Archmage Abad ke-21 - Chapter 205

Bab 205: Mereka yang Datang ke Nerman

“Yang Mulia, saya dengan rendah hati percaya bahwa kekaisaran kita juga harus mengirimkan pasukan untuk menghentikan ambisi Altakas yang tidak masuk akal.”

“Apakah kamu juga berpikir begitu?”

“Ya, Yang Mulia. Altakas saat ini mengincar Benua Tengah, tetapi dia tidak akan pernah melupakan dendam masa lalunya. Jika Benua Tengah jatuh, target berikutnya adalah kekaisaran kita.”

Di dalam Istana Kekaisaran Es, Haildrian, Tsarina Anastasia yang berambut putih sedang berbincang dengan seorang penyihir Lingkaran ke-7 dan seorang adipati Kekaisaran, Aquilion.

“Aku juga tahu itu. Altakas yang kejam tidak akan pernah mengampuni Haildrian.”

“Kita harus segera mengirimkan Ksatria Langit kita ke Nerman. Menurut kabar dari Kerajaan Kesmire, Penguasa Nerman, Kyre, meminta bantuan. Saya yakin dia akan segera menghadapi Altakas dalam pertempuran yang akan menentukan nasib benua ini.”

“Ya, tentu saja kita harus mengirim pasukan. Kyre bukan hanya pahlawan Kallian, tetapi juga calon suami yang telah kupilih untuk Tiavel. Dia tidak boleh dibiarkan mati.”

Mengirim pasukan sudah menjadi kesepakatan di antara mereka berdua. Namun, itu bukanlah keputusan yang mudah. Jika bukan karena Altakas, mereka bahkan tidak akan pernah berpikir untuk mengirim pasukan ke Benua Tengah. Kekaisaran Es selalu ingin hidup tenang di dunia mereka sendiri, tetapi mereka tidak bisa lagi melakukannya. Untuk pertama kalinya sejak berdirinya Kekaisaran, diputuskan bahwa ekspedisi antarbenua akan dikirim.

“Tangani segala sesuatunya sesuai kebijaksanaanmu. Beri tahu Kerajaan Kesmire dan siapkan pengangkut tambahan jika diperlukan. Dan siapkan setidaknya 300 Ksatria Langit Haildrian dengan keterampilan yang sangat baik.”

“Atas kehendak kaisarmu.”

Memerintah kekaisaran sebagai seorang tsaritsa bukanlah hal mudah. Namun, darah keluarga kekaisaran bukanlah darah biasa. Di dalam nadi mereka mengalir kekuatan yang membuat mereka mampu memerintah sebuah kekaisaran yang sangat besar.

Maka, Tsarina memutuskan untuk mengirim pasukan Haildrian, bertekad untuk sepenuhnya melenyapkan kutukan Altakas sekali dan untuk selamanya…

** * *

“Dia menghilang?”

“Ya. Saat ini di Nerman, penyihir yang diduga bernama Aidal dan para ksatria wilayah sedang bersiap untuk berperang.”

“Kukuku. Mengancamku lalu menghilang… Aku tidak tahu permainan kecil apa yang sedang dia mainkan, tapi itu sia-sia.”

Bahkan Altakas pun harus mengakui bahwa Penguasa Nerman adalah sosok yang penuh tipu daya. Ketika ia masih bertindak sebagai Kaisar Laviter, ia hampir saja gagal karena provokasi kejam Kyre. Namun kesabaran yang telah ia kembangkan selama lebih dari 200 tahun menahannya, dan ia mampu melanjutkan rencananya yang sempurna hingga saat ini.

“Oh Penguasa Kegelapan, kami menantikan perintahmu. Sebuah legiun yang terdiri dari 1.000.000 monster, 100.000 Prajurit Neraka, 10.000 Ksatria Kematian, dan 1.500 Wyvern Kematian dan Ksatria Langit telah disiapkan. Selain itu, kami memiliki batalion yang terdiri dari 500 penyihir hitam dan 10 setengah lich dari Lingkaran ke-7 yang siap siaga. Dengan perintahmu, kami dapat mengubah Nerman menjadi lautan api secepat hari ini.”

Galuiace, Master Menara Sihir Bercahaya, memberi nasihat kepada Altakas dengan suara penuh semangat. Ratusan makhluk iblis yang hidup di Pegunungan Kovilan mabuk oleh mana kegelapan dan bergabung dengan barisan mereka, dan makhluk-makhluk iblis itu menggerakkan beragam monster yang hidup di pegunungan menuju Nerman, ditem ditemani oleh seratus penyihir hitam yang mengendalikan makhluk-makhluk tersebut.

“Belum. Menurut laporan yang datang dari para pedagang informasi gelap, kerajaan, kuil, dan penyihir menara sihir di benua itu sedang berkumpul di Nerman.”

“Mereka hanyalah pasukan tingkat rendah yang tidak berharga.”

“Aku tahu. Itulah mengapa ini adalah sebuah kesempatan. Tidak perlu mendatangi setiap orang untuk memusnahkan mereka. Begitu Nerman jatuh, Benua Kallian pada dasarnya akan berada di tanganku. Kuhahahahaha!”

Altakas bahkan merasa berterima kasih kepada pria yang memprovokasinya, Kyre. Mimpi besar yang lahir ketika ia pertama kali mempelajari ilmu sihir hitam akhirnya terwujud—penaklukan benua dan kekuasaan abadi. Saat Benua Kallian berada di tangannya, Altakas berencana untuk mengubah dirinya menjadi lich. Menjadi lich melanggar hukum Tuhan, tetapi ia akan memperoleh tubuh abadi yang dapat hidup selamanya.

Lalu, dia akan menantangnya. Jalan seorang penyihir hebat Lingkaran ke-9 yang mampu melawan seekor naga.

“Apakah kau menemukan peninggalan Tarkania yang kusebutkan?”

“Soal itu… kami sedang menyelidiki melalui semua jalur yang memungkinkan. Para pedagang informasi gelap sedang menyelidikinya, jadi seharusnya akan ada kabar tentang itu segera.”

“Dia adalah tokoh legendaris di dunia ilmu hitam. Kita harus menemukan reliknya untuk melengkapi kerajaan kegelapan abadi kita.”

“Aku akan menyelesaikan tugas ini dengan nyawaku.”

Penyihir hitam legendaris Lingkaran ke-9, Tarkania, dari ribuan tahun yang lalu adalah seseorang yang bahkan pendekar pedang sihir hitam Lingkaran ke-8, Altakas, pun harus tunduk kepadanya. Mereka telah mencari ke sana kemari selama ini, tetapi belum dapat menemukan jejaknya.

“Semua prajurit Kekaisaran Kegelapan, aku perintahkan kalian untuk maju ke benteng Nerman.”

Hanya tersisa sepuluh hari hingga waktu yang telah disepakati antara dia dan Kyre. Altakas memberi perintah untuk maju.

“Atas perintah kegelapanmu!” teriak Galuaice dan para Ksatria Kematian Kekaisaran.

“Huhuhu, huhuhuhuhuhu…”

Tawa rendah Altakas menggema di seluruh istana seperti pertanda kehancuran Benua.

** * *

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Sambil mendongakkan kepala, aku melepaskan panas yang berkecamuk di dalam dadaku.

“Nngh…”

Sambil mengerang, aku berlutut. Aku telah tenggelam dalam membaca buku-buku sihir Lingkaran ke-9 yang dipenuhi kehadiran Naga Emas Tarkania, mengabaikan segalanya kecuali kata-kata di dalamnya. Aku mengisi celah dalam teori sihir yang telah kuabaikan atau lewati, mencoba menambal kekurangan apa pun dan tenggelam dalam arus pikiran.

Namun, tetap tidak ada jawaban. Mengetahui pengetahuan magis dari era sihir kuno tidak mengubah dinding Lingkaran ke-8.

‘Apakah ini akhirnya…?’

Nerman memiliki Guru saya, tetapi karena pernah berkonfrontasi dengan Altakas sebelumnya, saya tahu dia lebih kuat dari Guru. Sihir hitam memiliki daya hancur yang lebih besar daripada sihir putih sejak awal, dan Altakas adalah pendekar pedang sihir. Terlebih lagi, dia telah meneliti sihir selama bertahun-tahun lebih lama daripada Guru. Jika mereka bertarung satu lawan satu, Guru pasti akan kalah.

‘Kita kekurangan pasukan berpangkat tinggi. Mereka setidaknya akan memiliki sepuluh setengah lich.’

Jika dihitung termasuk Kepala Menara Kekaisaran Laviter, Kepala Menara yang hilang, dan Wakil Kepala Menara setidaknya dari Lingkaran ke-7, setidaknya ada sepuluh setengah lich dari Lingkaran ke-7 yang menunggu perintah Altakas.

Itu belum semuanya. Wyvern biasa dan Skyknight tidak ada apa-apanya melawan Death Wyvern dan Death Skyknight. Mereka sudah mati, jadi sebagian besar serangan tidak dapat menghancurkan mereka. Akan ada setidaknya 1.000 monster seperti itu. Kecuali semua kerajaan di Benua membantu kita, para ksatria Nerman akan dimusnahkan.

‘Lalu apa yang harus kulakukan terhadap para penyihir hitam, makhluk iblis yang mereka kendalikan, dan monster-monster di bawah mereka?’

Altakas jelas berencana menjatuhkan Nerman dengan satu serangan. Itulah mengapa aku mendesaknya untuk memberi kami waktu. Tapi aku tidak mendapatkan hasil apa pun.

‘Aku harus kembali sekarang. Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.’

Aku merasa bahwa dengan sedikit lebih banyak waktu, aku bisa menembus dinding Lingkaran ke-8. Tapi sayangnya, sepertinya para dewa tidak berpihak padaku.

“Haaaah…”

Setelah melampiaskan frustrasiku dengan berteriak, panas yang tak tertahankan di hatiku pun mereda. Dengan desahan panjang, aku menoleh.

“…!!”

Pada saat itu, saya melihat sebuah benda tertentu. Saya merasa perpustakaan terlalu pengap, jadi saya membaca buku-buku tebal di aula tengah. Tetapi ketika saya berbalik, akhirnya saya melihatnya.

“Tongkat Keputusasaan…”

Benda itu berdiri tepat di tempat Lokoroïa meletakkannya di atas altar.

Whirrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.

Aku melihatnya. Tongkat Keputusasaan itu memancarkan samar-samar mana atribut yin murni, seolah-olah menegurku karena tidak menyadarinya dalam kesibukanku yang terburu-buru untuk menenggelamkan diri dalam kitab-kitab sihir Lingkaran ke-9.

‘Mungkinkah?!’

Nasihat Naga Tarkania terlintas di benakku, kata-katanya tentang bagaimana mereka yang setia pada emosi manusia sejati mereka dan tidak memihak dalam memandang mana dapat mencapai Lingkaran ke-9.

MENABRAK!

Tiba-tiba aku mendengar suara dentuman keras sesuatu yang hancur di dalam kepalaku. Dan kemudian, aku teringat sebuah adegan tertentu. Bahkan sebelum Lokoroïa mencapai pencerahan, dia menggunakan Tongkat Keputusasaan. Seseorang yang baru saja memperoleh mana mampu menggunakan sihir Lingkaran ke-9, dan tanpa batasan apa pun.

‘Mana tidak membeda-bedakan. Hanya manusia yang membedakan dan mendiskriminasi mana.’

Kata-kata Tarkania perlahan mengungkap misterinya. Dan kemudian, aku mengerti apa yang dimaksud Guru tentang memiliki kerinduan yang mendalam akan sihir.

Aku perlahan berjalan menuju Tongkat Keputusasaan. Aku sudah pernah menyentuhnya sekali, dan itulah yang mencampurkan mana atribut yin ke dalam 3 inti kekuatanku.

‘Akulah masalahnya. Aku sendiri yang membangun tembok itu dan tidak mampu menghancurkannya sendiri. Tembok Lingkaran ke-8… adalah batasan yang kubuat sendiri.’

Saat aku memikirkan itu, pikiranku menjadi jernih, seperti sedang makan permen peppermint.

‘Aku adalah penyihir Lingkaran ke-8. Aku sudah menjadi penyihir tingkat itu di masa lalu, sekarang, dan di masa depan. Batasan lingkaran itu sama sekali tidak berarti bagiku.’

Ketak!

Tanganku menggenggam Tongkat Keputusasaan yang dingin.

‘Ngh!’

Rasa asam dari mana atribut yin menjalar di tanganku seperti kilat.

Kilat!

Bola kristal yang jelas-jelas merupakan kristal ajaib kelas khusus itu perlahan mulai bersinar dengan cahaya hitam pekat dan murni.

Jantungku berdebar kencang.

Berdengung, berdengung, berdengung.

Tanpa doronganku, inti manaku bergejolak dengan sendirinya dan mulai aktif. Dan mana di dalam diriku mulai menyatu dengan Tongkat Keputusasaan di tanganku.

‘Aghhhh…’

Gelombang rasa sakit yang menyengat namun mengancam untuk mencabik-cabik tubuhku menyapu diriku. Saat aku sendiri mengakui bahwa aku adalah seorang penyihir Lingkaran ke-8, mana di dalam Tongkat Keputusasaan mengalir ke tanganku dan memperluas inti manaku.

‘Altakas, tunggu aku! Aku datang! Penyihir Agung Abad ke-21 Kang Hyuk akan mengirimmu ke neraka!’

Bahkan selama kenaikan mendadakku ke Lingkaran ke-8, bahkan terlepas dari penderitaan yang hebat, aku tidak melupakan rasa dendamku.

Saat aku meninggalkan tempat ini, pendekar pedang ilmu hitam Lingkaran ke-8, Altakas, sudah mati.

** * *

Pemindaian Reaper

** * *

“Saya minta maaf karena harus menghubungi Anda seperti ini.”

“Tidak, tidak. Kapan lagi kita harus keluar selain pada saat seperti ini, ketika para penyihir hitam dan energi kegelapan merusak dunia? Terima kasih telah memanggil kami, Yang Mulia.”

“Saya malu mendengar itu.”

Putra Mahkota Ryker, yang ditunjuk oleh Kaisar sebagai Komandan sementara untuk perang mendatang melawan Kekaisaran Kegelapan, menyambut tiga penyihir yang muncul di susunan teleportasi yang terletak di bawah Istana Kekaisaran Opern. Meskipun ia adalah Putra Mahkota yang akan menjadi kaisar berikutnya, Ryker merendahkan diri di hadapan ketiga pria tua itu. Ia memperlakukan para penyihir tua yang mengenakan jubah abu-abu sederhana dan tampak berusia 70-an dengan penuh hormat.

Alasan dia melakukan itu adalah karena orang-orang di depannya adalah penyihir dari Menara Sihir Emas, kelompok yang disebut ‘Dewa Penjaga Hidup’ dari dunia sihir Kallian. Menara itu, yang seluruhnya terdiri dari penyihir Lingkaran ke-7, diam-diam didukung oleh Kekaisaran Opern. Fakta bahwa Menara Sihir Emas dibangun di salah satu dari sekian banyak pulau Kekaisaran adalah rahasia yang hanya diturunkan kepada Kaisar dan Putra Mahkota.

“Apakah kau mengatakan bahwa penyihir hitam itu adalah Pendekar Pedang Sihir Lingkaran ke-8?”

“Ya. Mengejutkan, telah dikonfirmasi bahwa dia adalah Pendekar Pedang Ilmu Hitam Lingkaran ke-8.”

“Oh… demi para dewa… Jadi surat Putra Mahkota itu benar-benar nyata.”

“Ku…”

Ryker telah mengirim surat darurat ke Menara Sihir Emas, tetapi mereka hanya setengah mempercayainya. Setelah memastikan bahwa isinya benar, para penyihir menghela napas.

“Bukan hanya itu. Ada sesuatu yang harus diketahui oleh para penyihir terhormat dari Menara Sihir Emas,” kata Ryker, dengan ekspresi gelisah.

“Masih ada masalah lain lagi?”

“…Penyihir Agung Aidal telah kembali.”

“A-Apa yang kau katakan?”

Para penyihir Menara Sihir Emas lebih terkejut mendengar nama Aidal daripada ketika mereka mendengar tentang Pendekar Pedang Sihir Hitam Lingkaran ke-8.

Aidal, sang Malaikat Maut Bermata Emas, penyihir gila yang terkenal yang telah mereka singkirkan secara pribadi—seperti yang diinginkan semua kerajaan dan penyihir di Benua itu—telah kembali?

Wajah para penyihir Menara Emas berubah menjadi hijau pucat pasi.

“Saat ini dia tinggal di Nerman. Kita harus segera ke sana, jadi saya mohon kalian mempersiapkan diri secara mental.”

“…”

Para penyihir saling berpandangan, wajah mereka tampak kaku dan tidak nyaman. Para anggota Menara Emas dikenal sebagai penyihir hebat yang menarik diri dari masyarakat untuk memajukan studi sihir mereka, tetapi bahkan mereka pun memiliki seseorang yang mereka takuti. Dan orang itu adalah Aidal, Sang Malaikat Maut Bermata Emas, seorang pria yang tidak dapat diajak berkomunikasi maupun dipahami.

Mereka tidak bisa mengatakannya di depan Putra Mahkota, tetapi mereka berpikir seharusnya mereka tidak meninggalkan Menara. Mereka belum berhasil mencapai Lingkaran ke-8. Dengan mempertaruhkan nyawa mereka, ada kemungkinan mereka bisa hancur menjadi gumpalan hangus oleh mantra favorit Aidal: Bola Api.

** * *

“Sekitar 500 wyvern telah muncul dari arah Pegunungan Rual!”

“Kami baru saja menerima laporan bahwa 1.100 wyvern yang dikirim oleh Koalisi Kerajaan telah tiba di benteng perbatasan.”

“Sekitar 700 wyvern sedang bersiap siaga di atas kapal pengangkut Kerajaan Kesmire, menunggu instruksi lebih lanjut.”

“400 Paladin Skyknight yang dikirim oleh kuil-kuil dan 300 pendeta baru saja melintasi perbatasan.”

“Sekitar 1.000 penyihir dari menara sihir sedang menunggu di luar kota, meminta untuk bertemu dengan Archmage Aidal.”

“Gerobak-gerobak yang bermuatan berbagai barang militer dan perbekalan untuk para pengungsi yang dikirim oleh masing-masing kelompok pedagang sedang datang melalui Jalan Nerman.”

Di kantor yang sepi dari kehadiran Lord Kyre, Administrator Eksekutif Derval terhuyung-huyung karena terkejut saat mendengar laporan dari para administrator bawahannya. Begitu tuannya pergi, utusan-utusan tiba dari setiap kerajaan, menyampaikan berita bahwa Koalisi Kerajaan telah dibentuk untuk menggulingkan Kekaisaran Kegelapan dan bahwa 1.100 Ksatria Langit akan dikirim ke Nerman.

Itu belum semuanya. Kaisar Bajran juga mengirim surat yang menyatakan bahwa 500 Ksatria Langit telah berangkat ke Nerman, dan para paladin serta pendeta dari setiap kuil tiba di Nerman satu per satu.

‘Aku sungguh tak bisa menahan diri untuk tidak mengagumimu, Tuanku!’

Dada Derval terasa panas memikirkan tuannya. Siapa lagi di dunia ini yang mampu mengumpulkan pasukan gabungan sebesar itu? Selain Kekaisaran Kegelapan, seluruh Benua Tengah—dan bahkan Kekaisaran Es, Haildrian—bersatu di bawah panji Lord Kyre.

“Pasukan Kekaisaran Kegelapan dikabarkan baru saja menerobos perbatasan Kerajaan Havis. Karena mereka mampu mengimbangi unit darat, saya yakin mereka akan mencapai pintu masuk benteng perbatasan sekitar besok.”

Pasukan Kekaisaran Kegelapan telah menunggu di kaki Pegunungan Kovilan. Laporan tentang pergerakan mereka dengan cepat datang dari para Ksatria Langit yang berpatroli.

“Berikan peringatan siaga maksimum kepada seluruh prajurit. Katakan kepada mereka untuk bersiap menghadapi serangan mendadak mulai hari ini.”

“Baik, Administrator Eksekutif.”

Saat tuan tanah tidak berada di tempat duduknya, Derval mengambil alih komando. Dia mengeluarkan perintah tanpa ragu-ragu.

‘Tuanku, kapan Anda akan kembali? Pasukan Kekaisaran Kegelapan akhirnya mulai bergerak.’

Dia memberi perintah, tetapi dia merasa gelisah. Tuannya bagaikan dewa pelindung yang menjaga Nerman seperti benteng yang tak tergoyahkan, dan Derval merasakan ketidakhadirannya dengan sangat tajam hari ini.

‘Tuan kita pasti akan kembali. Sampai saat itu, kita harus melindungi Nerman.’

Sambil mengepalkan tinjunya, Derval menguatkan tekadnya. Dia tidak ragu bahwa junjungannya akan mengatasi krisis ini, seperti semua krisis lainnya. Karena bagi Derval, junjungannya lebih perkasa daripada dewa.

“Kepada seluruh administrator, lakukan yang terbaik dalam menerima para tamu.”

“Sesuai perintahmu!”

Orang-orang yang datang ke Nerman adalah bala bantuan sekaligus tamu. Sebagai seseorang yang lebih memilih mati daripada mempermalukan junjungannya, Derval tidak akan pernah melupakan kesopanannya terhadap para tamu.

** * *

Krrrrrrr. Kukiiiiiiiii.

“Demi para dewa…”

Pasukan khusus yang dikirim dari Nerman untuk mengawasi Pegunungan Kovilan seluruhnya terdiri dari para ksatria yang dapat menggunakan Pedang Aura dan juga diberkahi dengan stamina yang mengesankan. Bersembunyi di salah satu pos pengamatan rahasia mereka, mereka menyaksikan pemandangan luar biasa yang terbentang di hadapan mereka dari celah di bebatuan tinggi di atas jangkauan monster-monster itu.

“Angka-angka apa itu sebenarnya?!”

“Ini gila…”

Mereka sudah berada di Pegunungan Kovilan selama beberapa bulan, tetapi mereka belum pernah melihat kumpulan monster sebesar ini sampai sekarang. Ribuan monster bergerak berbaris rapi menuruni lembah. Tidak hanya ada orc yang bersenjata tombak dan busur yang jauh di bawah standar manusia dan gnoll yang tidak terlalu umum di Pegunungan Kovilan, tetapi juga berbagai macam monster lainnya, termasuk monster serigala yang disebut grucas, ogre, troll, dan bahkan binatang iblis yang memimpin gerombolan tersebut.

“L-Lihat ke sana.”

Tempat persembunyian mereka dilengkapi dengan sihir Keheningan dan tidak dapat ditemukan kecuali jika Anda mendekat. Karena itu, para pengintai khusus bebas berbicara satu sama lain sambil mengamati monster-monster tersebut.

“Penyihir hitam.”

Mereka melihat penyihir hitam terbang di atas monster menggunakan kemampuan Terbang.

“Mereka jelas berasal dari Kekaisaran Kegelapan.”

“Bajingan keparat…”

Penampilan mereka sesuai dengan informasi yang diterima para pengintai dari Nerman. Salah satu ksatria menuangkan mana ke dalam kristal komunikasinya.

“Ini adalah Sarang #15. Kami baru saja melihat banyak sekali monster, binatang iblis, dan penyihir hitam yang sedang bergerak. Sekitar satu hari lagi, mereka akan mencapai wilayah ini. Sarang Induk harus bersiap.”

Setelah diam-diam menyampaikan informasi ke alat komunikasi, para pengintai khusus menatap tajam monster-monster yang masih terus berdatangan menuruni gunung tanpa henti, musuh-musuh itu mengincar Nerman yang melimpah ruah yang diperoleh melalui keringat dan darah mereka serta rahmat tuan mereka. Tak seorang pun di antara mereka yang tidak ingin bergegas ke sana dan mencabik-cabik monster-monster itu.

Namun, mereka hanya bisa mengepalkan tinju dan menahan amarah mereka. Karena satu-satunya perintah yang diberikan kepada mereka adalah pengintaian.

** * *

“Kau ikut denganku?”

“Tentu saja. Prajurit Pelindung Agung kita akan pergi, jadi tentu saja kita harus mengikutinya.”

“Tolong bawa kami bersamamu! Prajurit Pelindung Agung!”

“Tolong bawa kami bersamamu!”

700 prajurit yang berkumpul di depan Kuil Temir dengan sepenuh hati meminta untuk ikut bersamaku.

‘Aku tidak akan menolak. Kali ini, aku akan menjadikan kalian anggota yang membanggakan dari Benua ini.’

Aku menatap para prajurit yang rela menumpahkan darah mereka untukku. Dahulu, mereka adalah musuh Nerman dan penduduk Benua Kallian, tetapi tidak lagi. Permusuhan bertahun-tahun yang dipicu oleh kesalahpahaman telah berakhir. Sekarang, saatnya bagi mereka untuk dengan bangga melangkah ke dunia.

‘Haah… Ini menyenangkan.’

Aku menghirup dalam-dalam mana yang ada di udara. Nerman masih berada di penghujung musim panas, tetapi pegunungan sudah diselimuti warna-warna musim gugur. Musim dingin sudah di depan mata. Ketika pikiranku tertuju pada ladang-ladang Nerman yang subur, sebagian dadaku terasa hangat karena bangga.

‘Huhu. Altakas, aku yakin kau bersenang-senang saat aku pergi. Akan kutunjukkan dengan sangat jelas bahwa hari-hari bahagiamu telah berakhir, dan hanya kesengsaraan yang menantimu.’

Aku naik ke Lingkaran ke-8. Dengan bantuan Tongkat Keputusasaan, aku dapat dengan mudah memperluas inti manaku. Langit cerah yang menyambutku ketika akhirnya meninggalkan kuil itu mengucapkan selamat atas kenaikanku ke Lingkaran ke-8.

‘Ck, harus diakui, ini sangat disayangkan.’

Aku mencoba membidik Lingkaran ke-9 saat sedang bersemangat, tetapi aku gagal. Pasti ada pencerahan lain yang perlu kutemukan untuk mencapai Lingkaran ke-9. Itu bukanlah alam yang bisa kuraih hanya dengan menghapus penghalang di hatiku.

Tapi itu tidak masalah. Kenyataan bahwa masih ada puncak yang harus didaki adalah secercah harapan untuk hari esok.

“Baiklah kalau begitu, mari kita berangkat?”

“Aku sudah siap berangkat.”

Lokoroïa yang tomboi itu menatapku dengan tatapan membara, gigi putihnya berkilauan.

“Ikuti aku, Prajurit Temir!” teriakku sambil mengangkat tanganku tinggi-tinggi.

“YEAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!”

“BEBETO!!!!”

KUAAAAAAAAAAAAAAAA!

Sahabatku seumur hidup, Bebeto, turun dari langit, menanggapi suaraku dengan raungan memekakkan telinga yang bergema dari gunung ke gunung.

—-

—-