Archmage Abad ke-21 - Chapter 93

Bab 93 – Teman-teman Derval

Bab 93: Teman-teman Derval

‘Kita akan membangun benteng di sini.’

Saya memilih lokasi benteng terpenting di Dataran Nerman, sebuah bukit kecil sekitar 10 kilometer dari perbatasan dengan Kerajaan Havis. Dari sini, Anda dapat melihat dengan jelas ke segala arah—ini adalah tempat yang sempurna untuk sebuah benteng.

‘Lokasinya agak jauh dari lorong, jadi mereka tidak akan melihatnya. Jika kita mengumpulkan semua bahan dan membuatnya sekaligus, mereka tidak akan pernah tahu.’

Seminggu telah berlalu setelah mendapatkan bantuan para elf. Para elf yang kembali setiap malam ke Desa Elf benar-benar rajin. Ketika matahari terbit kembali, mereka entah bagaimana selalu berhasil menemukanku, di mana pun aku berada, seperti hantu yang kembali ke sarangnya. Ketika aku bertanya kepada Narmias bagaimana itu mungkin, dia dengan malu-malu menundukkan kepalanya dan menolak untuk menjawab. Aku menduga bahwa Narmias memiliki sesuatu yang mirip dengan telepati.

‘Siapa pun yang melanggar wilayahku tidak akan dimaafkan, siapa pun dia.’

Setelah memilih lokasi benteng, semangat juangku berkobar dalam diriku. Populasi kami sedikit dan begitu pula sumber daya kami, tetapi harga diri kami tidak akan pernah goyah. Rasanya seperti aura megah dari Pegunungan Rual yang terlihat dari seberang dataran menguatkan diriku.

Wooooooosh.

Angin yang cukup dingin bertiup masuk. Kehangatan angin telah benar-benar hilang dalam seminggu. Daun-daun musim gugur berwarna merah yang mulai tumbuh di puncak gunung telah membentangkan “rok” warnanya hingga ke kaki gunung.

‘Waktu panen hampir tiba. Selama kita bisa menyelesaikan panen dengan persediaan yang cukup, wilayah ini akan aman.’

Berkat bantuan para elf, sekitar 30 kilometer jalan selesai dalam waktu seminggu. Kami sebenarnya bisa menyelesaikan lebih banyak, tetapi bahan-bahan di kereta terbatas, yang sebenarnya bisa kami atasi dengan mengerahkan wyvern, tetapi kami tidak bisa langsung menggunakannya karena tidak ada yang tahu kapan musuh akan menyerang.

‘Dalam waktu sekitar dua bulan, jalan dari Denfors sampai ke sini akan selesai dibangun.’

Para elf tidak mengeluh. Mereka mengulangi pekerjaan yang sama setiap hari, tetapi setelah hidup setidaknya seratus tahun terkunci dalam sangkar yang lebarnya hanya beberapa kilometer di setiap sisinya, pekerjaan itu tampaknya menyenangkan bagi mereka. Ada juga elf yang menangis bahagia setelah mencicipi roti gandum yang kenyal.

‘Aku ingin tahu apakah Rosiathe baik-baik saja?’

Kami tahu dari para pedagang yang datang dan pergi bahwa belum ada kejadian buruk di Kerajaan Havis. Namun, ada batasan apa yang bisa diketahui para pedagang. Memikirkan pelecehan apa yang mungkin dialami wanita lemah lembut itu dari para bangsawan membuat hatiku sedikit sakit.

‘Bertahanlah sampai kita bertemu lagi dalam waktu dekat, Rosiathe.’

Tidak banyak yang bisa kulakukan untuknya. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah meningkatkan kekuatanku dan mengubur rasa sakit di pantat Kerajaan Havis sekaligus pada musim semi mendatang.

“Ayo kita kembali.”

Guooooooo!

Bebeto menjadi lebih gagah dari sebelumnya. Hampir setengah ukuran lebih besar dari wyvern lainnya, Bebeto mengepakkan sayapnya yang besar dan terbang ke langit di atas bukit yang telah kupilih.

‘Aku dengar gerak-gerik para monster itu mencurigakan.’

Karena pembangunan jalan dan dimulainya panen, saya sangat sibuk, tetapi saya menerima laporan dari Benteng Ciaris bahwa ada peningkatan yang signifikan dalam kemunculan monster-monster yang dikejar ke Pegunungan Rual. Selain itu, monster-monster di wilayah lain tempat kami tidak dapat melakukan penaklukan monster juga semakin aktif.

Tampaknya mereka juga menyadarinya.

Saatnya bagi manusia untuk memanen hasil pertanian.

** * *

“Jika kita terus seperti ini, saya yakin kas kerajaan akan mengalami kebangkrutan tahun ini.”

“Kebangkrutan? Dari yang kudengar, kita mendapat panen yang bagus tahun ini, jadi seharusnya kita mendapat banyak pajak dari setiap wilayah, jadi apa maksudmu dengan kebangkrutan!”

“Ah, tentu saja, aku pernah mendengar beberapa wilayah seperti itu. Tapi seperti yang kau tahu, Putri, wilayah Kerajaan Havis kita memiliki pengeluaran yang cukup besar, bukan? Bukannya Tentara Kerajaan bisa melindungi perbatasan, dan wilayah yang ditunjuk untuk Keluarga Kerajaan juga tidak terlalu luas.”

“…”

Di dalam ruang dewan Istana Kerajaan Havis, Putri Rosiathe, yang menghadiri pertemuan tersebut menggantikan raja, hanya bisa mencengkeram ujung gaunnya sebagai tanggapan kepada Adipati Hanskane.

“Wilayah saya juga tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk memberikan banyak pajak tahun ini. Karena banjir musim panas lalu, lahan pertanian kami mengalami kerusakan yang cukup besar. Saya akan sangat menghargai pengertian Anda.”

“Tidak ada sungai di tanahmu, bukan begitu, Pangeran Arkento!”

“Kami tidak memiliki sungai, tetapi ketika hujan turun, air meluap dan tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Para bangsawan menyeringai ke arah Putri, sibuk mengamankan pengurangan pajak untuk diri mereka sendiri. Pajak yang harus mereka bayarkan sudah rendah, tetapi mereka berusaha untuk mengurangi jumlah itu lebih jauh lagi.

“Diam. Kas Kerajaan harus penuh agar wilayah Anda juga aman. Setiap wilayah harus membayar pajak sebesar 10%, seperti tahun lalu.”

Adipati Hanskane memberi perintah kepada para bangsawan dengan Putri yang mewakili Raja tepat di depannya. Karena Adipati Safidian, seorang pendukung Raja, tidak dapat meninggalkan kediamannya karena sakit selama beberapa tahun terakhir, Hanskane bertindak seolah-olah dunia adalah miliknya.

“Putri, kita akan beralih ke masalah selanjutnya.”

Menyadari bahwa dirinya hanyalah simbol, Putri Rosiathe menggigit bibir dan menanggung penghinaan itu. Jika ia jatuh di sini, semua aib yang telah ia tanggung selama ini akan sia-sia.

“Lanjutkan.”

“Masalah selanjutnya adalah kasus kompensasi dari Wilayah Nerman.”

“Bukankah kita sudah memutuskan untuk menangani masalah itu dengan kekerasan pada musim semi mendatang?”

“Memang benar. Tetapi menurut para pedagang dan tentara bayaran yang datang dari Nerman, Nerman mengalami panen raya yang sangat besar tahun ini. Karena itu, kami berencana untuk memindahkan para prajurit segera setelah panen selesai dan mengamankan kompensasinya.”

“B-Bagaimana kau bisa memindahkan pasukan tanpa persetujuan dari Keluarga Kerajaan?! Ini keterlaluan, bukan?!”

Rosiathe telah menahan semua itu selama ini, tetapi dia melompat dari tempat duduknya, menatap tajam ke arah Duke Hanskane dan para bangsawan.

“Tenangkan diri Anda, Putri. Yang Mulia Raja telah mengizinkan ekspedisi ini, bukan? Selain itu, untuk masalah kompensasi ini, Ksatria dan Prajurit Kerajaan tidak ikut serta dan pasukan yang dikirim akan sepenuhnya terdiri dari koalisi wilayah. Oleh karena itu, saya percaya tidak perlu bagi Anda untuk menentangnya sampai sejauh itu, Putri.”

“…”

Duke Hanskane adalah seorang politisi berpengalaman dan berasal dari keluarga terkemuka. Sulit bagi Rosiathe untuk menghalangi Duke hanya dengan kata-kata. Lagipula, otoritas kerajaan telah runtuh sejak lama.

‘Tapi Kyre-nim meminta saya untuk memblokir mereka sampai musim semi…’

Hati Rosiathe diliputi kecemasan. Jika Hanskane dan para bangsawan bersikeras, dia tidak akan punya alasan untuk menghentikan mereka. Raja sudah memberikan izin untuk ekspedisi itu sejak lama.

“Mohon tunggu. Hingga panen selesai, saya melarang kalian untuk mengirim pasukan. Ini perintah saya, atas nama Rosiathe von Havis.”

Dengan tekad bulat, Rosiathe memberikan perintah tegas.

Namun, tak satu pun dari para bangsawan itu menanggapi. Mereka hanya menatap Rosiathe dengan tatapan kesal.

“Derval, bagaimana keadaan para monster dan Temir?”

“Kaum Temir telah tenang sejak pertempuran sebelumnya, tetapi pergerakan para monster sangat aneh. Monster-monster yang berhasil dipukul mundur di sekitar Ciaris bersembunyi di Pegunungan Rual dan merangkak keluar lagi, dan monster dari sisi lain juga perlahan mendekat, seolah-olah untuk mengepung Denfors.”

‘Seandainya aku bisa, aku akan membersihkan semuanya, tapi…’

Saya sebenarnya ingin mengerahkan seluruh kekuatan kita untuk mengusir monster dari Nerman, seperti saat kita menaklukkan monster, tetapi saat ini, kita kekurangan personel. Kita memang berhasil merekrut wyvern dan Skyknight, tetapi dengan pasukan kita saat ini, kita sudah kewalahan hanya untuk bertahan. Untuk mengamankan jalur perdagangan yang aman, tentara harus ditempatkan di Benteng Ciaris serta benteng utama yang menuju Havis, dan tentara lainnya harus berjaga-jaga terhadap gangguan Temir dan serangan dari monster yang mengepung kita di berbagai tempat.

“Untuk saat ini, kami terus menggunakan kuda perang yang telah kami peroleh untuk pasukan kavaleri yang gesit. Jika kami melakukan serangan multi-arah dengan Skyknight, seharusnya tidak akan ada banyak masalah dalam mempertahankan wilayah ini,” kata Derval sambil melihat peta Nerman.

‘Secara teori memang benar, tapi astaga, monster-monster yang berkeliaran di sekitar sini membuatku merasa tidak nyaman dan jijik, kau tahu.’

Rasanya meninggalkan kesan aneh di mulutku yang sulit digambarkan, seperti menggigit pisang mentah.

“Bagaimana perkembangan panennya?”

“Semua lahan yang digarap oleh kaum dravit terletak di sekitar Denfors, jadi kami terus melakukan panen dari daerah sekitarnya. Untuk tempat-tempat yang kekurangan tenaga kerja, para prajurit diberi istirahat seperti yang Anda perintahkan, Tuanku, sehingga panen berjalan tanpa masalah.”

“Setelah panen selesai, ambil gandum dan hasil panen lainnya sebagai pajak dan distribusikan ke setiap benteng, termasuk Denfors.”

“Dipahami.”

Wilayah itu perlahan-lahan menjadi stabil. Para prajurit diubah menjadi pasukan elit, dan pembangunan wilayah juga berjalan dengan baik. Begitu panen selesai, kita tidak perlu khawatir soal makanan sampai tahun depan. Ada juga cukup banyak ikan yang ditangkap dari laut dan sungai.

‘Terlalu sunyi. Seperti ketenangan sebelum badai…’

Saya ragu apakah benar-benar tidak apa-apa jika musuh-musuh di sekitar kita begitu tenang.

‘Sial, datang saja kalau kau berani. Aku akan menelanjangimu sampai hanya tersisa bulu di pantatmu!’

Aku membangkitkan semangat juangku melawan musuh-musuh tak terlihat yang mengintai di balik Nerman. Aku harus terus maju dengan mentalitas pantang menyerah, sampai suatu hari Nerman memiliki cukup kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri.

“Tuanku! Ada orang-orang di luar yang ingin bertemu dengan Anda.”

‘Siapa lagi kali ini?’

“Aku akan keluar dan melihatnya.”

“Baiklah, pergilah dan lihat siapa itu.”

Saat ini terlalu sibuk untuk sekadar bertemu dengan siapa pun.

‘Yang paling berbahaya adalah Laviter.’

Mengambil Gold Wyvern karena aku tidak mampu menyingkirkan pesta yang ada di depan mataku terus mengganggu pikiranku. Pangeran Kedua mungkin bajingan, tapi masalah ini tidak akan sebesar ini jika aku tidak ikut campur.

‘Aku butuh lebih banyak wyvern, jadi haruskah aku mengosongkan peti harta karun?’

Sampai saat ini, saya belum pernah membeli wyvern dengan uang saya sendiri.

“Tuanku, saya Derval.”

“Hm? Silakan masuk.”

Derval kembali setelah bertemu dengan orang-orang yang ingin bertemu denganku.

Kreak.

Dia membuka pintu kantor dan masuk ke dalam, bersama dengan…

‘Ara? Siapa orang-orang itu?’

“Sampaikan salammu. Orang di hadapanmu adalah satu-satunya tuan yang kulayani.”

“Senang bertemu dengan Anda, Pangeran Kyre. Nama saya Andriave.”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Nama saya Thevedian.”

‘Apakah Derval mengenal orang-orang ini?’

Sejak saat ia melangkah masuk, Derval tersenyum lebar, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

“Mereka adalah teman sekolah dari Akademi Administrasi Kekaisaran.”

“Ah! Haha, senang bertemu dengan Anda. Saya adalah Penguasa Nerman, Kyre.”

‘OHH! Mereka adalah talenta yang sudah lama ditunggu-tunggu.’

Mereka adalah lulusan Akademi Administrasi dan dapat disebut sebagai kaum elit sejati Kekaisaran Bajran. Kedua pria tampan itu tampak seusia Derval; mereka berusia sekitar dua puluhan. Yang paling mencolok adalah heterokromia Andriave—ia memiliki sepasang mata biru dan cokelat yang tidak serasi.

“Saya mohon maaf karena datang terlambat.”

“Kau masih malu untuk meminta maaf? Satu-satunya sahabatmu di dunia mengirimkan surat yang begitu menyentuh dan tulus, tapi kau baru muncul sekarang. Aku benar-benar kecewa pada kalian. Tak kusangka kau hanya mempercayaiku sebesar itu, Derval.”

“Saya malu, tapi mau bagaimana lagi; saya harus membereskan masalah di rumah tangga.”

Tampaknya mereka benar-benar berteman. Mereka menanggapi teguran bercanda Derval dengan ungkapan penyesalan yang tulus.

“Kamu harus membereskan masalah rumah tangga? Maksudmu apa?” tanyaku.

“Itulah…” Andraive terhenti, ragu-ragu.

Thevedian, yang bertubuh tinggi dan tampak seperti pemuda yang polos, mulai berbicara. “Kami berusaha datang segera setelah menerima surat Derval. Tetapi kami ragu sejenak karena desas-desus buruk mengenai Yang Mulia dan Yang Mulia Putra Mahkota serta para bangsawan lainnya.”

“Seperti yang Anda ketahui, Yang Mulia, karena posisi unik Nerman, begitu Anda memutuskan untuk datang ke sini, Anda tidak bisa kembali. Tetapi kami terus mendengar semakin banyak kabar buruk… Jika Anda adalah penguasa yang dapat kami abdikan hidup kami seperti yang dilakukan Derval, tentu saja kami akan datang, tetapi bagi kami, itu hanya akan menjadi risiko besar,” lanjut Andraive dengan suara pelan.

‘Hhh, aku juga akan melakukan hal yang sama.’

Tentu saja, meninggalkan pekerjaan dan keluarga yang stabil untuk mengabdi kepada penguasa yang tidak dikenal karena satu surat dari teman mereka adalah sebuah risiko. Selain itu, Nerman mungkin secara teknis merupakan wilayah Kekaisaran Bajran, tetapi tidak mudah untuk mencapainya.

“Saya mengerti.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

“Lalu bagaimana dengan keluargamu? Orang tuamu?” tanya Derval dengan tergesa-gesa, tampak khawatir.

“Untuk saat ini, kami hanya memberi tahu mereka bahwa kami akan pergi. Kami ingin menyelesaikan semuanya lebih cepat untuk membantu Anda, tetapi akhirnya terlambat seperti ini.”

Kalau dipikir-pikir, Derval juga punya keluarga.

“Karena kau sudah sampai sejauh ini, kau pasti sudah mengambil keputusan, jadi katakan padaku. Maukah kau bekerja untukku dan Nerman?”

“Aku akan melayanimu sebagai tuanku. Derval, Thevedian, dan aku telah bersumpah selama masa akademi kami. Bahwa jika kami menemukan tuan yang sejati, kami semua akan melayani orang itu sebagai tuan kami bersama-sama.”

“Tuanku! Saya, Andraive, bersumpah untuk melayani Anda sebagai tuanku.”

“Aku, Thevedian, bersumpah kepadamu bahwa hidupku ini akan kugunakan untuk melayanimu dengan segenap kesetiaanku!”

‘Burung-burung yang sejenis berkumpul bersama. Seperti yang diharapkan dari teman-teman Derval.’

Karena mereka mempercayai teman mereka, mereka bahkan mempercayai penguasa yang dipilih teman mereka—sungguh persahabatan yang indah. Mereka pasti telah menguatkan tekad mereka dalam perjalanan ke sini.

“Terima kasih. Aku akan menjadi penguasa yang tak akan pernah mengecewakanmu.”

Ketulusan tak membutuhkan bahasa yang berbunga-bunga. Cukup dengan membuka hati satu sama lain sudah lebih dari cukup.

“Derval, aku akan menganugerahi Sir Andraive dan Thevedian gelar ksatria, jadi umumkanlah.”

“A-Sebagai ksatria?”

Kedua pria itu terkejut. Menunjuk lulusan Akademi Administrasi sebagai ksatria, bukan sebagai staf administrasi, hampir tidak pernah terjadi dalam sejarah kekaisaran.

“Apakah Anda menentangnya?”

“Tidak, Tuan! Saya hanya berterima kasih atas kebaikan hati Anda, Baginda.”

Karena aku langsung mengangkat mereka sebagai ksatria begitu kita bertemu, keduanya menjadi bingung. Sekalipun mereka memiliki aspirasi, bakat di benua ini tidak mampu mewujudkan mimpi di hati mereka karena batasan pangkat. Aku akan menerima mereka sepenuhnya sebisa mungkin.

“Derval, hubungi Pedagang Rubis.”

“Apa yang harus kukatakan pada mereka…?”

“Untuk membawa seluruh keluarga ksatria baru ke Nerman.”

“…”

“Tidak akan ada tempat yang lebih aman daripada di sini di masa depan.”

“Tuanku…”

“Baiklah, baiklah! Mari kita mulai semuanya. Ketahuilah bahwa setiap tetes keringat kalian adalah setetes darah dari rakyat Nerman dan lakukan yang terbaik!”

“YA, PAK!!!”

‘Bagus!’

Hatiku dipenuhi rasa bangga.

Seperti potongan-potongan kain yang dijahit bersama untuk membuat selimut, Nerman mulai terbentuk, sepotong demi sepotong.

Saya memutuskan untuk memforsir diri hingga kelelahan hari ini juga. Setetes keringat saya setara dengan air mata kebahagiaan dari warga Nerman.