Archmage Abad ke-21 - Chapter 197

Bab 197: Awal Baru Lainnya

“T-Tuanku!”

“Tuanku!!!!”

Setelah berpisah dengan Sylphiria di Lembah Dimensi, aku diteleportasi ke Alam Tengah, dan sesaat kemudian, Bebeto tiba-tiba muncul di sampingku. Bebeto yang sudah sepenuhnya pulih menjadi sangat gembira saat melihatku.

Kemudian, kami terbang kembali ke Nerman, dan akhirnya kami sampai di tempat persembunyian Kastil Nerman, tempat yang tidak pernah saya duga akan bisa saya kunjungi lagi.

‘Sylphiria…’

Ciuman penuh gairahku dengan Sylphiria masih terbayang jelas di benakku. Emosi di mata para ksatriaku saat mereka berteriak dan berlari ke arahku membawaku kembali ke kenyataan.

“Saya sangat lega, Baginda,” kata Derval, menyambut saya dengan penuh semangat, seolah-olah dia telah menunggu dengan cemas kepulangan saya.

“Sudah berapa lama sejak saya pergi?”

Aku tidak menyadari berapa lama aku berada di Lembah Dimensi. Sudah diketahui umum bahwa perjalanan waktu berbeda antara Alam Roh dan Alam Tengah.

“Sudah tepat setengah bulan.”

‘Setengah bulan?’

Waktu yang berlalu jauh lebih lama dari yang saya perkirakan. Setelah berangkat dari Nerman, saya membutuhkan waktu 5 hari untuk melakukan perjalanan ke Ibu Kota Kekaisaran Laviter bersama para ksatria Kerajaan Kesmire, jadi saya menghabiskan sekitar 10 hari di Lembah Dimensi.

“Apakah sesuatu telah terjadi di Kekaisaran Laviter?”

Saya langsung membahas poin terpenting, yakin bahwa Altakas tidak akan berdiam diri setelah saya pergi.

“Soal itu…” Wajah Derval mengeras. “Akan kuceritakan setelah kita masuk ke dalam. Hal-hal mengerikan sedang terjadi di Benua itu.”

Meskipun dia tidak mengatakan apa pun, aku bisa merasakannya. Para ksatria dan prajurit Nerman semuanya tampak sangat tegang. Altakas jelas telah membuat kekacauan.

“Segera umumkan perintah darurat kepada seluruh pasukan dan kumpulkan para ksatria penting.”

“Sesuai perintahmu!”

Sekalipun kami berbentrok lagi, saya tidak yakin bisa menang. Namun, saya tidak bisa hanya menunggu sampai terjatuh.

‘Altakas… tunggu saja… Arghhhh!’

Hatiku dipenuhi keinginan untuk mencabik-cabik jantung Pendekar Pedang Sihir Hitam Penghancur yang telah membunuh bawahan-bawahan manusia buas setiaku.

** * *

“Tuanku… Di mana Sir Hasifor dan para ksatria lainnya…?”

Menyadari suasana yang tidak nyaman, Derval dengan hati-hati menanyakan keadaan Hasifor sambil mengikutiku ke kantor.

“Mereka… mereka meninggal.”

Terkejut, Derval menarik napas tajam. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana hubungan antara aku dan para manusia buas, jadi berita itu sangat memukulnya.

‘Sialan…’

Saat aku memikirkan Hasifor dan yang lainnya, amarah membuncah dalam diriku, dan air mata hampir tumpah. Bahkan sekarang, rasanya seperti yang harus kulakukan hanyalah memanggil mereka dan mereka akan datang berlari sambil berteriak “Tuan” di bibir mereka. Siapakah aku bagi mereka sehingga mereka tidak melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka? Sebaliknya, mereka menderita kematian seperti orang bodoh…

“Aku yakin mereka bahagia.” Suara Derval terdengar berkaca-kaca. “Jika aku pernah memiliki kesempatan untuk mati untukmu… aku juga yakin aku bisa mati dengan bahagia. Kau adalah seseorang yang pantas mendapatkan itu, dan lebih dari itu.”

Derval memberikan kata-kata penghiburan kepada saya.

“Jangan berkata seperti itu… Jika kau mati… aku juga harus mati.”

“Tuanku…”

Hatiku terasa seperti terkoyak. Baru sekarang aku menyadari betapa menyakitkannya mengucapkan selamat tinggal. Sampai sekarang, belum ada orang yang kucintai meninggalkanku selamanya karena kematian. Tapi sekarang, aku tahu bagaimana rasanya. Kematian orang-orang yang selalu hadir seperti oksigen di udara, yang akan datang ke sisiku jika aku memanggil, jika aku ingin melihat mereka, jika aku ingin menyentuh mereka… Sekarang, aku bisa merasakan dengan hatiku mengapa kematian disebut perpisahan terbesar.

Aku menggigit bibirku erat-erat. Daripada meneteskan setetes air mata pun, aku harus bersiap untuk membalas dendam. Itulah tugas yang ada di hadapanku sekarang.

“Sepertinya rumor itu sebagian benar.”

“Rumor-rumor itu?”

“Ya, ada desas-desus yang tersebar luas bahwa Anda memimpin Skyknights untuk menyerang Kota Kekaisaran Laviter dan dengan gagah berani gugur dalam pertempuran.”

Kami telah menyebabkan kekacauan besar di Kota Kekaisaran, jadi tidak mengherankan jika ada desas-desus.

“Katakan padaku apa yang kau maksudkan saat kau mengatakan ‘mengerikan’ tadi.”

“…Para penyihir hitam telah muncul, dan mereka telah mengumumkan berdirinya Kekaisaran Kegelapan.”

‘Jadi, dia ingin secara terbuka melancarkan perang sekarang, begitu?’

Ada beberapa Kesmire Skyknight yang selamat dan melarikan diri, jadi hanya masalah waktu sebelum berita itu menyebar ke seluruh Benua.

“Selain itu, sekitar satu juta orang yang tinggal di Kota Kekaisaran Laviter tewas.”

“…!”

Angka yang sangat besar itu bagaikan siraman air dingin yang menyadarkan saya. Satu juta memang mudah diucapkan, tetapi itu bukanlah angka yang kecil. Di seluruh wilayah Nerman yang luas, kami hanya memiliki 500.000 warga negara saat ini, tetapi dua kali lipat jumlah itu telah tewas.

‘Dasar bajingan keparat.’

Ia telah lama kehilangan kemanusiaannya, menempuh jalan kegelapan. Adalah hal yang bodoh untuk mengharapkan belas kasihan alami seorang manusia darinya.

“Pasti itu menyebabkan kekacauan.”

“Ya. Kaisar yang mendeklarasikan Kekaisaran Kegelapan mengatakan dia akan membunuh semua orang yang tidak tunduk. Saya yakin perang skala besar akan segera pecah.”

‘Dia benar-benar akan membunuh mereka.’

Saya pernah bertemu dengannya secara pribadi. Mustahil untuk memprediksi apa yang akan dia lakukan dengan tubuh yang didapatnya setelah terkunci dalam kegelapan selama 200 tahun.

‘Dia orang yang teliti. Dia tahu bagaimana memanfaatkan waktu yang tepat dan tahu persis apa yang harus dilakukan.’

Aku tidak tahu berapa lama dia memainkan peran Kaisar Laviter sebelum mengumumkan Kekaisaran Kegelapan. Mengingat dia sama sekali tidak menimbulkan kecurigaan bahkan saat bertindak sebagai kaisar negara, dia benar-benar bajingan yang mengesankan. Ada para pendeta yang tinggal di Kota Kekaisaran, serta banyak penyihir yang dapat mendeteksi sihir hitam, tetapi dia dengan tenang terus memainkan peran Kaisar. Untuk mencegah perang suci dari kuil-kuil, dia berhasil melakukan rencana mengerikan untuk mencari kesalahan di kuil-kuil dan membunuh para kardinal dan pendeta berpangkat tinggi sekaligus. Ditambah lagi, keahliannya dalam mengubah para Master Menara dan ksatria menjadi prajurit kegelapan menunjukkan bahwa dia adalah orang yang benar-benar menakutkan.

“Mengingat Menara Sihir Bercahaya dan Kuil Dewa Jahat Kerma, organisasi yang selama ini beroperasi secara rahasia, telah bergabung dalam deklarasi Kekaisaran Kegelapan, saya yakin ini telah direncanakan sejak lama.”

Derval yang cerdas menyadari bahwa Altakas telah merencanakan ini sejak lama.

“Dia bukanlah Kaisar. Nama aslinya adalah Pendekar Pedang Sihir Hitam Penghancur, Altakas—seorang pendekar pedang sihir hitam Lingkaran ke-8 yang mengumumkan Kekaisaran Kegelapan di Kekaisaran Haildrian 200 tahun yang lalu tetapi akhirnya dipaksa untuk melarikan diri.”

“Seorang pendekar pedang ilmu hitam Lingkaran ke-8?!”

Mata Derval membelalak seperti piring. Tentu saja dia terkejut. Di Lingkaran ke-7, aku cukup kuat untuk disebut tak terkalahkan, jadi dia pasti tahu seperti apa Lingkaran ke-8 itu.

“Itu mengejutkan. Kami tahu dia adalah penyihir hitam, tetapi tidak tahu bahwa dia adalah pendekar pedang sihir hitam Lingkaran ke-8…”

“Aku hampir mati. Bahkan… aku tidak mampu menangkis satu pun pedang darinya.”

“T-Tuanku…”

Derval memperlakukan saya hampir seperti dewa. Ketika dia mendengar betapa telak dan menyedihkannya kekalahan saya, dia terdiam. Bahkan sekarang, memikirkan momen itu membuat saya merinding.

‘Kepadatan mananya, jangkauannya, dan bahkan auranya… Dalam segala aspek, aku bukan tandingannya.’

Pedang dan mana saya dapat mendominasi area di sekitar saya sesuka hati, tetapi pedangnya berada di level yang berbeda. Aura fokusnya benar-benar tertuju pada membunuh lawan, dan mananya sangat padat, menunjukkan bahwa dia telah mencapai atau bahkan melampaui level Grand Blade Master. Semua hal teknis lainnya, seperti keterampilan ilmu pedang, menjadi tidak berarti di hadapan kekuatan yang luar biasa.

Biasanya, begitu pedangmu mencapai titik tertentu dalam kecepatan dan ketepatan yang dapat ditunjukkannya dalam melenyapkan lawan, peningkatan lebih lanjut akan minimal. Masalah selanjutnya adalah kepadatan dan jumlah mana yang diresapi ke dalam pedang seseorang. Seperti bagaimana aku langsung melompat ke level Grand Master saat aku naik ke Lingkaran ke-7, mana Lingkaran ke-8 di pedangnya telah menunjukkan kepadaku dunia baru, jurang yang tak teratasi begitu besar sehingga aku tidak mampu menerima satu serangan pun.

“Kapan para ksatria akan tiba?”

“Mereka seharusnya sedang menuju ke sana sekarang. Peringatan darurat sudah aktif sebelum Anda tiba, Tuanku, jadi semua orang telah siaga terus-menerus.”

Tidak seperti kerajaan atau wilayah lain, para ksatria saya tahu bagaimana berpikir sendiri dan mengambil keputusan sendiri. Meskipun berprofesi sebagai ksatria administratif, Derval memiliki bakat luar biasa dalam bidang strategi dan urusan militer.

“Tetapi Baginda, jika Hadveria, 아니, pendekar pedang ilmu hitam bernama Altakas, begitu kuat, bagaimana kita harus menyiapkan penanggulangan? Sampai sekarang, Nerman telah mengatasi krisisnya dengan hampir sepenuhnya bergantung pada pengaruh penting Anda, tetapi sekarang…”

Setelah dengan cepat memahami situasi, Derval bertanya kepada saya bagaimana kita harus bertahan.

“Itu juga yang saya khawatirkan. Jika saya bisa naik ke Lingkaran ke-8, itu patut dicoba, tetapi mencapai level seperti itu bukanlah perkara mudah.”

“…Haruskah kita meminta bantuan dari menara-menara ajaib?”

“Para Master Menara yang menghilang telah diubah menjadi setengah lich oleh tangan Altakas.”

“Ah…!”

Derval yang malang sangat terkejut hari ini.

“Kurasa tak seorang pun bisa menghentikannya. Semua ksatria kunci Laviter telah berubah menjadi Ksatria Kematian, dan bahkan wyvern pun telah menjadi Wyvern Kematian. Ditambah lagi para prajurit dan binatang buas iblis serta monster yang dikendalikan oleh sihir hitam…”

“…”

Mendengar penjelasanku, mulut Derval terbuka membentuk huruf “O” dan dia tampak hampir pingsan. Namun, aku tidak bisa menghiburnya. Inilah kenyataan pahit yang harus dihadapi. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah mencari cara terbaik untuk bertahan hidup.

‘Para ksatria biasa bukanlah tandingan bagi Ksatria Kematian. Bagi makhluk-makhluk yang sudah tak bernyawa itu, tidak ada yang namanya kematian, hanya pemusnahan.’

Hal yang sama berlaku untuk Death Wyvern. Mereka bisa terbang tanpa khawatir bahkan setelah ditembak oleh beberapa Tombak Suci. Keunggulan tombak kita yang telah ditingkatkan tidak akan berpengaruh.

“Nerman akan baik-baik saja. Selama Anda berada di sini, Tuanku, Nerman tidak akan pernah dimusnahkan oleh tangan siapa pun, siapa pun itu.”

Semua yang telah kujelaskan tentang Altakas sepertinya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, karena tatapan mata Derval yang penuh kepercayaan tertuju padaku. Kuharap itu benar. Aku tidak ingin kehilangan orang lain yang kucintai.

‘Seandainya Guru ada di sini pada saat seperti ini.’

Biasanya, aku bahkan tidak pernah ingin memikirkan Guru Bumdalf, tetapi saat ini, satu-satunya orang yang bisa menghentikan Altakas adalah guruku yang eksentrik itu.

“Mendesah…”

Namun sayangnya, itu secara realistis tidak mungkin. Sampai aku naik ke Lingkaran ke-8 dan mendapatkan petunjuk tentang teleportasi dimensional, kembali ke Bumi hanyalah khayalan belaka. Terlebih lagi, sangat tidak mungkin Guru akan meninggalkan kesenangan peradaban untuk datang ke sini.

Tentu saja, mengingat kondisi mentalnya yang berubah-ubah, ada kemungkinan 1 banding 10 juta bahwa dia akan muncul di hadapan saya.

** * *

“Hah… Hah… astaga, tulang-tulangku yang sudah tua.”

Di dataran yang membentuk perbatasan antara Kepangeran Gaetz dan Kerajaan Havis, seorang lelaki tua mengenakan jubah penyihir aneh yang tidak ada di Benua dan memiliki janggut putih yang indah sedang duduk di tanah, mengatur napasnya.

“Sial! Tak kusangka aku sampai lupa koordinatnya.”

Sebelumnya, kejadian seperti itu tak terbayangkan, tetapi setelah hidup di dimensi lain selama 100 tahun terakhir, penyihir tua itu telah melupakan koordinatnya. Sebenarnya, dia agak mengingatnya, tetapi bukan angka pastinya. Dan sebagai seseorang yang sangat menghargai tubuhnya, Aidal tidak terlibat dalam aktivitas yang gegabah. Aidal yang picik itu tidak pernah melupakan betapa menderitanya dia karena dipancing dan ditipu oleh para penyihir Menara Sihir Emas di masa lalu. Aidal yang dulu pasti sudah tiba dengan membuka dua gerbang dan berteleportasi, tetapi sekarang, dia hanya bisa menggerutu menyesal. Dalam hal sihir, angka harus tepat, dan ketepatan itu terkait erat dengan kehidupan seseorang, jadi bahkan Aidal yang hebat dan perkasa pun tidak berani mencoba teleportasi tanpa koordinat yang tepat, yang menyebabkan kondisinya saat ini.

“Sudah berapa hari? Bahkan terbang dengan Auto Fly pun terasa membosankan sekarang.”

Setelah memastikan bahwa muridnya, Kang Hyuk, adalah Penguasa Nerman, ia segera berangkat dari Kerajaan Pakinch menuju Nerman.

“Mari kita tetap kuat sedikit lebih lama. Setelah itu, aku bisa bertemu dengan si brengsek Hyuk.”

Dia 99% yakin bahwa Penguasa Nerman, Kyre, adalah Kang Hyuk, tetapi Aidal pada dasarnya tidak mempercayai orang lain. Untuk memeriksa 1% sisanya, dia menyeret tubuh lamanya selama beberapa hari berturut-turut dalam penerbangan.

“Seandainya aku bisa menunggangi wyvern, aku tidak perlu hidup susah seperti ini.”

Dia memiliki ketakutan yang sangat tidak seperti seorang archmage terhadap wyvern. Dia bisa menaiki pesawat dengan satu atau lain cara, tetapi entah kenapa, anggota tubuhnya akan gemetar tanpa henti begitu dia naik ke punggung wyvern, jadi dia hanya memaksakan diri.

“Kalau ada waktu luang, saya harus mengembangkan karpet terbang. Saya tidak repot-repot membuatnya di Bumi karena sudah ada pesawat.”

Aidal, yang telah terbang sejauh ini dengan Auto Fly, sebuah mantra yang secara otomatis memasok mana dan melanjutkan perjalanan ke arah yang ditentukan, teringat akan karpet ajaib yang muncul dalam kartun Seribu Satu Malam, Aladdin.

“Huhu. Katanya kastil di Nerman benar-benar hebat. Kalau dibangun oleh kurcaci, pasti cukup nyaman untuk ditinggali.”

Di Bumi, Aidal menjalani kehidupan yang sangat mewah. Ia sudah mulai merindukan tempat tidurnya yang empuk dan berbagai fasilitas yang tersedia. Dan ia yakin bahwa muridnya, Kang Hyuk, telah menciptakan sebuah kastil yang dilengkapi dengan berbagai fasilitas ala Bumi.

Karena muridnya, Kang Hyuk, memiliki kecenderungan untuk hidup nyaman seperti halnya gurunya, Aidal.

** * *

Pemindaian Reaper

** * *

“Tuan Kyre…”

Aku tidak lupa bahwa salah satu alasan mengapa aku bisa kembali hidup-hidup adalah karena wanita ini, yang selalu mendoakanku.

“Aku ingin bertemu denganmu…”

“Aku juga… Aku benar-benar merindukanmu.”

Kami berada di kuil Lady Neran, tetapi karena kami berdua memiliki keyakinan di hadapan Tuhan, kami dapat berpelukan di dalam kuil.

‘Dia semakin kurus.’

Seberapa banyak ia berdoa setelah aku pergi? Ia semakin kurus. Tak diragukan lagi bahwa akulah yang harus disalahkan karena menyebabkan ketidaknyamanannya.

“Aku dengar para penyihir hitam dan pendeta Kerma telah muncul. Apakah kau terluka di bagian tubuh mana pun?”

Melepaskan diri dari pelukanku, Aramis dengan hati-hati memeriksa tubuhku.

“Berkat perhatianmu, aku baik-baik saja.”

“Saya lega mendengarnya.”

Setelah melihat bahwa aku sehat, dia memberiku senyum kecil. Aku dengan lembut menariknya kembali ke pelukanku.

“Seperti matahari dan bulan, terang dan gelap, baik dan jahat, semuanya adalah ciptaan Tuhan Yang Maha Agung,” gumamnya. “Jangan membenci kejahatan karena kejahatan itu sendiri. Kejahatan ada agar kebaikan dapat ada, dan melalui kejahatanlah manusia menyadari nilai mulia mereka dan arti cinta.”

Aramis memiliki sikap merangkul segala hal. Dia adalah seseorang yang akan berjalan ke Neraka tanpa ragu-ragu jika seseorang yang menderita di sana memanggilnya.

“Cahaya dan kebaikan tidak akan berhenti pergi ke tempat yang seharusnya karena kegelapan sangat pekat dan kejahatan sangat kuat. Dan aku adalah seseorang yang memiliki banyak orang terkasih untuk dilindungi. Karena aku manusia dan bukan dewa, aku akan menolak kegelapan dan membasmi kejahatan. Aku tidak pernah lupa bahwa itulah jalan yang harus kutempuh.”

“Ya… Engkau adalah Sang Juara Cahaya yang dipilih oleh para dewa yang baik. Lakukanlah apa yang diinginkan hatimu. Sosok yang tidak sempurna ini akan memberkati semua yang kau lakukan.”

Aramis tidak akan pernah menolak atau meremehkan keinginanku. Aku mempererat genggamanku di pinggangnya.

‘Aku bukan Juara Cahaya atau semacamnya. Aku hanyalah manusia biasa yang ingin melindungi semua yang dia cintai.’

Aku bukanlah seorang suci, dan aku juga bukanlah orang mulia sama sekali. Ada hal-hal yang ingin kulakukan, dan untuk itu, aku hanya ingin melakukan yang terbaik, bahkan sekarang, saat kehancuranku semakin dekat.

** * *

“Tuanku, insiden ini sangat serius. Kita harus segera mendorong Kekaisaran Bajran dan setiap kerajaan di Benua ini untuk membentuk pasukan sekutu dan bergabung dalam perang melawan Kekaisaran Kegelapan.”

“Ya. Jika kita hanya duduk dan menyaksikan apa yang akan terjadi selanjutnya, kita bisa menghadapi kehancuran dalam sekejap.”

Para ksatria telah tiba atas panggilanku. Setelah mendengar laporan Derval, mereka menyarankan pembentukan pasukan sekutu di seluruh benua dengan ekspresi terkejut.

“Ketika insiden seperti itu terjadi di masa lalu, kuil-kuil maju untuk menyatakan perang suci, dan semua orang menaati arahan mereka. Tetapi kuil-kuil belum pulih ke fungsi semula, jadi orang lain harus maju.”

“Kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan dan memusatkan kekuatan kita sesegera mungkin. Saya yakin target pertama mereka adalah Nerman.”

“Nyvern Kematian… Aku belum pernah menghadapinya, tetapi dari kata-katamu, Tuanku, kurasa setidaknya dibutuhkan empat Ksatria Langit untuk menjatuhkannya.”

Sir Shailt, Cedrian, dan Ryker, serta para ksatria administrasi, berebut untuk menyampaikan apa yang ada di pikiran mereka.

‘Tentara sekutu…’

Aku tergoda oleh kata-kata mereka. Sekuat apa pun tentara Altakas, jika kerajaan-kerajaan bergabung, setidaknya seharusnya mungkin untuk menghentikan serangan itu.

“Namun ada masalah. Terlalu berat untuk membebankan tanggung jawab kepemimpinan kepada penguasa kita. Sehebat apa pun Nerman dan nama penguasa kita, Nerman hanyalah sebuah wilayah. Bagi seorang penguasa untuk mengusulkan persatuan dengan kerajaan-kerajaan akan mengundang perselisihan,” kata Derval setelah mendengarkan para ksatria.

“Itu sangat mungkin terjadi. Betapapun mendesaknya situasi, para bangsawan selalu sangat memperhatikan formalitas…”

“Tuanku, saya percaya saatnya untuk mengambil keputusan telah tiba.”

“Ya. Baginda, sudah saatnya mendeklarasikan Nerman sebagai sebuah kerajaan!”

Para ksatria itu menatapku dengan tatapan tajam.

‘Deklarasikan Nerman sebagai kerajaan…’

Masalah ini bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya. Menyatakan Nerman sebagai kerajaan seolah-olah kita tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan ketika ancaman Altakas mencekam kita tampak seperti kebodohan. Tetapi memang benar bahwa posisi saya harus setara dengan kerajaan-kerajaan lain jika kita ingin membentuk pasukan sekutu. Bahkan dalam krisis ini, orang-orang tidak akan melupakan formalitas.

‘Haah…’

Dalam hati, aku menghela napas yang tak bisa kutunjukkan secara lahiriah. Bukan begini caraku ingin menjadi raja. Aku ingin mendeklarasikan surga agungku sambil menerima berkat dari semua orang.

“Tuanku, Anda harus bertindak selagi Anda memiliki alasan. Di Benua Kallian saat ini, tidak ada orang lain yang cocok untuk menjadi inti dari front persatuan. Ada Kaisar Bajran, tetapi dia masih muda, dan dia kurang memiliki kekuatan untuk memimpin pasukan sekutu. Tidak hanya kerajaan lain, Opern, jauh dari sini, tetapi mereka juga belum mengalami kerusakan secara pribadi, sehingga mereka tidak dapat mengambil peran utama. Selain itu, kerajaan-kerajaan lain hanya mengamati apa yang terjadi. Di masa kekacauan seperti ini, Anda harus menyatakan Nerman sebagai kerajaan, Tuanku. Tidak seorang pun akan keberatan jika Anda menjadi raja. Tuanku! Ini adalah kesempatan yang diberikan oleh surga!”

Derval, yang telah menyarankan saya untuk menyatakan kedaulatan untuk sementara waktu, menatap saya dengan mata penuh kesetiaan yang membara.

“Tuanku, semoga Anda menjadi Raja!”

“Semoga engkau menjadi Raja!”

Suara-suara penuh semangat para ksatria bergema di kantor itu.

Aku memejamkan mata. Mahkota yang kudapatkan karena alasan itu tidak membangkitkan emosi apa pun di hatiku. Aku adalah penguasa yang buruk yang telah membawa para manusia buas menuju kematian mereka, para manusia buas yang mengikutiku seolah itu adalah tujuan hidup mereka.

Aku mengertakkan gigiku.

“Itu tidak mungkin.”

“Tuanku!”

“Tuanku…”

Kalimatku yang pelan membuat para ksatria memanggilku dengan cemas.

“Jika ada yang menilai krisis seperti ini berdasarkan penampilan luar, orang-orang seperti itu tidak akan membantu meskipun mereka bergabung dengan perjuangan kita. Dalam situasi yang begitu genting sehingga mungkin tidak cukup bahkan jika kita menggabungkan semua kekuatan kita, berpegang teguh pada formalitas dan kesombongan yang kosong adalah sikap yang salah sama sekali. Kita tidak membutuhkan siapa pun yang harus dipaksa untuk bergabung. Kita… akan melindungi Nerman dengan tangan kita sendiri.”

Aku membuka mataku, menatap setiap ksatria-ku secara bergantian.

“Baik, saya mengerti. Jika itu kehendakmu, aku, Derval, akan patuh dengan nyawaku.”

“Aku, Shailt, akan menaati kehendakmu.”

“Aku, Cedrian, akan selamanya menjadi bayanganmu.”

“Aku, Janice, selalu siap mati untukmu dan Nerman.”

Para ksatria saya yang selalu membela saya ini tidak memohon agar saya mengubah pikiran saya.

“Haah… Pemandangan yang indah sekali. Tapi bagaimana caranya kau mengalahkan pendekar pedang sihir hitam Lingkaran ke-8 itu? Kalau dia mau, dia bisa terbang ke sini saat ini juga dengan sihir teleportasi dan melancarkan satu mantra Lingkaran ke-8 untuk meruntuhkan tembok kastil.”

Berbeda dengan ksatria lainnya, Ryker tidak mengucapkan kata-kata kesetiaan. Dia berbeda dari biasanya, hampir… seolah-olah dia telah melepaskan kepura-puraan yang selama ini dikenakannya, mengungkapkan wujud aslinya. Dia mengucapkan kata-katanya dengan nada bercanda, tetapi suasana di sekitarnya sama sekali bukan lelucon.

“Penguasa yang keras kepala menolak jalan mudah, memilih jalan yang sulit, dan para kesatrianya mengikutinya tanpa syarat. Hahaha. Itu membuatku iri setiap kali melihatnya. Aku benar-benar tidak yakin apakah ada kesatria seperti kalian di kekaisaran kami.”

Dengan ekspresi lembut, Ryker berbicara tentang ‘kerajaannya’.

“A-Apa yang Anda katakan, Tuan Ryker? Mengapa Anda tiba-tiba begitu tidak sopan?” tegur Sir Cedrian, seorang penganut kesatriaan yang teguh.

“Aku akan berhenti sekarang. Mulai saat ini, Ryker yang merupakan bawahan Nerman akan melepaskan gelar kesatrianya dan kembali ke tempat asalnya.”

“Ah…!”

“Tuan Ryker…”

Ekspresi semua ksatria berubah muram mendengar pernyataan mengejutkan Ryker. Ia ingin menyerah menjadi ksatria di tengah krisis seperti ini.

“Terima kasih atas kerja keras Anda.”

Tentu saja, saya memiliki prinsip untuk tidak bergantung pada seseorang yang ingin pergi. Saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas pekerjaannya selama ini dengan ekspresi yang sama sekali tidak dibuat-buat.

“Kau benar-benar keterlaluan. Mengkhianati junjungan kita di saat krisis seperti ini, ketika dia telah memberi kita begitu banyak… Aku telah mengubah pendapatku tentangmu, Ryker…”

Janice, sahabat dekat Ryker, menatapnya tajam sambil menggigit bibir. Dia tampak sangat terkejut.

“Yah, dengan keadaan seperti ini, salah satu dari aku tidak akan banyak membantu, bukan? Akan lebih baik bagi wilayah ini jika aku yang pergi agar kau bisa menunjuk ksatria yang lebih hebat.”

Ryker berbicara tanpa sedikit pun rasa bersalah. Orang lain mungkin akan marah, tetapi tidak ada gejolak di hatiku.

“Saya telah banyak belajar hingga saat ini. Saya tidak ragu bahwa Nerman akan mengatasi krisis ini dan berkembang lebih jauh di masa depan. Count Kyre de Nerman, saya sangat mengagumi Anda.”

Dengan itu, Ryker membungkuk dengan anggun, gerakan sopan itu tidak dapat dibedakan dari tata krama istana mana pun.

Dari awal hingga akhir, dia adalah pria yang sulit dipahami. Bahkan dengan keterampilan Ahli Pedang, dia adalah Ketua Serikat Tentara Bayaran di wilayah pedesaan, namun meskipun seorang tentara bayaran, kemampuannya mengendalikan wyvern lebih luar biasa daripada siapa pun yang telah menerima pendidikan elit, dan meskipun mulutnya terus-menerus mengklaim bahwa dia mengejar wanita dan alkohol, tindakannya mengatakan sebaliknya. Dia pasti memiliki semacam rahasia.

“Janice, jangan menatapku seperti itu. Begitu aku merebut kembali posisiku, aku akan langsung meneleponmu, jadi jangan menatap pria lain, kau dengar?”

Bahkan dalam situasi ini, Ryker berani mengedipkan mata pada Janice dan bercanda.

“Tuan Kyre, ketahuilah ini.” Ryker berdiri dan menatapku, ekspresinya berubah serius. “Benua ini tidak akan mengizinkan Nerman, tidak, Sang Tuan, untuk menanggung beban ini sendirian. Aku… akan memastikan itu.”

Setelah mengucapkan kata-kata yang bermakna itu, Ryker melanjutkan dengan berkata, “Baiklah, sampai jumpa lagi, saya doakan kalian semua selalu sehat.”

Terkejut oleh kejadian yang sama sekali tak terduga ini, para ksatria hanya bisa menatap Ryker dengan tercengang dan tak bisa berkata-kata.

“Sampai jumpa lagi, Ryker.”

“Baik, Tuan Kyre. Saat kita bertemu lagi lain waktu, saya akan mengunjungi Anda dalam kapasitas yang lebih formal.”

Ryker menyeringai dan membungkuk, lalu dengan percaya diri membuka pintu kantor dan pergi.

‘Aku yakin akan segera bertemu dengannya.’

Aku bisa tahu bahwa Ryker tidak pergi karena dia benar-benar tidak menyukaiku dan Nerman. Ada keadaan yang tidak bisa dia ceritakan kepada kami. Dan dari apa yang bisa kusimpulkan dari kata-katanya, mungkin dia pergi untuk menemukan kembali identitasnya yang lain yang tidak kuketahui.

Kreak, gedebuk.

Dia pergi, pintu terbanting di belakangnya, memutus semua tatapan yang mengikuti punggungnya.

“Haha, hahahahaha.”

Aku tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Rasanya seperti perasaan sesak itu hilang, seperti kaca jendela yang pecah. Apa yang Ryker tunjukkan padaku dengan tindakannya yang berani adalah bahwa kau tidak harus melakukan sesuatu jika kau tidak mau, dan kau bisa pergi begitu saja jika kau mau. Tidak perlu berpikir rumit. Hidup sudah singkat dan sibuk hanya dengan melakukan hal-hal yang ingin kulakukan. Aku hanya perlu terus berlari tanpa berhenti.

“Baiklah, sekarang mari kita mulai perencanaan sebenarnya untuk menghadapi Altakas dan para bajingan yang menyebut diri mereka bagian dari Kekaisaran Kegelapan.”

Para ksatria menatapku, mulut mereka ternganga melihat sikapku yang tenang. Aku hanya tersenyum kepada mereka.

Momen ini menandai awal baru lainnya.

—-

—-