Archmage Abad ke-21 - Chapter 35

Bab 35 – Menjadi Bangsawan

Bab 35: Menjadi Bangsawan

Penerjemah: Lei

“A-apakah itu benar?”

“Apa?”

“Itu, itu kau menang dalam duel dengan seorang Ksatria Garda Kekaisaran dan menjadi Ksatria Langit!” teriak Russell dengan suara cukup keras hingga mengguncang ruangan.

“Oh, itu? Ternyata memang seperti itu.” Aku mengusap telingaku, berpura-pura seolah itu bukan masalah besar.

“Kyre!”

Russell memelukku erat.

‘Hei hei, kenapa banyak sekali orang yang mau memelukku hari ini?’

Setelah duel sengit itu berakhir, aku dipeluk erat oleh Putri Kekaisaran. Tanpa menyadari dampak apa yang ditimbulkan oleh tindakannya, Igis memelukku dan semua orang menatapku dengan terkejut, memaksaku untuk segera melepaskan diri dari pelukannya. Saat para ksatria pria menatapku dengan tajam, aku benar-benar dapat merasakan betapa Igis dipuja oleh para ksatria kekaisaran.

‘Huhu, sekarang Bebeto milikku! Uhuhuhu!’

Putra Mahkota telah berbalik dan pergi, tetapi Marquis Mermos tetap tinggal untuk menyerahkan kepemilikan Bebeto secara resmi kepada saya.

“Kamu luar biasa! Benar-benar luar biasa!”

Meskipun Russell harus me放弃 mimpinya menjadi seorang Skyknight jika dia gagal dalam uji terbang ketiga dan terakhir yang akan datang, dia dengan tulus merasa senang untukku, seolah-olah itu adalah urusannya sendiri.

‘Tapi serius, kenapa aku merasa sangat senang dipeluk oleh pria ini?’

Aku telah melepaskan baju zirahku dan berganti pakaian menjadi seragam kadet biasa. Saat Russell memelukku, hanya sampai daguku, aku merasa napasku menjadi tersengal-sengal. Tubuhku mulai memanas dan terasa gatal.

‘Tidak! Aku tidak suka laki-laki!’

Dalam beberapa bulan terakhir bersama Russell, dia benar-benar menantang seksualitasku. Kulitnya yang baru saja mandi terasa kenyal dan bibir merah yang kurasakan di dadaku saat dia berbicara mengeluarkan aroma yang samar. Jika dia berada di sampingku, aku merasa ingin bercanda dan memeluknya atau setidaknya meraih tangannya, tetapi aku dengan tegas menolak godaan itu. Aku sudah berusia 18 tahun, usia di mana aku tahu segalanya dan bahkan lebih dari itu. Aku tidak ingin mengkhianati hati murni seorang pria dengan seseorang yang berjenis kelamin sama.

“R-Russell, ada apa denganmu hari ini…?”

Merasa aneh, aku mencoba melepaskan diri dari Russell. Pada saat itu, aku melihat tetesan air mata jernih jatuh dari matanya.

‘Apa-apaan, dia menangis?’

“Hngg…”

Akhir-akhir ini, Russell sering menangis seperti perempuan. Terlihat sangat sedih, dia membenamkan wajahnya di dadaku dan menangis.

‘Baiklah, ada kalanya seorang pria juga ingin menangis,’ pikirku dengan simpati. Russell memiliki alasan yang sangat penting mengapa dia perlu menjadi seorang Skyknight. Dia pasti kecewa pada dirinya sendiri karena menjadi begitu takut setiap kali dia mencoba menunggangi wyvern.

“Terima kasih… setidaknya kau akan menjadi seorang Skyknight.”

‘Russell…’

Untuk pertama kalinya, aku mendengar perasaan terdalam Russell. Kata-katanya membuat dadaku terasa perih. Hampir ada kerinduan seorang wanita yang mengkhawatirkan orang yang dicintainya dalam suaranya.

‘Baiklah, teman. Aku akan membimbingmu!’

Sekalipun aku tak bisa membimbing bangsaku ke tempat yang berlimpah susu dan madu seperti Musa, aku ingin membantu temanku menemukan harapan kembali. Itulah hadiah pertamaku sebagai seorang Skyknight.

“Tetap semangat…”

Aku dengan lembut memeluk Russell yang menangis. Ini satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuknya saat ini.

‘Ini bagus.’

Saat aku melakukan itu, aku sekali lagi merasa bahwa pelukan kecil Russell benar-benar sangat nyaman.

** * *

‘Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang?’

Bebeto menjadi wyvernku, tetapi aku sama sekali tidak tahu tentang memberi makan dan merawat wyvern. Aku tidak memiliki kru darat seperti Skyknight lainnya, dan karena aku belum secara resmi menerima gelar bangsawan, status sosialku tidak jelas.

‘Mengapa semua orang menatapku dengan sinis?’

Itu masalah lain— semua pria menatapku dengan tatapan provokatif. Bukan hanya Skyknight, tetapi juga kru dan prajurit. Begitu mereka melihatku, mereka akan berbisik di antara mereka sendiri dan menatapku dengan tatapan tajam.

‘Aku menjadi sasaran Putra Mahkota, dan karena Igis, bahkan para Ksatria Langit pun mengucilkanku. Sungguh awal yang buruk.’

Lagipula, aku memang tidak ingin hidup nyaman. Seorang pahlawan sepanjang masa harus mengatasi rintangan dan kesulitan. Itulah masa depan yang menantiku.

‘Bebeto, dasar bocah nakal, mau kita mandikan kamu?’

Sekalipun aku tidak punya rekan kru, ada banyak hal yang harus kulakukan untuk Bebeto. Aku ingin membersihkan hanggar kotornya dan menghilangkan bekas-bekas pengabaian selama bertahun-tahun pada tubuhnya.

‘Cuacanya sungguh bagus!’

Hari itu adalah hari musim semi yang khas. Lereng bukit di sekitar tempat persembunyian itu dipenuhi dedaunan hijau dan bunga-bunga yang namanya tidak kuketahui. Cuacanya sempurna untuk membawa bekal makan siang dan pergi piknik. Aku mengagumi keindahan musim semi saat berjalan menuju hanggar terpencil Bebeto.

‘Eh?’

Bebeto sekarang menjadi milikku. Tadi malam, aku yakin telah menutup pintu hanggar sebelum kembali ke asrama, tetapi pintu itu sekarang terbuka lebar.

Dan bukan hanya itu. Kepulan debu yang sangat besar tersapu keluar dari hanggar. Seseorang jelas sedang menyapu.

‘Siapa itu? Tanpa izin saya—!’

Sebagian dari diriku merasa bersyukur, tetapi aku merasakan gelombang kemarahan karena tahu seseorang telah menyentuh hanggar tanpa izinku.

“Siapa itu! Siapa yang berani—”

Aku segera berlari masuk dan secepat itu pula menutup mulutku, amarahku mereda.

‘Igis! Derval!’

Igis, yang seharusnya kembali ke istana hari ini, berkeringat saat menyapu tanah, dan Derval yang tak berdaya menatap putri itu dengan ekspresi gugup.

“Putri…”

“Hoho, Kyre-nim, ini pagi yang indah.”

Igis pasti belum pernah memegang sapu atau kain lap seumur hidupnya. Tapi sekarang, dia cukup terampil mengumpulkan debu dan menyapu tanah. Wajahnya yang anggun berlumuran keringat dan debu saat dia melemparkan senyum bahagia ke arahku.

“Aku, aku mencoba menghentikannya, tapi…”

Ketika aku menoleh ke Derval, dia tergagap-gagap memberikan alasan. Tampaknya bahkan dia sendiri tidak percaya bahwa seorang putri kekaisaran yang bahkan bisa menjadi permaisuri akan secara pribadi menyingsingkan lengan bajunya untuk menyapu dan membersihkan.

“Tolong serahkan itu. Jika orang lain sampai tahu tentang ini…”

‘Aku akan mati!’

Aku sudah menjadi musuh semua orang setelah serangan mendadak sang putri tadi malam. Jika fakta bahwa sang putri sendiri yang membersihkan hanggar yang kotor itu terungkap, aku mungkin akan menjadi korban terorisme.

“Tidak apa-apa. Aku ingin melakukan setidaknya ini untuk Bebeto.”

Setelah berhasil melepaskan diri dari belenggu baja, Bebeto mengedipkan mata emasnya sambil memperhatikan sang putri membersihkan hanggarnya dengan puas.

‘Igis bukan pelayanmu! Hei!’ balasku dalam hati, sambil mengepalkan tinju imajiner ke arah bocah kurang ajar itu.

Dia sekarang menjadi wyvernku, tetapi dia jelas membutuhkan pendidikan. Aku memutuskan untuk memberinya pendidikan khusus dalam waktu dekat.

“Tolong berikan itu padaku. Meskipun begitu, tindakan Putri yang seperti itu….”

“Astaga…!”

Karena terburu-buru meraih sapu kayu, aku tanpa sengaja malah meraih tangan Igis saat dia berusaha menghindar.

‘Tangkapan yang beruntung….’

Wajah Igis langsung memerah. Aku tidak mengerti bagaimana seorang putri, dari semua orang, bisa seperti ini. Sekumpulan pelayan akan berlarian menuruti perintahnya, tetapi Igis melakukan pekerjaan kasar dengan hati yang baik. Perhatian hangatnya menjalar ke tanganku hingga ke hatiku. “Ehem…” Derval terbatuk, sudah lama menjadi patung perunggu. “Aku mengambil jurusan menyapu dan jurusan tambahan mengepel,” kataku dengan halus untuk mencegah Igis merasa malu. Aku mengambil sapu dari tangannya dan mulai menyapu lantai yang berdebu dengan penuh semangat.

“Pft… hohoho.”

Melihat tingkahku yang seperti pelayan, Igis menutup mulutnya dan tertawa. Hanggar yang pengap dan berdebu itu diterangi oleh pancaran cahayanya.

“Putri!”

Dengan langkah kaki yang berderak, para Ksatria Kekaisaran berlari menuju hanggar dengan wajah pucat. Mereka mungkin dimarahi habis-habisan kemarin.

‘Kasihan sekali kalian, mengurus seorang putri sendirian.’

Dari kelihatannya, Igis mungkin juga menyelinap pergi pagi ini tanpa memberi kabar apa pun.

“Saya minta maaf,” katanya sambil menundukkan kepala ke arah para Ksatria Pengawal Kekaisaran yang berlari menghampirinya dengan wajah pucat. Kesopanan dan keanggunannya sungguh indah untuk disaksikan.

“Yang Mulia Putra Mahkota sedang menunggu.” Menundukkan kepalanya sebagai tanggapan atas permintaan maaf Igis, Ksatria Kekaisaran dengan hormat meminta Igis untuk pergi.

“Kyre-nim, Anda akan datang jika saya mengundang Anda ke istana, kan?”

‘Mengundang!!’

Sebagian besar orang menjalani seluruh hidup mereka tanpa bisa melihat bagian dalam istana tempat Keluarga Kekaisaran tinggal. Telingaku langsung terangkat.

“Tentu saja. Jika Yang Mulia mengundang saya, saya akan dengan senang hati datang secepat mungkin.”

Bagaimana mungkin aku menolak? ‘Kudengar masakan istana enak banget. Huhu.’

Ada desas-desus yang tersebar luas di antara para ksatria kadet yang telah mengunjungi istana tentang masakan yang luar biasa di sana. Aku juga ingin mencobanya suatu saat nanti.

“Kemudian…”

Putri Igis menundukkan kepalanya dengan anggun. Aku segera membungkuk lebih rendah darinya.

“Bebeto, semoga kau baik-baik saja. Aku akan merindukanmu…” gumam Igis, suaranya tercekat karena air mata.

Guooo. Bebeto juga memberikan ucapan perpisahan yang hati-hati padanya.

Kemudian, Igis pergi, dikelilingi oleh Ksatria Pengawal Kekaisaran.

‘Sayang sekali… sial.’

Barulah saat aku melihat punggungnya yang menjauh, hatiku mulai terasa sakit. Melihat Putri Igis tersayang setelah ini akan sulit untuk sementara waktu. Kenangan singkat namun manis yang kubagikan dengannya baru-baru ini terlintas di benakku seperti putaran film.

‘Tapi tunggu, kenapa Derval ada di sini?’

Derval telah menerima nasihat keras dariku. Hanya dalam beberapa hari, sikap kasar dan murung yang kukenal lenyap entah ke mana, berubah menjadi senyum cerah.

“Tolong terima saya. Saya akan mempercayakan mimpi dan harapan saya kepada Anda, Tuan Kyre.”

Setelah memalingkan muka dari Igis, Derval berlutut. Kesombongan kekanak-kanakan yang sebelumnya ia tunjukkan padaku sudah lenyap.

“Kenapa?” Aku tidak bisa menerimanya begitu saja.

“Bukankah kau pernah bilang padaku bahwa saat kau masih hidup, akan ada hari ketika matahari terbit! Tuan Kyre, jadilah matahari itu untukku!” seru Derval penuh semangat, suaranya tercekat karena ketulusan.

Guoo.

“Aku mengerti, aku mengerti!”

Dengan cepat memahami maksudnya, Bebeto pun menyuarakan pendapatnya.

“Bisakah kamu melakukannya dengan baik? Meskipun aku dan Bebeto berada dalam posisi yang sulit?”

“Jika itu Anda, Tuan Kyre, Anda akan mengatasi segalanya. Kepercayaan diri dan keterampilan itu untuk mengembalikan kehormatan Anda bahkan di hadapan Putra Mahkota sendiri! Saya, Derval, hanya menunjukkan rasa hormat saya terhadap keberanian itu.”

Sepertinya Derval juga mendengar apa yang terjadi semalam.

“Baiklah. Jika memang itu yang kau rasakan, aku akan menerimamu. Namun…” Aku berhenti bicara dan menatap dalam-dalam mata Derval yang penuh gairah. “Jangan menusukku dari belakang. Aku paling benci orang yang mengkhianati kepercayaanku.”

Dengan bunyi gedebuk yang menyakitkan, Derval bersujud ke dalam tanah.

“Aku akan mengabdi padamu, Tuan Kyre, dengan nyawaku sendiri!”

‘Berikan saja sekitar setengah dari hidupmu padaku. Jika kau melakukan itu, aku akan mengurus pernikahanmu, rumahmu, dan kehormatanmu!’

Aku pertama kali menyadari bahwa tidak mudah bertanggung jawab atas seseorang saat masih TK. Seorang gadis kecil bernama Lee Suli selalu mengikutiku ke mana pun. Saat tiba waktunya berpisah di hari kelulusan, aku menangis dan mengamuk, menolak untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pada akhirnya, aku dimarahi oleh ibuku. “Begitu kamu bertanggung jawab atas Lee Suli, kamu tidak akan bisa membeli satu pun kartu Yu-Gi-Oh yang sangat kamu sukai, kamu harus berbagi satu bungkus camilan yang kamu dapatkan setiap hari, dan kamu tidak akan bisa tidur nyenyak seperti yang kamu inginkan di malam hari,” ia memperingatkan dengan tegas.

Saat itulah aku menyadari. Mengambil tanggung jawab atas kehidupan orang lain hanya mungkin bagi seorang santo sejati yang mampu berbagi apa yang menjadi miliknya.

Meskipun begitu, Derval adalah seorang pria, bukan wanita. Dan sekarang aku sudah cukup umur untuk membeli kartu Yu-Gi-Oh sebanyak yang aku mau. Aku memutuskan untuk menerima Derval dengan pikiran terbuka.

‘Pria ini juga sering buang air besar, jadi ini bagus.’

Tentu saja, aku tidak hanya menerimanya karena aku tidak mau mengurus kotoran Bebeto yang berukuran raksasa atau nafsu makannya yang besar, oke?!

“Itulah masalahnya, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Maaf?”

“Aku dipercayakan untuk menjaga Bebeto secara mendadak, tapi aku belum resmi menjadi Skyknight… ini posisi yang canggung.”

Aku juga khawatir menjadi sasaran Putra Mahkota. Saat harga dirinya runtuh, dia menatapku dengan tatapan haus darah. Aku yakin kekacauan besar akan terjadi begitu dia menemukan kesalahan padaku.

“Saya dengar Anda telah diakui oleh Yang Mulia Putra Mahkota dan Yang Mulia Komandan Rahasia Mermos. Benarkah itu?” Mata Derval berbinar.

“Ya.”

“Jika demikian, silakan pergi menemui Yang Mulia Marquis dan terima surat pengangkatan resmi Ksatria Langit. Anda tidak perlu menerima gelar bangsawan sekarang, tetapi Anda hanya dapat secara resmi menerima barang-barang di tempat tersembunyi jika Anda memiliki surat pengangkatan resmi.”

“Benarkah begitu?”

‘Huhu, untunglah aku punya dia.’

Saya yakin saya tidak akan kalah dalam pertarungan langsung, tetapi semua hal kecil dan sepele itu membuat kepala saya pusing.

“Ini sangat penting bagi Bebeto, karena sebagai wyvern hibrida, Skyknight dan wyvern lainnya akan waspada terhadapnya.”

“Tapi bisakah kau jelaskan mengapa wyvern hibrida diperlakukan seperti itu? Jika itu aku, aku akan lebih menghargai wyvern hibrida yang luar biasa seperti itu.”

“Tentu saja, bukan berarti kekaisaran dan kerajaan tidak pernah memikirkan hal itu. Tetapi wyvern memang tidak kawin silang. Itulah mengapa hanya satu dari seribu atau sepuluh ribu wyvern yang merupakan hibrida. Karena peluangnya sangat rendah dan karena manusia tidak dapat mengendalikan ketidakpastian dan amarah yang dimiliki wyvern terhadap hibrida, semua orang menyerah untuk memproduksinya. Begitu wyvern hibrida muncul di medan perang, wyvern lain akan marah dan target nomor 1 adalah wyvern hibrida tersebut. Anda mungkin sudah tahu ini, tetapi itulah mengapa wyvern hibrida secara historis disebut wyvern terkutuk.”

Derval menjabarkan poin-poin terpenting secara lebih rinci daripada Igis.

Aku mengangguk. ‘Kesimpulannya, tidak ada masalah selama kau cukup kuat untuk menangkis semua wyvern yang menyerbu.’ Solusinya sederhana, tetapi masalahnya adalah apakah kau memiliki keterampilan untuk bertahan hidup di bawah serangan gencar.

“Jika saya mendapatkan surat pengangkatan resmi, bisakah saya dan Bebeto mendapatkan baju zirah?”

“Soal itu… saya tidak yakin. Belum pernah ada pengangkatan yang begitu luar biasa sampai sekarang,” kata Derval dengan ekspresi serius.

“Baiklah! Kalau begitu, mari kita akhiri di sini. Sekarang aku harus mengambil surat pengangkatan resmi dan mendaftarkanmu sebagai kru eksklusifku, Derval.”

“Benar. Itu saja yang perlu Anda lakukan hari ini, Pak. Adapun sisanya, perintah harus dikeluarkan dari atasan.”

“Sebuah perintah?”

“Jika dugaan saya benar… saya yakin kita tidak akan bisa tinggal di sini lebih lama lagi.”

“Hm…”

Spekulasi Derval membuatku bergumam dalam hati. Sebenarnya, pikiran yang sama juga terlintas di benakku. Tak seorang pun mau bekerja atau terbang bersama wyvern terkutuk yang bisa mendatangkan kemalangan hanya dengan sekali pandang, dan setelah menjadi target Putra Mahkota, tak seorang pun Ksatria Langit mau berada di tim yang sama dengan kita. Mungkin saja itu terjadi jika itu Countess Irene.

“Tapi kapan saya akan mendapatkan gelar bangsawan dan wilayahnya?”

“Maaf? Wilayah?” Derval mengulanginya dengan bodoh.

“Bukankah para Skyknight seharusnya mendapatkan gelar bangsawan dan wilayah?”

“Hhh….” Derval memasang ekspresi iba disertai desahan panjang.

‘Apa, itu salah?’ pikirku, bingung dengan reaksinya.

“Tuan Kyre, apakah Anda benar-benar seorang kadet Skyknight?” tanya Derval.

“Ya, benar…”

“Lalu mengapa Anda menanyakan tentang wilayah… Bagaimana mungkin masih ada tanah di kekaisaran yang bisa dibagikan kepada kaum bangsawan?”

“Tunggu, jadi semua Ksatria Langit di sini adalah bangsawan tanpa wilayah kekuasaan?”

“Tentu saja mereka memiliki gelar bangsawan dan wilayah. Masalahnya adalah…” Derval berhenti dan menatapku seolah bertanya ‘apakah kau benar-benar tidak tahu?’ Setelah melihat tatapan kosongku dan memastikan bahwa aku benar-benar tidak tahu, dia melanjutkan. “Mereka memiliki gelar bangsawan yang ditunjuk dan hibah yang ditentukan dari wilayah Kekaisaran.”

‘Saya mengerti tentang gelar bangsawan yang ditunjuk, tetapi apa itu hibah yang ditentukan?’

“Apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘hibah yang ditunjuk’?”

“Seperti yang Anda ketahui, wilayah yang dimiliki oleh keluarga Yang Mulia Kaisar lebih besar dan lebih luas daripada wilayah lain di kekaisaran. Sekitar 1/5 dari tanah kekaisaran berada di bawah kepemilikan Yang Mulia Kaisar. Sejumlah uang diambil dari pajak yang dikumpulkan dari wilayah Kaisar dan diberikan kepada prajurit yang mengabdi kepada Kaisar atau Ksatria Langit yang berafiliasi dengan Keluarga Kekaisaran sesuai dengan gelar mereka. Biasanya, seorang baron akan menerima sekitar 20.000 Emas per tahun.”

‘Benarkah? 20.000 Emas?’

Menangkap tuna atau monster iblis saja sudah bisa menghasilkan lebih dari itu. Para Skyknight diperlakukan lebih pelit dari yang saya duga.

“Namun, itu bukanlah jumlah yang kecil jika Anda mempertimbangkan harga senjata pertahanan dan barang-barang kebutuhan sehari-hari yang dikonsumsi oleh wyvern, serta harga barang-barang yang didistribusikan kepada Skyknight.”

Saya mengerti bahwa 20.000 Emas bukanlah jumlah yang kecil, tetapi masalahnya adalah, saya sama sekali tidak menyukai jumlah itu.

“Apakah tidak ada cara untuk menerima gelar bangsawan dan wilayah secara bersamaan?”

“Tentu saja ada.”

“Oh? Ada apa?”

“Seseorang harus menjadi pahlawan perang. Jika wilayah kerajaan atau kekaisaran musuh direbut, maka Anda dapat menerima wilayah tersebut. Cara lain adalah jika Anda mencapai prestasi yang benar-benar luar biasa dan menerima dukungan dari Yang Mulia Kaisar. Anda mungkin akan diberikan sebagian wilayahnya dan menjadi bangsawan independen.”

‘Hm… jadi kau harus mendapatkan restu Kaisar.’

Aku termenung dalam-dalam. Dari apa yang kudengar, suasana di benua itu tidak baik, tetapi mungkin tidak ada orang yang cukup bodoh untuk menantang Kekaisaran Bajran berduel satu lawan satu.

‘Aku memang butuh wilayah kekuasaan, dan yang besar pula,’ gumamku, pikiranku mulai kacau karena masalah-masalah rumit. ‘Baiklah, mari kita dapatkan surat pengangkatan resminya dulu. Masalah besok bisa menunggu besok.’

Seorang anak yang bahkan hampir tidak bisa berhitung tidak akan mampu mengerjakan diferensial atau kalkulus dalam satu hari. Saya memutuskan untuk melangkah maju dengan mantap selangkah demi selangkah, atau lebih tepatnya, dua langkah sekaligus. Mencerna anugerah besar yang baru saja saya terima adalah prioritas utama.

‘Marquis Mermos…’

Aku meninggalkan hanggar dengan langkah cepat. Marquis Mermos jelas memiliki kesan yang baik tentangku. Masalahnya adalah, bagaimana aku bisa mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin darinya?

** * *

Pemindaian Reaper

Penerjemah: Lei

Gabung ke Discord kami untuk mendapatkan pembaruan: https://discord.gg/sb2jqkv

** * *

‘Benar, seorang bangsawan setidaknya harus menikmati kemewahan sebanyak ini.’

Aku sudah berkeliling melihat-lihat seluruh markas rahasia itu, tetapi aku belum masuk ke dalam bangunan batu berlantai 4 tempat Marquis tinggal. Bukan karena para ksatria yang berjaga di gerbang depan memasang ekspresi serius, tetapi karena ada banyak hal yang bisa dilihat di tempat lain. Jadi ini adalah pertama kalinya aku melihat markas rahasia itu dari dekat. Patung-patung dan karya seni yang tak kalah indahnya dengan yang ada di istana bagian dalam menghiasi dinding-dindingnya.

Ketuk pintu.

“Yang Mulia, kadet Kyre meminta untuk bertemu dengan Anda.” Ksatria yang mengantar saya mengetuk pintu dan memberi tahu Marquis tentang kedatangan saya.

“Silakan masuk,” kata Marquis dengan suara berwibawa.

Dengan bunyi klik, ksatria itu membuka pintu.

“Saya memberi salam kepada Komandan.”

Di hadapanku duduk Marquis Mermos, Wakil Kapten Pengawal Kekaisaran Skyknights dan Komandan Kirphone Covert. Ia seorang pria tua dengan rambut putih rapi. Di wajahnya terpampang senyum ramah yang sama seperti yang kulihat saat ujian masuk.

“Duduk.”

‘Sederhana saja.’

Berbeda dengan dekorasi di luar, kantor Marquis didekorasi dengan sederhana. Terdapat lukisan besar seekor Wyvern Hitam yang terbang di langit, serta sebuah piring terbang yang tampak mewah. Piagam penghargaan resmi tergantung di dinding. Terdapat juga meja antik dan kursi kulit yang sudah usang. Suasana tersebut sangat cocok untuk Marquis yang berwibawa.

“Apakah Anda ingin secangkir teh?”

‘Minum teh sebagai permulaan?’

Marquis sendiri sedang menuangkan teh dari teko bermotif bunga di atas kompor ajaib di salah satu sisi kantor. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan berpangkat tinggi, tampaknya benda-benda ajaib digunakan untuk kemudahan.

“Saya akan dengan senang hati minum.”

“Ini adalah teh Siphore dari Pegunungan Litore. Saya sering meminumnya sebelum penerbangan karena rasanya yang ringan dan segar.”

Marquis Mermos menjelaskan tentang teh kepada saya seperti seorang kakek tetangga yang ramah, bukan seperti seorang bangsawan.

Saat ia menuangkan teh, saya dapat mengenali aroma samar yang saya deteksi ketika masuk ke dalam. Teh Siphore, yang tampak seperti teh hitam, mengalir ke dalam cangkir teh putih dengan pinggiran berlapis emas.

“Apakah Anda datang karena surat pengangkatan?”

“Maaf? Ya, benar.”

Sesaat kemudian, Marquis menebak alasan kedatangan saya.

“Surat pengangkatan dapat saya berikan. Namun, Anda tidak akan dapat menerima gelar bangsawan resmi,” katanya terus terang sambil minum teh dengan tenang. “Gelar bangsawan resmi hanya dapat diberikan oleh Yang Mulia Kaisar.”

Aku juga tahu itu. Tapi masalahnya adalah tidak ada Ksatria Langit di benua itu yang tidak memiliki gelar bangsawan. Mungkin ada beberapa bajak laut yang tidak berafiliasi, tetapi itu jelas kasus yang tidak biasa.

“Kehidupan tampak sangat sederhana, tetapi sebenarnya cukup sulit. Terutama, begitu Anda menjadi bangsawan, Anda tidak dapat lepas dari kewajiban politik Anda.”

Sebagai orang yang lebih senior dariku, Marquis Mermos memberiku nasihat sambil menyampaikan pandangan politiknya. Aku hanya bisa menerima kata-katanya. Ia mungkin seorang marquis berpangkat tinggi di kekaisaran, tetapi bahkan ia pun tidak ingin terlalu menyimpang dari garis yang seharusnya dengan kaisar berikutnya, Putra Mahkota.

“Namun… Bagi seorang Ksatria Langit untuk memiliki identitas ksatria biasa juga menggelikan. Karena ulahmu, aku terpaksa memikirkan hal-hal rumit dan tidak bisa tidur nyenyak semalam.”

Seorang bangsawan tinggi adalah seseorang yang bisa membunuh rakyat jelata hanya karena menatap mereka dengan salah jika mereka sedang dalam suasana hati yang buruk. Aku merasa sedikit tidak enak mengetahui Marquis tidak bisa tidur nyenyak semalam karena aku.

“Pikiran macam apa yang mendorongmu untuk menjadi seorang Skyknight? Dengan kemampuan sepertimu, kau pasti bisa hidup tanpa masalah sebagai seorang ksatria biasa.”

“Karena itu keren.”

“Keren? Apakah itu… benar-benar satu-satunya alasan?”

“Sejujurnya, Tuan, Anda bisa mendapatkan uang dan kehormatan dengan itu juga, jadi bukankah setiap orang seharusnya menantangnya sekali seumur hidup?”

“Uang, kehormatan? Hahaha. Kamu orang yang lucu.”

Sungguh mengejutkan bahwa seseorang dapat mengungkapkan pikiran jujurnya kepada seorang marquis yang dipanggil ‘Yang Mulia’ oleh semua orang. Saat saya menyampaikan pikiran terdalam saya tanpa ragu-ragu, Marquis tertawa ramah.

“Tapi ini sangat disayangkan. Kamu telah membuat marah orang yang seharusnya tidak kamu buat marah.”

“Itu tidak penting.”

“Tidak? Mengapa tidak?” tanya Marquis, sekali lagi kehilangan kata-kata.

“Dunia ini lebih besar dari yang kita bayangkan, bukan begitu?”

“Kata-kata itu… Apakah maksudmu bahwa tidak harus kerajaan ini?”

“Aku penasaran…” ucapku ragu-ragu sambil tersenyum.

“Aku telah mengamatimu dengan saksama, orang yang dengan percaya diri membantah Marquis Kermon saat kita pertama kali bertemu,” kata Marquis. “Sepertinya hubunganmu dengan para pewaris bangsawan di Akademi sangat buruk.”

‘Dia sudah melakukan risetnya.’

“Kau orang yang berbahaya. Meskipun hanya rakyat biasa, kau sama sekali tidak takut pada bangsawan, dan kau juga tidak memiliki rasa loyalitas terhadap kekaisaran atau Keluarga Kekaisaran.” Marquis itu pandai menilai karakter seseorang. “Untuk orang seperti itu menjadi Ksatria Langit… Pilihan apa yang akan kau buat jika kau adalah aku atau seorang bangsawan kekaisaran?”

‘Percuma saja mengajukan pertanyaan seperti itu. Astaga.’

“Aku akan mendidiknya dengan baik dan mengubahnya menjadi Ksatria Langit yang saleh dan heroik, setia kepada Keluarga Kekaisaran,” ucapku dengan lancar, menyembunyikan pikiranku yang sebenarnya.

“Heh… Seorang Ksatria Langit yang heroik dengan kesetiaan yang mendalam…” Marquis Mermos tertawa kecil. “Aku akan menganugerahimu gelar bangsawan serta gelar, ‘Adalon,’ yang memiliki arti berkah.”

‘Hah? Gelar bangsawan dan sebutan kehormatan?’

Sesuatu yang sangat tak terduga keluar dari mulut Marquis. Aku tak akan menentang sedikit pun bahkan jika dia mengusir Bebeto dan aku, tetapi sekarang dia bahkan memberiku gelar bangsawan.

“Hanya saja, ini bukanlah gelar bangsawan formal dengan pemberian khusus yang hanya dapat diberikan oleh Kaisar, melainkan gelar bangsawan baronet yang dapat saya, seorang marquis, berikan.”

‘Baronet? Astaga, viscount saja sudah cukup rendah gelarnya, lalu apa ini baronet!’

“Jika Anda menjadi Ksatria Langit dengan status ksatria kadet, itu dapat membingungkan urutan pangkat yang ada, tetapi akan berlebihan untuk memberikan gelar bangsawan formal kepada seseorang yang keterampilan dan kesetiaannya belum dikonfirmasi. Dengan mengingat hal itu, ketahuilah bahwa ini adalah yang terbaik yang dapat saya tawarkan sesuai kemampuan saya.”

Ekspresi singkat di wajah Marquis telah sepenuhnya hilang, digantikan oleh keseriusan yang mendalam.

‘Dia benar-benar mencintai kekaisaran.’ Marquis itu memancarkan semangat integritas yang hanya bisa berasal dari warga negara yang setia.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Tidak ada alasan untuk menolak. Gelar baronet masih jauh lebih baik daripada ksatria kadet. Aku seharusnya puas karena itu satu langkah di atas seorang ksatria.

‘Wah, naik level itu benar-benar sulit.’

Menjadi bangsawan lebih sulit daripada menaikkan level dalam sebuah game. Aku memiliki wyvern dan gelar bangsawan, tetapi jalan yang harus kutempuh masih panjang.

“Karena Anda tidak memiliki gelar bangsawan resmi yang diberikan oleh Yang Mulia Kaisar, Anda tidak dapat menerima baju besi sihir untuk wyvern Anda atau pelindung udara. Jika Anda memiliki kemampuan tersebut, uruslah sendiri.”

‘Namun harganya lebih dari sekadar beberapa sen…’

Meskipun aku menggerutu, aku sepenuhnya memahami Marquis. Ini adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan untukku mengingat hubunganku dengan Putra Mahkota.

“Saya mengerti. Saya akan menyelesaikannya sendiri. Namun, izinkan saya untuk mengambil seorang kru untuk perawatan Bebeto.”

“Anda bilang, seorang awak kapal… Saya ingin sekali, tetapi seperti yang Anda ketahui, awak kapal juga dibayar sebagian dari dana hibah yang telah ditentukan.”

‘Wah, ini pelit sekali,’ gumamku dalam hati.

“Tolong izinkan saya memiliki rekan kru bernama Derval.”

“Derval? Hooh, kau memiliki kemampuan yang lebih besar daripada yang terlihat dari penampilan luarmu. Dia mungkin kehilangan satu lengan, tetapi aku terkejut kau mengenal Derval, yang lulus dengan predikat terbaik di kelasnya di Akademi Administrasi Kekaisaran.”

‘Terbaik di kelasnya? Dia sepintar itu?’

Tidak seperti bangsawan yang lahir dengan sendok perak di mulut, rakyat jelata hanya bisa menang dengan kecerdasan dan keterampilan mereka. Jika dia lulus dengan nilai terbaik di kelasnya di tempat seperti itu, dia pasti seorang jenius.

“Baiklah. Dia toh akan segera dipulangkan, jadi akan saya serahkan dia kepada Anda.”

‘Mengapa aku merasa sangat buruk meskipun aku mendapatkan apa yang kuinginkan?’

Atas kebaikan hati Marquis yang tulus(?), aku menundukkan kepala. “Terima kasih banyak.”

“Ini adalah surat pengangkatan bangsawan yang menandakan status baronet. Ini hanyalah gelar bangsawan yang ditunjuk, tetapi bangsawan dari tingkat baronet ke atas menerima penghormatan bangsawan sesuai dengan hukum umum. Jadilah bangsawan teladan yang mengabdikan kesetiaan kepada kekaisaran Anda.”

‘Ah! Akhirnya aku jadi bangsawan! Uhahaha!’

Akhirnya, aku telah bergabung dengan jajaran bangsawan yang selama ini kuimpikan! Itu adalah pangkat bangsawan terendah yang masih jauh dari sempurna, tetapi tetap saja lebih baik daripada para ksatria.

Mulai hari ini, aku akan hidup sebagai seorang bangsawan. Sekalipun hanya gelar baronet.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi kewajiban saya sebagai seorang bangsawan.”

‘Tergantung bagaimana kelanjutannya. Huhuhu.’ Aku hanya akan memperlakukan mereka dengan baik jika mereka memperlakukanku dengan hormat.

“Ah! Sebelum saya lupa, Anda bisa terbang sesuka hati. Hanya saja, hindari area yang ditandai sebagai zona larangan terbang.”

‘Tidak mungkin ini perlakuan istimewa hanya untukku, jadi mengapa…?’

“Kenapa hanya aku…”

“Ini adalah pertimbangan terakhirku. Pelajari seni terbang secepat mungkin. Aku akan menugaskan seorang instruktur penerbangan untukmu.”

‘Pertimbangan terakhir? Ada apa dengan tatapan matanya?’

Mata Marquis Mermos dipenuhi penyesalan dan kepedihan. Pada saat itu, aku tahu bahwa Marquis mengetahui sesuatu yang tidak bisa dia ungkapkan.