Archmage Abad ke-21 - Chapter 132

Bab 132 – Hidup Adalah Sebuah Pertempuran Besar

Bab 132: Hidup Adalah Sebuah Pertempuran Besar

“Jalan Kyre?”

“Ya. Yang mengejutkan, Nerman telah membangun jalan dari perbatasan sampai ke Denfors, yang dapat disebut sebagai pusat wilayah tersebut.”

“Tapi bukankah itu hanya jalan berkerikil?”

“Bukan begitu. Ini adalah jalan yang sempurna yang memungkinkan kereta kuda untuk melaju dengan kecepatan beberapa kali lipat dari kecepatan biasanya.”

“Luar biasa. Ternyata ada jalan sungguhan di tempat yang dulunya dianggap surga bagi monster sampai belum lama ini… Tapi kau sepertinya wajah baru. Siapakah kau?”

“Yang Mulia, Tuan Lukence adalah penguasa yang secara efektif memerintah Nerman sebelum pria bernama Kyre muncul.”

Rapat perencanaan Angkatan Darat Kekaisaran Laviter sedang berlangsung di sebuah tenda besar. Bersama Komandan, Adipati Yanovis, para pemimpin Peleton Ketiga dan Ketujuh, serta 100 bangsawan penting yang berpartisipasi dalam pertempuran, sedang mengadakan rapat. Saat mereka sedang rapat, Lukence melangkah keluar dari belakang pemimpin Peleton Ketiga dan memberi mereka informasi rinci tentang Nerman.

“Benarkah begitu? Tapi bagaimana Anda bisa mengetahui sesuatu yang bahkan jaringan intelijen kekaisaran pun tidak mampu temukan?”

“Pria bernama Kyre jauh lebih licik daripada yang diperkirakan berdasarkan usianya. Bahkan untuk Pedagang Rubis, perusahaan yang paling aktif di Nerman, dia hanya membuka perbatasan sekali untuk mereka. Selain itu, dengan menggunakan alasan keamanan nasional, dia telah membatasi secara ketat masuk dan keluarnya tentara bayaran dan pedagang biasa. Namun, saya memiliki orang-orang setia yang ditanam di Nerman. Merekalah yang menyampaikan informasi ini kepada saya.”

“Haha, saya mengerti. Lega rasanya kita bisa mengetahui hal seperti itu, meskipun lebih lambat dari yang saya harapkan. Apakah Anda punya informasi lain yang ingin dibagikan?”

Lukence tiba-tiba mengungkapkan identitasnya sebagai mantan penguasa sementara Nerman. Perawakannya yang kurus dan bekas luka di atas mata kanannya memberinya penampilan yang berkemauan keras.

“Pengawasan yang dilakukan sangat ketat, jadi saya tidak mengetahui detailnya, tetapi pasukan utama mereka terkonsentrasi di bekas kastil saya, Gadain, dan Denfors, dan sisanya telah disebar ke benteng bekas Kekaisaran Bajran, Ciaris, dan Kastil Orakk.”

“Haha, betapa bodohnya mereka. Kekuatan mereka akan kurang bahkan jika mereka memusatkan pasukan mereka di satu tempat, tetapi mereka malah membagi pasukan yang menyedihkan seperti ekor orc?”

“Yang Mulia, mungkin saya terlalu lancang dengan kata-kata ini, tetapi mohon jangan meremehkannya.”

Setelah kehilangan markasnya karena Kyre, Viscount Lukence mengabdikan dirinya untuk bekerja di Peleton Ketiga Kekaisaran Laviter, sebuah kelompok yang sudah ia kenal dengan baik sebelumnya. Setelah berbulan-bulan, akhirnya ia mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam.

“Apakah maksudmu ada kemungkinan orang seperti itu bisa mengalahkan Tentara Kekaisaran kita?” tanya Duke Yanovis, sambil menatap Lukence dengan penuh minat.

Para bangsawan di tenda itu menatap Lukence dengan tidak senang. Jika keadaan memburuk, situasinya bisa menjadi genting bagi Lukence.

Dia menelan ludah dengan gugup sebelum membuka mulutnya. “Dalam waktu kurang dari setahun, dia membawa seekor wyvern hibrida bersamanya dan merebut Nerman, menjadi seorang bangsawan dari Kekaisaran Bajran, membangun pasukan wyvern sebanyak 100 ekor dan ordo ksatria yang berjumlah lebih dari 1.000 orang. Dia juga berhasil merebut hati penduduk Nerman. Selain itu, seperti yang mungkin diketahui oleh semua bangsawan di sini, belum lama ini, dia langsung melahap 250 wyvern dan 50.000 orang milik bangsawan yang dapat disebut sebagai kekuatan inti Kerajaan Havis. Itu belum semuanya. Menurut informasi saya, pelaku utama yang bertanggung jawab atas pemusnahan pasukan Kerajaan Roen ketika mereka menyerang Kerajaan Havis adalah Kyre.”

“!!”

“Mm…”

Ketika Lukence selesai berbicara, para bangsawan kekaisaran berseru kaget. Mereka mengira desas-desus yang beredar di benua itu mengenai ‘Dewa Perang’ Lord Nerman terlalu dibesar-besarkan, tetapi melalui Lukence, mereka mengetahui bahwa bahkan desas-desus itu pun meremehkan pencapaian Kyre. Tidak seorang pun di sini yang mampu mencapai prestasi yang sama dalam satu tahun.

“Pria itu juga setidaknya seorang pendekar pedang sihir Lingkaran ke-6. Selain itu, dia juga seorang pemanggil yang dapat memanggil roh tingkat tinggi.”

“A-Apa yang kau katakan? Seorang pendekar pedang sihir, dan seorang Pemanggil Agung?!”

“Itu tidak masuk akal! Bagaimana mungkin seseorang yang menggunakan sihir dapat memanggil roh?”

“Hmph! Apa kau menyuruh kami mempercayai kebohongan yang begitu terang-terangan?”

Semua ksatria bangsawan di sini sudah berpengalaman dalam urusan militer. Mereka melompat berdiri dengan marah, seolah menolak kata-kata Lukence.

“Jika kalian sedikit memperhatikan, semua orang di sini akan dapat memastikannya sendiri. Dan bukan hanya itu. Kekuatan senjata baru yang telah ia kembangkan melampaui semua imajinasi. Tombak Suci yang baru memiliki jangkauan efektif 3 km, ia telah mengembangkan busur panah anti-wyvern dan infanteri, dan yang lebih hebat lagi, sebagian besar prajurit di wilayahnya bahkan dipersenjatai dengan senjata buatan kurcaci. Apakah kalian masih berpikir dia adalah target yang mudah?”

Suara Lukence terdengar pelan di tenda pertemuan, tetapi tidak seorang pun mampu membalas kali ini. Mereka bahkan tidak pernah membayangkan bahwa Kyre milik Nerman adalah musuh yang begitu tangguh.

“Prajurit biasa punya senjata buatan kurcaci? Luar biasa. Bayangkan, senjata yang tidak bisa digunakan oleh Ksatria Kekaisaran karena kelangkaannya, justru digunakan oleh prajurit. Hahahahaha, sungguh menakjubkan! Menakjubkan!”

Komandan Yanovis tertawa terbahak-bahak tanpa terkendali, tetapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan rasa heran.

Duke Yanovis mengangkat matanya yang membuatnya dijuluki ‘Sapi Gila’ dan menarik perhatian Lukence. “Kau menyebut dirimu Lukence, bukan?”

“Maaf? Ya, Yang Mulia.”

“Apa pendapatmu tentang Tentara Kekaisaran?”

“I-Itu adalah…”

“Saya bertanya hanya untuk berjaga-jaga jika Anda mungkin berpikir bahwa prajurit kami berasal dari jenis yang sama dengan Kerajaan Havis atau kerajaan lain.”

“Tidak, sama sekali tidak. Bagaimana mungkin aku berani meragukan kemampuan para prajurit elit Laviter yang pemberani?”

“Benar. Bagaimana mungkin para prajurit Nerman yang beraneka ragam itu, yang terbiasa memburu monster atau semacamnya, bisa dibandingkan dengan prajurit elit Yang Mulia yang setia dan pemberani? Dan kau bilang Kyre adalah pendekar pedang dan pemanggil sihir Lingkaran ke-6? Kukuku, satu tangan saja tidak bisa menangkis pedang yang datang dari segala arah. Sekalipun dia sendiri kuat, dia hanya satu orang, dan Tentara Kekaisaran kita memiliki puluhan, 아니, ratusan, orang kuat. Apakah kau masih berpikir dia bisa melakukan sesuatu terhadap kita?”

Duke Yanovis merumuskannya sebagai sebuah pertanyaan, tetapi kata-katanya dipenuhi dengan ketidakpuasan yang jelas.

“T-Tidak! Saya minta maaf, itu hanya salah ucap. Tidak ada kerajaan di benua ini, apalagi orang itu, yang bisa menghalangi langkah Yang Mulia dan para prajurit Laviter!” Wajahnya memucat, Lukence bergegas menjilat.

“Haha, sepertinya indra kalian sudah kembali normal sekarang.” Duke Yanovis tertawa terbahak-bahak. “Para prajurit, jangan khawatir. Jangan lupa bahwa Menara Sihir Kekaisaran telah memproduksi model Tombak Suci baru secara rahasia untuk pertempuran ini, dan tombak-tombak itu telah didistribusikan. Selain itu, para ksatria dan prajurit setia Yang Mulia adalah ksatria di antara para ksatria dan prajurit di antara para prajurit yang tidak takut mati, bukan? Percayalah dan ikuti aku. Aku akan mengalahkan musuh sekecil Nerman dalam setengah bulan!”

“Ya, Pak!”

Pernyataan Adipati Yanovis penuh dengan keyakinan yang luar biasa. Para ksatria bangsawan di dalam tenda memberi hormat kepadanya dengan hati yang bersemangat. Pemimpin mereka adalah Si Sapi Gila, Komandan Yanovis, pahlawan yang mencapai prestasi legendaris dengan membawa 100 Ksatria Langit dari kadipaten untuk menyerang kastil kerajaan Perkan dan menangkap raja. Setelah menyaksikan legenda itu sendiri atau tumbuh besar mendengarnya, mustahil bagi para ksatria bangsawan untuk tidak mempercayainya.

‘Dasar bajingan bodoh… Sebentar lagi kalian akan jatuh tersungkur dan menyesal.’

Pria bernama Kyre itu telah tumbuh sedemikian rupa sehingga Lukence tidak mampu melenyapkannya hanya dengan kekuatannya sendiri. Lukence, yang telah membelot ke Kekaisaran Laviter untuk membunuhnya, mencibir dalam hatinya.

Bahkan hingga kini, ia tak bisa melupakan keberanian dan keahlian pria itu. Dalam hatinya, ia berpikir bahwa Pasukan Laviter kemungkinan akan mengalami masa-masa tak terlupakan dalam ekspedisi ini.

Kabar bahwa Tentara Laviter baru saja melintasi perbatasan kita membuatku merasa gelisah, jadi aku naik ke menara pengawas tertinggi Denfors. Semua prajurit menyadari aku ingin sendirian dan melarikan diri, tetapi Russell datang. Karena aku terlalu sibuk musim dingin lalu, kami belum sempat mengobrol dengan baik, jika bisa disebut begitu. Dia dengan tenang berjalan ke sisiku.

“Ini tempat yang bagus.”

“Hm?”

“Saya sedang membicarakan Nerman. Itu benar-benar hebat.”

Sambil berbicara, dia menatap hamparan dataran yang membentang bebas ke kejauhan.

“Kamu suka?”

“Ya, aku sangat menyukainya.”

“Kalau begitu, tinggallah di sini seumur hidupmu. Aku akan senang jika kamu tinggal di sini kapan saja.”

Kenangan saat berada di asrama akademi ksatria bersama Russell tak terlupakan bagiku. Dulu aku sering menggodanya, tanpa tahu bahwa dia adalah seorang perempuan yang suka berdandan seperti laki-laki.

“Bolehkah? Benarkah?”

“Tentu saja. Aku, Tuhan, memberikan izin, jadi siapa yang berani menolak? Percayalah padaku.”

“Hoho, terima kasih.”

Russell tertawa, rambut birunya yang agak pendek dan sebahu bergerak-gerak saat ia tertawa. Itu adalah tawa yang belum pernah kudengar darinya, tawa yang manis dan feminin. Ketegangan yang mencekam hatiku seolah lenyap.

“Aku sering memikirkanmu.”

“Ah, aku memikirkanmu setiap hari.”

Russell, yang hanya menunjukkan sisi kewanitaannya di hadapan saya, sedikit menjulurkan lidahnya dengan ekspresi kesal.

“Tapi kau masih berkelana sebagai seorang pria? Sudah saatnya melepas topeng itu, bukan?”

“Countess Irene tahu. Tapi dia menyuruhku untuk terus hidup seperti ini. Dia bilang ada banyak hal yang melelahkan tentang hidup sebagai seorang wanita.”

‘Irene sendiri memiliki kepribadian yang cukup unik.’

Akhir-akhir ini, Irene tidak lagi mencapku sebagai playboy setiap kali dia melihatku. Jika aku sedikit saja menunjukkan ketegasan dalam tatapanku, dia akan tersipu. Dia telah menjadi instruktur penerbangan untuk Igis dan Pangeran kecil, jadi tidak mudah untuk bertemu dengannya akhir-akhir ini.

“Sebut saja selesai.”

“Siapa?”

“Bawahanmu.”

“Kurasa hanya kaulah yang akan menyebut roh sebagai ‘bawahan,’ Kyre.”

Alih-alih memanggilku dengan gelar seperti ‘bangsawan’ atau ‘tuanku,’ dia berbicara dengan cara yang jauh lebih akrab. Hanya Russell yang berani bersikap santai seperti itu kepadaku. Tapi aku tidak merasakan sedikit pun ketidaksenangan atau kemarahan. Hanya Russell, temanku, yang berhak melakukan itu. Dia, pertama dan terutama, adalah temanku.

“Shuriel~!”

Kilat.

“Waktu respons yang bagus!”

Elang perak itu muncul segera setelah Russell memanggil namanya, mengepakkan sayapnya sekitar 10 meter di udara di depan kami sambil menunggu perintah.

“Tapi Kyre, kau juga seorang pemanggil, kan! Hmph! Kau bahkan menipuku… Kau keterlaluan!”

Lagipula, aku memang memanggil roh angin tingkat tinggi, Djinn, untuk menyelamatkan rombongan Putri dan Pangeran. Russell menunjukkan ekspresi marah.

“Tapi kau juga menipuku, kan?”

“A-Apa?”

Merebut.

“Astaga!”

Tanganku menanggapi seruannya yang gugup ‘apa’ dengan menarik Russell mendekat. Kami berada di menara pengawas tertinggi di Denfors, lokasi yang bagus dan tersembunyi dari pandangan orang (kecuali jika Anda sedang terbang).

‘Astaga, pelat udara sialan ini!’

Namun, pelat udara keras Russell mengganggu kebahagiaan pertama saya bersama Russell setelah sekian lama.

“A-Apa yang kau lakukan, Kyre…?” bisik Russell dengan suara cempreng.

“Seperti yang kubilang, aku ingin bertemu denganmu.”

Kata-kataku jelas terdengar seperti berasal dari seorang playboy. Hanya beberapa kata saja sudah membuat mata perak Russell berbinar.

‘Semua wanita yang telah dicap oleh bibirku adalah milikku!’

Saya adalah seseorang yang memiliki rasa ‘kehendak berdaulat’ yang kuat.

Terpikat oleh derasnya darah yang dipompa keluar oleh jantungku yang berdebar kencang, aku mendekat ke bibir Russell yang basah.

“Mm…”

Russell memejamkan matanya dan menerima pendekatanku, seolah diam-diam mengatakan bahwa dia telah menunggu momen ini. Sebuah erangan manis keluar dari bibirnya dan terbawa angin.

‘Apa yang kau tatap, burung bodoh! Turunkan matamu!’ Aku menatap tajam Shuriel, roh yang tiba-tiba dipanggil dari Alam Roh dan sekarang sedang menonton adegan dewasa.

Kiooooooooo!

Di bawah tatapan tajam seseorang yang terikat kontrak dengan roh angin tingkat tinggi, Shuriel berteriak dan kembali ke Alam Roh.

‘Berpura-pura polos…’

Bahkan di saat kritis ini, rasa tidak senangku terhadap burung-burung itu kembali meledak. Shuriel dan si Cassanova Bebeto berada di level yang sangat berbeda, tetapi bagiku, mereka berdua terasa seperti makhluk berotak mesum yang penuh nafsu.

** * *

Dentang dentang dentang dentang. Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk! Kioooooooooooooooooo!

Setelah Pasukan Laviter melewati Kerajaan Havis dan tiba di tanah Nerman, mereka melanjutkan perjalanan dengan cepat di jalan yang terbentang indah di hadapan mereka, Jalan Kyre.

‘Ini mengesankan.’

Mendengar tentang Jalan Kyre dan melihatnya sendiri memberikan perasaan yang sama sekali berbeda. Saat terbang perlahan di atas Nerman, Duke Yanovis tak kuasa menahan diri untuk berseru kagum. Jalan lebar itu, yang dengan mudah dapat memuat tiga kereta kuda, membentang tanpa batas di atas dataran.

‘Bagaimana mungkin dia bisa membangun jalan seperti itu?’

Kekaisaran Laviter juga memiliki jalan beraspal sepanjang sekitar 10 km yang berpusat di sekitar ibu kota. Mengingat status kekaisaran tersebut, pembangunan jalan ini tetap membutuhkan upaya yang signifikan. Namun, jalan ini, yang dinamai menurut nama Penguasa Nerman, Kyre, berada pada tingkatan yang berbeda sama sekali. Ini bukan jalan setapak yang terbuat dari batu yang dipotong dan disusun secara kasar. Yanovis tidak tahu terbuat dari bahan apa, tetapi jalan itu sangat rata dan sangat halus. Kereta perbekalan mereka bergerak begitu bebas di jalan itu sehingga hampir tampak seperti meluncur ke depan.

‘Menangkapnya hidup-hidup akan menjadi yang terbaik.’

Semakin Yanovis memikirkannya, semakin ia terkesan dengan bakat pria itu. Perbedaan nilai antara penyihir ofensif yang sebagian besar digunakan dalam pertempuran dan penyihir yang dapat membuat benda-benda sihir bagaikan langit dan bumi. Sebagian besar ksatria dan prajurit lebih menghargai penyihir ofensif, tetapi menara sihir dan kekaisaran jauh lebih menghargai penyihir yang dapat menghasilkan benda-benda. Penyihir ofensif hanya dapat digunakan dalam pertempuran, tetapi penyihir penghasil benda adalah sumber daya berharga yang dapat digunakan tidak hanya dalam pertempuran, tetapi juga dalam banyak cara lain.

‘Sungguh melegakan bahwa Yang Mulia telah kembali tenang seperti semula.’

Untuk menghindari kesalahan yang sama seperti pasukan bangsawan Havis, ia telah menyelidiki strategi Nerman terlebih dahulu. Karena itu, mereka selalu mengerahkan minimal 200 wyvern di udara, melindungi pasukan utama. Di tengah-tengah wyvern tersebut terdapat Pangeran Laviter, Alskane, yang dengan percaya diri menerbangkan Wyvern Emasnya.

‘Datanglah, Tuan Nerman, Kyre.’

Begitu mendengar peringatan dari Lukence, jantung Yanovis berdebar kencang. Serangan malam berdarah yang ia mulai bersama para Ksatria Langit wilayahnya 30 tahun lalu di Kerajaan Perkan… Jika bukan karena raja idiot itu muncul di tempat persembunyian kerajaan dalam upaya melarikan diri, Yanovis dan anak buahnya pasti sudah musnah sepenuhnya.

Namun, secara tak terduga, Duke Yanovis selamat dan menjadi pahlawan perang. Dia ingin memberi tahu seluruh benua lagi. Dia ingin memberi tahu seluruh Kallian bahwa Yanovis von Vermillion belum mati…

** * *

“Pertahanan mereka sangat kokoh. Formasi mereka sempurna seperti dalam buku panduan.”

“Mereka benar-benar keras kepala. Kami mencoba menunjukkan kelemahan untuk memancing mereka, tetapi mereka menolak untuk bereaksi terhadap provokasi kami dan perlahan-lahan bergerak maju dalam formasi.”

“Karena mereka menggunakan Jalan Kyre, mereka seharusnya sampai di Kastil Gadain besok.”

Setelah kembali dari penerbangan patroli, para ksatria yang berkumpul di kantor menunjukkan kekecewaan mereka terhadap strategi yang tenang dari Tentara Laviter.

“Tuanku, jika terus begini, akan terjadi perang besar-besaran di Kastil Gadain.”

Aku menatap peta Nerman dalam diam, merasakan tatapan Derval dan para ksatriaku tertuju padaku.

“Mundur.”

“A-Apa?”

“Mundur?”

“Pindahkan para prajurit dan semua peralatan penting di Kastil Gadain ke Denfors malam ini juga.”

“!!”

“Tuanku!”

Para ksatria terhuyung-huyung karena terkejut. Mereka menganggap Kastil Gadain sebagai garis pertahanan pertama, jadi tidak mengherankan jika mereka terkejut.

“Lakukan saja. Ini sesuatu yang sudah saya rencanakan sebelumnya.”

Aku mengirim pasukan ke Kastil Gadain untuk menyelidiki strategi mereka. Dan sekarang, aku yakin dengan strategi mereka. Mereka menggunakan kekalahan pasukan bangsawan Havis sebagai dasar taktik mereka.

“Sesuai perintahmu!”

Para ksatria langsung setuju begitu saya mengatakan bahwa itu sudah direncanakan. Mereka tidak sepenuhnya mengetahui rencana saya.

‘Aku mempercayai mereka, tapi masih terlalu banyak mata yang mengawasi di Nerman.’

Entah kenapa aku punya firasat buruk. Kami sudah berusaha sebaik mungkin untuk membatasi semua informasi tentang Nerman, tetapi Kekaisaran Laviter sepenuhnya mengetahui tentang Nerman. Bahkan sekarang, aku menerima laporan bahwa Laviter tetap berjaga di belakang untuk mempertahankan diri dari pasukan di Benteng Ciaris. Selain itu, mereka mengetahui semua lokasi benteng-benteng perantara yang baru dibangun dan merebutnya satu demi satu.

Saya tidak berpikir tujuan mereka adalah Kastil Gadain. Jika kita memusatkan semua pasukan kita di Kastil Gadain, mereka mungkin akan melewatinya dan langsung menuju Denfors.

“Tuan Shailt, apakah Anda telah menginstruksikan para prajurit dan penduduk untuk tidak melawan bahkan ketika musuh muncul?”

“Saya telah melakukan seperti yang diperintahkan, Pak.”

“Tuan Derval, apakah ada pergerakan dari Pegunungan Kovilan?”

“Tidak ada, Pak.”

‘Setidaknya, itu melegakan.’

Hal yang paling saya takuti adalah serangan penjepit dari mereka. Jika mereka menyeberangi Pegunungan Kovilan dengan wyvern dan terus mengendalikan Denfors, kita akan benar-benar terpojok dalam perang perlawanan yang berdarah. Tetapi untungnya, Laviter tidak membagi pasukan mereka, dengan keyakinan penuh bahwa mereka tidak akan pernah kalah.

“Segera bantu mundurnya Kastil Gadain. Kalian dapat menggunakan wyvern untuk memindahkan ballista ke lokasi yang ditentukan di tembok Denfors. Semua prajurit lainnya harus menggunakan kereta kuda untuk mundur dengan cepat!”

“Sesuai perintahmu!”

Para ksatria pasti memiliki banyak hal yang ingin mereka tanyakan kepadaku, tetapi mereka terus maju dengan keyakinan kepadaku.

Tak lama kemudian, mereka akan melihat seperti apa sebenarnya pemimpin mereka.

** * *

“A-Apakah Yang Mulia bermaksud untuk berperang?!”

“Kenapa tidak? Apakah ada alasan mengapa aku tidak bisa? Jika para bajingan Krantz yang menghinaku, kaisar kekaisaran ini, dibiarkan begitu saja, bukankah kerajaan lain dan orang-orang di dunia akan mengejekku sebagai orang bodoh? Sebelum itu terjadi, aku akan memberi mereka pelajaran yang setimpal!”

“Yang Mulia, tetapi Kerajaan Krantz bersekutu dengan tiga kerajaan lainnya. Jika kita berperang, itu bisa membesar menjadi cobaan yang mungkin tidak dapat kita atasi.”

“Kukuku, sejak kapan kerajaan kita takut akan tindakan kerajaan-kerajaan kecil seperti itu? Jika kerajaan-kerajaan kecil itu berani melawan, yang harus kita lakukan hanyalah menginjak-injak mereka… Sepertinya Paman jadi takut akan banyak hal akhir-akhir ini. Konon, seseorang menjadi defensif ketika ia memiliki banyak hal untuk dipertaruhkan…”

Di bawah tatapan gila Poltviran, Duke Ormere gemetar sesaat.

‘Dia sudah berubah. Dia bukan lagi Poltviran yang kukenal dulu.’

Ormere baru-baru ini menerima laporan tentang Poltviran yang menemukan kesalahan pada utusan Krantz. Di antara empat kerajaan yang mengelilingi Kekaisaran Bajran, Kerajaan Krantz telah menunjukkan ketulusan terbesar. Namun, Poltviran menemukan kesalahan di tempat yang sebenarnya tidak ada kesalahan. Itu adalah keinginan jahatnya yang merajalela. Selain itu, ia menggunakan sebutan ‘paman’ untuk menyebut Ormere di hadapan bangsawan lain, meskipun Poltviran biasanya tidak menggunakan sebutan itu. Dan yang lebih penting, kalimat terakhir Poltviran penuh dengan ancaman terselubung.

“Bagaimana menurut kalian, wahai para pria? Apakah kalian berpikir bahwa aku, Kaisar Kekaisaran Bajran yang Agung, harus menanggung penghinaan ini, atau memusnahkan Kerajaan Krantz demi kekaisaran dan kehormatan Kita sendiri!!”

Kata-kata pertama Poltviran terucap dengan lancar, tetapi saat ia terus berbicara, emosi keras di balik kata-kata itu terungkap.

‘Tidak mungkin ini hanya karena satu hal itu, kan?!’

Saat kepalanya berdenyut-denyut karena kenakalan Poltviran, Duke Ormere tiba-tiba teringat sesuatu yang terjadi 10 tahun lalu. Saat itu, Putra Mahkota Poltviran berada di puncak masa remajanya. Ia begitu tertarik pada lawan jenis sehingga desas-desus bahwa Putra Mahkota telah melakukan hubungan intim pertamanya dengan seorang pelayan sampai ke telinga Duke Ormere.

Saat itu, putri kembar Kerajaan Krantz datang ke Istana Kekaisaran bersama para duta besar. Mereka berusia sekitar tiga belas tahun, tetapi mereka mirip dengan Ratu Krantz, yang terkenal sebagai wanita tercantik yang tak tertandingi, sehingga putri kembar itu memiliki kecantikan yang luar biasa. Selama tinggal di istana, sesuai dengan adat, mereka bertemu dengan Putra Mahkota Poltviran.

Kemudian, sebuah insiden meledak. Karena bernafsu terhadap putri kembar, Putra Mahkota yang masih remaja mencoba menyelinap ke kamar mereka dan memperkosa mereka. Namun, insiden itu terhenti karena Sekretaris Negara kerajaan mengetahuinya, dan Putra Mahkota ditegur keras oleh Kaisar dan dijatuhi hukuman setengah tahun tahanan rumah di istananya.

‘Bagaimana mungkin ini terjadi… Kata-kata itu tidak diucapkan dengan sia-sia.’

Ketika Adipati Ormere pergi untuk menghibur Putra Mahkota, Poltviran menggertakkan giginya dan berkata bahwa begitu ia menjadi kaisar, hal pertama yang akan dilakukannya adalah menghancurkan Kastil Kerajaan Krantz hingga rata dengan tanah.

“Semoga Yang Mulia melakukan apa yang beliau inginkan!”

Para bangsawan terus melirik Adipati Ormere, tetapi karena Adipati tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, semua bangsawan menundukkan kepala mereka ke tanah.

“Kalau begitu bersiaplah untuk perang. Ini akan menjadi perang pertama sejak penobatan saya, jadi sebagai kaisar, saya akan ikut serta secara pribadi! Hahahahahahahaha!”

Tawa melengking kaisar tiran, Poltviran, menggema di seluruh dinding istana. Dengan cara itulah nasib sebuah kerajaan ditentukan. Semua karena seekor anjing gila yang merupakan ‘penyakit’ dalam ‘nasib buruk’…

** * *

Swoooooooooosh.

Bebeto terbang di atas hamparan awan rendah, pertanda hujan musim semi. Tanah di bawahnya mungkin merupakan dunia gelap yang suram, tetapi di balik awan terdapat dunia baru yang diberkati, diterangi oleh lingkaran cahaya terang bulan yang bersinar tepat di atas awan. Bebeto sudah berpengalaman dalam memanfaatkan arus udara, jadi dia membentangkan sayapnya lebar-lebar dan menunggangi angin.

‘Inilah mengapa kamu harus terbang!’

Aku mengenakan pelindung udara elf yang diberikan Narmias kepadaku. Mataku mengintip dari dalam helm tipis yang menutupi wajahku dengan rapat dan menikmati pemandangan magis di langit. Seandainya kita tidak sedang berperang saat ini, aku pasti ingin terbang di malam seperti ini bersama Aramis, tetapi aku pergi sendirian dengan Bebeto.

‘Seiring berjalannya waktu, dia semakin memiliki pesona yang gagah.’

Bebeto berhasil memikat semua wyvern betina di tempat persembunyian itu, satu demi satu. Bahkan aku pun harus mengakui bahwa garis-garis emasnya, yang semakin gelap seiring pertumbuhannya, terlihat sangat gagah.

‘Mereka pasti sudah merebut Kastil Gadain sekarang.’

Kemajuan mereka tampak lambat, tetapi mereka menduduki wilayahku dengan kecepatan tetap seperti kemajuan infanteri. Kudengar mereka sekarang membentuk formasi lebar dan bersiap untuk maju ke Denfors.

‘Sekarang saatnya menentukan hidup atau mati!’

Pertempuran sengit antara hidup dan mati akan meletus dalam beberapa hari mendatang.

Swooooooosh.

Bebeto mengikuti gerakan kendali di tanganku dan dengan cepat turun.

Saat kami menembus awan, saya merasa seolah-olah awan tebal itu menembus baju zirah mithril saya.

‘Huhu, dasar bajingan!’

Jembatan Shaviltre muncul di hadapan mataku. Benteng yang melindungi jembatan itu mengibarkan bendera Laviter.

‘Aku pasti akan membuatmu membayar atas kejahatan menodai kenangan berharga yang kubagikan bersama Aramis!’

Aku mengaktifkan inti manaku, mengisi Tombak Suci di tanganku dengan mana.

“Pergi!”

Kilatan!

Tombak Suci melesat tepat ke jembatan, mana yang kucurahkan memberinya kecepatan seperti meteor.

BOOOOOOOOOOOOOOM!

Karena strategi kemajuan mereka yang hati-hati, Jembatan Shaviltre terpaksa menerima tombak penghancuran. Mana dalam susunan sihir pertahanan melebihi batasnya dan meledak, menyebabkan ledakan besar di jembatan tersebut.

“Kukukuku…”

Sekarang, para bajingan itu tidak punya jalan kembali. Malam ini, aku akan menghancurkan semua jembatan.

Lakukan yang terbaik atau jangan lakukan sama sekali! Hidup hanyalah sebuah pertempuran besar.