Archmage Abad ke-21 - Chapter 36

Bab 36 – Rahasia Russell

Bab 36: Rahasia Russell

Penerjemah: Lei

‘Apakah mereka belum pernah melihat manusia sebelumnya? Lihatlah sampai matamu copot, kenapa tidak!’

Desas-desus sudah menyebar di seluruh tempat persembunyian itu, terbukti dari bagaimana orang-orang berbisik di antara mereka sendiri atau menghindar begitu melihatku. Bukannya aku mengidap penyakit menular, tetapi aku seperti dikarantina secara diam-diam. Dalam hati aku mengutuk orang-orang yang menghindariku sambil berjalan cepat kembali ke hanggar Bebeto dengan surat penunjukan di tangan.

Bam!

“Agh!”

“Huhu, main-main tanpa rasa takut sedikit pun. Sepertinya kau sudah gila karena ingin mati!”

‘Hah, apa yang mereka lakukan?’

Di depan hanggar terpencil Bebeto, dua prajurit yang bertugas mendistribusikan makanan wyvern seperti babi dan domba sedang menendang seseorang.

‘Bajingan-bajingan ini!’

Derval merangkak di tanah sambil kesakitan, kemungkinan besar karena terkena pukulan di perut.

“Kau pikir ksatria kadet pemberani itu bisa membantumu? Huhuhu. Beraninya kau memberi perintah dari seseorang yang sebentar lagi akan dikirim ke neraka oleh Yang Mulia Putra Mahkota! Tch!”

“Injak dia! Melihatnya saja sudah membuatku marah!”

Mereka benar-benar bertengkar hebat.

Bam bam!

“Aargh!”

Sambil menggertakkan gigi, aku tanpa suara mendekati orang-orang yang sama sekali tidak menyadari apa yang sedang asyik memukuli Derval.

“Apakah kamu bersenang-senang?”

“S-siapa itu!”

“Ah!”

Kedua orang itu begitu sibuk menendangi Derval sehingga mereka tidak menyadari bahwa waktu pembalasan mereka telah tiba. Mereka terkejut mendengar suara dingin saya.

“…..” Kedua prajurit itu mengerutkan alis mereka saat melihatku.

“Ada apa? Teruslah berusaha.”

Meskipun menderita kesengsaraan yang cukup besar, Derval mengertakkan giginya dan menahan semuanya.

“T-tidak, kami tadi…” Mereka mulai tergagap-gagap memberikan alasan.

“Derval, apa yang terjadi?”

“Aku, aku meminta mereka memberiku seekor babi untuk dimakan Bebeto…” kata Derval sambil menyeka darah di mulutnya dengan lengan bajunya. Dia menatap kedua tentara itu dengan mata menyala-nyala.

“Begitu ya? Tapi kenapa kamu yang dipukul, di mana babinya?”

Aku sendiri merasakan bagaimana rasanya menjadi dingin karena amarah. Emosiku merosot menjadi sedingin es. Di dalam diriku mendidih amarah yang seperti bongkahan es dingin di Kutub Utara.

“S-sampai sekarang, wyvern terkutuk itu hanya memakan sisa-sisa makanan. Tapi orang ini dengan berani meminta untuk diberi seekor babi, jadi…” gumam prajurit bermulut besar itu sebagai alasan.

“Itu sebabnya kamu memukulinya?”

“…”

Merasakan sesuatu dari pertanyaan saya yang penuh amarah, keduanya menundukkan kepala.

“Bagaimana dengan babi-babi di sana?”

“I-itu adalah… yang tersisa dari distribusi hari ini.”

“Begitu ya? Kalau begitu, bolehkah saya minta satu?”

“T-tidak, maksudku… kau tidak bisa.”

“Kenapa tidak? Apakah karena aku bukan Ksatria Langit resmi? Atau karena Bebeto adalah wyvern terkutuk?” kataku sambil menyeringai marah.

“Lagipula, kau tidak bisa memilikinya. Mereka itu untuk wyvern lain di malam hari–”

Dor!

“Gahh!”

Aku meninju perut pria yang menolakku itu sekuat baja.

“Guh… hah, hahh.” Setelah menerima pukulan langsung, prajurit itu terengah-engah, tidak bisa bernapas. Wajahnya memucat dan dia tampak hampir pingsan.

Lalu aku menarik keluar pedang jagal yang terpasang pada kereta, dan sesaat kemudian, terdengar bunyi gedebuk. Terpotong oleh ayunan ringan pedang, kuda yang terikat pada kereta itu jatuh ke tanah, darah mengalir dari tubuhnya.

“Jika kau gagal membawa daging segar mulai besok dan seterusnya, maka lain kali—” Darah menetes dari pedang saat aku mengarahkannya ke wajah prajurit pucat itu. “Kau akan menjadi santapan wyvern.”

“B-mengerti. Kami akan m-membawa daging yang paling segar. *Menelan ludah*.”

Dengan pedang berlumuran darah hanya beberapa inci di depan mata mereka, orang-orang itu mengangguk. Aku memang merasa kasihan pada kuda yang mati, tetapi aku tidak punya pilihan selain memberikan peringatan berdarah.

“Bangun, bawa daging kuda segar ini ke Bebeto.”

“Sesuai perintahmu!”

Setelah membalas dendam dengan memuaskan, Derval merespons dengan penuh semangat dan bangkit berdiri.

“Tinggalkan babi itu.”

“S-sesuai perintah Anda!” Seperti Derval, para prajurit menjawab dengan hormat militer.

‘Mereka memang mencari masalah.’

Dengan kejadian ini, tidak akan ada yang berani bersikap kasar kepada Derval atau Bebeto di masa depan. Seberani apa pun Anda, tidak ada yang lebih penting daripada hidup Anda.

** * *

Kriuk, kriuk.

‘Dia tampak sangat menikmati dirinya.’

Berkat aku, Bebeto bisa makan daging kuda. Dia tidak menyisakan satu tulang pun dan melahap kuda itu dengan lahap.

Krekik, krekkik.

‘Rasanya enak. Sayang sekali tidak mengandung alkohol.’

Atas perintahku, para prajurit bahkan menyembelih babi itu dengan rapi sebelum pergi. Saat mereka pergi, kepala mereka hampir menyentuh tanah dengan posisi membungkuk 90 derajat. Kemudian mereka pergi, berjuang menyeret kereta yang penuh dengan ternak sebagai pengganti kuda.

Setelah itu, pesta kecil ‘promosi bangsawan’ dimulai di hanggar. Kami mengadakan pesta barbekyu babi panggang dengan tusuk sate yang ada di sekitar.

“Kyre-nim, apakah ada hal lain yang disampaikan Yang Mulia Marquis?”

Saat lemak babi menetes dan berderak di atas api, Derval dengan hati-hati mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Dia menugaskan saya seorang instruktur penerbangan pribadi, dengan mengatakan itu adalah tindakan kepedulian terakhirnya.”

“Mm… aku mengerti.” Derval mengangguk. “Sepertinya kita hanya punya waktu sampai akhir musim semi paling lama,” katanya, seolah-olah dia tahu sesuatu. “Biasanya, begitu kau menjadi Ksatria Langit, dibutuhkan setidaknya 6 bulan untuk menguasai berbagai teknik ofensif dan formasi terbang. Tapi aku yakin kau hanya punya waktu sampai akhir musim semi.”

“Aku mungkin akan dipindahkan ke tempat lain, kan?”

“Kemungkinan besar memang begitu. Semua bangsawan tinggi tidak akan senang jika wyvern terkutuk secara resmi dikerahkan di Kirphon Covert, yang dapat disebut sebagai kehormatan Kekaisaran itu sendiri. Itu karena mereka sendiri akan berlatih atau ditempatkan di sini. Selain itu, Anda telah membuat marah Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Dasar bajingan, tunggu saja. Akan kuhancurkan kesombongan kalian!”

Bebeto bahkan bukan sejenis makhluk iblis, tetapi orang-orang ini memperlakukannya tidak lebih baik daripada seorang pengemis. Aku bertekad untuk menginjak-injak kesombongan mereka hingga rata dengan tanah.

“Masalahnya adalah, mereka mungkin tidak akan melepaskan kita dengan tenang. Mereka kemungkinan besar akan mengirim kita ke garis depan atau perbatasan. Dan kita harus melewati setidaknya puluhan wilayah hanya untuk sampai ke sana… Itulah masalah sebenarnya,” gumam Derval dengan cemas.

‘Dia benar-benar layak dimiliki.’ Pria ini terlalu pintar untuk sekadar membersihkan kotoran wyvern dan menunggu orang lain.

“Percayalah padaku. Aku akan mengurus semuanya.”

“Ya, saya mengerti.”

‘Apa-apaan kepercayaan diri yang tak berdasar ini?’

Aku hanya mengatakan sesuatu dengan acuh tak acuh, tetapi Derval mengangguk sambil menatapku dengan penuh hormat dan kepercayaan. Aku mulai merasa bahwa dia memandangku seolah-olah aku adalah seorang dewa.

“Wah! Bau apa ini?”

‘Suara ini—?’

Saat aroma harum babi panggang menyebar ke seluruh hanggar dan perhatianku teralihkan oleh berbagai hal rumit, aku mendengar suara yang familiar.

Pintu samping hanggar terbuka dengan bunyi derit.

“Puhahaha! Baronet Kyre, Anda bahkan mengadakan pesta ucapan selamat untuk diri sendiri di sini?”

Dua orang membuka pintu dan masuk ke dalam. ‘Rothello… dan Countess Irene.’

Yang mengejutkan, kedua Skyknight itu mencari hanggar Bebeto. Dan mereka bahkan memegang sesuatu yang tampak seperti botol minuman beralkohol di kedua tangan.

“Selamat, Baronet Kyre.” Karena tahu saya telah menjadi seorang baronet, Countess Irene memberikan ucapan selamat yang sangat kaku.

“Luar biasa! Luar biasa! Aku tahu kau benar-benar hebat sejak pertama kali melihatmu, tapi bisa membawa kabur wyvern hanya dalam beberapa bulan setelah menjadi kadet… Dan itu bahkan wyvern hibrida yang dijauhi semua orang.”

Guoo….

“Ah! T-tenanglah, aku tidak bermaksud menghinamu.” Saat Rothello menunjuk Bebeto, wyvern itu menggeram. Ksatria Langit menjabat tangannya dan menenangkan Bebeto.

“Ini, ambillah.”

“Hah?”

Tiba-tiba, Irene mendorong botol di tangannya ke arahku. Melihat botol itu, Derval menunjukkan ekspresi mengerti. “Silakan ambil, lalu tuangkan ke kedua sayap Bebeto,” katanya.

“Kenapa?” seruku tiba-tiba. Aku tak mengerti mengapa aku harus menuangkan alkohol berharga itu ke sayap Bebeto.

“Ini adalah upacara inisiasi yang terkait dengan Dewa Langit, Pengawas Angin dan Kebebasan, Bormio.”

‘Aha! Jadi, di sini juga ada tradisi untuk membawa keberuntungan.’

Beberapa waktu lalu, ayahku juga pernah melakukan ritual keberuntungan setelah membeli mobil baru. Tampaknya Benua Kallian memiliki kebiasaan yang mirip dengan Bumi.

“Cepat selesaikan. Babinya sudah dipanggang dan siap,” kata Rothello sambil menggosok-gosok tangannya dan menjilat bibirnya dengan penuh harap.

Pop! Dengan bantuan mana, aku berhasil mencabut gabusnya. Aroma anggur yang memabukkan memenuhi hidungku.

“Laksanakan ibadah ini dengan hati yang tulus kepada Tuhan,” saran Rothello.

‘Borneo? Atau tunggu, Tuan Bormio! Saya memohon bantuan Anda untuk memastikan bahwa burung-burung dengan penglihatan buruk tidak menabrak kita saat terbang, dan dalam salju atau hujan, saya hanya akan percaya kepada Anda, Tuan Bormio, satu-satunya yang saya inginkan adalah berkendara dengan aman selama 365 hari dalam setahun, dan jika saya meminta lebih, maka saya mohon dengan hormat agar Anda mengirimkan berkat Anda agar saya dapat menemukan seorang gadis cantik untuk dijadikan istri sehingga saya dapat menjadi seorang pria! Jika semuanya berjalan lancar nanti, saya akan mentraktir Anda banyak sekali!’

Saat aku menuangkan anggur ke sayap Bebeto, aku berdoa dengan sepenuh hati, jika itu bisa disebut berdoa.

Guooooooo. Saat anggur mengalir ke sayapnya, Bebeto terkejut.

‘Kau mempermalukan ukuran tubuhmu sendiri, bung.’ Tawa tak terkendali meledak di telingaku saat melihat sikap pengecut Bebeto, yang sama sekali tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya yang besar.

“Baiklah, kalau begitu mari kita rayakan kenaikan pangkat Sir Kyre menjadi bangsawan dan menjadi Ksatria Langit yang sesungguhnya sekarang! Countess, silakan duduk.”

Rothello sangat bersemangat. Layaknya seorang pemanggil angin yang berjiwa bebas, dia menciptakan suasana yang tepat.

‘Heh, aneh sekali.’

Aku merasa sangat tertarik pada Sir Rothello sejak pertama kali kami bertemu. Dia memancarkan aura sinis, tetapi ketika dia tersenyum, dia tampak seperti kakak laki-laki yang baik hati dari lingkungan sekitar.

“Selamat, Sir Kyre. Atas bergabungnya Anda ke dunia angin.” Senyum tipis teruk di bibir Countess Irene.

‘Kau yang terbaik, noona!’

Mata biru seorang wanita cantik dengan rambut perak transparan yang tampak seperti bintang iklan produk perawatan rambut bertemu pandang dengan mataku. Ia mengulurkan sebotol anggur ke arahku.

“Tolong jaga saya di masa depan.”

“Baiklah! Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama! Kita akan menaklukkan langit bertiga!”

Aku menundukkan kepala ke arah dua orang yang datang untuk memberi selamat kepadaku dengan hangat.

“Minum! Malam ini, kita makan sampai kekenyangan!”

Rothello sudah meneguk sebotol anggur dan menggenggam sepotong daging panggang yang berasap dan matang sempurna.

Meneguk!

‘Lezat!’

Anggur itu terasa manis saat ditelan. Sayang sekali bukan bir atau soju yang menyegarkan, tapi aku tak bisa pilih-pilih. Aku hanya senang berada bersama seorang dewi yang memegang rambutnya dengan satu tangan dan menyesap anggurnya dengan menggemaskan.

‘Kuku. Berkah dari surga menyertaiku! Uhahahaha!’

Dan seperti biasa, kemampuan saya untuk memuji diri sendiri pun muncul.

Beginilah seharusnya hidup dijalani!

‘Ara, apa yang sedang dilakukan pria ini?’

Aku telah menjadi bangsawan semu, tetapi aku tidak mendapatkan kamar sendiri seperti Ksatria Langit lainnya. Jadi setelah pesta kecil itu, aku kembali ke kamarku dan mendapati Russell sedang mengemasi tas kulit dengan tangan gemetar.

“Russell, kamu mau pergi ke mana?”

“Aku pergi…”

“Mau pergi? Ke mana?”

Russell mulai melontarkan kata-kata yang lemah dan penuh kekalahan.

“Besok adalah ujian terakhir… tapi aku tidak percaya diri. Percaya diri untuk terbang di langit…” jawab Russell tanpa daya. Kekalahan yang menyakitkan menyelimutinya seperti aurora.

“Dasar tolol.”

“…”

Russell berhenti mengemasi barang-barangnya dan mengepalkan tinjunya, gemetar. “Hati-hati dengan ucapanmu,” geramnya.

“Mengerti. Idiot, tolol, badut besar.”

“Kau!” Russell berlari ke arahku dengan tinju kecilnya yang terkepal.

Kepalan tangan Russell menghantam dadaku dengan kuat. Agak sakit, tapi aku bisa menahannya.

“Kurasa bahkan orang idiot pun punya keberanian untuk memukul seseorang.”

“Berhenti! Apa kau pikir kau tahu! Mau aku menyerah atau tidak, ini hidupku! Jangan ikut campur! Jangan ganggu aku!!!!!!!”

Russell berteriak sambil memukuliku dengan tinjunya.

Pada suatu titik, dia mulai menangis seperti perempuan lagi.

Aku meraih tangan Russell yang ramping.

“Bukankah kau bilang kau akan menjual jiwamu kepada iblis? Tapi kau bahkan tidak bisa mengatasi hal seperti ini dan kau pikir iblis akan cukup gila untuk membeli jiwamu? Apakah KAU akan begitu putus asa sampai membutuhkan jiwa manusia yang lemah?!” teriakku cukup keras hingga mengguncang jiwa Russell.

“Isak tangis… Lalu apa yang harus kulakukan?! Aku takut! Aku takut langit!”

“Lalu bagaimana kau akan membalas dendam! Apakah kau akan menunggu sampai mereka meninggal karena usia tua? Apakah itu balas dendam mengerikan yang kau maksud?”

“…..” Russell menggigit bibirnya.

“Ikuti aku.” Aku menarik pergelangan tangan Russell yang ramping.

“Melepaskan!”

Tamparan!

Aku menampar pipi Russell yang sedang melawan. “Jangan merengek seperti anak perempuan! Kalau kau laki-laki, kau harus berjuang dan berjuang sampai mati!”

‘Sungguh, ini juga takdir.’

Jika itu orang lain, aku pasti hanya akan berkata ‘Baiklah, lakukan sesukamu,’ tetapi entah kenapa, aku merasa peduli pada Russell. Sepertinya aku mulai menyukainya setelah tinggal bersama di kamar yang sama selama beberapa bulan.

Aku menyeret Russell dan meninggalkan kamar asrama.

“Apa yang kau lihat! Hei!”

Aku menatap tajam para kadet yang menjulurkan kepala dari kamar mereka, bertanya-tanya apa penyebab semua keributan itu. Karena tahu temperamenku yang buruk, para kadet menutup pintu mereka dengan panik.

‘Sial, aku benar-benar kesal hari ini!’

Aku tidak tahu kapan aku akan pergi. Sebelum itu, ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk Russell.

Saya ingin membantunya agar bisa menghirup udara langit yang jernih dan dingin sepuas hatinya.

** * *

“Sadel dua tempat duduk.”

“Sesuai perintahmu!”

Aku menyeret Russell sampai ke hanggar Bebeto. Pergelangan tangannya yang terjepit memar hitam dan biru.

Guoo. Terbangun dari tidurnya, Bebeto mengedipkan mata emasnya dan menatap Russell dan aku.

“Bebeto, ayo kita naik pesawat.”

Grrruuu. Pria ini mengerti bahasa manusia; membaca suasana yang tegang, dia mengangguk sedikit.

“Saya akan memasangnya.”

“Saya minta maaf.”

Bagi Derval yang bertangan satu, menaiki pelana itu terlalu berat.

‘Kurasa dia menginap di sini.’ Sebuah kantong tidur usang tergeletak di salah satu sisi hanggar. Sepertinya Derval tidur bersama Bebeto.

Aku mengambil pelana darinya, lalu dengan terampil memasangkannya ke Bebeto. Saat aku memasang pelana, Derval berjuang membuka pintu hanggar dengan satu tangan, pintu besar itu berderit saat bergerak. Aku senang dengan tindakan pria yang cerdas dan berpandangan tajam ini.

“Naiklah.”

“M-kenapa…?” tanya Russell. Dia menatap Bebeto dengan ketakutan, karena Bebeto lebih besar dari wyvern lainnya.

“Tidak bisakah kau lihat?”

“Ah!”

Aku mencengkeram kerah Russell dan melompat ke punggung Bebeto.

“Kunci dirimu di dalam jika kau tidak ingin menjadi seperti telur pecah setelah jatuh dari langit,” kataku, sambil menempatkannya di belakangku. Aku mengencangkan sabuk pengamanku.

“Bebeto.”

Guooo!

Karena kami mengadakan pesta ucapan selamat, pesta itu berlangsung hingga larut malam. Bebeto tidak menganggapnya merepotkan dan mengeluarkan teriakan keras sambil menggerakkan sayapnya. Tanah bergemuruh saat dia dengan gembira berlari menuju pintu yang terbuka.

“Semoga penerbanganmu menyenangkan!” Derval membungkuk saat mengantar kami.

“Eugh…” Russell mengeluarkan suara ketakutan.

“Terbang!”

Di malam tanpa bulan ini, aku berteriak ke langit yang berkilauan dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya sementara Bebeto mengepakkan sayapnya dengan berisik. Kemudian, naga besar itu melesat dari tanah.

Begitu kami mendarat, aku merasakan sensasi tersentak aneh di belakangku. Sesaat kemudian, Russell meraih punggungku dan mencengkeramku.

“Bebeto! Terbanglah setinggi mungkin!”

Guoooooo! Di larut malam ini, tak ada yang terbang lagi. Angin menerpa sayap Bebeto.

Kemudian, dalam sekejap, Bebeto mulai naik ke langit tanpa awan, angin bersiul di sekitar kami.

** * *

“Haah…”

Aku merasa seperti akan kecanduan terbang di malam hari. Karena aku meninggalkan helmku, aku bisa merasakan hembusan udara dingin dan jernih sepenuhnya. Ini adalah tempat yang benar-benar bersih dan bebas dari kekotoran dunia. Bintang-bintang yang telah berbisik di antara mereka sendiri selama berabad-abad lamanya datang memelukku.

Russell mencengkeramku hampir sekuat tenaga hingga hampir menghancurkan pelat udara. Aku merasakan getaran hebat dari tubuhnya karena ketakutan.

“Bebeto, terbanglah perlahan.”

Guooooo. Atas perintahku, Bebeto menjawab dengan teriakan riang.

Kami mencapai ketinggian di mana awan melintas di atas kepala kami.

“LIHAT! Buka matamu dan LIHAT!”

“T-tidak!” Russell menggelengkan kepalanya tanda penolakan.

Saya melepaskan cincin pengaman saya dengan bunyi klik.

“A-apa yang kau lakukan!”

Lalu aku berbalik dan melepaskan pengait pengaman Russell. Baru saat itulah Russell membuka matanya lebar-lebar dan berteriak kaget.

“Tidak bisakah kau lihat? Jika kau jatuh, maka…” Aku menggariskan garis di leherku sambil tersenyum sinis.

“T-turunkan aku! Turunkan aku ke tanah!”

“Silakan lakukan jika kamu bisa.”

“KAMU! Kamu orang jahat!”

‘Eh? Ada apa dengan suaranya?’ Suara netral Russell tiba-tiba berubah menjadi nada tinggi dan tipis yang hanya bisa dihasilkan oleh seorang wanita. ‘Wow!’

Rambutnya pendek, tetapi tertiup angin, memperlihatkan wajah dan telinga Russell yang putih. Mata abu-abu lembut yang besar untuk seorang pria. Bibir merah tebal yang digigit. Hidung mancung dan bulu mata panjang yang gemetar. Dia begitu menawan sehingga aku hampir lupa situasi saat ini. Terlebih lagi, air mata terus mengalir dari matanya tanpa henti.

‘Mengapa dadaku terasa sakit setiap kali melihat air mata itu?’

Jika pria lain yang menangis, aku hanya akan mencela mereka karena dianggap cengeng meskipun dia seorang pria, tetapi air mata Russell membuat hatiku sakit.

“Hiks hiks. Aku, aku bilang aku takut. Langit tempat ayahku meninggal… Aku takut padanya!!!!”

“…”

‘Suara ini…’ Suaranya lebih mengejutkan daripada pengakuannya tentang rasa takut. ‘Seorang, seorang perempuan?’

Bibirnya memutih karena ketakutan yang luar biasa, ia memelukku erat sambil menangis, saat aku menoleh dan menatapnya.

Kejutan menghantamku seperti gelombang raksasa, membuat kepalaku berdengung. Pikiran bahwa orang yang sekamar denganku selama ini mungkin seorang wanita dari jenis kelamin lain membuat pikiranku kosong.

‘Jadi itu alasannya. Itu sebabnya Russell…’

Russell sangat tidak menyukai kontak fisik. Dia tidak pernah menunjukkan tubuh telanjangnya kepadaku.

“Kecewakan aku… Aku tidak berhak. Untuk, untuk menjadi Ksatria Langit…”

Tanpa menyadari identitas aslinya telah terungkap, Russell gemetar dalam pelukanku saat dia memintaku untuk melepaskannya dengan suara kewanitaannya.

Pada saat itu, bibirku melengkung membentuk senyum jahat.

‘Kau ingin menipuku sepenuhnya? Huhuhu.’

“Russell,” kataku pelan kepada anak laki-laki itu, 아니, anak perempuan itu.

“….” Bukannya menjawab, dia malah mencengkeram pinggangku lebih erat dan mengguncangku seperti daun.

“Kita akan terbang sekarang. Dengan kekuatan kita sendiri.”

Aku memeluk gadis itu dengan sekuat tenaga.

“Apa yang kau lakukan!” serunya, membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Sambil memeganginya erat-erat, aku bangkit dari pelana. “Lihat? Kamu bisa membuka matamu.”

Sepertinya dia tidak merasakan takut terbang seperti biasanya. Memanfaatkan momen itu, aku melompat ke udara seperti Permaisuri Chung yang mengorbankan diri, menyeret Russell bersamaku. TN: Permaisuri Chung adalah kisah tentang seorang gadis dalam film animasi tahun 2005 yang mengorbankan diri untuk mengembalikan penglihatan ayahnya yang buta.

“AAAHHH!” Russell berteriak hingga suaranya serak.

Suara angin yang tajam menerpa kami saat kami jatuh dari langit menuju tanah yang gelap.

“Buka matamu! Dan lihat baik-baik!” Aku mendekatkan wajahku ke wajah Russell—dia memejamkan mata erat-erat sambil memegangku erat-erat. “Coba jual jiwamu padaku! Aku akan membantumu membalas dendam!!”

‘Uwahaaahh! Cepat jawab!’

Kami terjun bebas tanpa parasut, berakselerasi dengan momentum dan mendekati tanah dengan kecepatan yang semakin tinggi. Tapi aku tidak bisa begitu saja mundur. Rasa takut harus diatasi dengan rasa takut. Aku ingin memberinya rasa takut yang paling hebat, rasa takut yang begitu besar sehingga menunggangi wyvern pun tak bisa dibandingkan.

“Apakah kata-kata itu benar?”

‘Eh?’

Russell bertanya padaku apakah aku serius dengan tatapan tenang di matanya. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas karena suara angin di sekitar kami, tetapi Russell telah menghilangkan rasa takutnya dan benar-benar menanyakan hal itu padaku.

Aku mengangguk.

“Mmf!” Sesaat kemudian, sepasang bibir dingin dan halus menutupi bibirku.

‘Uwah! I-ini bukan—!’

Bibirnya berada di level yang berbeda dari sekadar ciuman. ‘Ah…’ Kejutan menghantamku, membuat pikiranku benar-benar kosong. Dari bibirnya, aku bisa merasakan emosi panas Russell.

“AHH!”

Namun kemudian, aku menyadari sesuatu. Saat ini, kita bukan berada di lapangan yang cerah atau di tempat tidur yang nyaman, melainkan jatuh di tengah udara.

‘RUSSELL! KITA AKAN MATI SEPERTI INI!’

Aku sudah menghafal semua sihir dan siap menggunakannya, tapi aku hanya bisa mengucapkan mantra. Namun saat ini, entah kenapa Russell mempercayaiku dan memberiku ciuman mesra di udara. Dia sudah mencuri hatiku yang murni, tapi sekarang dia juga akan mengambil nyawaku!!

Aku segera menjauh, lalu berteriak, “ LEVITASI! ”

Mana yang telah kusiapkan untuk mantra itu berubah menjadi cahaya sihir. Namun, kami terus terjatuh—kami berdua, bukan satu, jadi kekuatan satu mantra saja tidak mampu mengatasi kecepatan kami yang luar biasa.

“ LEVITASI! ” Meskipun terkejut, saya berhasil menyelesaikan pengecoran ganda.

‘Uwahaaahh!’

Begitu aku menoleh, aku disambut oleh pemandangan hutan yang luas dan gelap. Setelah menggunakan mantra Levitation dua kali, kecepatan kami akhirnya stabil.

Saat mana mengalir deras ke dalam mantra, kecepatan penurunan kami menurun drastis. “Sihir?” gumam Russell. Sama seperti aku yang tidak menyadari bahwa dia perempuan, sepertinya Russell bahkan tidak membayangkan bahwa aku seorang penyihir.

Kaki kami menginjak tanah di padang rumput terbuka yang bebas dari pepohonan.

“Ah…” Begitu kakinya menyentuh daratan, Russell mengeluarkan erangan pelan, seolah terbangun dari mimpi.

GUOOOOOO~! Setelah terbang turun untuk mencari kami, Bebeto memastikan bahwa kami masih hidup dan terbang berputar-putar di sekitar kepala kami.

Angin malam berhembus lembut di sekitar kami dengan suara desiran, dengan penuh kasih mengacak-acak rambut pendek Russell.

Melihat bibirnya yang basah membuat jantungku berdebar kencang.