Archmage Abad ke-21 - Chapter 147

Bab 147

“Angkat kepalamu.”

“Aku menantikan perintah kaisarmu!”

Di ruang singgasana besar Istana Kekaisaran Laviter, tempat Kaisar mengadakan pertemuan dengan semua bangsawan, seorang pria mengangkat kepalanya mendengar kata-kata kaisar. Dia adalah pria yang tampak gugup dengan tubuh kurus dan bekas luka mengerikan di dekat mata kanannya.

“Apakah Anda mengatakan nama Anda Lukence?”

“Baik, Yang Mulia.”

Dia adalah Viscount Lukence, pria yang pernah disebut sebagai penguasa Nerman. Dialah yang pertama kali mencium bahaya dan melarikan diri selama invasi Laviter yang gagal, dan sekarang, dia telah memasuki istana atas panggilan Kaisar Hadveria.

“Aku memanggilmu karena kudengar kau memiliki informasi yang baik tentang Nerman.”

Suara Kaisar Hadveria setenang biasanya, tetapi mengandung martabat tak terlihat yang dapat dirasakan oleh semua orang di ruangan itu. Mendengar suara itu, Lukence menundukkan kepala dan menunggu kata-kata selanjutnya.

“Izinkan saya bertanya. Orang seperti apa sebenarnya Tuan Nerman, pria bernama Kyre itu?”

Hadveria bertanya tentang Kyre tanpa basa-basi, ekspresi dan kata-katanya sulit ditebak. Namun, mereka yang mengenal Kaisar tahu betapa marahnya dia saat ini.

“Yang Mulia, pria bernama Kyre adalah orang yang mengesankan. Karena itu, dia juga seseorang yang mutlak harus dibunuh.”

Karena Kaisar bertanya, Lukence mengungkapkan perasaan dingin yang telah ia pendam dalam-dalam di hatinya mengenai Kyre. Lukence tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhir yang ia miliki dalam hidupnya. Ia memiliki dendam yang mutlak harus dilunasi sebelum kematiannya. Lukence mulai berbicara dengan Kaisar dengan menggunakan seluruh kecerdasannya.

“Mm… seseorang yang mutlak harus dibunuh…”

“Wahai penguasa yang perkasa dan bijaksana dari Kekaisaran Laviter Agung! Aku yang rendah hati ini akan mengatakan kebenaran yang jujur.” Dengan bunyi gedebuk, Lukence berlutut. “Penguasa Nerman, Kyre, adalah orang yang benar-benar menakutkan. Dia muncul sendirian di Nerman dengan seekor wyvern dan mengubah Nerman, wilayah yang bahkan Kekaisaran Bajran telah tinggalkan, menjadi tempat terbaik untuk ditinggali hanya dalam satu tahun. Terlebih lagi, sesuatu yang benar-benar luar biasa sedang terjadi di Nerman saat ini.”

Kata-kata pedas Lukence keluar begitu saja seperti bendungan yang jebol.

“Tuan Nerman yang licik dan berbahaya menjalin aliansi dengan suku Temir dan bajak laut Kesmire serta menstabilkan wilayah tersebut, dan entah bagaimana ia mempelajari metode penjinakan wyvern untuk mengubah wyvern yang ditangkap menjadi miliknya sendiri. Jumlah wyvern yang berada di bawah kendalinya telah melebihi 200. Tidak hanya itu, tetapi seperti yang terlihat pada invasi Nerman baru-baru ini, ia menggunakan ballista buatan kurcaci untuk menahan wyvern dan tentara, dan telah mulai mengumpulkan kekayaan menggunakan pengetahuan sihir pribadinya untuk mengembangkan pertanian garam yang tidak ada di tempat lain di benua ini.”

Lukence mengetahui seluk-beluk Nerman melalui mata-mata yang telah ia tanam di Nerman. Ia mengungkapkan semua yang ia ketahui tentang Nerman kepada Kaisar.

“Bukan hanya itu. Dia adalah orang yang berpikiran terbuka yang menggunakan tentara Kekaisaran Laviter yang ditangkap sebagai tawanan untuk menaklukkan monster, dan orang bijak yang mampu menggunakan manusia setengah dewa seperti kurcaci dan elf untuk pengembangan wilayah. Selain itu, baru-baru ini, sebuah kastil besar yang disebut “Kastil Nerman Agung” hampir selesai hanya dalam beberapa bulan pembangunan. Dia menggunakan kurcaci dan elf untuk mencapai prestasi itu dalam waktu singkat.”

“Kurcaci dan elf… jadi informasi itu benar.”

Kaisar Hadveria mengangguk setuju dengan ucapan Lukence. Ia telah diinformasikan sebelumnya tentang hal ini melalui jaringan informasi kekaisaran. Para kurcaci dan elf tidak hanya keluar dari persembunyian di wilayah tersebut, tetapi mereka juga secara aktif membantu Nerman. Para kurcaci dan elf yang hanya muncul dalam legenda mungkin akan dianggap sebagai cerita bohong oleh rakyat biasa, tetapi setiap kekaisaran, kerajaan, menara sihir, kuil, dan tempat-tempat lain yang tak terhitung jumlahnya sedang mengamati dengan saksama untuk memastikan kebenaran atau kepalsuan informasi tersebut. Para demihuman telah menyembunyikan keberadaan mereka karena mereka telah dikalahkan dalam perang masa lalu dengan manusia, tetapi para politisi dan penyihir sama-sama tahu bahwa para kurcaci dan elf memiliki kemampuan yang luar biasa. Dan Nerman, sebuah wilayah yang menerima dukungan aktif dari ras-ras tersebut, adalah keberadaan yang sangat berbahaya.

“Selain itu, konon bahkan ada manusia setengah hewan yang mengabdi padanya. Dan mereka adalah manusia setengah hewan pendekar pedang sihir yang setidaknya mampu menggunakan sihir Lingkaran ke-5.”

Lukence mengungkapkan pengetahuan penting yang menurutnya hanya dimiliki olehnya.

“Hu hu…”

Namun, Kaisar sudah mengetahuinya. Fakta bahwa Pangeran Kedua hampir kehilangan nyawanya karena Kyre akibat ulah manusia buas adalah rahasia yang hanya diketahui oleh Keluarga Kekaisaran dan para bangsawan berpangkat tinggi.

“Apakah kamu memiliki kepercayaan diri?”

Setelah tertawa kecil, Hadveria tiba-tiba bertanya kepada Lukence apakah dia memiliki kepercayaan diri.

“Apa artinya itu…”

Lukence mengangkat kepalanya dengan ekspresi linglung mendengar kata-kata mendadak Kaisar.

Penguasa Kekaisaran Laviter, Hadveria von Laviter Ketiga… adalah penguasa absolut yang dianggap sebagai dewa oleh semua bangsawan dan ksatria. Tidak seorang pun berani menentang otoritas Kaisar atau mengatakan sesuatu yang tidak sopan. Betapapun bijaknya seorang raja, politik adalah bidang di mana para bangsawan pasti memiliki keluhan, namun tidak seorang pun berani mengungkapkannya. Begitulah besarnya rasa hormat dan ketakutan yang ditimbulkan kepada kaisar.

Lukence merasa bahwa akhirnya dia bisa memahami perasaan para bangsawan itu. Kaisar yang menatapnya tampak agak biasa saja, tetapi dalam tatapannya, seseorang dapat merasakan kekuatan mana yang tak terlihat dan mencekik, aura yang hanya dapat dipancarkan oleh seseorang dengan kekuatan sejati.

Lukence mengecilkan tubuhnya dan menunggu kata-kata Kaisar selanjutnya.

“Aku akan memberimu kekuasaan, jadi apakah kau yakin untuk menduduki Nerman?”

“!!”

Usulan Kaisar yang luar biasa itu membuat Lukence terdiam karena terkejut. Bahwa Kaisar akan memberinya kekuasaan adalah pernyataan yang lebih berdampak daripada pernyataan lainnya. Terlebih lagi, dengan menanyakan kepada Lukence apakah ia memiliki kepercayaan diri untuk menduduki Nerman, itu sama saja dengan memberinya tanggung jawab sebagai komandan, posisi yang hanya dapat diemban oleh bangsawan setidaknya berpangkat count atau lebih tinggi.

Gedebuk!

Lukence membungkuk dengan bunyi keras.

“Yang Mulia! Jika Yang Mulia berkenan mempercayai saya, saya akan mengabdikan seluruh hidup saya untuk membawa kehancuran bagi Nerman!”

Lukence mengira cukup jika ia bisa meredakan kekesalannya, tetapi dunia telah memberinya kesempatan sekali seumur hidup. Ia bersujud begitu hebat hingga darah mengalir ke tanah.

“Hahahaha hahahaha hahahaha…!”

Kaisar tertawa terbahak-bahak, gembira karena sesuatu. Mana tingkat Master Pedangnya memenuhi seluruh ruang singgasana, mana yang dipenuhi sensasi dingin dan gelap dari atribut yin…

** * *

“Sudah matang sepenuhnya.”

Tombak Suci adalah senjata yang harus diperlakukan dengan sangat hati-hati oleh seorang Ksatria Langit, seperti halnya nyawa sendiri. Namun bagi pria di hadapannya, senjata berharga ini hanyalah seperti tusuk sate untuk memanggang ikan.

“Saya sudah membumbuinya dengan garam dan rempah-rempah lainnya, jadi seharusnya tidak terasa amis.”

Dia sungguh sangat teliti. Kyre telah pergi ke laut dan berburu ikan menggunakan sihir petir. Dia membersihkan isi perut ikan dengan tangan dan mulai memanggang ikan yang cukup besar untuk dimakan. Dan itu bukan sekadar memanggang biasa. Dia memanggil seekor Salamander di dahan-dahan yang telah dikumpulkan Chrisia dan menyuruhnya mengendalikan api, lalu dengan sungguh-sungguh menaburinya dengan garam dan rempah-rempah berharga.

Pekerjaan seperti itu tidak pantas bagi seorang bangsawan, apalagi seorang penguasa wilayah yang luas, tetapi Kyre tidak terlalu mempedulikan formalitas semacam itu.

‘Inilah sebabnya ada begitu banyak wanita cantik di sekitarnya.’

Saat Chrisia memegang ikan besar yang telah dipanggang dengan sempurna hingga matang, ia dengan mudah melihat sifat playboy Kyre hanya dalam sekali pandang. Ia adalah pria yang memiliki semangat dan kepercayaan diri maskulin yang membuatnya tak gentar ke mana pun ia pergi, dan ketulusan yang menyentuh hati para wanita. Terlebih lagi, ia adalah pendekar pedang sihir tingkat atas dan pemegang gelar bangsawan. Kelebihannya sebagai calon suami tidak kalah dengan putra mahkota suatu negara.

Namun, tidak semuanya berjalan mulus. Beberapa wanita cantik yang terpikat oleh pesona Kyre menunggu dengan penuh hasrat di sekitarnya. Chrisia dianggap sebagai wanita tercantik di Kesmire, tetapi di hadapan wanita-wanita di samping Kyre, ia merasa minder.

Kegentingan.

Dia menggerakkan mulutnya sedikit untuk menggigit bagian belakang ikan itu.

‘Mengapa rasanya begitu enak?’

Bahkan kemampuan memasaknya pun luar biasa. Sekalipun Anda memiliki bahan-bahan terbaik di dunia di depan Anda, tanpa kemampuan memasak, mustahil untuk mencapai cita rasa seperti ini.

“Bagaimana rasanya? Enak, bukan?”

Kyre menantikan penghakimannya dengan mata penuh harap. Mata hitamnya yang karismatik dan sangat dalam menembus jiwa Chrisia.

“I-Ini enak sekali,” gumamnya, merasakan wajahnya tiba-tiba memerah.

“Haha. Lega mendengarnya. Syukurlah rasanya sesuai dengan seleramu.”

Tawa Kyre yang merdu dan jernih bagaikan semilir angin laut yang menyegarkan di pagi musim semi. Dia memperhatikan Chrisia makan sebelum mengambil ikan dan mulai menyantapnya.

Kriuk kriuk.

Bahkan cara makannya pun sangat mengesankan. Dia pasti lapar, karena dia dengan cepat dan sungguh-sungguh menghabiskan daging yang masih menempel di tulang.

Guoo, guooo. Kugii, kugi.

Dua wyvern yang tersisa di pantai berpasir itu saling menggumamkan kata-kata manis, bahagia atas apa yang entah bagaimana mereka rasakan.

‘Wyvern itu mirip dengan tuannya… haah.’

Wyvern milik Kyre, bernama Bebeto, telah menangkap ikan yang tampak paling lezat dan melemparkannya di depan wyvern milik Chrisia. Kemudian, ia mengikis sisik ikan itu dengan tanduknya, yang jelas-jelas merupakan tindakan kebaikan yang terang-terangan. Melihat itu, Chrisia tiba-tiba merasa iri. Seperti wyvern-wyvern itu, Chrisia berharap bisa berbincang-bincang secara terbuka dengan Kyre. Ia berhenti makan dan mulai mencuri pandang ke arah Kyre, yang sedang fokus pada makanannya.

‘Mendesah.’

Pria ini bisa membuatmu merasa bahagia dan hangat di dalam hati hanya dengan memandanginya. Chrisia menghela napas panjang. Dia tahu dirinya semakin terpikat oleh karisma yang terpancar dari pria di depannya. Tanpa disadarinya, desahannya itu sebagian besar mengungkapkan penyesalan, tetapi juga beberapa harapan yang bertentangan.

** * *

Kuil Dewa Agung Adeine terletak di Pegunungan Tengah benua itu. Kuil ini tidak dilayani oleh pendeta terpisah, melainkan dikelola dan dipelihara oleh kekuatan gabungan para pendeta dan paladin dari sebelas kuil, kecuali Kuil Dewa Jahat Kerma.

Kuil Adeine. Sesuai dengan ajaran utama Dewa Agung, yang menyatakan bahwa dunia ada dan tidak ada secara bersamaan, bagian dalam kuil sama sekali tidak didekorasi.

Sebelas pendeta berkumpul di dalam kuil yang sederhana itu. Mereka adalah para kardinal yang melayani Dewi Takdir, Pallan; Dewi Belas Kasih, Neran; Dewi Kelimpahan dan Perayaan, Sapphire; Dewi Berkat, Semire; Pengawas Takdir, Romero; Dewa Matahari, Lassiar; Dewa Alkohol dan Seni, Elfos; Dewi Kemenangan, Ormion; Dewa Angin dan Kebebasan, Bormio; Dewa Kebenaran dan Keadilan, Siportyne; dan Dewi Kebijaksanaan dan Kecantikan, Varshua.

Kesebelas orang itu berkumpul di satu tempat untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Semua itu untuk mengadakan Sidang Dewan Kardinal, yang hanya diadakan ketika benua itu terancam oleh iblis, penyihir hitam, atau siapa pun yang memuja makhluk-makhluk tersebut.

Mereka berkumpul di sini hari ini atas perintah Kardinal Torphon, yang melayani Dewi Welas Asih, Neran. Setelah menghadap ke langit dan menunjukkan rasa hormat mereka kepada Tuhan Yang Maha Agung, para kardinal mengambil tempat duduk mereka.

Bukan hal yang aneh jika para kardinal dari setiap bait suci meninggal tanpa pernah bertemu satu sama lain. Bait suci masing-masing orang terletak di negara yang berbeda, dan posisi seorang kardinal adalah posisi yang tidak dapat dengan mudah atau sembarangan dipindahkan.

“Atas nama Rahmat, saya ingin menyampaikan terima kasih saya kepada semua orang yang hadir hari ini.” Tuan rumah Sidang Dewan Kardinal yang langka hari ini, Kardinal Torphon dari Neran, bangkit dari tempat duduknya dan menundukkan kepalanya. “Seperti yang telah dijelaskan dalam surat undangan, alasan saya meminta kehadiran semua orang hari ini adalah karena seorang bidat yang lebih dari mampu menyebabkan bencana di benua ini.”

Kuil Dewa Agung adalah ruang terbuka sepenuhnya, dengan langit-langit dan dinding di setiap sisinya terbuat dari kaca yang sangat jernih sehingga mustahil untuk membedakan bagian luar dari bagian dalam. Pemandangan luar biasa terlihat dari dinding kaca itu. Ratusan Ksatria Langit dan wyvern yang berafiliasi dengan kuil yang telah terbang ke sini untuk melindungi para kardinal dari setiap kuil melayang di langit, menjaga dengan ketat. Tentu saja, kata-kata yang diucapkan di dalam kuil tidak dapat terdengar di luar, bahkan dalam sejuta tahun pun. Sama sekali tidak ada yang dapat menembus penghalang pertahanan yang terbuat dari kekuatan suci.

“Seperti yang sudah kalian ketahui, Penguasa Nerman, pria bernama Kyre, menculik seorang pendeta wanita dari kuil kita yang sedang menyelesaikan pelatihannya untuk menjadi seorang santa dan sekarang memenjarakannya di wilayahnya. Dia melakukan perbuatan jahat yang tidak mungkin terjadi jika dia bukan antek kegelapan yang jahat dan tidak takut pada para dewa. Namun… kuil kita tidak dapat menghadapinya sendirian. Untuk menemukan santa yang ada untuk menunjukkan kemuliaan Tuhan, pria bernama Kyre menerima berkat kegelapan sebanyak iblis tingkat tinggi. Sebagai seseorang yang kekurangan, saya ingin meminta bantuan para kardinal di sini hari ini, atas nama Neran yang Suci.”

Sudah menjadi kebiasaan bagi Dewan Kardinal untuk memulai sidang dengan sambutan dari orang yang mengadakan pertemuan tersebut. Dan sesuai kebiasaan, Kardinal Torphon menyampaikan pernyataannya.

“Atas nama Takdir… Dari apa yang kudengar, pendeta wanita Neran yang ditangkap di Nerman dikatakan pergi ke sana secara sukarela. Aku bertanya-tanya apakah telingaku salah mendengar bahwa dia pergi ke tempat paling terpencil di benua itu, tempat yang dilanda penderitaan dan kesakitan, untuk mempraktikkan kemuliaan Tuhan, sebagaimana layaknya seorang pendeta wanita Dewi Welas Asih, Neran.”

Janggut putih kardinal yang melayani Dewa Takdir berkibar saat ia mengenai sasaran tepat yang ingin disembunyikan Toprhon. Kabar tentang Nerman telah menyebar ke seluruh benua. Para kardinal mengetahui tentang Santa Nerman, Aramis, melalui para pedagang dan tentara bayaran yang telah mengunjungi Nerman.

“Itu bohong. Kenyataan bahwa pendeta wanita suci kami dirayu oleh Tuan Nerman yang jahat itu, Kyre, adalah kebenaran yang telah disimpulkan oleh kuil kami.” Dia telah memperkirakan pertanyaan seperti itu, jadi Torphon menjawab tanpa ragu-ragu.

“Demi Kebijaksanaan… Setelah mengatakan itu, saya mendengar bahwa Penguasa Nerman, Pangeran Kyre, memiliki reputasi yang mengesankan di antara rakyatnya. Ia memerintah dengan keadilan yang belum pernah dicapai oleh raja atau bangsawan lain. Semua orang di sini tahu seperti apa Nerman itu. Setiap kuil di sini telah menunda pembangunan kuil di Nerman karena situasinya yang tidak stabil, bukankah begitu? Karena ia mampu menstabilkan wilayah tersebut dalam waktu singkat dan bahkan menangkis invasi Kekaisaran Laviter, Pangeran Kyre pasti bukan bangsawan biasa. Selain itu, tidak ada bukti konklusif bahwa Penguasa Kyre melakukan tindakan apa pun yang menentang hukum Dewa Agung. Jika Anda tidak dapat menjelaskan poin itu dengan jelas, Kardinal Torphon, saya tidak dapat menyetujui keputusan inkuisisi.”

Kata-kata itu diucapkan dengan tenang oleh Kardinal Aziare, pemimpin Kuil Dewi Kebijaksanaan dan Kecantikan, Varshua. Ia dikenal sebagai orang yang memiliki pikiran paling rasional dan logis di dunia gerejawi. Meskipun ia mungkin tidak berada pada tingkat seorang santa, sosok yang hanya muncul di dunia sekali dalam beberapa abad, Kardinal Aziare mendapatkan kepercayaan besar dari para umat beriman.

‘Dasar perempuan menjijikkan!’

Kardinal Neran, Torphon, sudah sangat tercemar oleh kejahatan. Dalam hati ia melontarkan kutukan kepada Kardinal Aziare, yang telah mengajukan keberatan yang kuat terhadap kata-katanya.

“Saya sangat menyadari kekhawatiran semua orang. Karena itu, saya tidak meminta putusan inkuisisi sekarang. Saya meminta agar inkuisisi diumumkan setelah para pendeta dari setiap kuil bertemu langsung dengan Pangeran Kyre. Saya meminta Anda melakukan hal itu, atas nama saya sebagai hamba yang tulus dari Dewi Welas Asih.”

Didorong oleh rasa percaya diri yang dimilikinya, Torphon meminta hadirin untuk membuat keputusan setelah bertemu dengan Count Kyre. Pada akhirnya, ia meminta penyelidikan terhadap Lord Nerman, Kyre, yang dikenal oleh semua orang di sini berkat kecepatan pengumpulan informasi mereka. Pertemuan di sini dan pengesahan penyelidikan hanyalah formalitas. Jika sebuah kuil dari salah satu dari sebelas anak Dewa Agung memintanya, penyelidikan diperlukan sebelum penyelidikan benar-benar dapat diumumkan. Mereka mungkin orang-orang yang melayani para dewa, tetapi mereka tidak bebas dari batasan politik.

“Saya setuju dengan kata-kata Kardinal Torphon. Daripada hanya percaya bahwa dia mungkin berbahaya, akan lebih baik jika kita bertemu dengannya dan memastikannya sendiri.”

“Saya juga setuju.”

“Saya setuju.”

Kata-kata persetujuan pun berhamburan keluar dari mulut para kardinal yang tersisa yang telah mendengarkan dengan tenang.

Penguasa Nerman, Kyre, sedang menciptakan badai besar di seluruh benua. Jika dia terus bertambah kuat seperti sekarang, mereka pasti akan menghadapinya suatu hari nanti.

Benua Kallian sudah terlalu padat untuk membangun kuil lagi. Nerman adalah lokasi terakhir yang tersisa di mana kuil dapat dibangun. Potensi pengembangan wilayah tersebut tak terbatas, dan itu adalah tanah peluang yang dapat memberikan kontribusi besar bagi keuangan kuil.

** * *

‘Ada begitu banyak pulau.’

Setelah makan siang di pulau bernama Bugle of Repose, kami terbang sebentar. Kemudian, tiba-tiba, saya mulai melihat satu pulau demi satu di laut, dan kemudian, pandangan saya dipenuhi oleh pulau-pulau itu.

‘Mulai sekarang, wilayah ini harus menjadi Kepulauan Kesmire.’

Kepulauan Kesmire dikenal terdiri bukan hanya dari ribuan, tetapi puluhan ribu pulau. Ini adalah tanah para bajak laut, yang menggunakan kendali mereka atas seluruh samudra yang luas untuk mengganggu pergerakan antar benua dan menikmati monopoli atas perdagangan antar benua. Menurut Chrisia, Kesmire memiliki total tujuh armada resmi, dan mereka juga memiliki dua armada cadangan untuk pertahanan kepulauan tersebut.

‘Armada dan pelaut yang mahir dalam pelayaran laut, serta wyvern… Mereka benar-benar pantas disebut tak terkalahkan di laut.’

Kesmire telah menamakan diri mereka sebuah kerajaan, meninggalkan masa lalu leluhur mereka sebagai bajak laut. Anda bahkan bisa menyebut mereka Kekaisaran Laviter di Lautan dan itu sama sekali tidak berlebihan.

‘Bahkan jika kau datang ke sini dengan wyvern, armada-armada itu akan memusnahkan mereka sepenuhnya.’

Banyak sekali contoh peperangan laut yang tercatat dalam sejarah benua. Secara khusus, pertempuran laut yang terjadi antara Kekaisaran Laviter dan Kesmire beberapa dekade lalu sangat terkenal. Setelah menduduki Kerajaan Perkan, Laviter ingin secara pribadi melakukan perdagangan dengan benua timur, dan Kesmire berupaya mencegah hal itu terjadi. Kekaisaran Laviter yang perkasa memusatkan seluruh kekuatan nasional mereka selama beberapa tahun untuk mengorganisir kapal pengangkut wyvern dan armada, kemudian mengirim pasukan ekspedisi yang terdiri dari puluhan kapal pengangkut, ratusan wyvern, dan ratusan kapal ke Kepulauan Kesmire.

Namun, dalam satu malam pertempuran yang menentukan, kebanggaan kekaisaran hancur berkeping-keping. Tidak lama setelah armada Laviter meninggalkan Sungai Yukane bagian bawah dan berlayar ke laut, sekitar saat wyvern tidak lagi dapat terbang kembali ke darat, wyvern Kesmire melancarkan serangan dari segala arah. Malam itu berawan dan gelap tanpa cahaya bintang atau bulan. Dalam kabut yang dibuat oleh laut, Ksatria Langit Kesmire dikatakan telah memulai serangan sengit.

Para wyvern di kapal pengangkut Laviter melakukan serangan balasan. Namun, dalam kabut laut yang begitu tebal sehingga hampir tidak terlihat satu langkah pun di depan, mereka jatuh dan mati, atau mati karena tembakan dari pihak sendiri. Terinfeksi oleh rasa takut akan musuh yang tidak dapat mereka lihat, para pelaut kekaisaran menekan para bangsawan dan menyerah sepenuhnya sebelum fajar menyingsing. Konon, para wyvern dan Ksatria Langit yang menolak menyerah tidak diizinkan mendarat di kapal, dan setelah itu, tidak ada satu pun Ksatria Langit yang berhasil kembali ke kekaisaran. Jika Kekaisaran Laviter, yang telah meraih kemenangan demi kemenangan, tidak dikalahkan saat itu, semua kerajaan di sekitarnya kemungkinan besar sudah lenyap dari peta sekarang.

‘Itulah mengapa kekuatan-kekuatan Barat berusaha mendominasi lautan di Bumi.’

Aku teringat kembali pada pertempuran laut abad pertengahan yang tercatat dalam buku-buku sejarah dunia di Bumi. ‘Kekaisaran yang mataharinya tak pernah terbenam’ adalah julukan mulia yang diperoleh Kekaisaran Britania Raya ketika mereka mengalahkan Prancis dan semua negara saingannya yang lain, terutama Armada Tak Terkalahkan Spanyol, dan mendominasi laut. Jika dilihat dari sudut pandang itu, hanya Kerajaan Kesmire yang pantas menyandang gelar tersebut di Benua Kallian saat ini.

‘Tidak perlu menjadikan mereka musuhku. Mereka juga perlu mencari nafkah.’

Mereka mungkin disebut penguasa tanpa tandingan atau musuh di lautan, tetapi pada akhirnya, mereka adalah pelaut yang harus hidup di laut dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Aku tidak ingin mencuri mangkuk makanan mereka dan membuat mereka kelaparan. Aku hanya berharap kapal-kapal dagang Kesmire hanya berdagang dengan wilayah kita.

‘Hmm, dilihat dari luas lahannya, tempat itu memang terlihat layak huni.’

Terbang di atas pulau-pulau dan di antara mereka memberi saya rasa aman yang jauh lebih besar daripada terbang di lautan biru luas tanpa penanda. Saya mengikuti Chrisia, merasakan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan di wajah saya.

Aku harus menenangkan Permaisuri Haildria sesegera mungkin dan kembali ke Nerman, karena aku yakin bahwa bahkan sekarang pun, seseorang sedang mengincar wilayahku.

** * *

“Ini adalah Tombak Suci baru yang diproduksi di Nerman.”

Duke Ormere memasuki Istana Kekaisaran Bajran setelah menerima panggilan dari Kaisar Poltviran. Kemudian, ia memperlihatkan Tombak Suci baru milik Kaisar Nerman, sesuatu yang mereka peroleh saat mengejar Pangeran dan Putri.

“Temuan kami menyimpulkan bahwa tombak ini memiliki jangkauan efektif lebih dari 3 km, dan terbang dua kali lebih cepat daripada tombak biasa. Dengan demikian, telah terbukti bahwa tombak ini akan menyebabkan kerusakan yang luar biasa dalam pertempuran udara.”

“Anda bilang kita tidak bisa membuatnya?”

Poltviran memang gila, tetapi karena ia menerima pendidikan layaknya putra mahkota di bawah kaisar yang ketat, ia memiliki kemampuan penilaian yang luar biasa. Ia memiliki keinginan kuat untuk menyerang Nerman, tetapi ia tidak langsung melakukannya. Ia tahu bahwa Kerajaan Krantz, setidaknya, dapat dihancurkan dalam sekejap, tetapi bahkan Poltviran pun tahu bahwa Nerman kuat.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia. Dengan tingkat teknologi sihir kita saat ini, kita tidak dapat menciptakan kembali Tombak Suci yang dibuat di Nerman.”

Orang yang menjawab adalah Marquis Darvasin dari Menara Sihir Kekaisaran Bajran, yang masuk bersama Duke Ormere. Dia bukan penyihir tingkat Master, tetapi dia adalah salah satu dari kurang dari sepuluh penyihir Lingkaran ke-7 di benua itu. Namun, dia mengakui bahwa mustahil baginya untuk menghasilkan Tombak Terberkati Nerman.

“Mengapa begitu? Menurutku tidak terlihat jauh berbeda.” Poltviran mengungkapkan keraguannya sambil mengelus Tombak Suci yang tampak biasa saja di tangannya.

“Berdasarkan kesimpulan Menara Sihir, Tombak Terberkati Nerman dilengkapi dengan susunan sihir yang unik.”

“Susunan sihir yang unik?”

“Ya, Yang Mulia. Sungguh mengejutkan, aksara Rune kuno yang telah lama hilang dan susunan sihir dari Era Sihir Kuno membentuk lapisan terakhirnya. Aksara Rune kuno tersebut terukir di dalam rune dengan sangat rumit sehingga bahkan seorang penyihir dari lingkaran saya pun tidak mampu menguraikannya.”

“Arsitektur Rune Era Sihir Kuno…”

Poltviran berada dalam posisi di mana dia tidak memiliki apa pun untuk ditakuti dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi penyebutan Era Sihir Kuno sudah lebih dari cukup untuk membangkitkan minatnya.

“Yang Mulia, meskipun demikian, bukan berarti tidak ada cara. Meskipun tidak melebihi tombak Nerman, Marquis Darvasin dan Menara Sihir Kekaisaran baru-baru ini telah mengembangkan tombak dengan spesifikasi jauh lebih unggul daripada tombak biasa. Di langit, 1 kilometer adalah jarak yang dapat ditempuh dalam sekejap mata. Jika jumlah pasukan yang sangat banyak dan taktik khusus digunakan, kita seharusnya mampu bertarung setara dengan tombak Nerman.”

Ormere telah merencanakan untuk mengendalikan kekaisaran dengan mempermainkan Poltviran. Meskipun rencananya sedikit melenceng, ia masih memegang kekuasaan di tangannya. Sejak awal, Poltviran adalah tipe orang yang lebih tertarik untuk memuaskan kepentingannya sendiri daripada mengelola kekaisaran. Oleh karena itu, Ormere menangani sebagian besar hak pengelolaan kekaisaran, inti dari otoritas.

‘Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk merawat Nerman.’

Nerman dan Kyre bagaikan duri yang menusuk tenggorokan Ormere. Pangeran dan Putri ke-2 yang dapat mengancam kekuasaan Kaisar dan otoritasnya sendiri merupakan alasan yang cukup untuk menghancurkan Nerman.

“Selain itu, kita benar-benar harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menduduki Nerman.”

Setelah menerima panggilan Poltviran, Ormere telah menghabiskan beberapa hari terakhir merencanakan penaklukannya atas Nerman. Dia secara diam-diam menerima kerja sama aktif dari menara-menara sihir, yang telah menderita penghinaan di Nerman, dan juga menerima janji barang-barang militer, termasuk sejumlah dana militer tetap, dari kelompok-kelompok pedagang besar di benua itu.

“Mengapa?” tanya Poltviran, matanya yang khas dan dipenuhi kegilaan berbinar-binar.

Ormere harus berhati-hati. Dia adalah paman Kaisar dan telah memainkan peran penting dalam mengangkat Poltviran ke tahta, tetapi dia tidak tahu apa yang akan dilakukan temperamen orang gila ini.

“Menurut informasi baru yang kami terima, kami bukan satu-satunya yang mengincar Nerman. Kekaisaran Laviter juga mengincar mereka. Selain itu, saya diberitahu bahwa kecepatan perkembangan Nerman sangat luar biasa. Baru-baru ini, mereka tidak hanya mengembangkan metode produksi garam yang dapat mengendalikan benua, tetapi mereka juga menerima kerja sama aktif dari para kurcaci dan elf untuk membangun jalan, serta sebuah kastil besar yang menyaingi Istana Kekaisaran.”

“Peri? Hooh. Jadi maksudmu peri-peri legendaris itu membantunya di daerah terpencil seperti itu?”

Ormere telah mengantisipasi respons ini. Kaisar, yang membiarkan nafsu bejatnya mengendalikan dirinya, pasti akan menunjukkan minat yang besar saat mendengar tentang elf.

“Ya. Dan bukan hanya satu atau dua elf yang membantu Nerman, tetapi puluhan. Saya yakin setidaknya ada ratusan elf.”

“Ratusan, katamu… Sebanyak itu elf, ya.”

“Yang Mulia, ada metode yang dapat kita gunakan untuk menyerang Nerman dengan investasi yang lebih sedikit.”

Adipati Ormere telah merencanakan semuanya. Dia dengan hati-hati memasang umpan, menari mengikuti perubahan temperamen Kaisar.

“Apa maksudmu?”

“Seperti yang Yang Mulia ketahui, Nerman berhasil memblokir pasukan elit Laviter tanpa mengalami banyak kerusakan. Jika kita mencoba menaklukkan tempat seperti itu hanya dengan kekuatan semata, kekaisaran akan menanggung biaya yang cukup besar. Namun, jika kita menerima bantuan dari kerajaan-kerajaan sekutu kita, kita akan mampu meraih dua kemenangan dengan satu rencana.”

Dalam hal politik Kekaisaran Bajran, Adipati Ormere adalah orang yang berpengalaman. Dia mengusulkan sebuah rencana yang begitu licik sehingga jika kerajaan-kerajaan sekutu mendengarnya, darah mereka akan membeku.

“Saya yakin bahwa setelah kehancuran Kerajaan Krantz baru-baru ini, kerajaan-kerajaan di sekitar kekaisaran telah menyimpan banyak keluhan di dalam hati mereka. Meskipun kekuatan yang mereka miliki sebagai individu lemah, jika mereka bersatu dalam sebuah aliansi, hal itu dapat menjadi masalah. Dalam dua hari, pada perayaan ulang tahun Yang Mulia, mohon berikan perintah. Katakan bahwa Yang Mulia akan menjanjikan aliansi permanen sebagai imbalan atas kesediaan kerajaan-kerajaan tersebut untuk menjadi ujung tombak penaklukan Nerman.”

“KUHAHAHAHAHAHAHA! Seperti yang sudah kuduga, Paman. Aku baru saja memikirkan apa yang harus kulakukan terhadap orang-orang itu, tapi Paman sudah memikirkan solusi yang begitu hebat untukku.”

Poltviran tertawa terbahak-bahak saat memanggil Ormere “Paman” untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ekspresi cerah Kaisar membuktikan bahwa ide itu menyenangkan hatinya.

“Kumohon, serahkan saja pada hamba yang rendah hati ini. Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk meletakkan fondasi bagi kerajaan. Kita akan membangun kerajaan besar yang tak seorang pun bisa sentuh!”

Duke Ormere telah memanfaatkan kesempatan yang ada di hadapannya. Dia tidak akan pernah membiarkan kesempatan ini lepas dari tangannya.

Jika Poltviran, yang hidup seperti orang tak berguna, tiba-tiba meninggal, siapa yang akan bertanggung jawab atas kekaisaran setelahnya?

Seseorang tertentu tertawa pelan dalam hatinya. Hanya orang yang tertawa itu yang tahu jawaban sebenarnya atas pertanyaan itu.

** * *

Whoooooooosh! Whap~! Whap~!

“Turunkan layar! Arahkan haluan ke arah gelombang yang datang!”

‘Uwahh! Dari mana datangnya badai ini!’

Mungkin seperti inilah rasanya tidur di bawah pohon dan tersambar petir. Bebeto, Chrisia, dan aku telah menjelajahi Kepulauan Kesmire seolah-olah hidup kami bergantung padanya dan tiba di pengangkut wyvern terakhir. Kami hanya perlu beristirahat dan terbang sekali lagi untuk mencapai Kekaisaran Haildrian.

Namun kemudian, rencana kami tiba-tiba terganggu. Kami menemukan kendaraan pengangkut larut malam setelah berjuang keras, jadi saya tidur nyenyak setelah makan malam, tetapi angin kencang seperti badai datang tiba-tiba, membangunkan saya. Kendaraan pengangkut itu bergoyang-goyang seperti pantat ibu rumah tangga yang mengamuk di kabaret dengan tas belanja di tangan.

Bunyi “klunk”.

Chrisia bergegas masuk ke kamarku dengan ekspresi tergesa-gesa. “Kyre-nim! Kita harus segera naik ke atas!”

Aku belum pernah melihatnya tampak begitu panik.

‘Sialan!’

Aku sedang menikmati waktu yang menyenangkan terbang bersama Aramis di alam mimpi, tetapi bencana alam ini telah membangunkanku sepenuhnya. Kudengar ketika ada badai dahsyat, wyvern biasanya harus terbang ke atas. Ada kemungkinan bobot mereka yang berat dapat menyebabkan kapal terbalik, jadi ketika badai mencapai puncaknya, wyvern harus melakukan penerbangan berbahaya.

‘Kenapa angin tiba-tiba berhembus kencang di saat seperti ini?’

Akibat penerbangan yang terus-menerus, seluruh tubuhku terasa pegal-pegal. Betapapun muda dan lincahnya aku, duduk seharian di atas sadel adalah siksaan.

“Tidak ada waktu. Sepertinya angin dari Kazofune dan Sharikna akan bertabrakan tidak jauh dari sini. Jika kita terlalu lambat, kita akan kehilangan kesempatan untuk naik ke ketinggian sama sekali!”

Dari nada bicaranya, sepertinya itu sangat berbahaya.

“Aku mengerti,” ucapku lirih, sambil membuka pintu kabin dan pergi bersama Chrisia.

Tabrakan. Desir. Pukulan, pukulan, pukulan.

‘Uwahhh! Beri aku waktu istirahat!’

Situasi di luar jauh lebih buruk dari yang saya kira. Hujan deras dan angin bertiup begitu kencang sehingga saya hampir tidak bisa melihat ke depan, dan kapal itu bermanuver akrobatik, seolah-olah telah berubah menjadi wahana roller coaster.

“Kencangkan talinya!”

WHOOOOOSH!

“UWAAHHHHHHH!”

Tepat saat itu, angin yang berbeda bertiup di tengah deru angin kencang, membawa seorang pelaut malang jauh ke tengah samudra, di mana ia menghilang.

‘Ya Tuhan…’

Amukan laut yang menakutkan sudah di depan mata. Aku menyerbu ke arah Bebeto.

GUOOOOOOO!

Pelampung pengaman Bebeto sudah terlepas, dan dia kesulitan menjaga keseimbangan di atas kapal yang bergoyang. Dengan bunyi “whumpf”, aku melompat dari tanah dan dengan cepat naik ke punggung Bebeto.

“Kyre-nim! Untuk berjaga-jaga, jika Anda tersesat, terbanglah ke utara!” teriak Chrisia menggunakan mana. Dia telah mengikuti dari dekat tetapi terpaksa berpegangan pada pagar karena angin yang menerpa.

“Ya! Saya mengerti! Chrisia-nim, cepatlah naik juga!”

Ini bukan situasi yang tepat untuk membantu orang lain. Aku mungkin seorang penyihir tingkat atas yang memiliki sejumlah besar mana, tetapi di hadapan kekuatan alam yang maha dahsyat, aku hanyalah manusia yang menyedihkan. Terlebih lagi, saat ini, aku juga harus bertanggung jawab atas keselamatan Bebeto. Karena mempercayai Chrisia, yang lebih mengenal lautan daripada aku, aku menarik tali kekang Bebeto.

“Bebeto, terbang!”

Kepak, kepak, kepak. Swooooooooooosh.

‘Agh!’

Saat Bebeto membentangkan sayapnya sesuai perintah, angin kencang menerpa sayap Bebeto seperti badai yang menghantam tiang-tiang kapal. Jika kekuatan otot Bebeto sedikit saja kurang, dia pasti akan terguling ke belakang di atas geladak.

Flaaap, flaaap, flaaaaap.

Namun Bebeto bukanlah udang kurus. Dia adalah seekor wyvern muda yang tetap ceria keesokan harinya bahkan setelah setia pada naluri rasialnya dengan berbagai macam betina sepanjang malam. Dia mengatasi hembusan angin dengan kekuatannya yang luar biasa dan terbang ke udara.

Whooooooooosh.

‘Uwaaaaaaahhh!’

Saat kami melayang ke udara, Bebeto mulai terbang dengan kecepatan luar biasa, didorong oleh angin yang kencang. Sensasi kegembiraan itu tak tertandingi oleh wahana taman hiburan mana pun yang pernah saya alami dalam hidup saya. Rasa takut dan euforia melanda saya begitu hebat sehingga sedikit lagi dari salah satunya akan membuat saya mengompol.

Jubah merah tua yang kupakai di atas pelindung udaraku berkibar liar di belakangku, meregang hingga hampir putus.

‘Sial, baiklah kalau begitu, mari kita lihat saja apakah kau mati atau aku yang hidup, kenapa tidak!’

Di dalam hatiku muncul keinginan liar untuk melawan badai. Aku mencengkeram kendali Bebeto erat-erat saat kami melaju menerjang embusan hujan.

Badai sialan ini!

Mungkin ia berusaha sekuat tenaga untuk menghalangi jalanku, tetapi aku tidak takut.

Aku adalah Penguasa Nerman, Kyre, seseorang yang tidak takut pada siapa pun kecuali ibuku!