Archmage Abad ke-21 - Chapter 34

Bab 34 – Duel

Bab 34: Duel

Penerjemah: Lei

‘Fiuh.’

Saat kami memasuki kembali wilayah udara rahasia, ada kawanan lebih dari seratus wyvern yang menunggu kami. Menara sinyal rahasia memancarkan cahaya biru terang ke langit, dan sesaat kemudian, wyvern-wyvern menyerbu kami dari segala arah.

‘Mereka mungkin sangat ingin menangkap kita.’

Mereka semua adalah Ksatria Langit dari kalangan bangsawan. Aku yakin mereka pasti menyimpan rasa kesal karena harus bangun di tengah malam.

“Kumohon jangan khawatir. Aku akan bertanggung jawab atas semuanya.” Igis bukan lagi sekadar gadis, tetapi sekali lagi menjadi Putri Kekaisaran yang mulia. Suaranya yang berwibawa terdengar di belakangku.

“Daratan!” teriak Ksatria Langit Garda Kekaisaran yang berada di sisi kami.

‘Pangeran Mahkota brengsek itu mungkin juga ada di sini, kan?’

Siapa pun bisa ditundukkan dengan otoritas Putri, tetapi tidak dengan Putra Mahkota yang temperamental itu. Aku membawa Bebeto ke lapangan terbuka di tengah landasan pacu rahasia, yang diterangi dengan terang oleh semua lampu ajaib yang telah diaktifkan. Bebeto pasti menyadari betapa seriusnya situasi ini, karena dia dengan patuh menuruti perintahku.

Sungguh disayangkan. Malam ini mungkin adalah penerbangan terakhirnya.

Dengan kepakan sayap yang besar, kami mendekati lapangan terbuka di tengah yang dipenuhi oleh para ksatria dan prajurit berbaju zirah lengkap. Aku menenangkan Bebeto yang tegang saat kami perlahan mulai mendarat.

‘Kami ini seperti monyet sirkus.’

Setidaknya ada seribu tatapan tertuju pada kami. Saat Bebeto perlahan mendarat, wyvern yang terbang di area tersebut juga mendarat di depan hanggar mereka, menyisakan sekitar 20 wyvern di udara jika kami mencoba melarikan diri.

Bebeto mendarat dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Kami telah tiba, Yang Mulia Kaisar.”

“Bagus sekali, Tuan Kyre.”

Aku punya nyali baja, tapi keberanian Igis juga tidak bisa diremehkan. Kami saling mengucapkan selamat tinggal dengan sopan.

“Kawal Putri Kekaisaran!”

Perintah seseorang terdengar, dan para Ksatria Kekaisaran yang bertugas menjaga Putri Kekaisaran pun berlari mendekat.

Guoooo! Saat para Ksatria Kekaisaran menyerbu ke arah kami, Bebeto bereaksi dengan teriakan tegang.

“Tenanglah…” Aku mengelus lehernya dan menenangkan Bebeto.

‘Kalian para bajingan ketakutan setengah mati, kan?’

Para Ksatria Kekaisaran semuanya ketakutan oleh raungan wyvern ini, yang dikenal sebagai tabu terkutuk. Baru setelah aku menenangkan Bebeto, mereka berani mendekat dengan hati-hati.

Setelah membuka sabuk pengaman pelana, Igis meluncur dengan anggun menuruni sayap Bebeto. Aku juga membuka sabuk pengaman pelana dengan bunyi klik dan melompat dari Bebeto, mendarat dengan bunyi gedebuk.

“Tangkap penjahat yang menculik Putri! Jika dia melawan, pemenggalan kepala diperbolehkan!”

‘Diculik? Ya Tuhan.’

Meskipun sebenarnya kebalikannya, para Imperial Knight siap untuk menangkapku sebagai penjahat. Para Skyknight yang telah mendaratkan wyvern mereka juga bergegas berlari dan mengambil posisi di sekitar kami.

“Semuanya, berhenti!”

Namun, aku punya kartu truf tersembunyi. Igis maju ke depan dengan pose percaya diri dan bermartabat.

“Sir Kyre tidak melakukan kesalahan apa pun. Semua yang terjadi hari ini telah saya atur.”

Igis menghalau para ksatria dengan suara tegas tanpa sedikit pun getaran. Mendengar kata-katanya, orang-orang yang mendekat dengan pedang di tangan mereka berhenti. Apa pun yang terjadi, mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan otoritas Putri Kekaisaran.

“Tangkap dia!”

Namun hanya ada satu orang yang membuat Igis tak berdaya.

Namanya adalah…

‘Dasar bajingan! Poltviran!’

Dialah Putra Mahkota kekaisaran ini, Poltviran yang luar biasa menakutkan.

“Berhenti!” Igis tidak menuruti perintah Putra Mahkota dan berdiri di depanku.

“Igis…” Dijaga oleh Ksatria Kekaisaran, Poltiviran menjulurkan dagunya yang tajam dan mendekati Igis. “Kau tahu apa yang telah kau lakukan? Kau tahu bahwa karena kau, para Ksatria Langit yang seharusnya melindungi Keluarga Kekaisaran di ibu kota telah dipanggil tanpa henti untuk menyelesaikan masalah konyol ini?!” Poltiviran menatap Igis dengan tatapan agresif.

“Kakakku yang terhormat, saya sungguh menyesali hal itu. Tapi…”

Tamparan!

“Ah!”

‘Kau! Dasar brengsek!!’

“Alasan apa yang dapat membenarkan mengambil wyvern hibrida terlarang dan membawa kekacauan ke seluruh tempat persembunyian! Bahkan jika kau seorang putri dari kekaisaran ini, ini jelas merupakan dosa yang tak terampuni!”

Pria kasar yang mengerikan ini menampar adiknya tanpa ragu di depan banyak bangsawan dan prajurit. Dia menegur Igis dengan suara penuh amarah.

‘Dia tertawa.’ Tapi terlepas dari raut wajahnya, aku bisa melihatnya. Di mata gilanya itu, aku bisa melihat bahwa dia tertawa gembira.

“Ksatria Kekaisaran!”

“Di Sini!”

“Hukum naga terkutuk itu! Dan tangkap pria itu!”

“Sesuai perintahmu!”

Pedang-pedang tajam kekaisaran dan keluarga kekaisaran, para Ksatria Kekaisaran berjubah merah, menghunus pedang mereka secara serentak atas perintah Putra Mahkota. Bilah pedang mereka bersinar dengan cahaya biru.

“Semuanya berhenti! Kubilang berhenti!”

Di pipi kirinya terdapat bekas sidik jari yang jelas, dan bibirnya pecah serta berdarah. Igis menghalangi para Ksatria Kekaisaran dengan tangisan yang penuh kesedihan.

“Igis! Beraninya kau menentang perintahku?! Aku, Putra Mahkota kekaisaran ini?!!”

“Ini tidak adil! Saya sudah mengatakan bahwa semuanya adalah pengaturan saya, tetapi Anda tetap saja menyalahgunakan wewenang ini! Anda ingin membunuh salah satu harta berharga kekaisaran dan menangkap seorang kadet yang tidak melakukan kesalahan apa pun! Telah dinyatakan dengan jelas dalam Hukum Kekaisaran bahwa semua hal yang melibatkan eksekusi wyvern berada sepenuhnya di bawah wewenang Yang Mulia Kaisar!”

“Penyalahgunaan wewenang? Kau… kau BERANI!”

Mendengar raungan dingin Igis, mata Putra Mahkota berputar ke belakang. Jika ia mulai berbusa di mulutnya, itu akan menjadi gambaran sempurna seekor anjing gila.

“Ya! Ini adalah penyalahgunaan wewenang. Jika saya bersalah, maka itu adalah sesuatu yang akan diputuskan oleh ayah dan ibu saya yang terhormat, bukan Putra Mahkota.”

“Kuhahahahahaha!”

Poltviran menatap langit dan tertawa terbahak-bahak.

Kemudian, dia tiba-tiba menghunus pedang hiasan yang terselip di pinggangnya.

“Seorang putri biasa saja mencemarkan kehormatanku, kaisar berikutnya dari kekaisaran ini… Aku tidak akan memaafkanmu!”

‘Ini berbahaya!’

Putra Mahkota yang gila ini lebih dari mampu menyebabkan insiden. Tidak, dia akan menyebabkan satu insiden, dan bahkan lebih dari itu.

Aku meraih lengan Igis dengan gerakan luwes dan memindahkannya ke belakangku.

“Huhu. Sekarang seorang kadet muda berani menghalangi jalanku?” Mata Poltviran yang dipenuhi kegilaan menyemburkan haus darah ke arahku.

“Mohon lawan, Yang Mulia Putra Mahkota.”

Dia adalah Marquis Mermos, pemimpin pasukan rahasia dan Wakil Kapten dari Ksatria Langit Garda Kekaisaran.

“Marquis Mermos, jangan menghalangi jalanku!” Orang gila itu juga melampiaskan amarahnya kepada Marquis Mermos.

“Insiden ini bisa berakhir sebagai masalah kecil, atau bisa menjadi masalah yang membangkitkan kemarahan Yang Mulia Kaisar. Yang Mulia, mohon redakan amarah Anda.”

Putra Mahkota gemetar mendengar nama kaisar. Tampaknya orang gila ini takut pada kaisar. “Baiklah,” akunya dengan enggan. “Namun, aku tidak akan memaafkan bajingan ini!”

‘Kau pikir aku sasaran empuk, ya?’ Seekor wyvern dan seorang putri hanya bisa dimintai pertanggungjawaban atas perintah kaisar, tetapi itu tidak berlaku untukku, seorang ksatria kadet biasa. ‘Haruskah aku menghajarnya saja?’

Para idiot bodoh ini hanya tahu bahwa aku seorang ksatria, tetapi tidak tahu bahwa aku adalah pengguna berbagai kemampuan yang juga bisa menggunakan sihir dan roh. Lagipula, Putra Mahkota ada di dekatku sekarang. Aku bisa mengirimnya ke surga hanya dengan tinjuku.

“Sir Kyre pindah atas permintaan saya,” protes Igis.

“Diam! Seseorang yang bergerak atas permintaanmu bisa mengendalikan wyvern? Itu bahkan hibrida yang konon sulit dikendalikan bahkan oleh Skyknight yang terlatih sepenuhnya!”

‘Bukan berarti aku yang menginginkannya! Dan aku tidak mengendalikannya, dia pindah sendiri!’

Ini benar-benar tidak adil, tapi aku tidak bisa berkata apa-apa. Tidak banyak orang di sini yang akan mempercayaiku.

“Yang Mulia, menurut hukum, bahkan seorang kadet pun menerima perlakuan layaknya seorang ksatria. Menangkapnya tanpa memberinya kesempatan untuk membuktikan ketidakbersalahannya…”

“Marquis Mermos, aku memperingatkanmu. Jika kau melangkahi wewenangku lebih jauh lagi… aku juga tidak akan memaafkanmu.”

“…”

Poltviran bahkan menunjukkan kekurangajarannya kepada seorang marquis, yang bukan bangsawan biasa tetapi salah satu aristokrat terkemuka kekaisaran. Keheningan mencekam menyelimuti lapangan terbuka itu dalam sekejap.

“Kata-kata Yang Mulia mengandung sentimen yang berbahaya!”

Namun keadilan tidak mudah mati.

‘Irene!’

Sailor Moon-ku yang selalu muncul di saat aku membutuhkanmu, Irene, akhirnya muncul.

“Saya mohon Anda menarik kembali pernyataan Anda, yang mengabaikan hukum nasional yang menjaga keberlangsungan kekaisaran ini. Sebagai anggota bangsawan kekaisaran ini, pernyataan itu sulit untuk diterima.”

Alih-alih menjawab, Poltviran menggertakkan giginya.

“Beraninya kau ikut campur dalam masalah ini, Countess Irene!” Bangsawan lain maju menggantikan Putra Mahkota. Sebagian besar Ksatria Langit memiliki gelar bangsawan.

“Kenapa tidak bisa! Ini masalah yang menyangkut kehormatan luhur semua bangsawan!” kata Rothello membela Irene.

“Kenapa, kau–!”

‘Bagus! Sangat bagus!’ Bukan hanya karena aku; para bangsawan ini pada dasarnya sudah terpecah menjadi beberapa faksi. Ada banyak yang memihak Putra Mahkota, beberapa yang mendukung Irene, dan cukup banyak yang mengambil sikap netral. ‘Sungguh harmonis. Ck ck.’

Begitu Poltviran menjadi kaisar, masalah kecil ini hari ini akan menyebar ke seluruh kekaisaran.

“Baiklah. Aku akan memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya. Tapi, itu akan dilakukan sesuai dengan konvensi untuk memulihkan kehormatan seorang ksatria. Kukuku.”

‘Konvensi untuk memulihkan kehormatan seorang ksatria?’

“T-tapi untuk seorang ksatria kadet biasa untuk…”

“Diam! Lalu siapa yang akan mengorbankan nyawanya untuk menebus kehormatanku sebagai Putra Mahkota kerajaan ini?!”

“…”

Mendengar kata-kata kejam Poltviran, bahkan Irene pun terdiam.

‘Apakah ini… duel?’

Saya masih ingat dengan jelas perdebatan terkait kehormatan para ksatria yang sering muncul dalam film-film abad pertengahan.

“Namamu Kyre, ya? Huhu. Mari kita lihat apakah kamu bisa membuktikan ketidakbersalahanmu dengan kemampuanmu yang luar biasa itu.”

‘Dasar bajingan, suatu hari nanti aku akan menghajarmu sampai babak belur saat kau sudah tidak sombong lagi!’ Ini bukan pangeran mahkota, melainkan preman kejam, puncak kebejatan. ‘Tunggu sebentar, duel sendirian tidak menyenangkan. Orang ini sangat sombong, jadi haruskah aku mencoba memancingnya sedikit?’

Ini adalah sesuatu yang telah saya pelajari dari Guru Bumdalf. Pikiran saya berputar, dengan cepat merumuskan sebuah rencana.

“Yang Mulia, jika saya terbukti bersalah, saya akan dengan rendah hati menerima hukumannya. Tetapi…”

Aku menekankan rasa bersalah dan hukuman sambil menundukkan kepala.

“Tapi?” kata Putra Mahkota dengan suara rendah yang berbahaya, hampir meledak. Tampaknya dia akan terpancing.

“Aku tidak akan mencari alasan. Namun, semangat seorang ksatria lebih berharga daripada kehormatan seorang ksatria, yang konon adalah nyawanya. Jika aku menyinggung perasaan Yang Mulia Kaisar, tidak akan ada jalan lagi bagiku untuk hidup.”

“Penghinaan? Puhaha! Untuk orang biasa, kau ternyata sudah banyak mendengar tentang ksatria. Jadi apa yang akan kau lakukan?” Poltviran tertawa dan menikmati momen itu.

‘Pria ini benar-benar menjijikkan.’ Apa pun yang terjadi, dia adalah Putra Mahkota Bajran. Jika dia menjadi kaisar, semua orang dan segala sesuatu di kekaisaran ini akan gemetar.

“Jika saya kalah, saya akan bunuh diri secara sukarela. Namun, jika saya menang dan mampu memulihkan kehormatan saya, saya mohon agar Anda memberi saya hadiah yang setara dengan hukuman!”

Aku keluar dengan penuh semangat.

“Bunuh diri? Baiklah, kalau kau memang ingin mati sendiri, aku akan bersyukur. Lagipula, kau sangat menyebalkan. Bahkan sangat menyebalkan.”

Poltviran dengan ceroboh mengucapkan kata-kata yang sangat kasar di depan para bangsawan lain, serta para ksatria dan prajurit. Dia tidak tahu: jika dia terus seperti ini, satu-satunya orang yang tersisa di sisinya hanyalah para pengikut yang busuk dan pengkhianat.

“Mungkin ini permintaan yang terlalu besar sebagai imbalan atas nyawa ksatria rendahan ini, tetapi mohon berjanjilah padaku atas namamu sebagai Yang Mulia Putra Mahkota!”

“Baiklah! Apa pun kondisinya, aku janji. Kamu tidak akan pernah menang! Hahaha!”

‘Hore! Sekarang aku berhasil menangkapmu!’

Kali ini aku berhasil memancing ikan yang sangat besar.

“Jika aku menang, tolong berikan wyvern hibrida ini kepadaku!”

“Batuk!”

“Wyvern hibrida?!”

Semua orang terkejut melihat kondisiku. Teriakan kaget terdengar di seluruh lapangan terbuka itu.

“Anjing campuran ini? Kukuku. Ini bukan masalah sulit. Marquis Mermos, bisakah Anda memberi saya wyvern hibrida ini sebagai syarat untuk duel ini, yang mempertaruhkan kehormatan saya?”

“Bagaimana mungkin seekor wyvern ras campuran bisa dibandingkan dengan kehormatan Putra Mahkota Bajran Agung sendiri? Saya hanya peduli dengan kehormatan Anda, Yang Mulia Kaisar.” Tidak seperti sebelumnya, Marquis Mermos bersikap sangat lemah lembut. Dia tahu tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Tapi…” Igis mencoba angkat bicara.

Aku melirik Igis dan diam-diam menggelengkan kepala. Ini sudah tidak ada hubungannya lagi dengan sang putri, dan sekarang menjadi duel antar ksatria di mana kehormatan seseorang dipertaruhkan. Bahkan Kaisar pun tidak bisa menghentikannya.

‘Irene, jangan menatapku seperti itu. Aku tidak akan mati.’

Irene berdiri di belakang Igis dan menatapku dengan saksama. Aku tidak melihat satu pun kadet di lapangan terbuka itu; sepertinya mereka terkunci di asrama.

“Tuan Haliday! Maukah Anda menghunus pedang Anda demi kehormatan Putra Mahkota Anda?”

“Aku akan menjadi pedang untuk kehormatan Putra Mahkota dengan nyawaku!”

Poltviran sungguh tidak sabar. Dia memanggil seorang ksatria dari Garda Kekaisaran yang mengelilinginya.

‘Hmph! Dasar pengecut.’

Mengembalikan kehormatan seseorang hanya bermakna jika Anda melakukannya sendiri. Dia bahkan bukan seorang wanita, tetapi menggunakan perantara untuk mengatakan ini dan itu tentang kehormatan.

‘Dia mungkin salah satu ksatria terkuat di antara Garda Kekaisaran.’

Ini adalah seorang ksatria Garda Kekaisaran yang melindungi seorang putra mahkota yang akan menjadi kaisar berikutnya. Jika dia cukup kuat untuk dipanggil sekarang, dia pasti setidaknya seorang Master.

‘Aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir atau roh. Sayang sekali.’ Aku belum mengungkapkan kemampuan sejatiku. Jika aku mengungkapkannya di sini, aku mungkin disangka mata-mata.

“Countess Irene, bolehkah saya meminjam pedang Anda?”

Irene hanya mengangguk dan dengan serius menyerahkan pedang panjangnya.

“Dengan kehadiran semua orang sebagai saksi, saya dengan rendah hati menyerahkan diri untuk duel kehormatan ini.”

Aku mengarahkan pedangku ke pria bernama Haliday, tetapi mataku tertuju pada Putra Mahkota. ‘Dasar bajingan sial!’ pikirku.

“Saya mengizinkannya,” ucap Putra Mahkota dengan kepura-puraan keseriusan.

‘Bebeto, perhatikan baik-baik. Perhatikan dengan saksama perjuangan tuanmu untuk kebebasanmu!’

Bebeto mengawasi semuanya dengan mata emasnya. Untuk mencegah pelariannya, puluhan Tombak Suci diarahkan kepadanya dari segala arah.

Haliday yang bertubuh tegap menghunus pedangnya dengan desisan baja. Aura biru mengalir dari bilah pedangnya.

Aku mengarahkan pedang panjang Irene ke jantungnya.

‘Kau akan kalah!’

“Ha!” Begitu aku mengambil posisi, Haliday bahkan tidak memberiku kesempatan untuk bergerak dan langsung menyerbu maju.

‘Hng!’

Aku mendengus dalam hati dan menarik mana-ku. Mana biru mengalir dari pedangku. Setiap sel dalam tubuhku bergetar karena kesiapan.

Lalu, aku mengayunkan tangan untuk menangkis serangan samping musuhku.

‘Kyre…’

Dia adalah seorang putri dari Kekaisaran Bajran, tetapi Igis belum pernah mengalami penghinaan dan kegelisahan seperti itu sekaligus.

Dia tahu kakak laki-lakinya sangat marah, tetapi dia tidak menyangka kakaknya akan sampai memukulnya. Sejak lahir, dia belum pernah dipukul oleh siapa pun sebelumnya, apalagi di depan banyak bangsawan, ksatria, dan tentara.

Ia ingin menangis. Jika kaisar ada di sini, ia pasti ingin meratap dan menangis. Tetapi kedudukan seorang putri adalah kedudukan mulia di mana ia bahkan tidak bisa menangis sesuka hatinya.

Maka Igis mengertakkan giginya dan menelan amarahnya. Dan dia diam-diam menyaksikan tindakan buruk Poltviran. Saudara tirinya mengarahkan amarahnya, yang tidak bisa dilampiaskan pada Igis, kepada ksatria kadet, Kyre.

‘Bagaimana mungkin Sir Haliday, yang sebentar lagi akan menjadi seorang Master…’

Igis juga pernah mendengar tentang Haliday. Dia adalah seorang ksatria pengawal yang sangat percaya pada Putra Mahkota. Sebagai seorang ksatria Pengawal Kekaisaran yang hampir mencapai tahap Master di usia pertengahan tiga puluhan, dia menjadi bahan gosip di dalam keluarga kekaisaran. Saat Poltviran naik tahta, Haliday pasti akan diberi kepemimpinan para ksatria.

Dengan ksatria seperti itu sebagai musuhnya, Kyre terjebak dalam duel di mana nyawanya dipertaruhkan. Namun, dia tidak menunjukkan rasa takut. Bahkan di depan Putra Mahkota dan semua ksatria, dia sangat percaya diri. Dia berdiri di depan Igis dengan pedang terhunus.

‘Oh Dewi Kemenangan, Ormion! Aku memohon kepadamu untuk menganugerahkan kemenangan kepada ksatria itu!’

Igis menyatukan kedua tangannya dan berdoa kepada Dewi Kemenangan.

“Mempercepatkan!”

Bahkan sebelum doanya selesai, kedua orang itu bertabrakan, pedang tajam mereka berkibar dengan cahaya biru, saling mengincar nyawa masing-masing.

** * *

Saat baja beradu dengan baja, bunyi dentingan logam yang tajam terdengar di tempat terbuka.

“Mempercepatkan!”

Serpihan mana berhamburan seperti percikan api ke segala arah, dan aura dari dua orang yang berduel membuat semua orang yang menonton buru-buru mundur.

Pedang-pedang itu meninggalkan bayangan yang jelas di bawah cahaya lampu-lampu ajaib.

Sebagian besar orang di sini adalah Skyknight dengan tingkat keahlian tertentu, tetapi duel luar biasa yang ada di hadapan mereka membuat telapak tangan mereka berkeringat.

Itu berlangsung cepat.

Diiringi desisan pedang yang menebas udara, satu pedang mendekati leher lawannya, dan sang pembela akan menangkis serangan itu dan segera melancarkan serangan yang mengincar pinggang lawan. Kedua petarung itu saling bertukar serangan bertubi-tubi. Beberapa Ksatria Langit dan ksatria mulai gemetar, membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka maju untuk berduel.

Dan pada saat yang sama, mereka terkejut. Semua orang di tempat persembunyian itu mengenal tangan kanan Putra Mahkota, Baron Haliday. Terlahir sebagai putra seorang ksatria, Haliday adalah seorang pencinta pedang yang mendapatkan posisinya sebagai baron hanya dengan keahliannya. Dia mungkin bukan seorang Ksatria Langit, tetapi semua orang tahu bahwa keahliannya tidak kalah dalam hal apa pun dan bahwa Putra Mahkota memiliki kepercayaan penuh padanya.

Di sisi lain pedang Haliday itu hanya ada seorang ksatria kadet. Tatapan semua orang tertuju pada pemuda pemula yang telah berbicara tentang kehormatan di hadapan Putra Mahkota, kadet berambut hitam bernama Kyre.

** * *

Ba-bam!

‘Dia kuat!’

Ada alasan mengapa Haliday menjadi wakil Putra Mahkota. Dia tidak meninggalkan celah sedikit pun. Dia setara denganku dalam kekuatan, kecepatan, dan bahkan mana. Transisinya ke manuver ofensif sangat cepat, dan pedangnya menyerangku seperti ular berbisa yang mengincar celah-celahku.

‘Jika saya melakukan kesalahan, saya bisa kalah.’

Aku fokus dan membalas setiap serangan. Pedangnya diselimuti cahaya biru. Jika aku terkena, aku akan langsung terlempar ke Sungai Thames.

“Kamu cukup bagus.”

Setelah melancarkan sekitar sepuluh serangan kepada saya, Haliday dengan santai mundur dan mengucapkan beberapa kata pujian.

” Kamu juga. ”

[TN: Diucapkan dalam bahasa Inggris.]

“…..?”

Setelah saya menjawab singkat dalam bahasa Inggris, Haliday menunjukkan keraguan sesaat. Tapi kemudian wajahnya memerah; dia pasti mengira saya menghinanya.

‘Dia ingin menyelesaikannya.’

Akhir duel sudah dekat. Ksatria itu menuangkan banyak mana ke pedangnya, seolah bersiap untuk pukulan terakhir. Aku mulai bertanya-tanya apakah aku harus menggunakan sihir atau roh.

‘Ah! Benar sekali!’

Pada saat itu, sebuah adegan tertentu terlintas di benak saya.

‘Mari kita coba!’

Gagasan yang ada di kepalaku adalah seni bela diri tingkat tinggi yang digunakan oleh Si Anjing Gila, Count Kaldain. Aku telah mengulang seni bela diri itu dalam pikiranku berkali-kali setelah mengalaminya. Aku tidak punya banyak waktu untuk berlatih sihir atau keterampilan pedang sejak saat itu, tetapi aku menggunakan sihir untuk berlatih pertempuran imajiner yang tak terhitung jumlahnya dalam pikiranku setiap malam sebelum tidur.

Berkat usaha-usaha itu, aku yakin bisa menggunakan pedangku dan sihir Lingkaran ke-5 dengan leluasa. Baru-baru ini, aku telah menyelesaikan pemahaman teoritis tentang gerakan Count Kaldain.

Seni pedang ilusi, Hantu Ular.

‘Apa ruginya kalau aku sampai segitunya!’

Aku tidak punya alasan untuk takut. Untungnya, tidak ada penyihir tingkat tinggi di sekitar sini. Jika terpaksa, aku bisa menggunakan sihir dan roh untuk melarikan diri.

Aku segera menarik mana-ku dan menyalurkannya ke pedangku.

‘Aku harus membuat pedang mana fisik!’

Bukan sekadar ilusi, tetapi pedang mana dengan wujud fisik yang nyata. Aku tidak bisa memunculkan lima atau enam seperti Count, tetapi aku yakin bisa memunculkan dua atau tiga di antaranya.

Secara teori, itu tidak sesulit yang saya kira.

“Mempercepatkan!”

Haliday berlari menghampiri.

‘Ah! Pria ini juga—!’

Pedang lawanku melesat ke arahku, meninggalkan gelombang berbentuk kipas di belakangnya. Gerakannya memang kurang rapi, tetapi memancarkan jejak pedang ilusi yang dibuat oleh seorang Master.

‘Hancurkan!’

Aku mengirimkan tekadku ke pedangku yang dipenuhi mana, mencurahkan seluruh amarahku kepada mereka yang ingin menindas dan menghancurkanku.

Pedang itu bergetar saat aku mengisinya inci demi inci dengan mana, mengerahkan seluruh kemauan dan kekuatanku.

“Wah!”

“Bayangan Mana!”

Para ksatria yang menyaksikan kejadian itu langsung berseru kaget.

‘Selesai!’

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku hanya untuk menghasilkan tiga bayangan mana. Salah satunya bahkan belum sempurna.

Babababaam!

‘Geh!’

Bayangan mana itu hanyalah ilusi, tetapi saat bayangan pertama bertabrakan dengan pedang Halliday, dampak kuatnya menjalar ke lenganku. Pedang bayangan kedua menghantam dan hancur berkeping-keping di pertahanan Haliday. “Agh!” Setelah dengan susah payah memblokir serangan tak terduga itu, Haliday mengeluarkan teriakan kaget.

‘Sebuah peluang!’

Setelah memblokir bayangan kedua, Haliday terlambat menyadari pedang bayangan yang belum sempurna itu dan segera bersiap untuk bertahan. Saat dia mengangkat pedangnya untuk memblokirnya, seolah-olah sebuah lubang terbuka di benteng yang tak tertembus.

Papow!

“Argh!”

Tiga suara berbeda terdengar bersamaan. Saat Haliday nyaris menangkis pedang bayangan ketiga dengan bunyi dentang, pedangku merayap masuk ke celah dan menancap ke perut kanannya dengan suara basah, dan Haliday menjerit.

Semuanya terjadi secara bersamaan—sulit untuk menentukan mana yang terjadi duluan.

Dengan bunyi dentingan, pedang Haliday jatuh ke tanah berbatu.

“P-panggil pendeta!”

“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi?”

“Ksatria kadet itu menang.”

Para ksatria benar-benar tidak percaya.

Dengan santai aku mengambil pedangnya. Ini adalah duel yang mempertaruhkan nyawa kami. Mengambil pedang lawan adalah hak sang pemenang.

“Sembuh!”

Para penyihir di antara Ksatria Langit berlari mendekat dan menggunakan mantra Penyembuhan. Cedera itu disebabkan oleh mana, jadi tidak seperti cedera pedang biasa, jika perawatan tidak diberikan segera, orang tersebut bisa meninggal.

“Kamu… kamuuuuu!”

Saat ksatria yang dipercayainya dikalahkan, Poltviran berteriak marah. Kehormatan yang tercoreng lebih penting daripada pertimbangan untuk ksatria yang terluka itu.

“Saya bisa menang berkat kemurahan hati Sir Haliday.”

Sambil memegang pedangku, aku memberi hormat seorang ksatria kepada Haliday, yang matanya meringis kesakitan.

“Aku, aku kalah. Keugh.”

Heal telah menghentikan pendarahan, tetapi Haliday pasti masih merasakan sakit yang luar biasa. Namun, ia berhasil mempertahankan harga dirinya sebagai seorang ksatria dan mengakui kekalahannya tanpa pingsan.

“Hmph!”

Putra Mahkota menatap Haliday dengan dingin, lalu mendengus dan berbalik.

‘Kau pikir kau mau pergi ke mana!’ Aku bukan tipe orang yang akan mengusirnya begitu saja.

“Dengan tulus saya berterima kasih kepada Yang Mulia Putra Mahkota, yang telah menganugerahkan wyvern ini kepada saya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu kekaisaran dan Yang Mulia Kaisar!” Berbohong tidak membutuhkan biaya! Saya menundukkan kepala dan dengan tulus(?) mengucapkan terima kasih kepada Putra Mahkota, yang telah berbalik dan hendak pergi.

“Tuan Kyre…”

‘Uwah! Jackpot macam apa ini!’

Putri Igis, yang telah menyaksikan duel itu dengan napas tertahan, berlari mendekat dan tiba-tiba memelukku.

Saat dia melakukan itu, para ksatria pria yang sama sekali terkejut mulai menembakkan laser dari mata mereka ke arahku. Dan para ksatria wanita sebaliknya; mata mereka penuh dengan emosi.

Popularitas pria ini adalah… Uhahahahaha!’

Entah bagaimana, aku berakhir dalam pelukan seorang wanita cantik yang dikelilingi bunga-bunga. Ekspresiku tampak terkejut, tetapi di dalam hatiku, aku tertawa gembira.

‘I-Irene.’

Setidaknya, sampai aku bertatap muka dengan seorang wanita, yang menatapku dengan aneh…