Archmage Abad ke-21 - Chapter 123

Bab 123 – Yang Tersisa Hanyalah Pertarungan

Bab 123: Yang Tersisa Hanyalah Pertarungan

“…Ya Bunda yang Maha Pengasih, semoga kami dikaruniai kasih sayang-Mu yang tak terbatas, dan semoga Engkau memberkati hari-hari mendatang hamba-hamba-Mu yang tak sempurna ini. Aku berdoa dengan tulus dalam nama-Mu sebagai hamba-Mu yang tak sempurna ini.”

Aramis melantunkan doa dengan tenang. Sambil berdoa, ia berlutut sambil memegang artefak suci Neran dan menatap langit.

Seolah memberi jawaban, cahaya suci menyala di sekeliling wanita yang tak pernah melepaskan penampilannya sebagai hamba Tuhan yang murni. Dalam remang-remang pagi itu, Aramis berlutut di atas mimbar yang didirikan di alun-alun kota Denfors, dengan sungguh-sungguh berdoa kepada Tuhan.

‘Tahun baru telah tiba.’

Di hadapan ribuan warga yang berlutut di sekitar alun-alun, aku pun ikut berlutut, menunjukkan rasa hormat kepada Tuhan, suatu keberadaan yang berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari manusia. Hanya untuk hari ini saja, aku pun ingin diperlakukan sebagai anak Tuhan.

“Dalam nama-Mu yang surgawi kami berdoa…”

Sambil menggambar salib, penduduk Nerman sekali lagi menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan tertinggi kepada Tuhan.

Aku pun mengikuti jejaknya. Melalui Aramis, aku mengenal cinta tak terbatas dari Dewi Welas Asih, Neran, dan sama sekali tidak merasa malu untuk menundukkan kepala.

“Doa telah selesai. Sekarang, Tuhan yang kalian hormati akan menyampaikan beberapa patah kata.”

Sambil tersenyum cerah, Aramis menatapku. Aku bangkit dan diam-diam mendekati mimbar tempat dia berdiri. Tidak semua warga wilayah ini dapat berpartisipasi dalam momen ini, tetapi para pemimpin dari setiap desa hadir di sini. Ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepada mereka menggunakan pidato tahun baru ini sebagai kesempatan.

‘Ini agak memalukan.’

Ribuan orang menantang cuaca dingin, berlutut di atas potongan kulit sambil menatapku dengan mata berbinar. Suasananya berbeda dari saat aku bertempur di medan perang. Jika mereka musuh, aku akan berteriak dengan lantang, tetapi ini adalah warga sipil yang mengandalkanku. Aku tersenyum lembut.

“Dalam setahun terakhir, kalian semua telah menderita karena seorang penguasa bodoh seperti saya.” Ada para tetua di sini, tetapi secara resmi saya adalah penguasa dengan kekuasaan mutlak atas hidup dan mati mereka. Saya harus menegaskan otoritas saya untuk menjaga kelancaran dan efisiensi wilayah ini, jadi saya berbicara dengan keseriusan yang sesuai dengan kedudukan saya. “Pada hari tahun baru ini—yang telah diberikan kepada kita setelah mengatasi beberapa kejadian bahaya besar melalui cinta luar biasa dari Neran-nim—penguasa kalian ini ingin sekali lagi menyampaikan doa syukur kepada para dewa.”

Sambil berbicara, aku membuat tanda salib ke arah Aramis dan menundukkan kepala. Meskipun dia adalah wanita yang kucintai, saat ini, dia adalah juru bicara seorang dewa. Aramis menanggapi sapaanku dengan senyum saleh dan cerah.

“Aku tak berani mengatakan bahwa aku akan mampu memberikan kedamaian yang sama kepada kalian semua tahun ini seperti sekarang, dengan serigala-serigala rakus yang mendambakan Nerman di sekeliling kita, bagaimana mungkin aku menipu kalian dengan kebohongan.”

Sekalipun aku tidak mengatakannya, kemungkinan besar semua orang sudah menyadarinya.

“Namun, kuharap kalian semua menyadari bahwa Nerman bukan hanya milikku. Hanya ada satu hal yang dapat dilakukan tuan kalian ini, yaitu menumpahkan keringatku dan sedikit darah yang mengalir di tubuhku… Aku tahu, seperti kalian juga tahu, bahwa itu tidak cukup untuk melindungi Nerman.”

Aku mencurahkan isi hatiku dan kekuatanku ke dalam kata-kataku, memikirkan kesulitan yang akan kita hadapi tahun ini. Jika terjadi kesalahan, itu bisa menjadi bahaya terbesar yang pernah dialami orang-orang ini.

“Wahai penduduk Nerman… Saya, tuanmu, dengan rendah hati memohon agar kalian menumpahkan darah dan keringat bersama saya untuk mengolah tanah yang indah ini, tanah yang akan kalian wariskan kepada penerus kalian. Jika setetes keringat dan darah yang ditumpahkan oleh kita masing-masing hari ini dapat menjamin masa depan yang cerah bagi generasi mendatang, saya berharap kalian akan menumpahkan keringat dan darah tersebut tanpa rasa takut.”

Saat pidato saya berlanjut, suasana di alun-alun terasa khidmat, tetapi semakin memanas.

“Wahai kalian semua, percayalah padaku, dan ikuti aku! Aku berani berjanji kepada kalian bahwa aku akan mengubah negeri ini menjadi negeri tempat susu dan madu para dewa mengalir! Rakyatku tercinta, Nerman…”

Aku mengakhiri pidatoku di tahun baru. Aku menyampaikan pikiran jujurku tanpa ada yang hilang dan tanpa hal-hal yang berlebihan.

“…”

Alun-alun itu seketika menjadi sunyi. Aku yakin bahwa tidak ada seorang pun bangsawan yang pernah meminta rakyat—atau mendorong mereka—untuk bekerja sama seperti ini. Para bangsawan hanyalah tokoh-tokoh yang mengeksploitasi atau menindas rakyat.

Namun saya berbeda. Saya tidak mengusulkan demokrasi bebas, tetapi dengan sungguh-sungguh meminta mereka untuk mempercayai dan mengikuti saya. Hanya dengan begitu wilayah ini dapat mengatasi krisis yang akan datang, jadi saya membuka hati saya sepenuhnya kepada mereka.

“Atas kehendak-Mu… akankah aku menumpahkan darah dan keringatku. Oh Tuhanku…”

Berbicara seolah bernyanyi dengan hati yang penuh gairah, Aramis berlutut di sampingku.

“Untukmu, Tuanku, kami dengan senang hati akan menumpahkan darah dan keringat kami, bahkan kami akan mempertaruhkan nyawa kami!”

Para ksatria yang berlutut menciptakan harmoni yang intens saat mereka menatapku dengan mata yang menyala-nyala.

“Demi Tuhan, kita pun akan mempertaruhkan nyawa kita!”

“Ohh! Oh tuan kami— yang diberikan kepada kami oleh rahmat Tuhan— Ke mana pun engkau pergi, kami akan mengikutimu, sekalipun jalan itu membawa kami ke lautan api!”

“T-Tuanku…!”

Tangisan pilu dari orang-orang bergema di seluruh alun-alun.

“Apa yang kalian semua lakukan?! Mari kita semua bersorak untuk Tuhan dan Nerman! Hidup rasul Tuhan yang datang ke tanah pemberian Tuhan ini untuk kita! Hidup! Hidup!”

“WAAAAAAAAA! HIDUP TUHAN! HIDUP NERMAN!”

“HIDUP TERUS! HIDUP TERUS! HIDUP TERUS!”

Kata-kata penuh semangat seseorang membangkitkan gelombang sorak sorai dari orang-orang.

‘Terima kasih.’

Penduduk Nerman mempercayai dan mengikuti seorang bangsawan yang, seiring pergantian tahun baru, kini berusia delapan belas tahun. Dikelilingi sorak sorai mereka, aku sekali lagi bertekad. Bahwa aku akan, tanpa gagal, menjadikan tempat ini, Nerman, sebagai surga!

** * *

“Tahun mendatang akan menjadi tahun yang sulit.”

Setelah menyelesaikan doa tahun baru, saya memanggil semua ksatria penting saya ke kantor rahasia yang telah menjadi kantor tuan. Sekarang saatnya untuk mengungkapkan situasi Nerman, serta situasi benua itu. Tidak ada yang bodoh, jadi mereka semua mempersiapkan diri, menjadi serius mendengar kata-kata pertama saya.

“Seperti yang kalian ketahui, Nerman adalah tempat paling berbahaya di benua ini. Tidak hanya ada monster di pegunungan yang mengelilingi Nerman, tetapi juga para bajak laut dari Kepulauan Kesmire, Temir yang konon biadab, dan penguasa benua ini, Kekaisaran Bajran dan Laviter, berada di dekatnya.”

Saya mulai dengan hal-hal yang sudah mereka ketahui. Itu adalah hari yang penuh sukacita di tahun baru, tetapi dunia tidak mengizinkan kami untuk tersenyum tanpa beban.

“Aku baru mengungkapkannya sekarang, tetapi para bajak laut Kepulauan Kesmire, atau lebih tepatnya, Kerajaan Kesmire, telah bersekutu denganku.”

“Ngh…”

“…”

Selain Derval dan beberapa ksatria yang mengetahui inti ceritanya atau menduga kebenarannya, semua orang lainnya mengerang. Mereka tahu bahwa ini adalah sesuatu yang tidak boleh diungkapkan kepada kerajaan atau kekaisaran lain.

“Tidak hanya itu, tetapi saya juga baru-baru ini menyimpulkan perjanjian perdamaian permanen dengan masyarakat Temir.”

“!!”

“T-Tuanku…”

Kali ini, hanya Derval yang tenang, sementara semua orang menatapku dengan terkejut. Dalam sejarah benua ini, ras Temir selalu menjalin hubungan permusuhan dengan semua orang. Mungkin merupakan kejutan besar bahwa Nerman telah membuat perjanjian damai—dan perjanjian yang permanen—dengan ras yang begitu agresif.

“Tuanku, mereka berdua adalah pihak yang tidak dapat dipercaya. Bagaimana mungkin kita bisa mempercayai bajak laut dan orang-orang biadab?” kata Andriave, yang belum lama berada di Nerman, dengan ekspresi serius.

“Lalu katakan padaku, apakah ada seseorang yang bisa dipercaya Nerman kita saat ini?”

“Yaitu…”

“Seperti yang kalian semua ketahui, dalam situasi kita saat ini, musuh hari ini adalah teman esok hari, dan teman hari ini bisa menjadi musuh esok hari. Dan saat ini, satu-satunya yang berteman dengan Nerman adalah bajak laut dan orang-orang Temir,” ucapku. Mungkin terdengar tidak berperasaan, tetapi kenyataan tetaplah kenyataan.

“Menurut informasi dari Jamir, Eksekutif Pedagang Rubis, Kaisar Kekaisaran Bajran kemungkinan besar tidak akan mampu melewati musim dingin ini.”

“Ah…”

“Yang Mulia akan…”

Sebagian besar orang di sini pernah belajar di Kekaisaran Bajran atau dianugerahi gelar ksatria di sana. Mereka sekali lagi terkejut mendengar berita tentang kematian kaisar yang akan segera terjadi.

“Jika itu terjadi, Poltviran, Putra Mahkota yang gila, akan naik tahta, dan setelah itu, sesuatu yang begitu mengerikan sehingga aku tak ingin memikirkannya akan terjadi.”

Hari ini, aku harus mengatakan semuanya dengan jujur.

“Benua ini terlalu tenang. Kerajaan-kerajaan telah mengumpulkan kekuatan nasional selama beberapa dekade, dan bersamaan dengan itu, keserakahan para bangsawan telah mencapai titik ekstrem. Menurutmu apa yang akan terjadi jika, pada saat seperti itu, kaisar Kekaisaran Bajran adalah seorang tiran yang gila?”

“…”

Tidak ada yang menjawab. Saya tidak perlu menjelaskannya secara rinci. Semua orang tahu bahwa angin kencang akan bertiup melintasi benua itu.

“Bukan hanya itu. Saya telah diberitahu bahwa Inkuisisi, sebuah pengadilan atas bidah, telah diumumkan di Nerman.”

“B-Bagaimana mungkin itu terjadi…?”

“Ya Tuhan…”

Mereka mungkin ksatria, tetapi penduduk benua ini terikat erat dengan para dewa. Saat saya menyebutkan tentang Inkuisisi, mereka memanggil para dewa.

“Apakah kau pikir hanya itu saja? Saat musim semi tiba, Kekaisaran Laviter akan mengirimkan dua pasukan untuk menaklukkan Nerman.”

“Bahkan Kekaisaran Lavitor…”

Konon, ketika orang terlalu terkejut, mereka menjadi mati rasa.

‘Maafkan saya. Jika Anda bersalah atas sesuatu, Anda bersalah karena bertemu dengan tuan yang salah.’

Berbeda dengan para ksatria yang terkejut, hatiku tetap tenang. Penyebab semua ini adalah leherku terlalu kaku untuk membungkuk kepada orang-orang yang benar-benar tidak kusukai.

“Akan menyenangkan jika hanya itu saja, tetapi hubungan kita dengan kelompok pedagang, menara sihir, dan bahkan pedagang bayangan tidaklah baik.”

“Kebaikan…”

“Haha, setidaknya masih melegakan bahwa seluruh benua bukanlah musuh kita.”

Di antara para ksatria, ada seseorang yang memiliki mentalitas yang sangat unik, dan itu adalah Ryker, yang sejak awal tidak menunjukkan banyak keterkejutan. Dengan musuh-musuh yang saya sebutkan, dapat dikatakan bahwa kita menghadapi seluruh kekuatan benua, tetapi Ryker tetap mengatakan itu adalah sebuah kelegaan.

“Apakah kamu bermaksud bercanda sekarang?”

“Lalu, haruskah aku menangis? Apa yang harus kita lakukan ketika mereka sudah menjadi musuh kita? Setidaknya, jika kita tidak akan meninggalkan wilayah ini dan melarikan diri ke benua lain.”

“Hmph!”

Setelah setiap hari selalu berada di sisi Janice, suasana di antara mereka berdua terasa sangat mencurigakan akhir-akhir ini. Janice mendengus, seolah-olah mereka sedang bertengkar hebat.

‘Sir Janice adalah seorang ksatria, tetapi seorang wanita tetaplah seorang wanita.’

Aku sama sekali tidak merasakan sisi feminin dari Janice, tetapi aku melihatnya dari sudut pandang yang baru.

“Tolong diam. Tuan sedang berbicara,” peringatkan Derval dengan suara rendah. Tidak ada kekuatan mana dalam suaranya, tetapi dia sama sekali tidak gentar terhadap para ksatria.

“Saat musim semi tiba, saya yakin kita harus berperang. Para bajingan Laviter pasti akan menyeberangi perbatasan, kita tidak tahu apa yang akan terjadi di Bajran, dan kita tidak tahu jenis masalah apa yang akan dihadapi kuil-kuil itu terhadap kita. Namun, masalah terbesar adalah kita harus bertahan hidup.”

Sekalipun perang pecah, kami harus menabur benih agar rakyat tidak kelaparan di musim gugur, dan kami terpaksa khawatir akan serangan monster bahkan selama perang dengan manusia. Tidak ada tempat yang lebih menyedihkan daripada Nerman di dunia ini.

“Para ksatria, menurut kalian apa yang harus dilakukan…?”

Setelah mengungkapkan semua masalah yang selama ini saya pikul, saya meminta para ksatria saya untuk menawarkan tindakan balasan.

“…”

Hari ini, para ksatria seringkali terdiam. Mereka semua mengambil posisi merenung tanpa memberikan respons.

Seperti yang dikatakan Ryker, kecuali jika kita akan melarikan diri, jawabannya sudah jelas.

“Aku akan melakukan segala sesuatu untuk memenuhi kewajibanku sebagai seorang ksatria.”

Orang pertama yang angkat bicara adalah orang yang bertanggung jawab atas Kastil Orakk dan seseorang yang telah mempelajari dengan saksama jalan seorang ksatria, Sir Shailt. Tanggapannya didasarkan pada kesatriaan.

Sumpah terpenting seorang ksatria adalah setia kepada tuannya dan melindungi yang lemah. Itu adalah respons yang gagah berani.

“Aku telah lama mempercayakan mimpiku kepadamu, Tuanku.”

Orang kedua yang menjawab saya adalah mantan pemimpin Pasukan Bayaran Herz, Sir Cedrian.

Pria ini bahkan mengesampingkan dendamnya untuk berpihak padaku. Aku mengangguk padanya dan menerima perasaannya.

“Haha, kalau gaji saya dinaikkan, saya dengan senang hati akan mengabdikan hidup saya untuk melayani.” Ryker memberikan respons bercanda namun menyegarkan.

“Saya akan mempertimbangkan kenaikan gaji jika Anda mengembalikan semua uang muka yang telah saya berikan.”

“Geh…”

“Saat aku datang ke sini, aku mengesampingkan hidupku. Jadi apa yang harus kutakutkan?”

“Aku tetap sama, Tuanku.”

Andriave dan Thevedian juga mengungkapkan sikap batin mereka.

“Nerman… adalah rumahku. Jika aku diberi kesempatan untuk meninggal di tanah ini, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagiku.”

Jawaban Janice adalah jawaban yang hanya bisa diberikan oleh seseorang yang memahami arti rumah yang sesungguhnya.

“Sesuai kehendakmu, Tuanku. Semua orang di sini sudah menjadi milikmu.”

Akhirnya, Derval menundukkan kepalanya sambil tersenyum.

“Terima kasih, para ksatria saya. Karena kalian ada di sini, saya dapat menghadapi musuh tanpa rasa takut. Saya meminta kalian untuk menjaga saya. Izinkan saya berjanji sekali lagi, bahwa saya akan menjadi seorang bangsawan yang tidak akan pernah mengkhianati impian dan kepercayaan kalian!”

‘Kyaa, perasaan ini pasti menjadi alasan orang memainkan peran tuan dan pengikut, bukan?’

Kesetiaan legendaris para ksatria kepada tuan mereka… Hanya mereka yang telah menerima kesetiaan dengan mempertaruhkan nyawa seseorang yang dapat merasakan kegembiraan ini.

‘Sial, coba saja kalau berani, kalian semua akan mati.’

Saat aku menegaskan kesetiaan para ksatria-ku, semangat juangku terhadap musuh-musuh di masa depan berkobar terang.

“Selain itu, saya akan mengumumkan organisasi militer baru hari ini.”

Saya telah banyak berpikir dalam beberapa hari terakhir mengenai sebuah sistem organisasi militer yang unik bagi saya, sesuatu yang sedikit berbeda dari organisasi militer yang berpusat pada wyvern dan Skyknight yang dominan di benua ini.

“Kita akan membentuk tiga formasi penerbangan. Penerbangan ke-1 akan menempatkan Denfors di tengahnya—menduduki posisi paling kunci—dan akan dipimpin oleh Sir Cedrian.”

“Baik, Pak!”

“Flight ke-2 akan berpusat di Kastil Orakk, dan akan dipimpin oleh Sir Shailt.”

“Keinginanmu adalah perintahku, Tuanku!”

“Skuadron ke-3 akan berpusat di Benteng Ciaris, dan akan dipimpin oleh Sir Ryker.”

“Pilihan yang bijak, Pak!”

Aku memilih Ryker, yang selalu membuatku tersenyum, sambil melirik Janice. Sebenarnya, penunjukan pemimpin untuk Penerbangan ke-3 adalah keputusan tersulit yang harus kubuat. Posisi Baroness Janice tidak bisa diabaikan. Namun, aku harus lebih menghargai keterampilan daripada posisi.

“Pada saat yang sama, para pemimpin juga akan mendapatkan komando pasukan infanteri. Sebuah arahan yang menguraikan penugasan umum para prajurit akan datang dalam beberapa hari mendatang, tetapi seperti yang telah Anda alami dalam pertempuran dengan para bangsawan Havis, para ksatria biasa memiliki kemampuan yang lebih dari cukup untuk mengusir wyvern. Di masa depan, kita akan lebih memanfaatkan keunggulan itu untuk mempersiapkan diri menghadapi musuh.”

“Baik, Pak!”

Wyvern dan Skyknight saja tidak cukup untuk menghentikan semua musuh kita. Saya berencana menggunakan ballista yang dapat mengendalikan wyvern dan unit darat, sambil mengerahkan semua kemampuan untuk mendistribusikan Tombak Terberkati—yang dapat menjatuhkan wyvern dari darat—kepada para ksatria yang dapat menggunakan mana. Itulah mengapa saya tanpa malu-malu dan dengan gigih mengumpulkan semua tombak yang kami dapatkan dari pasukan Kerajaan Roen.

“Lakukan yang terbaik ke depannya, kawan-kawan. Kuharap kalian semua selalu ingat bahwa kalian adalah pedang dan perisaiku!”

“Kemuliaan bagi junjungan kita!”

Aku bertatap muka dengan para ksatriaku. Mataku dipenuhi amarah, tetapi para ksatriaku juga tak kalah hebatnya.

‘Kita akan mencobanya!’

Aku belum pernah menyaksikan kehebatan pasukan Kekaisaran Laviter. Namun, kami sudah siap, dan yang tersisa hanyalah pertempuran di antara kami.