Archmage Abad ke-21 - Chapter 61

Bab 61 – Tidak Suka? Coba Saja Menjadi Tuhan

Bab 61: Tidak Suka? Coba Saja Menjadi Tuhan

‘Ohh! Mana mendidih di mana-mana!’

Asap panas mengepul ke atas, seolah-olah ada tungku di mana-mana di kota kurcaci itu. Dan yang mengejutkan, semua asap itu tersedot ke arah langit-langit seolah-olah ada instalasi sistem ventilasi yang baik.

Di antara semua tungku, ada satu cerobong asap raksasa yang menempati posisi tertinggi. Aku bisa merasakan energi mana bergejolak dan bergelombang di sana.

‘Kenapa kalian semua tidak santai saja.’

Semua kurcaci, yang berjenggot seperti Guru Roshi, dipenuhi ketegangan saat mereka menjagaku.

‘Jadi, kurcaci perempuan tidak punya janggut, ya.’

Aku disambut dengan dingin, tetapi aku melihat sekeliling kota kurcaci tanpa sedikit pun rasa takut.

‘Selain sayuran yang mereka tanam, mereka tidak melakukan pertanian yang cukup. Jadi itulah mengapa mereka membutuhkan gandum…’

Desa Kurcaci itu sebesar kebanyakan kota. Jelas mustahil untuk memberi makan kota sebesar ini hanya dengan berburu. Tentu saja, jika daging orc bisa dimakan seperti perut babi, maka ceritanya akan berbeda.

Dentang dentang! Dentang dentang! Dentang dentang!

‘Kedengarannya bagus sekali.’

Bunyi dentingan palu mengiringi langkah santai saya.

“Bersiaplah!” bentak prajurit kurcaci yang berjalan di depan. Dia berhenti di depan bangunan dua lantai yang berdiri di bagian terdalam kota, lalu memanggil dengan sopan ke arah pintu yang tertutup, “Patriark, seorang manusia datang mencarimu dari luar.”

“Manusia?”

Suara Cassiars, yang pernah kudengar sekali sebelumnya, terdengar dari dalam.

Kreak.

Pintu terbuka, memperlihatkan Cassiars dengan janggut putih dan kaki pendeknya.

“Senang bertemu dengan Anda, Patriark yang terhormat. Tuan Nerman, Kyre, menyampaikan salam hormatnya.”

Aku menekuk pinggulku hingga membentuk sudut 90°, seolah-olah menyapa kakek tetangga.

“…Yang mulia?”

“Haha, memang begitu. Saya baru-baru ini menjabat sebagai gubernur Nerman. Itulah mengapa saya datang untuk menyampaikan belasungkawa—”

“Usir dia!”

‘Lihatlah pria tua ini.’

Patriark Cassiars memerintahkan para kurcaci untuk mengusirku seolah-olah tidak ada lagi yang perlu didengar.

Cl-clang.

Seolah menunggu perintah itu, para prajurit kurcaci segera mengangkat kapak mereka, yang tampak cukup menakutkan untuk membunuh seekor sapi dalam satu ayunan, dan mengepungku dengan mengancam.

“Aku mendengar desas-desus bahwa tungku ajaib yang bisa disebut sebagai sumber kehidupan para kurcaci telah rusak…”

Saya menyebutkan tungku ajaib itu dengan ekspresi santai.

“Apa yang akan Anda lakukan mengenai hal itu?” tanya Patriark dengan heran.

“Aku adalah seorang penyihir.”

Sambil menyeringai, aku menggunakan mana-ku. Mana yang terkunci di dalam lingkaran mana-ku berdesir, menekan sekitarnya dengan intensitasnya.

“Ah!”

Para prajurit kurcaci yang bisa menggunakan mana terkejut oleh getaran mana yang dahsyat.

“Mm…” gumam Patriark. Ia menatapku dengan mata yang menunjukkan usianya yang sudah lanjut. “Perbaiki tungku sihir itu. Jika kau berhasil, maka kami akan mengakuimu sebagai teman. Namun, jika kau tidak bisa memperbaikinya…”

Sang Patriark tidak melanjutkan, melainkan menatapku dengan tatapan dingin.

Tak perlu kata-kata. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia akan menguburku dalam-dalam di bumi atau mengikatku dan melemparkanku ke para orc.

‘Baiklah kalau begitu, mari kita coba. Tungku ajaib, seberapa sulit sih?’

Ini adalah keberanian seseorang yang gurunya dianggap sebagai penyihir manusia terbaik di sekitarnya.

“Tolong tunjukkan jalannya,” kataku dengan nada santai dan ekspresi rileks.

Jika kamu hanya duduk diam dan diliputi rasa takut, kamu tidak akan bisa menghasilkan apa pun.

Aku adalah seseorang yang pemberani.

Dan surga pasti akan memberiku pahala.

Atau… kalau mereka tidak melakukannya, maka ini sudah berakhir untukku, hahaha.

** * *

‘Wow!’

Aku mengikuti Patriark, para prajurit kurcaci, dan sekitar seratus kurcaci yang pasti telah mendengar berita itu dan datang untuk melihat.

Tak lama kemudian, kami sampai di tungku ajaib. Letaknya di tempat yang sama di mana aku melihat cerobong asap besar saat memasuki gua.

Fwoooooooosh.

Tungku ajaib itu tidak bersinar dengan api merah terang, melainkan hanya cahaya redup.

Sebuah lingkaran magis dengan diameter sekitar 5 meter dipasang di sekitar tungku yang terbuat dari baja berwarna merah tua.

‘Hm? Kemampuan ini, bukankah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?’

Lingkaran sihir memiliki rumus-rumus yang telah ditetapkan, tetapi ada juga rumus-rumus yang dimodifikasi yang bergantung pada kemampuan seseorang. Khususnya dalam kasus tungku sihir, kinerja tungku tersebut bisa sangat berbeda tergantung pada keahlian penyihirnya.

Dan lingkaran sihir tungku ini… sangat familiar di mata saya. Itu mengingatkan saya pada hasil karya tangan yang pernah saya lihat beberapa kali di Bumi.

“Bisakah kamu memperbaikinya?”

Melihatku mengamati lingkaran sihir itu dengan saksama, Patriark Cassiars bertanya kepadaku dengan nada hati-hati yang berbeda dari sikap dingin yang ditunjukkannya pada awalnya.

“Ini adalah karya Aidal-nim…”

“!! K-kau, bagaimana kau bisa tahu!?”

Begitu Aidal, nama asli Tuan Bumdalf, terungkap, Sang Patriark terkejut dan terpukul.

“Saya pernah belajar di bawah bimbingan murid orang itu sebelumnya.”

Aku tidak bisa keluar dan mengungkapkan bahwa aku sebenarnya adalah murid Guru. Sederhananya, tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Guru Aidal, Sang Malaikat Maut Bermata Emas, di sini. Sejujurnya, jika dia adalah musuh bebuyutan para kurcaci, segala harapan untuk bekerja sama dengan para kurcaci yang pemarah ini akan lenyap begitu saja.

“OHH! Bagaimana mungkin ini terjadi! Setelah Aidal-nim menghilang, kami mencarinya begitu lama, dan ternyata kami bisa bertemu murid dari muridnya di sini! Namamu Kyre? Aku berterima kasih karena kau muncul di saat kami sedang dalam kesulitan!”

‘Ara? Hubungannya dengan para kurcaci baik-baik saja?’

Itu adalah variabel yang sama sekali tidak terduga. Alih-alih mengutuk Malaikat Maut Bermata Emas Aidal dengan kata-kata seperti ‘bajingan,’ ‘bajingan busuk,’ atau ‘pelayan iblis terkutuk,’ Patriark memanggilnya dengan gelar kehormatan. Karena dia adalah seorang kurcaci, ras yang tidak tertarik untuk berbohong, aku tahu dia bersungguh-sungguh.

“Haha, sungguh beruntung kita bertemu. Bahkan sekarang, aku bisa melihat bahwa karena para penyihir lain mengacaukan beberapa tempat selama bertahun-tahun, mana telah menumpuk perlahan. Jika terjadi kesalahan, itu bisa mengakibatkan ledakan besar dalam waktu satu bulan,” kataku.

“Seberapa parahkah itu??”

“Ya ampun… Tak kusangka itu sangat berbahaya.”

Setelah Patriark mengungkapkan keterkejutannya, para kurcaci lain yang menunggu reaksinya bergumam dengan ekspresi ketakutan. Jika terjadi ledakan besar di sini, di bawah tanah, selama kau bukan ikan mas yang kepalanya hanya untuk hiasan, kau akan tahu bahwa tempat ini akan menjadi kuburanmu.

‘Mereka cukup pengecut meskipun berotot besar.’

Tentu saja, hanya aku yang tahu bahwa semua itu hanyalah dilebih-lebihkan.

‘Huhu, ledakan besar apanya, ada sirkuit pengaman, jadi tidak akan pernah meledak.’

Aku tidak membuatnya sendiri, tetapi pemahamanku tentang rangkaian sihir berkembang pesat hanya dengan melihatnya. Memang benar bahwa aliran mana menjadi aneh karena penyihir lain mengutak-atiknya, tetapi situasinya tidak begitu berbahaya sehingga akan membahayakan nyawa orang.

“Tapi siapa yang menyentuh lingkaran sihir dengan begitu ceroboh? Dari kelihatannya, mereka mencoba meningkatkan kekuatannya, tapi… Ck ck. Aku tidak tahu siapa itu, tapi sepertinya mereka mencoba bunuh diri dengan menuangkan minyak ke tubuh mereka dan melemparkan diri ke arah Bola Api.”

Aku harus memastikan untuk menyampaikan maksudku dengan tegas—aku menekankan fakta bahwa penyihir lain selain aku bisa mati jika mereka menyentuh lingkaran sihir itu.

“I-Itu adalah…”

Tak mampu berkata-kata, wajah Patriark Cassiars memerah. Itu pasti seseorang yang sangat dikenalnya.

“Untuk meningkatkan performa, diperlukan kristal sihir Tingkat 2. Dari yang saya lihat, kristal sihir yang terpasang bahkan bukan yang asli, dan akan membutuhkan beberapa hari bagi saya untuk memperbaiki kerusakan pada lingkaran sihir, tetapi apakah itu tidak masalah bagi Anda?”

“Jadi kau bisa memperbaikinya?! OHH! Seperti yang diharapkan dari murid Aidal-nim, betapa andalnya dia! Para penyihir manusia lainnya hanya mengerutkan kening!”

“Tenggorokanku terasa sangat kering entah kenapa… Mungkin karena kita berada di bawah tanah, tapi aku sangat haus. Segelas bir yang menyegarkan akan sangat cocok di saat seperti ini…”

“Apa yang kalian lakukan! Cepat siapkan bir! Tidak, kumpulkan semua kurcaci! Hari ini, seorang teman langka telah datang, jadi kita akan mengadakan festival!”

Penyebutan tentang festival itu muncul begitu saja.

“Festival F!”

“WOOOO! Sang Patriark telah memerintahkan diadakannya festival!”

“Semuanya, berkumpul di alun-alun! FESTIVAL!!!”

‘Kek, mereka sangat menyukai festival?’

Ini bukan tingkat kegembiraan biasa. Rasanya seperti kepala sekolah mengumumkan melalui pengeras suara di tengah hari musim panas yang mengantuk saat pelajaran berlangsung bahwa sekolah dibatalkan keesokan harinya. Para kurcaci benar-benar sangat antusias. Kata ‘festival’ bergema di seluruh gua yang luas itu, dan tak lama kemudian, para kurcaci berhamburan keluar dari persembunyian seperti banjir.

Dan kemudian, semuanya dimulai.

Festival Desa Kurcaci, sebuah acara yang tidak pernah bisa saya prediksi.

“Hiccup… Gurk.”

Swoosh.

‘Ugh!’

Pernahkah Anda mendengar tentang hal yang disebut penerbangan mabuk?

‘Berputar, berputar~ Berputar terus menerus~’

Festival mengerikan yang terjadi di kota bawah tanah besar para kurcaci…

Secara teknis mungkin disebut festival, tetapi pada kenyataannya, itu adalah arena minum yang mengerikan untuk menguji siapa yang bisa minum bir paling cepat dan mati.

Bahkan camilan birnya pun sederhana.

Sepotong dendeng yang dibumbui dengan baik… dan sebuah cangkir besar.

Menariknya, cangkir itu memiliki sifat dingin, seolah-olah diambil dari es, dan para kurcaci keluar sambil menyeret wadah-wadah bir yang tampaknya berkapasitas setidaknya seratus liter.

Deg deg deg!

Lalu, semuanya dimulai.

Dengan suara dentuman aneh di latar belakang, saya harus menghabiskan hampir 1 liter minuman dalam sekali teguk.

Semuanya adalah kesempatan sekali saja tanpa syarat.

Meskipun bir menetes di janggut putih mereka, para kurcaci itu tidak berhenti. Dan bahkan ketika mereka mencapai batas kemampuan minum dan pingsan, para pemabuk yang menakutkan itu tidak pernah melepaskan cangkir mereka.

Seolah-olah mereka telah bermusuhan dengan alkohol di kehidupan sebelumnya, para kurcaci menghabiskan bir itu dengan sembrono.

Budaya minum bir inilah satu-satunya hal yang mereka pelajari dari manusia.

Lalu, aku mengetahui…

…Bahwa kepala keluarga Desa Kurcaci tidak dipilih berdasarkan usia, melainkan berdasarkan kemampuan minum.

“Cegukan…”

Demi bertahan hidup, aku mati-matian melarikan diri dari desa. Dengan peringatan yang terus terngiang di benakku bahwa jika aku minum lebih banyak lagi, aku bisa mati, aku menggunakan mantra Terbang untuk menerobos jebakan sebelum membuka pintu batu dan kembali ke dunia luar.

Bahkan di tengah semua itu, aku membuat sebuah janji. Sebuah janji kepada Patriark dan semua kurcaci bahwa aku akan kembali dalam beberapa hari untuk memperbaiki lingkaran sihir, dan bahwa mereka akan berdagang secara eksklusif denganku.

“Hu hu…”

Aku melesat ke langit sebelum mendarat kembali ke tanah dengan perasaan pusing, lalu menggunakan Fly lagi, semuanya dengan senyum puas di wajahku.

‘Jackpot.’

Aku telah memperoleh panen yang sangat besar di Desa Kurcaci, panen yang tidak dapat diukur dengan uang.

Dengan menggunakan bintang-bintang di langit sebagai peta, aku terbang menuju Kastil Orakk, tempat Bebeto menunggu.

‘Di sinilah semuanya dimulai. Mimpi indah Kang Hyuk si manusia!’

Bahkan saat aku menggunakan sihir Terbang tanpa Bebeto dan dengan santai melanjutkan penerbangan mabukku di langit tanpa bulan larut malam, aku mengucapkan sumpah.

Terbang, terbang tanpa henti hingga hari mimpiku menjadi kenyataan.

** * *

“Cepat minggir! Kami adalah Pedagang Corvain yang dapat melewati setiap wilayah dan kastil di kekaisaran!”

“Pada akhirnya, tak seorang pun boleh masuk! Jika kau tidak mendengarkan, maka—!”

Kl-kl-dentang!

Di depan gerbang kastil Denfors, sekitar 10 ksatria menghalangi pintu masuk, dengan ratusan pemanah di atas tembok dengan anak panah siap ditembakkan. Selain itu, ada sekitar 1.000 tentara dengan tatapan berbahaya di mata mereka di sisi lain gerbang dalam posisi siap tempur.

Para Pedagang Corvain berdiri di depan gerbang, jalan mereka menuju kota terhalang. Di langit di atas Denfors, empat wyvern dengan Ksatria Langit yang memegang Tombak Suci menghalangi kedatangan para wyvern tentara bayaran.

“Saya adalah Wakil Kepala Menara Sihir Gauss. Minggir!”

Setelah Wakil Theske gagal membersihkan jalan, penyihir Lingkaran ke-6 Harkline maju sambil mengungkapkan posisinya.

Dentang!

Harkline melangkah dengan percaya diri menuju gerbang kastil yang terbuka ketika pedang seorang ksatria menghalanginya.

“K-Kau kurang ajar—!”

Tubuh Harkline yang kurus kering gemetar seperti pohon willow tertiup angin. Sejak menjadi penyihir, Harkline belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya.

“Apakah kau ingin mati!”

Seorang ksatria biasa bertanya kepada Harkline, seseorang yang bisa berbicara semeja dengan para bangsawan kekaisaran, apakah dia ingin mati.

“Argh…” Tubuh Harkline gemetar karena amarah yang hampir meledak.

Namun, situasinya tidak begitu baik. Dia bisa menghadapi ksatria di depannya, tetapi bahkan seorang penyihir Lingkaran ke-6 pun takut akan hujan yang terdiri dari ratusan anak panah. Dia akan binasa jika melakukan sesuatu.

“Tolong izinkan kami bertemu dengan Tuhan. Maksudku Kyre-nim!”

Situasinya begitu mendesak sehingga kata-kata “tuan” dan “Kyre-nim” secara otomatis keluar dari mulut Theske. Untuk mendapatkan barang baru di Denfors, kafilah itu melakukan perjalanan paksa. Mereka bahkan membuang gandum basah di sepanjang jalan dan datang secepat mungkin, tetapi mereka tidak dapat masuk ke kota dan terpaksa duduk di luar gerbang.

“Mohon tunggu sebentar! Tuhan telah diberitahu, jadi kami akan segera mendapat kabar!”

Para ksatria yang menghalangi gerbang dengan pedang terhunus juga merupakan orang-orang yang dapat menggunakan mana, sehingga mereka tahu bahwa sebagian besar yang ada di depan mereka adalah tentara bayaran tingkat ksatria dan seorang penyihir tingkat tinggi.

Namun, pada akhirnya, mereka tidak takut dan tidak mundur.

Karena ini adalah perintah yang diturunkan dari Tuhan mereka yang maha kuasa.

Tuan mereka telah mengirimkan perintah tegas untuk tidak mengizinkan siapa pun dari kelompok pedagang memasuki kota.

Kemampuan para ksatria asli Nerman telah berkembang pesat akhir-akhir ini. Berkat pelatihan di lingkaran sihir yang dibuat oleh Sang Tuan, jumlah mana mereka telah meningkat pesat. Dan seiring dengan peningkatan itu, kesetiaan mereka kepada Sang Tuan juga tumbuh hingga maksimal.

“Semuanya, minggir! Tuhan ada di sini!”

Tepat saat itu, orang yang sangat dinantikan oleh para Pedagang Corvain, Kyre, telah tiba.

“Hormat!”

Pada saat yang sama, para ksatria dan prajurit meneriakkan hormat militer, tatapan mereka tertuju pada Kyre yang dipenuhi kesetiaan yang begitu kuat sehingga mereka rela mengorbankan nyawa demi dirinya.

** * *

‘Dasar kalian brengsek, kalian pasti terbakar di dalam.’

Saya telah menerima laporan sebelumnya bahwa para Pedagang Corvain akan datang. Ketika kafilah tinggal dua hari lagi, saya mengirim para Pedagang Rubis, yang dipimpin langsung oleh Jamir, melalui jalan memutar ke Desa Kurcaci.

‘Para prajurit pasti sudah mengumpulkan semua gandum sekarang.’

Setelah tiba di Kastil Orakk dengan mantra Terbangku yang mabuk, aku mengorganisir pasukan untuk melakukan serangan mendadak. Aku yakin para Pedagang Corvan akan membuang gandum basah mereka dan bergegas ke Denfors, jadi aku memastikan rutenya dan mengirimkan pasukan.

Nerman tidak punya cukup makanan. Kita tidak bisa membiarkan gandum berkualitas tinggi menjadi makanan para orc.

‘Ada 1.000 tentara yang menjaga Pedagang Rubis, dan jika wyvern dari Kastil Orakk membantu, maka mereka seharusnya bisa sampai di sana dengan selamat.’

Berkat serangan gegabah Corvain, cukup banyak monster yang kehilangan nyawa di depan Pedagang Corvain, yang memberikan berbagai keuntungan bagi kami.

“Y-Yang Mulia! Tuan Kyre!”

Theske, yang telah menunggu kedatangan saya dengan penuh harap, berteriak memanggil saya dengan suara melengking.

“Oh, bukankah ini Wakil Theseke?”

Meskipun akulah yang menyuruh para ksatria untuk menahan Theseke dan kawan-kawan, aku berpura-pura terkejut.

‘Kalian semua telah menemui ajal kalian hari ini.’

Para pedagang jahat ini memperlakukan saya seperti pengemis dengan mencoba mengambil sumber daya yang berasal dari wilayah saya hanya dengan beberapa sen. Saya akan membantu mereka menyadari hari ini bahwa selalu ada ikan yang lebih besar.

“Apa yang kalian semua lakukan? Izinkan Wakil Theske masuk ke dalam.”

“Sesuai perintahmu!”

Para ksatria yang menghalangi Theseke menarik pedang mereka untuk memberi jalan kepadanya.

“Bukan kamu.”

“A-Apa!”

Tepat saat itu, para ksatria menahan tongkat kering seorang penyihir yang hendak memanfaatkan kesempatan untuk masuk bersama Theseke.

‘Mereka melakukannya dengan baik. Mengajari mereka memang sangat bermanfaat.’

Meskipun tahu bahwa dia adalah seorang penyihir, para ksatria Nerman asli sama sekali tidak gentar. Penyihir bernama Harkline itu wajahnya memerah karena marah sambil menatapku tajam.

‘Beraninya kau mencoba memamerkan hak istimewamu di sini! Bam!’

Itu tidak masuk akal. Di wilayahku, jika aku tidak menyukai mereka, bahkan kaisar pun harus melakukan apa yang kuinginkan.

“Sepertinya Anda punya banyak hal untuk disampaikan, jadi mari kita ke kantor saya. Siapkan kudanya!”

“Maaf? Y-ya…”

Theske, yang mengikutiku sambil sesekali melirik Harkline, dengan lemas menaiki kuda yang sudah disiapkan tanpa menyadari bahwa ia terjebak dalam jaring laba-laba.

** * *

“Ini benar-benar mengesankan. Mampu mengendalikan Nerman dengan sempurna seperti ini dalam waktu sesingkat ini… Saya telah mengunjungi banyak sekali wilayah, tetapi saya belum pernah melihat tempat di mana hasil seperti ini dicapai dalam waktu singkat!”

Sambil minum teh di depannya di markas rahasia, Theske mulai menyanjungku dengan sanjungan. Derval telah membersihkan dan memperbaiki kota dengan baik, dan para prajurit telah diorganisir ulang, sehingga sistem berjalan lancar. Theske telah beberapa kali datang ke Nerman sebelumnya, jadi sepertinya dia jujur dengan kekagumannya.

“Baiklah, masalah apa yang begitu penting sampai Wakil Pedagang Besar Corvain sendiri datang ke rumahku?” tanyaku dengan ekspresi acuh tak acuh.

Hanya yang kuat, bukan yang lemah, yang bisa menikmati perasaan nyaman ini.

“Saya datang untuk meminta sedikit bantuan dari Anda, Tuan Kyre.”

“Membantu? Bagaimana mungkin saya bisa membantu kelompok pedagang besar… Mari kita dengar apa yang ingin Anda sampaikan.”

Sambil mengelus dagu, aku pura-pura bodoh.

“Saya mendengar dari cabang kami di sini bahwa semua persediaan sedang diperoleh oleh wilayah ini dan bahwa ada larangan pengadaan oleh pihak luar. Saya akan berterima kasih jika Anda sedikit melonggarkan larangan tersebut.”

‘Kamu gila? Makanan itu mahal sekali.’

Aku belum resmi menjadi bangsawan, tetapi kekaisaran telah meninggalkan tanah ini dan Count Yaix, mantan komandan, telah mempercayakan wewenang penuh kepadaku, jadi aku menggunakan hak-hak seorang bangsawan sesuka hatiku.

Sebagai salah satu hak tersebut, saya membatasi pengadaan bahan makanan impor dari luar. Bahan makanan yang dipesan melalui Pedagang Rubis dan berbagai kelompok pedagang lainnya terus mengalir masuk, sehingga Nerman tidak perlu takut kelaparan untuk sementara waktu, tetapi saya tetap mempertahankan pembatasan pengadaan dari luar.

Di wilayah kekuasaannya, seorang bangsawan sama kuatnya dengan kaisar.

Jika mandat kekaisaran dikeluarkan, maka tuan harus mematuhinya, tetapi Nerman dan aku sudah disingkirkan, jadi kami bebas dari hukum Kekaisaran Bajran.

Theske mengetahui hal itu dan memohon kepada saya untuk mencabut larangan akuisisi dari luar. Dia pasti menyadari suasana di sini dari sikap otoriter para ksatria dan prajurit saya.

“Ini permintaan yang sulit. Seperti yang mungkin Anda ketahui, Wakil Theske, persediaan yang diperoleh dibeli dari kantong saya sendiri. Selain itu, Nerman saat ini tidak dapat bertani, dan ketika musim hujan segera tiba, pergerakan kelompok pedagang akan terhambat, jadi kita membutuhkan persediaan dalam jumlah besar. Jadi, permintaan Anda untuk mencabut larangan itu adalah…”

Aku memasang ekspresi gelisah sambil menyampaikan alasan-alasan yang bahkan Theseke pun pasti mengetahuinya.

“Sekitar 200 gerbong saja sudah cukup. Sekalipun kualitasnya tidak terbaik, kualitas yang lebih baik pun sudah memadai. Karena Anda mengatakan telah menggunakan dana pribadi, kami akan memberikan kompensasi yang sesuai. Yang Mulia, saya memohon dengan sepenuh hati, jadi mohon dengarkan permohonan saya yang rendah hati ini.”

Rasa percaya diri dan kebanggaannya dari pertemuan pertama kami sama sekali tidak terlihat. Sebaliknya, Theske bahkan mengatakan sesuatu seperti ‘orang yang rendah hati ini’ sekarang.

Kecuali jika mereka akan berkelahi, seorang pedagang pasti akan memilih untuk menundukkan kepala seperti ini.

“Saya juga ingin membantu, tetapi itu membutuhkan biaya lebih dari sekadar beberapa sen… Harga pasar di Nerman ini lebih mahal daripada di tempat lain, Anda tahu…”

Sensasi mendebarkan saat menarik ikan yang tersangkut kail sementara ia meronta-ronta… Sebut aku kejam, tapi orang ini adalah orang pemberani yang memprovokasiku duluan.

“Kami akan memberi Anda kompensasi 1 Emas untuk setiap karung gandum,” geram Theske seolah-olah dia sedang menunjukkan kemurahan hati yang besar.

Jumlahnya cukup besar. Termasuk biaya pengamanannya, biaya yang saya bayarkan kepada kelompok pedagang untuk mendapatkan gandum kami sekitar 1 Perak per karung. Tetapi Theske menagih harga 10 kali lipat lebih tinggi. Dia pasti sangat putus asa hingga menyerah pada perhitungan serakah seorang pedagang yang mencari keuntungan di setiap sudut.

“Itu… Ada juga tunjangan risiko, dan biaya penyimpanan untuk menyimpannya setiap hari, dan kami harus membeli kucing untuk membasmi tikus… Dan gaji para tentara yang menjaga gudang juga ditunda…”

Aku menatap ke luar jendela sambil mengucapkan omong kosong.

“…”

Dalam keheningan, aku bisa mendengar Theseke menarik napas dalam-dalam dan tersengal-sengal.

Dia mungkin sedang menggertakkan giginya hingga hancur saat itu. Dia pasti sadar betul bahwa aku sedang mengoceh omong kosong.

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Yang berada dalam situasi yang disayangkan itu bukanlah saya, melainkan Theske dan para Pedagang Corvain.

Terus terang saja, jika mereka tidak menyukainya, maka mereka bisa mencoba menjadi penguasa.

“Kami… Kami akan memberi Anda kompensasi masing-masing 3 Emas.”

Dengan suara gemetar, Theseke menawarkan 3 Emas per karung.

Dalam sekejap mata, keuntungan 30 kali lipat muncul.

Jika saya terus berbisnis seperti ini, saya merasa akan menjadi orang terkaya di benua ini dalam waktu singkat.

“3 Emas? Hooh, yah, saya tidak sepenuhnya senang, tetapi demi Wakil dan Pedagang Corvain, saya akan mengizinkannya. Dan saya punya satu syarat.”

“Suatu kondisi?”

Pria itu pasti menganggapku sebagai perampok siang hari sekarang. Wajahnya kembali sedikit kaku.

“Selagi kalian melakukan itu, segera serahkan token emas yang disahkan oleh Corvain. Dan kemarin, pajak perjalanan dan pajak penggunaan wilayah yang baru telah ditetapkan. Setelah melakukan perhitungan, saat Pedagang Corvain berada di jalur perdagangan mereka di sini, pajak perjalanan untuk semua orang yang melewati wilayah ini, harga orc dan monster yang ditangkap dan dimakan oleh wyvern, biaya perbaikan lahan pertanian yang rusak akibat kereta kalian, dan harga rumput dan air yang dikonsumsi oleh kuda kalian, totalnya mencapai 15.520 Emas. Kalian harus membayar itu beserta kompensasi untuk gandum, saya khawatir.”

“A-apa jenisnya…?”

Dia mungkin ingin mengatakan “omong kosong” setelah itu, tetapi Theske menahan diri dan menutup mulutnya rapat-rapat.

“Kenapa, tidak mau bayar pajak?” Aku memprovokasinya.

“T-tidak… Kami akan segera melunasi pembayarannya!”

Sambil menggigit bibir, Theseke menahan amarahnya.

‘Kalian membuatku menjadi jahat.’

Aku masih ingat tatapan sinis dan mengancamnya saat pertama kali kita bertemu. Inilah mengapa kau membutuhkan kekuasaan. Agar kau tidak berakhir dalam keadaan yang menyedihkan dan menjijikkan.

“Haha, seperti yang diharapkan dari grup pedagang besar. Agar kamu mau membayar pajak demi Nerman tanpa syarat, lain kali aku akan memberimu diskon khusus 10%.”

Aku mengipasi rumah yang terbakar sambil terus-menerus mengganggunya hingga ia terbangun dari tidur nyenyaknya hanya dengan menyebut namaku.

“Kalau begitu, saya sedang sibuk, jadi saya akan pergi sekarang,” kata Theske, berusaha pergi terburu-buru agar tidak kehilangan lebih banyak uang karena cengkeraman saya.

“Apa, berangkat secepat ini? Sebaiknya kamu berangkat setelah makan dulu!”

Tentu saja, aku tidak bisa melupakan keramahan orang Korea.

“T-Tidak, terima kasih. Lain kali ajak saya ya. Lalu, selamat tinggal.”

Sambil membungkukkan pinggangnya, Theseke meninggalkan kantor dan menghilang secepat angin.

“Huhu… Aku masih belum menelanjangimu sampai ke bulu pantatmu. Tunggu saja.”

Ini baru permulaan.

Bagaimanapun juga, baik Theske maupun saya tahu betul bahwa tidak akan ada alasan bagi kami untuk bertemu lagi di masa depan.