Archmage Abad ke-21 - Chapter 31

Bab 31 – Penerbangan Pertama

Bab 31: Penerbangan Pertama

“Simpan baik-baik pelat udara latihan yang telah diberikan kepadamu sampai pelatihan berakhir. Mungkin tidak sebagus perlengkapan Skyknight, tetapi masing-masing harganya puluhan ribu Emas.”

‘Jadi ini pelat udara?’

Aku sedang memegang pelat udara latihan. Itu adalah baju zirah besi yang rumit yang diresapi sihir pengurangan berat; di bawah besi itu terdapat kulit lembut yang melindungi seluruh tubuh seseorang, termasuk jari tangan dan kaki mereka.

‘Ini cukup ringan.’ Meskipun baju zirah itu terlihat cukup berat, rasanya beratnya mungkin hanya mencapai 10 kilogram.

“Karena tidak akan digunakan dalam pertempuran, pelat udara latihan ini tidak memiliki mantra pertahanan atau kandungan mithril. Namun, pada dasarnya pelat ini diresapi dengan mantra Terbang untuk keselamatan kalian jika terjadi keadaan darurat.” Suara lantang Viscount Atuan menggema di aula latihan di depan barak tidur.

“Che, apa-apaan ini. Bahkan prajurit keluargaku pun tidak akan memakai sesuatu seperti ini.”

“Aku rindu baju zirahku di rumah.”

Beberapa anak manja kaya di belakang mengeluh dengan sikap kurang ajar. Mereka benar-benar bertingkah seolah-olah punya keahlian, padahal tidak punya sama sekali.

‘Jadi, jika kamu memakai baju zirah udara, kamu tidak akan merasa panas atau dingin, ya?’

Hujan atau salju, para Skyknight harus terbang di atas wyvern mereka. Bahkan seorang penyihir Lingkaran ke-5 atau Blade Knight pun tidak akan mampu bertahan lama dalam cuaca dingin atau panas. Oleh karena itu, pelat udara diciptakan—sebuah baju zirah ajaib yang sulit dibuat dengan ilmu pengetahuan abad ke-21, yang diproduksi menggunakan kekuatan mahakuasa dari sihir.

“Mulai sekarang, sampai pelatihan berakhir, kalian harus selalu mengenakan pelindung udara, kecuali saat tidur. Kalau begitu, semuanya, kenakan sekarang juga!”

Sekalipun Viscount Atuan tidak mengatakan apa pun, aku penasaran seperti apa rasanya mengenakan pelindung udara. Melempar jubahku ke tanah, aku mengenakan pelindung itu di atas seragam kadetku.

‘Benda ini ringan dan cukup nyaman untuk dikenakan tanpa bantuan petugas.’

Pelat udara latihan itu dibuat dalam berbagai ukuran. Helm, badan, kaki, dan lengan semuanya merupakan bagian terpisah.

“Jika kamu menarik mana-mu, baju zirah itu akan otomatis terpasang,” jelas Viscount Atuan dengan ramah.

Aku mengeluarkan sedikit mana, dan bagian-bagian yang terpisah itu menyatu seolah terikat oleh magnet. ‘Wow, bahkan angin kecil pun tidak bisa menembus.’ Meskipun dibuat untuk tujuan pelatihan, aku tak bisa menahan diri untuk mengagumi kinerja pelat udara ini. Pertama-tama, nyaman dipakai. Berkat sihir pengontrol suhu yang mengatur bagian dalam pakaian, rasanya kondisi tubuhku terjaga pada kondisi terbaiknya.

‘Ayo kita pakai helmnya juga.’ Helm berbentuk bulat itu memiliki bahan transparan seperti kaca yang melindungi mata. Pelat udara latihan itu polos tanpa hiasan apa pun, tetapi jelas bahwa pakaian itu dibuat dengan teliti.

“Sebentar lagi, para Skyknight yang akan membantu pelatihanmu akan tiba. Kau akan menghabiskan beberapa bulan ke depan bersama mereka, jadi kuharap kau akan memperlakukan mereka dengan hormat.”

‘Ksatria Langit?’

“Para siswa, lakukan yang terbaik. Ketahuilah bahwa tidak ada kesempatan kedua jika kalian gagal dalam pelatihan penerbangan!”

Di sini, pelatihan praktis yang menyeluruh sangat ditekankan. Itulah bagaimana Ksatria Langit Bajran dapat muncul sebagai ksatria terhormat yang dihormati di seluruh benua.

“Para Ksatria Langit akan datang.”

“Oh! Mereka adalah Ksatria Langit dari Garda Kekaisaran!”

‘Para Ksatria Langit dari Garda Kekaisaran!’ Para kadet yang sibuk mengenakan baju zirah mereka menjadi bersemangat saat melihat para Ksatria Langit mendekat. ‘Itu dia!’

Aku menoleh untuk melihat para Skyknight dan langsung memastikan keberadaan seorang wanita di antara mereka.

‘Rasul Langit Biru, Countess Irene…’

Countess Irene, Ksatria Langit yang telah membantuku beberapa bulan lalu, mengenakan jubah merah, pelat udara perak, dan syal hitam di lehernya. Rambut peraknya yang panjang dan berkilauan berkibar tertiup angin saat ia berjalan. Melihat wanita dengan tubuh selentur android dari Galaxy Express 888 membuat jantungku berdebar kencang. Aku ingin bertemu Countess Irene; sepertinya ia menjadi semakin cantik dalam beberapa bulan terakhir sejak aku tidak bertemu dengannya.

[TN: Merujuk pada Galaxy Express 999, sebuah manga/anime opera luar angkasa Jepang.]

“Selamat datang, Countess Irene.”

“Kamu sudah bekerja keras.”

Ia jauh lebih muda darinya, tetapi Viscount Atuan dengan sopan menundukkan kepalanya ke arah Countess Irene, dan Irene membalasnya dengan anggukan ringan.

“Rasul Langit Biru, Irene!”

“ Irene itu , yang membunuh sepuluh wyvern musuh sendirian?”

Alfonso, Luciella, dan saya sudah bertemu dengannya, tetapi para kadet yang belum bertemu dengannya berseru kaget.

‘Sepuluh tahun sendirian?’

Dari semua segi, dia tampak seperti bunga lili yang anggun. Sulit dipercaya bahwa wanita seperti itu telah mengalahkan sepuluh wyvern seorang diri.

“Saya Countess Irene. Senang bertemu dengan kalian, para rekrutan.” Mulutnya yang kecil dan merah terbuka saat ia mengucapkan kata-kata yang keras dan militan. “Saya senang dapat bekerja sama mulai hari ini dengan para rekrutan yang akan memimpin masa depan Kekaisaran.”

Tepat saat itu, aku bertatap muka dengan Irene dan tersenyum tipis padanya. Saat aku melakukannya, aku melihat kilasan kejutan di matanya yang serius.

‘Hooh! Dia tersenyum padaku!’ Lalu dia tersenyum kecil. Aku yakin dia tidak melupakanku.

“Lalu, berdirilah di depan Skyknight yang ingin kau ajak bekerja sama! Para ksatria harus pergi bersama para ksatria, para pemanggil bersama para pemanggil, dan para penyihir bersama para penyihir!”

‘Kamu bisa memilih sendiri?’

Metode pelatihan ini sungguh luar biasa. Mungkin ini untuk masa depan para bangsawan yang akan memimpin kekaisaran di masa mendatang, tetapi mereka bahkan menawarkan bimbingan secara individual.

Begitu perintah diberikan, para kadet bergegas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan untuk berdiri di belakang para Ksatria Langit yang berdiri dalam barisan. Lengan baju mereka memiliki tanda yang menunjukkan apakah mereka ksatria, pemanggil, atau penyihir, sehingga para kadet membentuk barisan di depan para Ksatria Langit yang mereka sukai.

‘Semoga dia beristirahat dengan tenang. Tsk tsk.’

Begitu Hyneth dengan segala pesonanya mendekati seorang Skyknight, rahangnya ternganga dan dia tampak terpukau. Jika dia tahu bahwa gadis di depannya adalah satu-satunya putri dari keluarga anjing gila Bajran, dia mungkin ingin melompat ke atas wyvern-nya dan membelot ke negara musuh.

“Mengapa kamu belum pergi ke siapa pun?”

Para pria dari keluarga terpandang sebagian besar memilih Skyknight dari Garda Kekaisaran, sementara orang-orang dari keluarga daerah memilih Skyknight biasa. Dalam beberapa saat, suasana menjadi tenang. Aku satu-satunya yang belum menghampiri siapa pun.

“Pak, saya sudah memilih seseorang.”

“Hah? Siapa?” Viscount Atuan, yang selalu mengawasi saya, bingung dengan ucapan saya.

“Hanya ada satu Skyknight yang tersisa di sini, bukan?” kataku, sambil menatap Irene.

“I-itu tidak akan berhasil. Sepertinya Anda salah paham. Countess Irene tidak akan melatih secara pribadi—”

“Tidak apa-apa, Viscount Atuan. Saya akan menerima peserta pelatihan ini.”

“T-tidak… Countess, Anda sedang sibuk dengan komando umum…” ujar Viscount Atuan dengan gugup, seolah-olah hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ini bukan kali pertama saya menerima peserta pelatihan, jadi jangan khawatir.”

‘Wow! Aku menemukan harta karun.’

Aku juga mengenal Sir Rothello, tapi entah kenapa aku lebih tertarik pada Countess Irene. Jika aku memang akan dilatih sekarang, Countess Irene seribu kali lebih baik daripada pria berkeringat itu.

[TN: Ya… ‘entah bagaimana.’ Kami tahu kamu sangat haus!]

“Kalau begitu, kita akan memulai hari pertama pelatihan. Pergilah bersama Skyknight yang telah kau pilih ke hanggar wyvern.”

Tidak perlu pidato panjang lebar. Pelatihan intensif dimulai sejak hari pertama.

‘Apakah kita akan terbang ke langit sekarang?’

Aku bisa terbang sendiri dengan sihir Terbang, tapi ini akan menjadi pertama kalinya aku terbang ke awan bersama seekor wyvern, yang seperti jet tempur dalam istilah modern. Hanya memikirkannya saja membuat seluruh tubuhku bergetar karena kegembiraan.

‘Oooooh!’

Countess Irene yang cantik berjalan di depanku. Setiap kadet laki-laki lainnya menatapku dengan iri. Saat kami berjalan, aroma wangi wanita terbawa angin ke arahku.

Ada aturan yang menyatakan bahwa hanya orang yang berani yang bisa mendapatkan hati seorang wanita. Dalam hal keberanian, aku tak lain adalah seorang pahlawan sejati.

** * *

“Countess Irene, apakah Anda memiliki pelatihan?”

“Salam hormat kepada Yang Mulia.”

“Salam hormat kepada Yang Mulia!”

‘Oi oi oi, kenapa orang ini ada di sini?’

Putra Mahkota memiliki tugas pengamanan yang terdiri dari sepuluh Ksatria Langit Pengawal Kekaisaran. Dia menatap Irene dengan mata abu-abu terangnya, yang berkilauan dengan kegilaan. Namun, karena aku belum berada di level di mana aku bisa secara resmi menentang Putra Mahkota, aku menundukkan kepala dan berpura-pura tidak ada di sana.

“Baik, Yang Mulia. Para kadet akan menjalani pelatihan mulai hari ini.”

“Bukankah tidak apa-apa meskipun Anda tidak ikut berpartisipasi secara pribadi, Countess Irene? Dan bayangkan saja, kadetnya bahkan bukan perempuan, melainkan laki-laki…” kata Putra Mahkota, sambil menatap ke arahku.

‘Eh? Pria gila ini punya perasaan pada Irene?’

Putra Mahkota memancarkan aura seorang pemimpin dan menunjukkan permusuhan terhadapku.

“Anda juga menerima pelatihan dari saya, bukan, Yang Mulia?”

“Mungkin itu benar, tapi… terlalu berlebihan untuk membandingkan saya dengan orang seperti dia, kan?”

‘Apa? Pria ini, kepada Irene—!’

Aku mulai merasa sedikit tidak enak. Putra mahkota yang kejam dan seperti serigala ini tidak akan pernah cocok untuk Irene, yang anggun seperti bunga lili. Kesanku terhadap Poltviran, yang sudah negatif, semakin memburuk.

“Bagiku, Anda dan kadet ini sama saja, Yang Mulia.”

“Haha, sungguh mengecewakan. Bagiku, putra mahkota Kekaisaran, dibandingkan dengan si rambut hitam yang tidak menyenangkan ini—hm? Sekarang setelah kulihat, kau pasti Kyre itu!”

‘Dia mengenalku?’ Poltviran menyebut namaku dengan nada mengejek seolah-olah dia mengenalku.

“Putra Mahkota sedang berbicara kepadamu!” seru ksatria yang berdiri di sisi Putra Mahkota dengan lantang.

“Saya Kyre.”

“Jadi kaulah Kyre itu. Kaulah yang menjatuhkan para bangsawan dan seluruh martabat kekaisaran ke tanah.”

‘Kau benar-benar akan melakukan ini? Orang ini!’ Aku yakin Tedran, tikus licik itu, telah mengadu kepada Putra Mahkota.

Poltviran tiba-tiba menghunus pedangnya dengan suara desisan baja.

‘Benarkah, kawan?’

Dia memang tampak memiliki cukup banyak mana, tetapi masih jauh dari kemampuan saya.

Lalu dia mengayunkan pedangnya ke arah leherku dengan gerakan yang cukup rapi. Tidak ada rasa haus darah, jadi aku tidak menghindar. Malahan, aku terlalu tercengang untuk menghindar.

‘Kamu benar-benar ingin mati, ya?’

“Kukuku. Sungguh hina bagi rakyat jelata untuk meremehkan bangsawan dan martabat kekaisaran… Rakyat jelata yang kotor.”

Poltviran si gila tertawa tidak menyenangkan dan terus mengucapkan kata-kata yang sangat menjengkelkan.

“Apa yang kau lakukan!” Sambil menatap dengan mata terbelalak, suara Irene meninggi satu oktaf.

“Tetaplah di sana dan perhatikan, Ksatria Irene. Saat ini aku sedang menyampaikan peringatan keras kepada orang ini, yang berani memperlakukan kekaisaran dan semua bangsawan seperti kotoran anjing di jalanan.”

“Bahkan… bahkan jika kau adalah putra mahkota… Tindakan seperti itu melampaui kehormatan Yang Mulia Kaisar Alvatreon, yang mendirikan kekaisaran, dan kaisar saat ini, Yang Mulia Kaisar Havitron! Mengancam seseorang di sini, di tempat yang dapat disebut sebagai kehormatan kekaisaran, dan seorang kadet Ksatria Langit yang seharusnya diperlakukan seperti ksatria semu… Tolong segera turunkan pedangmu!” Teriakan marah Irene menggema di udara.

“Lancang! Kau mungkin seorang bangsawan wanita, tapi berani-beraninya kau mengkritik Putra Mahkota sendiri!” Para kroni setia si serigala memperlihatkan taring mereka.

‘Dia sangat pemberani.’

Putra Mahkota telah menghunus pedangnya dan mengayun-ayunkannya, tetapi aku tidak merasa terlalu terancam, karena jika aku mau, aku bisa mengubahnya menjadi cumi goreng dengan sedikit sihir. Tanpa menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian, Putra Mahkota terus mengoceh tentang kekaisaran dan prestise para bangsawan. Aku hanya berdiri di samping, mengamati tindakannya dengan tenang, meskipun aku siap untuk membungkam mulutnya yang cerewet jika perlu. Namun, aku tersentuh oleh pembelaan berani Irene untukku.

“Puhahahahahaha!” Si gila itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Bagus! Aku suka sisi dirimu yang ini, Countess Irene. Sangat menawan.”

Pria ini bahkan tidak memiliki sedikit pun martabat seorang putra mahkota. Dia menatap Irene dengan mata besar dan cerah yang tampak seolah ingin menelannya hidup-hidup.

“Apakah kamu masih mempertimbangkan lamaranku?”

Mendengar pertanyaan terselubung dari Putra Mahkota, Countess Irene gemetar seluruh tubuhnya. Melihat betapa merah wajahnya, sepertinya dia merasa sangat terhina.

“Aku, aku katakan ini sekali lagi, aku tidak akan pernah menerima ini meskipun aku mati! Tidak akan pernah!” geram Irene dengan penuh amarah.

“Begitu ya? Haha. Aku sangat penasaran berapa lama kau bisa bertahan. Aku juga penasaran berapa lama aku bisa terus bersikap sopan seperti ini…” Sikap sopan Poltviran terhadap Irene sebelumnya berubah menjadi kasar.

‘Bukankah orang ini lebih mirip preman jalanan daripada putra mahkota?’

“Para peserta pelatihan sedang menunggu, jadi mohon maaf jika kami harus istirahat sejenak.”

Para peserta pelatihan dan Ksatria Langit telah menaiki wyvern dan berkumpul di depan hanggar.

“Kukuku…” Putra Mahkota tertawa sinis alih-alih menjawab.

‘Aku jamin. Jika orang ini menjadi kaisar, kekaisaran akan hancur dalam 3 tahun.’ Ini bukan putra mahkota, melainkan seorang preman lingkungan.

Irene mengucapkan selamat tinggal singkat kepadanya lalu pergi. “Kalau begitu, selamat tinggal.”

Aku pun menundukkan kepala dan mengikutinya.

“Kuku.”

Orang gila itu tidak mengatakan apa-apa dan hanya tertawa. Namun, tatapan matanya yang dipenuhi kegilaan mengatakan semuanya: dia ingin mencabik-cabik Irene dan aku.

“Siapkan sadel dua tempat duduk.”

“Sesuai perintahmu!”

Aku mengikuti Irene ke hanggar tempat para Black Wyvern berkumpul. Setelah meninggalkan Putra Mahkota, kami berjalan dalam keheningan total, lalu dia memberi perintah kepada para ksatria yang sedang siaga.

‘Keren abis!’

Tidaklah umum bagi seorang wanita cantik untuk begitu bijaksana sekaligus bermartabat. Irene tidak gentar di hadapan kaisar berikutnya dan ia mampu menyampaikan pendapatnya. Ia setenang wanita karier yang percaya diri menjalani hidupnya.

‘Aku penasaran, yang mana itu, wyvern milik Irene…’

Aku mulai menantikan untuk melihat Black Wyvern milik Irene. Itu adalah penguasa langit yang mewakili Kekaisaran Bajran. Dengan jantung berdebar kencang, aku menunggu pintu hanggar terbuka.

Hanggar itu adalah bangunan besar tempat seekor wyvern bisa beristirahat dan mengumpulkan makanan. Seolah dioperasikan oleh sihir, pintu besar itu terbuka perlahan dan mulus dengan suara derit.

‘Oooohh~!’

Saat itu tengah hari—matahari berada tepat di tengah langit. Di tengah deru dahsyat yang akan melenyapkan semua kejahatan di dunia, seekor Wyvern Hitam yang berkilauan muncul saat pintu terbuka.

Groooooooar! Saat cahaya membanjiri hanggar melalui pintu yang terbuka, wyvern itu melihat Irene dan mengeluarkan teriakan pendek. Ia mengepakkan sayapnya yang besar, membuat tanah bergetar.

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan Tombak Sucimu?”

“Kami hanya akan melakukan uji penerbangan hari ini. Pemasangan senjata tidak diperlukan.”

“Sesuai perintahmu!”

Tombak Terberkati. Itu adalah benda sihir berbentuk tombak yang khusus digunakan oleh Ksatria Langit. Saat mana disuntikkan dan tombak dilemparkan, benda ofensif penting ini akan terbang menuju target dengan kecepatan luar biasa.

‘Saya tidak keberatan jika Anda langsung memuatnya saja.’

Aku pernah mendengar tentangnya dan secara pribadi mengalami serangannya, tetapi belum pernah melihatnya dari dekat. Sebagai benda sihir, harganya bukan hanya satu atau dua sen, dan kau bahkan tidak bisa membelinya di toko sihir atau senjata biasa. Karena bahayanya, perolehan dan penjualan tanpa izin adalah hal yang tabu di kekaisaran.

“Naiklah.”

“Hah?”

“Seperti ini.”

Irene menunjuk punggung wyvern-nya dan menyuruhku naik seolah-olah itu hanya mobil yang bisa kunaiki begitu saja. Untuk menunjukkannya, dia menendang tanah dengan ringan dan terbang ke udara.

’11 poin dari 10!’

Dengan menggunakan mana, Irene melompat setinggi 4 meter dari tanah dan mendarat dengan tepat di pelana di area leher wyvern. Jika dia berkompetisi di cabang senam Olimpiade, dia pasti bisa membawa pulang medali emas tanpa masalah.

‘Aku tidak mungkin kalah, kan?’

Tempat dudukku berada di belakang tempat duduk Irene. Didorong oleh mana, aku terbang ke udara.

‘Hu hu.’

Dalam benakku, aku membayangkan sebuah lengkungan yang megah. Ini adalah pengalaman pertamaku, tetapi hal ini bukanlah masalah bagiku.

Namun, hembusan angin tiba-tiba yang menerpa saya akibat kepakan sayap itu di luar perkiraan saya.

“Ah!”

Menabrak!

“Hohoho, hohohoho.”

“Puhaha, hahahaha!”

Karena lengah, tawa menggema di hanggar. Wyvern itu dengan ringan menghindar dan mengepakkan sayapnya untuk mengalihkan jalurku.

‘B–burung pegar besar ini! Aaarghh!’

Akibat kepakan sayap wyvern, aku terlempar bukan ke pelana, melainkan ke punggung wyvern yang keras. Dan telur-telurku yang berharga menghantam wyvern, menyebabkan gelombang rasa sakit yang hebat hingga membuat mata dan hidungku berair dan mengeluarkan ingus.

“Ehem…” Irene tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi dia menatap tajam para stafnya, yang jauh lebih berpengalaman dariku. Mereka terbatuk dan berpaling. “Semoga kau mengerti. Ini adalah tradisi yang selalu terjadi ketika kau menaiki wyvern untuk pertama kalinya.”

Melihat ekspresi marahku, wanita berambut perak itu tersenyum menyegarkan.

‘Ini bukan pukulan ulang tahun, tapi pukulan saat penerbangan? Oke, ini tradisi, jadi aku akan menerimanya. Tapi… dasar kepala ayam, kau berani-beraninya mempermainkan manusia! Aku akan mengingatmu!’

Kepalanya tidak runcing, jadi sepertinya itu adalah wyvern betina, bukan jantan. Sambil menggertakkan gigi, aku bersumpah akan membalas dendam atas apa yang terjadi hari ini.

“Naiklah ke pelana dan kenakan sabuk pengaman.”

Berbeda dengan kursi depan yang diikatkan pada empat tali kekang yang terhubung ke tanduk dan kepala wyvern, kursi belakang memiliki cincin pengaman.

‘Bukankah ini terlalu dekat?’

Kursi dua tempat duduk itu terletak di area leher wyvern. Orang yang duduk di belakang pasti akan bersentuhan dengan orang yang duduk di depan.

Aku menelan ludah yang tiba-tiba menggenang di mulutku, lalu duduk di belakang Irene.

‘Jadi, inilah alat yang mereka gunakan di sini.’

Terdapat dua lubang di bagian pinggang pelat udara saya tempat saya bisa memasang peralatan keselamatan. Saya memasang cincin-cincin itu ke sabuk pengaman wyvern. Cincin-cincin itu terpasang dengan mudah.

‘Ini adalah wyvern…’

Jantungku berdebar kencang. Kami belum lepas landas, tetapi kami sudah berada 4 meter di atas tanah. Aku bisa mendengar detak jantung wyvern yang pelan melalui pelana, membangkitkan emosi yang tak terlukiskan dalam diriku.

“Vivirian, tolong.”

‘Vivirian? Itu nama yang tidak akan pernah cocok untuk seekor wyvern.’

Vivirian, wyvern milik Irene yang pernah kucoba balas dendam, mengeluarkan raungan singkat lalu mulai berlari.

‘Wow!’

Wyvern itu bergerak cepat bersiap untuk terbang. Gerakan otot-otot wyvern, yang beratnya mencapai satu ton, sepenuhnya terasa olehku yang berada di atas pelana.

Kemudian, sayap lebar Black Wyvern terbentang luas.

“…”

Aku terdiam saking gembiranya. Dalam istilah modern, wyvern itu seperti jet tempur. Warga sipil biasa di abad ke-21 tidak akan pernah bisa merasakan menunggangi sesuatu seperti itu.

“Terbang! Vivirian!” teriak Irene.

Sebelum saya menyadarinya, semua staf darat sudah jauh di belakang kami, dan yang bisa saya dengar hanyalah deru angin dan kepakan sayap Vivirian.

‘Kita terbang! Terbang, akhirnya!’

Penerbangan wyvern impianku akhirnya terjadi. Aku tidak menunggangi wyvernku sendiri, melainkan wyvern Irene, tetapi aku tidak bisa berharap terlalu banyak untuk penerbangan pertamaku.

“Pegang erat-erat.”

‘Ketat? Di mana?’

Aku adalah seorang pria sejati, jadi aku tidak bisa begitu saja memegang pinggang Irene karena itu berbahaya dan aku takut.

“Aku baik-baik saja,” jawabku. Aku merasa bisa menjaga keseimbanganku dengan mudah.

‘Uwah!’

Begitu aku mengatakannya, seperti saat pesawat mengalami turbulensi, tubuhku terangkat dari pelana, membuatku mengerahkan kekuatan pada pantatku. Kemudian, sayap Vivirian yang mengepak dengan kuat mulai berakselerasi, dan tubuhnya terangkat ke udara.

“Uwahaahh!”

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku pada kakiku, tetapi aku tidak berpegangan pada apa pun di depanku. Perasaan tubuh bagian atasku jatuh ke belakang membuat semua bulu kudukku berdiri. Kemudian, kedua tanganku tanpa sadar bergerak secepat kilat dan meraih Irene.

‘Wah!’

Namun masalahku tidak berhenti di situ. Tempat yang secara tidak sengaja kupegang ternyata adalah area dada Irene! Pelat udara itu ada di sana, tetapi tanganku dengan tepat (tanpa sengaja) memegang kedua payudara Irene.

‘Astaga, memalukan sekali!’ Belum satu menit, eh, sepuluh detik setelah bilang aku baik-baik saja, aku terpaksa berpegangan erat-erat. Harga diriku sebagai seorang pria hancur berkeping-keping. ‘Tapi… tetap menyenangkan. Huhu.’

Saat itu, aku memeluk Irene dari belakang seperti predator seksual. Bayangan aneh yang melintas di pikiranku membuat dadaku terasa panas.

Woosh, woosh, woooosh!

‘Ah… jadi ini penerbangan.’

Setelah mengamankan posisiku, aku bisa melihat sekeliling pemandangan di hadapan kami. Saat wyvern milik Irene terbang ke udara, puluhan wyvern lainnya mulai mengikutinya.

Sungguh luar biasa. Kekuatan dahsyat para wyvern itu seolah-olah mereka akan berangkat berperang. Dan aku berada di barisan terdepan. Jauh di lubuk hatiku, aku mampu melihat sendiri seperti apa sebenarnya seorang Skyknight itu.

‘Keren abis!’

Aku tak bisa berkata apa-apa, tetapi kekaguman memenuhi hatiku. Dari ketinggian ratusan meter di atas tanah, aku bermimpi. Aku bermimpi terbang bersama wyvernku sendiri di masa depan…

** * *

“Dasar jalang kurang ajar…”

Dengan para calon Ksatria Langit di punggung mereka, para wyvern mulai terbang dari tempat persembunyian. Seorang pria mengerutkan kening menatap wyvern di paling depan dengan senyum dingin.

“Yang Mulia, mohon berikan perintah. Dia mungkin seorang bangsawan wanita, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah seorang wanita,” kata salah satu ksatria dari Pengawal Kekaisaran Putra Mahkota Poltviran. Semua ksatria tahu apa yang ada di pikirannya.

“Ulangi lagi,” kata Putra Mahkota, sambil menoleh ke arah ksatria-nya.

“Countess Irene telah menolak usulan dari calon penguasa kerajaan ini, Putra Mahkota sendiri, jadi meskipun kita harus menculik—”

Bam!

“Aduh!”

Saat ksatria itu berbicara, tendangan kuat Putra Mahkota Poltviran melayang ke arahnya dan mengenai perut ksatria tersebut.

“Kau berani menyebut wanita yang kupilih sebagai jalang?”

“Y-Yang Mulia…”

Semua Ksatria Langit dari Garda Kekaisaran memiliki gelar bangsawan. Poltivran menjatuhkan salah satu Ksatria Langit itu dengan satu pukulan dan menginjak perutnya.

“Tahukah kau apa yang paling kubenci?” Poltviran memancarkan rasa haus darah yang dingin dan tenang. “Aku paling benci bajingan yang tidak tahu tempatnya. Akulah yang menentukan segalanya!”

“Y-Yang Mulia… Maafkan saya…”

Mengetahui temperamen Poltviran yang biasa, wajah Ksatria Langit memucat karena takut. Sebagai rekan dekat Putra Mahkota, Ksatria Langit mengetahui rahasia yang tidak diketahui orang lain. Itulah mengapa dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Putra Mahkota yang menginjak tubuhnya tidak akan ragu untuk melakukan pembunuhan.

“Ingatlah ini. Jika kamu menaati Aku, kamu akan turut serta dalam kemuliaan-Ku, tetapi jika kamu berani menentang Aku atau melampaui tempatmu… hanya pintu gerbang neraka yang akan menantimu.”

Para ksatria yang tegang itu jelas memahami peringatan Putra Mahkota dan menundukkan kepala mereka secara bersamaan. Perintah Putra Mahkota adalah perintah yang tidak berani mereka langgar.

Mereka tidak didorong oleh martabat pewaris yang akan memimpin kekaisaran, tetapi oleh rasa takut, kegilaan yang hanya terlihat pada para tiran yang tidak akan mentolerir campur tangan siapa pun.