Archmage Abad ke-21 - Chapter 3

Bab 3 – Kelahiran Seorang Murid Agung

Bab 3: Kelahiran Seorang Murid Agung

Cium! Cium!

“Mama!”

Thu-thu-thu-thu-gedebuk!

Inilah saatnya kita bisa menggunakan pepatah, ‘selalu bersikap rendah hati.’

Aku cukup terdorong oleh pujian manis guruku, bahwa belum pernah ada seorang pun dalam sejarah sihir yang naik ke Lingkaran ke-2 secepat ini sebelumnya. Tetapi setelah mengalami neraka pahit yang dimulai setelah aku ditinggalkan di hutan yang cukup lebat, aku mulai menangis. Saat air mataku mengalir, aku menyadari kata-kata bijak sang bijak, “fuuuck.”

Tidak ada kelinci yang bisa kutangkap dengan sihir di sini. Waktu telah berlalu sehingga aku lapar, dan untuk sesaat aku kehilangan akal sehatku.

‘Aku bajingan gila! Graaah!’

Aku bisa merasakan nafsu membunuh yang luar biasa dari belakangku. Itu sedikit berlebihan, tetapi ada seekor babi hutan sebesar banteng berlari ke arahku seperti orang gila, dengan kulitnya sedikit hangus oleh sihir Bola Api-ku.

Tidak ada gunanya menjadi Penyihir Lingkaran ke-2. Aku dibuat merasakan dengan seluruh tubuhku bahwa kebangkitan lingkaran dan tingkat mana tidak proporsional.

‘Ah, bukan belati, tapi gada! Gaaah!’

Bahkan saat aku berlari seperti orang gila, aku merasakan perasaan seperti akan menjadi gila ketika melihat tongkat kayu di tanganku. Menjadi pemegang sabuk hitam Taekwondo tingkat empat atau Kumdo tingkat 3 tidak ada gunanya. Dengan senjata yang menyedihkan seperti itu, babi hutan hitam pekat dan dagingnya yang gemetar adalah perwujudan kengerian.

‘Aku akan mati seperti ini!’

Petualangan di alam liar yang lengkap ini, yang saya alami untuk pertama kalinya dalam hidup saya! Menyadari bahwa saya benar-benar akan mati karena diinjak-injak oleh babi hutan, saya mencari cara untuk bertahan hidup.

‘Aku selamat!’

Tepat saat itu, mungkin atas anugerah dewa gunung, sebuah batu besar muncul di hadapan saya.

Aku menendang tanah dengan keras dan melemparkan tubuhku ke atas batu besar itu.

Menabrak!

“Geh!”

Pada saat yang bersamaan ketika saya melompat, babi hutan yang hampir menyusul saya menabrak batu besar karena inersia.

‘Luar biasa!’ Aku merasakan getaran yang luar biasa di bawah kakiku. Jika aku ditabrak babi hutan itu, akan sulit bahkan untuk menemukan sepatu di tengah kekacauan itu.

JERITAN! JERITAN! JERITANTTTTTT!

Si Babi Hutan yang gagah berani itu baik-baik saja bahkan setelah menabrak batu. Ia menatapku dengan mata cokelat yang merah dan berair saat aku menggigil di atas batu. Sama seperti aku menganggap bajingan itu sebagai daging, di matanya aku jelas-jelas menjadi santapan.

‘Bukankah ini berlebihan? Sihir Lingkaran Kedua macam apa ini?’

Sihir terdiri dari tiga bagian: mana, kemauan, dan manifestasi. Setelah melatih ketiga bagian tersebut dengan sempurna untuk sihir Lingkaran ke-2 Bola Api, aku menyadari ada sesuatu yang salah. Guruku mengatakan bahwa sihir Lingkaran ke-2 adalah awal dari apa yang disebut pelatihan penyihir. Tetapi Bola Api yang kulemparkan dengan sempurna tidak cukup untuk menghitamkan kulit dan bulu babi hutan yang kokoh itu.

‘Dengan level mana Lingkaran ke-2ku saat ini, bahkan jika aku tidak bisa membunuh babi hutan itu, seharusnya babi itu merasa tidak nyaman setidaknya selama 8 minggu. Tapi karena hanya mengalami luka bakar tingkat 2… argh! Apa yang disembunyikan Guru dariku! Gaaah!’

Jawabannya jelas.

Itu jelas merupakan keterbatasan dari lingkaran sihir jangka pendek yang menggunakan kristal buatan Tiongkok, dan dimulai dengan fondasi yang tidak memadai.

Gagal. JERITAN! JERITAN!

‘Pernahkah kau melihat bajingan seburuk ini!’ Saat aku sempat berpikir sejenak, babi hutan itu berbaring tengkurap di bawah batu besar setinggi 2 meter. Ia memancarkan aura yang sangat kuat, berniat menggerogoti dan mencabik-cabik tulangku.

‘Aku harus menemukan jalan, jalan!’

Setelah sebulan menjalani latihan keras, yang tersisa dari diriku hanyalah otot dan tulang, sehingga kondisi nutrisiku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan cadangan lemak yang dimiliki babi hutan itu. Aku memiliki firasat buruk bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi gila karena kelaparan dan menerjang babi hutan itu.

‘Tunggu, kalau kupikir-pikir lagi…’

Sebelum mengantarku ke sini, Guru sempat menyebutkan sesuatu. Bahwa tidak ada yang bisa kau lakukan tentang ukuran medan mana-mu, itu terbatas pada apa yang ditakdirkan untukmu.

‘Meskipun aku sudah sampai di Lingkaran ke-2, aku masih belum memiliki cukup mana. Terlebih lagi, aku juga secara bersamaan mengumpulkan mana di danjeon bawah, tengah, dan atas yang secara kolektif disebut medan mana, jadi tentu saja tingkat mana yang bisa kutunjukkan cukup rendah.’

Selain itu, Guru mengatakan bahwa aku telah menyelesaikan Lingkaran ke-2, tetapi dia tidak memberitahuku secara pasti berapa tingkat mana Lingkaran ke-2 itu.

‘Si Bumdalf tua yang jahat, menyedihkan, picik, dan sakit jiwa itu!’

Rentetan sumpah serapah keluar dengan berisik dari dalam diriku.

‘Itu disebut penyaluran multi-chi, kan?’

Aku telah menghafal metode penyaluran mana milik Guru saat terjebak dalam lingkaran sihir Akumulasi Mana. Tiba-tiba aku teringat mantra penyaluran multi-chi yang telah diterjemahkan dengan cermat ke dalam bahasa Korea oleh Guru, dan telah dijelaskan kepadaku secara detail.

“Jika aku bisa menyalurkan pengumpulan mana yang tersebar di medan manaku, maka… si brengsek babi panggang itu akan…”

Babi hutan sebesar banteng itu telah menguji tekad Kang Hyuk. Dengan tekadku yang membara, aku memejamkan mata.

‘Tunggu sebentar. Aku pasti akan memanggangmu.’

Kemarahanku mereda saat aku duduk bersila.

‘Satu menjadi dua, dan itu disebut yin dan yang, dan lima unsur yang membentuk dunia matang di dalam yin dan yang itu. Masing-masing dari lima unsur itu menjadi berbeda satu sama lain, dan…’

Saat aku melafalkan mantra dalam hati, napasku menjadi tenang dengan sendirinya, dan pernapasanku dipenuhi dengan energi Ibu Alam—aku bernapas dengan energi mana.

Sungguh luar biasa, Guru telah menarik mana ke dalam saluran-saluran di tubuhku dengan sihir. Sekarang aku mengisi saluran itu dengan energi napasku saat aku membukanya.

Semua ini dilakukan agar babi hutan itu, yang mengingatkan saya pada tuan saya yang jahat, bisa masuk surga.

Aku, Kang Hyuk, adalah tipe orang seperti ini. Saat bersikap picik, aku sangat picik. Tapi saat bersikap murah hati, hatiku lebih besar dari Samudra Pasifik. Aku adalah anak yang gegabah, mampu menjadi iblis atau malaikat.

Itu aku!

** * *

“Huuh…”

Menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya, meskipun melihatnya dengan mata kepala sendiri, Aidal lupa bahwa dia berada di bawah pengaruh sihir tembus pandang dan berseru dengan lantang.

Sungguh perasaan yang aneh menyaksikan seorang jenius langka yang dengan mudah memahami berbagai konsep hanya dengan diajari satu hal. Di suatu titik dalam hidupnya, Aidal dikenal sebagai jenius sihir terhebat di Benua Kallian. Dia tidak pernah menyangka akan menemukan seorang jenius yang jauh lebih luar biasa darinya di dunia ini. Meskipun benar bahwa energi tubuh Kang Hyuk yang keruh telah dibersihkan oleh mana dari lingkaran sihir, mustahil bagi anak laki-laki itu untuk menjadi begitu luar biasa hanya dengan itu saja.

‘Pria itu… sejak lahir, dia adalah anak dari kekuatan gaib.’

Dia teringat akan sihir agung Mana Clear, yang hanya bisa digunakan oleh penyihir Lingkaran ke-7 atau lebih tinggi. Penerima mantra ini akan dibersihkan dari energi tubuh yang keruh dan akan mendapatkan tubuh serta medan mana yang mampu menampung mana murni. Dan sebagai bonus, berkat pembersihan tubuh, kebijaksanaanmu akan tumbuh, memungkinkanmu untuk menjalani jalan yang mulus dan mudah sebagai seorang penyihir.

Namun, betapapun pentingnya murid tersebut, para penyihir tidak sembarangan menggunakan sihir ini. Sihir agung Mana Clear tidak menggunakan mana dari alam, melainkan mana milik penerima itu sendiri, dan tidak mungkin digunakan dengan cara lain. Jadi, cukup banyak mana yang akan hilang. Dalam skenario terburuk, lingkaran sihir si pengguna bahkan bisa runtuh.

Aidal telah menggunakan sihir hebat itu pada Kang Hyuk selama sebulan penuh saat dia tidur.

‘Jika itu kamu, kamu pasti bisa melakukannya. Jangan kehilangan tekadmu. Kang Hyuk, muridku. Waktu yang tersisa tidak banyak.’

Benua Kallian, yang ingin dia kunjungi tetapi tidak bisa.

Bahkan sebelum bertemu dengan biksu pertapa itu, Aidal telah berkelana ke seluruh dunia dengan gila-gilaan untuk kembali ke Benua Kallian. Lingkaran sihir Perjalanan Dimensi menghabiskan sejumlah besar mana murni. Karena itu, dia telah pergi dari satu tempat ke tempat lain, mencari lokasi di mana mana murni berkumpul.

Sambil menanggung rasa sakit yang luar biasa dan memohon ampunan dari para dewa, dia menyadari sesuatu setelah mendengar satu kalimat dari biksu pertapa yang sekarat itu.

Hidup dan mati tidak mengenal batas. Bahwa di mana pun Anda berada, tidak ada yang akan berubah.

Tidak mungkin Benua Kallian akan menyambutnya kembali, dan tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di sana. Karena itu, Bumi, yang telah ia lalui dengan susah payah berjalan kaki, terasa seperti rumah baginya.

Namun, ia sangat ingin membalas dendam kepada mereka yang telah mempermalukannya. Tidak, sebagai seorang Penyihir, terlalu disayangkan jika sihirnya mati begitu saja. Ia ingin pergi ke Benua Kallian dan memberi tahu setiap orang tentang pencerahan yang telah ia peroleh. Ia akan melakukan itu melalui muridnya, murid dari Malaikat Maut Bermata Emas Aidal yang telah menantang Lingkaran ke-9 yang tidak seorang pun kecuali naga diizinkan masuk sepanjang sejarah.

Itulah mengapa Aidal menyelesaikan lingkaran sihir Perjalanan Dimensi.

Dan melalui metode yang hanya dia ketahui, dia berupaya menciptakan metode baru untuk perjalanan antar dimensi. Sementara itu, dia memasang penghalang ilusi di Golden Lane, yang mengingatkan pada Benua Kallian, dan mencari seorang murid untuk melakukan pekerjaan berat baginya.

‘Aku penasaran apakah orang itu baik-baik saja. Dasar bodoh!’

Sebenarnya, Kang Hyuk bukanlah murid pertamanya. Sekitar 20 tahun yang lalu, ada satu orang lagi yang kebetulan berhasil menembus penghalang dan bertemu dengannya. Tapi bajingan itu berpikiran sempit dan jahat. Karena menginginkan kekayaan gurunya sambil mempelajari sihir, bajingan itu mencoba membunuhnya. Aidal ingin membakarnya sampai mati dengan Bola Api, tetapi dia tidak mampu membunuhnya karena bajingan itu berlutut dan membenturkan dahinya ke tanah sebagai tanda penghormatan sambil memohon kepada Aidal untuk mengampuni nyawanya. Fakta bahwa dia adalah murid pertama yang Aidal dapatkan di Bumi membuatnya lemah. Lagipula, dia hanya mempelajari sihir serangan hingga Lingkaran ke-3, jadi dia tidak terlalu berbahaya.

‘Kang Hyuk, kau pasti bisa melakukannya. Aku, gurumu, hanya mempelajari teori teknik pernapasan mana itu, tapi kau pasti bisa mewujudkannya. Penggabungan medan manamu!’

Ia sudah tua, tetapi Aidal adalah seorang penyihir sejati. Dengan meneliti penyaluran chi internal yang diwariskan kepadanya oleh biksu pertapa itu, Aidal telah menciptakan teknik pernapasan mana yang baru.

Namun, Aidal tidak dapat menggunakannya. Karena dia sudah menjadi Penyihir Lingkaran ke-8, medan mananya telah berada di tengah danjeon dan jauh lebih kuat daripada medan mana lainnya. Jika dia mencoba menggabungkan medan mananya secara paksa sekarang, perbedaan kekuatan tersebut akan menyebabkan semua medan mana lainnya meledak.

Itulah mengapa teknik pernapasan mana yang sedang dilatih Kang Hyuk saat ini adalah metode baru yang belum pernah dicoba oleh siapa pun sebelumnya.

Ini adalah awal dari jalan besar yang bahkan naga legendaris pun belum pernah lalui.

** * *

‘Aku berhasil!’

Aku bernapas dengan tenang, sama seperti saat ibuku menyanyikan lagu pengantar tidur untukku sewaktu kecil.

Dengan penyaluran multi-chi yang telah diwariskan melalui legenda sebagai dasarnya, penyaluran mana telah memberi saya pengalaman menyatu dengan alam.

Dan dengan menguatnya tekadku, mana yang telah terkumpul di danjeon bawah, tengah, dan atasku menyatu, meskipun lemah.

ZZZZZzzzZZzzz~

Setelah menjebakku di atas batu besar, babi hutan itu memulai pengepungan yang berkepanjangan. Ia dengan senang hati tidur dengan perutnya yang dibiarkan terbuka begitu saja.

‘Astaga! Babi hutan ini meremehkan manusia, penguasa semua hewan! Atas nama Kang Hyuk, aku akan menghukummu!’

Sambil melafalkan kalimat yang cocok untuk seorang gadis Sailor Moon yang suka menghukum kejahatan atas nama keadilan, aku mengumpulkan mana-ku di tengah danjeon, tempat lingkaran itu berada.

“Kehendakku yang membara, sahabatku, Mana. Amarahku adalah amarahmu. Atas namaku, curahkanlah penyucian dengan api!”

Aku memusatkan pikiranku dan melafalkan mantra sihir dengan suara rendah. Dimodifikasi oleh mana di dalam diriku, dan kemauanku, mana shamanistik murni yang tersebar di alam terwujud di dunia.

Begitulah cara sihir digunakan.

Mata babi hutan itu terbuka lebar. Hidup di tengah alam, hewan-hewan peka terhadap energi alam. Begitu aku menarik mana di dekatnya, si bajingan babi itu merasakan ada yang salah dan membuka matanya. Setelah menikmati istirahat yang nyaman, kelelahan babi hutan itu pun hilang. Berkat si bajingan ini, aku terjebak bergulat dengan mana selama setengah hari — betapa menyedihkannya aku.

“Mau kena bakar, dasar babi sampah! Bola Api!”

Woosh.

Begitu mantra ‘Bola Api’ terucap dari mulutku, aku merasakan mana yang telah terkumpul di hatiku bergetar hebat.

[Catatan Penerjemah: Sebagai pengingat, danjeon bagian bawah terletak di perut, bagian tengah di jantung, dan bagian atas di dekat ubun-ubun kepala.]

Ba-ba-ba-ba-ba-boom!

Saat getaran berhenti, gumpalan api besar entah bagaimana muncul di atas kepala babi hutan itu.

“Wow!”

Meskipun akulah yang merapal mantra, aku lebih terkejut. Itu adalah gumpalan api besar yang tampaknya berdiameter sekitar 50 sentimeter (~20 inci). Itu cukup untuk membuat sihir yang telah kurapal sejauh ini terlihat lusuh seperti permen karet yang menempel di trotoar.

Ba-baaaaam!

Fwwwoooooshhh.

JERITAN!

Pernahkah Anda melihat babi hutan tersambar petir di bawah langit yang cerah? Babi hutan yang dengan sia-sia berani menjadikan manusia sebagai santapannya itu dihantam oleh pembalasan ilahi. Ia lari ke hutan gelap seperti bajingan yang tersambar petir.

Tabrakan! Jeritan~!

Dan begitu saja, ia menabrak sebuah pohon besar, meninggalkan jejak kematian yang menyedihkan.

“Puhahahahaha! Benar sekali! Beginilah seharusnya!” Berdiri di atas batu besar dan memandang langit, aku tertawa terbahak-bahak.

Kekuatan penghancur dari sihir Lingkaran ke-2. Terlebih lagi, itu adalah pencapaian besar yang saya raih dengan menggabungkan sedikit mana yang saya miliki.

Aku adalah seorang jenius langka yang dikirim dari surga.

“Hah?”

Sempoyongan.

Namun tiba-tiba, langit berputar dan berpilin di atasku. Sesuatu keluar dari hidungku dan menetes ke bawah.

‘Sialan…’

Kegembiraanku hanya berlangsung singkat. Karena kelelahan luar biasa yang melanda seluruh tubuhku, aku langsung kehilangan kesadaran saat itu juga.

‘Ah~ babi hutanku…’

Bayangan barbekyu babi panggang Fire Ball terlintas di benakku, dan kemudian—

Menabrak!

“Ck, ck.”

Dia sudah menduga hal itu akan terjadi, tetapi masalah memang benar-benar terjadi. Saat bersorak gembira di atas batu yang berhasil dibuat Aidal melalui mantra Stone Edge, Kang Hyuk terjatuh dua meter ke tanah dan pingsan.

Dan pada saat itu, Aidal telah membatalkan sihir tembus pandangnya dan muncul sambil menjulurkan lidah.

“Dasar bajingan bodoh. Senang sekali setelah dengan paksa menggabungkan mana sebesar ekor orc. Huhu. Bagaimana rasanya, rasa panas dari kelelahan mana?”

Kondisi kehabisan mana yang akan Anda alami satu atau dua kali selama hidup sebagai seorang Penyihir. Kondisi ini terjadi ketika Anda menggunakan mana melebihi jumlah yang Anda miliki. Di lingkaran rendah, kondisi ini tidak terlalu berpengaruh, tetapi di lingkaran atas, kondisi ini dapat menyebabkan keruntuhan mana dan membunuh Anda.

“Pengalaman pertamamu dengannya selalu seburuk itu. Heh.”

Aidal tak memberi penjelasan atau nasihat ramah kepada muridnya yang tak sadarkan diri, kehabisan mana, dan menggigil itu.

Matanya tertuju pada babi hutan yang mengeluarkan uap saat dimasak.

“Itu terlihat cukup enak. Kuku.”

** * *

“Daging itu!”

Aku merasakan sakit yang menusuk, seolah-olah aku dipukul hingga pingsan oleh tongkat seseorang. Tetapi bahkan saat setengah tertidur dalam kesakitan itu, aroma harum menusuk hidungku, merangsang sekresi amilase dan maltase dan membangunkanku.

Aroma manis dan kaya itu, yang bisa membangunkan orang mati.

Hal pertama yang saya lihat saat membuka mata adalah langit-langit ruangan tempat saya tinggal dan sepotong daging yang besar dan gemuk.

Om nom.

Tanpa menanggapi teriakanku sekalipun, orang yang kupanggil tuanku itu mengunyah dengan berisik sambil mencabik-cabik kaki belakang.

‘Bagaimanapun dilihat, itu pasti aroma daging babi. Ah~ itu pasti daging babi panggang arang yang pernah kumakan dulu.’

Fakta bahwa hidungku tidak bisa tertipu, bahkan hidung anjing sekalipun, adalah hal yang sudah diketahui umum di antara anggota keluargaku. Dengan indra penciumanku yang setajam anjing pemburu, aku mampu menilai kualitas daging dengan tepat.

‘Pepatah yang mengatakan bahwa murid menuai dan guru menabur sangat cocok dengan situasi ini.’

Prestasi magis besar yang telah saya pertaruhkan nyawa untuk hasilkan justru dimakan sendirian oleh Tuan Bumdalf. Tanpa izin, dia memonopoli dan menyalahgunakan daging yang telah saya tangkap.

“Tuan, apakah daging itu kebetulan daging yang saya maksud?”

“Kunyah! Oh? Nomnom! Entahlah. Mungkin karena para dewa tahu tubuhku kekurangan energi akhir-akhir ini, babi panggang disajikan di hadapanku, percaya atau tidak? Aku sangat terharu, mataku berlinang air mata, persis seperti saat aku berusia lima belas tahun dan melihat celana dalam penyihir wanita yang kusukai.”

Bahkan ketika membuat perbandingan, Guru Bumdalf ini menggunakan analogi vulgar yang sangat merendahkan nilai seseorang.

Sesuai dengan namanya, Bumdalf, dia berada di puncak ketidakpantasan.

“Apakah babi hutan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terkena Bola Api?”

“Bola Api? Aku tidak tahu tentang hal seperti itu. Hanya saja ketika aku melihatnya, dagingnya dipanggang dengan sempurna. Kyaa! Aku belum pernah melihat yang seenak ini! Bagaimana mungkin dagingnya selembut ini, rasanya luar biasa dengan anggur sorgum, benar-benar luar biasa.”

Driiiip. Tanpa disadari, air liur menetes dari mulutku.

Menurut perkiraan saya, saya telah kelaparan setidaknya selama sehari. Apa pun yang terjadi, saya harus mendapatkan daging babi hutan ini dan mengatasi krisis ini.

“Guru, mungkin lancang jika saya mengatakan ini, tetapi daging babi hutan itu pastilah yang saya tangkap dengan Bola Api saya. Mohon berhenti makan sekarang dan berikan kepada murid Anda—saya dengan rendah hati memberi tahu Anda bahwa ini adalah cara terbaik untuk mencegah hubungan antara guru dan muridnya memburuk.”

Aku menyelipkan kata-kata hormat saat aku mengklaim apa yang menjadi hakku.

“Apa kau punya bukti? Sungguh, dan kau bilang kau membuat Bola Api? Kau mengatakan hal-hal yang lucu. Jangan mengatakan hal-hal yang akan membuat orc menendangmu di sisi tubuh dengan kaki pendeknya dan hanya meminta sepotong dengan sopan jika kau lapar. Seorang pria tidak seharusnya berbaring di depan makanan segar seperti itu.”

Seperti yang diperkirakan, saya mendapat bantahan keras dari atasan saya.

“Betapa banyaknya makanan yang pasti dia makan saat aku tidur sampai babi hutan sebesar banteng itu menyusut menjadi sebesar anjing!” “Aku tahu kau yang melakukannya! Dasar orang tua tak bermoral!”

“Lalu, jika muridmu membuat Bola Api, apakah engkau akan percaya bahwa perkataanku adalah benar?”

“Bola Api? Baiklah, jika kamu membuat Bola Api, aku akan percaya padamu.”

‘Kuhahaha! Akan kutunjukkan padamu. Keahlian sihir dari si jenius ini!’

Aku lapar, tetapi dengan harapan bisa makan daging, aku berdiri dengan penuh semangat.

“Kehendakku yang membara, sahabatku, Mana, amarahku adalah amarahmu. Atas namaku, curahkanlah penyucian dengan api!”

Aku memusatkan tekadku setetes demi setetes dan membangkitkan mana-ku.

‘Hah? Ah!’

Namun, bertentangan dengan niatku, mana-ku tidak bergerak.

Bam!

“Aduh!”

Sebaliknya, tinju tuanku yang sekeras batu menghantamku.

“Astaga, dasar bajingan pembohong. Orang dari negeri Timur yang sopan ini mencoba menipu tuannya hanya karena sepotong daging. Makanlah. Itu daging yang kau inginkan.”

Ketika dia selesai berbicara, sebuah kaki belakang yang jelas-jelas memiliki bekas gigitan Tuan muncul di depan mataku.

‘Memberiku daging yang compang-camping seperti itu, siapa yang ingin hidup seperti macan kumbang yang menguasai Gunung Kilimanjaro tak peduli seberapa laparnya aku—!’

“Terima kasih atas hidangannya.”

Bertentangan dengan dugaanku, tanganku entah bagaimana dengan cepat bergerak untuk menerima daging itu, dan senyum haru muncul di bibirku.

“Benar, memang seharusnya begitu. Di masa depan, hiduplah dengan baik tanpa kebohongan seperti itu. Merasa lapar bukanlah dosa.”

“Kata-kata Guru, pasti akan saya ingat selalu.”

Setelah memberikan beberapa teguran keras, Guru berbalik dan meninggalkan ruangan.

‘Aduh, bagaimana aku bisa menjalani hidupku tanpa harus makan roti yang direndam air mata! Suatu hari nanti, aku akan membalas dendam pada majikan yang bersekutu dengan iblis itu!’

Keinginan saya untuk menang berkobar dengan dahsyat. Di negeri asing yang jauh dari rumah ini, saya dapat merasakan dengan seluruh tubuh saya penderitaan mereka yang tidak berdaya atau tidak mendapat dukungan.

Mengunyah.

Lalu, aku menyantap sedikit daging babi hutan yang ditinggalkan Tuan Bumdalf.

‘Enak!’

Aku menahan air mata yang menggenang saat menikmati rasa daging babi hutan yang samar-samar. Rasanya seperti ilusi—bahkan jika kau mati saat memakannya, kau tidak akan menyadarinya.

Nom nom.

‘Apakah masih ada alkohol?’

Setelah merendahkan diri sedemikian rupa, saya dengan gigih membela diri. Daging tetaplah daging, dan sikap tunduk tetaplah sikap tunduk—hanya itu saja.

** * *

“K-kau mengantarku pergi?”

Saya harus mengkonfirmasi kata-kata Guru yang sulit dipercaya itu.

“Benar sekali. Kamu sama sekali tidak mengalami kemajuan, dan aku tahu mengajar orang bodoh sepertimu di usia tua ini memang sulit.”

‘Haruskah aku mempercayai ini? Apakah dia akan mengatakan bahwa dia membantuku lalu membantuku bekerja di kapal penangkap ikan di laut dalam atau semacamnya?’

Kehidupan yang kau jalani sambil mempercayai orang lain memang indah, tetapi karena dia telah menipuku berkali-kali, keraguanku muncul sebelum kepercayaanku.

“Aduh! Guru, terima kasih. Sebenarnya, aku belum memberitahumu, tapi aku dilahirkan ke dunia ini dengan tanggung jawab yang sangat penting untuk meneruskan garis keturunan keluarga, sebagai putra tertua dari generasi ke-45 keluarga Kang. Meskipun aku baik-baik saja dengan apa pun, kecemasan yang akan dirasakan orang tua dan kakekku mengenai kelanjutan garis keturunan keluarga jika mereka kehilangan aku akan sangat besar. Jika Guru berkenan mengirimku pulang, tulang-tulangku akan menjadi debu dan debu itu akan terbang ke seluruh penjuru dunia—begitulah rasa terima kasihku yang abadi kepadamu.”

Aku akan menjadi orang terbodoh di dunia jika melewatkan kesempatan ini. Seperti yang sudah kualami, Guru Bumdalf mudah berubah pikiran dan pendiriannya bisa berubah kapan saja. Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan harga diri atau hal semacam itu. Aku hanya ingin kembali ke pelukan Korea, rumah yang kurindukan.

“Mengapa rasanya seolah-olah kau menyiratkan bahwa aku memenjarakanmu sekaligus menindas, mengeksploitasi, dan memaksamu? Tentu kau tidak menyimpan dendam padaku bahkan setelah menerima hadiah yang dibuat khusus untukmu, kan?”

Itu adalah momen yang berbahaya. Jika aku membuat marah majikan yang sakit jiwa ini, maka aku akan berisiko ditinggalkan di pulau tak berpenghuni.

Situasinya menjadi mendesak.

“Di Timur, ada pepatah terkenal yang mengatakan bahwa guru tidak berbeda dengan orang tua. Meskipun awalnya tidak demikian, setelah menjalin hubungan guru dan murid denganmu, aku akan menyimpan perasaan yang mendalam terhadap Guru, yang telah menunjukkan kebaikan seorang orang tua kepadaku. Manusia rendah hati ini, Kang Hyuk, bukanlah orang yang begitu tidak tahu malu sehingga tidak menyadari kebaikan hati gurunya.”

Aku bahkan mengeluarkan kata-kata dramatis yang sangat jauh dari pikiranku yang sebenarnya sampai membuatku merasa sangat sakit hati.

“Tentu saja, memang seharusnya begitu. Langit dan bumi tahu betapa kerasnya aku bekerja demi dirimu.”

Intisari penipuan itu jauh melampaui kemampuan aktingku! Dia mampu merendahkan nama-nama suci langit dan bumi hingga ke tingkat informan pro-Jepang.

[Catatan Penerjemah: Terdapat banyak permusuhan antara warga Korea dan Jepang. Kami tidak bermaksud menyinggung; kami hanya sebagai penyampai pesan!]

“Karena kita tidak tahu kapan akan bertemu lagi setelah berpisah, tuanmu telah menyiapkan beberapa hadiah khusus untukmu.”

‘Hah? Hadiah pra-kado?’

Dulu, aku pasti akan langsung menerimanya, tetapi karena aku punya ingatan yang sangat buruk tentang hadiah, wajahku menjadi kaku seperti patung batu.

“Apa, kau tidak menginginkannya?” Melihat ekspresiku yang menegang, Tuan Bumdalf mengerutkan kening.

“B-bukan itu masalahnya. Bagaimana mungkin aku tidak menginginkannya? Hanya saja, muridmu ini tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi selalu menerima hal-hal seperti ini membuatku merasa tidak nyaman. Guru, tidak bisakah kita berpura-pura saja bahwa aku yang menerimanya?”

Seumur hidupku, aku, Kang Hyuk, tidak pernah hidup dalam ketakutan dan sikap tunduk seperti ini. Saat masih TK, karena kesal dengan cara orang tuaku mendisiplinkanku, aku dengan berani kabur dari rumah selama 5 hari 4 malam hanya dengan membawa dua Choco Pie dan satu liter susu.

Kang Hyuk menjadi jauh lebih kecil di hadapan Bumdalf. Dan terutama karena aku telah mempelajari sihir, aku sangat tahu bobot Lingkaran ke-8.

“Huhu, tidak perlu menolak. Yang perlu kau lakukan hanyalah menerima perasaan hangat dari tuanmu.”

Aku benar-benar ingin menolak perasaan manis itu! Seluruh tubuhku merinding dan aku memejamkan mata erat-erat.

“Ikuti aku, muridku satu-satunya.”

“T-ke mana?”

Dengan suara ramah seolah-olah sedang memanggil anjing tetangga sebelah, panggilan Tuan telah menegaskan bahwa ketakutanku bukan tanpa alasan.

“Apakah kamu mau datang saat aku bersikap baik, atau…?”

Fwoosh. Di akhir kata-katanya, sebuah bola api merah menyala seukuran kepala muncul dengan mengerikan hanya dengan kemauannya sendiri.

“Baiklah, mari kita berangkat. Murid yang rendah hati ini telah gemetar menantikan saat ini yang dipenuhi dengan perasaan tulus Guru, sejak awal.”

Karena aku yakin dia tidak akan membunuhku, aku memejamkan mata erat-erat.

Dalam situasi seperti itu, saya tahu saya hanya akan terkena tembakan jika saya melawan. Jika saya akan mati, maka mungkin pilihan yang bijak adalah mati tanpa terkena tembakan.

** * *

‘Geh! Apa, apa ini?’

Dengan menutup mata rapat-rapat seolah-olah sedang dibawa ke rumah jagal, aku mengikuti Guru ke lantai paling bawah menara sihir. Memiliki generator sendiri, menara sihir itu dilengkapi dengan teknologi mutakhir, termasuk lift.

Lalu, sebuah pintu besar terbuka atas perintah Sang Guru.

Saat tiba di depan pintu itu, mataku dikejutkan oleh pemandangan lingkaran sihir yang sangat besar dan membingungkan, dan aku tak bisa menutup mulutku.

‘Banyak sekali rune dan figur yang tidak kukenal. Lingkaran sihir apa ini sebenarnya?’

Karena aku belum menjadi Penyihir Lingkaran Atas, tidak banyak pengetahuan yang perlu kuketahui tentang sihir. Aku menyadari bahwa setelah datang ke sini, entah mengapa, pikiranku menjadi lebih tajam dari sebelumnya. IQ-ku sebelumnya sudah melebihi 150, tetapi aku merasa otakku telah memperoleh daya pemrosesan yang lebih jernih lagi.

“Nah, bagaimana menurutmu tentang hadiahku ini?”

“Hah? P-hadiah?”

Sang Guru dengan bangga menyebut lingkaran sihir itu sebagai sebuah hadiah.

“Dasar bodoh. Jika penyihir lain melihat ini, mereka pasti akan senang mengangkatku ke langit. Ck ck, aku bahkan harus memberimu makan makanan yang kusiapkan… astaga.” Master Bumdalf menatapku seolah aku adalah orang yang paling menyedihkan di dunia.

‘Apa yang kau ingin aku lakukan?’ Pengetahuan magis yang kumiliki sangatlah sederhana. Itu seperti mencoba meminta siswa sekolah dasar yang baru belajar aritmatika untuk memahami diferensial dan integral.

“Apa yang kamu lakukan alih-alih pergi ke tengah dan duduk?”

“Hah? P-pusatnya?”

Itu adalah lingkaran sihir selebar 20 meter yang berkilauan dengan cahaya keemasan yang merupakan gabungan dari ketujuh warna pelangi. Guru menyuruhku untuk duduk di tengah lingkaran tersebut.

‘M-mungkin dia akan…?’

Karena saya masih awam dalam hal lingkaran sihir, saya berpikir mungkin lingkaran sihir di depan mata saya saat ini adalah lingkaran Perjalanan Dimensi.

Bam!

“Dasar bodoh! Jika aku mengirimmu pergi sekarang melalui perjalanan dimensi, kau akan keluar sebagai kotoran Orc keesokan harinya setelah kedatanganmu!”

‘Kotoran Orc…’ Bersama dengan kotoran anjing, kotoran Orc kebetulan merupakan yang paling menjijikkan dari berbagai jenis kotoran. ‘Hmph! Apakah kau seorang Penyihir Lingkaran ke-8 sejak lahir?’

Guru itu cerdas, tetapi baru-baru ini saya mengetahui bahwa dia bukanlah pembaca pikiran. Bahkan seekor cacing pun bisa menjadi makhluk mitos, meskipun mungkin tidak sampai setingkat naga, jika ia hidup selama dua ratus tahun atau lebih. Bukan hal aneh jika seseorang mampu mengetahui apa yang dipikirkan orang lain setelah hidup selama dua ratus tahun. Itulah mengapa saya merasa lega dan sering mengungkapkan isi pikiran saya kepadanya.

“Apakah kamu merasa dirimu kuat?”

“Hah? Aku memang tidak kuat, tapi aku punya cukup kekuatan untuk melindungi diriku sendiri.”

Itu bukan kebohongan—jika bukan Tuan, maka ke mana pun aku pergi, aku yakin akan hidup tanpa terinjak-injak.

“Begitukah? Apa kau pikir kau akan bisa menang jika melawan pasukan elit yang dipersenjatai dengan senjata yang terawat baik?”

“A-apa?”

“Apakah kau yakin bisa menahan satu serangan pun dari seorang ksatria yang menggunakan Aura Blade?”

‘Dia sedang membicarakan apa?’

“…”

“Apakah menurutmu kau bisa menyelamatkan nyawamu saat melawan gerombolan prajurit Orc yang memiliki kekuatan fisik dua kali lipat lebih besar daripada manusia yang kuat?”

Tuan Bumdalf memasang senyum dingin yang biasanya tidak pernah ia tunjukkan.

“T-tapi bukankah mereka musuh yang tidak ada di dunia ini?”

Sejujurnya, akan sangat sulit untuk menang dengan mudah melawan lawan-lawan yang telah disebutkan oleh Guru. Terutama, seorang ksatria yang menggunakan aura, kekuatan mana khusus, jauh lebih kuat daripada diriku saat ini.

“Lalu, bisakah kamu menangkis peluru?”

“Apa? Sebuah, sebuah peluru?”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Maksudku, selain Superman, tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu menangkis peluru dengan tubuh telanjang.

“Saya tidak hanya bisa menangkis peluru, tetapi juga bola meriam besar.”

‘Astaga, dia benar-benar orang tua bangka, Super Bumdalf.’ Dari cara dia mengatakannya, aku tahu itu pasti bukan bohong.

“Percayalah padaku. Asalkan bukan naga, aku akan membuat semua orang memanggilmu kakak laki-laki mereka.”

‘Kakak laki-laki? Aku bahkan bukan gangster atau semacamnya… *menghela napas*.

Keinginan tulus majikan saya adalah agar saya dipekerjakan sebagai gangster. Tidak ada cara untuk menolak orang tua yang keras kepala seperti itu.

“Silakan, lakukan sesukamu.”

Sampai aku keluar dari sini, tidak ada kebebasan bagiku. Ini sedikit berlebihan, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku sangat merindukan negaraku, Korea Selatan, republik yang bebas.

‘Aku datang, Bu.’

Bagaimanapun aku memikirkannya, lingkaran sihir Guru sangatlah berbahaya. Guru adalah makhluk yang sangat cerdas yang telah hidup selama lebih dari dua ratus tahun, tetapi cara dia bertindak tidak jauh berbeda dari anak-anak prasekolah di lingkunganku. Dan aku adalah pecundang menyedihkan yang diintimidasi dan dirampok uangku oleh kekerasan anak prasekolah seperti itu.

“Um, Guru…”

Sebelum aku memposisikan diriku di tengah lingkaran sihir, aku dengan sungguh-sungguh memanggil guruku.

“Apa?”

Tuan itu mengorek hidungnya tanpa menyadari perasaanku yang sedang diseret ke rumah jagal. Dia menjawab dengan acuh tak acuh tanpa menggerakkan jarinya sedikit pun.

“I-yang ini tidak menggunakan kristal buatan China, kan?”

Kristal buatan Tiongkok, yang membuatku sangat meragukan keandalan lingkaran sihir itu terakhir kali! “Hyuk, izinkan aku bertanya satu hal.”

“Ya?”

Tiba-tiba sang guru mengajukan pertanyaan.

“Menurutmu, apakah mungkin untuk hidup tanpa barang-barang buatan China saat ini?”

“…”

Tak ada lagi yang bisa kukatakan. Aku pergi ke tengah lingkaran sihir dan menghela napas dalam-dalam sambil duduk bersila.

“Oke, terkadang ada barang-barang buatan Tiongkok yang bagus.”

Aku mencoba menghibur diriku sendiri.

Namun masalahnya adalah, barang-barang bagus itu hanya muncul secara acak dengan probabilitas yang sama seperti menemukan mutiara saat memakan tiram.

** * *

‘Saya kira akan memakan waktu setengah tahun, dia anak yang luar biasa.’

Kang Hyuk yang sangat putus asa duduk di atas lingkaran sihir dan mengambil posisi menyalurkan mana. Saat memandang Hyuk, Aidal sang Archmage tidak mampu menahan kekagumannya.

Sebenarnya, bahkan di antara para penyihir jenius di Benua Kallian, biasanya mereka membutuhkan setidaknya setengah tahun untuk memadatkan mana dan hampir tidak mencapai Sihir Lingkaran Pertama. Jika sihir semudah mempelajari pedang, maka para penyihir, bahkan anjing dan sapi, akan mendapatkan gelar Archmage. Kerja keras seperti itu adalah hal yang normal dalam dunia sihir.

Namun yang mengejutkan, dalam waktu kurang dari dua bulan, murid baru Aidal, Kang Hyuk, telah mampu mencapai Lingkaran ke-2. Dan dia melakukannya dengan menggabungkan medan mana seorang ksatria, danjeon bawah, medan mana seorang penyihir, danjeon tengah, dan medan mana seorang pemanggil, danjeon atas.

‘Aku harus mengirimnya ketika dia telah naik ke Lingkaran ke-3 dan fusi mananya telah terjadi secara alami. Tapi tidak ada waktu. Jika mana ini ditahan lebih lama lagi, ia akan meledak.’

Dengan raut penyesalan, Aidal menatap muridnya yang tidak tahu apa-apa dan sedang menyalurkan energi. Berbeda dengan Benua Kallian, Aidal tidak dapat menemukan bahan untuk menghasilkan kristal berkualitas tinggi. Akibatnya, tidak seperti perhitungannya, mana yang tersimpan dalam lingkaran sihir Perjalanan Dimensi tidak dapat stabil dan mulai aktif. Sesuai dengan Hukum Pemulihan Mana, naluri mana yang kuat adalah untuk kembali ke keadaan asalnya.

‘Sekarang semuanya bergantung pada keberuntunganmu. Aku hanya bisa berdoa semoga berkat dewa agung Adeine menyertaimu.’

Meskipun tidak seberbahaya lingkaran sihir Perjalanan Dimensi, lingkaran sihir Pemindahan Pengetahuan Paksa ini juga sangat berbahaya.

Meskipun tubuh Hyuk telah dimurnikan melalui sihir agung Mana Clear, mencapai Lingkaran ke-2 adalah batas untuk menghasilkan lingkaran dengan menyuntikkan mana secara paksa. Mulai dari Lingkaran ke-3 dan seterusnya, dia harus mendapatkan lingkaran melalui pencerahan tanpa bantuan orang lain.

Itulah mengapa orang menyebut sihir sebagai bidang studi untuk orang bijak.

‘Aku akan mewariskan semua teori sihir yang telah kupahami selama dua ratus tahun terakhir ini kepadamu. Setelah itu, semuanya terserah padamu. Hidupmu akan berubah sebanyak yang mampu kau pahami.’

Setelah Kang Hyuk sepenuhnya larut dalam pernapasan mana, Aidal membuka pintu samping. Pintu itu terbuka dan memperlihatkan lingkaran sihir berdiameter 3 meter.

Itu adalah lingkaran sihir inti yang dapat memberikan semua pengetahuan sihir ke dalam kepala Aidal menggunakan sihir.

‘Bangunlah, muridku! Dan biarkan seluruh dunia tahu tentang murid agung Aidal!’

Dinding Lingkaran ke-9, yang belum berhasil ia capai.

Aidal berharap. Ia berharap agar satu-satunya muridnya menjadi seorang Archmage hebat yang akan melampauinya.

“Warisan Sihir!” Sebuah mantra sihir yang jelas keluar dari mulut Aidal saat dia menutup matanya.

Ziiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiing!

Partikel mana yang tak terhitung jumlahnya perlahan mengalir dari lingkaran sihir. Setiap partikel memiliki warnanya sendiri, mana tersebut berputar membentuk pusaran air.

Energi mana di lingkaran sihir tempat Kang Hyuk duduk juga mulai bergejolak. Sihir itu dipenuhi dengan keinginan tulus Aidal agar Hyuk menjadi seorang archmage hebat.