Archmage Abad ke-21 - Chapter 32

Bab 32 – Derval

Bab 32: Derval

Penerjemah: Lei

‘Ini SANGAT MENGERIKAN!’

Mantra “Terbang” sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan penerbangan di ketinggian ini.

Suara deru angin memenuhi telingaku dan pemandangan bumi terbentang jauh di bawah kami. Saat kami terbang, awan melintas di atas kepala kami. Terlebih lagi, aroma samar Irene meresap ke dalam helmku. Singkatnya, itu adalah penerbangan impianku.

‘Ini sangat gratis. Dan cepat.’

Kecepatan kami memang tidak sebanding dengan jet tempur abad ke-21, tetapi terbang di atas wyvern tetaplah cukup cepat. Saat tanah di bawah kami lenyap, aku merasa menyatu dengan angin; baik tubuh maupun pikiranku menjadi lebih ringan. Dan jauh di dalam hatiku, sebuah emosi yang penuh gairah mekar. Agak berlebihan untuk mengatakan ini setelah sekali menunggangi wyvern, tetapi kegembiraan maskulin yang mirip dengan menaklukkan dunia sedang membuncah dalam diriku.

Di atas tubuh raksasa ini, diiringi kepakan sayap wyvern yang dahsyat, sama sekali tidak ada yang perlu ditakuti.

“Pegang erat-erat!”

‘Ketat?’

Teriakan Irene yang dipenuhi mana tiba-tiba terdengar mendesing di telingaku.

Dengan desiran keras, wyvern itu melesat tinggi ke langit, seolah-olah menyerbu ke arah matahari.

‘Hore! Wahana roller coaster pun tak bisa dibandingkan!’

Aku teringat berbagai wahana roller coaster Disneyland yang sangat kusukai di masa lalu. Menaiki salah satu wahana itu tidak memberikan sensasi mendebarkan yang kurasakan sekarang.

‘Hm?’

Saat kegembiraanku meluap dari ujung kepala hingga ujung kaki dan membuatku gemetar mencapai puncaknya, wyvern itu tiba-tiba menghentikan pendakiannya.

Lalu, dengan kelincahan yang mengejutkan mengingat ukurannya yang besar, wyvern itu berputar dan menukik dengan kepala terlebih dahulu.

“UWAAAAAAAAHHHHHH!!!!!!!!!!!!!!!!’

Angin berhembus kencang saat kami turun dengan cepat. Meskipun mengenakan pelindung udara khusus pelatihan yang telah diilhami sihir, saya merasakan gaya gravitasi hingga ke sel-sel tubuh saya. Itu adalah perasaan menakutkan yang bahkan wahana paling mendebarkan di Korea, Wolmido Viking, pun tidak akan pernah bisa memberikannya.

‘Kau mencoba membunuh seseorang di sini! Aaaahh!’

Berkat hembusan kekuatan atmosfer yang tiba-tiba, aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk meraih dada dan pinggang Irene. Perasaan jatuh di udara ratusan kilometer di atas bumi ini sama menakutkannya dengan Chucky dari cerita horor yang dulu membuatku kencing di celana karena takut saat masih kecil.

Setelah terjatuh ke tanah seperti itu untuk beberapa saat, wyvern itu dengan cepat berbalik dan terbang lurus.

‘Oh…’

Di atas naga terbangnya yang santai, Irene melepas helmnya dengan bunyi klik. Rambutnya terurai di belakangnya tertiup angin dan menggelitik hidungku.

“Tarik napas dalam-dalam. Sangat dalam, sampai kamu merasa dadamu seperti akan meledak…” bisiknya.

Seolah terhipnotis oleh sebuah perintah, aku pun ikut melepas helmku.

Hari musim semi yang segar, diselimuti sinar matahari sore yang hangat. Langit biru bertabur awan putih di sekeliling kita…

“Ah…”

Udara yang memenuhi paru-paruku seolah membersihkan semua kotoran yang menempel di tubuhku akibat hidup dan menghirup udara yang tercemar. Aku memejamkan mata. Kemudian, aku menarik napas dalam-dalam menghirup udara langit, seperti bayi yang menyusu pada puting ibunya.

“Bagus. Bagiku… aku merindukan dan menginginkan langit. Suatu hari nanti, kita akan terbang menuju matahari, tanpa henti…” Suara lembut Irene melayang menjauh darinya seperti benang sutra.

Dia tampak berbeda. Dia bukan lagi bangsawan Bajran yang cerdas dan cantik yang kukenal, melainkan seorang gadis yang berpegang teguh pada mimpi yang entah bagaimana sangat berharga baginya, seorang gadis yang tak tersentuh oleh kegelapan dunia.

“UWAAAAAHHH!”

“Hohoho, hohohoho!”

‘Suara ini—!’ Aku menoleh. ‘Ya Tuhan, aku akan gila.’

Lalu aku melihatnya. Dengan helmnya terlempar entah ke mana, Hyneth entah kapan telah mendorong Skyknight-nya ke belakang dan dengan percaya diri menduduki kursi depan. Di bawah cambuk kasar Hyneth(?), wyvern dan pemiliknya sama sekali tidak dapat mengendalikan diri dan terbang berputar-putar tanpa arah. Aku sangat berharap dia tidak akan memperkenalkan dirinya sebagai adik perempuanku di mana pun.

‘Ada juga orang-orang yang tidak bisa beradaptasi.’ Tidak seperti Hyneth, yang telah beradaptasi dengan sempurna dan sudah berlarian dengan gembira, ada beberapa kadet yang benar-benar kelelahan atau gemetar tak terkendali dengan kepala tertunduk.

‘Russell…’ Salah satu kadet itu adalah seseorang yang kukenal. ‘Jika dia tidak bisa beradaptasi pada kesempatan ketiga yang mereka berikan, maka dia dikeluarkan.’

Saya sudah mengetahui tujuan dari latihan penerbangan ini.

Motif utamanya adalah untuk menyaring orang-orang yang tidak memenuhi kriteria.

“Kita kembali ke tempat persembunyian!” Suara Irene yang jernih terdengar begitu keras hingga seolah mengguncang langit. Vivirian melipat salah satu sayapnya setengah dan mengubah arah.

‘Bebeto.’

Tiba-tiba, pikiranku beralih ke wyvern yang terperangkap dalam kegelapan, Bebeto. Terlintas dalam pikiranku bahwa aku ingin menghadiahkan langit yang luar biasa ini kepadanya.

Dalam penerbangan bersamaku, maksudku.

** * *

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Itu bukan urusanmu! Pergi sana!”

‘Hei, lihat orang ini?’

Wajah Russell pucat pasi. Dipenuhi amarah pada dirinya sendiri karena tidak mampu beradaptasi dengan wyvern, dia melampiaskan kemarahannya pada dunia.

“Begitu ya? Kalau begitu, semoga beruntung.”

Aku bukan tipe orang yang akan gentar jika dimarahi. Lagipula, tidak baik mengganggu ketenangannya saat dia sedang sensitif seperti ini, jadi membiarkannya saja mungkin adalah hal terbaik yang harus dilakukan.

“Menangis…”

‘Eh?’

Begitu aku menoleh, aku mendengar isak tangis pelan di belakangku.

‘Dia bilang dia harus membalas dendam atas kematian orang tuanya, kan…’ Aku tanpa sengaja mendengar dendam mendalam Russell dan tahu tentang keinginannya yang memilukan untuk membalas dendam bahkan jika dia harus menjual jiwanya kepada iblis. ‘Jika sulit, mintalah bantuan. Kau bahkan bukan perempuan, tapi kau merintih sendirian.’

Sebagian dari diriku merasakan emosi campur aduk karena rasa simpati. Russell sangat perlu menjadi seorang Skyknight.

Saat aku meninggalkan ruangan, berbagai pikiran terlintas di benakku. Metode apa saja yang bisa digunakan untuk membantu Russell yang cengeng itu berdiri dengan percaya diri di atas wyvern…?

** * *

‘Sial, kakiku saja yang membawaku ke sini.’

Dengan perasaan tidak nyaman di hati, aku keluar. Bayangan senja telah menyelimuti Kirphone Covert. Menatap langit, aku teringat pengalaman terbangku di belakang Irene.

Saat berjalan, tanpa sadar aku sampai di suatu tempat. Di depanku ada sebuah bangunan besar yang remang-remang diterangi oleh salah satu tiang lampu ajaib di gunung itu.

‘Bebeto…’

Itu adalah hanggar Bebeto, seekor wyvern ras campuran yang akan mengutuk seorang Skyknight dengan kemalangan.

‘Aku ingin terbang bersamanya.’

Sayap dan tubuh Bebeto lebih besar daripada wyvern lainnya. Aku ingin berbagi langit biru cerah yang dipenuhi udara segar dengannya.

‘Apakah dia akan menerima saya?’

Aku tidak tahu berapa lama dia dikurung di tanah, dilarang mengakses langit terbuka. Aku tidak yakin apakah dia akan menyambutku, seseorang yang telah menerobos masuk ke dalam hidupnya tanpa peringatan apa pun.

Tapi itu tidak masalah bagiku. Aku masih ingin mengobrol dengan orang itu, meskipun kami harus melakukannya dalam kegelapan. Sambil berpikir begitu, aku membuka pintu kecil di samping dengan suara berderit.

Mata Bebeto yang besar terbuka lebar saat pintu terbuka. Mata emasnya dipenuhi amarah terhadap dunia. Mata itu melayang dalam kegelapan seperti dua bola hantu.

“Hai~!” Aku mencoba menyapanya dengan lambaian tangan.

“…”

‘Dia tidak tahu cara menyapa orang, ya.’

Bebeto menunjukkan ketidaksenangannya dengan sikap diamnya.

“Apakah kamu sudah makan malam?” Aku mencoba mengobrol lagi. Tapi yang menyambutku hanyalah sepasang mata yang waspada.

“Aku terbang menunggangi wyvern untuk pertama kalinya hari ini. Sungguh menakjubkan.” Tanpa peduli apakah dia mendengarkan atau tidak, aku menceritakan pengalamanku hari ini dengan kata-kata yang dilebih-lebihkan. “Sangat mengesankan. Bayangkan sesuatu yang bahkan bukan jet tempur bisa terbang setinggi dan sebebas itu… Aku tahu kalian kuat, tapi aku tidak tahu kalian seperti naga.”

Sambil merentangkan kedua tanganku lebar-lebar, aku menirukan sayap wyvern.

‘Huhu, itu dia.’ Mendengar tiruan gerakan terbangku, Bebeto langsung bersemangat. Bagaimanapun ia bersikap, pada akhirnya, ia hanyalah seekor ayam yang dikurung dengan tubuh besar.

“Hei, pernahkah kamu merasakan anginnya? Kyaa, udaranya benar-benar berbeda di atas sana dibandingkan di darat. Bagaimana ya menjelaskannya? Seperti rasa air murni yang berkilauan? Menyegarkan dan jernih, rasanya! Fantastis.”

Aku tidak tahu seberapa banyak Bebeto bisa mengerti, tetapi melihat bagaimana pupil matanya bergetar, sepertinya dia memahami inti dasar dari apa yang kukatakan.

‘Aku sangat menyukainya, tapi….’

Masalahnya adalah dia adalah makhluk terkutuk yang akan menjadi sasaran setiap wyvern dan Skyknight. Bahkan jika kita melarikan diri dari sini, mungkin tidak banyak tempat yang akan menerima kita.

“Lulu, lululu~? Bebeto! Hyung-nimmu ada di sini.”

‘Hyung-nim?’

Saat aku sedang meratapi masa depan Bebeto, sebuah suara serak terdengar dari luar. Aku mundur ke balik dinding, bersembunyi di balik bayangan.

“Kamu pasti lapar, kan?”

Seorang pria muncul di pintu samping, suaranya penuh kasih sayang, seperti seorang hyung-nim sungguhan.

‘Siapakah dia?’

Dia mengenakan pakaian yang sama dengan seorang pegawai administrasi biasa yang bertugas dalam misi rahasia dan memegang beberapa potong daging yang tampak cukup berat.

“Makanlah sepuasnya. Mungkin semua orang sudah kenyang hari ini, tapi saya berhasil mendapatkan beberapa makanan yang cukup enak.”

Pria itu melemparkan daging itu ke atas papan kayu besar yang biasa digunakan untuk hidangan wyvern.

‘Potongan?’

Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat dengan jelas jenis-jenis daging di atas nampan: kulit babi, daging domba, dan kaki sapi. Sepertinya itu sisa makanan dari wyvern lain.

Guuuuu.

“Kamu merasa bersyukur? Bersyukur apa, kita berdua berada di situasi yang sama.”

‘Dia kehilangan satu lengan?’

Lengan kiri pria itu tampak tidak wajar; terputus dari siku. Saat aku memperhatikan, pria itu dengan lembut mengelus kaki Bebeto. Bebeto mendengkur seperti kucing lalu menerkam daging itu.

‘Kasihan sekali kamu.’

Sungguh menyedihkan bahwa dia dikurung, tetapi bahkan makanannya pun sangat buruk. Aku merasa kasihan padanya dari lubuk hatiku yang terdalam.

“Bebeto… aku akan segera pergi,” kata pria itu setelah memperhatikan Bebeto makan beberapa saat.

“…..” Seolah langsung mengerti, Bebeto berhenti makan.

“Mau bagaimana lagi. Tidak ada yang mau mempekerjakan kru darat yang idiot dan tidak kuat. Lagipula, saya sudah dicap buruk.”

‘Apakah dia akan dipecat?’

“Dunia sialan ini… Mimpiku bukanlah berakhir seperti ini… Saat aku lulus dari Akademi Administrasi Kekaisaran, tidak seperti ini. Argh…” Pria itu melampiaskan ketidakadilan dunia dengan suara dingin.

‘Akademi Administrasi Kekaisaran? Dia seorang elit.’

Berbeda dengan Akademi Ksatria Kekaisaran yang mendidik para ksatria dan bangsawan, Akademi Administrasi Kekaisaran adalah tempat yang menghasilkan juru tulis untuk urusan administrasi kekaisaran atau orang-orang untuk kru darat. Dari yang kudengar, hanya orang-orang biasa yang paling cerdas yang bisa diterima.

Guuuuuuuuu. Seolah mencoba menghibur pria itu, Bebeto menggosokkan tanduknya di pinggang pria tersebut.

‘Dia punya akal sehat.’ Bebeto mampu mengenali emosi manusia yang rumit. Kesan positif saya terhadapnya meningkat 10 poin lagi.

“Maaf… kamu juga mengalami kesulitan. Maaf telah memperlihatkan pemandangan menyedihkan ini kepadamu…”

Aku tidak tahu bagaimana pria itu kehilangan lengannya, tetapi dari kata-katanya, rekan kru itu tampaknya memiliki mimpi yang cukup ambisius. Setelah memeluk kehangatan Bebeto sejenak, dia segera melepaskan pelukannya.

“Aku khawatir. Tanpa aku di sini, tidak ada yang akan menjagamu… Para bangsawan brengsek bodoh itu tidak tahu harta karun ketika mereka melihatnya.”

Lengannya terluka parah, tetapi dia adalah pria yang lebih mengkhawatirkan Bebeto daripada nasibnya sendiri. Aku ingin membantunya.

‘Mereka bilang kau hanya bisa merekrut kru jika kau punya wyvern sendiri…’ Sayangnya, dalam posisiku saat ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa.

“Aku pergi dulu. Tidur nyenyak…” kata pria itu terhenti. Tanpa menyadari keberadaanku dalam kegelapan, dia keluar pintu.

Setelah pria itu pergi, Bebeto menoleh ke arahku, seolah menyuruhku keluar sekarang juga.

“Kau, kau harus menyadari anugerah yang kau miliki. Dengan Putri Kekaisaran dan bahkan pria itu sebagai kakakmu, kau bisa menganggap dirimu cukup beruntung, dengan caramu sendiri.”

Guuu, guuuu.

‘Apa yang dia katakan?’ Bebeto sepertinya mencoba mengatakan sesuatu. Dia menatap pintu sambil menganggukkan kepalanya, dan entah bagaimana aku bisa mengerti.

“Kau ingin aku membantu pria yang baru saja pergi?”

Guuuuuuuuu. Mendengar kata-kataku, Bebeto mengangguk.

‘Wow! Dia sepintar ini?’ Aku tahu wyvern itu cerdas, tapi aku tak pernah membayangkan mereka mampu mengungkapkan pendapat seperti ini. ‘Apakah dia lebih pintar karena dia hibrida?’

“Jika Anda mau, saya akan mencobanya, tetapi jangan terlalu berharap.”

Guo, guu.

Cahaya di mata Bebeto berubah hangat mendengar kata-kataku. Sepertinya dia mulai menerimaku sedikit lebih banyak sekarang.

“Aku pergi dulu untuk hari ini. Sampai jumpa besok.”

Bahkan seekor anjing pun tidak suka diganggu saat makan. Terlebih lagi, Bebeto bahkan harus memakan sisa-sisa makanan yang dikumpulkan di sana-sini.

‘Aku akan membawamu ke surga yang dipenuhi daging!’

Aku telah mengambil keputusan. Aku ingin membawa wyvern malang ini ke surga.

“Para siswa, ini adalah Tombak Terberkati, yang seharusnya sudah kalian ketahui. Jangkauan maksimum 2 kilometer, berat 2 kilogram. Setelah kristal mana terisi penuh, tombak ini akan siap ditembakkan saat kristal tersebut bersinar.”

Ujung Tombak Suci itu dilapisi mithril. Tombak yang telah disihir ini diukir dengan mantra penunjuk arah dan penguatan. Setiap tombak harganya setidaknya seribu Emas. Saat instruktur sihir kami, Viscount Bane, menuangkan mana ke dalamnya, tombak itu mulai bersinar dengan cahaya biru samar.

“Dengan kristal sihir yang lebih kuat dan mantra lingkaran yang lebih tinggi, jangkauan tembak dapat diperluas. Tetapi itu tidak ada gunanya, karena wyvern mana pun dapat menghindari Tombak Terberkati yang dilemparkan dari jarak lebih dari 2 kilometer, selama mereka bukan wyvern yang lambat.”

‘Konsepnya sama seperti rudal di dunia modern.’ Aku teringat rudal udara-ke-udara yang digunakan saat jet tempur bertempur melawan jet lain. Tombak Suci adalah padanannya di dunia ini.

“Anda juga bisa menggunakannya untuk serangan darat. Tapi sungguh menggelikan menggunakan sesuatu yang harganya seribu Emas per tembakan untuk membunuh ksatria di darat. Tentu saja, jika Anda bisa mengambil kembali tombak itu setelahnya, Anda bisa menggunakannya dengan cara itu.”

Saya sendiri telah merasakan kekuatan Tombak Suci. Seorang ksatria di darat bukanlah tandingan bagi tombak ajaib ini, yang mampu menembus batu besar.

“Kami akan membagikan satu Tombak Suci kepada kalian semua. Rasakan bagaimana tombak itu bergerak ke mode peluncuran saat kalian memasukkan mana ke dalamnya! Hanya saja, berhati-hatilah agar kalian tidak menembakkan tombak itu ke teman sekelas.”

Tombak-tombak Suci disimpan dalam sekitar sepuluh wadah magis. Kami mendapatkan pelajaran di aula latihan tempat persembunyian, yang digunakan untuk melatih wyvern atau patroli.

‘Seribu Emas per buah? Katanya wyvern selalu membawa sepuluh tombak setiap kali terbang, kan?’ Seorang Ksatria Langit diciptakan melalui uang dan hidup dari uang. Aku hanya bisa melihat Tombak Terberkati sebagai gumpalan uang. Aku merasa tombak-tombak ini akan sangat membantu hidupku mulai sekarang.

‘Ternyata ringan sekali?’ Aku mengantre untuk mengambil Tombak Suci. Saat aku menggenggamnya dengan tangan kanan, aku menyadari bahwa tombak itu lebih ringan dari yang kukira. ‘Jadi, aku harus memasukkan mana ke dalamnya.’

Sebuah prasasti magis digambar di sekeliling gagangnya. Aku menuangkan mana sedikit demi sedikit ke dalamnya.

‘Jadi kalau aku melempar ini, jaraknya akan mencapai 2 kilometer…’ 2 kilometer bukanlah jarak yang besar di udara, tetapi di darat, itu cukup jauh.

‘Hm?’ Tiba-tiba aku merasakan energi yang berdenyut dari belakangku. Secara naluriah aku menunduk dan mengayunkan tombak sihir di tanganku.

Claang! Sebuah benturan keras menjalar ke tanganku.

“Ah!”

“A-apa yang terjadi?”

Suara-suara terkejut para kadet bergema di aula.

‘Bajingan ini!’

Salah satu kadet mengerutkan kening dan menunjukkan ekspresi penyesalan. Dia adalah Jusaine, calon Pangeran dari keluarga Termon yang konon tak terkalahkan.

“Apa yang kau lakukan!” Viscount Bane segera berlari mendekat.

“Saya minta maaf. Saya hanya bermaksud menambahkan mana dan melemparkannya sedikit, tapi…” Jusaine menundukkan kepala dan meminta maaf kepada Viscount Bane.

‘Sedikit? Serius, jangan bercanda.’

Tombak Suci yang kupantulkan telah tertancap di tanah. Itu akan berarti kematian seketika jika tombak itu menusuk tubuhku. Tetapi pelemparnya, Jusaine, malah meminta maaf kepada Viscount Bane, bukan kepadaku.

‘Mereka berpura-pura polos, ya?’

Karena tidak mampu melampiaskan kekesalan mereka saat berada di Akademi Ksatria, orang-orang ini sekarang menunjukkan taring mereka di tempat persembunyian. Inilah mengapa kata-kata para senior yang hebat itu benar: jika kau menginjak seseorang, kuburlah mereka sedalam-dalamnya hingga mereka tidak bisa tumbuh lagi.

“Hati-hati.”

Meskipun dia seorang instruktur, Viscount Bane tampaknya tidak bisa terlalu ikut campur. Ada orang-orang seperti Viscount Atuan, yang menutup mata, tetapi bahkan seorang instruktur hanya bisa bersikap patuh kepada murid dari keluarga bangsawan tinggi, pada dasarnya mulai dari status count ke atas.

“Kalau begitu, kita akan mengakhiri kelas ini. Kembalikan tombak kalian.”

Viscount Bane hanya menyuruh Jusaine untuk berhati-hati—dia bahkan tidak memberi peringatan—dan dengan cepat mengakhiri kelas.

‘Apakah mereka menaruh kepercayaan pada Putra Mahkota?’

Perubahan pada orang-orang ini setelah datang ke tempat persembunyian itu sangat jelas. Mereka berkumpul di sekitar putra seorang adipati, Tedran, dan menatapku dengan tajam.

‘Uwah! Kemaluan mereka benar-benar membesar.’

Di Akademi, aku pasti akan langsung membereskannya, tetapi kali ini, aku hanya menarik napas dalam-dalam dan menahan diri. Membersihkan sampah bisa menunggu; aku punya lebih dari cukup waktu.

Akan ada kesempatan untuk memberi orang-orang ini pengalaman yang panas dan menyenangkan yang tidak akan pernah mereka lupakan.

** * *

“Aaghh… gahhh.”

“Menyerah saja. Rasa takut ketinggian bukanlah sesuatu yang mudah diatasi.”

‘Russell.’

Syarat mutlak untuk menjadi seorang Skyknight adalah kemampuan untuk terbang. Bahkan seorang archmage hebat pun tidak akan bisa menjadi Skyknight jika mereka tidak bisa terbang.

‘Dia gagal pada percobaan kedua. Sekarang dia hanya punya satu kesempatan lagi.’

Seiring berjalannya pelatihan, kami memperoleh kemampuan mengendalikan wyvern, menggunakan senjata, dan berbagai teknik lainnya selama pelatihan terbang kami. Sementara yang lain belajar, ada beberapa kadet yang masih belum bisa mengatasi persyaratan dasar untuk terbang. Russell adalah salah satu kadet yang hampir gagal.

“Jika kau takut angin, kau tidak punya kualifikasi untuk menjadi Ksatria Langit,” ucap Irene dingin sambil mengelus kepala wyvern-nya, sementara ia menatap para kadet yang merangkak di tanah sambil muntah-muntah.

‘Bagaimana mungkin seorang pemanggil angin takut pada angin?’

Berbeda dengan kadet lainnya, seorang pemanggil angin memiliki pemahaman yang pasti tentang angin. Lagipula, mereka hanya bisa memanggil roh angin jika mereka memiliki afinitas yang cukup. Tentu saja, ada juga pengecualian seperti saya.

‘Pasti ada alasan lain mengapa Russell mengalami kesulitan seperti ini…’

Wajah pucat Russell menunjukkan reaksi yang berbeda dari sekadar takut ketinggian. Wajahnya benar-benar meringis kesakitan, seolah-olah sedang mengalami mimpi buruk. Ia mengumpulkan ketenangannya sebelum menoleh dan mengucapkan terima kasih kepada Irene.

“Terima kasih untuk hari ini.”

“…”

Alih-alih menjawab, mata Irene yang murni dan seperti peri bersinar dengan pesona yang akan membuat jantung siapa pun yang melihatnya berdebar kencang.

‘Kenapa kau melakukan ini? Membuat jantungku berdebar kencang.’

Wanita berambut perak itu telah melepas helmnya dan duduk di atas pelat udaranya. Mata birunya berkilauan seperti bintang. Irene, wanita yang sesekali kulihat dalam mimpiku, menatapku dengan saksama.

“Mari kita makan malam bersama suatu saat nanti.”

‘Hm? Makan malam?’ Aku terkejut bahwa Countess Irene, yang dikabarkan di tempat persembunyian itu sombong dan dingin, menawarkan untuk makan malam denganku.

“Itu akan sangat menyenangkan,” jawabku dengan antusias sambil tersenyum cerah.

“Senyum itu cocok untukmu… senyum itu.”

Sambil menoleh, Irene melontarkan pujian yang terpatri di hatiku.

‘Anda juga terlihat sangat cantik, Bu. Seperti langit yang cerah itu sendiri.’

Sifat Irene yang polos dan lugu terungkap saat kami menunggangi wyvern-nya bersama dan terbang di atas tempat persembunyian. Dia begitu memesona sehingga setiap pria pasti ingin mempertaruhkan nyawanya dan mencoba memenangkan hatinya.

‘Tapi apa yang harus dilakukan terhadap orang ini?’

Setelah selesai muntah, Russell menatap kosong ke tanah. Penampilannya yang menyedihkan membuatku berpikir keras. Jika ini terus berlanjut, hidupnya akan hancur.

** * *

“Derval, dasar bajingan bodoh! Bagaimana bisa kau menumpahkan sisa makanan itu!”

Bam!

“Argh!”

Saat aku sedang berpikir keras tentang bagaimana cara menyembuhkan rasa takut Russell akan ketinggian, aku mendengar suara umpatan dan pukulan berirama.

‘Ah! Orang itu adalah—!’

Dialah pria yang menyebut dirinya sebagai hyung-nim Bebeto.

“Kamu seharusnya membayar harga yang pantas untuk makanan orang bodoh itu, kan!”

“Kek! Ptui!”

Seorang anggota elit dari Akademi Administrasi Kekaisaran sendiri diludahi. Dia tersandung dan jatuh ke tanah, dengan ember berisi sisa makanan yang terbalik di sampingnya.

“Biarkan saja dia, dia akan diusir dalam beberapa hari, aku merasa kasihan padanya.”

“Hmph! Sungguh menyedihkan. Karena bajingan ini menghina Yang Mulia Putra Mahkota sendiri, kita pun dihukum. Beraninya seorang awak kapal biasa menyarankan perbaikan pada tempat persembunyian di depan Putra Mahkota! Tanpa tahu batasan!!”

Derval yang tampak lesu hanya menundukkan kepalanya sebagai tanggapan atas fitnah kejam dari rekan-rekan kru lainnya di sekitarnya.

“Dan karena itu, lengannya dipotong. Kami memang mengalami pemotongan gaji, tetapi Derval…”

“Diam! Jika kau membela dia, kau juga bisa menjadi sasaran Yang Mulia Kaisar dan para bangsawan!”

“Ayo pergi! Sial kalau duduk di sebelah orang ini.”

Rekan kru yang telah membela Derval menatapnya dengan ekspresi menyesal sebelum diseret pergi oleh yang lain.

“Ku, kukuku… kukukukkuku.”

Begitu para awak kapal menghilang, tawa kering Derval terdengar.

‘Mengapa hanya ada orang-orang bodoh yang menyedihkan di dekatku?’

Wyvern yang kalah dan kru yang menyedihkan, serta Russell, yang tidak bisa terbang, dan Pangeran Kekaisaran kecil yang terjebak dalam perebutan kekuasaan Keluarga Kekaisaran. Melalui takdir yang tak terduga, semua orang yang kutemui sedang berjuang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia tampak beberapa tahun lebih tua dari saya, tetapi karena saya seorang kadet yang menerima perlakuan layaknya ksatria, saya tidak repot-repot menggunakan bahasa formal.

‘Dengan tatapan seperti itu, dia bisa menangkap seekor naga.’ Tatapan Derval yang membara itu seperti memancarkan belati. Cukup untuk membuat seseorang mundur ketakutan.

“Tinggalkan aku sendiri, wahai Tuan Knight,” kata Derval dengan tajam seperti orang yang sudah menyerah pada kehidupan.

“Aku tidak mau.”

“…”

Aku menolak dengan lembut. Mendengar kata-kataku, mata Derval bergetar sesaat.

“Bangunlah. Kakimu terlihat baik-baik saja, jadi maukah kau tetap duduk di tanah? Jika kau ingin tetap seperti itu seumur hidupmu, haruskah aku mematahkannya untukmu?” kataku, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

“Apakah kau sedang menghinaku sekarang… Oh, kadet yang hebat dan perkasa.”

“Tidak, ini bukan penghinaan, melainkan pengabaian total.”

“K-kau bajingan!”

Jelas sekali bahwa dia sudah menyerah pada dirinya sendiri. Jika bukan karena permintaan Bebeto, bahkan aku pun tidak akan mentolerir kata-kata dan tindakannya yang kasar.

“Bodoh.”

“Uwaaah!”

Wajahnya memerah, Derval bangkit dari tempatnya dan melayangkan pukulan dengan satu lengannya yang masih berfungsi.

Dor! Namun, aku menghentikan serangannya dengan satu tendangan kaki kananku.

“Astaga, astagah!”

Setelah kaki kananku yang terlatih Taekwondo menendangku dengan keras, wajah Derval memucat dan dia menarik napas terengah-engah.

“Bangunlah. Tak seorang pun akan mengasihanimu meskipun kau melakukan itu,” ucapku dingin kepada Derval, yang memegangi perutnya dan membungkuk kesakitan. “Kenapa? Sakit? Seharusnya tidak sakit. Sepertinya hidupmu memang sulit sekarang, jadi kenapa tidak menyerah saja? Apa gunanya hidup jika bahkan rekan-rekanmu telah meninggalkanmu. Kau bahkan kehilangan satu lengan.”

Saya membidik langsung ke titik-titik sensitifnya.

“Kuku…”

‘Kurasa dia hanya punya harga diri yang tersisa.’ Orang lain pasti sudah jatuh tersungkur hanya dengan satu tendangan dariku, tetapi Derval perlahan berdiri tegak sambil memegang pinggangnya dengan wajah pucat. Keteguhan hatinya saja sudah patut dikagumi.

“Bunuh aku! Bunuh saja aku sekarang juga! Dasar ksatria hebat brengsek!”

“Membunuhmu? Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

Bam! Babam!

“Argh! Aack!”

Kedua kaki dan tinjuku mendarat di bagian-bagian rentan yang akan terasa sakit. Setelah menerima sepuluh pukulan, Derval roboh ke tanah.

“Tapi apa yang harus kulakukan? Aku bukan ksatria perkasa, tapi rakyat biasa sepertimu. Huhu,” kataku, sambil menatap Derval yang gemetar seluruh tubuhnya. “Apa gunanya hidup sebagai orang yang menyedihkan dan mendapatkan simpati bahkan dari seekor wyvern? Jika kau ingin mati, matilah saja tanpa menimbulkan masalah bagi banyak orang.”

“Keuugh… isak tangis.”

Di tengah rentetan kata-kata dingin dan tenangku, Derval menundukkan kepalanya dan menahan isak tangis. Aku menatap wajah Derval yang penuh kesedihan saat ia menangis lama sekali.

“Aku belum pernah mencobanya, jadi aku tidak bisa memastikan, tapi kematian bukanlah hal yang mudah. Jika aku jadi kamu, aku akan terus hidup meskipun itu kotor dan tidak adil, dan berusaha sebaik mungkin untuk bertahan hidup. Tahukah kamu? Selama kamu hidup, matahari tidak pernah gagal terbit.”

“Meskipun sulit, atasi saja. Di dunia ini, kamu hanya punya dirimu sendiri.”

Sayang sekali lengannya terputus, tapi aku tak bisa berbuat apa-apa. Dunia ini kejam, hanya dia yang bisa menyelamatkan dirinya sendiri dari keputusasaan. Dia hanya bisa bertahan hidup jika dia mengatasi ini dengan kekuatannya sendiri.

‘Tapi dia tidak akan benar-benar mati, kan?’

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Sambil menggelengkan kepala, aku mengembara di tempat persembunyian tanpa tujuan tertentu. Seekor anak ayam hanya bisa bertahan hidup dengan memecahkan cangkang yang melindunginya.