Archmage Abad ke-21 - Chapter 148

Bab 148

“Sudah lama sekali.”

“Sungguh, senang bertemu kalian semua lagi.”

“Senang bertemu denganmu lagi.”

Pegunungan Tengah di tengah benua bukan hanya rumah bagi Kuil Dewa Agung. Menara Sihir Ildoria, salah satu dari tiga menara terkuat di antara Tujuh Menara Sihir Agung di benua itu, juga terletak tepat di Pegunungan Tengah, dekat arah Kerajaan Pakinch. Dan hari ini, Menara Sihir Ildoria menjadi tempat berkumpulnya enam penyihir yang benar-benar langka. Ketujuh master menara telah berkumpul, selain Menara Sihir Bercahaya yang dihuni oleh penyihir hitam, untuk pertama kalinya dalam 100 tahun.

“Sungguh tak disangka kita bisa berkumpul di sini hari ini untuk pertama kalinya dalam 100 tahun karena satu orang.”

“Aku khawatir desas-desus itu akan menyebar. Betapa konyolnya para master menara harus berkumpul hanya karena seorang pemula yang bahkan bukan Malaikat Maut Bermata Emas, Aidal…”

Orbiton, Kepala Menara Sihir Gauss, mengerutkan kening mendengar ratapan Kepala Menara Ildor, Avaion.

“Menahan diri ketika pemula yang kurang ajar itu berani merampok aset menara sihir justru akan mengundang penghinaan yang lebih besar, bukan?”

“Memang benar. Bersantai dan memaafkan orang jahat yang menyatakan perang bukan hanya pada satu atau dua menara sihir, tetapi pada semuanya, akan menjadi penghinaan terhadap harga diri kita.”

Di benua itu, mereka disebut Tujuh Menara Sihir Agung dan memiliki peringkat, tetapi semua orang di sini setara. Master Menara Kandaulin belum mencapai Lingkaran ke-7, tetapi sebagian besar keterampilannya berada pada tingkat yang sebanding—tidak perlu meremehkannya.

“Aku juga mendengar bahwa kuil-kuil mengirimkan Inkuisitor. Kita juga harus ikut bergabung untuk bekerja sama dengan kuil-kuil dan menyerang Nerman.”

Master Menara Gauss, Orbiton, orang yang menyimpan dendam terbesar terhadap Nerman, menyatakan pendapatnya dengan tegas. Hingga saat ini, belum pernah ada kasus di mana menara sihir menyerang suatu wilayah. Tidak ada bangsawan biasa yang pernah berani kurang ajar terhadap menara sihir, jadi ini adalah yang pertama kalinya. Bahkan kerajaan pun akan berbondong-bondong tunduk ketika sebuah menara sihir mengerutkan kening, jadi bangsawan gila macam apa yang akan menentang mereka?

Namun, orang gila seperti itu benar-benar muncul. Penguasa Nerman, Kyre, telah menghancurkan kesombongan menara-menara sihir menjadi origami, dan sekarang, dia telah bertindak sejauh menyatakan perang terhadap mereka.

“Itu tidak mungkin. Bahkan dua pasukan Kekaisaran Laviter telah dikalahkan, jadi bekerja sama dengan paladin yang kekurangan pasukan elit akan berbahaya. Selain itu, Inkuisisi belum diumumkan,” kata Avaion, Kepala Menara Ildorian, sambil mengelus janggut putihnya.

Bukan hanya karena menara sihir belum pernah menyerang suatu wilayah sebelumnya, tetapi juga karena para penyihir tidak dapat dilibatkan dalam usaha berisiko di mana kemenangan tidak dapat dijamin. Mereka memang memiliki penyihir tempur di antara mereka, tetapi sebagian besar anggota mereka menolak hal-hal yang membutuhkan usaha fisik. Menggunakan penyihir seperti itu untuk berperang adalah sesuatu yang bertentangan dengan akal sehat.

“Lalu, apakah maksudmu kita harus berdiam diri seperti ini?” balas Kepala Menara Orbiton, terdengar frustrasi.

“Saya yakin semua orang di sini telah menerima permintaan resmi untuk kerja sama dari Kekaisaran Laviter dan Bajran. Alasan mengapa saya meminta semua orang untuk bertemu di sini hari ini bukanlah untuk mengusulkan agar kita secara pribadi menyerang Nerman, tetapi untuk berbicara terus terang tentang orang yang merupakan Penguasa Nerman, Kyre. Selain itu, saya juga ingin mengusulkan bahwa jika Nerman runtuh, kita harus berbagi informasi tentang benda-benda sihir yang mereka miliki.”

“…”

Semua orang terdiam mendengar kata-kata Kepala Menara Avaion. Setiap menara sihir memang telah menerima permintaan kerja sama resmi dari kedua kerajaan. Para penyihir bukanlah orang bodoh. Terlebih lagi, teknologi sihir mutakhir yang muncul satu demi satu di Nerman dapat menyuntikkan pengetahuan baru ke dalam akademisi sihir benua yang stagnan. Namun, tidak seorang pun bisa begitu tidak tahu malu untuk memonopoli hadiah yang menggiurkan tersebut di depan semua orang.

“Saya setuju dengan pendapat Kepala Menara Avaion. Janganlah kita bertindak seperti para instruktur kita, yang menderita di tangan Aidal 100 tahun yang lalu, dan mari kita bentuk aliansi yang tepat kali ini.”

Berkayan, sang Master Menara Orsek berhidung mancung, menyatakan persetujuannya, seolah-olah dia telah menunggu kesempatan untuk melakukannya. Dia telah berdiskusi dengan Master Menara Ildor sebelum datang ke sini.

“Mari kita lakukan itu. Memonopoli segalanya ketika semua orang tahu apa yang dipertaruhkan bukanlah tindakan yang bijaksana,” setuju Kepala Menara Forseus.

“Kalau begitu, tidak ada alasan bagi kita untuk menentang.”

“Tentu saja, kami juga tidak menentangnya.”

Setiap Master Menara selain Master Menara Gauss, yang menerima dukungan kuat dari Kekaisaran Laviter, menunjukkan persetujuan mereka terhadap kata-kata Master Menara Avaion. Gauss terkait erat dengan Kekaisaran Laviter, kekuatan yang memiliki kemungkinan terbesar untuk mengalahkan Nerman, tetapi tidak mungkin menara-menara sihir lainnya akan membiarkan Master Menara Gauss memonopoli Nerman.

“Kemarin saya menerima surat rahasia dari Kaisar Kekaisaran Bajran. Saya tidak bisa mengungkapkan semuanya, tetapi Kekaisaran Bajran juga bertekad untuk menyerang Nerman. Selain itu, ada juga usulan untuk secara resmi menempatkan menara sihir kita di tengah-tengah upaya tersebut.”

Kepala Menara Avaion dari Ildorian tidak dapat membacakan surat itu, tetapi ia mengatakan cukup banyak sehingga semua orang dapat memahami maksud tersiratnya. Ia adalah orang tertua di sini, dan keterampilan serta kelicikannya dalam berurusan dengan orang lain hanya meningkat seiring bertambahnya usia.

“Saya mengerti. Saya juga tidak punya keluhan mengenai masalah itu.”

Master Menara Orbiton tidak punya pilihan selain menyetujui. Sekitar setengah dari penyihir yang ditangkap sebagai tahanan di Nerman dan masih belum dikembalikan adalah penyihir dari Gauss. Dia terlalu takut akan kebencian para penyihir lain untuk berdiam diri tanpa menyelamatkan para penyihir yang dipenjara. Para penyihir di bawah menara sihir mengumpulkan informasi dan memproduksi barang untuk menara, dan melindungi mereka adalah salah satu tugas penting dari sebuah menara sihir.

“Terima kasih, Kepala Menara Orbiton.”

Para Master Menara telah berkumpul di sini karena penyebutan nama Kyre, tetapi tujuan sebenarnya dari pertemuan hari ini adalah untuk mengamankan pembagian pengetahuan sihir Nerman. Para penyihir lebih rakus daripada siapa pun dalam hal sihir, jadi jika mereka tidak dipaksa dengan cara seperti itu, mereka tidak akan pernah setuju untuk berbagi.

“Seperti yang kalian ketahui, ketika para Master Menara memutuskan sesuatu, itu tidak dapat diubah. Jika menara sihir lain mencoba memonopoli informasi sihir secara diam-diam, menara-menara lain tidak akan tinggal diam.”

Avaion menegaskan kembali persetujuan mereka—betapa pentingnya masalah ini. Menurut apa yang telah mereka simpulkan, pengetahuan sihir dari Era Sihir Kuno digunakan dalam beberapa senjata sihir yang dibuat oleh Penguasa Nerman. Agar para penyihir di sini dapat menembus dinding Lingkaran ke-7 dan naik ke Lingkaran ke-8, sebuah tahap yang belum pernah dicapai oleh siapa pun selain Aidal Bermata Emas, pengetahuan Era Sihir Kuno sangatlah diperlukan.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan pertemuan ini secara lebih rinci. Saya ingin mengumpulkan pendapat Anda tentang apakah kita harus mengirim penyihir ke kerajaan mana pun yang meminta bantuan terlebih dahulu, atau apakah kita harus membagi penyihir secara merata di antara keduanya.”

Setelah menyelesaikan masalah terpenting, para penyihir berunding.

Tak seorang pun dari mereka meragukan kemenangan mereka pada akhirnya. Dengan kekuatan yang hampir bisa disebut sebagai seluruh kekuatan benua yang mengincar Nerman, kecuali jika Penguasa Nerman adalah seekor naga, dia pasti akan dihancurkan.

** * *

“Sial, aku harus segera naik ke Lingkaran ke-9 dan menjadi naga atau semacamnya.”

Aku tidak ingat bagaimana kami berhasil terbang keluar dari sana. Badai sialan itu begitu kuat sehingga mustahil untuk dihindari, tidak peduli seberapa tinggi kami terbang. Yang bisa kulakukan hanyalah mempercayai Bebeto dan berpegangan erat pada kendali kuda. Sebelum aku menjadi penyihir Lingkaran ke-9, suatu keberadaan yang konon mampu mengendalikan mana alam itu sendiri secara bebas, aku hanyalah manusia tak berdaya yang tunduk pada kekuatan alam.

“Tapi apakah ini benar-benar karya Haildrian?”

Setelah berjuang melawan hembusan angin kencang, saya hanya berusaha sebaik mungkin untuk membimbing Bebeto ke arah yang saya kira adalah utara. Bahkan Bebeto dan sistem navigasi canggihnya pun tidak bisa pergi ke tempat yang tidak dikenalnya. Kami terbang cukup lama, sangat berharap kami tidak menuju ke laut. Bebeto kelelahan, dan saya pun hampir kelelahan ketika kami melihat daratan yang indah dan langsung mendarat. Dan kemudian, tidak lama setelah kami mendarat di pantai, angin yang tadinya bertiup kencang akhirnya mereda. Keheningan yang tiba-tiba itu membuat saya berpikir bahwa semuanya hanyalah lelucon yang dimainkan Tuhan untuk mempermainkan saya. Setelah beristirahat sejenak, Bebeto dan saya mencoba mencari tahu identitas daratan di depan mata kami.

“Mengingat tunas-tunas musim semi belum sepenuhnya muncul, sepertinya ini memang Haildrian…”

Haildrian konon memiliki enam bulan musim dingin dalam setahun. Kallian sudah memasuki musim Romero, Pengawas Takdir, tetapi tempat ini masih diselimuti nuansa musim dingin.

“Chrisia mungkin baik-baik saja, kan?”

Setelah punya waktu untuk bernapas, aku mulai mengkhawatirkan keselamatan Chrisia. Dia melakukan penerbangan ini dengan mempertaruhkan nyawanya karena aku. Siapa pun yang tidak khawatir akan menjadi bajingan sejati.

“Mari kita cari makanan dulu.”

Tidak seperti benua Kallian, musim di sini masih berada di antara musim dingin dan awal musim semi. Aku melompat ke punggung Bebeto, yang telah beristirahat sejenak untuk mengatur napas. Bagaimanapun, sepertinya kami memang telah sampai di Haildrian. Aku ingin mengisi perutku dulu, lalu pergi menemui tsaritsa yang memerintah benua ini dan bertanya padanya mengapa dia membuatku melewati semua kesulitan ini.

“Ayo pergi!”

Guoooooo!

Bebeto yang gagah perkasa mengepakkan sayapnya atas perintahku dan terbang dari tanah.

Baik Bebeto maupun aku tidak tahu apa pun tentang Haildrian. Kami hanya harus mengalaminya dan belajar sambil jalan.

Anak muda.

Itu karena kami berdua berada pada periode hidup di mana kami bisa memperoleh pengetahuan penting yang akan menopang seseorang seumur hidup, saat energi masa muda yang dahsyat bersinar paling terang…

** * *

‘Wow!’

Di hadapanku terbentang Kekaisaran Es legendaris, Haildrian. Benua itu juga disebut Haildrian, sesuai nama kekaisaran tersebut. Pemandangan benua yang sama sekali berbeda ini sungguh memanjakan mata. Meskipun musim semi telah tiba, puncak-puncak yang agak tinggi masih tertutup salju, dan daratan hanya dihiasi oleh rerumputan yang tumbuh subur dan baru mulai muncul.

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk.

Berkeliaran di padang rumput itu terdapat kawanan binatang berbulu putih. Rusa-rusa itu tampak mirip dengan Rudolph, kepala tim Santa yang mengemudi dalam keadaan mabuk. Mereka terkejut melihat Bebeto lewat dan tanpa pikir panjang langsung menyerbu ke depan.

‘Huhu. Masalah makanan sudah teratasi.’

Jelas sekali bahwa mereka adalah hewan normal berdarah merah dan bukan binatang buas iblis. Setelah masalah makanan, yang terpenting untuk kelangsungan hidup kami, teratasi, saya merasa lega.

‘Tapi sialnya, tidak ada seorang pun di lingkungan ini.’

Aku tidak tahu di mana kami mendarat, tetapi itu tetaplah pantai di tengah samudra. Namun, aku tidak melihat seorang pun. Kami sudah terbang selama dua jam. Aku berharap melihat kehidupan manusia setelah menempuh jarak sejauh itu, tetapi daratan yang sepi itu membuatku marah. Aku punya banyak hal yang harus dilakukan dan tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu di sini.

Guoooooooo!

‘Hm?’

Setelah terbang seperti itu entah berapa lama, Bebeto tiba-tiba meraung. Ia memiliki indra penciuman dan penglihatan yang tajam yang tak tertandingi oleh manusia.

Jerit! Boom!

‘Suara ini—!’ Saat aku memfokuskan mana ke telingaku, aku menangkap suara pertempuran. ‘Eyy!’

Aku belum pernah merasa sebahagia ini mendengar hiruk pikuk pertempuran.

“Ayo, Bebeto!” perintahku, seolah-olah Bebeto adalah seekor kuda.

Guoooooo!

Bebeto tersayang benar-benar melesat dengan gembira di langit seperti kuda atas perintahku.

Swooooooosh.

Angin Haildrian yang masih dingin menerpa helmku dengan cukup kencang.

** * *

** * *

“Pertahankan formasi bertahan!”

“Lindungi gerbong kereta!”

Pertempuran berkecamuk di jalan yang masih tertutup salju di kaki gunung. Sekitar dua puluh ksatria berkuda yang mengenakan baju zirah melindungi kereta emas yang ditarik oleh empat kuda putih.

Schwiiip. BOOM!

“Agghhh!”

Batu-batu besar beterbangan ke arah para ksatria itu. Mereka mampu menggunakan mana, tetapi ketika mereka dihantam oleh kekuatan fisik yang luar biasa dari batu-batu tersebut, para ksatria terlempar dari kuda mereka bersama dengan perisai mereka.

“Singkirkan penghalang!” teriak ksatria di depan yang memiliki mana.

JERITAN! Krrrrrrrrrrrr!

Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Puluhan troll es dengan bulu berwarna salju putih melemparkan batu dari jarak aman, melancarkan serangan sengit terhadap para ksatria.

‘Sungguh bencana!’ pikir seorang ksatria bernama Shulvate. Ia ditugaskan untuk melindungi putri tuannya, yang sedang menaiki kereta yang dipimpin oleh ordo ksatria istana. Ekspresinya berubah muram di balik helmnya.

Karena putri tuannya tidak mampu menunggangi wyvern, mereka menggunakan kereta kuda untuk pergi ke ibu kota. Keluarga bangsawan telah menugaskan tiga Ksatria Langit untuk rombongan, tetapi mereka harus terlibat dalam pertempuran dengan kawanan wyvern liar yang tiba-tiba muncul, dan ordo ksatria melarikan diri dari tempat kejadian dengan memacu kuda-kuda mereka dengan kencang. Namun, itu bukanlah akhir dari kesialan mereka. Troll es dengan kulit dua kali lebih tebal dari troll biasa, serta kekuatan dua kali lipat, tiba-tiba muncul dari tikungan gunung, seolah-olah mengantisipasi kedatangan mereka, dan menyergap mereka.

‘Kenapa Skyknight tidak datang?!’

Sekitar sepuluh wyvern liar telah muncul, tetapi para Ksatria Langit dari klan tersebut telah menerima pelatihan tempur yang memadai dan lebih dari mampu mengalahkan binatang buas tersebut.

Gemuruh. Tabrakan!

‘Sialan!’

Tidak ada tempat untuk melarikan diri. Para troll es yang sangat cerdas melemparkan sebuah batu besar ke jalan yang bisa dilalui kereta, menghalangi jalan keluar mereka.

“Pasukan 1 akan mempertahankan kereta, dan Pasukan 2 akan turun dari kuda dan menyerang para troll!”

Dengan bunyi gedebuk, Shulvate melompat turun dari kudanya.

Schwiiip. BOOM. Neeeeeeighh!

Saat ia turun dari kudanya, sebuah batu sebesar kepala manusia melayang dan menghancurkan tulang rusuk kuda kesayangannya.

‘Bajingan-bajingan ini!’

Kemarahan telah memenuhi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia mengalirkan mana di kakinya saat mendaki punggung bukit yang miring.

“Ayo!”

Sepuluh ksatria mengikutinya, berteriak sambil melemparkan diri ke punggung bukit yang curam.

Schwiip. Boom.

Para troll es membalas serangan mereka dengan batu-batu besar, seolah-olah mereka telah memperhitungkan hal ini sejak awal.

“Kuaagh!”

Medan pertempuran tidak menguntungkan bagi mereka. Troll es berada di puncak punggung bukit curam setinggi sekitar 30 meter. Para ksatria menggunakan mana untuk memanjat punggung bukit, tetapi mereka jatuh satu demi satu karena batu-batu yang berjatuhan di atas kepala mereka.

‘Dasar bajingan licik!’

Shulvate sudah lama murka. Biasanya, monster-monster seperti itu akan dibantai oleh ordo ksatria, tetapi mereka dengan licik memanfaatkan medan untuk keuntungan mereka.

“Agh!”

Ketika ia telah mendaki sekitar 20 meter di punggung bukit, hanya beberapa langkah dari para troll, ia bertatap muka dengan troll yang hendak melemparkan batu besar ke arahnya. Shulvate harus menghindar, tetapi ia merasakan kakinya tergelincir tepat pada saat itu. Meskipun ia bukan seorang Ahli Pedang, ia tetaplah seorang ksatria terkenal di seluruh Haildrian. Akan menjadi aib besar jika ia terkena batu besar troll es. Terlepas dari bahaya yang mengintai, ia secara naluriah mengangkat perisai yang dipenuhi mana untuk melindungi dirinya. Sekalipun ia dipermalukan, ia tidak akan mati.

Bam! Spluuurt.

‘…?’

Dia mengharapkan benturan batu besar pada perisainya, tetapi yang dia rasakan adalah percikan potongan daging. Shulvate mengangkat kepalanya.

“Ah!”

Seruan kaget me爆发 dari mulutnya. Kepala troll es yang hendak menyerangnya telah hancur berkeping-keping, dan Tombak Suci yang telah mencapai prestasi tersebut bergetar di tanah di dekatnya.

Kugaaaaa! Kiguuuuu! Bam! Ba-bam.

Karena terkejut oleh serangan yang tak terduga, para troll es ditusuk oleh tombak yang jatuh dari langit.

‘Jadi, mereka akhirnya tiba.’

Shulvate merasakan kelegaan yang luar biasa saat melihat Tombak Terberkati.

“…..!!”

Namun, ketika dia mendongak, berharap melihat para Ksatria Langit dari asramanya, dia malah kaku karena terkejut.

GUOOOOOOOO!

Wyvern yang meraung begitu keras hingga seolah mengguncang bumi… bukanlah wyvern milik keluarga bangsawan.

Itu adalah wyvern hibrida dengan garis-garis emas di atas warna hitam, wyvern yang belum pernah dilihatnya sebelumnya di Haildrian. Wyvern itu sibuk menusuk troll es yang melarikan diri dengan cakarnya yang tajam.

Lalu, Shulvate melihatnya.

Di atas naga hibrida itu, berdiri seorang pria berjubah merah tua dengan tombak di tangannya. Matahari yang menyinari kepalanya bersinar terang seperti lingkaran cahaya.

** * *

Kepak, kepak, kepak.

Troll es, pemandangan langka di Benua Kallian, sedang menyerang sekelompok ksatria, jadi aku meluangkan waktu dari jadwal sibukku untuk sedikit menghukum mereka. Troll es mungkin tak tertandingi di antara monster, tetapi di hadapanku, mereka tidak berbeda dengan anak anjing yang baru lahir.

‘Karena aku sudah menyelamatkanmu dari bahaya, seharusnya kau datang menghampiriku untuk mengucapkan terima kasih, astaga. Kenapa kau menatapku seperti itu?’

Kedua puluh ksatria itu jelas merupakan ksatria dari Kekaisaran Haildrian. Setelah mereka mengumpulkan tombak yang kulemparkan ke troll es, mereka menatapku dengan tatapan kosong begitu Bebeto mendarat di samping mereka.

“Apa kabar? Hahaha.”

Aku bukanlah tipe orang yang mudah gentar di hadapan para ksatria yang belum pernah kutemui sebelumnya. Aku melepas helmku dan menyapa mereka dengan senyum cerah.

“Astaga!”

“Ah!”

‘Apa?’

Alih-alih membalas sapaanku, para ksatria itu berseru kaget, tampak seolah-olah mereka melihat hantu atau semacamnya.

“Saya adalah Penguasa Nerman, Pangeran Kyre. Saya perlu menemukan ibu kota; bisakah seseorang memberi tahu saya bagaimana cara mencapainya?” tanyaku dari atas Bebeto. Aku tidak punya waktu untuk berlama-lama dengan orang-orang ini, jadi aku langsung membahas masalah yang ada.

“…”

Namun, para ksatria itu hanya menatap dalam diam, terdiam tak bisa berkata-kata.

‘Apakah mereka sedang mencoba menguji kesabaran seseorang di sini?’

Jika ini adalah Benua Kallian, Nerman mungkin bukan nama yang dikenal luas, tetapi seharusnya tidak ada bangsawan atau ksatria yang tidak mengenalnya. Namun, tampaknya desas-desus tentangku belum menyebar ke Haildrian, karena para ksatria menunjukkan sedikit reaksi terhadap namaku. Mereka hanya menatap kosong rambut hitamku.

“Akan kuberitahu.”

‘Wow!’

Itu adalah suara seorang wanita yang jernih dan merdu, sesuatu yang tak pernah berani kuharapkan di sini. Pintu kereta terbuka, dan seorang wanita dengan sesuatu yang tampak seperti syal bulu rubah putih melilit lehernya turun.

‘Jadi, benar bahwa semua wanita di Benua Haildria cantik.’

Ryker memuji wanita-wanita Haildrian dengan begitu antusias hingga ludahnya berhamburan karena kegembiraan. Ryker mengatakan bahwa di atas segalanya, kulit wanita Haildrian adalah sebuah karya seni. Dan wanita di hadapan saya sekarang membuktikan kebenaran pernyataan Ryker.

Kulitnya begitu putih dan bersih, seolah-olah matahari belum pernah menyentuhnya. Ia mengenakan gaun biru yang elegan, dan rambut birunya diikat rapi ke kanan dengan jepit rambut emas. Dengan tinggi sekitar 170 cm, wajahnya tampak segar. Wanita itu, dengan ketertarikan yang terpancar dari matanya, tersenyum padaku.

“Terima kasih.”

“Tolong, tidak perlu berterima kasih. Permintaan sebesar ini bukanlah apa-apa dibandingkan dengan Anda telah menyelamatkan kami dari bahaya.”

‘Dia tidak hanya pintar, tetapi juga tegas.’

Konon, mata seseorang adalah jendela jiwanya. Melalui mata, kita bisa mengetahui emosi, kebijaksanaan, pengetahuan, bahkan situasi mereka saat ini. Mata penasaran wanita di hadapanku itu penuh dengan kecerdasan. Meskipun para ksatria membeku karena terkejut, dia tetap tampak tenang.

“Pertama-tama, saya ingin memperkenalkan diri secara resmi. Saya Elmion dari Keluarga Asmahil.”

“Saya adalah Penguasa Nerman, Pangeran Kyre de Nerman.”

Aku membungkuk untuk menunjukkan rasa hormatku kepada Elmion, yang telah menyapaku dengan gerakan hormat yang anggun, tangannya berada di ujung gaunnya.

“Demi Tuan Nerman… mungkinkah Anda merujuk pada Nerman dari Kekaisaran Bajran?”

“Ya, itu benar.”

“Ah… saya mengerti.”

‘Ara, dia tahu tentang Nerman?’

Sangat sedikit yang diketahui tentang Haildrian di Benua Kallian, tetapi Elmion bahkan mengetahui tentang Nerman dari Kekaisaran Bajran.

“Kamu sudah menempuh perjalanan yang jauh,” katanya, sambil tersenyum ramah yang menghilangkan rasa lelahku.

“Haha, perjalanannya lebih sulit dari yang diperkirakan. Seandainya bukan karena panggilan Yang Mulia Tsarina, ini adalah tempat yang tidak ingin saya kunjungi lagi.”

“P-Panggilan Yang Mulia Tsarina?”

“Ya. Yang Mulia tiba-tiba memanggilku, jadi aku segera terbang menyeberangi lautan dengan bantuan Kerajaan Kesmire. Tetapi dalam perjalanan ke sini, kami bertemu badai, jadi aku sendirian seperti ini.”

“Kamu benar-benar telah menderita.”

Elmion, yang memiliki dua baris gigi putih berkilau yang indah, tampak mengungkapkan keprihatinan yang tulus.

“Betapa menyedihkannya, hal-hal seperti ini bisa terjadi dalam hidup. Hahaha.”

‘Kang Hyuk, apa yang kau pikir sedang kau lakukan sekarang?’

Ada suara lain di dalam diriku, yang bertanya apakah aku malu pada diriku sendiri karena tertawa ramah di depan seorang wanita cantik ketika aku sangat sibuk.

“Anda pasti orang yang berhati baik, Tuan Kyre.”

Para ksatria itu mengamati, tetapi suasana mulai terasa seperti kencan tanpa mempedulikan mata-mata mereka yang mengintip.

Guooooooooo!

Bebeto mengeluarkan teriakan penuh peringatan ke arah langit.

“Sepertinya para Skyknight akhirnya tiba.”

Tiga ekor wyvern mendekat dari kejauhan. Mereka tampak seperti wyvern yang bepergian bersama orang-orang ini.

“Sepertinya bahayanya sudah berlalu, jadi aku harus segera pergi sekarang.”

“Ya…”

“Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana cara menuju ke ibu kota…”

“Jika kau terbang ke sebelah kiri Gunung Truman di sana, sebuah kastil akan muncul. Jika kau bertanya di sana, mereka akan memberimu petunjuk lebih lanjut,” kata seseorang yang tampak seperti pemimpin para ksatria.

‘Tapi apa yang salah dengan mereka? Mengapa mereka menatapku seperti aku alien?’

Para ksatria itu masih belum bisa mengendurkan kewaspadaan mereka. Mereka mencuri pandang ke rambut dan mataku, dan ketika mata kami bertemu, mereka dengan cepat memalingkan muka.

“Terima kasih. Sampai jumpa lagi, Nona Elmion.”

“Senang sekali bisa bertemu dengan Anda, Pangeran Kyre.”

Pertemuan kami singkat, tetapi Elmion memberi saya perasaan yang baik. Saya meninggalkannya dengan senyum lembut dan naik ke Bebeto.

Guoooooo! Kepak kepak, kepak kepak kepak.

Begitu aku naik, Bebeto mengepakkan sayapnya dan melompat ke udara. Ia terbang ke arah yang benar dengan sendirinya, seolah-olah ia telah memahami kata-kata pemimpin ksatria itu.

** * *

“Tidak diketahui apakah dia bisa dipercaya,” kata Shulvate hati-hati kepada Elmion.

Dia bersyukur pria itu telah menyelamatkan hidup mereka, tetapi pria itu adalah seorang bangsawan dari Benua Kallian, sebuah negeri yang belum banyak dikenal Haildrian. Yang paling mencolok, pria itu memiliki rambut hitam, sebuah hal yang tabu di Haildrian.

Di Benua Kallian, hal ini tidak begitu dikenal, tetapi sekitar 200 tahun yang lalu, Kekaisaran Haildrian menghadapi krisis besar. Seorang penyihir hitam dari Lingkaran ke-8 muncul di tanah mereka. Ia tidak hanya mampu menggunakan sihir, tetapi juga seorang Grand Blade Master dalam ilmu pedang. Ia sendirian membawa Kekaisaran Haildrian yang damai ke ambang kehancuran. Benua itu mampu mengusirnya melalui pola pikir pengorbanan para penyihir yang diam-diam diundang untuk membantu dan para ksatria kekaisaran yang melawan tanpa takut mati, tetapi Haildrian menderita kerusakan yang sangat besar. Pria itu tidak bertarung sendirian—ia telah menghidupkan kembali para ksatria atau tentara yang telah mati dengan sihir hitam dan mengubah mereka menjadi pasukannya sendiri.

Dan penyihir hitam itu memiliki rambut hitam. Karena itu, rambut hitam menjadi simbol kehancuran dan tabu di Haildrian.

“Tatapan matanya berbeda. Tidak seperti Pendekar Pedang Sihir Hitam Penghancur, Altakas, orang itu barusan memiliki mata hitam pekat. Penyihir hitam itu mungkin memang telah melarikan diri ke Benua Kallian, tetapi itu sudah terjadi 200 tahun yang lalu.”

“Meskipun demikian…”

Meskipun menyetujui perkataan Elmion, Shulvate tidak dapat menenangkan diri. Jumlah yang sangat mengejutkan, lebih dari tiga juta orang, telah kehilangan nyawa mereka karena seorang pendekar pedang ilmu hitam, dan semuanya dalam kurun waktu kurang dari satu tahun.

Oleh karena itu, rasa takut yang tak akan pernah terlupakan terukir di tulang Haildrian. Shulvate memandang Kyre, yang telah menjadi titik kecil di langit, berdoa agar dia bukan siapa-siapa yang memiliki hubungan dengan Pendekar Pedang Sihir Hitam Penghancur, seperti yang dikatakan Elmion.

“Kita juga harus pergi.”

“Sesuai perintahmu!”

Para ksatria kembali berdiri tegak mendengar kata-kata Elmion.

“Siap membentuk formasi!”

Setelah Elmion masuk ke dalam kereta, para ksatria dari Keluarga Asmahil perlahan-lahan menggerakkan kereta melewati bebatuan yang dilemparkan oleh para troll es.

Pikiran semua orang terfokus pada orang yang baru saja mereka temui.

Dia adalah bangsawan Benua Kallian pertama yang dilihat Haildrian dalam beberapa waktu terakhir. Mereka semua penasaran mengapa Tsarina memanggilnya…