Archmage Abad ke-21 - Chapter 17

Bab 17 – Bermimpi Menjadi Ksatria Langit

Bab 17: Bermimpi Menjadi Ksatria Langit

“Tetap waspada!”

“Hei! Kalian semua! Kalau tidak mau mati, cepatlah!”

Neeeigh!

Sambil mengerutkan kening, Pemimpin Heath mempercepat langkah para tentara bayaran. Biasanya, para tentara bayaran akan mengumpat beberapa kali dengan santai, tetapi sekarang, mereka diam-diam menatap ke kejauhan sambil menggenggam senjata mereka.

‘Sekarang mereka akhirnya terlihat sesuai dengan perannya.’

Terkadang sulit untuk membedakan apakah para Tentara Bayaran Black Wyvern ini benar-benar tentara bayaran atau hanya preman lokal biasa. Dengan ekspresi tegang, mereka memancarkan aura serius seorang tentara bayaran.

‘Suasana di Lembah Orc ini cukup berdarah.’

Lembah Orc meliputi sebagian dari Pegunungan Zarre. Hanya dengan melewati tempat ini seseorang dapat menyeberang ke wilayah Kerajaan Idbal.

‘Aku tidak perlu melakukan pengintaian dengan Fly, kan?’

Dengan lebar sekitar 100 meter dan ketinggian 3.400 meter, itu bukanlah lembah melainkan jurang yang sangat besar. Kami harus melewati jurang ini, yang akan memakan waktu setengah hari. Bahkan aku merasa seolah-olah sesuatu akan menerkam kami kapan saja. Dari gerbong-gerbong yang hancur dan terguling di sana-sini, aku bisa menduga bahwa cukup banyak orang yang terluka di sini.

“Kyre, turun dari kuda dan berjalan kaki. Kalau tidak, kau hanya akan menjadi sasaran pemanah orc,” kata Ron sambil memegang kapak dan perisainya.

‘Ketegangan ini, ini bukan lelucon.’

Jantungku berdebar lebih kencang daripada saat aku memburu monster iblis itu. Suasana hati orang lain benar-benar menular. Para tentara bayaran dan bahkan para pedagang mengangkat perisai sambil dengan hati-hati mempercepat laju kereta.

‘Bukankah seharusnya tentara menjaga jalan seperti ini?’

Kami masih berada di wilayah Kerajaan Dapis; setelah melewati Wilayah Fiore, kami sekarang berada di sebuah baroni di Pegunungan Zarre. Meskipun tempat seperti ini yang sering digunakan oleh para pedagang seharusnya dilindungi oleh para bangsawan atau keluarga kerajaan yang kaya raya berkat pajak, tentara sama sekali tidak terlihat.

‘Mereka hanya mengatakan bahwa kamu harus melindungi hidupmu sendiri, ya? Akan saya ingat itu sebagai referensi.’

Mengetahui sesuatu berbeda dengan mengalaminya sendiri. Aku mulai terbiasa dengan kebiasaan Benua Kallian satu per satu.

‘Suara apa itu?’

Suara samar terdengar di telingaku. Seiring bertambahnya mana-ku, kemampuan fisikku, dimulai dari indraku, menjadi semakin kuat. Saat ini, aku bisa mendengar ringkikan kuda dan teriakan orang-orang. Sepertinya sesuatu sedang terjadi tidak jauh dari kami.

‘Apakah kita akan baik-baik saja seperti ini?’

Aku belum pernah bertarung dengan monster lain selain taveliger sebelumnya, tetapi mengetahui kemampuan mereka, aku agak ragu bahwa Tentara Bayaran Black Wyvern mampu menghadapi pertarungan. Hal itu membuatku khawatir, karena meskipun kami baru bersama dalam waktu singkat, mereka tetaplah rekan-rekanku.

“Ron, bisakah kamu melawan beberapa orc sendirian? Mungkin tiga? Atau lima?”

“T-tiga? Ehem, tentu saja tidak masalah meskipun sepuluh dari mereka datang berlarian sekaligus. Bahkan jika mereka orc, kapak perang Ron yang hebat ini akan membelah kepala mereka seperti semangka matang! Uhahaha!”

‘Sepuluh orc? Padahal kelihatannya akan sangat sengit hanya dengan satu?’ Menilai dari tawa Ron yang dipaksakan dan kepura-puraannya, aku bisa memahami kekuatan tempur para orc.

“Hentikan kereta-kereta itu!” seru Pemimpin Heath, indranya menjadi lebih tajam.

“Pemimpin Heath, apakah, apakah ada masalah?” tanya pedagang Hamer dengan gemetar sambil memimpin kelompok pedagang.

“Aku khawatir kita sedang sial sekali hari ini. Sepertinya ada pertempuran yang terjadi di lembah.”

“Sebuah pertempuran?”

“Aku yakin pedagang lain juga diserang. Aku bisa mendengar teriakan terbawa angin.”

“Sebuah, sebuah serangan…? Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Hamer dengan ketakutan.

“Itu adalah sesuatu yang seharusnya diputuskan oleh majikan, bukan? Apa yang akan Anda lakukan?”

Para pedagang telah menyewa tentara bayaran untuk momen-momen seperti ini. Heath menyerahkan keputusan itu kepada Hamer.

“Kita harus melewati ini hari ini…”

Merchant Heath tampak sangat bermasalah. Sebuah kelompok pedagang tidak bisa datang dan pergi sesuka hati. Tenggat waktu sangat mendesak.

“Lalu kita akan menerobos dengan paksa.”

“Silakan. Jika kita bisa melewati sini dengan aman, saya akan menambahkan biaya komisi Anda di kastil.”

“Baik,” kata Pemimpin Heath, mengangguk dengan sikap yang dapat diandalkan. “Kawan-kawan, kalian semua sudah mendengar itu, kan? Bos ingin kita menerobos! Tentara bayaran Black Wyvern! Bisakah kalian melakukannya?!”

“Tidak masalah, kita akan berhasil!”

“Apa artinya satu atau dua orc bagi kita!”

“Kami adalah Pasukan Bayaran Black Wyvern yang tak terkalahkan!”

“Kalau begitu, perhatikan garis-garis Anda dan berangkatlah! Pergi!”

Setelah membangkitkan semangat kelompok itu dengan kepercayaan diri palsu, Heath mengangkat perisainya dan berdiri di barisan paling depan, diikuti oleh tentara bayaran terkuat berikutnya.

‘Sepertinya ini pertempuran yang cukup besar…’

Saya memahami perasaan para pedagang, tetapi bagaimanapun juga, terlalu berlebihan untuk mengharapkan bisa lolos begitu saja dari Black Wyverns.

Menjilat bibir, aku mengikuti kereta-kereta itu di samping Ron. Bagaimanapun juga, aku terikat dengan kelompok tentara bayaran saat ini.

Jika kami memang harus melakukannya, saya tidak punya pilihan selain ikut serta.

** * *

“Semuanya, bersiaplah untuk berperang!”

Sekitar 200 meter memasuki jurang, tiba-tiba saya melihat sebidang tanah luas yang terbentang di antara dinding jurang. Pemandangan mengerikan menanti kami di sana.

‘Bajingan-bajingan itu!’

Ada sebuah konvoi pedagang kecil dengan sekitar sepuluh kereta kuda dan sekitar 30 orang, termasuk tentara bayaran, kusir, dan pedagang. Kelompok itu terlibat pertempuran jarak dekat yang sengit dengan para orc mengerikan yang bagian bawah tubuhnya dilapisi kulit.

“Serang! Selamatkan rakyat!”

Melihat orang-orang diserang oleh para orc, Heath memberikan perintah pertempuran dengan suara yang penuh amarah. Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia sudah bergerak.

‘Jumlahnya lebih dari seratus.’

Para orc bertarung dengan sengit, menggunakan tombak dan pedang berkarat yang jelas-jelas diambil dari manusia. Tinggi mereka hanya sekitar 160 cm (5,2 kaki), tetapi otot-otot mereka yang menonjol dan kulit mereka yang berbintik-bintik sungguh menakjubkan. Taring menonjol dari wajah mereka, hidung mereka memiliki lubang hidung yang besar, dan mata mereka dipenuhi kegilaan.

“O-orc! Uwahhh!” teriak Ron, padahal dia baru saja mengatakan bahwa sepuluh orc pun tidak akan mampu menandinginya.

“Ron, bukankah kau sedang menyerbu masuk?”

“Aku, aku ingin, tapi siapa yang akan menjaga kereta kudanya?”

Sementara tentara bayaran lainnya berlari ke depan, Ron beralasan karena kereta kuda dan berdiri di sana gemetar.

Schwing!

Adapun aku, aku menghunus pedangku dan berlari maju.

“K-kau mau pergi ke mana, Kyre?!!”

“Tidak bisakah kau lihat! Aku akan menangkap beberapa orc!”

“Ini berbahaya! Cepat kembali!”

‘Lebih berbahaya bersama Ron!’ Tapi aku menyimpan kata-kata itu untuk diriku sendiri dan langsung lari.

“Bantuan datang!”

“Semuanya, terus berjuang!!”

Cicit! Cicittttttttt!

Puluhan pria berlumuran darah tergeletak di tanah. Pembantaian tanpa akal sehat mereka terhenti, para orc menjerit saat melihat Tentara Bayaran Black Wyvern.

Cicit! Cicittttt!

Para Orc berkomunikasi dengan jeritan yang memekakkan telinga. Setidaknya setengah dari mereka berbalik untuk menghadap Pasukan Bayaran Wyvern Hitam.

“Dasar bajingan! Rasakan ini!”

Heath berlari di barisan terdepan. Sebuah Aura Blade berwarna biru muncul seperti benang tipis dari pedangnya.

Menurut kriteria yang kudengar dari Ron, kekuatan Pedang Aura terbagi menjadi beberapa tingkatan. Heath bukanlah Ksatria Pedang yang bisa mewarnai seluruh pedangnya dengan Pedang Aura, melainkan Pengguna Aura.

Dia mengayunkan pedang besarnya ke arah orc yang sedang menusukkan tombaknya ke depan.

JERITAN!

Dengan suara cipratan, orc itu terbelah menjadi dua di bagian pinggang. Darah biru menyembur keluar seperti air mancur saat orc itu mengeluarkan lolongan sekarat, gigi kuningnya berkilauan.

“Dasar orc busuk! Bunuh mereka semua!”

“Beraninya kalian, para orc sialan!”

Dentang! Dentang!

Di sinilah para Tentara Bayaran Black Wyvern yang tak terkalahkan, yang mulutnya lebih ganas daripada kemampuan mereka. Mereka mulai berkelahi dengan lebih bersemangat daripada yang saya duga.

‘Mengapa mereka harus terlihat seperti manusia…’

Meskipun mereka adalah orc yang membunuh manusia, mereka tetap berjalan tegak. Rasanya tidak menyenangkan menyaksikan mereka mati.

JERITAN!

Namun, tak seorang pun menunggu saya mengambil keputusan. Jumlah orc jauh lebih banyak daripada kami. Sebelum saya menyadarinya, salah satu dari mereka sudah mengarahkan tombak berkaratnya ke leher saya.

‘Cih!’

Meskipun aku merasa enggan, tubuhku bereaksi dengan cepat. Pedang panjangku yang berat, yang biasanya digunakan oleh para ksatria, diayunkan dengan kuat ke arah tombak orc itu.

Bentrokan!

Percikan api beterbangan saat logam bertemu logam.

‘Ini kuat!’

Sensasi benturan dengan kekuatan otot yang sederhana itu mengungkapkan kekuatan orc yang luar biasa besarnya. Rasanya seperti menabrak tembok. Melihat para orc ini, yang dengan bangga memandang rendah para binaragawan, akhirnya aku mengerti mengapa Guru menertawakan kemampuanku dan bertanya apakah aku ingin menjadi kotoran orc.

Guo!

Mata kuning Orc itu menyala-nyala penuh keganasan. Melihat mata yang mengeluarkan cairan dan mulut penuh gigi kuning yang meludahkan gumpalan air liur kental, perasaan iba saya lenyap jauh sekali.

‘Ini bukan lelucon! Ini medan perang! Jika aku ingin hidup, aku harus membunuh! Aku harus menghabisi orang ini!’

Setelah menilai bahwa kekuatan ototku lebih lemah daripada miliknya, orc itu memperlihatkan senyum bertaring kepadaku.

“Hah!” Dengan geraman, aku mengambil sedikit mana dan mengisi pedangku dengannya. Kemudian, pedangku menebas udara dengan kecepatannya, aku melepaskan tebasan horizontal.

Schwing!

Dengan gerakan menebas horizontal, sensasi memotong daging dan tulang menjalar dari gagang pedang ke tangan saya.

Sejenak tubuhku gemetar, membuatku tak mampu mencabut pedangku dari tubuh Orc itu.

Makhluk iblis hanya tampak seperti hewan berkaki empat, jadi aku tidak merasa khawatir, tetapi orc mirip dengan manusia. Jantungku berdebar kencang dan napasku semakin cepat.

Cium!

Namun kengerianku hanya berlangsung sesaat, karena orc lain menusukkan tombak panjangnya ke arah orang yang baru saja membunuh rekannya, yaitu aku.

Sambil menggertakkan gigi dengan suara berderak, aku mencabut pedang dari tubuh orc itu. Begitu aku melakukannya, darah biru menyembur keluar dengan suara deras. Semburan darah yang sangat deras membasahi pakaianku.

‘Bunuh untuk hidup!’

Pikiranku tersentak bangun.

Meskipun basah kuyup, aku memutar pedangku dan menebas dahi orc itu.

“Ohh! Pendatang baru, kamu sungguh mengesankan, bukan?”

“Kau melihatnya? Pedangnya dipenuhi dengan Aura Pedang berwarna kebiruan!”

“Apa? Bagaimana mungkin itu terjadi di usia semuda itu!”

“Aku bilang, aku melihatnya dengan mata kepala sendiri!”

‘Aku terlalu emosi.’

Kehausan yang dipancarkan oleh para Orc dan tentara bayaran juga telah mempengaruhiku. Akibatnya, sekitar sepuluh Orc tergeletak tak bernyawa di tanah di dekatku.

“Terima kasih! Jika bukan karena kalian semua, kami pasti sudah…”

“Terima kasih banyak! Pasukan Bayaran Wakhan dengan tulus menyampaikan terima kasih mereka kepada kelompok tentara bayaran Anda.”

“Kami hanya mengulurkan bahu. Tapi, bukankah kau menganggap remeh Lembah Orc? Mencoba menyeberang hanya dengan dua puluh tentara bayaran…”

Tatapan para Wyvern Hitam beralih ke para pedagang dan tentara bayaran yang diserang oleh para orc.

“I-itu kesalahan kami. Kami harus melewati tempat ini secara mendadak tetapi tidak dapat mengumpulkan cukup tentara bayaran…”

“Semua ini disebabkan oleh ketidakmampuan kelompok tentara bayaran kami.”

Konvoi kecil yang hanya terdiri dari sekitar sepuluh kereta itu diiringi oleh Pasukan Bayaran Wakhan yang kecil. Di mata saya, Pasukan Bayaran Black Wyvern tidak jauh berbeda, tetapi Pemimpin Heath berdiri sangat tegak dan bangga.

“Ughh, kumohon selamatkan aku.”

“Hiks! I-mama!”

‘Ada banyak sekali yang terluka.’

Berkat kontribusi Heath dan saya, Pasukan Bayaran Black Wyvern hanya mengalami sedikit luka, tetapi para pedagang, kereta kuda, dan Pasukan Bayaran Wakhan yang menjadi sasaran utama serangan para orc menderita kerusakan besar. Banyak yang terluka atau sekarat.

‘Jadi, inilah kematian.’

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku melihat seseorang sekarat. Aku melihat tubuh orang-orang yang darah merahnya kontras dengan darah biru para orc. Penyesalan dan perasaan aneh lainnya memenuhi dadaku.

“Tolong gunakan ramuan dan obati yang terluka,” kata Pemimpin Heath sambil mengerutkan alisnya.

“Tapi jika kita menggunakan ramuan, masalahnya bukan hanya orc; makhluk iblis lainnya juga bisa menyerang kita.”

Para pedagang yang selamat gemetar ketakutan saat mereka menolak usulan Heath.

“Benar. Setelah melewati Lembah Orc, akan butuh beberapa hari sebelum kita bisa mencapai desa dengan kuil tempat kita bisa mendapatkan ramuan lain. Jika mereka mati, itu memang takdir mereka.” Pemimpin Pasukan Bayaran Wakhan, seorang pria berjenggot, setuju dengan para pedagang.

‘Jadi mereka harus mengorbankan rekan-rekan mereka demi bertahan hidup.’

Ekspresi para tentara bayaran tampak muram saat mereka menatap orang-orang yang mengalami luka parah. Ada lima atau enam orang yang tampak seperti akan berhenti bernapas kapan saja tanpa bantuan ramuan atau sihir penyembuhan.

“Seandainya kita punya penyihir di saat seperti ini…”

“Apa yang kau bicarakan? Penyihir macam apa yang mau bergabung dengan kelompok tentara bayaran kelas tiga seperti ini? Bahkan kelompok tentara bayaran kelas satu pun berusaha keras untuk mengakomodasi penyihir Lingkaran ke-3.”

“Ya. Kalau itu aku, aku tidak akan memilih untuk bergabung dengan kelompok tentara bayaran yang bahkan tidak bisa melindungi anggotanya sendiri. Kau pasti orang yang tidak waras jika melakukan itu.”

Meskipun bukan rekan mereka sendiri yang meninggal dan itu tidak ada hubungannya dengan mereka, para Tentara Bayaran Black Wyvern menyaksikan dengan ekspresi sedih. Hari ini, tentara bayaran lain yang meninggal, tetapi mereka tahu itu bisa saja menimpa diri mereka sendiri keesokan harinya.

“Ugh…”

“Jeron, bertahanlah! Jika kau mati karena luka seperti ini, siapa yang akan merawat istri dan anak-anak yang kau cintai! Teruslah berjuang, Jeron!”

Seorang pria menahan air matanya sambil menekan tangannya ke perut temannya, Jeron, yang berdarah. Jeron adalah pria berusia awal tiga puluhan yang terkena tombak orc di perutnya.

“M-temanku, maafkan aku tapi… istriku…” Darah menyembur dari mulutnya saat cahaya mulai memudar dari mata Jeron.

“Silakan minggir.”

Aku tak sanggup lagi berdiri diam dan menonton.

“Minggir? Temanku sedang sekarat sekarang dan kau ingin aku minggir?” Teman Jeron menggigit bibirnya erat-erat sambil menahan air mata.

“Jika kau tidak ingin membunuh temanmu, maka… tolong dengarkan aku.”

“Kau ini pendeta sialan? Atau penyihir? Berani-beraninya kau menghalangi aku menyaksikan saat-saat terakhir temanku! Geh–!”

Tanpa membedakan teman dan musuh, pria itu melampiaskan kemarahannya kepadaku.

Aku mengangkat tinjuku dan meninjunya saat itu juga, tinjuku mengenai sasaran dengan bunyi gedebuk.

Karena kekuatan pukulanku yang cukup besar, pria itu terlempar ke belakang dan jatuh terduduk.

‘Ini bukan saatnya memikirkan konsekuensinya. Keputusan saya di sini dapat menyelamatkan nyawa.’

Orang-orang yang terlibat bukanlah orang jahat yang ingin membunuhku, melainkan tentara bayaran kelas tiga biasa yang memiliki keluarga. Mereka adalah nyawa berharga yang tidak memberi pilihan lain selain mengungkapkan kebenaran, yang selama ini kusembunyikan demi kenyamananku sendiri.

” Sembuh! ”

“Wah!”

“M-penyihir!”

Saat aku bertindak impulsif tiba-tiba, semua mata tertuju padaku, dan begitu aku memunculkan cahaya kuning kehidupan dengan sihir, teriakan kaget meledak dari para tentara bayaran.

“Tolong bertahanlah sebentar. Kamu tidak akan mati.”

Ususnya mengalami luka parah akibat serangan tombak. Untungnya, selain ususnya, Jeron tampaknya tidak mengalami luka lain.

‘Itu melegakan.’

Tak peduli seberapa sering aku melihatnya, kekuatan sihir yang mengejutkan itu selalu mempesonaku. Mana kuat yang stabil setelah naik ke Lingkaran ke-5 ditransfer sampai batas tertentu dan mengobati luka tersebut. Buih muncul di atas luka seolah-olah telah dioleskan disinfektan. Di dalam buih itu, luka tersebut sembuh sempurna dan kulit baru terbentuk di atasnya.

“Dia, dia adalah penyihir Lingkaran ke-5!”

“Ya Tuhan…!”

Setelah mengumpulkan banyak pengalaman berkeliling dunia, para tentara bayaran dapat mengetahui tingkat sihirku. Sihir penyembuhan dimungkinkan bahkan di Lingkaran ke-2, tetapi tampaknya para tentara bayaran memiliki gambaran kasar tentang Hukum Proporsi Mana, yang menyatakan bahwa tingkat sihir akan sesuai dengan jumlah lingkaran dan jumlah mana yang dimiliki seseorang.

“A,ahh! Terima kasih, Tuan Mage. *Terisak*!”

Meskipun menerima sihir penyembuhan, tentara bayaran bernama Jeron berterima kasih padaku dengan wajah yang masih terlihat seperti sedang kesakitan luar biasa.

‘Jika kamu bersyukur, maka hiduplah dengan baik!’

Tidak diragukan lagi bahwa pria ini, Jeron, telah mengambil pekerjaan sebagai tentara bayaran untuk menghidupi istri dan anak-anaknya. Harapan hidup mulai menyala kembali di matanya, menggantikan keputusasaan yang ada beberapa saat sebelumnya.

‘Untuk hal-hal yang bertentangan dengan hati nurani saya, jika saya tidak melakukannya meskipun saya mampu, itu pun adalah dosa.’

Begitu saja, aku menyadari salah satu prinsip hidupku. Agak lancang bagi seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun sepertiku untuk berpikir seperti ini, tetapi aku secara bertahap menjadi dewasa di Kallian.

Di dunia ini, di mana hukum rimba benar-benar berkuasa, aku harus hidup sepenuhnya dengan kekuatanku sendiri…

** * *

“Saya sungguh-sungguh meminta maaf atas segala sesuatu yang mungkin telah menyinggung perasaan Anda hingga saat ini,” kata Hamer, pemimpin para pedagang, sambil membungkuk rendah.

‘Inilah mengapa aku menyembunyikannya.’

Karena aku mengetahui perlakuan seperti apa yang diterima para penyihir di Kallian dari penduduk desa, aku memutuskan untuk menyembunyikan kemampuan sihirku. Namun, identitasku terungkap karena situasi di mana aku tidak punya pilihan lain, dan para pedagang serta tentara bayaran yang telah mengetahui kebenaran itu menatapku dengan tatapan takut bahkan saat kami melanjutkan perjalanan.

“Tidak, tolong. Itu kesalahan saya karena menyembunyikan fakta bahwa saya adalah seorang penyihir.”

“T-tidak! Tolong jangan berkata seperti itu!”

Sambil melambaikan tangannya dengan ekspresi sangat serius, terlihat jelas betapa takutnya Hamer.

“K-Kyre-nim, bisakah Anda memberi tahu kami menara sihir mana yang Anda berafiliasi dengan…?”

Pemimpin Heath, yang beberapa jam lalu menepuk bahu saya sambil tertawa terbahak-bahak dan mengatakan bahwa saya hanya perlu bekerja keras di bawah kepemimpinannya, kini dengan hati-hati menanyakan identitas saya.

“Ini rahasia.”

“Ah, ya, saya mengerti.”

Dia bahkan tidak bertanya dua kali. Heath mengangguk dengan sikap yang sepenuhnya patuh.

‘Apakah para penyihir adalah bos kriminal? Mengapa semua orang begitu takut?’

Aku belum bertemu penyihir lain, tetapi aku bisa mendapatkan gambaran tentang seperti apa kehidupan para penyihir dari raut wajah ketakutan para tentara bayaran, yang bahkan bukan warga sipil biasa.

“Apakah itu Kastil Chadour?”

“Ya, itu adalah kastil Marquis Rohan de Chadour dari Kerajaan Dapis.”

Saat beristirahat sejenak setelah keluar dari Lembah Orc, saya bisa melihat sebuah kastil di dataran yang jauh.

“Dia tampaknya adalah orang yang memiliki reputasi cukup baik.”

“Memang demikian adanya di Kerajaan Dapis. Wilayah utara yang dilindungi oleh Marquis Rohan merupakan pijakan strategis terpenting di negara ini, sehingga seluruh warga kerajaan, termasuk Yang Mulia Raja, menghormati marquis tersebut.”

‘Hm?’

Kami masih berada cukup tinggi di punggung gunung, sehingga dataran luas terbentang di hadapan kami. Di atas Kastil Chadour muncul sekitar sepuluh titik yang terbang ke arah kami.

“Inilah Ksatria Langit Marquisdom!”

“Wow! Luar biasa!”

Kami masih harus menempuh perjalanan setengah hari lagi dengan kereta kuda, tetapi para Skyknight dan wyvern mampu menempuh jarak itu hanya dalam sekejap.

‘Keren abis!’

Ini adalah kelompok yang terkoordinasi; tidak bisa dibandingkan dengan wyvern milik Fiore Viscount, yang terbang sendirian. Sepuluh wyvern mengepakkan sayap mereka bersama-sama dalam formasi sayap bangau. Hanya melihatnya saja membuat jantungku berhenti berdetak.

‘Skyknight…’

Jantungku berdebar kencang hanya dengan mendengar nama Skyknights.

“Hidup Marquis!”

“Wooohoo! Kamu keren sekali!”

Dalam sekejap, wyvern-wyvern itu berada di dekat kami. Masing-masing dilengkapi dengan baju besi ajaib dan membawa lambang pedang ganda dari kerajaan. Di atas wyvern-wyvern itu berdiri sepuluh Ksatria Langit, jubah merah mereka berkibar di belakang mereka.

Tanganku mengepal.

‘Aku pasti akan menjadi Skyknight dengan wyvern terkeren!’

Ini adalah janji yang kubuat pada diriku sendiri, Kang Hyuk. Saat aku menyaksikan naga-naga terbang di atas kepala kami dan mengepakkan sayapnya menjauh, aku kembali bertekad untuk menjadi seorang Ksatria Langit.

** * *

“A-apa yang kau katakan? Telurnya saja harganya 200 ribu Emas?”

“Memang benar. Selain itu, air suci berkualitas tinggi dituangkan ke atas mereka setiap hari sampai mereka menetas untuk membersihkan jejak monster, dan biaya untuk memelihara dan melatih mereka terbang hanya dalam 1 tahun mencapai puluhan ribu. Ditambah lagi, untuk melindungi wyvern Anda, Anda harus membeli baju besi paduan mithril yang diukir dengan sihir pengurangan berat dan perlindungan, yang harganya 100 ribu Emas, serta baju besi sihir yang digunakan oleh Ksatria Langit, yang harganya puluhan ribu Emas lagi. Untuk mendapatkan seekor wyvern dan mulai menerbangkannya, biaya awalnya sekitar 400 ribu Emas.”

‘4.400 ribu!’

Dengan 400 ribu Emas, kau bahkan bisa membeli wilayah kecil. Penduduk Desa Luna telah menangis darah karena 50 Emas, tetapi Hamer menyebut angka 400 ribu seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Itulah mengapa tempat yang paling sentral bagi setiap kekaisaran dan kerajaan adalah akademi Skyknight dan fasilitas terkaitnya. Mereka dapat memperoleh ratusan ribu Emas dengan membiakkan wyvern, dan bahkan jika Skyknight dengan pelatihan formal tidak mengeluarkan biaya besar untuk wyvern yang menetas, negara akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan fasilitas ini.”

‘Pemimpin Heath, kau pembohong!’

Aku melirik tajam ke arah Heath, yang berada di pinggir sana mabuk-mabukan bersama para tentara bayaran.

“Ayo, minum!” teriak Heath. “Bagi kami, tidak ada yang namanya hari esok!”

“Kuhaha! Benar sekali. Bagi Tentara Bayaran Black Wyvern kami, tidak ada yang namanya masa depan! Hanya hari ini yang ada!”

“Untuk Black Wyvern kelas spesial kita yang suatu hari nanti akan memiliki Skyknight, cheers!”

‘Mungkin sebaiknya aku melaporkan orang-orang ini karena menculik remaja!’

Bukan hanya aku—setiap kali kami mencapai sebuah desa, para tentara bayaran membujuk orang lain untuk bergabung dengan mereka. Heath memanfaatkan impian sebagian besar pemuda di benua ini, impian untuk menjadi seorang Skyknight, untuk mengembangkan kelompok tentara bayarannya.

‘Omong kosong apa yang mereka ucapkan sambil mabuk-mabukan seperti itu.’

Karena para pedagang yang membayar kali ini, Heath dan para anak buah Black Wyvern semuanya menatap dalam-dalam ke cangkir mereka. Sekarang mereka mabuk dan membuat keributan.

“Tapi kenapa kau bertanya tentang Skyknight…?” Hamer melirikku dengan tatapan bingung, seolah bertanya mengapa aku menanyakan hal itu padahal aku sudah tahu segalanya.

“Haha, aku cuma penasaran bagaimana kondisi pasar saat ini. Menara sihirku juga sangat tertarik pada Skyknight.”

“Ah! Jadi itu alasannya. Aku memang mendengar bahwa akhir-akhir ini, sebagian besar menara sihir membina para penyihir untuk menjadi Ksatria Langit eksklusif mereka; jadi itu benar.”

‘Ini semua tentang apa?’

Mendengar alasan yang saya kemukakan dengan cepat, Hamer mengangguk mengerti.

“Akankah kekaisaran dan kerajaan-kerajaan berdiam diri dan membiarkan menara-menara sihir mengumpulkan Ksatria Langit?”

“Hah? Anda pasti lebih tahu tentang itu, kan, Tuan Penyihir? Entah mereka sebuah kekaisaran atau bukan, satu hal yang pasti adalah mereka tidak bisa macam-macam dengan menara sihir besar.”

Seperti yang diharapkan dari seorang pedagang, Hamer tampaknya menyadari sesuatu dari kata-kata saya.

“Aku hanya bertanya karena penasaran. Akhir-akhir ini, banyak penyihir yang berpikir bahwa menara sihir dipandang rendah karena para Ksatria Langit, jadi aku hanya bertanya sekali saja.”

“Jadi begitu. Mereka adalah Ksatria Langit yang menerima perlakuan lebih istimewa daripada para penyihir, kan…” kata Hamer, mengamatiku dengan saksama untuk melihat reaksi apa pun bahkan saat dia berbicara.

“Hei, apa kau dengar rumor itu?”

“Yang mana?”

“Agar dapat memilih orang-orang berbakat, setiap kekaisaran dan kerajaan telah membuka sekolah Ksatria dan akademi Skyknight mereka secara luas kali ini.”

“Apakah itu berarti warga sipil seperti kita juga bisa mendaftar?”

“Ya. Kekaisaran Bajran selalu berfokus pada kemampuan, jadi aku sudah menduganya dari mereka, tapi aku tidak tahu bahwa kekaisaran dan kerajaan lain juga akan mengizinkan hal ini.”

Berkat letaknya di perbatasan, Marquisdom Chadour menikmati kehidupan malam yang ramai. Penginapan yang dipilih Hamer berukuran besar, dan bahkan dengan semua tentara bayaran dan pedagang, masih ada sekitar seratus orang lain yang minum alkohol dan mengobrol.

Dari kerumunan itu, aku bisa mendengar sepenggal kata-kata yang menarik dari belakang.

“Jika keadaan terus seperti ini, bukankah ini akan menjadi masalah besar? Mengapa mereka semua berebut mengumpulkan kekuatan militer seperti ini…?”

“Ini cuma antara kita berdua, tapi kudengar para pedagang senjata meraup keuntungan besar akhir-akhir ini. Harga senjata dan semua jenis logam tiba-tiba melonjak dua kali lipat.”

“Sudah dua kali lipat?”

“Seandainya saya tahu ini akan terjadi, kami pasti sudah beralih dari gandum ke barang-barang kebutuhan perang…”

‘Apakah sesuatu sedang terjadi di benua itu?’

Dari keterangan para pedagang Arya dan kelompok pedagang lainnya, ketegangan di benua itu sangat terasa. Memang belum terang-terangan, tetapi ketegangan yang bergejolak itu jelas merupakan masalah besar yang belum dibahas.

“Um… Kyre-nim.”

“Hm?”

Saat aku sedang tenggelam dalam pikiran dan memegang cangkir birku, Merchant Hamer diam-diam memanggil namaku.

“Mungkin saya terlalu lancang, tetapi bolehkah saya bertanya ke mana Anda berencana pergi selanjutnya?”

“Mengapa kau bertanya?” kataku sopan. Meskipun aku diperlakukan dengan sangat hormat sebagai seorang penyihir, tetap saja tidak pantas untuk berbicara dengan nada merendahkan kepada orang yang lebih tua.

“Jika kebetulan jalan kita bertemu, maka jika Anda bisa sedikit membantu konvoi kami…”

‘Mereka bilang Kekaisaran Bajran punya Wyvern Hitam, kan?’

Heath telah banyak mengoceh omong kosong, tetapi sepertinya apa yang dia katakan tentang Black Wyvern tidak salah. Dan dari apa yang kudengar dari para pedagang di belakang, Kekaisaran Bajran adalah tempat yang lebih menghargai kemampuan daripada warisan.

“Aku sedang menuju ke Kekaisaran Bajran.”

“S-sampai ke Bajran?”

“Ya. Kenapa, apakah akan buruk jika saya pergi?”

Hamer tak mampu menyembunyikan kekecewaannya saat berkata, “Bukan, bukan itu masalahnya, hanya saja lokasinya berbeda dari yang kami rencanakan.”

‘Huhu, syukurlah.’

Tuhan menolongku dengan memberiku kesempatan emas untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok tentara bayaran bodoh ini. Aku akan menjadi orang bodoh jika melewatkannya.

“Sungguh disayangkan. Akan sangat bagus jika Anda bisa datang bersama Ayran Merchant Group.”

“Sungguh disesalkan. Alteus, periksa apakah ada alasan bagi kelompok tentara bayaran kita untuk pergi ke Bajran.”

“Ah! Kalau dipikir-pikir, rombongan pedagang pengangkut anggur yang dipimpin oleh master Lumes akan berangkat dari perbatasan negara besok.”

“Begitu ya? Kalau begitu, itu melegakan. Cepat beritahu mereka bahwa seorang penyihir hebat akan pergi ke Bajran dengan biaya komisi yang rendah.”

‘Astaga, orang-orang tua ini mau memakan saya hidup-hidup! Komisi rendah?’

Otak Hamer pasti berpikir keras, seolah-olah dia takut seseorang akan menuduhnya tidak cukup pandai berdagang.

“Baiklah semuanya, cheers! Untuk persahabatan kita yang panjang dan berkelanjutan!”

Bangkit dari tempat duduknya, Hamer mengangkat gelasnya ke arah Pasukan Bayaran Black Wyvern dan para pedagang.

“Untuk, untuk apa pun yang baru saja kau katakan~~!”

“Untuk persahabatan!”

Semua tentara bayaran itu mabuk berat. Sambil berteriak ‘Untuk persahabatan,’ mereka menenggak bir lagi.

‘Selamat tinggal semuanya!’

Sayang sekali, tapi aku tidak bisa terus mengikuti kelompok tentara bayaran tanpa masa depan dan kelompok pedagang murahan ini.

‘Akademi Bajran Skyknight! Uhahaha! Tunggu aku! Kang Hyuk ini akan datang kepadamu!’

Jika dipikirkan dalam konteks modern, itu akan menjadi kursus elit seperti Akademi Angkatan Udara. Sambil memimpikan masa depan gemilang yang menanti, aku menyesap bir yang menyegarkan.

Aku berdoa kepada para dewa agar hidupku akan semulus Jalur Sutra mulai sekarang, semulus alkohol yang mengalir di tenggorokanku.