Archmage Abad ke-21 - Chapter 131

Bab 131 – Panggung Telah Siap

Bab 131: Panggung Telah Siap

“Apakah pasukan kekaisaran sedang bergerak melalui Kerajaan Havis?”

“Mereka bergerak dengan kecepatan yang cukup pesat.”

“Mereka sudah terbiasa dengan perang, jadi itu wajar.”

“500 wyvern, ya… Makhluk-makhluk mengerikan apa mereka. Berapa banyak wyvern yang mereka miliki?”

Sebagian besar informasi yang datang sedikit demi sedikit dikirim secara rahasia dari Kerajaan Havis. Saat ini, para ksatria saya mengerutkan kening sambil melihat peta Nerman dan benua itu, ter bewildered oleh berita bahwa 500 wyvern sedang menuju ke arah kita.

‘Asumsi benua tentang jumlah wyvern Laviter salah. Jika ada 500 wyvern hanya dengan dua korps kekaisaran, jika Anda menjumlahkan 6 korps resmi lainnya dan bahkan dua korps sementara mereka, berapa banyak wyvern yang sebenarnya?’

Konon, sebuah kerajaan paling banyak memiliki lima ratus ekor wyvern, dan sebuah kekaisaran dua kali lipatnya, tetapi Kekaisaran Laviter memiliki pasukan wyvern yang sangat besar, jauh berbeda dari yang umumnya diketahui. Mereka benar-benar layak menyandang gelar kekaisaran terkuat di benua itu.

“Apakah semuanya berjalan lancar dengan benteng pengamatan di dekat Pegunungan Kovilan?”

“Itu belum cukup, tetapi benteng telah dibangun di total tujuh tempat.”

Aku tidak takut pada musuh, tetapi akan sangat sulit jika mereka menyerang dari samping. Denfors adalah jantung Nerman, lokasi yang tidak bisa kami lepaskan. Akan mengerikan jika Laviter terbang di atas Pegunungan Kovilan dan menyerang saat aku tidak berada di kota. Kami sudah kesulitan mempertahankan diri di satu front, jadi kami tidak bisa membagi pasukan kami di dua front.

“Bagaimana kemampuan para Skyknight baru?”

“Mereka belum sebaik yang kita harapkan, tetapi mereka pasti akan mampu memberikan kontribusi yang berarti.”

Para ksatria utama Nerman berkumpul di kantor. Sir Shailt, orang yang saya tugaskan untuk melatih para Ksatria Langit yang baru, menyampaikan laporannya dengan suara yang dapat diandalkan.

Irene, yang selama ini mendengarkan dengan tenang di samping, menoleh ke arahku. Dia mewakili Ksatria Kekaisaran dalam pertemuan ini. “Apakah ada yang bisa kami lakukan?”

“Harap jaga keselamatan Anda dan juga keselamatan kedua royalti tersebut.”

“Baiklah…”

Kita bisa menggunakan setiap wyvern yang bisa kita dapatkan, tetapi keselamatan Denfors dan para tamunya juga penting.

‘Para Ksatria Langit Kekaisaran dan para paladin ada di sini, jadi aku bisa tenang.’

Para Ksatria Langit Kekaisaran dan paladin tidak akan ragu untuk mengorbankan nyawa mereka demi keluarga kerajaan dan Santa Wanita. Bala bantuan di belakangku ternyata sangat kuat.

“Saya kira Anda sudah memerintahkan pembajakan lahan musim semi untuk dilanjutkan sampai ada perintah selanjutnya?”

“Saya sudah melakukan apa yang Anda perintahkan, Pak.”

Hanya pengguna mana yang bisa mengendalikan dravit. Kami kekurangan ksatria, tetapi meskipun begitu, kami tidak bisa menghentikan pembajakan musim semi.

“Bagaimana penempatan ballista yang kita terima dari para kurcaci?”

“Sekitar 100 unit dipasang di Denfors, dan 50 unit tambahan dipasang di Kastil Gadain.”

‘Angka-angka itu agak rendah.’

Idealnya, saya ingin melapisi dinding kastil Denfors dengan ballista, tetapi jumlah mithril yang dapat dilebur oleh tungku sihir dan jumlah kurcaci yang dapat mengolah mithril sangat terbatas. Selain itu, ballista hanya dapat digunakan oleh ksatria yang mampu menggunakan mana. Dalam satu atau lain hal, tidak ada satu pun hal yang tidak kurang.

‘Kurasa yang tersisa hanyalah menunggu mereka menyeberangi perbatasan.’

Musuh-musuh tidak mengenal medan Nerman. Kami hanya memiliki dataran, medan yang ‘mudah’ yang mengundang kecerobohan, tetapi itulah alasan mengapa dataran tersebut menjadi medan yang sulit. Tanpa adanya penanda di dataran yang tak berujung, lebih mudah untuk kehilangan arah.

“Kita akhiri rapat hari ini dengan ini. Selain Sir Derval, semua orang harus kembali ke pos masing-masing!”

“Baik, Pak!”

Ada kegugupan yang jarang terlihat di wajah para ksatria. Ini benar-benar berbeda dari saat kami bertempur dengan para bangsawan Kerajaan Havis. Ini adalah pertempuran dengan Kekaisaran Laviter, negara terkuat di benua ini. Ketegangan tak terhindarkan.

“Fiuh…” Setelah para ksatria pergi, aku menghela napas panjang.

“Tuanku, apakah Anda baik-baik saja?”

“Kurasa aku tegang tanpa menyadarinya.”

“Itu wajar. Aku belum memberitahumu, tapi jujur saja, aku tidak bisa tidur akhir-akhir ini.”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu menikah. Kamu sudah cukup tua, jadi jika terus seperti ini, kamu akan mati sendirian.”

“Bagaimana mungkin aku menikah sebelum tuanku? Lagipula… tidak mungkin ada wanita yang menyukaiku.”

Berbeda dengan saat bersama orang lain, saya bisa merasa nyaman di dekat Derval.

“Jangan khawatir. Begitu perang ini berakhir, aku akan mencarikanmu seorang wanita yang cantik.”

“Yah, kamu tidak harus melakukannya…”

Meskipun berkata demikian, Derval tampak cukup bersemangat. Aku merasa sarafku yang tegang mulai rileks melihat pemandangan itu.

“Apakah Anda memiliki kepercayaan diri?”

“Aku hanya menaruh kepercayaanku padamu, Tuanku.”

Kepercayaan Derval padaku hampir seperti kepercayaan seorang fanatik. Tapi justru itulah mengapa aku menyukainya. Sudah menjadi sifat manusia untuk melakukan yang terbaik demi orang-orang yang percaya padanya.

“Tapi jumlahnya terlalu besar, bukan?”

“Sejujurnya, 200.000 adalah kekuatan yang tak terbayangkan. Seluruh penduduk Nerman hanya sedikit di atas 550.000, jadi 200.000 pasukan itu hanyalah…”

Derval menggelengkan kepalanya ke sana kemari.

‘Memang ada banyak sekali.’

Nerman hanya memiliki 10.000 tentara resmi. Orang-orang tua dan mereka yang memiliki banyak anggota keluarga yang harus diberi makan semuanya diubah menjadi pasukan cadangan dalam reorganisasi militer baru-baru ini, dan jika Anda memperhitungkan mereka, kami memiliki total 30.000 orang. Untungnya, setidaknya 3.000 dari pasukan resmi tersebut adalah kavaleri, dan kami memiliki banyak ksatria yang dapat menggunakan mana.

‘Pasukan elit memang bagus, tetapi jumlah tertentu juga diperlukan.’

Bukan berarti kami sedang mencoba membuat film Sparta. Membuat legenda tentang mengalahkan 200.000 pasukan dengan 30.000 pasukan agak terlalu mengada-ada. Jika semuanya berjalan tidak sesuai rencana, kami akan kehilangan sebagian besar pemuda di wilayah ini dan berubah menjadi wilayah yang khusus menghasilkan janda.

‘Mau bagaimana lagi, saya harus meminta bantuan.’

Sepertinya Nerman akan aman untuk sementara waktu selama kita bisa bertahan dari krisis yang akan datang. Kaisar gangster Bajran agak mengkhawatirkan, tetapi dia adalah seseorang yang akan mengincar mangsa yang lebih besar daripada Nerman.

“Derval, alangkah baiknya jika kita mendapat bala bantuan, kan?”

“Bantuan? Desas-desus itu pasti sudah menyebar luas ke seluruh benua, jadi siapa yang akan membantu kita? Bahkan tentara bayaran pun tidak akan datang meskipun kita menawarkan mereka sekantong emas.”

Lagipula aku memang tidak mempercayai tentara bayaran. Awal tahun lalu, kami mendatangkan banyak tentara bayaran, tetapi setidaknya setengah dari mereka mencari kebebasan dan kemudian pergi. Mereka adalah orang-orang yang hidup seperti gulma yang tertiup angin. Orang-orang seperti itu bahkan kurang dapat diandalkan daripada aku.

“Jika, dan saya tekankan jika, saya bisa membawa bala bantuan, maukah Anda menerimanya? Siapa pun mereka?”

“Jika mereka bersedia membantu, maka saya dengan senang hati akan menghormati pasukan dari Kekaisaran Bajran sebagai sesepuh saya.”

Derval mencintai wilayah itu sama seperti saya.

“Kalau begitu, aku akan kembali.”

“Maaf? A-Apakah benar-benar ada bala bantuan yang bersedia membantu kita?”

“Huhu, aku akan pergi ke pegunungan untuk bernegosiasi sedikit dengan para iblis buas. Aku hanya perlu memberi tahu mereka bahwa mereka bisa makan sepuasnya selama beberapa bulan jika mereka membantu kita.”

“… Tuanku.”

Derval menanggapi leluconku dengan tatapan ragu, tetapi aku belum bisa memberitahunya. Aku belum bisa memberitahunya siapa yang akan kubawa sebagai bala bantuan.

** * *

Bunyi terompet perang berdentang dalam dua dentingan panjang.

Dentang dentang dentang dentang dentang.

Di sana, di dataran yang luas, berdiri pasukan berjumlah 200.000 orang, semuanya dilengkapi dengan baju zirah dan senjata yang terawat dengan baik. Pasukan Kekaisaran Laviter berdiri dalam formasi sempurna seperti dalam buku panduan.

Whoooooosh.

Saat itu awal musim semi, tetapi sisa-sisa udara dingin belum sepenuhnya hilang. Angin dingin menerpa barisan tentara yang tak bergerak.

Kuaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Jeritan berat para wyvern terdengar di udara.

Swoooooooooooooosh.

Lalu, ratusan wyvern terbang di atas kepala para prajurit.

Pemandangan itu sangat mengesankan. Itu adalah wyvern dari Peleton Ketiga dan Ketujuh Korps Barat Laviter. Bendera bergambar Naga Emas, lambang yang menandakan bahwa mereka adalah wyvern korps kekaisaran resmi, terselip di bawah baju zirah wyvern mereka. Pemandangan itu dengan mudah dapat menanamkan teror di hati musuh, mendorong mereka untuk melarikan diri. Kawanan wyvern korps kekaisaran memiliki jumlah wyvern yang sama banyaknya dengan gabungan sebagian besar kerajaan. Saat mereka terbang, mereka menciptakan bayangan besar di tanah, seolah-olah memenuhi langit dengan awan gelap.

Kuaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Di antara kawanan itu terdengar lolongan keras seekor wyvern.

Swoooooooooosh.

Dari antara ratusan wyvern yang terbang cepat, muncul beberapa Wyvern Emas. Mereka mengelilingi pasukan yang berjumlah 200.000 orang itu sekali, seolah-olah memberikan berkat.

“YEAAAAAAAAAAAAAHHHHHH!!!!!!!!!!”

Saat melihat Wyvern Emas yang mewakili Keluarga Kekaisaran Laviter, para prajurit bersorak begitu keras hingga bumi seolah bergetar. Mereka mengangkat pedang dan tombak mereka, berteriak kegirangan karena Wyvern Emas tersebut.

Kepak, kepak, kepak kepak kepak kepak.

Lalu, di bawah tatapan setiap prajurit di sana, Gold Wyvern perlahan mendarat di sebuah lahan terbuka yang dibuat oleh para prajurit.

“Saluuuuuuuute!”

Setelah wyvern-wyvern itu mendarat dengan selamat dengan kepakan sayap yang pasti, puluhan perwira dan ratusan ksatria meneriakkan hormat, meletakkan tangan kanan mereka di dada dan menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan ksatria.

Di bawah penghormatan yang tulus dari para bangsawan dan ksatria, seorang pria turun dari Naga Emas di barisan paling depan rombongan. Ia mengenakan pelindung tubuh yang terbuat dari paduan emas dan mithril. Jubah merahnya, simbol identitas kerajaannya, berkibar tertiup angin.

“Semua laki-laki, angkat kepala kalian.”

Kata-kata itu diucapkan dengan tenang, tetapi penuh wibawa. Para bangsawan dan ksatria Kekaisaran Laviter mengangkat kepala mereka.

“Pleton Ketiga dan Pangeran Halsvaine merasa terhormat berada di hadapan Yang Mulia!”

“Pleton Ketujuh dan Pangeran Harntes dengan rendah hati menyampaikan salam hormat kepada Yang Mulia!”

“Dengan hormat kami sampaikan salam kepada Yang Mulia!”

Setelah atasan tertinggi mereka, para pemimpin peleton, menyampaikan salam, para bangsawan dan ksatria lainnya pun memberi salam kepada Pangeran.

“Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama.”

Begitu penaklukan Nerman selesai, Pangeran Alskane menyingkirkan ketidaksabarannya. Ia masih muda, tetapi ia memiliki wibawa yang lebih dari cukup sebagai anggota Keluarga Kekaisaran.

“Silakan masuk. Yang Mulia, dan Yang Mulia Komandan.”

Pangeran Alskane bukanlah satu-satunya bangsawan yang hadir di sana. Adipati Yanovis, yang telah diangkat menjadi Komandan oleh Kaisar sendiri, berdiri di samping Pangeran.

“Yang Mulia, mari kita masuk ke dalam. Kita akan segera memulai rapat perencanaan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda adalah Komandan pasukan penaklukkan ini, bukan? Abaikan saya dan pimpin rapat ini. Saya akan pergi melihat-lihat sekeliling.”

“Silakan lakukan sesuai keinginan Yang Mulia.”

Pangeran Alskane memberi jalan kepada Adipati Yanovis. Tampaknya ia telah menjadi dewasa dalam waktu singkat. Seandainya saja ia tidak histeris mengenai Kyre dari Nerman, ia tampak sangat layak untuk menjadi kaisar saat ini juga.

Alskane hanya menerima salam dari para pria itu sebelum kembali menaiki wyvern-nya dan terbang tinggi dengan kepakan sayap yang gemerlap. Para Ksatria Langit Kekaisaran mengikutinya, menempel padanya seperti bayangan.

Mereka terbang ke arah barat, menuju arah si bajingan Alskane yang ingin ditaklukkan bahkan satu jam lebih cepat.

“Kumohon, bawa aku bersamamu!”

“Ini akan berbahaya…”

“Mati demi Prajurit Penjaga Agung akan menjadi kehormatan klan kami!”

“Tolong bawa dia bersamamu. Itulah yang juga diinginkan Lokoroïa-nim.”

‘Aku akan tetap membawamu meskipun kamu tidak memaksa, kawan.’

Inilah mengapa aku datang ke Suku Aishwen dari Temir. Ketika aku memberi tahu mereka bahwa Nerman sedang dalam kesulitan, Kantahar sangat meminta agar aku membawanya bersamaku, dan ayah Kantahar, Kepala Suku Merkada, memberikan izinnya.

“Ada wyvern yang belum pernah kulihat sebelumnya di luar. Dari mana mereka berasal?”

Ucapan santai mengalir begitu saja dari mulutku. Lokoroïa telah memberitahuku bahwa posisi Prajurit Penjaga Agung hampir setara dengan posisinya sendiri, jadi aku harus memperlakukan semua anggota suku Temir sebagai bawahanku.

“Semua itu berkatmu, Prajurit Penjaga Agung. Lokoroïa-nim memberi kita tiga wyvern, dengan mengatakan bahwa kitalah yang menuntun Prajurit Penjaga Agung yang ditakdirkan itu kepadanya.”

‘Gadis itu memang selalu mengerjakan sesuatu dengan rapi.’

Saat kami berburu, dia tampak gagah berani seperti Jeanne d’Arc. Meskipun masih muda, dia memahami betul tentang imbalan dan hukuman.

“Sampaikan surat ini untukku.”

“Ini…?”

“Ini adalah surat yang sangat penting. Setelah Anda meneruskannya, Lokoroïa akan mengurus semuanya atas inisiatifnya sendiri.”

“Dipahami!”

Dia bahkan bukan bawahan saya, tetapi atasan itu menjawab dengan yakin seolah-olah dia benar-benar bawahan saya.

‘Nak, aku percaya padamu.’

Aku juga bisa menemuinya secara langsung, tapi aku takut apa yang akan dia lakukan saat melihatku. Namun, aku benar-benar membutuhkan bantuannya. Kami membutuhkan palu seberat 1 ton untuk memukul bagian belakang kepala Laviter.

“Apakah ada sesuatu yang perlu Anda persiapkan?”

“Tidak, Pak. Kita bisa pergi sekarang juga.”

Aku tidak bercanda ketika mengatakan itu benar-benar berbahaya, tetapi Kantahar sangat bersemangat. Dia memintaku untuk membawanya serta ketika aku kembali ke Nerman terakhir kali, tetapi aku menolaknya. Akan merepotkan untuk menjelaskan jika dia membocorkan rahasia tentangku sebagai Prajurit Penjaga Agung. Namun, kali ini berbeda. Ada waktu dan tempat untuk segalanya.

Saatnya mengungkapkan bahwa aku telah menjadi Prajurit Pelindung Agung dari bangsa Temir telah tiba.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

“Baik, Pak!”

Kantahar rupanya sering melihat hal itu, karena ia dengan lancar menirukan respons seorang ksatria.

‘Berusahalah sebaik mungkin, dan aku akan secara resmi mengangkatmu sebagai seorang ksatria.’

Derval, atau lebih tepatnya, tidak seorang pun, tahu bahwa populasi Nerman jauh melebihi 550.000 jiwa.

** * *

“Pangeran Irene melarikan diri?”

“Ya…”

“Lalu dia membawa adik-adikku yang tersayang dan pergi ke Nerman?”

“…”

Suara penguasa Kekaisaran Bajran, Poltviran, terdengar sangat rendah dan mengancam.

“Pangeran Silveron, apakah Anda menganggap saya bodoh?”

Bersamaan dengan penobatannya, Poltviran juga menganugerahkan gelar bangsawan kepada Viscount Silveron.

Kriuk, kriuk.

Kaisar mengunyah apel besar yang tampak lezat dengan suara keras.

“Apa maksud Yang Mulia dengan itu? Yang Mulia lebih dari—”

Fwiiip! Bam!

“Agh…”

Apel itu pecah berkeping-keping di wajah Count Silveron, menginterupsi ucapannya.

“Kukukuku.”

Kegilaan Kaisar bagaikan percikan api yang tak terduga. Kaisar yang gila itu dengan kejam memotong-motong salah satu bangsawan terkemuka Kekaisaran Bajran dan bahkan membawa kehancuran bagi keluarganya. Belum lama sejak penobatan Poltviran, tetapi reputasinya yang buruk telah menyebar ke pelosok terjauh kekaisaran. Beberapa lusin keluarga bangsawan yang tidak bersalah telah menderita kehancuran total.

“Seharusnya kau menangani semuanya dengan benar agar aku bisa beristirahat dengan tenang. Tak kusangka kau membiarkan hama-hama kecil itu lolos begitu saja…”

Di dalam Ruang Singgasana Agung yang besar, sekitar sepuluh Pengawal Kekaisaran yang bertugas melindungi Kaisar dan Pangeran Silveron dapat merasakan hawa dingin yang merayap dalam nada suara Kaisar yang bosan. Begitu suara pelan dan mendayu-dayu itu keluar, tragedi pun terjadi. Rangkaian kejadian seperti itu telah terjadi puluhan kali sebelumnya.

“Bukankah kau bilang pasukan Laviter yang menjijikkan itu sedang menyerang Nerman sekarang?”

“Y-Ya, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, kekaisaran kita pun tidak bisa tinggal diam.”

Pangeran Silveron dengan hati-hati melirik Kaisar Poltviran. Kegilaannya sekarang dan ketika ia masih menjadi Putra Mahkota sangat berbeda. Ia tidak hanya menjadi kaisar dalam status, tetapi kegilaannya juga telah tumbuh hingga mencapai tingkat seorang kaisar.

“…”

Ia telah menjadi kaisar, tetapi Adipati Ormere yang menangani semua urusan penting. Jadi, sungguh mengejutkan bahwa Kaisar Poltviran tiba-tiba menyebutkan Kekaisaran Laviter, dengan mengatakan bahwa Bajran tidak bisa berdiam diri.

“Panggil mereka semua.”

“Maaf?”

“Beri tahu semua bawahan kita. Kita tidak suka duta besar Kerajaan Krantz yang datang kemarin. Beraninya dia menawarkan upeti yang begitu sedikit. Kita akan menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada mereka keagungan Bajran. Kukuku.”

Kritikan konyol Poltviran justru menemukan kesalahan pada Kerajaan Krantz, sebuah negara yang berbatasan dengan Kekaisaran Bajran. Kerajaan itu telah mengirimkan kulit binatang iblis, mithril, emas, berbagai permata, dan banyak lagi. Mereka telah mengirimkan upeti besar kepada Bajran untuk merayakan penobatan kaisar baru.

Namun Kaisar yang ingin mereka sanjung memperlakukan upeti mereka sebagai sesuatu yang sepele. Jika duta besar kerajaan mendengar hal seperti itu, dia mungkin akan bersujud memohon pengampunan sampai-sampai kepalanya terbelah.

Hanya satu perintah dari kaisar. Satu perintah saja bisa menghapus sebuah kerajaan dari peta benua.

** * *

“K-Anda ingin kami mempersenjatai semua budak, Tuan?”

“Ya. Apakah kita memiliki cukup senjata dan baju besi?”

“…”

Ketika saya memerintahkannya untuk mempersenjatai semua prajurit Temir yang sebelumnya kami tangkap sebagai budak, Derval menatap saya dengan kebingungan, ekspresinya bertanya-tanya bagaimana mungkin orang waras bisa memerintahkan hal seperti itu.

“Tuanku, jumlah mereka lebih dari 2.000 orang. Dan mereka semua adalah orang-orang yang berpengalaman dalam pertempuran, semua prajurit yang luar biasa. Jika kita mempersenjatai orang-orang seperti itu, itu bisa berarti akhir dari wilayah ini jika sesuatu terjadi.” Derval dengan tegas mengungkapkan pendapatnya.

“Jangan khawatir. Mereka akan terjun ke dalam kobaran api kematian hanya dengan satu perintah dariku.”

“Bagaimana apanya…?”

Karena ia terbiasa melakukan hal-hal secara tiba-tiba dan menciptakan hasil positif, tampaknya Derval telah menyadari sesuatu.

“Bukankah sudah saya katakan sebelumnya? Bahwa kita telah membuat perjanjian perdamaian permanen dengan masyarakat Temir.”

“Tapi itu…”

“Aku baru mengungkapkannya sekarang, tetapi aku dan Temir bukan lagi musuh. Aku telah menjadi Prajurit Pelindung Agung mereka.”

“Prajurit Penjaga Agung?”

Tidak banyak yang diketahui tentang suku Temir, jadi saya tidak heran jika Derval tidak familiar dengan gelar tersebut.

‘Hhh, bagaimana aku harus mengungkapkan bahwa akulah germo gadis itu?’ Aku bahkan menerima wyvern sebagai mas kawin dari Temir. Tidak ada jalan keluar sekarang. ‘Jika aku bisa ‘mengorbankan’ tubuhku ini agar Nerman bisa berkembang, kenapa tidak?’

Sebenarnya, bukankah itu semangat pengorbanan yang benar-benar mulia? Sama sekali bukan karena aku ingin melakukan sesuatu pada bocah Lokoroïa itu, sungguh, aku serius. Memang ada saat ketika aku sesaat iri pada teman-temanku yang memiliki pacar yang lebih muda, namun, aku tidak akan pernah secara sukarela terlibat dengan anak di bawah umur seperti itu. Aku hanya memutuskan untuk menempuh jalan seorang santo yang hebat yang mengorbankan satu-satunya tubuhnya demi Nerman. Tidak, aku harus berpikir seperti itu. Aku harus mencuci otakku sendiri untuk memblokir apa yang disebut ‘hati nurani’ yang terasa sangat menyakitkan di salah satu sudut hatiku.

“Tuan Derval, itu adalah keputusan yang tidak bisa saya ubah. Suku Temir memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dari yang kita duga. Jumlah wyvern yang mereka miliki melebihi lima ratus, dan mereka memiliki lebih dari 100.000 prajurit.”

“!! F-Lima seratus ?!”

Seperti yang kuduga, Derval tersentak mendengar kata-kataku. Tentu saja, itu sedikit berlebihan , ada wyvern liar yang bisa mereka jinakkan di seluruh pegunungan, jadi lima ratus wyvern bukanlah angka yang terlalu jauh.

“Oleh karena itu, aku membuat perjanjian dengan Dukun Agung yang memerintah suku Temir, Lokoroïa. Sebuah perjanjian di mana kami akan menciptakan perjanjian perdamaian abadi… dengan syarat aku akan menjadi Prajurit Penjaga Agung yang melindunginya.”

Karena saya menggunakan gaya bahasa ‘ini tak terhindarkan’, saya menciptakan suasana dengan nada serius.

“T-Tuanku…” seru Derval dengan mata berkaca-kaca.

Jjamppong, hidangan Korea pedas yang menjadi ikon, tidak akan lengkap tanpa tambahan cabai pedas. Dengan kata lain, saya perlu menambahkan bumbu terakhir yang akan membangkitkan semangat Derval, yang sudah bergejolak emosi.

“Percayalah padaku, Tuan Derval. Aku akan menjadi seorang bangsawan yang tidak akan pernah mengecewakan Nerman dan kalian semua.”

“Saya mengerti. Saya akan segera mempersenjatai mereka.”

“Terima kasih, Derval…”

“Itu bukan apa-apa. Melihatmu begitu mencintai Nerman… Sekalipun yang satu ini mati, yang satu ini tidak akan pernah bisa menandingimu. Aku menghormatimu, Tuanku!”

Pujian yang penuh semangat ini hanya bisa saya dapatkan dari Derval.

‘Huhu, terima kasih, Derval.’

Aku mengangguk dengan ekspresi keras, tetapi di dalam hatiku, aku sangat bahagia. Jika Derval menerima hal ini, tidak akan ada keluhan dari para ksatria lainnya juga.

“Untuk saat ini, kirim semua prajurit Temir bersenjata ke Kastil Gadain.”

“Sesuai kehendak-Mu, Tuanku.”

‘Kita akan menyerah pada tempat-tempat yang tidak bisa kita pertahankan. Kita tidak bisa mempertahankan seluruh wilayah.’

Saya sebenarnya ingin menghentikan mereka tepat di perbatasan wilayah, tetapi benteng yang sedang direncanakan di sana bahkan belum mulai dibangun. Karena itu, kami akan menetapkan garis depan di sekitar Kastil Gadain, sama seperti ketika kami bertempur melawan para bangsawan Havis.

“Apakah tidak ada kontak lebih lanjut dari Kerajaan Havis?”

“Memang ada. Konon, komandan yang ditunjuk untuk serangan Laviter adalah salah satu dari lima keluarga bangsawan kekaisaran, seorang kerabat dari pihak ibu keluarga kerajaan, Adipati Yanovis.”

“Demi Duke Yanovis, apakah Anda sedang membicarakan Sapi Gila Laviter?”

“Ya. Dia adalah kontributor utama dalam kehancuran Kerajaan Perkan 30 tahun yang lalu. Dia memimpin skuadron khusus melewati Pegunungan Bertz dan menduduki kastil kerajaan. Karena dialah Kerajaan Perkan, yang hingga saat itu bertahan dengan baik melawan Kekaisaran Laviter, dapat dihancurkan dalam waktu singkat.”

Ini adalah kisah yang bahkan aku pun tahu. Aku pernah mendengar tentang ksatria legendaris Laviter saat berada di akademi ksatria Kekaisaran Bajran. Dia adalah pahlawan perang yang mengambil wyvern milik keluarga adipatinya dan melancarkan serangan malam hari ke kastil Perkan, menangkap raja hidup-hidup dan mengakhiri perang sebelum waktunya. Karena perawakannya yang besar dan wajahnya yang seperti banteng, dia disebut Sapi Gila.

“Bagus, aku memang ingin bertemu dengannya sekali saja.”

“Mereka juga mengatakan bahwa seorang pangeran dari kekaisaran ikut serta.”

“Seorang pangeran?”

“Saya yakin Anda mengenalnya dengan baik, Tuanku. Dia adalah mantan pemimpin Gold Wyverns yang sedang bersantai di halaman depan tempat persembunyian ini sekarang.”

‘Geh…’

Sejujurnya, perang ini sepenuhnya salahku. Kekaisaran Laviter tidak cukup bosan untuk menyerang Nerman tanpa alasan yang jelas. Semua ini terjadi karena aku mencoba membunuh Pangeran, dan mencuri Wyvern Emas mereka, simbol kehormatan Laviter.

“Haha, kalau kita bisa menangkapnya, itu bakal keren banget.”

“S-Sang Pangeran?”

“Yah, bukan seperti ini pertama kalinya…”

‘Anak nakal itu, dia belum merasakan neraka yang cukup.’ Sayang sekali aku tidak menghajarnya sampai dia kencing di celana hanya dengan memikirkan aku.

“Untuk sekarang, aku akan mempersenjatai para budak, 아니, para sekutu, sesuai keinginanmu.”

“Pilihlah persenjataan yang baik untuk mereka.”

“Dipahami.”

Terdapat tumpukan baju zirah dan senjata di gudang Kastil Gadain, semuanya merupakan hadiah yang ditinggalkan para bangsawan Havis dengan berlinang air mata.

‘Panggung sudah disiapkan, dan kita hanya perlu menunggu para figuran.’

Kami telah mempersiapkan diri menghadapi invasi Laviter jauh-jauh hari sebelumnya. Kami telah melakukan yang terbaik dengan pertahanan; tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.

‘Kalau begitu, apakah aku harus terbang sebentar?’

Aku tidak berniat membiarkan mereka lolos begitu saja. Ini tanahku. Aku akan memberi para penjajah itu pelajaran pahit… dengan memasukkan jariku ke pantat mereka!