Archmage Abad ke-21 - Chapter 213

Bab 213: Nerman Menjadi Sebuah Kekaisaran

Sensasi kelembutan sutra menyentuh wajahku. Aku mengerang, tak ingin terbangun dari tidurku yang nyenyak, tetapi aroma familiar yang menggelitik hidungku memaksaku untuk membuka mata.

“Tuan Kyre…”

Aku mendengar suara seorang wanita. Aku membuka kelopak mataku dengan susah payah.

‘Aramis…’

Aroma yang familiar ini berasal dari Aramis.

‘Kamarku?’

Latar belakang di balik Aramis adalah kamarku, kamar yang sama di rumah besar Nerman-ku yang telah dicuri oleh Tuan dariku.

‘Bagaimana dengan prajurit iblis?’

Aku tahu aku hanya bisa berbaring di sini karena perang telah berakhir, tetapi aku penasaran tentang apa yang terjadi pada para prajurit Alam Iblis yang dipanggil oleh iblis itu.

“Kamu baik-baik saja? Apakah ada yang sakit?” tanya Aramis, suaranya penuh kekhawatiran.

‘Hm? Tidak sakit.’

Saat aku kehilangan kesadaran, rasanya seperti perutku ditusuk pisau dan kepalaku dibenturkan ke sana kemari seperti lonceng yang berdentang liar, tetapi sekarang, aku tampak sehat walafiat, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Aramis, bagaimana jalannya pertempuran?”

“Pertempuran itu? Sudah sepuluh hari sejak pertempuran berakhir.”

“Sepuluh hari lagi!”

Kata-katanya membangunkan saya seperti guyuran air es. Rasanya seperti baru saja tidur nyenyak, padahal sudah sepuluh hari berlalu.

“Aku mendapat kabar bahwa semua binatang iblis yang dipanggil dari Alam Iblis telah terbunuh. Tidak banyak yang selamat dari kobaran api dahsyat para Ksatria Langit.”

Baru kemudian aku teringat akan hujan tombak yang ditembakkan oleh para Ksatria Langit sebelum aku kehilangan kesadaran. Binatang-binatang iblis itu mungkin terbunuh tanpa banyak perlawanan karena mereka kehilangan pemimpin iblis yang melindungi mereka.

“Selamat, Lord Kyre.”

Aramis menatapku dengan senyum lebar di bibirnya. Aku membalas tatapan matanya yang cokelat jernih dengan tatapan bertanya.

“Karena prestasi heroikmu dalam mengusir Kekaisaran Kegelapan dan menjadi Pembunuh Iblis, sehingga menyelamatkan Benua dari kehancuran, semua kekaisaran dan kerajaan di Benua telah dengan suara bulat mengakui Nerman sebagai sebuah kekaisaran dan mengangkatmu ke posisi Kaisar.”

“!!!”

“Tidak hanya itu, tetapi Kekaisaran Laviter telah dianeksasi ke dalam Kekaisaran Nerman.”

“…”

Rahangku ternganga kaget dan tetap seperti itu. Kerajaan-kerajaan di Benua itu sangat ingin merebut tanah untuk diri mereka sendiri, namun mereka mengakui Nerman sebagai sebuah kekaisaran dan mengangkatku ke takhta. Terlebih lagi, Kekaisaran Laviter yang berimbang dengan Kekaisaran Opern akan diberikan seluruhnya kepadaku. Aku sangat terkejut hingga tak tahu harus tertawa atau menangis karena bahagia.

‘Hoo…’

Dalam hati, aku menghela napas panjang. Perubahan mendadak itu sungguh luar biasa, tetapi prestasi heroikku lebih dari pantas mendapatkan penghargaan seperti itu.

‘Benar, seorang kaisar setidaknya harus memiliki kekayaan sebesar itu.’

Aku masih ingat betul betapa sulitnya mengendalikan Nerman ketika pertama kali menyandang gelar bangsawan. Kini, nasibku telah berubah menjadi seorang archmage, sebesar inti mana-ku yang telah berlipat ganda ukurannya.

‘Inti mana saya…!’

Tiba-tiba aku teringat inti manaku. Tidak mungkin aku tidak berubah setelah menelan apa yang jelas-jelas adalah jantung mana iblis dan tertidur lelap selama sepuluh hari. Aku segera mengaktifkan manaku dan memeriksa lingkaranku.

Desir.

Mana mengalir secara alami atas panggilanku. Rasanya berbeda. Mana mengalir di dalam diriku dengan sangat lancar, seolah-olah aku beralih dari Intel 386 kuno ke komputer modern yang dilengkapi dengan CPU, motherboard, RAM, dan kartu grafis canggih.

‘Satu, dua, tiga… tujuh… delapan… !!!!!’

Saat menghitung lingkaran-lingkaran itu dalam hati, tubuhku menegang. Ini bukan soal aritmatika. Selama kau bisa menghitung, kau bisa melihat berapa banyak lingkaran yang kumiliki.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!!!!!!”

Teriakanku memecah keheningan. Aramis tersentak kaget, dan aku menariknya ke dalam pelukanku.

“Apa—” dia memulai, terkejut.

“Terima kasih! Semua ini berkat kamu, Aramis!”

“Maaf?”

Matanya membulat mendengar kata-kataku. Dia sangat imut. Jantungku berdebar kencang melihat wajahnya yang imut, kulitnya yang bersih, dan aroma feminin yang terpancar darinya.

“Mmh!”

Tidak perlu ragu. Aku tidak lagi takut pada apa pun di dunia ini kecuali para dewa. Aku mencuri bibir Aramis yang manis.

‘Huhuhu, kalian semua sudah mati sekarang.’

Surga impianku akhirnya lengkap. Aku akan menikmatinya sepuas hatiku. Aku mendapatkannya dengan bekerja keras, dan aku berencana mendapatkan 100% dari uangku, ditambah bunga.

“Ah…”

Sebagai permulaan, aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku kepada Aramis, orang yang memungkinkan keberadaanku saat ini. Aku melingkarkan lengan kananku yang mantap di pinggang ramping Aramis, bersumpah untuk melindungi wanita ini selamanya…

** * *

“Selamat, Baginda!”

Aku dengan rakus menjelajahi bibir Aramis seperti orang kehausan yang tersandung di oasis. Di tengah momen panas dan penuh gairahku dengan Aramis, Derval muncul dan menangis tersedu-sedu saat melihatku terbangun. Tangisannya membuatku ikut menangis. Aku teringat saat kami diusir dari Kekaisaran Bajran dan menyeberangi Pegunungan Rual hampir tanpa apa pun kecuali pakaian yang melekat di tubuh kami.

Setelah menangis cukup lama, Derval mengatakan bahwa para ksatria kunci wilayah dan tokoh-tokoh penting dari kerajaan yang telah berpartisipasi saat ini sedang menunggu di ruang singgasana. Tentu saja, meskipun emosinya meluap, Derval tidak lupa memberikan laporan singkat. Dia dengan tenang melaporkan bahwa semua sampah yang menyerang Nerman telah ditangani, dan dia bahkan telah menyuruh anak buah kita untuk menyembunyikan barang-barang yang tampaknya berharga.

Derval benar-benar tangan kanan yang tak bisa saya tinggalkan. Saya memutuskan untuk memberinya hadiah yang sangat besar nanti.

** * *

‘Lihatlah semua tatapan kagum itu. Huhuhu.’

Mereka semua telah menyaksikan pemandangan luar biasa saat aku memenggal kepala iblis itu. Orang-orang yang berkumpul di ruang singgasana yang besar itu menatapku dengan penuh kekaguman, pria perkasa, bersemangat, kuat dengan karakter yang hebat dan penampilan serta kemampuan yang lebih hebat lagi, seorang pahlawan yang mengukir halaman baru dalam sejarah Benua ini. Mereka memperlakukanku dengan penuh hormat, seolah-olah mereka sedang berhadapan dengan seorang kaisar.

“Bagus sekali, semuanya,” kataku, dengan suara penuh keagungan.

Wajar jika sikap seseorang berubah ketika kedudukannya meningkat. Aku bukan lagi penguasa wilayah dan seorang bangsawan, tetapi calon kaisar. Di dalam kastilku terdapat aula dan singgasana yang dibuat untuk persiapan hari itu. Aku duduk di atas singgasana mewah yang dihiasi dengan ukiran Bebeto yang megah.

‘Kyaa, inilah hidup.’

Dari posisi saya yang tinggi di atas takhta, para ksatria wilayah dan para bangsawan berpangkat tinggi dari berbagai negara semuanya berada di bawah saya.

“Kami menyampaikan ucapan selamat yang setulus-tulusnya. Kerajaan Andain ingin bersumpah di sini dan sekarang bahwa kami akan selalu menjadi sekutu setia Nerman Terri—maksud saya, Kekaisaran.”

Bangsawan berpangkat tinggi yang dikirim dari Kerajaan Andain begitu terburu-buru untuk menyatakan kesetiaannya sehingga dia bahkan tidak memperkenalkan diri terlebih dahulu.

“Yang Mulia Kaisar, ini adalah keinginan terbesar junjungan saya, Raja Delphiran, agar kerajaan ini menjalin aliansi abadi dengan Nerman. Yang Mulia sendiri telah mengatakan bahwa jika Kekaisaran Nerman membutuhkan kekuatan Delphiran, Yang Mulia akan datang sendiri memimpin seluruh pasukan kerajaan!”

“Yang Mulia Kaisar! Kerajaan Pakinch kami juga…”

Persaingan untuk menyatakan kesetiaan pertama kali terjadi di antara kerajaan-kerajaan. Seseorang yang secara tidak sengaja menyaksikan pemandangan ini mungkin berpikir bahwa seorang bos geng yang baru saja menyatukan seluruh bangsa sedang meminta sumpah kesetiaan dari para bos lokal atau semacamnya.

‘Bagus sekali, mereka membungkuk dengan baik tanpa perlu dibujuk.’

Memang benar bahwa ini adalah proses yang diperlukan. Benua Kallian yang kuimpikan tidak berlumuran darah. Aku bukanlah seorang kaisar yang menyatukan Benua, jadi aku tidak bisa mengatur secara detail rakyat Benua, tetapi setidaknya aku ingin mencegah perang yang membuat kehidupan orang-orang yang tidak berdaya menjadi jauh lebih sulit dan menyedihkan.

‘Irene juga ada di sini. Oh, dan ada Russell, dan Hyneth… Wah! Sejak kapan Rosiathe ada di sini?’

Bahkan saat aku mendengarkan rentetan sanjungan dari para bangsawan berbagai kerajaan, aku menemukan wanita-wanita yang kuinginkan di antara kerumunan hampir seribu orang itu.

Saat para bangsawan kerajaan sibuk berbicara ini dan itu di depanku, seorang wanita membuka pintu ruang singgasana dan masuk. Ia melangkah menyusuri jalan setapak di tengah ruang singgasana tanpa ragu-ragu.

‘Wah, tunggu dulu!’

Dia berjalan dengan percaya diri menghampiriku, tanpa mempedulikan tatapan semua orang di aula.

“Hoho, banyak orang di sini.”

Wanita itu adalah penguasa Temir, Lokoroïa. Rambutnya berkilau, seolah-olah dia baru saja selesai mandi.

Lalu, dia langsung duduk di kursi sebelahku tanpa menahan diri sama sekali.

Bzzzzzt.

Berbeda dengan tatapan bingung para bangsawan yang terkejut oleh tindakan gegabah wanita itu, beberapa wanita justru memancarkan tatapan tajam dari mata mereka.

“Sayangku, apakah kamu tidur nyenyak?”

‘Sayangku… nghh.’

Lokoroïa selalu berani. Ia berpegangan erat pada lenganku dengan tubuhnya yang berbentuk A-line berubah menjadi S-line dan berbicara mesra denganku, napasnya segar seperti mint.

“Y-Ya.”

Aku mendapati diriku secara otomatis menanggapi gadis itu, yang telah tumbuh menjadi pribadi yang luar biasa seperti yang diharapkan siapa pun.

“Hoho. Setelah tidur beberapa malam, wajah pasangan saya tampak penuh vitalitas.”

Saat semua orang memperhatikan, dia dengan penuh kasih membelai pipiku.

‘Benar sekali, hanya wanita pemberani yang bisa menangkap sang pahlawan.’

Sejak awal, saya memang bukan orang yang terlalu mempermasalahkan formalitas. Terlebih lagi, sekarang saya memiliki kekuatan mutlak dan tidak perlu takut pada siapa pun. Tindakan seperti ini, yang tidak membunuh atau mengganggu tetapi hanya menimbulkan “sakit mental”, sama sekali tidak masalah.

“Apakah kamu sudah makan, Lokoroïa?”

“Ya~ Aku makan banyak.”

‘Ah, lucu sekali.’

Dia bukan loli atau semacamnya, tetapi Lokoroïa jelas merupakan kandidat termuda di antara semua wanita yang mengincar posisi Permaisuri.

“Ehem, ehem…”

Namun, tak seorang pun memperhatikan tingkah mesra kami dengan mata bahagia. Tidak seperti para bangsawan yang tak berani berkata apa-apa, Derval terbatuk pelan.

‘Aku harus segera menyelamatkannya dari kehidupan lajang.’

Orang lain mungkin menganggap batuknya sebagai pengingat agar saya lebih waspada terhadap posisi saya, tetapi saya mendengarnya sebagai peringatan darinya. Dia mendesak saya dengan tatapan matanya untuk segera memberikan berkah kehidupan berumah tangga kepadanya sebagai imbalan atas kerja keras saya.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada Anda semua atas kontribusi Anda dalam mengatasi krisis di Benua Eropa. Tuan Derval.”

“Baik, Tuanku!”

Seruan Derval “Tuanku” terdengar lebih enak didengar daripada seruan kaku “Yang Mulia Kaisar”.

“Upacara penobatan resmi akan diadakan dalam satu bulan. Lakukan persiapan sesuai kebutuhan.”

“SEPERTI PERINTAHMU!” teriak Derval, suaranya menggema di aula.

“Saya yakin para bangsawan dari berbagai kerajaan juga telah mendengar saya dengan jelas.”

“Atas kehendakmu.”

Kata-kata tenangku membuat para bangsawan menundukkan kepala dan menyetujui. Aku bisa menduga bahwa mereka akan bergegas mengirimkan lumikar ke angkasa begitu mereka keluar dari sini.

“Ada banyak hal yang membutuhkan perhatian saya hari ini, jadi selain Ksatria Nerman, semua orang dipersilakan untuk pergi.”

Kami memiliki segudang hal yang harus dilakukan, seperti pengelolaan Kekaisaran Laviter yang jatuh ke pundak saya dan pemberian kompensasi kepada keluarga mereka yang gugur dalam pertempuran. Ada banyak hal yang perlu saya tangani sebagai penguasa para ksatria saya.

“Dipahami.”

Aku melihat sekilas sekelompok pendeta dan paladin di antara para bangsawan yang meninggalkan aula. Mereka memainkan peran yang cukup signifikan dalam pertempuran, tetapi aku enggan memuji mereka karena mereka tidak berpartisipasi dengan sukarela. Sebaliknya, aku siap melarang mereka untuk berdakwah di Kekaisaran Laviter di masa depan jika aku mendeteksi sedikit pun keluhan dalam ekspresi mereka.

“Putri Rosiathe, Putri Chrisia, Lokoroïa, dan Lady Irene, Russell, dan Hyneth juga boleh tetap tinggal.”

Para wanita itu berhenti sejenak sebelum pergi bersama yang lain untuk menatapku dengan wajah memerah. Aku akan bertanggung jawab sekarang. Aku adalah seorang kaisar yang tak seorang pun bisa meremehkannya bahkan jika aku mengambil sepuluh ratu. Para wanita yang akan menjadi selir surgaku di sisiku menatapku dengan hangat.

‘Uhahaha. Apa lagi yang ada dalam hidup? Kamu hanya perlu hidup bahagia dan mati ketika waktunya tiba.’

Aku menyeringai membayangkan hidupku, yang akan bersinar terang dan tanpa hambatan di hari-hari mendatang. Duduk di singgasanaku, aku menikmati kemewahan hidup.

** * *

“Saat ini, Kota Kekaisaran Laviter diduduki oleh tentara yang dikirim dari Kekaisaran Opern. Selain itu, milisi lokal, ksatria, dan kerabat bangsawan yang masih hidup untuk sementara menjaga stabilitas di setiap wilayah.”

Altakas telah menghancurkan Kekaisaran Laviter sepenuhnya. Mereka hampir tidak memiliki bangsawan atau Ksatria Langit yang tersisa. Sebagian besar dari mereka telah menjadi Ksatria Langit Kematian atau Ksatria, yang semuanya kini telah menjadi debu.

‘Ryker adalah Putra Mahkota Kekaisaran Opera, ya?’

Yang mengejutkan saya, ksatria yang meninggalkan wilayah saya adalah Putra Mahkota Kekaisaran Opern, kekaisaran terkuat dari tiga kekaisaran di Benua itu. Saya tahu asal-usulnya tidak biasa, tetapi tetap sulit dipercaya bahwa seorang putra mahkota dari kekaisaran sebesar itu bergaul dengan semua orang di wilayah saya.

“Untungnya, sejumlah besar monster yang terkena sihir yang berdiam di Pegunungan Kovilan dan Bertz telah dibunuh, jadi seharusnya tidak ada masalah di sana. Desas-desus bahwa Anda akan mengambil alih kekaisaran menyebar dengan cepat, dan saya diberitahu bahwa tidak ada seorang pun di kekaisaran yang melakukan protes.”

Memang benar bahwa mereka tidak memiliki bangsawan atau ksatria yang patut dibanggakan, tetapi saya tetap terkejut dengan betapa lemah lembut dan patuhnya Kekaisaran Laviter. Mereka mungkin sudah terbiasa dengan kepatuhan selama bertahun-tahun pemerintahan Altakas.

“Berapa banyak ksatria wilayah yang tewas dalam pertempuran itu?”

Derval menghindari pertanyaan itu sepanjang waktu, tetapi aku tahu bahwa pasti banyak yang kehilangan nyawa dalam pertempuran melawan Naga Maut.

“Sebanyak 136 Ksatria Langit Nerman gugur dengan gagah berani dalam pertempuran, sementara 700 dari Koalisi Kerajaan dan para paladin tewas.”

“Mm…”

Aku sudah menduganya, tetapi mendengar angka itu membuat hatiku berdebar kencang karena sakit. Semua ksatria andalanku selamat dari pertempuran, tetapi mereka yang gugur tetaplah ksatria-ksatriaku yang berharga.

“Pastikan untuk memberikan penghormatan setinggi-tingginya kepada keluarga yang berduka.”

“Sesuai perintahmu!”

Sudah sewajarnya untuk memberi kompensasi kepada mereka yang telah menumpahkan darahnya untukku dan Nerman. Aku pun telah berjuang dengan kesiapan untuk mati, jadi aku sangat memahami perasaan mereka yang gugur.

“Yang Mulia, di mana Anda akan mendirikan Kota Kekaisaran ketika Anda naik tahta menjadi kaisar?”

Di ruang singgasana ini, tempat Derval, Shailt, Cedrian, Janice, para ksatria administratif, dan para wanitaku berkumpul, Derval mengangkat isu lokasi Kota Kekaisaran.

“Kota Kekaisaran Nerman ada di sini.”

Tidak ada keputusan yang perlu dibuat. Jantung dari surga yang saya rancang ada di sini, Kastil Nerman.

“Bukankah terlalu mustahil untuk memerintah Kekaisaran…?”

“Jangan khawatir soal itu. Kita akan menata ulang Kekaisaran dengan cara yang sama seperti kita menata ulang Nerman. Kota-kota pusat di sana semuanya akan dilengkapi dengan susunan teleportasi yang terhubung ke Kota Kekaisaran Nerman.”

“!!”

“Susunan Teleportasi T…!”

Para ksatria mengungkapkan keterkejutan mereka atas kata-kata saya. Jika susunan teleportasi benar-benar dipasang di setiap kota, tidak perlu memindahkan ibu kota, karena Anda dapat dengan mudah berteleportasi ke kota mana pun yang dibutuhkan.

“Tuan Derval, susunlah daftar nama-nama mereka yang berkontribusi dalam pertempuran ini dan laporkan kepada saya. Selain itu, mulai saat ini, saya akan mempromosikan semua Ksatria Langit Nerman menjadi Ksatria Langit Garda Kekaisaran Nerman, jadi lakukan persiapan yang diperlukan.”

“Sesuai perintahmu!”

Aku sudah lama merencanakan untuk membangun kerajaanku sendiri dan memberikan perintah demi perintah.

“Selain itu, ada sesuatu yang perlu kukatakan kepada kalian, para ksatria.”

Tokoh-tokoh kunci yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu saya dan melindungi Nerman menatap saya dengan tatapan serius.

“Aku tidak akan pernah melupakan kesetiaanmu. Tetapi meskipun aku akan menganugerahkan gelar bangsawan, aku tidak akan memberikan wilayah kepada para bangsawan seperti di kerajaan lain. Tarif pajak 30% akan berlaku untuk semua wilayah, dan aku akan mengambil 5% dari jumlah tersebut untuk diberikan sebagai gaji sesuai dengan pangkatmu.”

“Baik, Pak!”

Tak satu pun ksatria di antara mereka menunjukkan ekspresi protes. Mereka sudah terbiasa dengan gaya kepemimpinan saya, jadi meskipun wilayah yang direbut sangat luas, mereka tidak menjadi serakah.

‘Saya akan mewujudkan sentralisasi kekuasaan.’

Saya bukanlah seorang aktivis hak asasi manusia, tetapi saya tidak ingin melihat warga negara yang tidak berdaya ditindas oleh kaum bangsawan. Para bangsawan yang melindungi negara mereka akan diberi imbalan yang cukup, dan warga negara yang mengabdikan diri pada pekerjaan mereka akan mendapatkan hasil dari kerja keras mereka. Itulah semboyan surga yang saya kejar.

“Terima kasih atas kerja keras Anda selama ini. Dan… Mohon terus dukung saya seperti yang selalu Anda lakukan.”

Aku mungkin sekarang seorang kaisar, tetapi itu tidak berarti aku bisa meremehkan para ksatriaku. Kekaisaran Nerman adalah tempat di mana setiap orang bekerja keras dalam harmoni.

“Baik, Pak!”

Melihat para ksatria memberi hormat kepadaku, senyum lebar teruk di bibirku.

** * *

Pemindaian Reaper

** * *

‘Haah…’

Saat mendengarkan Kyre dan para kesatrianya berbincang, Rosiathe menghela napas dalam hati. Kyre tidak lahir dari keluarga kekaisaran atau kerajaan, bahkan bukan dari kalangan bangsawan, tetapi ia membawa aura keagungan seolah itu alami. Ia adalah Kyre yang sama yang selalu tersenyum dan memiliki selera humor yang baik, tetapi penampilannya kini berbeda. Sekarang, ia adalah pahlawan yang mengakhiri kekacauan yang diciptakan oleh Kekaisaran Kegelapan Altakas dan mengalahkan iblis kelas atas. Ia memiliki kepercayaan diri dan kemampuan yang melimpah dan sama sekali tidak kurang untuk menjadi penguasa sebuah kekaisaran besar.

‘Apakah sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mencaplok kerajaan kita juga…?’

Rosiathe merasa menyesal kepada leluhurnya, tetapi Kerajaan Havis telah berjuang selama beberapa dekade. Terlintas dalam pikirannya bahwa tidak akan terlalu buruk untuk menyerahkan semuanya kepada Kekaisaran Nerman dan menikmati kehidupan damai sebagai rakyat biasa.

“Putri Rosiathe.”

Suara penuh kasih sayang kekasihnya mengejutkan Putri Rosiathe dari lamunannya.

“Saya sedang mempertimbangkan untuk mengembalikan Kepangeran Roen ke Kerajaan Havis. Bagaimana pendapat Anda?”

“Kepangeranan Roen?”

“Ya. Dari yang kudengar, Kepangeran Roen kehilangan hampir semua ksatria mereka di tangan Altakas. Kepangeran itu dulunya adalah wilayah Havis, jadi sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencaploknya kembali.”

Kyre berbicara sambil tersenyum tentang hal-hal yang mengguncang dunia seolah-olah itu bukan apa-apa. Skala pemikirannya memang berbeda dari orang biasa.

‘Bahkan jika dia diberi bukan hanya Laviter, tetapi seluruh benua… itu tidak akan menggoyahkan hati Kyre. Haah…’

Rosiathe menyadari sekali lagi bahwa pria di hadapannya adalah orang yang tidak akan bersukacita bahkan jika dia mendapatkan seluruh dunia.

** * *

‘Ck… kenapa playboy seperti dia keren banget?’

Irene adalah orang pertama yang mengakui bahwa dia benar-benar jatuh cinta. Saat dia melihat Kyre mendominasi penonton dengan kehadirannya, dia merasa sedikit kesal. Dia tahu akan ada banyak wanita, tetapi Kyre dan caranya yang berani menunjukkan kasih sayang di depan semua orang benar-benar tidak tahu malu. Bahkan setelah menelan sejumlah besar tanah, dia tidak menunjukkan sedikit pun kebahagiaan.

‘Aku harus tetap waspada. Dengan kecepatan seperti ini…’

Dia melirik diam-diam ke arah para wanita yang tetap tinggal di ruang singgasana. Setiap wanita itu cantik, dan masing-masing memiliki pesona tersendiri. Dia adalah yang tertua di antara mereka semua.

Dia menguatkan hatinya dengan tekad yang teguh. Sekalipun memalukan, dia bertekad untuk bersikap imut di depan Kyre seperti gadis bernama Lokoroïa.

** * *

‘Pada akhirnya… kau membalaskan dendamku.’

Russell, 아니, Luminia, telah meninggalkan rambut pendeknya dan sekarang memiliki rambut yang jauh lebih panjang dengan panjang yang canggung di antara keduanya. Dia tahu bahwa Kyre menghukum Count Lainke dari Kekaisaran Laviter, orang yang bertanggung jawab atas kehancuran keluarganya.

‘Terima kasih… karena telah memikirkan saya meskipun saya memiliki banyak kekurangan.’

Dia merasa bersyukur. Statusnya mungkin yang paling rendah di antara semua wanita yang berkumpul di sini, tetapi Kyre tidak melupakannya. Wajahnya memerah saat memikirkan Kyre. Dia masih tidak bisa melupakan ciuman pertamanya dengan Kyre di Akademi Ksatria Kekaisaran.

Luminia tidak serakah akan hal-hal besar. Dia hanya ingin hidup bersama Kyre dan memimpikan kebahagiaan abadi bersamanya.

** * *

‘Ini melanggar hukum Keluarga Petrin, tapi… sayangnya, aku harus menyerah.’

Saat menatap Kyre, pria yang dicintai olehnya dan penguasa yang dilayaninya, Putri Igis, Hyneth memutuskan untuk mengesampingkan tradisi keluarga prajurit berserkernya. Kyre telah menjadi terlalu besar untuk menikah dengan keluarga Petrin.

Dia memutuskan untuk membuat pilihan yang bijak. Setiap kali dia mendongak, dia melihat wanita-wanita yang lebih unggul darinya dalam segala hal menatap Kyre dengan penuh gairah. Dia tidak mungkin bisa mengklaim monopoli atas Kyre seperti orang bodoh.

‘Hmph! Tapi aku pasti akan… punya anak pertamanya!’

Ia masih memiliki harga diri. Hyneth mulai terbakar oleh keinginan untuk menang dalam kontes yang sifatnya meragukan.

** * *

‘Wah…’

Chrisia menghela napas lega sambil memperhatikan Kyre.

Kesmire menderita kerugian pasukan yang signifikan akibat penyerangan ke Kota Kekaisaran Laviter bersamanya. Karena itu, terjadi protes di antara para bangsawan Kerajaan mengenai pengiriman bala bantuan untuk melawan Kekaisaran Kegelapan lagi. Namun, karena partisipasi Kekaisaran Haildrian, penentangan mereka secara alami diabaikan.

‘Syukurlah. Seandainya kita mengambil keputusan yang salah di sana…’

Ia bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka membelakangi Kyre. Akibatnya tidak hanya akan memengaruhi hidupnya, tetapi juga seluruh kerajaan. Kyre cukup kuat untuk sekadar melewati jarak antara negara mereka. Jika ia menggunakan ‘pembasmian bajak laut’ sebagai dalih untuk menyerang Kerajaan Kesmire, kerajaan maritim mereka akan runtuh dalam sekejap.

‘Aku tak akan pernah melepaskannya. Demi Kesmire… tidak, demi hidupku sebagai seorang wanita.’

Dari apa yang dilihatnya tentang kepribadian Kyre, dia bukanlah tipe orang yang akan menolak wanita meskipun tangannya penuh. Para kritikus mungkin menyebutnya playboy, tetapi apa yang bisa mereka lakukan? Sudah sewajarnya lebah dan kupu-kupu mengerumuni bunga yang menghasilkan madu harum, dan tak terhindarkan bahwa wanita akan jatuh cinta pada seorang pahlawan dengan kehebatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

‘Kurasa Tiavel akan segera datang ke sini.’

Begitu mendapat kabar bahwa Kyre akan menjadi kaisar, Tiavel yang pemalu akan terbang dari Haildrian. Keahliannya dalam memilih pria memang tepat, itu sudah pasti. Ia, bersama semua wanita lain di sini, adalah pesaing yang bermaksud baik. Chrisia bertekad untuk menunjukkan siapa di antara mereka yang dapat mengabdikan diri sepenuhnya kepada Kyre.

Itulah keinginan sederhana seorang wanita yang ingin berjalan-jalan di taman bunga bersama pria yang dicintainya, alih-alih menjalani kehidupan yang keras di lautan.

—-

—-