Archmage Abad ke-21 - Chapter 55

Bab 55 – Para Ksatria Pria Itu

Bab 55: Para Ksatria Pria Itu

Pa-pang pa-pang.

“Angkat papan namanya sedikit lagi!”

“Kita harus menyelesaikan semua perbaikan hari ini juga. Semuanya, cepat!”

Setelah memeriksa dataran yang berbatasan dengan Kerajaan Havis, saya kembali ke Weyn Covert. Keesokan harinya, para pekerja sementara mulai membuat keributan sejak pagi hari dengan perbaikan besar-besaran.

“Terima kasih juga untuk makanannya hari ini.”

“Hoho, sungguh membahagiakan bagiku melihatmu makan dengan begitu gembira, Tuanku.”

Setelah saya menghabiskan sepiring bebek asap yang dilumuri saus dan berbagai roti panggang dengan madu serta sup ikan yang dimasak dengan kentang dan sayuran lainnya, ibu Lucia menunjukkan ekspresi puas.

[TN: Penulis. Tolong. Beri nama ibu Lucia. Astaga, dia muncul di hampir setiap bab.]

‘Bukankah aku akan menjadi gemuk jika terus begini?’

Masakan ala Barat yang saya makan setiap hari tinggi kalori. Rasanya enak, tapi saya punya selera Korea, jadi saya mendambakan kimchi dan sup pasta kedelai fermentasi.

‘Kalau ada waktu luang, setidaknya aku harus membuat kimchi.’

Dengan dalih ‘kemandirian’, ibu saya memanfaatkan saya sejak usia dini sebagai tenaga kerja murah untuk hal-hal seperti pekerjaan rumah tangga. Berkat beliau, saya belajar membuat kimchi sendiri selama saya memiliki bahan-bahannya.

‘Aku penasaran peristiwa apa yang menantiku hari ini.’

Aku yakin begitu aku keluar, Derval akan berlari menghampiriku, Derval yang sama yang mungkin menghabiskan waktu istirahat paksaannya dengan memikirkan banyak hal. Dia pasti akan mengganggu dan mengomeliku demi perkembangan Nerman.

“Saya akan mengantarkan teh ke kantor Anda, Tuan.”

“Terima kasih.”

Setelah menyantap makanan berminyak, biasanya disajikan secangkir teh. Orang-orang di sini selalu minum secangkir teh yang disebut alvrai setelah makan, yang mirip dengan teh hitam, dan perlahan-lahan saya pun mulai ketagihan.

‘Aku harus membangun benteng besar di daerah yang berbatasan dengan Kerajaan Havis. Jika aku memblokir pintu masuk ke Nerman, aku dapat mengontrol sepenuhnya siapa yang masuk dan keluar serta mempersiapkan diri menghadapi bahaya yang tidak akan kuketahui jika tidak.’

Selama penerbangan saya kemarin, saya menemukan tempat yang sempurna untuk benteng di dekat perbatasan Kerajaan Havis. Selama tidak ada ancaman yang datang dari laut, satu-satunya hal yang dapat membahayakan Nerman adalah koalisi suku-suku Temir serta jalur yang datang dari Kerajaan Havis. Karena Pegunungan Rual dan Pegunungan Kovilan, tentara selain infanteri ringan tidak dapat menyerang Nerman.

‘Dia sudah menunggu.’

Aku bisa mendengar suara napas samar dari kantor itu. Pasti Derval.

Kerchunk.

“Apakah kamu tidur nyenyak, Derval?”

“Tuanku, Anda telah datang!”

Derval membalas sapaanku dengan penuh semangat. Aku tidak yakin apakah itu karena jeda yang dipaksakan, tetapi warna merah telah kembali ke wajahnya.

“Ada pepatah seperti ini dari tempat asal saya. Tidak peduli seberapa panjang jalannya, seseorang mencapai tujuan selangkah demi selangkah.”

“Tuanku, Anda tidak perlu khawatir lagi. Saya akan membalas cinta Anda dengan menjaga pekerjaan dan kesehatan saya mulai sekarang.”

‘Kya, dia selalu bisa dipercaya, sungguh.’

Orang ini, yang memberi saya kepercayaan mutlak seperti ini dan mengikuti saya, adalah talenta berharga yang, jika saya tidak ada, akan membuat pengelolaan wilayah yang luas ini menjadi mustahil.

“Baiklah kalau begitu, apa yang harus kita lakukan hari ini?”

“Pertama-tama, markas rahasia telah menjalani perbaikan besar-besaran hari ini. Anda sekarang harus bertindak dengan bermartabat sesuai dengan kedudukan seorang penguasa Nerman yang agung.”

‘Tuan dari Nerman yang hebat? Kedengarannya bagus. Huhu.’

“Baik, Tuan Derval, Anda urus sendiri hal-hal kecil itu sesuai kebijaksanaan Anda.”

“Terima kasih, Baginda. Ada sesuatu yang harus kita urus sesegera mungkin.”

“Secepat mungkin?”

“Ya. Jika kau sudah sarapan, segera temui Count Yaix.” Derval tiba-tiba menyuruhku mencari Count Yaix. “Komandan, Count Yaix, kemungkinan besar sudah mendengar kabar tentang Viscount Lukence.”

“Kemungkinan besar, ya.”

“Jika memang demikian, maka tidak perlu ragu—Anda harus menerima pemindahan tentara asli Nerman seperti yang dijanjikan. Kita hanya dapat berupaya mengamankan wilayah ini jika orang-orang itu dipindahkan sesegera mungkin.”

Dia benar. Pasukan kekaisaran toh akan pergi, jadi hati para prajurit Nerman asli akan bimbang; sudah sewajarnya aku mengamankan mereka dan menggunakan mereka untuk mengisi kekosongan kekuatan militer kita.

“Dan mohon ambil semua barang-barang terkait militer yang bisa Anda dapatkan tanpa syarat. Saat ini, tidak banyak pandai besi di Nerman. Jika kita memaksa mereka untuk memproduksi barang-barang militer secara massal juga, kebutuhan pokok lainnya tidak akan bisa berkembang sama sekali.”

Itu juga yang kupikirkan. Di Nerman, kekuatan militer lebih penting daripada apa pun. Aku sudah kekurangan Ksatria Langit, jadi jika aku juga tidak punya tentara, maka aku hanya akan menjadi hiasan tanpa isi.

“Baiklah. Saya akan segera berangkat. Selain itu, di mana baju zirah dan pelindung udara yang kita dapatkan dari Ksatria Langit Viscount Lukence?”

“Semuanya ada di hanggar yang kami gunakan sebagai gudang. Memikirkannya saja membuatku menyesal. Kami tidak mampu memperbaikinya kecuali mendapat bantuan dari menara sihir… Jika kami menjualnya dalam kondisi seperti sekarang, kami bahkan tidak akan mendapatkan setengah dari harga penuh,” kata Derval dengan menyesal.

‘Jangan terlalu khawatir, Derval. Karena kita tidak membutuhkan bantuan menara sihir untuk hal semacam itu.’

Derval belum sepenuhnya mengetahui kemampuan saya. Ketika dia akhirnya mengetahuinya, dia mungkin akan kecewa karena saya menyembunyikannya darinya, tetapi saya belum ingin menunjukkan semua kemampuan saya.

“Tuan Derval, apakah Anda punya banyak teman?”

“Maaf? Maksudmu teman-teman…”

“Maksud saya, orang-orang yang akan berlarian dengan kecepatan penuh jika Anda meminta mereka.”

“Tentu saja, saya punya!”

“Lalu panggil mereka, selama mereka setia, panggil mereka semua. Katakan pada mereka bahwa aku akan memberi mereka mimpi yang indah.”

“Tuanku…”

Kemarin dan hari ini juga, Derval benar-benar diliputi emosi.

‘Seperti kata pepatah lama, burung-burung yang sejenis akan berkumpul bersama. Jika mereka berteman dengan Derval yang cerdas, mereka pasti layak dimanfaatkan, bukan?’

Tanpa menyadari pikiran batinku yang sebenarnya, Derval mengepalkan tinjunya sambil berusaha menahan emosinya.

“Saya akan mengadakan pertemuan dengan semua orang malam ini, jadi panggil semuanya.”

“Seperti yang kau perintahkan!” teriak Derval.

Responsnya terdengar seperti janji dari seseorang yang akan bertanggung jawab atas masa depan Nerman yang cerah.

** * *

‘Kastil Orakk. Kastil ini adalah markas untuk mengelola keamanan wilayah utara, ya.’

Setelah penerbangan dua jam dengan Bebeto dari Denfors, saya tiba di Kastil Orakk yang berdiri kokoh di garis depan utara. Dinding kastil yang lapuk menandai tahun-tahun pertempuran, dan bahkan ada beberapa tempat yang tampak seperti sudah hampir runtuh. Namun, ukurannya tidak kalah besar dari Denfors. Kastil ini sangat besar sehingga dapat menampung puluhan ribu tentara.

‘Aku perlu menggunakan jalur komunikasi ajaib yang digunakan pasukan kekaisaran, agar semuanya bisa terhubung sekaligus.’

Perangkat komunikasi militer yang digunakan pasukan kekaisaran saat ini memiliki jangkauan pengiriman maksimum sekitar 50 km. Dan itu hanya mungkin jika menggunakan kristal ajaib minimal Tingkat 3.

‘Jika semua hal di Nerman dapat terhubung dengan sesuatu seperti saluran telepon, kita dapat mengatasi sebagian besar bahaya.’

Saat Bebeto berputar-putar di langit di atas Kastil Orakk, yang telah kami capai dalam sekejap, saya menyusun pikiran saya.

Aku bisa melihat Pegunungan Rual yang sangat besar di kejauhan sana. Di balik pegunungan itu terdapat koalisi suku-suku Temir, unsur bahaya yang mutlak perlu ditaklukkan untuk memulihkan perdamaian di Nerman.

‘Count Yaix, Anda telah bekerja keras selama bertahun-tahun ini.’

Pikiranku melayang kepada Komandan Yaix, yang telah melindungi wilayah utara Nerman tanpa wyvern yang layak dan hampir tanpa bala bantuan dari kekaisaran. Aku benar-benar menghormati prestasinya dalam mempertahankan Nerman selama bertahun-tahun dengan kekuatan militer yang terbatas. Aku yakin bahwa Count Yaix telah menginvestasikan seluruh kekayaan pribadinya. Kekaisaran Bajran suatu hari nanti pasti akan menyesal karena telah memperlakukan jenderal yang jujur dan luar biasa seperti itu dengan begitu dingin.

‘Itu adalah wyvern milik Count.’

Aku melihat wyvern abu-abu milik Count Yaix, yang kudengar baru saja terluka. Ia mengepakkan sayapnya dan meregangkan tubuh di depan hanggar di Kastil Orakk. Dan seperti kebanyakan Ksatria Langit lainnya, Count Yaix berada di depan wyvernnya, bermain dengannya.

Swooooooosh.

Saat aku mengarahkan kendali ke tanah, Bebeto mendarat tanpa arahan lebih lanjut di sebelah Count Yaix. Kecerdasannya lebih unggul daripada gabungan kecerdasan buatan mana pun.

“Selamat datang, Sir Kyre.”

Meskipun pendaratan Bebeto pasti menimbulkan banyak debu, Sang Pangeran tersenyum cerah saat menyambutku. Tampaknya tidak banyak yang terjadi dalam beberapa hari terakhir, karena sebagian besar kelelahannya telah hilang.

“Apa kabar?” tanyaku.

Dia bukan komandan saya secara resmi, jadi alih-alih memberi hormat, saya menanyakan kesehatannya dengan anggukan ringan.

“Tentu saja; berkatmu, kami bahkan belum melihat kepala atau ekor Temir akhir-akhir ini. Haha. Ini adalah masa damai yang benar-benar belum kami rasakan dalam waktu yang lama.”

Pangeran Yaix tampak sangat bahagia. Sepertinya dia telah bekerja terlalu keras selama beberapa tahun terakhir di Nerman.

“Hewan ini terlihat sangat lincah,” kataku, sambil menunjuk ke wyvern abu-abu milik Count Yaix.

“Dia sedikit lebih cepat daripada kebanyakan orang.”

Wyvern itu memiliki bekas luka yang dalam di area sekitar perut dan persendian sayap, tetapi bentuk tubuhnya yang ramping enak dipandang.

Guuuuuuuu.

Grrrrrrrrrrrrrr.

Namun, kedua wyvern itu tampaknya sama sekali tidak saling menyambut.

‘Ah, ternyata jantan.’

Wyvern abu-abu itu mengambil posisi provokatif terhadap Bebeto, meskipun ukurannya setidaknya 2 meter lebih kecil dari Bebeto.

“Alphonse! Bagaimana bisa kau begitu tidak sopan kepada tamu kita!”

Yaix memarahi wyvern-nya dengan keras seolah-olah sedang menegur seseorang.

“…”

Setelah dimarahi oleh tuannya, wyvern itu dengan sedih menundukkan kepalanya ke tanah.

“Bebeto! Apakah itu perilaku yang seharusnya kau tunjukkan sebagai tamu? Jika kau menggeram sekali lagi, aku akan melarangmu terbang!”

Grrrr….

Mendengar ancamanku, Bebeto berpura-pura acuh tak acuh sambil menggerutu. Dia memang orang yang mudah tersinggung.

“Aku sudah mendengar beritanya. Kau berhasil mengalahkan Lukence?”

“Ya, jadinya seperti itu.”

“Luar biasa. Memiliki keterampilan yang begitu hebat di usia Anda… Saya sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tetapi bagi kekaisaran untuk membuang talenta seperti Anda ke tempat seperti ini, suatu hari nanti mereka akan sangat menyesalinya!”

Count Yaix dan saya memiliki sentimen yang sama.

“Seolah-olah itu bisa terjadi, Kekaisaran Bajran akan tetap berjalan dengan baik bahkan tanpa aku.”

“Itu benar… Jika masa damai saat ini terus berlanjut.”

Karena tidak sepenuhnya yakin dengan kerendahan hati saya, Sang Pangeran memasang ekspresi getir.

“Ayo kita masuk ke dalam. Ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan padamu.”

‘Ada hal penting yang ingin kau sampaikan padaku?’

Seolah-olah dia telah menunggu kunjungan saya, Pangeran Yaix mengambil inisiatif dan masuk ke dalam.

Bahu sang veteran tampak sangat membungkuk hari ini.

** * *

“Jika Anda menginginkannya, saya dapat secara resmi memindahkan para prajurit paling cepat besok.”

Setelah kami memasuki kantornya, Count Yaix dengan tenang membahas pemindahan pasukan. Tindakannya menunjukkan bahwa usianya bukan sekadar pajangan.

“Terima kasih.”

“Akulah yang lebih bersyukur. Hatiku melambung tinggi membayangkan meninggalkan tempat mengerikan ini dan kembali ke wilayahku.”

Pria ini benar-benar buruk dalam berbohong. Berbeda dengan kata-katanya, wajahnya tampak sedih.

“Saya akan mengubah Nerman menjadi tempat yang layak huni.”

“Seharusnya memang begitu. Penduduk di sini juga adalah orang-orang yang lahir atas rahmat Dewa Agung Adeine. Tentu saja kau harus membiarkan mereka merasakan kebahagiaan yang seharusnya mereka nikmati sebagai manusia. Itulah kewajiban yang harus dipenuhi oleh seorang bangsawan sebagai imbalan atas hak istimewanya.”

Sang Pangeran merujuk pada noblesse oblige.

Tentu saja saya akan melakukan yang terbaik untuk orang-orang di sini. Agar saya bahagia, orang-orang di sekitar saya juga harus bahagia; itulah hakikat masyarakat manusia.

“Ada berapa ksatria asli di sini?”

“Kau bilang ksatria… di antara penduduk asli Nerman, hanya ada kurang dari 100 ksatria yang bisa menggunakan Aura Blade.”

‘100, ya.’

Itu lebih banyak dari yang saya kira. Namun, masalahnya bukan pada jumlah mereka, melainkan pada loyalitas mereka.

“Mereka semua adalah ksatria yang luar biasa. Ada ksatria yang saya tunjuk secara pribadi, tetapi sekitar setengah dari mereka adalah orang-orang yang dianugerahi gelar ksatria di kekaisaran atau negara asing, namun, mereka dapat dipercaya.”

Seolah membaca pikiran batinku, Count Yaix meredakan kekhawatiranku dengan beberapa kata.

“Bagaimana dengan komposisi pasukan?”

“Sebagian besar pasukan terdiri dari infanteri. Kecuali sekitar 3.000 pemanah, sisanya adalah prajurit tombak.”

Seorang prajurit tombak, prajurit termurah namun paling praktis. Wajar jika penduduk asli dipersenjatai lebih buruk daripada prajurit elit dari kekaisaran.

“Bisakah kau memberikan kuda-kuda perangmu kepadaku?”

Kuda adalah hal terpenting berikutnya setelah ksatria. Saya belum mendapatkan kuda dari kelompok pedagang, jadi saya benar-benar membutuhkan kuda perang.

“Aku akan membantumu sebisa mungkin. Lagipula, jumlah kuda tidak lebih dari 300 ekor, dan kuda perang akan sulit untuk menyeberangi Pegunungan Rual.”

Menyeberangi pegunungan terjal dengan berjalan kaki akan memakan waktu setidaknya dua minggu. Menyeret kuda akan menjadi pekerjaan yang sangat melelahkan.

“Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyeberangi Pegunungan Rual. Sulit dilalui di musim dingin karena salju, dan hujan turun terlalu deras di musim panas, membuat pegunungan tidak dapat dilewati. Berkat Anda, saya dapat memanfaatkan waktu terbaik untuk berangkat.”

Yaix terus saja berbicara tanpa diundang tentang berbagai hal. Sepertinya hatinya terasa hampa karena sudah waktunya untuk pergi.

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Haha, terima kasih apa? Bagaimana mungkin seseorang yang tidak bisa menunjukkan niat baik sebesar ini kepada orang yang menyelamatkan hidupnya menyebut dirinya seorang ksatria?”

Saat berbicara dengannya secara langsung, dia benar-benar seseorang yang menyenangkan untuk diajak bicara. Tawa riangnya tulus dan tanpa kepura-puraan, dan bahunya yang tegap menunjukkan sikap seorang pria yang dapat diandalkan. Dia benar-benar seseorang yang pantas menyandang gelar kesatria.

“Saya memiliki permintaan yang sulit untuk Anda.”

Di tengah suasana yang menyenangkan, tiba-tiba Sang Pangeran menyampaikan sebuah permintaan dengan suara hati-hati.

“Permintaan seperti apa ini…?”

Saya bisa merasakan bahwa itu bukanlah permintaan yang mudah.

“Terimalah beberapa orang sebagai ksatria Anda.”

“Maaf?”

Bukannya sebuah permintaan, itu adalah sesuatu yang akan saya minta. Lagipula, saya sangat membutuhkan ksatria yang setia dan pemberani lebih dari sekadar prajurit biasa.

“Hhh… Meskipun aku bilang aku akan kembali ke kekaisaran, sebenarnya tidak ada yang bisa kulakukan di sana. Ini hanya pengunduran diri secara nama, tetapi juga merupakan hal yang memalukan. Para bangsawan yang menganggur tidak akan tinggal diam.”

Itu adalah sesuatu yang bisa saya bayangkan sepenuhnya. Bagi para bangsawan yang hanya mengisi perut mereka dan tidak melakukan apa-apa, penarikan diri Count Yaix akan menjadi target yang bagus.

“Wilayah saya miskin. Saya memungut pajak 40 persen, tetapi pendapatan kotor tahunan kami hanya sekitar 1 juta Emas.”

‘Mengapa pendapatan wilayah sekarang?’

Salah satu hal yang ingin dirahasiakan para bangsawan adalah pendapatan wilayah mereka. Namun, sang Count justru mengungkapkan kelemahannya tanpa ragu-ragu.

“Setelah membayar gaji para ksatria dan prajuritku serta berbagai biaya untuk pengelolaan wilayah, sulit bagiku untuk mempertahankan martabatku sendiri.”

‘Apakah ini soal uang?’

Begitu uang disebutkan, saya langsung mendapat firasat buruk.

“Saya meminta Anda untuk mengambil Skyknight saya…”

“Hah??”

Aku sangat terkejut sampai aku menegakkan badan di tempat dudukku. Tidak seperti ksatria biasa, Ksatria Langit menerima pelatihan khusus dan bahkan memiliki gelar bangsawan. Bahkan bagi Ksatria Langit yang dipertahankan oleh wilayah seorang bangsawan, seorang Ksatria Langit adalah ksatria di antara para ksatria.

“Seharusnya tidak terlalu mengejutkan… Betapa malangnya jika mereka bertemu dengan seorang master tanpa kemampuan dan tidak pernah bisa memiliki wyvern lagi? Aku tidak ingin mereka membawa aib ke liang kubur mereka ketika mereka adalah Ksatria Langit yang kehilangan wyvern mereka saat melawan musuh yang melampaui batas kemampuan mereka.”

Bagi seorang Skyknight, kehilangan wyvern mereka tidak berbeda dengan kematian. Hingga saat ini, ada hukum tak tertulis bahwa seorang Skyknight yang kehilangan wyvern sekali tidak akan pernah diberi wyvern lagi.

“Selain itu, aku akan memberimu baju zirah bermantra wyvern dan pelat udara yang rusak tetapi dapat digunakan kembali dengan sedikit perbaikan.”

‘Skor!!’

Ini adalah tawaran luar biasa yang bahkan tidak pernah saya bayangkan. Saya ingin membungkuk dan memberi hormat sebagai tanda terima kasih.

“Saya tidak tahu bagaimana saya bisa membalas budi sebesar itu.”

Aku bahkan tidak berpikir untuk menolak. Menundukkan kepala, aku dengan tulus menyampaikan terima kasihku. Count Yaix di hadapanku saat ini bersinar terang seperti Tuhan.

“Sekarang aku bisa lega. Perasaan pulang ke rumah setelah perang yang sangat panjang… Haha. Aku jadi penasaran apakah istriku di rumah sudah lupa bagaimana rupaku.”

Kesedihan dan kelegaan bercampur di wajahnya saat Count Yaix tertawa.

Dia tampak lebih tua sekarang. Seperti pepatah yang mengatakan bahwa seseorang akan beruban setelah membuat keputusan besar, Sang Pangeran tampak beberapa tahun lebih tua dalam sekejap. Aku berdoa dengan sepenuh hati agar dia bisa beristirahat sepenuhnya setelah kembali ke kerajaan.

“Kalau begitu, mari kita keluar. Kau harus menemui para ksatria penting, termasuk para Ksatria Langit. Bagaimanapun, mereka berada di bawah pengawasanmu mulai sekarang.”

Sang Count yang penuh semangat dan mengagumkan itu berdiri dan membuka pintu.

‘Sungguh luar biasa betapa tenangnya dia padahal pasti rasanya seperti menikahkan putrimu…’

Untuk mendidik seseorang menjadi seorang ksatria, uang adalah satu hal, tetapi mereka juga membutuhkan banyak perhatian dan waktu. Terlebih lagi, seorang Ksatria Langit adalah sosok yang tak tergantikan yang bahkan bisa lebih dekat daripada keluarga.

Meskipun ia menyerahkan orang-orang seperti itu kepadaku, Count Yaix tampak sangat tenang. Ia mungkin menangis darah di dalam hatinya, tetapi dari luar, ia tampak seperti batu besar yang kokoh.

Dia benar-benar pria yang keren.

** * *

‘…..’

Aku tidak tahu kapan mereka menerima perintah itu, tetapi ada 40 ksatria bersenjata lengkap berkumpul di aula latihan kecil di sebelah hanggar wyvern.

‘Mereka terlihat sangat keras hati.’

Kesan pertama seseorang sangat penting. Saya telah bertemu dengan banyak ksatria di ibu kota Kekaisaran Bajran, termasuk Ksatria Pengawal Kerajaan, tetapi ini adalah pertama kalinya saya mendapatkan perasaan seperti ini dari para ksatria.

Baju zirah dan jubah mereka yang usang dan pudar. Ekspresi dan energi mereka jelas berbeda dari para ksatria yang berkeliaran di aula perjamuan dengan wajah menipu. Energi seperti pedang mengalir tenang dari tubuh mereka, seolah-olah mereka baru saja kembali dari medan perang. Kebanyakan orang yang melihat mereka akan tersedak melihatnya.

Begitu aku muncul di samping Count Yaix, tatapan para ksatria itu tertuju padaku. Wajah mereka sedikit kaku. Sepertinya mereka telah memahami inti dari situasi tersebut.

“Hormat!”

Ketika Sang Pangeran muncul, para ksatria memberi hormat serempak dengan gerakan yang telah terlatih dengan baik. Suara-suara ksatria yang lantang menggema di dalam kastil.

“Cuacanya benar-benar bagus hari ini.”

Sang Pangeran tersenyum hangat sambil menatap para ksatria seperti seorang ayah yang memandang anak-anaknya yang sudah dewasa. Ke arahnya, para ksatria mengirimkan tatapan hangat dan hormat. Aku mengamati percakapan diam-diam yang terjadi di antara mereka.

“Tuan Shailt, apakah lengan kanan Anda yang cedera sudah sembuh total?”

“Saya mohon maaf telah membuat Anda khawatir, Tuanku.”

Seorang ksatria paruh baya bertubuh tegap bernama Shailt menunjukkan tingkah laku seorang ksatria dengan memasang ekspresi meminta maaf.

“Mengapa kau meminta maaf, padahal semua itu karena kau bertemu dengan seorang penguasa yang miskin…”

Pangeran Yaix menunjukkan kasih sayang yang tak terbatas kepada para ksatria. Dia tersenyum sambil memandang setiap ksatria satu per satu.

‘Aku penasaran apakah suatu hari nanti aku juga bisa seperti itu.’

Sang Pangeran dan para kesatrianya berbincang layaknya pria sejati, menggunakan hati mereka alih-alih kata-kata. Sensasi yang menggetarkan melanda hatiku.

“Seperti yang saya katakan beberapa hari yang lalu, saya akan menyerahkan hak untuk memimpin tentara asli Nerman kepada orang ini, Baronet Kyre.”

“…”

Mendengar kata-kata tenang sang Pangeran, para ksatria hanya mendengarkan dalam diam.

“Serta para ksatria Nerman asli… dan para Ksatria Langit.”

“T-tuanku!”

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin seorang ksatria menerima dua penguasa!”

Sambil berteriak ‘Tuanku,’ semua ksatria berlutut dengan bunyi gedebuk logam.

‘Sial, orang mungkin mengira mereka diminta untuk menyerah atau semacamnya.’

Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi aku merasa seperti pedagang jahat yang menghancurkan pengabdian dan kesetiaan yang tertanam di hati mereka.

“…Aku sangat memahami perasaan kalian, para ksatria. Tapi sekarang aku tanpa mimpi… Seperti pedangku, yang telah kehilangan keinginannya untuk mengabdi pada kekaisaran, kukatakan ini dari lubuk hatiku, aku ingin beristirahat. Memikul tanggung jawab atas masa depan kalian menjadi semakin sulit bagiku, sebagai seorang ksatria… Terima kasih. Namun, aku ingin beristirahat sekarang…”

“Argh…”

Semua orang bisa melihat bahwa monolog Count Yaix adalah kebohongan. Para ksatria menelan amarah yang terpendam di hati mereka sambil mengeluarkan tangisan kesakitan.

“Seluruh Ksatria Langit dan ksatria asli Nerman, berikan penghormatan kalian kepada penguasa baru kalian, Baronet Kyre! Ini adalah perintah terakhirku sebagai penguasa kalian!”

Sang Pangeran meneriakkan perintah terakhirnya dengan kekuatan gaib seperti raungan singa. Namun tak satu pun dari para ksatria itu bergerak untuk mematuhinya.

Bagaimana mungkin para ksatria tidak menyadarinya? Kesulitan politik macam apa yang menanti Sang Pangeran dan para ksatrianya begitu mereka mundur dari Nerman? Jika terjadi kesalahan, mereka mungkin akan disalahkan dan diturunkan pangkatnya menjadi tentara biasa, atau bahkan menjadi budak setelah inti mana mereka dihancurkan.

Namun, jika kesetiaan seseorang goyah pada tingkat frustrasi dan kesulitan seperti itu, itu tidak akan berbeda dengan anjing kampung yang menjual pemiliknya hanya demi sepotong tulang.

Melihat para ksatria itu membuatku puas. Sekalipun mereka tidak menjadi milikku, dunia akan menjadi lebih baik dengan lebih banyak orang seperti ini di sekitar kita.

“Saya sudah memberi perintah. Seperti yang kalian ketahui, perintah yang sudah diberikan tidak bisa ditarik kembali. Saya sudah… bukan lagi tuan kalian.”

Count Yaix tampak benar-benar tenang dan dingin.

Namun, aku tahu… bahwa dia pasti sedang menangis air mata darah di dalam hatinya saat ini.

“Saya minta maaf karena memperlihatkan pemandangan yang menyedihkan ini kepada Anda,” kata Sang Pangeran, sambil menoleh ke arah saya. “Besok… Besok, datanglah menemui saya secara resmi. Saya akan menyerahkan semua dokumen dan peralatan saat itu.”

Seolah tak sanggup lagi berdiri di sana, Sang Pangeran berkata kepadaku bahwa ia menyesal dan masuk ke dalam kastil. Betapapun tenangnya ia, bagaimana ia bisa mempertahankan sikap tegar saat ini? Aku bisa membayangkan betapa menyakitnya harus memotong daging dan tulangmu sendiri karena kemampuanmu kurang. Manusia mana pun yang memiliki sesuatu yang disebut emosi akan merasakan sakit yang menyayat hati.

“Tuanku!!”

Setelah Sang Pangeran menghilang, para ksatria mulai menangis tersedu-sedu. Bagaimana mungkin mereka tidak memahami hati junjungan mereka, yang membiarkan mereka pergi demi masa depan mereka? Para ksatria tidak dapat mengikuti atau menolak perintah terakhir junjungan mereka.

Aku mengamati mereka dalam diam. Aku ingin memberi mereka waktu sebanyak mungkin untuk mengatur perasaan mereka.

“Kami tidak bisa mengikutimu! Sekalipun kami tidak tahu bagaimana kau mempengaruhi hati junjungan kami, perasaan kami tidak akan berubah.”

Ksatria Langit yang berada di barisan paling depan menyatakan dengan suara sedih bahwa dia tidak akan mengikuti perintah Sang Pangeran.

“Benar sekali! Hidup kita sudah menjadi milik tuan kita! Kita tidak akan pernah menerima tuan kedua dalam hidup ini!”

“Silakan, pergi! Aku tak tahan lagi melihat orang yang mencemarkan kehormatan seorang ksatria!”

Karena tidak dapat menemukan sasaran, panah amarah mereka berbalik serentak kepadaku. Aku menjadi kambing hitam musuh yang memaksa mereka berpisah dari penguasa mereka, dan mereka bahkan menggunakan mana untuk mengancamku, jika itu bisa disebut demikian.

“Huhu…” Aku mengerutkan bibir dan tertawa dingin dan kering. Aku cukup memahami perasaan para ksatria itu, tapi mereka sudah keterlaluan sekarang. “Bajingan yang menggelikan.”

“A-Apa yang kau katakan!”

“Beraninya seorang bangsawan biasa—!”

“Apakah kamu menghina kami!”

Kata ‘bajingan’ terlontar begitu saja ke arah para ksatria, yang telah berusaha keras untuk mendengar kata-kata saya. Wajah mereka memerah.

“Sang Pangeran juga terlalu berlebihan karena mencoba mempercayakan ksatria-ksatria kekanak-kanakan seperti itu kepadaku. Bagaimana aku bisa mengenali orang-orang bodoh sebagai ksatria ketika mustahil untuk membedakan apakah mereka batu atau emas hanya dengan melihatnya?”

Bunyi dentang!

“A-apakah kau sudah selesai?! Berani-beraninya kau menghina para ksatria!”

“Sungguh tak termaafkan! Hunus pedangmu!”

Atas provokasi saya, kelompok ksatria itu meminta duel.

“Kalian akan menyesalinya, kan? Kalian yang bahkan tidak bisa membantu junjungan kalian dengan layak dan memaksanya kembali ke kekaisaran, apakah kalian pikir kalian berhak memegang pedang kalian? Tidakkah kalian pikir seharusnya kalian mengarahkan amarah berani yang kalian arahkan kepadaku itu kepada monster atau musuh sejati? Jika kalian melakukannya sebelumnya, junjungan kalian tidak akan sampai seperti ini hari ini… Huhu.”

Aku mencemooh sambil tanpa ragu menusuk jantung para ksatria dengan belati kiasan.

“Skyknight Shailt de Herzian. Saya ingin secara resmi meminta duel.”

Ksatria bernama Shailt yang telah berbicara dengan Sang Pangeran mengarahkan ujung pedangnya ke arahku sambil menantangku berduel. Giginya terkatup rapat dan matanya memerah. Sepertinya dia benar-benar marah.

“Baiklah. Aku terima tantangan duel ini. Tapi bukankah ini lucu? Seseorang tanpa wyvern menyebut dirinya Ksatria Langit… ck ck, apa bedanya dengan seseorang tanpa warga negara menyebut dirinya raja?”

“TUTUP MULUTMU!!!!!!!!”

Kilatan!

Pedang ksatria itu melayang lurus menuju jantungku. Ksatria langit lebih luar biasa daripada ksatria biasa. Pedangnya yang bersih dan cepat sungguh menakjubkan.

‘Kamu membuatku tertawa.’

Namun, itu adalah pandangan orang lain.

Bunyi dentang!

“Agh!”

Pedangku, yang terhunus dalam sekejap mata, dengan ringan menangkis sisi pedang ksatria itu. Shailt menjerit saat ia terdorong mundur oleh pedangnya akibat benturan yang kuat.

Pedang itu pasti berkualitas baik, karena tidak patah dan bergetar saat benturan merambat di sepanjang pedang.

“Bagaimana? Aku akan menerima tantangan duel siapa pun, jadi bagaimana kalau kalian semua menyerangku saja? Dari kelihatannya, kalian semua tampak seperti pengecut yang satu-satunya bagian tubuh yang hidup hanyalah mulut…”

“UWAHH!”

“MATI!”

Cla-cla-cla-clang!

Deretan pedang tajam berkilauan di bawah sinar matahari. Dan setiap bilah pedang diselimuti Aura biru.

‘Dasar brengsek, ketahuilah kalian semua akan mati hari ini! Kalian semua sudah bertemu dengan Sang Pencipta!’

Aku juga tidak menginginkan orang-orang yang tidak ingin melayaniku. Tapi aku tidak ingin melihat rengekan kekanak-kanakan dari orang-orang yang tampaknya tidak sepenuhnya memahami penderitaan Count Yaix saat dia mengizinkan masa depan mereka sambil menanggung rasa sakitnya saat ini. Terus terang, jika orang-orang ini lebih kuat, apakah perlu mereka sampai seperti ini sekarang?

Pihak yang kalah tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dunia selalu menjadi tempat yang dikuasai oleh para pemenang. Tidak banyak tempat di dunia yang akan melindungi yang lemah.

Dan benua ini bahkan lebih parah lagi.

Aku bertekad untuk memberi pelajaran kepada para ksatria ini dengan tinju panas dan beratku.

Demi jiwa-jiwa mereka yang menyedihkan, yang berani mengangkat pedang melawan saya tanpa rasa takut sedikit pun.

** * *

Cla-cla-clang!

Bam!

“Kyaaaak!”

“Agh!”

Mereka bahkan tidak sedang berperang, tetapi suara dentingan pedang dan jeritan menggema di Kastil Orakk. Para prajurit yang sedang bertugas, yang sesekali melirik dari atas tembok kastil, merasakan sedikit kengerian.

Duel yang tidak seimbang.

Ketika Aura muncul dari pedang para ksatria, semua prajurit mengira lawan mereka akan tamat. Para prajurit sangat menyadari bahwa para ksatria tidak akan sembarangan menghunus pedang mereka jika bukan duel yang mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun hasilnya sangat berbeda dari yang mereka harapkan.

Pria itu melemparkan sekitar 40 ksatria seperti bola mainan. Pria bernama Kyre, yang baru-baru ini menyelamatkan nyawa Count dan para prajurit dengan menghalangi serangan mendadak Temir, tanpa ampun mengayunkan pedang dan kakinya, membuat para ksatria terpental. Begitu terkena, para ksatria akan terlempar beberapa meter sebelum jatuh terhempas. Kekuatan pukulan itu terlihat jelas dari bagaimana para ksatria pengguna mana itu tidak mampu bangkit setelahnya.

Whoooooosh .

Bahkan di tengah angin hangat yang bertiup di sepanjang dinding kastil, para prajurit menggigil.

Saat ini, hanya ada satu hal yang ada di pikiran mereka.

Bahwa jika kau sampai menatap ksatria berambut hitam itu dengan cara yang salah, kau akan tamat.

** * *

Air mata deras menetes dari matanya.

Dia menyaksikan para ksatria yang telah ia besarkan dengan darah, keringat, dan cintanya hancur lebur. Bersembunyi di balik tirai jendela, Yaix menyaksikan sambil menangis tersedu-sedu.

Namun, dia tidak akan pernah bisa keluar dan ikut campur. Saat ini, begitu dia muncul di hadapan para ksatria, masa depan suram Yaix akan menyebar ke para ksatria juga.

‘Atasilah itu, para ksatriaku… Itulah satu-satunya harapanku.’

Para ksatria itu semuanya tergeletak di tanah seperti pohon yang tumbang akibat badai dahsyat.

Hanya satu orang yang berdiri dengan tenang sambil memegang Pedang Aura yang bersinar.

‘Kyre… Aku serahkan mereka padamu. Tunjukkan pada mereka mimpi yang tak bisa kucapai…’

Dia berjuang sekuat tenaga, tetapi karena kemampuannya tidak mampu mengimbangi, Yaix terpaksa kembali dengan kekalahan.

Dia mempercayakan harapannya kepada Kyre, yang berdiri tegak dan gagah seperti pohon berusia seribu tahun. Harapannya adalah agar Kyre menjadi tembok besar tempat semua ksatria yang telah jatuh itu dapat menggantungkan harapan mereka….