Archmage Abad ke-21 - Chapter 42

Bab 42 – Sialan…

Bab 42: Sialan…

Penerjemah: Lei

Pemeriksa ejaan: Bayangkan

‘Pada akhirnya, ini bahkan bukan kota kecil. Hhh…’

Berkat Bebeto, yang perutnya kenyang telah memperbaiki suasana hatinya, kami tiba lebih awal di langit Denfors. Melihat kastil besar yang menunjukkan betapa besar harapan Kekaisaran Bajran yang pernah diletakkan di sini, aku tak kuasa menahan napas. Seandainya saja ada pemimpin yang hebat, tempat ini tidak akan sampai pada keadaan seperti ini. Berbagai pikiran berkecamuk di benakku.

Swoosh.

Saat aku sedang melamun, Bebeto perlahan mendarat di depan hanggar Weyn Covert yang telah menjadi rumahnya. Dia bahkan bukan Lassie, tapi dia berhasil menemukan jalan pulang.

[TN: Lassie, anjing collie kasar yang terkenal dari Lassie Come Home. Seekor anjing fiktif yang sangat setia.]

‘Hooh, sudah dibersihkan dengan rapi ya?’

Selain para tentara yang berjaga ketat di sekitar hanggar, ada sekitar sepuluh orang lain yang tampak seperti pekerja yang sedang memperbaiki hanggar atau membersihkan area di sekitarnya.

“Kyre-nim! Bebeto!”

Derval menyapa Bebeto dan saya dengan senyum cerah.

“Derval, tidak terjadi apa-apa?”

“Seperti yang Anda lihat, Tuan, selain ini, tidak terjadi apa-apa,” Derval menyeringai sambil menunjuk ke sekelilingnya.

‘Untuk prajurit berpangkat rendah, disiplin mereka cukup bagus, ya?’

Pagi itu, suasana hatiku tidak begitu baik, jadi aku tidak memperhatikan anak buah Janice dengan saksama. Bahkan setelah melihatku dan Bebeto, mereka tetap berjaga ketat tanpa ada yang salah dengan penampilan mereka.

“Tapi Kyre-nim, sepertinya Anda harus menemani saya keluar sebentar.”

“Mengapa?”

Saat aku melompat dari Bebeto, Derval memberitahuku bahwa kami harus kembali keluar.

“Kita perlu memperoleh barang-barang yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari di sini, dan saya rasa kita harus merekrut beberapa tentara bayaran yang dapat menjaga kita untuk sementara waktu.”

“Begitu ya? Kurasa kau benar.”

Kita tidak bisa mempercayakan rumah kita kepada anjing tetangga. Aku mengangguk setuju dengan kata-kata Derval. Lagipula, aku ingin jalan-jalan di kota.

“Kalau begitu, mari kita segera berangkat. Aku sudah menyiapkan kuda-kudanya.”

‘Sudah ada kuda?’

Mentalitas persiapan Derval selalu luar biasa. Dia mengeluarkan dua kuda dari dalam hanggar.

Guoooo….

Begitu kuda-kuda itu muncul, mata Bebeto berbinar. Ia pasti teringat rasa daging kuda yang didapatnya di Kirphone Covert, karena mata emasnya bersinar terang.

“Tidak!!”

‘Dasar bocah nakal! Meninggalkan daging gratis di mana-mana dan malah menginginkan yang mahal!’

Hanya beberapa kepakan sayap dari sini, ada orc-orc organik (?) yang berkeliaran bebas. Karena itu, saya sama sekali tidak ingin menawarkan daging kuda kepada Bebeto hanya untuk memuaskan seleranya. Bukan karena saya pelit atau berpikiran sempit, oke?

“Aku serahkan semuanya padamu, Chase-nim.”

“Haha. Jangan khawatir dan semoga perjalananmu menyenangkan.”

Derval membungkuk cepat kepada ksatria yang memimpin para prajurit. Melihatnya melakukan itu memberi saya perasaan yang baik. Dia tidak berpegang teguh pada hal yang tidak berguna seperti kesombongan. Dia dapat diandalkan dan dipercaya.

“Bebeto, awasi rumah untuk kami!”

Guoo. Menanggapi dengan bahasa wyvern-nya sendiri, Bebeto mengangguk. Kelucuannya tidak sesuai dengan ukurannya.

“Hai!”

Neeeeeigh!

Pelana kuda terasa sangat berbeda dari punggung Bebeto. Rasanya seperti beralih dari Hyundai Equus ke Daewoo Tico.

[TN: Equus adalah sedan kelas atas yang ramping, Tico adalah mobil yang besar dan berbentuk kotak.]

** * *

“Kumohon, beri aku 1 koin tembaga saja… saudara-saudaraku di rumah menangis karena kelaparan…”

“Pak, tolong beri saya pekerjaan, pekerjaan apa pun! Jika Anda memberi saya makanan, saya akan bekerja meskipun nyawa saya dipertaruhkan!”

“Hati-hati dengan apa yang kau pegang dengan tangan kotor itu!”

Dor!

“Aagh!”

Setelah meninggalkan tempat persembunyian, saya melihat jalan yang hampir hancur dan bangunan-bangunan yang rusak, serta pemandangan kota yang porak-poranda.

‘Begini parahnya?’

Musim berganti dari musim semi ke musim panas, jadi tidak terlalu dingin, tetapi ada sekelompok anak-anak yang mengemis di jalanan dengan kaki telanjang, kaki yang mungkin juga telanjang sepanjang musim dingin.

Para tentara bayaran menggunakan kekerasan tanpa ragu-ragu seolah-olah kesal dengan anak-anak yang berusaha keras menempel pada mereka.

“Dahulu, pernah terjadi demam emas di Dataran Nerman. Tempat itu memiliki akses laut yang menghubungkannya ke benua lain, tanah yang luas dan subur, serta tambang yang ditemukan di sana-sini. Kekaisaran secara aktif memulai kebijakan imigrasi untuk mengirim semua orang ke Nerman. Tetapi invasi monster, negara musuh, dan bajak laut telah mengubah tanah itu menjadi seperti sekarang ini,” kata Derval, suaranya tercekat penuh penyesalan.

“I-Itu seorang Skyknight!”

“Uwaaah!”

“BERLARI!!”

Anak-anak yang mengemis atau berkumpul di gang-gang berteriak setelah melihatku dan lari. Bukan hanya mereka, tetapi para tentara bayaran dan warga sipil biasa juga dengan cepat menundukkan kepala atau bersembunyi di gang-gang dengan langkah tergesa-gesa.

‘Bangunan-bangunan itu tua dan orang-orangnya lapar, dan hati mereka dipenuhi rasa takut.’

Melihat Denfors dari dekat sangat berbeda dengan melihatnya dari atas. Perasaan saya menjadi rumit. Kota ini lebih miskin dan lebih kotor daripada kota mana pun yang pernah saya lihat sejauh ini.

“Sepertinya jalan komersial ada di sana. Kudengar karena banyaknya monster di daerah itu, ada cukup banyak tentara bayaran pemburu monster, menara sihir yang mengumpulkan bahan-bahan sihir, dan pedagang khusus di sana.”

Karena semua orang berhamburan saat melihatku, jalanan menjadi sepi. Hanya bangunan-bangunan yang masih tampak bersih dari luar yang tersisa.

“Saya melihat dari sekitar sini, tetapi sepertinya tidak ada pertanian kecuali di sekitar kota; bagaimana kota ini mendapatkan pangannya?”

“Sepertinya para pedagang datang dan pergi melalui Kerajaan Havis. Karena para bajak laut Kepulauan Kesmire, perjalanan laut kemungkinan besar telah diblokir untuk waktu yang cukup lama.”

‘Keadaannya lebih berantakan dari yang kukira.’

Tumpukan sampah dan kotoran berserakan di mana-mana, seolah-olah tidak ada orang yang merawat kota ini. Hal itu membuatku berpikir bahwa tempat ini adalah surga bagi tikus dan kecoa, bukan manusia.

“Jika saja para monster itu bisa diblokir, tidak akan ada tempat di benua ini yang memiliki kondisi sebaik di sini. Akan lebih baik jika kekaisaran mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan, tetapi tepat ketika kekaisaran bersiap untuk memusatkan pasukan mereka di sini, Kerajaan Kovilan yang bersekutu diserang oleh Temir dan bajak laut, sehingga kekuatan tersebut dialihkan. Sungguh disayangkan.”

Derval menghela napas menyesal saat memberikan evaluasinya.

‘Jika aku menjadi penguasa di sini…’ Sebuah dugaan tiba-tiba muncul di hatiku. ‘…aku mungkin harus menggelontorkan uang jutaan, kan?’

Namun, aku bukanlah seorang miliarder kaya raya, dan dengan kekuatan apa aku bisa mengurus hampir ratusan ribu monster sendirian? Terlebih lagi, Dataran Nerman tampak seperti guci yang pecah. Bahkan jika kau menuangkan air ke dalamnya, air itu akan langsung mengalir keluar lagi.

“Ini sepertinya adalah Persekutuan Tentara Bayaran.”

Dari ucapan Derval, aku menyadari bahwa kami telah sampai di jalan komersial. Bangunan-bangunan usang setidaknya dua lantai berjejer di kedua sisi jalan, di sebelah kiri dan kananku. Aku melihat sekitar seratus tentara bayaran berpenampilan lusuh berdiri di depan sebuah bangunan tiga lantai.

“…”

Aku dan Derval mendekati Persekutuan Tentara Bayaran, yang tentu saja menarik perhatian para tentara bayaran di depan. Mereka terkejut melihat jubah Skyknight merah tua dan pelindung udara perakku.

“Aku belum pernah melihat Skyknight ini sebelumnya…”

“Ah! Itu dia Skyknight pemula yang mengacaukan pasukan Viscount Lukence kemarin!”

“Sepertinya dia bertekad untuk mati. Untuk menyinggung Lukence-nim tanpa rasa takut… Tsk tsk.”

Telingaku yang peka menangkap bisikan para tentara bayaran. Bergosip satu sama lain, wajah mereka berubah begitu bertatap muka denganku, cemoohan dan ejekan terpancar di mata mereka. Satu-satunya yang dimiliki orang-orang tak penting ini hanyalah keberanian mereka.

Bunyi “klunk”. Aku turun dari kudaku sementara para tentara bayaran memperhatikan.

‘Ini bahkan bukan semacam upacara pernikahan mafia.’

Para tentara bayaran itu memiliki bekas luka di wajah dan tubuh mereka seperti tato. Meskipun aku tidak mengerutkan kening, hanya dengan melihat mereka saja sudah membuatku kehilangan nafsu makan.

Aku menyerahkan kendali kepada Derval dan memasuki perkumpulan.

“Kuku, sok tangguh untuk bajingan yang akan mati…”

“Kekeke, sepertinya anjing dan sapi pun bisa menjadi Skyknight sekarang ini.”

Saat aku dilewati dengan tenang, dua tentara bayaran bergumam di belakangku tanpa sedikit pun rasa takut.

Schwing! Pow!

“Gaaahh!”

Aku melepaskan jurus andalanku, tendangan berputar.

Dor dor!

Aku membuat seorang pria terlempar jauh dengan satu tendangan. Kemudian aku melayangkan tinju kananku tepat ke wajah pria lain yang telah menghinaku.

Gedebuk. Tanpa sempat berteriak, pria itu berguling menuruni tangga dengan semua giginya hilang.

“Geh…”

Para tentara bayaran itu mengeluarkan seruan kecil tanda keheranan.

Sebagai balasan, aku hanya tersenyum dingin. Tidak perlu kata-kata lain.

Berderak.

Setelah mengikat kuda-kuda itu, Derval berlari dan membuka pintu serikat.

Aku membalikkan badan lagi dan berjalan masuk.

Kali ini, tidak ada ejekan sama sekali.

** * *

“Kau bilang pria itu bergabung dengan Persekutuan Tentara Bayaran?”

“Ya, Palmir-nim.”

“Sepertinya isi perutnya sudah membesar melebihi tulang rusuknya. Bajingan yang diusir dari kerajaan datang ke sini dan bertingkah begitu sombong…”

“Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan? Kami juga telah memastikan bahwa wyvern miliknya berada di hanggar… Haruskah kami mengurusnya?”

“Tidak. Kemarin sudah cukup. Kita tidak boleh bergerak tanpa izin dari Lukence-nim.”

Di dalam rumah besar Viscount Lukence di Denfors, Palmir, seorang Ksatria Langit yang dikirim dari Viscount Lukence di luar kota, sedang berbicara dengan seorang ksatria.

“Kemudian…”

“Awasi dia untuk saat ini. Setiap gerak-geriknya, semua orang yang berinteraksi dengannya, rencana rahasia macam apa yang dibuat perempuan jalang itu bersamanya, cari tahu semuanya. Jangan pernah, sekali pun, mengalihkan pandangan.”

“Seperti yang kau perintahkan!” teriak ksatria itu atas perintah Palmir.

‘Cobalah bersenang-senang, pemula.’

Palmir sangat menyadari bahwa jika keadaannya sudah cukup buruk karena dia dikirim sejauh ini ke sini, maka tidak akan ada seorang pun yang akan memperhatikannya jika dia meninggal.

Selain itu, dia adalah seseorang yang memiliki wyvern hibrida, sebuah hal tabu bagi para Skyknight.

Karena para bajingan Temir itu menyerang dengan berbagai macam wyvern hibrida, tidak banyak orang yang akan terkejut melihat hibrida di sini, tetapi pada akhirnya, seseorang yang menunggangi hibrida tidak dapat dianggap sebagai Ksatria Langit yang sempurna.

“Namanya Kyre, kan? Merangkaklah kalau kau ingin hidup, daripada menyakiti diri sendiri dengan mencoba… Kukuku.”

** * *

“…”

Dengan mengenakan baju zirah dan jubah Skyknight, tatapan semua orang di gedung itu tertuju padaku.

“Siapa ketua perkumpulan di sini?” Dengan santai dan tanpa basa-basi, saya menanyakan ketua perkumpulan.

“T-Tunggu sebentar,” jawab seorang tentara bayaran muda sambil bergegas naik ke lantai atas.

‘Lumayan rapi untuk sebuah perkumpulan tentara bayaran?’

Tentara bayaran identik dengan ketidaktahuan. Meskipun begitu, bagian dalam markas mereka lebih rapi dari yang saya duga.

“Ehem….”

Saat saya sedang memeriksa bagian dalam gedung perkumpulan, seseorang turun dari lantai atas.

‘Apakah dia benar-benar seorang tentara bayaran?’

Berbeda dengan para tentara bayaran yang memamerkan bekas luka di sekujur tubuh mereka seperti tato, pemuda itu memiliki wajah yang rapi dan ramping. Pria itu, yang tampak seperti baru saja mencapai paruh kedua usia dua puluhan, turun dengan ekspresi kesal.

“Untuk alasan apa kau mencariku?”

Berbeda dengan para tentara bayaran yang gentar menghadapiku, seorang Ksatria Langit, pria tampan itu berbicara tanpa beban sedikit pun. Rambut keriting kebiruannya dan matanya sangat mudah diingat.

“Apakah Anda Ketua Persekutuan?”

“Yah… Akhir-akhir ini, ya,” kata pria itu, memberikan jawaban yang asal-asalan.

‘Kekuatan mananya sangat besar!’

Aku tidak mencoba pemindaian mana, tetapi aku samar-samar bisa merasakan kekuatannya. Mengingat energi tak berwujud yang menyelimuti tubuhnya, dia jelas seseorang yang kuat.

‘Dia tidak terlihat seperti tentara bayaran…’

Aku bisa merasakan martabat dalam setiap tindakannya, sampai-sampai aku akan percaya jika kau mengatakan bahwa dia adalah seorang Ksatria Pengawal Kekaisaran. Dia pasti memiliki beberapa keadaan yang meringankan.

“Saya ingin merekrut beberapa tentara bayaran.”

“Tentara bayaran? Jika memang begitu, kau bisa bicara saja dengan orang-orang di sini…”

Ketua perkumpulan itu memasang ekspresi mengeluh tentang mengapa saya memanggilnya tanpa alasan.

“Gandakan upah untuk setiap tingkatan. Tentara bayaran yang dapat menggunakan aura dan penyihir akan diputuskan setelah wawancara. Secara khusus, jika seorang penyihir menginginkannya, saya dapat menyediakan buku mantra.”

“Hooh, jika yang Anda maksud adalah pekerjaan tanpa batas waktu… apakah Anda ingin merekrut tentara?” kata Ketua Serikat, matanya berbinar.

“Hu hu…”

Alih-alih menjawab, saya tertawa pelan.

Mataku bertemu dengan mata Ketua Persekutuan di udara.

Pada saat itu, Ketua Persekutuan tersenyum.

Aku merasakan ikatan batin yang aneh dengan orang ini.

“Apakah itu akan baik-baik saja, Pak?”

Karena tidak mengetahui situasi keuangan saya, Derval dengan hati-hati bertanya apakah semuanya baik-baik saja seperti ini setelah kami meninggalkan Persekutuan Tentara Bayaran. Dia mungkin berpikir itu terlalu ekstrem bahwa saya ingin merekrut sebagian besar tentara bayaran kelas tiga yang akan menghabiskan beberapa Emas setiap bulan dengan harga dua kali lipat.

“Derval, seandainya itu kamu, apakah kamu mau bekerja untukku?”

“Yaitu…”

“Jika mereka datang, maka saya akan menerima mereka, dan jika mereka tidak datang, ya sudah. Mengapa setiap hal harus begitu rumit? Yang saya butuhkan saat ini adalah angka.”

Viscount Lukence mungkin mengawasi gerak-gerikku. Kalau aku jadi dia, aku juga tidak akan membiarkan anak singa masuk tanpa izin ke wilayahku seperti orang bodoh.

‘Hhh, ini bahkan bukan permainan simulasi strategi.’

Untuk beberapa waktu, saya kecanduan permainan peran taktis bernama Romance of the Three Kingdoms. Situasi saya semakin terasa seperti saya adalah karakter dalam permainan yang mirip dengan itu.

‘Kawasan bisnisnya lebih mengesankan dari yang kukira?’ Setelah meninggalkan Persekutuan Tentara Bayaran, kami berjalan ke jalan tempat toko-toko berkumpul. ‘Bangunannya memang tua, tapi seharusnya masih bisa digunakan dengan sedikit perbaikan…’

Dari penjelasan yang pernah saya dengar, saya tahu bahwa Denfors dan Dataran Nerman adalah tempat-tempat yang sebenarnya memiliki kondisi yang cukup baik.

(Catatan: Ini hanya kritik kepada penulis, kita tidak perlu tahu betapa bagusnya karya ini setiap beberapa paragraf, astaga)

“Kyre-nim, sepertinya kita bisa mendapatkan barang dari sana.”

Derval menunjuk ke salah satu toko umum di antara deretan toko yang tak terhitung jumlahnya.

‘Eh? Bukankah itu Rubis Merchants?’

Di papan nama tertera nama Rubis Merchants, kelompok yang sudah saya kenal. Sesuai reputasi mereka sebagai salah satu dari Lima Besar di benua itu, bahkan di sini pun terdapat bangunan Rubis Merchant.

“Mereka terkenal karena perdagangan mereka yang jujur, tidak seperti kelompok pedagang lainnya. Alih-alih dimiliki dan dioperasikan oleh harga pasar setiap kerajaan dan kekaisaran, mereka adalah perusahaan pedagang murni yang patut dipercaya.”

Derval memuji para Pedagang Rubis, suaranya penuh kepercayaan.

‘Derval, aku terdaftar sebagai teman dekat salah satu eksekutif mereka. Kuku.’

Derval tidak banyak tahu tentangku. Kami berhenti di depan Pedagang Rubis.

“Selamat datang.”

Berbeda dengan tempat lain, di sini ada sepuluh penjaga bersenjata yang berdiri berjaga dengan khidmat. Karena kota ini mirip dengan daerah tanpa hukum, tampaknya mereka mengambil banyak tindakan pencegahan untuk melindungi diri mereka sendiri.

Dering telepon. Disambut dengan ramah oleh para penjaga, kami pun masuk ke dalam gedung.

‘Wow!’

Bagian dalam bangunan, yang tampaknya berukuran beberapa ratus pyeong, dipenuhi barang dari dinding ke dinding. Ada persenjataan seperti baju zirah dan pedang, berbagai peralatan seperti panci, dan persediaan seperti tepung dalam karung goni yang ditumpuk.

[TN: 1 pyeong setara dengan 3,3 m².]

‘Ini tidak berbeda dengan supermarket.’

“Salam hormat, Yang Mulia Skyknight-nim. Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kunjungan Anda ke Rubis Merchant Group kami. Saya adalah manajer cabang Denfors, Lenkis.”

Begitu kami masuk, seorang pria botak berusia sekitar empat puluhan berlari menghampiri dan membungkuk dalam-dalam.

Derval melangkah maju. “Kami datang untuk membeli beberapa barang.”

“Apa tepatnya…”

“Tuanku, Baronet Kyre, baru saja ditugaskan ke tempat persembunyian dan ingin melatih beberapa prajurit. Beliau ingin membeli semua produk yang dibutuhkan untuk itu serta berbagai barang yang diperlukan untuk kehidupan sehari-hari. Berikut adalah daftar barang-barang yang dibutuhkan.”

Siapa yang tahu kapan Derval, yang selalu siap sedia, telah menuliskannya, tetapi dia menyerahkan selembar kertas yang penuh dengan huruf dan angka.

“Mm… Daftarnya cukup panjang. 200 set baju zirah identik, 300 tombak, lembing, dan pedang panjang. Bahkan kuda perang juga…” Wajah manajer botak itu tampak bingung saat membaca kertas itu. “Seperti yang mungkin Anda ketahui, di Dataran Nerman ini, sulit untuk mendapatkan baju zirah dan senjata identik karena adanya tentara bayaran. Itu hanya mungkin jika Anda memberi kami waktu setidaknya satu bulan. Sisanya adalah barang biasa, jadi mudah didapatkan dari cabang kami. Dan… saya yakin jumlah barang militer sebanyak ini memerlukan izin dari Viscount Lukence…”

Manajer cabang itu memasang wajah khawatir.

“Manajer Cabang, akan lebih baik jika kita bisa berbicara pelan-pelan di suatu tempat di samping…”

“Maaf? Mengerti. Silakan kemari…”

Manajer cabang itu terkejut karena saya ikut campur. Wajahnya yang khas seperti pedagang licik langsung kaku seperti balok kayu.

‘Pak, saya tidak akan membunuh Anda, jadi tenang saja, oke?’

Di benua ini, siapa pun yang memiliki pangkat dianggap seperti gangster. Menghadapi bangsawan mungkin merupakan hal yang sangat besar bagi orang biasa.

“Derval, perhatikan baik-baik dan lihat apakah ada hal lain yang kita butuhkan.”

“Baik, Tuanku!”

Derval telah menunjukku sebagai junjungannya. Dia benar-benar seorang pemuda yang penuh hormat.

“Jika ada hal lain yang ingin Anda sampaikan…”

“Ketua Cabang Lenkis, sudah berapa lama Anda bergabung dengan Pedagang Rubis?”

“Sudah ada sekitar 20 tahun, tapi…”

“Ck ck. Tapi masih saja menjadi manajer cabang di tempat berbahaya seperti ini dan belum menjadi supervisor…”

[TN: Hierarki pedagang adalah sebagai berikut: pedagang < manajer cabang < salah satu dari 12 supervisor < salah satu dari 3 eksekutif.]

“…”

Mata Lenkis membulat mendengar suara decak lidahku.

“Mohon kerja sama aktif dengan saya. Jika Anda melakukannya, saya akan menjadikan Anda supervisor dalam beberapa tahun ke depan.”

“Supervisor S? Itu tidak masuk akal. Saya lebih dari senang dengan posisi saya saat ini…”

“Diam! Wyvern meninggalkan kulitnya saat mati dan manusia meninggalkan nama mereka! Bagaimana mungkin manusia memiliki aspirasi yang begitu lemah! Jika kau dilahirkan di dunia ini, bukankah seharusnya namamu setidaknya terdengar sekali sebelum kau mati? Terlebih lagi, sebagai manajer cabang yang mengorbankan diri untuk melayani kelompok pedagang di tempat yang berbahaya dan terpencil seperti ini, kupikir kau berhak… Bukankah begitu? Berurusan dengan tentara bayaran yang bodoh hari demi hari dengan rasa takut akan monster yang menerobos masuk, berjuang di kota ini yang tidak berbeda dengan tanah tanpa hukum… Tidakkah kau pikir kau benar-benar pantas mendapatkan setidaknya penghargaan sebanyak itu?”

Aku menyinggung harga dirinya sampai-sampai Lenkis bahkan tidak bisa membuka mulutnya dengan benar dan hanya menganga seperti ikan.

“I-Itu…” Ekspresi Lenkis berubah saat mendengar kata-kataku.

Perasaan semua orang hampir sama. Jika itu saya, selama tidak ada unsur loyalitas yang terlibat, saya juga ingin bekerja sebagai atasan di tempat yang lebih aman.

Aku diam-diam memperlihatkan sebuah token di depan Manajer Cabang Lenkis yang sedang bimbang.

“Astaga! I-Ini—!”

“Ini adalah Token Supervisor yang diberikan kepada saya oleh Manajer Eksekutif Jamir.”

“B-Benar. Itu diukir dengan stempel Jamir-nim,” kata Lenkis sambil mengangguk dan melihat token tersebut.

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

Sejujurnya, dia adalah pedagang yang bertanggung jawab atas seluruh wilayah. Setelah mengkonfirmasi token tersebut, dia dengan cepat memahami makna di balik kata-kata saya dan matanya berbinar.

“Sebenarnya, bukan bermaksud menyombongkan diri, tetapi Manajer Eksekutif juga bisa mencapai posisinya saat ini berkat bantuan saya.”

“J-Jika memang begitu, mungkinkah kau orang yang mendapatkan madir dan kulit binatang iblis untuknya…?”

“Oh! Beritanya sudah menyebar sejauh ini?”

Aku bukanlah seorang tetua, tetapi cara bicaraku telah sepenuhnya berubah menjadi seperti seorang bangsawan. Aku memasang ekspresi sedikit terkejut sambil memberikan gerakan tangan yang dramatis.

“Tolong jaga saya baik-baik! Saya… saya mohon bimbingan Anda di masa depan!” Manajer Cabang Lenkis langsung terlipat menjadi dua.

'Kuku. Inilah mengapa koneksi itu penting.'

Tidak perlu banyak bicara lagi. Saya bukanlah orang yang akan menipu mereka secara tidak senonoh, melainkan pelanggan yang baik dan cukup dipercaya untuk meminjam kredit atas nama mereka.

Selama dia mendengarkan kata-kata saya dengan baik, meskipun dia tidak mendapatkan uang banyak, dia tetap bisa memanfaatkan kesuksesan saya.

** * *

“Semoga perjalanan pulang Anda aman, Pak. Jika ada barang yang Anda butuhkan, silakan hubungi saya kapan saja dan saya akan segera datang!”

“Haha. Itu percakapan yang sangat menyenangkan.”

“Suatu kehormatan besar bisa bertemu dengan Anda, Pak.”

Semuanya berjalan semulus sutra.

“…”

Dari samping, aku bisa merasakan tatapan kagum Derval yang begitu dalam. Kurasa mustahil baginya untuk merasakan hal lain terhadapku, seseorang yang telah memecahkan hal yang mustahil dalam sekejap mata.

'Diskon 20% dan rencana pembayaran tanpa bunga! Jamir, lain kali aku traktir kamu minum.'

“Derval, ayo pergi.”

“Ya! Tuanku!”

Sambil tetap menerima ucapan perpisahan dari para penjaga dan Manajer Cabang, yang masih berada dalam posisi 90°, saya memutar kendali ke arah tempat persembunyian.

'Aku akan tumbuh sangat cepat, sampai-sampai kau, Lukence, tidak bisa lagi tidur di malam hari.'

Awalnya, saya hanya ingin diam-diam menangkap monster dan mengumpulkan dana untuk membeli wilayah tanpa menarik perhatian. Tetapi ada musuh baru yang terus mengganggu saya, Viscount Lukence. Demi kedamaian saya, dia adalah duri besar yang perlu disingkirkan.

“Derval, karena kita sudah di luar, bagaimana kalau kita makan dulu sebelum pergi?”

“Baiklah, Tuanku, kami akan melakukan apa yang Anda inginkan.”

Gelar itu, "tuanku," terdengar lebih manis daripada yang kubayangkan. Sulit untuk menerima kesetiaan sukarela dari seseorang, kesetiaan yang terbentuk bukan karena paksaan atau uang, tetapi ketulusan. Terutama dari seseorang seperti Derval, seorang elit terpelajar dengan caranya sendiri.

“Berapa banyak prajurit yang dimiliki Viscount Lukence lagi?” tanyaku, yakin bahwa Derval yang cerdas telah menanyakan hal itu kepada prajurit Janice selama ketidakhadiranku.

“Termasuk sang viscount sendiri, ada dua belas Ksatria Langit, sekitar lima puluh ksatria di tingkat Ksatria Pedang, dua penyihir Lingkaran ke-5, satu pemanggil angin tingkat menengah, dan sekitar 4.000 tentara biasa.”

"4.000? Lumayan banyak."

Bahkan di daratan utama kekaisaran, kekuatan militer sebesar ini akan menempatkan mereka pada level yang sama dengan seorang bangsawan.

“Namun ada sesuatu yang unik.”

“Sesuatu yang unik?”

“Ini ada hubungannya dengan Baroness Janice.”

'Janice adalah seorang baroness?'

“Baroness Janice bukanlah seorang bangsawan yang diasingkan dari daratan utama, melainkan penduduk asli Nerman.”

“Warga asli Nerman?”

“Ya. Saya diberitahu bahwa dia adalah penerus resmi Baron Jadran, yang memiliki wilayah di Dataran Nerman.”

'Penerus resmi?'

“Secara khusus, setelah diangkat ke sini, pria bernama Lukence memiliki hubungan yang sangat baik dengan baron yang merupakan ayah Janice. Tetapi suatu hari, hubungan antara keduanya memburuk, dan belum lama ini, baron tersebut meninggal dunia dengan cara yang menimbulkan kecurigaan.”

"Benar-benar?"

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi karena masalah itulah Baroness Janice memiliki hubungan yang sangat buruk dengan viscount. Saya percaya ada semacam hubungan antara kematian baron sebelumnya dan Viscount Lukence.”

'Jadi itu sebabnya dia memancarkan aura pembunuh yang begitu mengerikan.'

Saya pikir sekarang saya mengerti mengapa Janice, yang minum bersama saya kemarin, memancarkan aura haus darah yang begitu kuat.

“Kurasa alasan mengapa dia datang kepadamu kemarin juga berkaitan dengan masalah itu, Baginda. Dia ingin memenangkan hatimu, seorang Ksatria Langit, untuk melawan Viscount Lukence.”

Derval menyampaikan dugaannya.

“Apakah Viscount Lukence memiliki kastil sendiri?”

“Ya, benar. Markasnya adalah Kastil Gadain, satu jam perjalanan berkuda dari Denfors. Dan Baroness Janice berada di benteng yang terlihat dari pelabuhan.”

Seharusnya mereka sibuk menggabungkan kekuatan untuk melawan monster dan musuh, tetapi sebaliknya, kedua pihak ini saling beradu kekuatan dalam perebutan kekuasaan di tengah ketidakpedulian kekaisaran. Aku tidak ingin terjebak di antara mereka.

'Jangan mempersulit keadaan. Karena itu bisa memicu reaksi…'

Dataran Nerman terlalu berharga untuk diserahkan. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menekan emosi aneh yang bergejolak dan tumbuh di dalam hatiku. Tempat ini tidak akan menghasilkan uang dan hanya akan menimbulkan masalah. Tempat ini terlalu kurang memadai untuk mewujudkan surga impianku di sini.

“Tuanku, tempat itu tampak bagus.”

Derval menunjuk ke arah sebuah penginapan dua lantai yang bersih di kota yang sepi dan kumuh ini.

Jatuh!

“Gagh!”

“Sayangku!!!”

"Ayah!!!!! Uwaaaaaaaaaaahh!"

Seorang pria paruh baya tiba-tiba keluar dari salah satu toko yang kami lewati dengan terburu-buru, menghancurkan pintu toko hingga berkeping-keping. Seorang wanita yang meraung-raung dan seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun berlarian keluar mengikutinya.

“Huhu. Sebagai bunga atas uang yang Anda pinjam untuk biaya perlindungan yang jatuh tempo selama berbulan-bulan, kami akan menyita toko ini mulai sekarang.”

Lima tentara yang mengenakan pakaian kulit keras dan seorang ksatria berjalan keluar dari dalam toko.

'Ara? Aku sering melihat mereka sebelumnya.'

Mereka berseragam persis seperti tentara nekat Viscount Lukence yang mengganggu Derval.

“K-Kalian tidak bisa! Toko ini adalah seluruh kekayaan keluarga kami! Di mana keluarga saya akan tinggal jika kami diusir seperti ini? Kumohon, beri kami kesempatan satu bulan lagi! Saat kulitnya datang hari ini, kami bisa membuat barang darinya dan menjualnya untuk membayar bunga yang harus kami bayarkan! Tuan-tuan! Kumohon, selamatkan kami!”

Mulutnya pasti terkena pukulan, karena pria yang terlempar keluar itu berdarah deras saat ia merangkak ke arah ksatria itu dengan berlutut.

BAM!

“Aagghh!”

Namun, sang ksatria menghantam wajah pria yang merangkak itu dengan tulang keringnya yang dilapisi baja.

“SAYANGKU!!!!!!!!!!”

"UWAAAAAAAAAAHHHH! Dasar jahat! Berhentilah menindas ayahku!!!! UWAAHHHHH!"

Seorang wanita bergegas menghampiri pria yang berdarah-darah saat ia terjatuh ke tanah dan menggendongnya. Anak itu menangis meraung-raung dengan melengking.

“Kalau kau meminjam uang, kau harus mengembalikannya. Kau pikir uang tumbuh di pohon? Kalau kau benar-benar tidak punya tempat tinggal, kenapa tidak menjadi budak yang mendapat perlindungan Lukence-nim? Kalau begitu, setidaknya kau akan diberi makan, diberi tempat tidur, dan dilindungi dari monster, sungguh menyenangkan. Kukuku.”

Ksatria yang kotor dan tak tahu malu itu mencemooh sambil mengucapkan kata-kata yang menjijikkan.

Aku tak percaya orang seperti itu mengenakan seragam ksatria. Betapapun kacaunya wilayah ini, hati nurani di era ini adalah bahwa seorang ksatria harus terikat untuk melindungi yang lemah dan setia kepada tuannya, tetapi orang ini tidak berbeda dengan rentenir jahat.

“Kenapa kalian mengganggu ayahku! Kalian jahat! Uwaahhh!”

Pang pang.

Gadis yang tidak tahu apa-apa itu berlari menghampiri ksatria dan memukul baju zirahnya dengan tinju kecilnya.

“Dasar bocah kurang ajar!” Seorang prajurit di samping mengayunkan tombaknya ke arah anak itu.

“Berhenti sekarang!”

Emosi yang membara tiba-tiba muncul dari lubuk hatiku yang terdalam, membubung tinggi dan menghangatkan seluruh tubuhku.

“Apa! Geh…!”

“Ah! Pria itu—!”

Barulah kemudian ksatria dan para prajurit melihat kami, wajah mereka penuh dengan rasa khawatir.

Gedebuk. Aku langsung terlempar dari sadel.

Dor!

Lalu aku mengepalkan tinju kananku.

“Agh!”

Prajurit itu roboh ke lantai hanya dengan satu pukulan.

Dentang!

Ksatria itu menghunus pedangnya.

Dor dor!

“Aagh!”

Tendangan memutar saya yang tajam terulur, diikuti oleh teriakan kesakitan.

Tuuuuumble.

Saat aku melancarkan serangan yang dipenuhi mana, ksatria itu terlempar lima meter ke udara dan berguling di tanah.

“Ih…”

Setelah berhasil menaklukkan ksatria dan rekannya dalam hitungan detik, para prajurit yang tersisa menjadi pucat pasi dan gigi mereka bergemeletuk.

“Pergi dan beri tahu Lukence… agar jangan menjalani hidup seperti ini.”

“…”

Para prajurit terlalu gemetar untuk menjawab.

“Pergi sana.”

Dua kata singkat.

Begitu mereka keluar dari mulutku, para prajurit dengan kecepatan yang menakutkan segera mengumpulkan ksatria dan prajurit yang terjatuh itu dan berbalik tanpa menoleh sedikit pun.

“Sayang… hiks hiks.”

“Aku… aku minta maaf… Ugh…”

Wajahnya memar karena dipukul begitu keras, pria itu dengan lemas memegang tangan wanita itu dan meminta maaf.

“Uwaaah….”

Tak lama kemudian, si kecil berlari kembali ke orang tuanya. Ketiga anggota keluarga itu duduk di tanah saling berpelukan sambil menangis.

Pada suatu saat, kerumunan penduduk Denfors berkumpul untuk menyaksikan. Wajah semua orang tampak tegang saat mereka menatap kosong ketiga orang itu, menggertakkan gigi dan menahan amarah orang-orang tak berdaya yang tidak mungkin mampu melawan kekuatan yang sangat besar.

Salah satu sisi dadaku terasa tegang.

Aku baru saja menyaksikan kesedihan orang-orang yang tidak memiliki apa-apa.

Aku menoleh untuk melihat langit.

“Sialan…”

Dan dari mulutku keluarlah satu kutukan.

Langitnya sangat terang.

Di hari seperti ini, itu tampak kejam.