Archmage Abad ke-21 - Chapter 172

Bab 172 – Sebuah Kebenaran yang Tidak Nyaman

Bab 172 – Sebuah Kebenaran yang Tidak Nyaman

Penerjemah: Lei

Pemeriksa naskah: Enigamination

“Sebuah perjanjian?”

Benteng Halberk, benteng strategis utama di Timur, berulang kali tampak akan jatuh, tetapi terus bertahan. Tidak seperti kastil-kastil lain di sekitarnya, benteng ini dipersiapkan untuk pertempuran udara, dan dilindungi oleh susunan sihir pertahanan tingkat tertinggi. Jumlah wyvern Bajran telah menurun tajam, tetapi pertempuran belum berakhir.

Inti dari serangan itu adalah Adipati Hardaim dari Kerajaan Kerpe. Dia memegang surat rahasia yang berasal dari Keluarga Kekaisaran Bajran.

“Puhahahahahahaha!”

Setelah membaca kata pertama dalam surat itu dan kemudian seluruh isi surat tersebut, Duke Hardaim tertawa terbahak-bahak begitu keras hingga tenda itu tampak berguncang.

“Bajingan gila…”

Namun tawanya mereda secepat kemunculannya. Ia mengumpat pelan, jijik dengan kata-kata konyol musuh-musuhnya. Surat ini, yang ditulis agar mereka bisa menyelamatkan diri sendiri, merupakan noda pada prestise Kekaisaran yang telah lama berdiri. Sebagai seseorang yang terlahir dengan karakter ksatria, Adipati Hardaim menggelengkan kepalanya melihat tipu daya sia-sia dari para penguasa yang berkuasa di Ibu Kota Kekaisaran Bajran. Situasinya begitu genting sehingga mungkin sudah terlambat bahkan jika seluruh Kekaisaran bersatu untuk mengatasi krisis mereka, namun surat tulus ini menawarkan untuk menghormati garis depan saat ini sebagai perbatasan nasional baru sebagai imbalan untuk mengakhiri perang. Yang mengejutkan Hardaim, surat itu dicap dengan stempel Kaisar Kekaisaran Bajran.

“Sayang sekali, tapi saya rasa proposal ini tidak akan diperlukan.”

Menurut laporan mendesak yang baru saja masuk, inti pertahanan barat Kekaisaran, Kastil Pepeon, telah direbut oleh Koalisi Kerajaan. Dan dalam beberapa hari, begitu isi surat ini tersebar, Benteng Halberk pasti akan runtuh dari dalam.

“Huhu. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”

Sambil memegang proposal perjanjian Kekaisaran, Hardaim tersenyum sinis. Dia berencana membacakan surat ini kepada para bangsawan Bajran yang ditawan. Kemudian, dia akan membebaskan mereka.

Perang ini adalah perang yang telah ditinggalkan oleh kaisar mereka.

Hardaim berencana untuk memadamkan semangat para bangsawan yang masih setia kepada Kekaisaran dan masih memiliki kemauan untuk melawan.

** * *

“Di manakah tempat ini…?”

“Hmm…”

Sekelompok 20 Ksatria Kekaisaran dengan simbol Keluarga Kekaisaran Laviter, Wyvern Emas, yang terukir di dada mereka pada baju zirah mereka, bergumam ketakutan. Mereka telah menerima mandat kekaisaran secara tiba-tiba dan diberi tugas penting, yang mengharuskan mereka menggunakan susunan teleportasi yang hanya digunakan ketika anggota Keluarga Kekaisaran berada dalam bahaya besar. Setelah berteleportasi, mereka mendapati diri mereka berada di ruang bawah tanah yang cukup besar yang remang-remang diterangi oleh lampu sihir merah yang menyeramkan.

Meneguk.

Seseorang menelan ludah dengan gugup. Mandat kekaisaran adalah sesuatu yang harus mereka patuhi dengan mengorbankan nyawa mereka, tetapi situasi saat ini cukup untuk menanamkan rasa takut pada Ksatria Kekaisaran, sekuat dan setia apa pun mereka.

“Pertahankan formasi. Sesuai perintah Yang Mulia Kaisar, akan ada seseorang yang akan memberi kita perintah lebih lanjut di sini.”

Kepala Ordo ke-15 Garda Kekaisaran memberi perintah kepada para ksatria yang dipimpinnya dengan gelisah. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi baru-baru ini, beberapa kelompok Ksatria Kekaisaran telah dikirim dalam misi serupa. Dia mematuhi perintah Kaisar tanpa curiga.

Saat mereka berdiri di ruang bawah tanah dalam formasi dua baris, para Ksatria Kekaisaran mendengar langkah kaki ringan mendekati mereka.

“Apakah kalian para ksatria Yang Mulia?”

Seorang pria muncul dari salah satu area ruang bawah tanah, disinari cahaya merah yang redup. Karena gelap, dia tidak bisa terlihat jelas, tetapi dia mengenakan jubah abu-abu gelap atau hitam.

“Ya, benar,” jawab kepala para ksatria dengan cepat.

Kaisar selalu merahasiakan banyak hal dan penuh teka-teki. Para Ksatria Kekaisaran dibentuk untuk menyesuaikan diri dengan selera Kaisar, yang hanya menginginkan kesetiaan mutlak, tetapi mereka semua dalam hati penasaran tentang apa perintah Kaisar sebenarnya.

“Huhuhu. Bergembiralah. Yang Mulia Kaisar telah memutuskan untuk menganugerahi kalian tubuh abadi yang bebas dari kematian dan kekuatan yang tak tertandingi. Persembahkan kesetiaan kalian kepadanya dengan segenap jiwa kalian!”

Dengan tawa terbahak-bahak yang membuat bulu kuduk mereka merinding, pria itu tidak mendekat dan berbicara tentang hal-hal yang sulit dipercaya seperti tubuh abadi dan kekuatan yang luar biasa.

“ Atilaion balametus haitagaon… ”

Berdiri sekitar 40 meter jauhnya, pria berjubah itu mulai melantunkan mantra yang tidak dapat dipahami dengan suara yang menakutkan.

“…..!!”

Karena tidak bisa bergerak akibat perintah Kaisar, para ksatria menatap dengan mata terbelalak, dipenuhi perasaan buruk yang tidak dapat mereka pahami.

Kilat!

“Ah!”

“Aahh!”

Pada saat itu, cahaya merah terang memancar dari kaki para ksatria. Sungguh mengejutkan, sebuah lingkaran sihir tak dikenal telah aktif di bawah mereka, memancarkan cahaya merah tua yang mengerikan.

“A-Apa ini?!”

Kepala kesatria itu berteriak, merasa khawatir karena tubuhnya membeku di tempat oleh kekuatan tak terlihat saat dia diselimuti cahaya merah.

“Huhuhu. Harga untuk keabadian tidak dapat disangkal. Untuk membayar harga itu, jiwa kalian akan diekstraksi dari tubuh kalian. Dan kemudian, kalian akan dijadikan Ksatria Kematian yang mulia yang akan melindungi pasukan kegelapan!”

“D-Death Kni—Kuaaaaaaaghhh!”

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaghhh!”

“Aaaaaaaghghhhhhhhhhhh!”

Kepala kesatria itu tergagap-gagap karena terkejut, ketika rasa sakit yang luar biasa melanda para Kesatria Kekaisaran. Namun, karena penghalang itu, mereka tidak dapat menggerakkan tubuh mereka. Sebaliknya, rasa sakit yang luar biasa itu membuat pembuluh darah di seluruh tubuh mereka pecah, dan darah merah merembes dari mata, telinga, hidung, dan mulut mereka.

“Rasa sakit ini hanya sementara. Saat kau bangun, kau akan hidup sebagai Ksatria Kematian yang takkan pernah mati. Kuhahahahaha!”

Karena diperintahkan oleh Kaisar, para Ksatria Kekaisaran dan bangsawan Kekaisaran Laviter tanpa curiga memindahkan diri mereka satu demi satu ke Menara Sihir Bercahaya. Begitu tiba, mereka terlahir kembali melalui sihir hitam sebagai Ksatria Kematian, para pelayan ulung yang akan berdiri di garda terdepan Kekaisaran Kegelapan yang perkasa yang akan turun ke Benua Kallian.

** * *

Swoooooooooooosh!

Dataran Barat Kekaisaran Bajran sangat asing bagi saya.

Berbeda dengan Nerman yang sebagian besar terdiri dari dataran rendah, pegunungan dan perbukitan yang cukup tinggi menjulang di antara Dataran Barat. Saat aku terbang di atasnya di punggung Bebeto, aku menarik napas dalam-dalam menghirup angin yang membawa aroma musim semi yang sama seperti di Nerman.

‘Memang besar sekali.’

Nerman hampir tidak bisa dibandingkan dengan wilayah Kekaisaran yang luas, yang sedang saya lalui dengan 300 wyvern yang saya bawa dari kastil Adipati Garvit.

‘Berita itu pasti sudah sampai kepada mereka sekarang.’

Beberapa saat setelah kami makan siang di kastil seorang viscount yang berada di bawah pengaruh Duke Garvit dan kembali terbang, kami bertemu dengan sekelompok Ksatria Langit kerajaan yang sedang berpatroli. Tentu saja, kami tidak melawan mereka. Begitu mereka melihat kami, mereka langsung berbalik dan melarikan diri ke arah barat, dan saya bahkan dapat melihat seekor lumikar pembawa pesan terbang menjauh dari salah satu wyvern.

Ini persis seperti yang saya inginkan. Membunyikan alarm kepada kerajaan-kerajaan itu memang tujuan utama kami. Saya ingin mereka berada dalam formasi sempurna, siap menghadapi kami. Karena toh saya akan menghancurkan mereka, saya ingin menghabisi mereka dengan mudah dalam satu serangan.

“Cuacanya bagus sekali!”

Nuansa musim semi terasa begitu nyata di udara. Hamparan biru yang luas, tanpa satu pun awan, sama mempesonanya dengan hari musim gugur yang dingin.

** * *

“Sekumpulan besar naga kekaisaran sedang menuju ke sini?!”

“Ya. Kami baru saja menerima kabar dari kawanan wyvern yang berpatroli di Utara, tempat Duke Garvit berada.”

“Mm…”

“T-Tapi kenapa mereka bergerak sekarang, padahal selama ini mereka diam saja?”

Setelah mendengar bahwa pasukan Adipati Garvit di Bajran Utara akan datang menyerang, seperti yang dikhawatirkan oleh Adipati Setnion, wajah Veyons menjadi pucat.

“Berapa nomornya?”

“Tertulis bahwa jumlah mereka sekitar 300 orang.”

“300?” ulang Duke Setnion, terkejut dengan kata-kata ajudan pelapor.

Veyons juga tampak bingung. “300? Apa yang akan mereka lakukan hanya dengan jumlah itu?”

Ini adalah wilayah Kekaisaran. Pasti ada mata-mata yang aktif di berbagai tempat, dan pasukan Koalisi Kerajaan pasti telah terungkap melalui mereka. Namun, Duke Garvit melancarkan serangan yang jumlah pasukannya bahkan tidak sampai setengah dari jumlah mereka.

“Ini mencurigakan. Dengan jumlah wyvern sebanyak itu, bahkan Duke Garvit pun tidak akan mampu menang,” gumam Duke Setnion sambil berpikir keras.

“Apa yang kau khawatirkan? Duke Garvit hanya mengerahkan begitu banyak wyvern karena hanya itu yang dia miliki. Mari kita segera melawan mereka. Para Ksatria Langit kerajaan kita sedang bersemangat dan akan mengirim mereka ke neraka!”

Sebagai produk dari masa mudanya, Veyons memiliki keberanian yang berlimpah dan mendesak untuk melakukan serangan mendadak. Sebaliknya, Setnion tenggelam dalam pikirannya, matanya terpejam erat. Saat ia terus berpikir, alisnya perlahan mengerut.

** *

** * *

“Pasukan Kerajaan Tove baru saja menyeberangi perbatasan!”

“A-Apa, mereka benar-benar berani…!?”

Kerajaan Onsk terletak di wilayah barat daya Benua Kallian. Wilayah barat daya tidak berbatasan dengan Kekaisaran Laviter, Bajran, atau Opern dan merupakan kumpulan kerajaan-kerajaan kecil yang telah hidup damai selama bertahun-tahun. Kerajaan Kerpe dapat disebut sebagai yang terkuat di antara mereka, tetapi Kerpe tidak gemar berperang untuk memperebutkan wilayah karena mereka harus waspada terhadap Bajran, dan kerajaan terkuat berikutnya, Tove, tidak mengungkapkan ambisinya. Selain itu, sebagian besar kerajaan mengatur pernikahan politik dengan tujuan menghindari perang, sehingga para bangsawan sebagian besar memiliki hubungan kekerabatan satu sama lain.

Namun, bencana terjadi di wilayah barat daya yang damai itu. Sementara kerajaan-kerajaan di sekitar Bajran sibuk mengerahkan kekuatan militer mereka dalam invasi ke Kekaisaran, Kerajaan Onsk, yang menunggu dengan napas tertahan untuk melihat perubahan apa yang akan melanda Benua, diserang oleh Kerajaan Tove.

Berkat seringnya kemunculan monster dari Pegunungan Kobionne, Tentara Kerajaan Tove dikabarkan terdiri dari para elit. Mereka akan menjadi musuh yang sulit bagi Kerajaan Onsk, sebuah negara yang hidup tanpa banyak kekhawatiran.

“Kirim utusan ke Kerajaan Kerpe segera, dan katakan bahwa Tove telah berani menyerang, mengabaikan aliansi yang telah terjalin antara kerajaan kita dengan Kerajaan Kerpe! Kirim juga utusan ke Kerajaan Dapis dan Gapitz! Kita akan menggunakan kesempatan ini untuk memperbaiki perilaku buruk Tove!”

Raja Onsk tidak memiliki banyak kekuatan militer, tetapi ia adalah kerabat Kerajaan Kerpe. Ia berteriak lantang di istana, memerintahkan pengiriman utusan, sama sekali tidak menyadari satu fakta penting.

Kecuali Kerajaan Dapis, yang terlemah di antara kerajaan-kerajaan lainnya, Kerajaan Gapitz dan Kerpe telah membuat perjanjian rahasia dengan Kerajaan Tove.

** * *

‘Bagus!’

Aku sebenarnya bisa saja membawa semua wyvern yang berkumpul di Kadipaten Garvit. Namun, aku mengurangi kekuatan serangan kami menjadi 300 agar bisa memberikan serangan yang menyakitkan setelah menunjukkan penampilan yang lemah. Dan seperti yang kuharapkan, wyvern-wyvern kerajaan termakan umpanku dan muncul dalam jumlah besar di depan kami.

‘Bermain-main saja padahal kau hanya punya 600 wyvern? Heh.’

Aku adalah seseorang yang telah melawan ratusan wyvern musuh setiap kali Nerman diserang, dan lebih dari sekali. Dari apa yang kudengar, wyvern Koalisi Kerajaan tidak memiliki penyihir atau pemanggil tingkat atas. Bagiku, mereka hanya tampak seperti siswa sekolah dasar yang hanya mengandalkan jumlah.

‘Ini baru namanya sensasi api yang sesungguhnya!’

Aku memutuskan untuk menunjukkan kepada mereka semua yang kumiliki, seperti video erotis 19+ yang sangat minim dan membuat semua pria terbakar gairah di dalam hati.

‘Sayang sekali aku tidak memiliki manusia buas.’

Para manusia buas selalu memimpin setiap kali kami menyerang. Saat aku melirik para Ksatria Langit Bajran yang mengikuti ratusan meter di belakangku, aku merindukan bawahan-bawahanku.

“Bebeto, serang!”

Saat musuh gagal menyadari siapa aku, kemenangan kita sudah ditentukan. Bahkan Ksatria Langit dari berbagai kerajaan pun ketakutan saat mendengar namaku, namun para dungu dan tuan mereka di depan dengan berani terbang ke arahku dalam formasi menyerang.

Guooooooooooooooo!

Tak peduli berapa kali aku mendengarnya, raungan menggelegar Bebeto tetap sekeras sebelumnya.

Swoooooooosh!

At atas desakan saya, Bebeto melaju ke depan dengan kecepatan luar biasa, seperti menekan pedal gas pada mobil sport.

Kilatan!

Sebelum aku menyadarinya, sebuah Tombak Suci sudah ada di tanganku. Karena aku tidak memiliki tongkat mana, saat ini, Tombak Suci ini akan digunakan sebagai tongkat.

Sudah waktunya bagi sihir Lingkaran ke-7, yang didukung oleh jumlah mana hampir setara Lingkaran ke-8 yang bangkit di inti mana saya, untuk terbangun dari tidurnya.

** * *

‘Apa yang sedang dilakukan orang itu?’

Duke Garvit dan para bangsawan utara yang tetap diam bahkan ketika Kekaisaran diserang akhirnya bergerak. Itulah yang diharapkan Duke Setnion, jadi Koalisi segera bergerak untuk merespons, tetapi dia merasa tidak nyaman sepanjang waktu. Pemandangan wyvern hibrida raksasa yang menerjang maju dari pasukan kekaisaran tanpa sedikit pun rasa takut membuat Setnion tegang.

Berdiri di garis depan adalah suatu kehormatan, tetapi disertai potensi bahaya menjadi orang pertama yang mati, jadi itu bukan posisi yang bisa diambil sembarang orang. Namun, wyvern yang menerjang maju itu hanya menyerbu ke arah mereka seolah-olah manuver menghindar tidak pernah menjadi pertimbangan. Jarak antara mereka hanya 3 km—namun wyvern itu terus menerjang maju hingga jarak lemparan tombak dalam sekejap mata.

‘Seekor wyvern hitam dengan garis-garis emas?’

Setnion mengamati musuh yang menyerang dengan alat pengukur mana di helmnya. Saat ia melihat musuh dengan berani menunggangi wyvern hibrida yang tak akan digunakan oleh ksatria mana pun di Benua itu, rasanya seperti ia diceburkan ke dalam bak berisi air dingin.

Sebuah legenda muncul di Benua itu, legenda yang juga diketahui oleh Duke Setnion. Sebuah pikiran terlintas di benaknya. Lord Nerman, pria yang menggunakan telur untuk menghancurkan batu besar yang merupakan kerajaan Laviter, konon menunggangi wyvern hibrida seperti yang sedang dilihatnya.

‘I-Itu, itu tidak mungkin…’

Namun, ia tak sanggup membayangkan bahwa orang itu mungkin berada di sini. Setnion memegang posisi penting di kerajaan, jadi ia memahami sebagian besar lanskap politik Kallian dengan baik. Ia sangat familiar dengan berita terbaru mengenai orang yang melindungi keluarga kerajaan Bajran yang diasingkan, orang yang melancarkan pertempuran berdarah melawan Kekaisaran Laviter: Penguasa Nerman, Kyre. Penguasa yang sama yang tidak mungkin muncul di sini, mengingat situasi yang dialami Nerman, serta jarak dan keterbatasan waktu.

“Ah!”

Namun, seiring jarak semakin mengecil, kebenaran yang tidak menyenangkan yang tidak ingin dia percayai pun menjadi jelas.

“Kyre!”

Nama pria itu terucap dari bibirnya.

‘Oh tidak!’

Saat nama Kyre terlintas di benaknya, lonceng bahaya berbunyi nyaring di kepalanya. Pria bernama Kyre itu adalah seorang penyihir tingkat atas, seorang pemanggil, dan seorang Ahli Pedang sekaligus, seorang pria dengan kemampuan bertarung yang luar biasa .

“Seluruh pasukan, lakukan manuver menghindar!”

Raungan penuh mana meledak dari sang Duke saat wyvern-nya terbang ke tengah formasi.

Kilatan!

Namun sebelum sang Adipati menyelesaikan teriakannya, ada kilatan cahaya, diikuti oleh cahaya yang menyilaukan.

‘Ya Tuhan!’

Saat melihat cahaya itu, Setnion memejamkan matanya dan mencari para dewa.

Akhirnya dia tahu. Dia tahu apa, atau siapa, yang selama ini diperingatkan oleh nalurinya, naluri yang sama yang telah melindunginya selama beberapa dekade.