Archmage Abad ke-21 - Chapter 129

Bab 129 – Saling Membantu

Bab 129: Saling Membantu

“Ini adalah titah Yang Mulia Kaisar! Seluruh warga negara dipanggil untuk menyaksikan perintah kaisar baru!”

Teriakan seorang ksatria bergema di Lapangan Kemuliaan yang terletak di ibu kota Kekaisaran Bajran, dan sebuah dekrit kaisar baru, yang secara resmi dilantik sebagai kaisar kemarin, ditempelkan di dinding di salah satu sisi lapangan.

“Dia bilang itu adalah sebuah dekrit…”

“Ini tentang apa?”

Sekitar sepertiga penduduk yang tinggal di ibu kota setidaknya memiliki tingkat melek huruf tertentu. Sejumlah kekayaan dan kualifikasi tertentu diperlukan untuk tinggal di ibu kota kekaisaran. Misalnya, siapa pun yang ingin menjadi pelayan atau pembantu rumah tangga di rumah bangsawan perlu mengetahui huruf-huruf. Karena itu, banyak penduduk berdesakan untuk membaca dekrit yang dijaga ketat oleh para tentara.

“Kebaikan…”

“Ah!”

Mereka tidak bisa berbicara sembarangan karena para tentara menguping di sekitar mereka, tetapi warga sipil terkejut.

Dekrit Yang Mulia

Mulai hari ini, status bangsawan dan rakyat biasa akan dibedakan secara tajam. Penerimaan rakyat biasa ke akademi ksatria dilarang mulai sekarang.

Sekalipun seseorang bukan budak, rakyat biasa tidak diperbolehkan meninggalkan wilayahnya tanpa izin eksplisit dari seorang bangsawan.

Kejahatan pemberontakan, pengkhianatan, dan pembangkangan terhadap mandat kekaisaran akan mengakibatkan pemenggalan kepala bukan hanya terhadap pelaku kejahatan itu sendiri, tetapi juga tiga generasi keluarganya.

Menentang salah satu perintah di atas akan mengakibatkan hukuman yang setara dengan kejahatan pembangkangan terhadap mandat kekaisaran.

Dekrit ini akan lebih diutamakan daripada hukum dan kebiasaan kekaisaran yang telah ditetapkan sebelumnya.

Dekrit Kaisar itu singkat, tetapi mengandung makna yang sangat besar. Keunggulan unik Kekaisaran Bajran adalah rakyat jelata diberi kebebasan bergerak dan kesempatan untuk menjadi ksatria. Masyarakatnya sudah berpusat pada bangsawan di mana pergerakan bawahan dibatasi, tetapi sekarang, bukan hanya dibatasi, tetapi benar-benar dilarang. Lebih parah lagi, mereka yang menentang mandat kekaisaran akan dihukum hingga tiga generasi. Kaisar mengancam bahwa bukan hanya mereka sendiri yang akan dihukum, tetapi juga seluruh keluarga mereka.

“Bergeraklah!”

“A-Apa yang kau lakukan? Aku seorang kadet akademi ksatria.”

“Diam! Mulai hari ini, kalian diturunkan pangkatnya menjadi prajurit biasa. Jika kalian tidak suka, saya tidak punya pilihan selain memberi kalian hukuman atas kejahatan pembangkangan.”

Di sepanjang jalan utama yang membelah alun-alun, sekelompok ksatria dan tentara menyeret puluhan pemuda yang berpakaian seperti kadet akademi ksatria ke tempat yang tidak diketahui.

“Mohon izinkan saya menghadap Yang Mulia Kaisar! Tidak mungkin ada hukum seperti ini! Bagaimana mungkin warisan Kaisar Pertama Alvatreon—”

Bam!

“Guh!”

“Penggal kepalanya!”

Mengiris. Splooooosh!

Semuanya terjadi dalam sekejap. Di depan mata warga yang tak terhitung jumlahnya, seorang kadet akademi ksatria jatuh berlutut di jalan, kepalanya menggelinding menjauh.

“…”

Semua orang yang menyaksikan kejadian itu menegang. Hingga beberapa hari yang lalu, para kadet akademi ksatria menerima perlakuan yang setara dengan bangsawan. Tetapi dalam satu pagi, salah satu dari mereka dipenggal seperti anjing gila di jalanan.

“Siapa yang punya keluhan, bicaralah. Kalau kau ingin menjadi mayat sebelum menjadi tentara, ya sudah!”

Dengan pedang terhunus, para ksatria yang angkuh itu membungkam para kadet.

“Singkirkan mereka!”

Melihat para kadet ketakutan atas kematian teman mereka, ksatria yang bertanggung jawab tertawa sinis sambil memberi perintah kepada para prajurit. Insiden seperti itu terjadi di seluruh kekaisaran. Maka dimulailah periode di mana rakyat jelata yang telah menjadi ksatria atau bangsawan dikirim ke garis depan, diturunkan pangkatnya sama sekali, atau dicabut gelar kebangsawanannya tanpa alasan yang jelas.

Pengusiran para talenta terampil, yang menjadi dasar berdirinya Kekaisaran Bajran, adalah tindakan tirani pertama Kaisar Poltviran.

** * *

“Apakah Anda tidur nyenyak, Tuan Playboy Count?”

‘Geh!’

Aku bangun, mencuci muka dengan cepat, dan meninggalkan kamarku seperti biasa, hanya untuk mendapati diriku berhadapan langsung dengan sapaan pagi seorang wanita tertentu.

“Ha-Haha, kuharap kau tidak merasa tidak nyaman tidur di tempat yang asing?”

“Astaga, asing? Saya tidur nyenyak sekali untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Tuan Pangeran Playboy.”

‘Aku akan jadi gila.’

Para tamu adalah seorang putri, seorang pangeran, dan para ksatria yang menjaga mereka, jadi saya menyiapkan kamar untuk Irene dan Ksatria Kekaisaran lainnya di markas besar, tempat yang sama di mana hanya para bangsawan pusat wilayah dan keluarga Aramis yang tinggal. Kamar-kamar yang tersedia cukup, dan entah bagaimana, kamar Putri, Pangeran, dan Irene akhirnya berada di lantai yang sama dengan kamar saya.

Lalu, setelah beristirahat semalaman, Irene bangun pagi-pagi dan langsung menuduhku sebagai playboy begitu melihatku.

‘Huhu, setidaknya aku bisa melihat bunga di pagi hari.’

Rambutnya tampak baru saja dicuci—untaian peraknya yang panjang berkilauan di atas pelat udara dan jubahnya. Melihat kecantikannya, dengan senyumnya yang biasa penuh teka-teki, membuatku bahagia.

‘Aku tidak bisa terus membiarkan diriku dimaki-maki.’

Kami ditakdirkan untuk sementara waktu hidup berdesakan seperti ini. Irene mungkin orang yang menyenangkan, tetapi saya harus memberinya pendidikan yang jelas agar dia tidak menyebut saya playboy.

Aku dengan cepat mendekati Irene.

Dengan sedikit tersentak, senyum alaminya menjadi kaku.

‘Kyaa, dia wangi sekali.’

Bagaimana mungkin bunga tanpa aroma masih disebut bunga? Saat aku mendekati Irene, aroma yang pernah kucium saat kami berlatih terbang sebelumnya tercium dari tubuhnya, baunya yang unik.

Saat aku melangkah lebih dekat, Irene mundur perlahan, bersandar ke dinding di belakangnya.

“A-Apa yang kau—”

Irene adalah wanita yang berani membela saya di depan Putra Mahkota, tetapi sekarang, dia tampak gugup.

‘Aku bisa kecanduan ini.’

Ini pasti aura seorang wanita dewasa. Irene, seorang wanita yang telah melewati usia dua puluhan, memiliki bibir yang memikat seperti buah ceri merah.

Mengenakan!

“…”

Aku meletakkan kedua tanganku di dinding tepat di atas bahu Irene, menahan kepalanya di tempatnya. Terkejut dengan perubahan situasi itu, Irene menatapku dengan mata bulat seperti piring.

“Jika kau terus menyebutku playboy…”

Sambil berbicara, aku perlahan mendekatkan bibirku ke bibirnya. Seluruh tubuhnya bergetar sebagai respons.

‘Menurutmu, kamu bersikap kurang ajar kepada siapa?’

Meskipun usianya beberapa tahun lebih tua dariku, aku punya teman-teman yang berpacaran dengan mahasiswa tingkat akhir, jadi aku tidak merasa ragu sedikit pun terhadap Irene. Lagipula, wanita yang lebih tua tetaplah seorang wanita.

“Bibir itu… akan kuhalangi.”

Aku melewati wajahnya yang harum dan berbisik pelan di telinganya.

‘Ara? Dia menutup matanya?’

Yang mengejutkan saya, alih-alih menunjukkan reaksi apa pun, Irene hanya diam saja. Sesuai dengan kepribadiannya yang biasanya dingin, seharusnya dia melayangkan pukulan dan menegur saya dengan tajam, tetapi dia malah menutup matanya.

“Meneguk.”

Saat itu masih pagi buta, tepat setelah aku bangun tidur. Peri perak itu menuangkan minyak ke hatiku dan menggodaiku untuk menyalakan korek api.

Deg, deg.

Awalnya aku hanya bercanda, tapi hatiku mulai berdebar kencang.

‘A-Apa yang harus saya lakukan sekarang?’

Ini di luar dugaan saya. Saya sebenarnya lebih panik daripada dia. Irene masih memejamkan mata, bernapas pelan sementara wajahnya memerah seperti apel yang matang.

‘Hu hu…’

Pandangan pertamaku pada sisi feminin Irene mengubah kebingunganku menjadi senyuman.

“Haa…” Irene menghembuskan napas panjang yang selama ini ditahannya.

Aku mendekatkan bibirku ke wajahnya. Saat dia merasakan napasku, tubuhnya bergetar lebih hebat lagi.

Chu.

Aku dengan lembut mengecup keningnya.

“Selamat pagi…”

Sayang sekali, tapi aku tidak bisa mencium bibirnya. Lagipula, hari ini juga bukan hari terakhir. Mulai sekarang, kami akan bertemu setiap hari. Aku sudah tahu perasaannya padaku, jadi akan ada lebih dari cukup kesempatan di masa depan.

** * *

Ini adalah pengalaman pertama baginya.

Irene telah berkali-kali dirayu oleh banyak Ksatria Langit dan bangsawan, belum lagi Putra Mahkota Poltviran. Namun, Irene tidak pernah tersentuh oleh satupun dari mereka.

Namun hari ini, ia merasakan perasaan aneh seolah kekuatannya terkuras habis hanya dengan sentuhan napas hangat seorang pria. Ia bahkan merasa itu memalukan. Meskipun bukan reaksi berlebihan untuk menantang duel siapa pun yang bertindak tidak senonoh padanya, ia merasa napas dan bibir yang dirasakannya di dahinya terasa hampa.

Pria itu berjalan cepat keluar setelah mengucapkan selamat pagi padanya.

“Heh… Playboy…” bisik Irene, tersenyum tulus sambil memperhatikannya pergi.

Lalu kenapa kalau dia seorang playboy? Mata seorang wanita yang sudah jatuh cinta menjadi buta.

** * *

“Kita perlu segera memulai pembangunan, tetapi…”

Seandainya bukan karena musuh-musuh kita, pembangunan kastilku bisa saja dimulai seawal musim dingin ini. Rencananya sudah disusun untuk sebuah kastil yang megah, besar, tetapi praktis dan benar-benar unik di dunia ini, yang akan dibangun menggunakan pengetahuan abad ke-21 dan sihir Kallian. Aku berdiri di lokasi pembangunan kastil yang direncanakan dengan cetak biru di tanganku.

“Lokasinya dekat dengan pantai, sehingga akan memudahkan akses ke jalur laut yang akan dibangun di masa depan. Selain itu, lokasinya jauh dari pegunungan dan perbatasan asing, sehingga lebih mudah untuk dipertahankan. Di sekitarnya juga terdapat dataran luas dan sungai dengan kedalaman yang cukup, sehingga sangat ideal untuk pembangunan.”

Lokasinya mungkin tidak 100% sempurna, tetapi memiliki potensi pengembangan yang tak terbatas. Letaknya dekat dengan Denfors, sehingga komunikasi dengan penduduk setempat juga akan sangat memungkinkan.

“Dasar bajingan busuk. Aku sudah sangat dekat dengan mimpiku, tapi mereka tak sanggup melihatku berhasil.”

Aku tak bisa bersikeras membangun kastilku, menyia-nyiakan kekuatan kecil yang telah dikumpulkan wilayah ini, sementara kita sudah sibuk bersiap untuk diserang oleh dua kerajaan yang menyebalkan.

“Saat salju sedikit mencair, aku perlu meminta bantuan para elf. Jalan ini juga perlu diselesaikan…”

Seorang bangsawan dari wilayah lain mungkin akan menikmati liburan panjang di musim dingin, menikmati hidup mereka, tetapi saya adalah buruh kasar Nerman. Baik pikiran maupun tubuh saya dipaksa untuk terus bergerak tanpa istirahat.

“Rotinya mungkin sudah selesai dipanggang.”

Sebelum saya keluar berpatroli di sekitar area tersebut, saya meminta dapur untuk membuat roti susu, jenis roti yang paling disukai para elf. Roti susu kami sekarang ditetapkan sebagai hadiah resmi. Untungnya, harganya murah dan 100% efektif.

** * *

Aku merasakan sensasi janggal yang biasa terjadi saat melewati sihir ilusi, dan setelah menembus penghalang mana, Desa Elf pun muncul.

‘Suasananya sunyi senyap seperti kuburan.’

Para elf mengurangi aktivitas mereka dan memasuki masa istirahat panjang selama musim dingin. Mereka bahkan bukan beruang yang berhibernasi, tetapi aku tidak melihat satu pun elf berkeliaran di desa meskipun saat itu tengah hari. Kurasa aku tidak akan mampu hidup seperti itu bahkan untuk satu hari pun. Udara yang berat dan suram di desa berbeda dari dunia luar.

Namun, Bebeto, yang semalam juga membuat banyak wyvern betina tidak bisa tidur, mendarat di Desa Elf dengan kepakan sayap seolah-olah tidak ada yang aneh.

‘Mereka masih hidup dan sehat, jadi mengapa tidak ada pergerakan di desa?’

Mereka mengaku mencintai hutan hijau, tetapi bukankah pemandangan musim dingin juga merupakan anugerah dari alam? Terlebih lagi, bahkan ketika musim semi tiba, para elf tetap tidak dapat meninggalkan susunan sihir ilusi. Melihat desa sekarang, keceriaan yang saya lihat dari para elf saat membangun jalan tampak seperti kebohongan.

‘Dia tidak keluar hari ini, ya?’ Aku menunggu di atas Bebeto, tapi aku tidak melihat Narmias, yang selalu berlari dengan gembira setiap kali aku muncul. ‘Apakah dia sakit di suatu tempat?’

Aku menurunkan dua tas kulit besar yang penuh dengan roti dan buah-buahan yang kuambil dari gudang kami dari tubuh Bebeto, dengan perasaan sedikit khawatir. Sambil mengangkat tas-tas itu, aku bergegas berjalan ke rumah Narmias.

‘Aku tidak lagi diperlakukan sebagai tamu di sini, ya?’

Bukan hanya Narmias, tetapi para elf lainnya seharusnya sudah mengetahui kedatangan Bebeto dan diriku melalui indra mereka yang tajam, tetapi tidak seorang pun muncul. Tampaknya para elf adalah ahli dalam seni bermain sendirian, sebuah hal penting bagi para penyendiri sejati.

Hal itu sungguh membuatku merasa kagum(?)

“Narmias…”

Berderak.

Aku memanggil nama Narmias saat membuka pintu rumahnya.

‘Tidak ada orang di rumah?’ Narmias tidak menjawab panggilanku, dan aku merasa sedikit menyesal karena terlalu sibuk setiap hari untuk menemuinya. ‘Hah? Apakah dia sedang tidur?’

Narmias berbaring membelakangi saya di atas tempat tidur yang terbuat dari daun kering.

“Narmias…” Mendekat, aku memanggilnya lagi, tapi dia tidak bergerak sama sekali.

Aku bergegas menghampirinya, meletakkan tanganku di dahinya sementara dia tetap berbaring membelakangiku.

‘Tidak demam.’ Syukurlah, ia bernapas dengan lega, dan bahkan ada senyum kecil di bibirnya saat tidur. ‘Berat badannya turun.’

Namun, entah karena alasan apa, pipinya tampak kurus. Sepertinya dia sangat kelelahan sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar saya datang.

Aku dengan lembut membelai rambut peraknya, yang berkilauan dengan semburat biru. Jika bukan karena telinga runcing yang membedakannya dari manusia, wanita elf ini tidak akan berbeda dari wanita lain mana pun. Aku mengasihaninya, seseorang yang akhirnya terjebak dalam cinta yang menyakitkan karena dia bertemu dengan pria yang salah.

“Nnn…”

Ia mengerang dalam tidurnya, menunjukkan ekspresi menikmati sensasi geli di dahinya. Kemudian, mungkin karena merasakan ada sesuatu yang tidak beres, matanya terbuka lebar. Mata sebiru laut menatap wajahku.

“Ah!” serunya.

“Maafkan aku. Aku membangunkanmu saat kamu sedang tidur nyenyak.”

“T-Tidak. Saya minta maaf karena tidak menyadari Anda telah datang…”

Narmias berbicara dan bertindak seperti seorang istri dan ibu yang berbudi luhur dari zaman Joseon di Korea kuno.

“Kamu tidak sakit, kan?”

“Tidak… saya hanya sedikit lelah.”

‘Apakah para elf memiliki stamina yang lebih rendah di musim dingin?’

Saya belum pernah membaca di buku mana pun atau mendengar di cerita mana pun bahwa para elf mengalami perubahan konstitusi selama musim dingin.

“Apakah para elf lainnya juga seperti ini?”

“Kurasa begitu. Entah mengapa, sejak beberapa ratus tahun yang lalu, hampir semua elf tertidur lelap seperti aku di bulan tahun baru.”

Itu bukanlah penyakit yang mematikan, melainkan masalah yang muncul beberapa abad yang lalu.

“Apakah orang yang lebih tua juga sama?”

“Tidak. Itu hal aneh lainnya. Kudengar kalau kita sudah setua para tetua, kita tidak akan terpengaruh sama sekali. Itulah sebabnya para tetua saat ini bergiliran berjaga untuk kita.”

‘Aneh sekali. Anak-anak muda tampak lesu, sementara para tetua yang seharusnya lebih rentan terhadap kesehatan yang buruk justru sangat bersemangat.’

“Tapi ini melegakan. Saya dengar tahun ini jauh lebih baik daripada tahun lalu.”

Narmias hidup dengan pola pikir yang begitu positif.

“Tolong, tetaplah di tempat tidur. Aku sudah membawa buah dan roti, jadi aku akan menyiapkan makanan untukmu.”

“Benar-benar?”

Biasanya, Narmias akan langsung melakukannya sendiri, tetapi hari ini, matanya berbinar-binar bahagia.

‘Aku sudah terlalu sering menjadi pihak yang menerima. Aku benar-benar orang jahat.’

Saya hanya menawarkan diri untuk melakukan hal sederhana seperti menaruh roti dan buah di piring, tetapi dia sangat senang dengan hal itu. Saya merenung sejenak sambil mengambil apel segar dan roti dari kantong dan meletakkannya di atas nampan kayu. Saya ingin sekali memberinya sesuatu yang lebih baik, seperti daging sirloin Korea yang berlemak, tetapi itu hanya angan-angan saya.

Duduk di tempat tidur dengan tubuh bagian atasnya disangga, Narmias tersenyum lebar padaku saat aku menghampirinya dengan nampan.

** * *

“Aku sudah kenyang.”

“Kamu sebaiknya makan sedikit lagi…”

“Tidak, aku benar-benar sudah makan banyak.”

Saya sibuk memberikan layanan penuh padanya sambil berusaha mengumpulkan poin simpati.

‘Satu apel dan dua potong roti itu ‘banyak’? Kurasa dia tidak akan pernah gemuk.’

Aku ingin sekali memperlihatkan Desa Elf kepada para fanatik “diet” yang tidak sehat di bumi, para wanita yang mengutuk para wanita cantik yang muncul di TV sambil makan nasi dalam mangkuk besar. Aku ingin menunjukkan kepada mereka bahwa bentuk tubuh seseorang bukanlah sesuatu yang lahir begitu saja, tetapi sesuatu yang perlu dijaga seperti ini setiap hari.

“Aku bahagia,” bisik Narmias, matanya berbinar. Merasa bersalah karena aku belum benar-benar melakukan apa pun untuknya, aku mengelus kepalanya yang lembut.

“Tutup matamu.”

“Hm?”

“Hoho, pejamkan matamu sebentar.”

Karena bahagia, Narmias tertawa terbahak-bahak, sesuatu yang jarang terjadi, dan menyuruhku menutup mata.

‘Jika itu ciuman, aku tidak perlu menutup mata. Tidak perlu malu ketika kita sudah melewati tahap itu.’

Kami sudah pernah berciuman sebelumnya. Karena mengira Narmias sedang malu, aku memejamkan mata.

Bertentangan dengan dugaanku, Narmias bangkit dari tempat tidur dengan suara gemerisik dan berjalan ke suatu tempat di kamarnya.

‘Apa yang sedang dia lakukan?’

Aku mendengar dia mengeluarkan sesuatu yang bergelombang saat dia memegangnya.

“Sekarang kamu bisa membuka mata.”

Suara Narmias yang imut terdengar seperti perintah bagiku. Perlahan aku membuka mataku.

Shaaaaa!

Saya disambut oleh semburan cahaya perak yang terang.

‘Sebuah pelat udara elf!’

Yang mengejutkan saya, apa yang Narmias bentangkan di tangannya adalah pelindung tubuh elf yang hanya dikenakan oleh para elf. Armor mithril seluruh tubuh itu menawarkan kenyamanan dan pertahanan pada tingkat yang sama sekali berbeda dari yang dibuat manusia. Itu adalah barang kelas ultra-tinggi, cukup berharga untuk mengejutkan bahkan kaisar Kekaisaran Bajran. Jadi, wajar saja jika saya terkejut melihat pelindung tubuh itu bersinar perak seperti ikan yang baru ditangkap.

“Apakah kamu menyukainya?”

“Apa…apa ini?”

“Ini adalah tanda perasaanku terhadapmu.”

‘…’

“Narmias…”

Aku kehabisan kata-kata. Ini adalah perasaan wanita elf itu kepadaku, dan hanya kepadaku.

“Cobalah,” desak Narmias, suaranya terdengar jauh lebih ceria dari biasanya.

Klik, klik.

Aku menggerakkan tanganku untuk melepas pelindung udaraku. Kemudian, Narmias membantuku mengenakan baju zirah para elf. Aku merasakan sengatan listrik di setiap sentuhan tangannya.

‘Apakah sudah menyala?’

Pelindung tubuh mithril itu memang terpasang di tubuhku, tetapi terlalu ringan. Tidak seperti pelindung tubuh yang biasa kupakai, yang memiliki sihir pengurangan berat tetapi tetap terasa berat, pelindung tubuh buatan elf ini sama sekali tidak terasa seperti aku sedang memakainya.

“Ini sangat pas untukmu.”

Setelah memakaikannya padaku, Narmias memegang tangannya sambil tersenyum puas. Aku menariknya ke dalam pelukanku.

“Haah…”

Mendekat ke pelukanku, Narmias menghela napas pelan. Aku merasakan detak jantungnya berdebar kencang melalui pelindung udara elf yang tipis. Aku perlahan menundukkan kepala, merasakan napas manis Narmias di wajahku, dan menutup bibirnya. Ini satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk menunjukkan perasaanku saat ini.

“Mm…”

Dengan erangan lembut, Narmias memeluk leherku dengan kedua lengannya yang lembut dan panjang. Aku menariknya lebih dekat lagi. Dia adalah seseorang yang sepenuhnya pantas mendapatkan cinta. Dengan penuh gairah, sangat penuh gairah, aku mencurahkan perasaanku ke bibirnya.

** * *

“Ini adalah penyakit.”

“Maaf? Sakit?”

“Sebuah penyakit yang sangat kuno. Ini adalah penyakit misterius yang memaksa para elf untuk tidur atau menghabiskan waktu dalam keadaan linglung selama sebulan ketika tahun baru tiba.”

“Mengapa para elf bisa terkena penyakit seperti itu? Kalian tinggal di tempat yang begitu menyenangkan dan aman.”

“Justru itulah masalahnya.”

“Hah?”

Setelah menidurkan Narmias, aku meninggalkan rumahnya dan menemukan Tetua Parciano menunggu di depan Bebeto. Dia mulai bercerita kepadaku tentang penyakit para elf.

“Kami berhasil menemukan penyebab penyakit ini belum lama ini.”

‘Itu melegakan. Jika musuh menyerang pada saat seperti ini, itu akan berbahaya.’

Menangkap satu elf saja bisa mendatangkan kekayaan yang cukup untuk memberi makan tiga generasi. Mustahil hal itu terjadi, tetapi jika tentara bayaran atau bangsawan mengetahui fakta ini, desa ini akan dibakar hingga rata dengan tanah.

“Haha… Akhirnya kami menyadari apa yang dimaksud leluhur ketika mereka mengatakan bahwa kelebihan tidak akan menimbulkan kekurangan. Kami para elf memisahkan diri dari dunia karena jijik terhadap keserakahannya, tetapi itu pun merupakan bentuk keserakahan yang lain.”

‘Apa maksudnya? Dia tidak akan meledak dan naik ke surga seperti dewa Taois kalau terus begini, kan?’

Tetua elf Parciano setua seorang pertapa Taois. Kata-kata yang keluar dari mulutnya tidak mudah untuk diuraikan.

“Apa maksud Anda, Pak?”

“Kau juga tahu itu. Tentang hubungan antara kaum setengah manusia, termasuk kami para elf, dan manusia.”

“Ya, tentu saja.”

“Setelah dikhianati oleh manusia, sebagian besar elf, manusia setengah hewan, dan kurcaci bersembunyi jauh di pegunungan, atau hampir punah selama bertahun-tahun.”

Tetua itulah yang menceritakan kepadaku kisah tentang manusia dan ras-ras lain. Ia berbicara dengan suara yang dipenuhi penyesalan yang pahit.

“Kami para elf tidak pernah mampu membenci apa pun. Selama bertahun-tahun, kami hidup selaras dengan alam dan hukum-hukum dunia yang tak terlihat, sehingga ketika kami lahir dan menjadi debu, kami semua dapat hidup harmonis dengan satu hati. Namun… setelah hidup bersama manusia, ras yang mampu mengekspresikan segudang emosi, pikiran kami pun ikut terinfeksi.”

‘Lalu, apakah itu penyakit yang mereka dapatkan dari manusia?’

Aku masih belum bisa memahami kata-kata Tetua Parciano.

“Kemudian, kami dikhianati oleh manusia. Para elf dan makhluk setengah manusia lainnya, yang memberikan segalanya kepada mereka di saat mereka membutuhkan, dijadikan budak setelah kegunaan kami berakhir, dan dengan demikian, perang pun pecah. Aku sendiri tidak menyaksikannya, tetapi menurut lagu-lagu yang diwariskan oleh para pendahuluku, itu adalah perang yang benar-benar mengerikan.”

Saya merasa cukup memahaminya. Manusia memiliki naluri seperti hewan untuk melakukan apa pun demi mencapai tujuan mereka. Tentu saja, tidak semua orang, tetapi sebagian besar manusia diatur oleh majelis kolektif keluarga dan rumah, dan dalam skala yang lebih besar, wilayah dan bangsa. Majelis kolektif ini lebih diutamakan daripada emosi pribadi seseorang. Jika pendapat mayoritas memutuskan bahwa X itu buruk, maka sejak saat itu, begitulah adanya. Itulah masyarakat manusia. Para elf tidak tahan dengan hal itu. Sebenarnya, pengalaman saya sejauh ini menunjukkan bahwa para manusia buas dan kurcaci juga tidak memiliki individu yang mampu menghadapi kekejaman manusia.

“Setelah kalah dalam perang, kami bersembunyi. Kami, yang awalnya tidak membenci apa pun dan memiliki hati sebebas angin dan awan, dipenuhi amarah dan bersembunyi di tempat tanpa manusia. Sejujurnya, menurut catatan yang ditinggalkan oleh leluhur, kami bisa dengan mudah memusnahkan manusia. Manusia tidak dapat mencapai level elf dalam sihir maupun pemanggilan dalam waktu singkat, dan saat itu, jumlah elf jauh lebih banyak daripada sekarang, jadi itu mungkin saja terjadi.”

Catatan sejarah perang antara manusia dan setengah manusia dalam buku-buku sejarah benua yang saya temukan di Perpustakaan Kekaisaran tidak mencatat angka pastinya, tetapi persatuan dan permusuhan antara manusia dan setengah manusia dikatakan telah ada sebelum Zaman Sihir Kuno. Dan sekitar seribu lebih ratus tahun yang lalu, manusia dan setengah manusia melancarkan perang besar-besaran terakhir mereka, dan tahun-tahun berlalu hingga hari ini.

“Kebencian semacam itu mengkristal selama lebih dari seribu tahun, dan para elf menciptakan masyarakat yang tertutup. Kami berpikir bahwa kehidupan yang sepenuhnya terpisah dari manusia adalah jawaban yang tepat. Tetapi… itu menjadi penyebab penyakit para elf.”

‘Eh? Apa maksudnya?’

Aku belum lama hidup, jadi aku tidak bisa langsung memahami kata-kata tetua itu. Terlebih lagi, aku adalah manusia. Aku tidak mengenal budaya elf, jadi bagiku, alasan mengapa para elf jatuh sakit adalah teka-teki yang sepenuhnya membingungkan.

“Apa maksudmu? Aku masih belum mengerti.”

“Haha, apakah terlalu sulit untuk dipahami?”

“Ya…”

“Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan dengan bahasa yang sederhana.”

Mungkin karena ia mengenali saya sebagai anggota klan, Tetua itu melanjutkan pembicaraannya dengan tatapan penuh kebaikan.

“Pikiran sempitlah yang menyebabkan para elf jatuh sakit.”

“…??”

“Bukankah sudah kukatakan? Kami para elf pada awalnya adalah makhluk yang hidup dengan pikiran terbuka mengikuti arus alam. Tapi seperti apa penampilan kami sekarang di mata kalian? Apakah kalian berpikir bahwa kami benar-benar hidup dengan mentalitas seperti itu?”

“Tidak, saya rasa tidak.”

Tidak, mereka jelas bukan seperti itu. Bahkan aku harus mengakui bahwa mereka adalah ras yang sangat keras kepala dan teguh pendirian sehingga sangat membuat frustrasi untuk mengubah pikiran mereka. Mereka sangat berbeda dari anak-anak alam yang hidup mengikuti arus.

“Bayangkan bagaimana rasanya hidup selama ratusan tahun hingga saat kematian di ruang yang luasnya kurang dari seratus kilometer ke segala arah. Tidak heran jika kita menjadi sakit.”

‘Wah, ternyata dia berpikir hal yang hampir sama denganku.’

Desa Elf itu begitu terpencil sehingga bisa disebut kuburan. Itu sepenuhnya sesuai dengan apa yang dikatakan Tetua. Bayangkan hidup selama ratusan tahun terperangkap dalam gelembung sekecil ini. Itu pasti neraka. Lalu apa lagi kalau bukan kuburan?

‘Jika itu aku, aku pasti sudah kabur sejak lama.’

Selain itu, para elf pada dasarnya tidak mampu menentang perintah dari para tetua. Saya bisa dengan mudah membayangkan mereka akan merasa bosan karena terus-menerus melihat wajah, bangunan, dan pohon yang sama.

“Terima kasih.”

“Mengapa kamu tiba-tiba berterima kasih padaku?”

Penatua Parciano benar-benar mengeluarkan banyak kejutan baru dari benaknya hari ini.

“Berkatmu, kami telah menemukan cara untuk menyembuhkan para elf.”

“Berkat aku?”

“Kau menyemangati aku dan para elf, lalu menyeret kami keluar ke dunia. Itulah tepatnya cara untuk mengobati penyakit ini.”

“!!”

Obatnya adalah sesuatu yang bahkan tak pernah kubayangkan. Aku hanya memancing para elf untuk tujuan yang agak egois, tetapi justru itulah obat yang dapat menyembuhkan penyakit para elf.

“Kami telah jatuh sakit karena hidup lebih dari seribu tahun di tempat kecil ini sambil memendam amarah dan kebencian. Tetapi para elf yang pergi ke dunia luar berkatmu mampu mengalami dunia terbuka dan membuka pikiran mereka sedikit demi sedikit, dan perubahan kecil itu telah menyebabkan peningkatan yang mengejutkan dalam kondisi mereka. Kau mungkin tidak tahu, tetapi tahun lalu, para elf sama sekali tidak dapat menggerakkan tubuh mereka selama sebulan penuh. Mereka mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi penyakit hati mereka bermanifestasi secara diam-diam sebagai sesuatu seperti tidur tubuh yang kelelahan. Amarah yang diwariskan dari leluhur kami dan tahun-tahun terkurung di sini telah menciptakan penyakit, dan para elf yang pergi ke dunia luar melalui dirimu menjadi kurang sakit karena perubahan dalam pikiran mereka.”

‘Ohh! Jadi itu sangat bermakna.’

Jika dijelaskan dalam istilah kedokteran modern, para elf mengalami stres akibat amarah yang terakumulasi sejak zaman leluhur mereka dan karena hidup di ruang yang sempit. Pada dasarnya, itu adalah penyakit stres.

“Kami akan berada di bawah pengawasan Anda di masa mendatang.”

“A-Apa maksudmu dengan itu…?”

“Jika terjadi kesalahan, penyakit itu bisa menjadi permanen dan tidak dapat diobati. Sebelum itu terjadi, hal terbaik yang harus dilakukan adalah menghilangkan penyebab penyakit tersebut. Di masa mendatang, jangan ragu untuk memberi tahu kami jika Anda membutuhkan bantuan dari para elf. Saya akan mempercayai Anda dan mengirim Klan Hutan Hijau kita ke dunia!”

“!!”

‘Ibu! Wah, rezeki nomplok sekali.’

Aku beralih dari harus memohon dengan berlutut untuk meminta bantuan para elf menjadi Tetua Parciano yang mengatakan bahwa dia akan menawarkan tenaga kerja berkualitas tinggi kapan saja. Itu adalah ucapan terima kasih yang sangat, sangat, sangat besar dariku.

“Apa, ini menjadi beban bagimu? Kupikir kau hanya perlu memberi pekerjaan kepada para elf, seperti musim gugur lalu, tapi apakah tidak ada pekerjaan lagi?” tanya Parciano agak cemas.

“Sejujurnya, tidak banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi… Karena teman-teman saya, para elf, sedang sakit, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menciptakan beberapa pekerjaan.”

“Oh, terima kasih! Klan kami tidak akan pernah melupakan kebaikan ini selama kami masih ada!”

‘Huhu, satu kontrak perbudakan seumur hidup, ditambahkan~!’

Jika seseorang mendapatkan apa yang diinginkannya dengan mudah, mereka akan cepat melupakan rasa terima kasih mereka. Dengan posisi pemohon dan pemberi yang sepenuhnya terbalik dari musim gugur lalu, saya mengucapkan sedikit kebohongan kecil, dan seperti yang diharapkan, Tetua mempercayainya begitu saja. Dia bahkan membuat janji yang luar biasa untuk menghormati persahabatan kami selama klan ini masih ada.

‘Seperti kata orang, orang beruntung akan menemukan koin di tanah bahkan saat tersandung. Kuku.’

Aku semakin lama semakin jahat. Tapi siapa peduli? Ini situasi yang menguntungkan semua pihak—para elf bisa menyembuhkan penyakit mereka, dan aku bisa mendapatkan pekerja terbaik.

Jika ini bukan bantuan timbal balik, lalu apa?