Archmage Abad ke-21 - Chapter 16

Bab 16 – Tentara Bayaran Wyvern Hitam

Bab 16: Tentara Bayaran Wyvern Hitam

“Jalan seperti apa ini?” Aku tak pernah menyangka akan menemukan jalan datar seperti jalan raya, tetapi padang rumput yang tak berujung dan perbukitan rendah membuatku cemas.

“Mungkin aku salah jalan?”

Setelah bertarung sengit dengan sang bangsawan, aku menaiki kudaku dan pergi tanpa tujuan yang jelas. Tidak ada alasan lagi bagiku untuk pergi ke kastil, jadi aku hanya berkuda tanpa arah menuju Utara. Sebelum aku menyadarinya, matahari sudah terbenam tetapi aku belum melihat kepala atau rambut manusia lain.

“Dunia bodoh ini tanpa peta atau Google Maps. Bukankah aku hanya akan mempermalukan diriku sendiri dan menjadi anak hilang jika terus begini?”

Menurut kepala desa, tempat ini adalah Kerajaan Dapis di benua selatan. Itulah sebabnya aku pergi ke utara, tetapi yang menyambutku hanyalah tanah tandus yang kosong.

“Apakah aku harus berkemah sepenuhnya?” Satu-satunya bekal yang kumiliki hanyalah sekantong roti di punggung kuda. “Aku bahkan tidak punya bubuk kristal ajaib, jadi aku tidak bisa menggunakan lingkaran sihir…”

Banyak sekali lingkaran sihir yang terlintas di pikiran. Sihir alarm, sihir pertahanan, sihir perlindungan—ada banyak lingkaran sihir yang dibutuhkan di alam liar. Tapi aku kekurangan bubuk kristal sihir yang sangat dibutuhkan.

‘Apa gunanya punya uang, jika tidak berguna di saat seperti ini?’

Saat mempercayakan desa kepada Jamir, aku meninggalkannya 40 ribu Emas; di atas itu, aku memberikan 4.500 Emas kepada kepala desa untuk digunakan jika terjadi keadaan darurat. Yang tersisa adalah 10 ribu Emas. Karena Jamir tidak memiliki banyak uang saat itu, dia memberiku sebuah papan nama yang bisa kutukarkan di sebuah toko di Kastil Rubis. Jika aku pergi ke toko dan menyebutkan namaku, aku bisa menerima 10 ribu Emas secara tunai atau ditukar dengan barang. Tapi masalahnya adalah aku sekarang terjebak di tanah tandus ini tanpa satu pun toko yang menjual es krim. Tiba-tiba aku merindukan abad ke-21, di mana kau bisa membuka pintu dan disambut oleh toko serba ada 24/7 dan berbagai macam toko lainnya.

“Oh, itu–!”

Saat aku merindukan tanah airku, aku melihat asap mengepul dari kejauhan.

“Oh, hore!”

Suasana hatiku yang gelisah tiba-tiba membaik. Seolah-olah seseorang telah memberikan air mineral Aquafina kepada orang yang haus.

“Lari! Ronaldo!”

Dalam waktu singkat yang kami habiskan bersama, saya sudah memberi nama “Ronaldo” pada kuda saya.

*Meringkik!*

Ronaldo yang benar-benar rileks meringkik panjang dan maju dengan penuh semangat. Saat dia berlari kencang, saya sangat berharap orang-orang yang muncul adalah orang-orang baik yang bisa memberi kami makan dan tempat menginap.

“Berhenti di situ! Jika kau mendekat, kami akan menembak!”

Saat kami mendekati tempat di mana asap terus membubung ke langit, saya melihat sekitar dua puluh kereta kuda dan sekelompok orang, selain beberapa tentara bayaran bersenjata busur, yang menghentikan langkah saya yang terburu-buru dengan kata-kata peringatan mereka.

‘Begitu saja keramahan yang diberikan.’

Aku hanyalah seseorang yang mereka temui di jalan, jadi aku tidak berharap mereka akan sepenuhnya senang melihatku, tetapi gagasan mereka tentang keramahan adalah langsung mengarahkan panah ke wajahku. Itu tidak berbeda dengan ditodong pistol di Harlem, New York.

‘Ara? Orang-orang ini–?’

Saya berada sekitar 50 meter jauhnya, dan dari sana, saya dapat melihat bahwa beberapa tentara bayaran yang mengarahkan busur mereka yang sudah terhunus ke arah saya memiliki wajah-wajah yang sangat familiar.

“Eh? Bukankah kamu anak itu?”

“Bukankah kau bocah berkepala besar dari desa terpencil itu?”

“Pemimpin! Pemimpin! Kemarilah!”

Mereka juga mengenali saya.

‘Astaga, kenapa harus orang-orang ini…’

Itu adalah kelompok tentara bayaran kelas tiga yang menamakan diri Black Wyvern, yang telah menjaga para Pedagang Daron di desa tersebut.

“Hei! Dasar anak tak sopan! Apa yang kau lakukan, datang ke sini tanpa rasa takut!”

“Puhaha! Ron, sebaiknya kau hati-hati malam ini. Anak itu pasti datang untuk membalas dendam.”

‘Haahh, ini hanya bisa disebut takdir.’

Ron yang berperut buncit sambil memegang kapak maju ke depan dan menyambutku dengan cukup baik(?). Rupanya yang lain belum melupakan kejadian hari itu, karena mereka dengan riuh mengejeknya.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya pemimpin tentara bayaran itu, setelah datang usai dipanggil.

‘Bukankah sudah jelas? Aku jelas-jelas seorang anak nakal yang kabur dari rumah dan tunawisma!’

“Haha! Apa kabar, Pemimpin? Kali ini aku bermimpi besar dan ingin mengabdikan diri pada kehidupan tentara bayaran. Jika kau belum melupakan janji kita sebelumnya, aku akan mengorbankan tubuhku ini untukmu.”

“Setia? Haha! Kamu orang yang lucu. Kemarilah. Sepertinya kamu kabur dari desa; sudah makan?”

‘Itu bagus untukku jika dia berasumsi seperti itu.’ Aku merasa tenang karena tidak ada yang tahu aku seorang penyihir. Aku masih belum cukup tahu tentang dunia ini. Mungkin tidak ada seorang pun yang lebih tahu dalam hal itu daripada para tentara bayaran ini, yang berkelana ke seluruh dunia.

“Terima kasih banyak!”

Bahkan saat berbicara, aku berkuda sedikit demi sedikit mendekati mereka, sehingga sekarang kami berjarak 20 meter. Para tentara bayaran yang menyaksikan menurunkan busur mereka, dan akhirnya, aku berdiri di samping pemimpin Tentara Bayaran Black Wyvern.

“Apakah orang tuamu mengizinkan?” tanya Pemimpin itu, jelas sekali dia tidak banyak tahu tentangku.

‘Apakah orang tuamu akan menyetujuinya?’ Pemimpin itu melontarkan pertanyaan yang begitu jelas.

“Jika kau seorang pria yang alat kelaminnya berdiri tegak sejak fajar menyingsing, sebaiknya kau ikuti jalan seorang pria daripada mendengarkan orang tuamu! Pemimpin, bukankah kau juga mengatakan kau kabur dari rumah saat berusia 15 tahun?” kata Ron yang berkeringat, kata-kata kasarnya terputus oleh napas terengah-engah.

“Benar. Selamat datang. Saya pemimpin Black Wyverns, Heath.”

‘Seperti yang diharapkan dari seorang pemimpin, dia memiliki sedikit energi mana.’

Berbeda dengan tentara bayaran lainnya yang bagaikan gunung yang kokoh, tubuh Pemimpin Heath memancarkan sedikit jejak energi mana.

“Namaku Kyre. Mulai sekarang aku akan berada di bawah pengawasanmu, Pemimpin.”

“Baiklah! Kyre, mari kita bekerja sama dengan baik,” kata Heath sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Pemimpin Heath, apa yang terjadi?”

Tepat saat kami hendak berjabat tangan, seorang pria berjubah paruh baya yang tampak berusia empat puluhan menghampiri kami.

“Tuan Hamer, seorang pemuda yang sudah lama ingin bergabung dengan kelompok tentara bayaran kami, datang menghampiri, jadi kami hanya menyambutnya.”

“Pemuda itu? Hoh, apakah Anda yakin dengan identitasnya?”

Pria paruh baya itu menatapku dari kepala sampai kaki, seolah sedang memeriksa barang dagangan. Tampaknya dialah pedagang yang telah menyewa tentara bayaran itu.

“Aku yakin dengan identitasnya. Dia adalah seorang anak laki-laki dari Desa Luna di Wilayah Fiore.”

“Saya tidak mendapat kesan buruk. Baiklah. Selama itu tidak mengganggu perjalanan, itu tidak masalah bagi saya.”

“Haha, jangan khawatir. Pasukan Bayaran Black Wyvern kami memiliki prinsip kejujuran dan ketulusan.”

“…”

Pedagang Hamer tampak terdiam mendengar kata-kata Pemimpin Heath. Ia berbalik tanpa berkata-kata dan kembali ke api unggun tempat para pedagang lainnya berkumpul.

‘Puhaha!’ Dalam hati, aku tertawa terbahak-bahak, tapi aku menahannya.

Mungkin tidak akan lama, tapi untuk saat ini aku berada di bawah perlindungan tentara bayaran. Aku tidak bisa begitu saja tertawa terbahak-bahak di sini.

“Nak, ada apa dengan kuda itu? Desa itu bukan desa yang kaya, tapi kau berhasil membawa barang sebagus itu. Saat aku meninggalkan rumah, aku menyeret dua ekor kambing bersamaku, tapi kurasa anak-anak zaman sekarang punya nyali besar.”

Melihat Ronaldo, Ron langsung terpesona sambil membongkar rahasiaku sebagai anak kecil dengan testis besar.

‘Baik di sini maupun di Bumi, tidak banyak perbedaan. Kurasa sudah menjadi tradisi untuk membawa sejumlah uang sekaligus ketika melarikan diri dari rumah…’

Seperti kata para bijak zaman dahulu, tempat mana pun yang dihuni manusia akan sama saja—ini tentu saja juga berlaku untuk Kallian.

Begitu saja, aku menjadi seorang tentara bayaran. Setelah hidup sebagai petani dan kemudian nelayan, semua ini kulakukan untuk memperoleh keterampilan profesional baru.

** * *

“Hah! Saat aku mendorongnya ke ladang gandum, bulan benar-benar terang. Jika ayahnya yang seorang pemburu itu menemukan kami saat itu, aku pasti sudah mati terkena panahnya, tapi aku tidak takut. Aroma gandum segar di sekitar kami dan perasaan wanita itu gemetar dalam pelukanku… Kyaa, betapa jantungku berdebar kencang…”

“D-lalu apa yang terjadi?”

“Bicara lebih cepat, aku sudah tegang sekali!”

‘Haah, para pria ini.’ Bahkan bukan seperti mereka sedang menonton film porno, tetapi bahkan saat mereka menjaga kereta dagang, para tentara bayaran bermata lebar dan berliur mengelilingi Ron saat dia membual tentang masa lalunya yang gemilang. Orang-orangnya berbeda, tetapi untuk sesaat, aku merasa seperti kembali ke salah satu ruang kelas di Korea Selatan. Bahkan di SMA Daehan, tempat hanya siswa-siswa terbaik berkumpul, para siswa laki-laki akan berkumpul setiap istirahat untuk berbisik diam-diam tentang dunia seks. Entah itu teman-temanku yang bertukar film porno atau hentai melalui email atau para tentara bayaran yang tak tahu malu dan berliur itu, sebenarnya tidak ada bedanya.

“Sayangnya, saat itu, para bajingan Lycanthrope menyerang desa sehingga aku hanya bisa melepaskan pakaiannya setengah jalan sebelum aku harus pergi bertarung. Argh! Para Lycanthrope brengsek berkepala besar itu!”

“A-apakah itu akhirnya? Bagaimana dengan gadis di ladang gandum?”

“Hiks, aku tak bisa menceritakan sisanya tanpa sedikit alkohol. Rasanya hatiku hancur memikirkannya bahkan sekarang! Uwahhh! Cintaku, Sisnia!”

Ron tampaknya memiliki kepekaan yang bertentangan dengan ukuran tubuhnya. Lipatan-lipatan lembutnya bergetar saat dia meraung seperti Beruang Cokelat Siberia.

“Aduh, gadis bodoh itu menunggu sampai aku kembali. Hanya saja, bukan aku yang datang, melainkan seorang Lycanthrope… dan dia… menculik Sisnia. Bajingan-bajingan itu! Padahal aku sudah menandainya dengan ludahku! Kuhhh, ketidakadilan! Ketidakadilan!”

“A-apa? Begitukah akhirnya?”

“Apakah maksudmu bahwa wanita Sisnia ini dibawa pergi darimu oleh seorang Lycanthrope tanpa sempat melakukan hubungan intim dengannya?”

“Intinya, aku menerima pelatihan berdarah dari kepala milisi desa untuk membalas dendam pada para Lycanthropes, lalu aku pergi ke pegunungan untuk mencarinya. Setelah beberapa saat, aku menemukan mereka. Tapi seharusnya aku tidak mencari mereka.”

“Mengapa?”

Kisah Ron mulai agak aneh. Anehnya, alur ceritanya justru membuat Anda ingin tahu lebih banyak.

“Aiya, gadis tanpa kesetiaan atau kejujuran itu malah tergila-gila pada seorang Lycanthrope dan hidup nyaman dengan bayi-bayi di sisinya! Ughh! Melupakan Ron yang hebat ini dan menjadi salah satu Lycanthrope! Karena terkejut, aku melarikan diri dengan dua kambing milik kepala suku. Dan seperti yang kalian tahu… aku menjadi Ron yang tak terkalahkan seperti sekarang! Uhahahahahaha!”

‘Dia jelas memiliki gejala skizofrenia. Ck ck.’

Kisah yang diceritakannya sama tidak masuk akalnya dengan cerita tentang kelinci bulan yang menjalankan penggilingan di bulan tetapi tidak mampu membayar hutang mereka; kelinci rentenir mengejar mereka dan diusir dengan lesung dan alu ke Mars.

“Ron, dasar pembohong!”

“Haah, akulah yang bodoh karena tertipu.”

Para tentara bayaran itu marah dan berpaling dari Ron.

‘Pekerjaan sebagai tentara bayaran ternyata lebih mudah dari yang kukira.’

Itu adalah pekerjaan yang membosankan di mana Anda hanya bisa menunggang kuda atau berjalan bersama kereta kuda. Bahaya dan ketegangan yang saya bayangkan sama sekali tidak ada di sana.

“Bagaimana, tidak terlalu buruk, kan?” tanya Pemimpin Heath sambil mendekatiku.

‘Ini baru hari pertama saya bekerja, dan Anda sudah menanyakan hal itu!’

Heath sudah menanyakan pendapatku padahal aku baru menjadi tentara bayaran tadi malam dan baru setengah hari melakukan ini. Apa yang dia harapkan dari seorang anak yang baru saja dia rekrut dari sebuah desa terpencil?

“Lumayanlah. Awan yang berarak itu bagus, dan burung-burung yang terbang di atas sana juga bagus…”

“Benar kan? Haha! Aku sudah tahu. Aku tahu kau akan benar-benar bisa menghargai romantisme kehidupan tentara bayaran.”

‘Apa sih yang ingin dia sampaikan?’

“Bersabarlah sedikit di bawahku. Setelah menjalani jalan yang sulit dan panjang sebagai tentara bayaran, suatu hari nanti, kita pun akan menjadi kelompok tentara bayaran kelas atas bersama Skyknights!”

‘Sebuah kelompok tentara bayaran kelas atas dengan Ksatria Langit!’ Informasi ini langsung membuat telinga saya terangkat.

“Bisakah tentara bayaran juga menggunakan wyvern?”

“Tentu saja! Kudengar kau bisa mendapatkannya dari Kerajaan Tentara Bayaran, Luvel. Bahkan yang termurah pun harganya 200 ribu Emas dalam mata uang kerajaan, jadi kita hanya perlu menghasilkan, menghasilkan, dan menghasilkan!”

‘200 ribu emas? Bukankah itu hampir sama banyaknya dengan sebagian besar wilayah!’

Menurut Jamir, wilayah kecil yang hanya dijual di kalangan bangsawan harganya antara 300 hingga 500 ribu Emas. Harga seekor wyvern kurang lebih sama besarnya dengan itu.

‘Apakah kelompok tentara bayaran benar-benar menghasilkan sebanyak itu?’ Aku benar-benar tidak bisa membayangkan sebuah kelompok tentara bayaran menghasilkan lebih dari seribu Emas dalam setahun, apalagi 200 ribu.

“Pemimpin, berapa komisi yang didapatkan oleh Tentara Bayaran Black Wyvern kita dari pengawalan seperti ini?”

“Komisi? Untuk pengawalan seperti ini yang memakan waktu satu bulan, saya mendapat 30 Emas karena saya bisa menggunakan Aura Blade, dan yang lain masing-masing mendapat 3 Emas, totalnya sedikit kurang dari 100 Emas. Mengapa Anda bertanya?”

‘100 Emas? Dengan jumlah itu, berapa lama tepatnya kamu harus menabung tanpa makan atau membelanjakannya?’ Perhitungan kasar menunjukkan bahwa mereka akan menghasilkan 1.200 Emas dalam satu tahun dan 12.000 Emas dalam sepuluh tahun. Mereka harus bekerja selama seratus tahun untuk mengumpulkan 120.000 Emas. ‘Apa kau bercanda? Apa kau menganggapku bodoh dan tidak tahu perhitungan dasar! Argh!’

Akan jauh lebih cepat untuk sekadar menangkap tuna atau memburu binatang buas iblis untuk mendapatkan uang demi seekor wyvern. Kepercayaan saya benar-benar sirna terhadap Heath dan anak buahnya, yang telah menciptakan kelompok tentara bayaran dengan nama yang luar biasa seperti Black Wyverns.

“Ha, haha! Aku cuma penasaran. Skyknight sepertinya benar-benar luar biasa. Harganya 200 ribu Emas per buah….”

“Tentu saja! Impian terbesar semua pria di benua ini adalah menjadi Ksatria Langit! Menjadi ksatria terbang di langit biru! Seorang pejuang di antara para pejuang, memegang pedang panjang dan berdiri di atas wyvern dengan sayapnya yang besar terbentang dan memerintah langit dan daratan! Bukankah hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat jantungmu berdebar kencang?! Lihat ke sana! Elang-elang itu terbang di langit!”

‘Tulislah sebuah novel, sebuah novel!’

Aku tidak langsung mengira dia tipe orang seperti itu, tapi sepertinya pemimpinnya agak kurang waras. Rupanya, dia tidak berbeda dengan tentara bayaran bertubuh besar dan bodoh yang bermain-main sambil mengikuti pengawal.

‘Seorang Ksatria Langit…’

Bahkan kelompok tentara bayaran seperti ini pun ingin memiliki wyvern. Jauh di dalam dadaku tumbuh keinginan membara untuk memilikinya sendiri.

“Um, Pemimpin.”

“Hm? Ada apa, Kyre?”

“Bisakah penyihir atau ksatria biasa menghadapi seorang Skyknight?”

“Omong kosong! Kau, pernahkah kau mendengar tentang Orc yang mengonsumsi obat-obatan untuk mengalahkan Ogre?”

“T-tidak.”

“Benar kan? Ungkapan itu sama konyolnya dengan yang baru saja kau tanyakan. Bagaimana mungkin seorang ksatria bisa menandingi seorang Ksatria Langit, yang melemparkan Tombak Aura dari ketinggian beberapa kilometer? Bahkan seorang penyihir pun tidak akan mampu menempuh jarak sejauh itu, dan kebanyakan penyihir memiliki kekuatan fisik yang lemah, jadi mereka pasti akan menjadi sasaran panah dan mati oleh tombak sihir yang dikendalikan oleh kehendak seorang Ksatria Langit. Sepanjang sejarah, tidak ada ksatria atau penyihir yang pernah mengalahkan seorang Ksatria Langit. Ah, kalau dipikir-pikir, sebenarnya hanya ada satu orang.”

“Benarkah? Seseorang yang mengalahkan seorang Skyknight?”

Sebenarnya aku juga ikut berperan dalam hal itu, tapi itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan. Kalau dipikir-pikir, itu kemenangan tipis yang hanya diraih karena sang tuan meremehkan kekuatanku dan mendekat terlalu dekat.

‘Siapakah orang yang menangkap tank di langit ini?’ Aku jadi penasaran ingin tahu nama orang itu.

“Dia adalah sosok yang masih dikenang dalam catatan sejarah… Nenekku bahkan pernah bercerita bahwa suatu ketika, namanya bisa membuat anak-anak yang menangis berhenti menangis.”

‘Apa? Apakah dia lebih menakutkan daripada Chupacabra?’

Penyihir itu rupanya lebih menakutkan daripada monster yang muncul dalam video-video jadul yang memperingatkan orang tua untuk memilih media yang tepat untuk anak-anak mereka.

“Dia adalah penyihir gangster di benua ini yang menghilang seratus tahun yang lalu. Aku tidak yakin apakah kau pernah mendengar tentang dia. Ada desas-desus bahwa para penyihir dan menara sihir dari seluruh kekaisaran dan semua kerajaan berkoordinasi untuk membunuhnya, satu orang saja.”

‘Ara? Seratus tahun yang lalu? Setiap penyihir? Bukankah ini sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya?’

Guru telah meninggalkan Benua Kallian sekitar seratus tahun yang lalu. Sebuah perasaan aneh menjalar di tulang punggungku.

“Satu-satunya Archmage Lingkaran ke-8! Dia mungkin seorang Penyihir Putih, tetapi reputasinya melampaui Necromancer dan Penyihir Hitam mana pun; Sang Malaikat Maut Bermata Emas yang kejam dan pemarah! Namanya adalah…”

“Aidal?” Nama tuanku terucap tanpa sengaja dari bibirku.

“Hah? Jadi kau memang tahu. Ya, Malaikat Maut Bermata Emas Aidal adalah satu-satunya penyihir yang bisa menghabisi Ksatria Langit di angkasa.”

“Suci!”

Aku sudah bertekad untuk tidak terkejut, tetapi seruan keheranan tetap keluar dari bibirku setelah mendengar tentang ketenaran dan reputasi gila tuanku, yang melebihi bahkan para Penyihir Hitam yang paling kejam dan mengerikan sekalipun.

‘Agh! Itu memang masuk akal. Tuan Bumdalf bukanlah orang yang saleh dan terhormat!’

Bahkan dalam suratnya kepada saya, dia telah menuliskan daftar sederhana musuh bebuyutannya. Dia mengklaim bahwa dia bisa berkeliaran di kerajaan mana pun dan akan dihujani hadiah serta disambut dengan sopan santun di mana pun, dan bahwa orang-orang berlomba-lomba menawarkan dana penelitian tanpa batas kepadanya.

Kata-katanya sangat jauh dari kebenaran.

“Aku sendiri belum pernah melihatnya, tetapi jika kau mendengarkan lagu-lagu yang dinyanyikan para penyair hingga hari ini tentang dirinya, tirani Archamge Aidal tampaknya sangat mengesankan. Konon, bahkan di usia 100 tahun, ia sangat rakus akan gadis-gadis cantik dan uang. Selain itu, temperamennya sangat kejam, jadi jika ia mendengar seseorang menyebutnya penyihir jahat, ia akan membakar menara sihir yang bagus dan semua penyihir di dalamnya hingga hangus dalam satu kali pukulan. Satu-satunya penyihir yang dianggap lebih kejam daripada monster atau iblis tidak lain adalah Aidal.”

‘Jika aku menyebut nama seperti Aidal di masa depan, aku bukan manusia, melainkan seekor amuba sialan!’

Bahkan hingga kini, reputasi buruk Master Bumdalf masih tetap terjaga. Tak diragukan lagi, ia diperlakukan seperti Raja Iblis di benua ini.

“Sungguh penyihir jahat yang mengesankan.”

“Benar kan? Dianggap lebih jahat daripada iblis itu sendiri… Kudengar jumlah uang yang dia gunakan saja setara dengan seluruh upah tahunan suatu negara.”

‘Kek! Guru, Anda benar-benar yang terbaik!’

Pengeluarannya setara dengan seluruh gaji suatu negara selama setahun! Dia jelas-jelas mendapatkan semua uang itu sebagai sumbangan sopan dari kerajaan atau kekaisaran, jadi itu tidak sepenuhnya bisa disebut perbuatan jahat. Tapi bagaimanapun juga, itu sudah cukup bagi para penyihir yang sombong untuk berkumpul dan mengirim Guru dalam perjalanan wisata antar dimensi.

“Selain itu, sepertinya dibutuhkan banyak keterampilan untuk menjinakkan dan menunggangi wyvern; apakah ada tempat di mana Anda bisa mendapatkan pelatihan khusus untuk itu? Seperti sekolah untuk ksatria atau semacamnya.”

“Sekolah untuk para ksatria? Tentu saja. Ksatria Langit menentukan kekuatan militer suatu negara, jadi ini adalah masalah penting yang diatur oleh hukum nasional. Setiap negara memiliki sekolah Ksatria Langitnya sendiri.”

“Mungkin tidak mudah untuk masuk, kan?”

“Tentu saja tidak! Untuk membesarkan seekor Skyknight membutuhkan sejumlah uang yang sangat besar, dan kekuatan militer seekor wyvern setara dengan seluruh wilayah, jadi jika seseorang membawa wyvern mereka dan membelot ke negara musuh, itu akan memberikan pukulan besar bagi kekuatan tempur negara tersebut. Untuk mencegah bencana seperti itu, hanya bangsawan dengan gelar dan keturunan mereka yang diizinkan untuk mendaftar. Sepertinya Anda tidak tahu, tetapi keluarga yang terkait dengan penunggang wyvern yang membelot akan menerima hukuman sebagai pengkhianat.”

‘Seburuk itu?’ Tentu saja, di masa lalu, riwayat keluarga juga diperiksa di Korea jika Anda ingin mendaftar ke akademi militer. Tapi tidak sampai sejauh ini. ‘Sepertinya tidak akan mudah tanpa menjadi bangsawan terlebih dahulu?’

Aku ingin menjadi seorang Skyknight dan menunggangi wyvern keren di langit.

‘Aku sangat ingin terbang di atas laut pada malam yang diterangi bulan bersama Aramis.’ Tentu saja, aku memiliki misi penting dalam pikiran.

“Apakah tidak ada cara yang lebih mudah untuk menjadi seorang Skyknight?”

“Cara mudah? Sudah kubilang, kan? Kumpulkan 200 ribu Emas dan dapatkan satu dari Kerajaan Tentara Bayaran Luves…”

‘Jadi pada akhirnya, uanglah masalahnya, ya…’

Aku sangat ingin merebut kembali surga yang telah hilang di Bumi, di Benua Kallian ini. Itulah mengapa Skyknight memiliki makna khusus bagiku. Rupanya, kekuatan militer suatu bangsa tidak ditentukan oleh jumlah tentara yang dimilikinya, tetapi oleh berapa banyak Skyknight yang dapat dimobilisasi.

“Ah! Ada satu cara lain.”

“Cara lain?”

“Bukan hal yang sepenuhnya mustahil untuk menjadi seorang Skyknight tanpa harus menjadi seorang bangsawan.”

“Bagaimana?”

‘Orang tua ini, bukankah dia sangat pandai menggoda orang lain?’

Pemimpin Heath memiliki kemampuan berbicara yang mengejutkan, yang bisa membuat Anda frustrasi tanpa henti.

“Anda dapat mendaftar di akademi Skyknight jika Anda adalah penyihir Lingkaran ke-4 atau seorang ksatria yang mampu menggunakan Aura Blade dan berusia di bawah 30 tahun.”

‘Hah? Bukankah itu persis seperti aku!’

Seperti yang diharapkan, merupakan kebenaran universal bahwa orang-orang dengan keterampilan akan menerima penghargaan yang setimpal di mana pun mereka berada.

“Hanya saja, mereka harus lulus dari sekolah ksatria reguler terlebih dahulu dan menerima gelar.”

‘Gelar dari sekolah kesatria biasa?’ Ternyata ada banyak sekali syarat untuk menjadi seorang Skyknight dengan kekuatan tempur yang mengesankan.

“Tapi apakah semua wyvern terlihat sama?”

“Huhu, sifat udikmu benar-benar terlihat sekarang. Tentu saja mereka berbeda. Apa nama kelompok tentara bayaran kita?”

“Tentara Bayaran Wyvern Hitam.”

“Tepat sekali! Sama seperti manusia yang memiliki tingkat kemampuan berbeda, wyvern juga memiliki karakteristik berbeda sesuai dengan jenisnya. Aku tahu ini karena aku pernah menelitinya dengan tujuan untuk mendapatkannya, tetapi ada sekitar lima jenis, dan di antaranya, yang terkuat adalah yang dimiliki oleh Pengawal Kerajaan Kekaisaran Bajran, yaitu Wyvern Hitam. Dari apa yang kudengar dari orang-orang yang pernah melihatnya, mereka memiliki sayap hitam besar dan berotot serta mata hitam, cakar sekuat baja, dan bahkan kemampuan untuk menyemburkan api. Rupanya mereka sangat kuat sehingga mereka bahkan bisa disebut ‘Naga Kecil’. Itulah mengapa aku memutuskan untuk menamai kelompok tentara bayaran kita ‘Wyvern Hitam’.”

‘Black Wyvern! Kedengarannya cukup bagus, kan?’

Jika saya harus naik mobil, lebih baik memilih mobil yang besar, aman, dan memiliki mesin yang bertenaga.

“Mungkin tidak mudah mendapatkannya, kan?”

“Tentu saja tidak. Sekitar 40 Black Wyvern diperlakukan hampir seperti bangsawan dan tinggal di istana kerajaan. Tidak hanya itu, tetapi simbol Kekaisaran Bajran adalah Black Wyvern, lho. Tidak heran mereka hampir disembah di sana.”

‘Wah, masih banyak yang harus saya pelajari.’

Selain jenis-jenis wyvern, aku bahkan tidak tahu kerajaan atau kekaisaran apa saja yang ada di kekaisaran itu. Aku harus banyak belajar hal-hal baru.

“Pemimpin.”

“Ada apa, kenapa kau menatapku dengan mata berkaca-kaca?”

“Tolong ajari aku banyak hal di masa depan! Aku belum pernah bertemu orang sekuat dan sepintar dirimu! Aku sangat menghormatimu, Pemimpin!”

“Oh! Jadi sekarang kau melihat kehebatanku. Baiklah, lakukan yang terbaik. Aku akan mendorongmu dengan segenap kekuatanku.”

Kelompok tentara bayaran kelas tiga ini benar-benar tidak bisa membanggakan apa pun karena telah “mendorong” kemajuan apa pun, tetapi Pemimpin Heath tersenyum lebar mendengar sanjungan saya.

‘Untuk sementara aku akan tinggal bersama para tentara bayaran dan mengumpulkan informasi. Lalu…’

Dunia Lingkaran ke-8 menantiku di masa depan. Aku bertekad untuk membangun negaraku sendiri di Benua Kallian.

Untuk makan malam, saya menumpang makan sup yang direbus dengan dendeng kering dan biskuit keras, sementara api unggun berkobar di sekitar kami.

Gerbong-gerbong kereta, yang penuh sesak dengan berbagai barang dagangan yang dijual oleh Grup Pedagang Ayran, disusun dalam formasi pertahanan di sekeliling kami di dataran.

‘Para pedagang murahan ini.’

Meskipun kami telah tiba di sebuah desa yang cukup besar, para pedagang terus-menerus memberikan alasan dan berkemah di dataran. Jika itu aku, aku lebih memilih tidur sambil mempercayakan keselamatanku kepada penjaga desa dan bentengnya daripada para tentara bayaran kelas tiga ini. Berkat cuaca yang semakin dingin dalam beberapa hari terakhir, api unggun memberikan kehangatan yang berharga di malam hari. Sekitar sepuluh tentara bayaran berjaga malam sementara tentara bayaran lainnya dan para pedagang menempati api unggun dan tidur di dalam kantong tidur kulit.

‘Kata orang, tidur di embun pagi itu tidak baik, tapi…’

Berkemah masih terasa canggung. Setelah menyiapkan tempat di rerumputan dan menerima kantong tidur yang berbau aneh, saya dihadapkan pada dilema. Terlalu dingin untuk tidur tanpa kantong tidur, tetapi saat masuk ke dalamnya, saya merasa seperti masih ada potongan daging yang menempel di permukaannya.

“Zzzzzz, zzzzzz….”

‘Dia pasti tidur nyenyak sekali.’

Meskipun penampilannya tidak sesuai dengan itu, Ron adalah pria yang cukup cerewet dan bahkan memberi perhatian ekstra padaku, mengatakan bahwa itu adalah takdir. Sambil membual bahwa dia akan mewariskan semua hal yang telah dipelajarinya selama masa menjadi tentara bayaran, dia berbaring di sampingku. Sekarang dia tertidur pulas, mungkin karena terlalu banyak bicara hari ini.

“Bukankah suasananya cukup tegang akhir-akhir ini?”

“Ya. Sepuluh tahun lalu, tidak ada perang jadi mencari nafkah tidak terlalu sulit, tapi…”

Karena tidak bisa tidur, tiga pedagang Ayran berbaring di dekatku dan mengobrol di antara mereka sendiri.

“Ada desas-desus bahwa Kekaisaran Laviter telah menimbun persediaan seperti mithril dan bijih besi selama beberapa tahun; informasi ini berasal dari Grup Pedagang Rocpella, pedagang perwakilan kekaisaran, jadi seharusnya cukup kredibel. Apakah Anda sudah mendengarnya?”

“Aku juga pernah mendengar itu. Kudengar akibatnya, negara-negara yang berbatasan dengan Kekaisaran Laviter benar-benar panik. Rupanya mereka membuat kontrak jangka panjang bukan hanya dengan tentara, tetapi juga dengan tentara bayaran yang handal.”

“Hhh, dasar bajingan kekaisaran itu. Mereka sudah bisa hidup sejahtera, jadi seharusnya mereka mengurus urusan internal mereka saja—kenapa harus memulai perang?!”

“Kau benar. Jika orang-orang Laviter itu bergerak, Bajran juga tidak akan tinggal diam…”

“Haah! Sepertinya semua orang masih belum pulih dari keter震惊an akibat kekeringan yang melanda seluruh benua lima tahun lalu.”

Saya mendengar beberapa informasi penting dari para pedagang.

‘Jadi, di sini juga ada negara-negara yang suka menindas.’ Sama seperti di Bumi dulu ada beberapa negara yang mengacungkan tongkat besar mereka, di sini juga ada negara-negara yang melakukan hal serupa.

“Oh iya, apa kamu dengar rumor itu?”

“Rumor apa?”

“Ini adalah sesuatu yang saya dengar dari para pedagang di utara beberapa hari yang lalu, tetapi Kerajaan Havis menerima kandidat Ksatria Langit dalam skala besar kali ini.”

“Di Havis, katamu? Mereka berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, ya.”

“Serius. Sungguh sial mereka terjebak di antara kerajaan-kerajaan besar, tetapi mereka bahkan berbagi perbatasan dengan Temir yang biadab itu… Ck ck, entah bagaimana mereka berhasil bertahan hingga sekarang.”

“Kerajaan Havis sudah ada selama 400 tahun, kan?”

“Mereka dulunya adalah sebuah kekaisaran, tetapi setelah kehilangan sebagian wilayahnya kepada bangsa-bangsa yang gemar berperang, kini mereka menjadi seperti seorang lelaki tua yang sedang sekarat.”

“Sayang sekali. Kudengar putri Havis itu sangat cantik.”

“Namanya Rosiathe, kan?”

“Benar sekali! Rosiathe, Bunga Es dari Utara! Sayang sekali, penampilannya seharusnya tak terlupakan begitu Anda melihatnya.”

‘Rosiathe…’ Sambil mendengarkan dengan tenang, aku mendengar sebuah nama yang memberiku perasaan yang sangat baik. ‘Sebuah negara kuno yang terjepit di antara raksasa… Persis seperti Korea.’

Situasi Kerajaan Havis ini mirip dengan Korea Selatan. Cina, Jepang, Rusia, dan bahkan AS semuanya ingin mendapatkan bagiannya.

“Ayo kita tidur sekarang juga. Kita butuh istirahat yang cukup jika ingin melewati Lembah Orc besok.”

“Ya. Kita akan beruntung jika bisa keluar dengan tangan utuh kalau para Orc sialan itu muncul lagi seperti terakhir kali.”

Deretan pegunungan terlihat tidak jauh dari lokasi perkemahan. Rupanya, di situlah letak Lembah Orc.

‘Haah, memang terang sekali.’

Suara para pedagang meredup, hanya menyisakan malam yang sunyi ini di mana bahkan serangga padang rumput pun tampak tak berdaya. Bulan menggantung besar dan terang di langit malam, ditemani oleh bintang-bintang yang bersinar. Mendongak, aku merasakan kesedihan.

‘Mama…’

Tiba-tiba, aku merindukan pelukan ibuku. Ada lubang menganga yang hanya bisa diisi oleh ibuku.

Di malam seperti ini, angin terasa sangat dingin.