang sejuta atau semiliar, meninggalkan bekas di tubuhmu membuatku tidak bisa tidur di malam hari. Mengetahui bahwa, tidak peduli siapa yang mengkritikku—atau bahkan jika kau membenciku—kehormatan dan perasaanku sendiri tidak penting. Satu-satunya keinginanku adalah agar kau sehat dan aman. Itu saja.”

“…”

Melida terdiam, seolah tenggelam dalam pikiran.

Kemudian, sambil menggigit bibirnya, dia memanggil Kufa dan berbalik telentang.

Dia melepaskan tangan yang melindungi dadanya, menatap matanya dengan sopan.

“…Maaf, Sensei. Jika ada yang perlu Anda periksa, silakan sentuh dengan bebas.”

“Eh? Baiklah.”

Perubahan apa dalam hatinya yang memicu hal ini? Namun demikian, kesediaannya membuat pemeriksaan menjadi lebih mudah. ​​Meskipun begitu, rasa malu Kufa sendiri masih menahannya untuk tidak menyentuh terlalu bebas.

Saat ia melanjutkan perabaan dengan lebih lancar dari sebelumnya, ia pun berbicara.

“Ngomong-ngomong, Nona Kecilku, ada sesuatu yang penting yang perlu kukatakan padamu di luar pemeriksaan ini.”

“Eh, ya. Ada apa?”

“Sayangnya, Kelas yang telah kau bangkitkan bukanlah Paladin.”

Melida terdiam, matanya membelalak.

“Eh…?”

“Sebagai sifat dominan, Paladin seharusnya muncul, tetapi ini adalah kejadian langka. Anda mungkin akan merasa kecewa…”

Tentu saja, ini adalah kebohongan yang dibuat-buat. Melida sama sekali tidak memiliki garis keturunan bangsawan ksatria; Mana-nya diberikan secara artifisial oleh Kufa, sehingga hasil ini menjadi tak terhindarkan.

“Lalu, kelasku apa?”

“Samurai.”

“Samurai… seperti Sensei?”

“Memang.”

Melida menatap kanopi tempat tidur, tenggelam dalam pikiran, lalu menggelengkan kepalanya.

“…Sampai kemarin, aku bahkan tidak bisa membangkitkan Mana. Tidak menjadi Paladin agak mengecewakan, tapi mau bagaimana lagi. Pasti ini karena garis keturunan leluhurku. Dan bayangkan, aku cukup beruntung memiliki Kelas Samurai yang sama dengan Sensei! Aku tidak punya keluhan.”

“Nona Kecilku…!”

Namun, ini bukanlah saatnya untuk berlinang air mata.

Jari-jari Kufa, yang sempat berhenti, kembali menelusuri paha ramping Melida.

“Aku senang kau bisa menerimanya, Nona Kecilku—tapi kurasa sebaiknya kita merahasiakan Kelas Samurai-mu dari semua orang untuk saat ini.”

“Eh, kenapa?”

“Meskipun Anda menerimanya dengan tenang, karena berasal dari keluarga bangsawan, pasti akan ada orang-orang yang menyebarkan rumor jahat.”

Ekspresi Melida tampak setengah mengerti, dan dia mengangguk samar-samar.

“Jika Sensei bilang begitu, aku akan melakukannya. Tapi bisakah kita merahasiakannya selamanya…?”

“Hanya untuk sementara. Nantinya akan tercatat di Registri Kemampuanmu, tetapi jika kamu mencapai hasil sebelumnya, kita bisa membungkam para pengkritik sampai batas tertentu.”

“Benarkah begitu?”

“Dia.”

Inilah satu-satunya jalan bagi Kufa dan Melida untuk selamat.

Misi Kufa memiliki dua bagian, tetapi memenuhi bagian pertama sudah cukup: membentuk Melida menjadi seseorang yang pantas menyandang status kebangsawanannya. Idealnya, dia akan bergabung dengan Garda Suci Ibu Kota seperti yang diimpikannya. Jika Kelas Samurainya terungkap, rumor akan menyebar dengan cepat, tetapi prestasi gemilang dapat menghancurkan rumor tersebut. Adapun garis keturunannya, mereka dapat menggunakan alasan leluhurnya untuk saat ini. Apakah Lord Moldrew, kliennya, akan menerimanya adalah masalah lain…

Jalan yang ditempuh jauh dari mudah. ​​Jika perkembangan Melida terhambat atau ia gagal mencapai hasil yang ideal, Lord Moldrew mungkin akan meninggalkannya. Dan jika itu terjadi, Kufa, yang telah menyelamatkannya, akan menghadapi penghakiman yang tanpa ampun.

Nasib mereka bergantung pada tubuh Melida yang rapuh dan lemah…

Kufa memberikan sentuhan lembut terakhir pada jari-jari kakinya lalu berdiri.

“Bagus sekali, Nona Kecilku. Pemeriksaan lengkap telah selesai. Tubuhmu, luar dan dalam, dan semua organ Mana-mu tidak menunjukkan masalah yang tersisa.”

“Untunglah…”

Kufa menyuruh Melida duduk di samping tempat tidur, lalu berlutut di lantai dengan satu lutut, kepalanya tertunduk dalam-dalam.

“Mohon maafkan semua kelancangan saya, saya bersedia menerima hukuman apa pun…”

“Tidak, jangan berkata begitu! Lagipula, Sensei hanya mengkhawatirkan kesehatanku!”

Melida melambaikan tangannya dengan panik, lalu tersenyum lebar seperti bunga yang berseri-seri.

“Terima kasih, Sensei .”

“Nona Kecilku…”

“Bisakah saya menjadi murid Sensei? ”

Mata Kufa membelalak karena takjub.

Saya membutuhkan ini apa pun yang terjadi, jika saya ingin mengajari Anda.

Kufa memang mengatakan itu. Melida juga sangat ingin mengetahui hasil pemeriksaan tersebut.

“…Putri kecilku sudah menjadi murid kebanggaanku.”

Kufa menggumamkan kata-kata itu dan berdiri, berjalan menuju jendela yang menghadap balkon. Waktu sudah hampir pukul enam. Saat pagi tiba, lampu-lampu jalan Flandore bersinar terang, seolah-olah berebut dominasi.

Sha! Kufa menyingkirkan tirai, dan cahaya yang terang benderang memenuhi kamar tidur Melida.

Pintu belakang telah disegel; serangan balasan telah selesai. Semuanya dimulai sekarang—

Kolaborasi Kufa dan Melida dalam mewujudkan takdir!

Kufa menoleh ke arah ranjang, menyatakan dengan mata yang membuat orang lain gemetar:

“Ayo, pelajaran akan segera dimulai. Ganti bajumu dengan seragam dan keluarlah ke halaman, Melida Angel!”

† † †

Meskipun hanya pedang kayu biasa yang tidak memiliki kekuatan mematikan, situasinya berubah drastis ketika diayunkan oleh pengguna kemampuan Mana.

Kobaran api biru dan cemerlang. Setiap kali senjata-senjata itu—masing-masing dibebani Mana—berbenturan, gelombang kejut yang kuat dan menggelegar bergema di sekitarnya. Kilatan cahaya sesekali berkilauan di alun-alun kediaman Angel.

Melida, mengenakan pakaian olahraganya, menyemburkan kobaran api Mana yang cemerlang dari seluruh tubuhnya. Dibandingkan beberapa hari yang lalu, kemampuan atletiknya telah meningkat pesat. Senjatanya bukan lagi pedang panjang yang cocok untuk seorang Paladin, tetapi bokken bermata tunggal dengan bilah melengkung, yang dirancang untuk Kelas Samurai.

Melida tidak lagi mudah dihalau setelah melakukan gerakan agresif dan penuh tekad. Berkat beralih ke senjata yang sesuai dengannya, gerakannya tampak jauh lebih luwes dan bebas.

Meskipun begitu—dari sudut pandang Kufa, yang berdiri di hadapannya, pertumbuhan Melida baru saja dimulai.

“Guh… Ha… Ambil ini… Awaah !”

Meskipun bingung dengan kemampuan fisiknya yang tiba-tiba meningkat pesat, Melida dengan panik mengayunkan pedangnya untuk menyerang. Tetapi apa pun yang dia coba, Kufa dengan mudah menangkis serangannya hanya dengan satu tangan. Kufa berdiri santai, gerakannya mengalir seperti air; serangannya terasa seperti tidak mengenai apa pun, namun serangan Kufa lebih tajam dan lebih dahsyat daripada kilat.

Kufa mengayunkan lengannya ke atas, dan Melida secara naluriah mengangkat pedangnya. Tapi kemudian, BAM , kaki Melida menjadi sasaran tepat saat Kufa melancarkan serangan telak.

Melida gagal melakukan gerakan jatuh yang benar dan terjatuh ke rumput.

“Yaa!”

“Lihat? Hanya karena lawan mengangkat senjatanya, bukan berarti mereka akan menyerang dengan senjata itu. Lebih jauh lagi…”

Kufa tiba-tiba membuka tangan yang tadinya terkepal, dan segenggam tanah berhamburan di kaki Melida.

“Eek! …Apa… Apa ini?”

“Aku mengambil itu saat Nona Kecilku membelakangi tadi. Bagaimana jika aku melemparkannya langsung ke wajahmu? Bisakah kau menggosok matamu dan mengatasi serangan lawan secara bersamaan?”

“Mmm…”

Melida, terdiam, menepuk-nepuk kotoran dari pantatnya dan berdiri.

“Mereka tidak pernah mengajarkan ini di pelajaran sekolah!”

“Aku kira tidak. Coba jelaskan itu pada seorang Lycanthrope.”

“Mmm… Uuuh…!”

Melida mengerang seperti anak anjing yang tak berdaya, menggenggam bokkennya erat -erat dan memantapkan posisinya.

“…B-Bisakah Anda mengulanginya lagi!”

Kufa terkekeh, sambil mengangkat bokken miliknya .

“Baiklah—pelajaran dilanjutkan.”

Kufa dengan santai menunggu Melida menyerang, dan Melida menendang tanah dengan keras, bergegas ke arahnya.

Kilatan cahaya menerangi alun-alun beberapa kali lagi, hingga akhirnya, ratapan My Little Lady menggema keras di seluruh area tersebut.

Setelah Melida menyadari kelemahannya secara mendalam, tibalah saatnya mempelajari teori ilmu pedang.

Kufa, yang bajunya bersih tanpa cela, dan Melida, yang berlumuran lumpur karena tersandung berkali-kali, berdiri berhadapan di tengah alun-alun, dengan bokken mereka tergeletak.

“Jadi, Nona Kecilku, dapatkah kau jelaskan mengapa tak satu pun seranganmu mengenai sasaran, dan sebaliknya, mengapa kau berulang kali dipukuli hingga babak belur?”

“I-Itu karena Sensei kuat!”

“Salah. Ada banyak kasus di mana perbedaan sederhana dalam skor kemampuan menentukan pemenang, tetapi bukan itu masalahnya di sini. Masalahnya adalah karena Nona Kecilku gagal membidik peluang yang kumiliki .”

“Sebuah peluang?”

Kufa membungkuk dan mengambil segenggam tanah dari tanah.

“Misalnya, mengapa saya mencoba melempar tanah ke arah Anda barusan? Mengapa saya menjegal Anda dengan tendangan sapuan beberapa kali?”

“Um, karena Sensei suka melihat gadis-gadis menderita…?”

“Tolong jangan mengatakan hal seperti itu. Itu sama sekali tidak benar.”

Kufa langsung membantahnya, sambil batuk kecil dua kali.

“…Itu dilakukan untuk menciptakan celah yang lebih besar bagimu. Ayunkan pedang tinggi-tinggi → Lakukan tendangan sapu → Serang lawan yang tak berdaya. Kumpulkan tanah saat lawan lengah → Hancurkan penglihatan lawan → Serang lawan yang tak berdaya. Semua manuver ini dimaksudkan untuk mempersiapkan serangan terakhir yang efektif. Karena Nona Kecilku mengabaikan ini dan mencoba melancarkan serangan efektif sejak awal, seranganmu tidak dapat mengenai diriku, yang memiliki keunggulan dalam skor kemampuan murni.”

“Meskipun Sensei mengatakan demikian, aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Melihat Melida di hadapannya, mengerutkan kening karena bingung, Kufa memutar lehernya dan mengangkat bokken ke bahunya.

“Misalnya, coba saya lihat… Ah, sebelum itu, Nona Kecilku. Seragammu terangkat. Aku bisa melihat pusarmu.”

“Eh? Kyaa! ”

“Ada lowongan.”

Bokken yang meluncur ke bawah itu menghantam kepala Melida dengan bunyi keras, “ BAM! ”.

Melida menekan tempat di mana dia dipukul, air mata menggenang di matanya saat dia protes:

“Sensei, itu kotor!”

“Ketika lawan mengangkat senjata tepat di depanmu, kau tidak boleh lengah!—Hm, meskipun itu agak berlebihan, justru itulah idenya. Baru saja, Nona Kecilku teralihkan perhatiannya oleh seragamnya dan sama sekali mengabaikan ancaman di atas. Isyaratnya adalah kata-kataku. Untuk memastikan seranganmu mengenai sasaran, kau harus mengendalikan kesadaran lawan dan menciptakan momen di mana mereka menjadi lalai. Itulah yang disebut ‘menyerang celah’.”

Melida yang rajin itu menyilangkan tangannya, berusaha mati-matian memahami pelajaran Kufa.

“Kendalikan… kesadaran lawan…”

“Ya. Dalam pertarungan antar ahli, itu sangat sulit. Seberapa pun Anda mencoba mengganggu lawan, seorang ahli tidak akan lupa untuk mengendalikan kesadarannya. Bahkan dengan memeriksa seluruh tubuhnya, Anda tidak akan menemukan celah sedikit pun. Itulah mengapa mereka mengatakan seorang ahli ‘tidak memiliki celah’.”

“…”

Melida memeras otaknya, berpikir sejenak, sambil mengeluarkan erangan kecil.

Tiba-tiba, dia mengarahkan jarinya ke arah yang sama sekali berbeda.

“Lihat, Sensei ! Raja sendiri ada di sana!”

“Dia bukan.”

“Ada Burung Penjara Langit yang sangat langka di langit!”

“Tidak ada.”

“Amy dan yang lainnya sedang bermain di air!”

“…Itu tidak akan terjadi.”

“Anda hampir menoleh tadi, Sensei?”

“B-Bagaimana mungkin aku melakukan hal seperti itu!”

Kufa menutupi kesalahannya dengan dua batuk cepat, lalu perlahan mengeluarkan jam sakunya.

“…Hampir tiba waktunya untuk selesai. Nona kecilku, tolong bersiap-siap untuk sekolah.”

Melida, yang telah beberapa kali tersandung, berlumuran lumpur. Dia juga butuh waktu untuk bermain air… 아니, untuk mandi. Sungguh bijaksana bagi Kufa untuk memastikan terlebih dahulu kepada Amy berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk persiapan Nona Kecilku.

Mendengar kata sekolah , wajah Melida langsung berseri-seri.

“Sekolah! Aku sangat senang bisa pergi ke sekolah!”

“Wah, sungguh perubahan yang drastis. Ke mana perginya gadis melankolis yang dulu?”

“Karena aku bukan diriku yang dulu! Aku punya Mana sekarang! Aku punya Kelas yang hebat! Aku sama seperti semua orang di sekolah! Aku punya kawan ! Kawan-kawan !”

Melida tampak sangat gembira hingga kata-katanya sedikit terbata-bata. “Terima kasih banyak atas bimbingan Anda, Sensei !” Melida membungkuk sopan dan berlari pergi, seperti anak anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya.

Kufa langsung meraih bahu Melida, menahannya dengan tangannya yang kuat.

“Tunggu sebentar, Nona Kecil. Ada satu instruksi terakhir yang sangat penting.”

“Eh, ya, ada apa?”

Kepada Nona Kecilku, yang seolah berkata, ‘Aku akan mendengarkan apa saja,’ Kufa menoleh dan berkata sambil tersenyum:

“Mulai hari ini, dan selama satu minggu— Nona Kecilku dilarang menggunakan Mana kecuali saat pelajaran bimbingan denganku.”

 

 

 

“Kenapaaaa …

Teriakan putus asa Melida bergema di aula masuk St. Friedswiedes.

Saat itu sudah lewat tengah hari. Biasanya, kelas keterampilan praktis akan dimulai pada sore hari. Namun, Melida, yang muncul dari terowongan yang mengarah keluar dari gedung sekolah, jelas tidak bolos kelas.

Mulai hari ini dan selama satu minggu, Akademi Putri St. Friedswiedes menerapkan jadwal khusus untuk mempersiapkan Turnamen Publik akhir semester. Hanya kuliah pagi yang wajib; di siang hari, semua siswa diperbolehkan berlatih bebas. Periode persiapan ini mempertimbangkan fakta bahwa turnamen tersebut dipertandingkan dalam tim yang terdiri dari beberapa orang—yaitu, dalam unit regu kecil.

Oleh karena itu, bahkan tanpa kelas wajib, para siswa akan berkumpul dengan regu masing-masing, membagi lapangan latihan, dan berlatih dengan serius untuk pertandingan. Meskipun secara nominal hanya setengah hari, tidak ada siswa lain yang meninggalkan sekolah pada jam ini, jadi tidak ada yang memperhatikan suara sedih Melida.

Kufa, dengan wajahnya yang khas, terpahat sempurna, bertugas sebagai pelayan Melida.

“Sudah kubilang, kan? Nona Kecilku baru saja membangkitkan Mana-nya, dan dia masih dalam keadaan belum sempurna. Jika kau ingin menampilkan ‘citra yang pantas’ sebagai putri Adipati, kau harus fokus pada penyempurnaan dirimu sekarang. Masih terlalu dini, satu minggu, bagi semua orang untuk menghujani Nona Kecilku dengan pujian.”

“Aku tidak peduli dengan pujian semua orang. Bahkan jujur ​​saja, itu tidak cukup bagiku … ”

Melihat bahu tuannya terkulai lesu dan putus asa, Kufa tak kuasa menahan rasa bersalah.

Tentu saja, “kondisi belum sempurna” hanyalah kedok. Tujuan Kufa hanya satu: melatih Melida semaksimal mungkin selama waktu memungkinkan, sebelum kebangkitannya menjadi pengetahuan umum.

Dan untuk memahami potensi sejati Melida Angel, sang “Talenta Kegagalan.”

Untuk memastikan apakah Melida layak mendapatkan pengorbanan nyawa Kufa demi pendidikannya—

Kufa dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Melida yang halus.

“Nona kecilku, hari penentuan takdir tinggal seminggu lagi. Sampai saat itu, biarkan teman-teman sekelasmu tetap salah. Justru karena mereka salah, mereka akan menyaksikan keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Kufa dengan sungguh-sungguh menasihati Melida, dan ekspresi Melida, saat menatapnya, menjadi serius.

“…Ya, Sensei . Saya pasti akan meraih hasil yang baik di turnamen ini untuk Anda!”

“Oh, betapa antusiasnya, Nona Kecilku.”

Kufa merasa terkesan, dan Melida tiba-tiba memberikan senyum yang benar-benar rileks kepada Kufa.

“Sebenarnya, aku pernah membuat janji dengan Elise. Tepat setelah Turnamen Publik ada festival Malam Mahkota, kan? Saat parade di sana… Ah.”

Tepat saat itu, beberapa sosok muncul, menghalangi jalan mereka dan membuat Melida terdiam.

Pantulan cahaya dari pintu keluar terowongan memperlihatkan warna kepang rambut mereka.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana, Melida? Berencana pulang ke rumah?”

“Ne-Nerva…”

Bahu Melida membeku karena ketegangan yang dingin. Gadis dengan kepang dan rombongannya adalah kelompok yang telah menambahkan Melida ke dalam kelompok mereka. Meskipun, apakah hubungan itu benar-benar bisa disebut ‘saudara perempuan’ sangat diragukan.

Nerva dengan angkuh menyilangkan tangannya dan berbicara dengan kurang ajar:

“Kau anggota Blume-ku , kau belum lupa, kan? Apa kau akhirnya benar-benar mati otak? Latihan akan segera dimulai, jadi cepat ganti bajumu.”

“…Aku… Aku—”

Meskipun terbata-bata, suara Melida yang gemetar bergema di terowongan.

“Aku… aku meminta Yuffie untuk mengizinkanku bergabung dengan regunya.”

“Apa, Ketua Kelas? Gadis itu…”

“Saya… saya sudah mengajukan permohonan, jadi saya tidak bisa bergabung dengan tim Anda… Maaf.”

Para mahasiswi yang mengelilingi Nerva sengaja mengeluarkan seruan keras.

“Aku tak percaya! Sungguh arogan !”

“Jelas sekali kau tidak memikirkan seberapa besar masalah yang akan kau timbulkan bagi kami!”

Nerva dengan cepat mengangkat tangannya, membungkam gadis-gadis itu.

Nerva menatap dengan dingin, seolah-olah sedang memandang rendah seekor cacing tanah, dan dengan nada menghina menyatakan:

“Begitu ya? Baiklah, kalau begitu kita akan berpartisipasi berempat saja. Jadi, kenapa kalian berencana pulang secepat itu?”

“M-Mereka bilang aku tidak perlu ikut latihan… dan… dan setelah ini, aku ada pelajaran bimbingan dengan Sensei …”

“PELAJARAN! DENGAN! SENSEI !MU !”

Hahaha! Nerva tertawa terbahak-bahak. Namun matanya tidak menunjukkan sedikit pun rasa geli.

“Oh, begitu. Jadi Melida lebih mementingkan pelajaran dari tutornya daripada latihan bersamaku atau kelompok Yuffie, benar begitu? Sungguh mengagumkan. Benar-benar pantas untuk seorang putri dari Adipati Ksatria!”

“Tidak… Bukan itu maksudku, aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Nantikan saja turnamennya.”

Nerva menatap Melida dengan tatapan tajam—dan langsung juga menatap Kufa—sebelum berjalan melewati keduanya. Gadis-gadis lainnya juga melontarkan beberapa kutukan sebelum mengikuti pemimpin mereka.

Setelah suara langkah kaki benar-benar menghilang, Melida mendesah pelan, “ phu! ”.

“Itu… Itu menegangkan sekali…!”

“Nona Kecilku, mengapa Anda tidak menentangnya dengan tegas!”

Kufa tak kuasa menahan diri untuk mendesak Melida, yang dengan malu-malu memegang ujung roknya.

“K-Karena…”

“Nona Kecilku tidak perlu lagi merasa terintimidasi oleh mereka. Mengapa tidak menghadapi mereka secara terbuka?”

“B-Meskipun kau mengatakan itu, terlalu sulit untuk berubah tiba-tiba. Aku sudah lama diintimidasi oleh mereka…”

“Itu bermasalah. Sepertinya kita perlu melatih bukan hanya tubuhmu, tetapi juga hatimu.”

Kufa mengangkat bahu dan perlahan mengalihkan perhatiannya ke pintu keluar aula.

“—Dan kalian berdua yang mengintip di sana, apakah kalian juga datang untuk menemui Nona Kecilku?”

Eh? Melida mendongak.

Dua gadis dengan malu-malu muncul dari balik bayangan gerbang utama.

“J-Jangan bicara sekasar itu! Aku hanya memperhatikan kau tampak sibuk, jadi aku dengan sabar mengamati dan menunggu di balik bayangan!”

“…Rosetti- Sensei , kurasa itu umumnya disebut mengintip.”

“ Ugh! ”

Sama seperti Kufa dan Melida, duo ini memiliki kontras yang sangat mencolok.

Gadis bertubuh pendek berambut perak yang mengenakan seragam St. Friedswiedes itu adalah seseorang yang diingat Kufa dengan baik. Dia adalah sepupu Melida, Nona Elise Angel.

Dan gadis jangkung berambut merah di samping Elise mengenakan gaun cantik yang mungkin dikira tenunan peri; yang menakjubkan, Kufa juga mengenalinya.

“Wah, wah,” Kufa mengangkat alisnya, dan gadis itu sepertinya memperhatikannya. Gadis berambut merah itu berlari ke arahnya seperti anak anjing yang riang, lalu menggenggam tangan Kufa dengan erat.

“Hehehe… Senang bertemu Anda lagi, Tuan!”

“…Itu kamu.”

Sejujurnya, Kufa mengira dia tidak akan bertemu dengannya lagi. Dia adalah gadis modis dan seperti model yang sempat ditemani Kufa sebentar dua hari sebelumnya di stasiun.

Melida mendongak menatap pasangan itu dengan ekspresi sedikit gelisah.

“M-Maaf, Sensei. Siapa ini…?”

Gadis berambut merah itu melirik Melida sejenak, masih memegang tangan Kufa dengan satu tangan, dan mengulurkan tangan lainnya dengan gerakan menyilang ke arah Melida. Gadis yang begitu energik.

Senyumnya yang tulus berseri-seri cerah dan mempesona.

“Senang bertemu denganmu! Namaku Rosetti Pricket. Aku mulai menjadi tutor pribadi Nona Elise dua hari yang lalu. Tak perlu formal, panggil saja aku Rosé. Nona Melida!”

“Rosetti… Mungkinkah Anda seorang Marquess Karier , Lord Rosetti Pricket!”

Mata Melida membelalak kaget, dan gadis berambut merah itu memberikan seringai santai dan acuh tak acuh.

“Oh… Astaga, aku tidak sehebat itu… Agak berlebihan ya disebut ‘ orang itu ‘, ya? Hehehe… Rasanya seperti aku seorang selebriti, orang-orang tahu namaku ke mana pun aku pergi.”

Dia bukan sekadar selebriti ; gadis itu benar-benar seorang super-selebriti. Hal ini disebabkan karena meskipun dia menyandang gelar pengguna kemampuan Mana kelas atas, dia bukan berasal dari keluarga bangsawan, melainkan dari ‘Daerah Perumahan Bawah’.

Kawasan Perumahan Bawah juga memiliki istilah yang merendahkan: ‘Permukiman Kumuh Tanpa Dinding.’

Flandore terdiri dari dua puluh lima kontainer kaca ( Campbell ), dan di atas kontainer- kontainer Campbell tersebut terdapat fondasi logam. Populasi sekitar tiga ratus ribu jiwa tinggal di Area Perumahan Bawah, yang membentang tepat di bawah fondasi logam tersebut.

Keluarga Campbell menghadapi masalah produktivitas bahkan ketika mereka hampir mencapai kapasitas maksimum.

Sederhananya, Dunia Buatan di dalam Lentera ( Flandore ) tidak memiliki lahan pertanian, dan masih membutuhkan personel untuk menambang sumber kehidupan kota, Darah Matahari. Mereka yang memikul tanggung jawab ini adalah orang-orang yang tinggal di luar Campbells —kelas pekerja bawah, yang terdiri dari sekitar setengah dari total populasi Flandore.

Gadis ini, bernama Rosetti, memiliki sejarah yang unik. Meskipun ia lahir di Daerah Perumahan Bawah, Mana-nya tiba-tiba bangkit saat masih kecil. Ia diangkat ke kelas bangsawan sebagai pengecualian, disertai dengan nama keluarga Pricket.

Meskipun dilarang masuk sekolah untuk pengguna kemampuan Mana karena prasangka sosial, dia menguasai Kelasnya sendiri melalui belajar mandiri, meraih kemenangan solo yang belum pernah terjadi sebelumnya di Turnamen Gabungan Seluruh Sekolah, yang seharusnya merupakan pertempuran berbasis regu.

Ia bukan hanya orang termuda dalam sejarah yang bergabung dengan Garda Suci Ibu Kota, tetapi Raja sendiri memuji berbagai prestasinya, menganugerahinya gelar khusus Marquess Karier , dengan menyatakan: “Selama Rosetti masih hidup, keluarga Pricket akan dianugerahi pangkat Marquess, setara dengan Gubernur Distrik Campbell ”—

Bisa dibilang dia mencapai semuanya melalui usaha dan ketekunan yang luar biasa.

“Meskipun orang-orang sedikit melebih-lebihkan cerita saya, saat ini saya adalah seorang pelayan di rumah Angel, jadi jangan hiraukan hal-hal itu. Kita praktis sudah seperti keluarga sekarang! Di sini, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda!”

Rosetti tertawa dan menggenggam tangan Melida dengan erat. Gadis yang lebih tua dan tampak santai ini sepertinya sama sekali tidak menyadari hubungan yang rumit antara keluarga utama dan keluarga cabang Angel.

Melida, dengan wajah yang masih belum sepenuhnya menyadari apa yang terjadi, menatap Kufa.

“A-Apakah Sensei mengenalnya?”

“…Ya, saya kurang lebih mengenal wajah dan namanya. Saya penasaran pekerjaan seperti apa yang akan dilakukan oleh Marquess Karier di kota ini.”

Kufa menyipitkan matanya, menatap langsung ke arah Rosetti di depannya.

“Aku tak pernah menyangka kita akan bertemu lagi dalam bentuk seperti ini.”

“Hehe, rasanya seperti sedang bermain sandiwara, ya! Seperti alur cerita yang dramatis!”

Rosetti masih tersenyum lebar, tampaknya tidak menyadari perubahan halus dalam ekspresi Kufa. Dia kembali menggenggam tangan Kufa.

“Aku juga mendengar sedikit tentangmu dari Nona Elise. Kau Kufa Vampir-san, benar? Karena kita berdua adalah pelayan keluarga Angel dan tutor bagi putri-putri Angel, dan karena mereka bersekolah di sekolah yang sama, kuharap kita semua bisa akur di masa depan!”

“…”

Ekspresi Kufa tetap tidak berubah saat dia menatap tangan Rosetti.

…Sifat riang gadis berambut merah ini menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa pun. Dia tidak mengerti posisi yang terpaksa dia dan Kufa alami.

Bukan hanya Melida dan Elise, tetapi Kufa dan Rosetti, sebagai pengajar mereka, akan terus-menerus dibandingkan oleh publik. Mulai dari tingkah laku hingga metode pengajaran dan hasil belajar siswa mereka, banyak mata akan terus-menerus menilai keduanya, dan bertanya: “Siapa yang lebih mampu?”

Jika Kufa benar-benar memahami hal ini, hanya ada satu jawaban yang bisa dia berikan.

—Aku tidak boleh kalah. Sekalipun hanya demi kehormatan Nona Kecilku, aku sama sekali tidak boleh kalah dari wanita ini.

Kufa akhirnya membalas dengan senyuman. Kufa mengangkat tangan yang dipegang Rosetti, dan kemudian—dengan bunyi PLAK —ia tiba-tiba menepis tangan Rosetti.

Rosetti berkedip, ekspresi tak percaya terp terpancar di wajahnya.

“Eh… Ah… Huh… Eh…?”

“Saya mohon maaf, tetapi saya tidak bisa terus ‘bergaul dengan baik’ dengan Anda.”

“K-Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa !”

“Karena wanita yang plin-plan sepertimu akan menjadi pengaruh buruk bagi pendidikan Nona Kecilku.”

“ Tidak tetap pendirian! ”

Teriakan Rosetti menggema di seluruh terowongan.

Air mata bahkan menggenang di matanya saat Rosetti mendesak Kufa, menanyainya:

“Apa maksudmu ‘ceroboh’, apa maksudmu ‘ceroboh’! Dulu kamu tidak pernah mengatakan hal seperti itu! Dulu kamu sangat lembut dan sopan!”

“Itu adalah hal yang sama sekali berbeda. Kemampuan membedakan waktu dan audiens yang tepat untuk sanjungan juga merupakan bagian dari kehalusan seorang pria sejati.”

“Tidak bisa dipercaya, dasar bajingan licik! Dan aku sangat tersentuh! Aku pikir Pangeran Tampan sungguhan itu ada, rasanya seperti mimpi! Kembalikan debaran jantungku!”

“Hah? Omong kosong Pangeran Tampan yang manis dan menjijikkan macam apa itu? Tolong tinggalkan dongeng sebelum kau berumur dua belas tahun, dasar anak dungu yang belum dewasa.”

“Mmm… Mmm… Uuuuuuih -! Kamu membuatku kesal!”

Apa yang seharusnya menjadi momen romantis yang manis berubah menjadi adu mulut kekanak-kanakan antara dua orang dewasa; putri-putri Duke dengan seragam sekolah mereka hanya bisa menyaksikan dengan bingung dan takjub.

“Awah… Awa-wa-wa-wah…! K-Kenapa tiba-tiba jadi seperti ini…?”

Dia tidak bisa hanya berdiri diam, jadi Melida yang berhati tulus dengan berani melangkah maju.

“Kita harus menghentikan mereka! Ayo, Elise!”

“Eh?”

“Ah…”

Melida menoleh dengan tajam, dan keduanya saling menatap.

Wajah Melida langsung memerah, sementara Elise, sebaliknya, tetap mempertahankan ekspresi datarnya, hanya mengangguk sedikit.

“Ya.”

“Eh… Um… Baiklah… Er…”

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Sudahlah! Lupakan apa yang baru saja kukatakan! Aku akan mengurus ini!”

Melida melambaikan tangannya dengan panik, lalu dengan putus asa meninggikan suaranya:

“Sensei, hentikan! Jangan jadi anak yang sulit diatur!”

Kedua tutor yang tadinya berdebat sengit, tiba-tiba terdiam.

“Menurutku Sensei tadi salah! Tidak baik menjelek-jelekkan orang lain!”

“Mmm… Itu membuat saya merasa rendah hati.”

Seorang gadis yang lebih muda dari Kufa melontarkan tuduhan yang paling masuk akal. Kufa sedikit menundukkan kepalanya, dan Rosetti, tampak senang, mencondongkan tubuh ke depan.

“Memang pantas kamu kena teguran~”

Kufa mengalihkan pandangannya, sambil mengayunkan lengannya dan menampar pantat Rosetti tepat di pantat. PLAK!— Suara yang sangat keras menggema.

“Aduh—! K-Kau menampar pantatku! Dasar mesum! Pelecehan seksual!”

“Ayo, Nona Kecilku, wanita berotak marshmallow itu terlalu berisik. Sudah waktunya kita pulang.”

“K-Kau menyebutku berotak marshmallow! Dasar pria munafik!”

Kufa meletakkan tangannya di bahu Melida dan menolehkan kepalanya dengan anggun.

“Kalau begitu, selamat tinggal, Nona Elise. Dan… um… Nona Pantat Bengkok?”

“Mmm, nada bicaramu terdengar menghina saat menyebut nama belakangku, ya…!”

Rosetti menggigit bibirnya karena frustrasi, lalu berbalik dengan air mata di matanya…

“Hmph! Siapkan alasan-alasan menyedihkanmu, dan tunggu hari turnamen! Nona Kecilku pasti akan mengalahkan Nona Melida-mu dengan telak! Ah-ah-ah-ah! ”

Rosetti meneriakkan kalimat klise yang jahat, lalu bergegas pergi sambil menimbulkan kepulan debu. Elise yang tersisa mengikutinya dengan langkah tertatih-tatih.

Begitu keduanya menghilang dari pandangan, keringat dingin mengalir di wajah Melida, dan dia berbicara:

“Um, Sensei , apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya membuat banyak musuh tanpa alasan seperti ini, sebelum turnamen…?”

“Itu benar. Tapi pertama-tama…”

Kufa meletakkan tangannya di bahu Melida dan tersenyum padanya.

“Nona Kecilku, untuk minggu depan, mohon bersiaplah untuk tidak ada waktu minum teh.”

“Eeeeeeeeeh—!”

Tangisan Melida—yang terakhir hari itu—bergema di seluruh terowongan.

† † †

Setelah kembali ke rumah, keduanya pergi ke plaza yang dikelilingi oleh taman botani di belakang perkebunan. Bagi Nona Melida, yang memiliki rasa takut akan kegagalan yang semakin meningkat, ini adalah hari ketiga bimbingan sejak Kufa ditunjuk sebagai tutornya.

Untuk meraih hasil di Turnamen Publik akhir semester seminggu lagi, Kufa harus memaksimalkan waktu yang tersisa. Mulai hari ini, ia akan fokus pada bimbingan praktis yang berorientasi pada pertempuran.

“Untuk itu, Nona Kecilku harus terlebih dahulu mempelajari perbedaan antara keadaan Mana Rendah, Netral, dan Kekacauan.”

“Rendah dan Netral?”

Kufa mengenakan pakaian kemeja dan celana seperti biasanya, dan Melida mengenakan pakaian olahraga yang telah dicuci oleh para pelayan. Sama seperti pagi tadi, keduanya berdiri saling berhadapan dengan bokken mereka .

Sebuah papan tulis, yang diminta Kufa kepada Amy untuk dipasang, diletakkan di sudut plaza. Kufa mengambil sepotong kapur, dan mulai memberi ceramah dengan pola pikir seorang guru sekolah yang sesungguhnya.

“Mungkin Anda belum mempelajari ini di tahun pertama Anda, tetapi konsep ini juga dikenal sebagai ‘Penyelarasan,’ dan itu mencerminkan keadaan Mana pengguna kemampuan saat ini.”

Kufa berdiri dengan satu sisi tubuhnya menghadap papan tulis, mencoret-coret kata-kata dengan kapur sambil berbicara.

“’Keadaan Rendah’, di mana tidak ada Mana yang terikat sama sekali. ‘Keadaan Netral’, di mana Mana dibebaskan dan diedarkan secara merata ke semua titik pelepasan Manto di seluruh tubuh—ini juga disebut ‘Keadaan Standar’. Dan akhirnya, keadaan di mana Mana tidak merata, terkonsentrasi di satu ujung—seperti untuk melancarkan keterampilan serangan—disebut ‘Kekacauan’.”

Kufa berhenti sejenak, mengetuk kata “Netral” dengan ujung kapur tulisnya.

“Tabel skor kemampuan yang sering kita lihat—Serangan, Pertahanan, dll.—adalah hasil dari standardisasi kemampuan fisik pengguna kemampuan dalam keadaan Netral, menurut Kriteria Pengukuran Kemampuan Pertempuran Jarak Dekat Terpadu Flandore. Seperti yang telah dialami Nona Kecilku, Mana secara drastis meningkatkan kemampuan atletik manusia. Sebaliknya, dalam keadaan Rendah di mana tidak ada Mana yang terikat, kita tidak berbeda dari orang normal.”

Kufa tiba-tiba teringat dokumen yang telah ia tinjau sebelum misinya, dan tertawa kecil.

“Pertunjukan My Little Lady yang lama diukur dalam kondisi ‘Rendah’ ​​ini, itulah sebabnya nilainya sangat menyedihkan.”

“Uuuh…”

Meskipun Melida sangat sedih dan air mata berlinang, tidak perlu ada pesimisme seperti itu. Jika dia mengukur kemampuannya lagi sekarang, angka-angkanya pasti akan jauh berbeda dengan nilainya saat masuk sekolah.

Kufa meletakkan kapur itu sejenak dan menancapkan bokken ke tanah.

“Sekarang, mari kita praktikkan segera—Nona Kecilku. Bebaskan Mana-mu, ubah dari keadaan Rendah ke keadaan Netral!”

“Y-Ya! Mmm…!”

Melida memejamkan mata dan mengepalkan tinjunya erat-erat, berkonsentrasi. Dalam sekejap, BAM! Kobaran api yang cemerlang menyembur dari seluruh tubuhnya.

“Aku berhasil!”

“ Terlalu lambat! Pelepasan Mana membutuhkan waktu tiga detik.”

“E-Eh!?”

Kufa mengabaikan Melida yang terkejut, dan tetap memasang ekspresi acuh tak acuh.

“T-Tapi aku sudah berusaha sekuat tenaga!”

“Apakah menurutmu musuh yang melancarkan serangan mendadak akan menunggu tiga detik untukmu? Apakah menurutmu alasan ‘Saya sedang berusaha keras untuk mempersiapkan diri, jadi mohon tunggu’ akan berhasil?”

“Huuuuh~…!”

Pipi Melida menggembung karena penyesalan, dan dia hampir menangis lagi.

Namun Kufa tidak kenal ampun.

“Nona Kecilku seharusnya lebih tahu daripada siapa pun. Seseorang tanpa Mana sama sekali tidak berdaya melawan pengguna kemampuan yang diselimuti Mana! Waktu yang dibutuhkan untuk beralih ke keadaan Netral harus sesingkat mungkin. Ini juga salah satu tugas harianmu. Mulai sekarang, kau harus mempersingkat waktu pembebasan sepersepuluh detik setiap bulan. Dengan cara ini, dalam tiga tahun—”

Kufa berhenti di tengah kalimat dan berkedip, dan pada saat yang sama, nyala api biru langsung memenuhi pandangan mereka.

“Si Kecilku akan siap tempur hanya dalam 0,01 detik.”

“S-Sangat cepat…”

Pelepasan Mana Kufa yang luar biasa cepat dan seketika membuat Melida terengah-engah.

Kufa mengembalikan Mana-nya ke keadaan Rendah dan mengeluarkan jam saku dari sakunya.

“Sekarang, Nona Kecilku, aku akan mengukur waktu yang tepat. Mohon bebaskan Mana-mu sekali lagi.”

“Y-Ya!”

Melida menenangkan Mana-nya dan mengerahkan dirinya untuk membebaskannya kembali.

WHOOSH! Kobaran api yang cemerlang menyembur dari seluruh tubuhnya.

“Aku berhasil!”

“Lebih lambat dari sebelumnya! Lagi!”

“Eeeeeh!”

“Anda akan mengulangi proses ini sampai Anda mencapai rekor terbaik hari ini, berapa pun banyaknya waktu yang dibutuhkan.”

“Uuuh~…!”

Melida meremas ujung baju olahraganya dengan erat.

“ Sensei sangat kejam!”

“Kejam, katamu? Sama sekali tidak.”

Lagipula, selama masa pelatihan di Kufa, melakukan kesalahan yang sama dua kali berturut-turut berarti dicambuk dan dilempar ke ruang refleksi sampai kelemahan itu teratasi. Dibandingkan dengan masa-masa itu, ini seperti surga.

Tepat saat itu, terdengar suara gemerisik dari rerumputan di belakang mereka; sebuah kehadiran bergeser.

“…Hei, apa kau dengar itu? Si Nona Kecil bilang Sensei itu kejam!”

“Dia benar-benar tutor yang kejam, ya—!”

Para pelayan itu menguping pelatihan dan bergosip. Aku bilang aku tidak kejam.

Setelah sekitar dua kali pengulangan lagi, Melida akhirnya kembali mencapai waktu terbaiknya sebelumnya. Melida sudah terengah-engah, tetapi Kufa mengambil kapur lagi, dan mengumumkan kepadanya:

“Mohon pertahankan posisi netral tersebut untuk sementara waktu. Saya akan melanjutkan penjelasannya.”

Kufa mencoret-coret kata-kata di papan tulis dengan kapur.

“Mengenai Kelas kita—ciri-ciri seorang Samurai. Nona Kecilku seharusnya sudah mempelajari ini, tetapi mari kita pastikan detailnya sekali lagi, sebagai pengulangan.”

Kufa menulis dengan rapi dan lancar di papan tulis.

Meskipun isinya berulang dengan buku teksnya, Melida memusatkan pandangannya pada papan tulis.

“Kelas Pembunuhan… Kontraksi… Mana…”

“Ya, saya berencana untuk secara bertahap mengajari Anda dasar-dasar gaya bertarung Kelas Samurai. Untuk saat ini, saya ingin Anda fokus di sini—faktor penguatan untuk bakat kemampuan.”

Kufa menuliskan enam item di papan tulis yang kini agak sempit—’Serangan, Pertahanan, Kelincahan, Spesial, Dukungan Serangan, Dukungan Pertahanan’—dan memberi nilai pada masing-masing item: ‘B, C, A, C, C, -‘.

“Tabel penilaian ini menunjukkan rasio penguatan setiap faktor ketika pengguna kemampuan dari Kelas tersebut mengikat Mana. Dalam kasus Samurai, Kelincahan mudah diperkuat secara dramatis, sementara Pertahanan sulit diperkuat. Latihan yang bertentangan dengan Kelas seseorang tidak efisien, jadi idealnya alokasikan waktu latihan sesuai dengan tabel ini, dengan rasio 2, 1, 3, 1, 1.”

“Jadi begitu!”

Melida mengangguk jujur. Kufa tersenyum dan kembali menusuk tanah dengan bokkennya .

“Pengembangan kemampuan dasar seperti ini adalah tugas harian yang sangat penting. Dan mulai minggu ini, saya meminta Nona Kecil saya untuk menguasai satu menu spesial untuk Turnamen Publik.”

“Menu spesial?”

“Awalnya saya bermaksud agar Nona Kecil saya mempelajari setidaknya satu keterampilan menyerang… tetapi pada tahap ini, sebagai siswa tahun pertama, keterampilan menyerang hanyalah sekadar hiasan dan tidak akan menjadi teknik yang menentukan. Saya ingin dengan cepat dan sederhana mengajarkan Nona Kecil saya ‘metode untuk menang’.”

Kufa menarik bokken dari tanah, memutarnya di tangannya, dan mengambil posisi bertarung.

“Sekarang, Nona Kecilku pasti juga tidak sabar. Ini adalah waktu latihan tanding yang telah lama ditunggu-tunggu.”

Wajah cantik Melida berubah meringis seolah mengingat mimpi buruk pagi ini.

 

 

 

 

Melida Angel

Kelas: Samurai

HP 186 MP 20

Serangan 18 (14) Pertahanan 15 Kelincahan 21

Dukungan Serangan 0-20% Dukungan Pertahanan –

Tekanan Aspirasi 19%

Keterampilan/Kemampuan Utama: Siluman Lv1

Evaluasi Keseluruhan… [1-F]

 

 

 

 

Nerva Martillo

Kelas: Gladiator

HP 274 MP 31

Serangan 25 Pertahanan 24 Kelincahan 18

Dukungan Serangan – Dukungan Pertahanan –

Tekanan Aspirasi 10%

Keterampilan/Kemampuan Utama: Tubuh Baja Lv1 / Efek Pendukung Pengurangan Setengah LvX / Palu Gaelik

Evaluasi Keseluruhan… [1-D]

[Budak]

Kelas yang mampu mengalahkan musuh dengan performa Serangan dan Pertahanan yang luar biasa. Hanya seorang Gladiator yang dapat menggunakan strategi serbu agresif seorang diri jauh ke garis pertahanan musuh. Di sisi lain, Gladiator tidak memiliki kemampuan Pendukung dan terhambat oleh ciri unik yang mengurangi separuh efek Pendukung dari teman sekelasnya, sehingga perlu berhati-hati dalam penempatannya.

Kemampuan (Serangan: A, Pertahanan: A, Kelincahan: C, Spesial: —, Dukungan Serangan: —, Dukungan Pertahanan: —)