Archmage Abad ke-21 - Chapter 12

Bab 12 – Calon Pendeta Wanita

Bab 12 – Calon Pendeta Wanita Aramis

“Kuuu!”

“Aaah!”

‘Kyaa! Begini rasanya!’

Setelah memasuki penginapan tempat Jamir menginap, yang bernama “The Forest’s Rest”, bir yang menyegarkan dan berbagai macam camilan langsung dipesan. Aku tidak tahu bagaimana caranya, tetapi bir itu cukup dingin hingga membuat mulutku terasa geli meskipun cuaca masih panas. Rasa pahit dan aroma yang kuat langsung menerpa tenggorokanku. Rasanya benar-benar berbeda dari bir Korea yang pernah kucicipi diam-diam dari ayahku. Rasa yang dalam ini adalah tanda bir yang diseduh dengan baik.

“Bolehkah saya minta segelas lagi?”

‘Kapan dia menghabiskan semuanya?’ Dalam waktu yang dibutuhkan saya untuk menyesap dua kali, Hans telah menenggak seluruh isi cangkir kayu besar itu dan mengecap-ngecap bibirnya.

“Haha, silakan ambil sendiri. Pemilik, satu gelas lagi!”

Hans menatapku dan bertanya, tetapi Jamir lah yang memesan sambil tertawa riang.

‘Ini bagus sekali~!’

Dengan segelas bir ini, aku merasa seperti sedang berada di dunia luar. Tujuan selanjutnya adalah melangkah lebih jauh lagi setelah aku mengumpulkan cukup kekuatan. Karena aku sudah berada di planet asal Guru Bumdalf, aku ingin berwisata dengan benar.

“8 Emas itu cukup banyak, jadi mengapa kamu ingin membeli setiap jamur dengan harga setinggi itu?”

Menghadap Jamir, yang memasang senyum yang sulit ditebak, aku menanyakan hal yang membuatku penasaran. Kupikir akan sangat menguntungkan jika kita bisa menjual jamur itu setidaknya seharga 4 Emas per buah, tetapi Jamir menawarkan 8. Seseorang dari kelompok pedagang besar seperti miliknya tidak akan rugi.

“Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya Jamir Baines, salah satu dari dua belas pengawas Pedagang Rubis.”

‘Pengawas?’

“Bulan depan adalah bulan Dewi Kelimpahan, Sapphire-nim. Seperti yang mungkin Anda ketahui, Sapphire-nim bukan hanya Dewi Kelimpahan, tetapi juga Dewi Perayaan.”

[Catatan Penerjemah: -nim adalah gelar kehormatan yang menunjukkan rasa hormat, setara dengan -sama dalam bahasa Korea.]

‘Maksudmu, ‘mungkin tahu’? Aku sama sekali tidak tahu apa-apa.’

Karena saya sibuk mencari nafkah sehari-hari bersama penduduk desa, saya tidak punya kesempatan untuk belajar banyak tentang dunia ini. Selain itu, saya menghabiskan waktu saya untuk mempelajari sihir dan ilmu pedang agar bisa bertahan hidup, sehingga pengetahuan saya tentang Benua Kallian agak terbatas.

“Selain itu, mulai bulan ini hingga bulan depan, para bangsawan akan memungut pajak resmi.”

“Ah!” Sekarang aku mengerti. ‘Jadi intinya ini adalah hari libur resmi yang dibuat atas nama para dewa untuk bersenang-senang, dan karena para bangsawan pun memungut pajak, produk berkualitas tinggi dapat dijual dengan harga tinggi, ya?’

“Apakah kamu mengerti?”

“Yah, aku sudah mengerti intinya.”

“Kamu cukup cerdas.”

Untuk seorang pria yang baru berusia sedikit di atas 30 tahun, Jamir memberikan kesan seperti seorang paman yang murah hati di usia lima puluhan.

‘Dia memancarkan jejak mana. Hooh, seorang penyihir?’ Aku belum mencoba pemindaian mana, tetapi jejak mana itu sangat jelas. Dia adalah orang yang menyimpan banyak rahasia, bahkan untuk seorang pedagang.

“Dari apa yang kudengar dari orang-orang barusan, sepertinya kau biasanya tidak akan datang ke wilayah pedesaan seperti ini…” Sambil terhenti, aku mendesak Jamir untuk memberikan jawaban.

“Awalnya, ya. Biasanya, pedagang perantara yang dikirim ke setiap wilayah akan membeli barang dari tempat yang ditunjuk dan kemudian menjualnya kepada para bangsawan yang membutuhkan. Tetapi tahun ini, sangat sulit untuk mendapatkan barang-barang khusus berkualitas tinggi. Barang-barang yang biasanya berasal dari Kerajaan Dapis—seperti jamur madir, sharif, dan rudi, serta teh licom—sangat sulit dibeli. Itu karena para bangsawan sibuk menciptakan faksi-faksi terkait perebutan tahta kerajaan alih-alih fokus pada pemberantasan monster dan binatang buas iblis,” jelas Jamir, memberikan informasi lebih banyak daripada yang dibutuhkan.

‘Naik tahta kerajaan? Apakah itu berarti akan terjadi perang saudara?’

Itu adalah alur cerita yang sering saya baca di novel.

“Apakah akan terjadi perang saudara?” tanyaku.

“Hm… mungkin tidak akan sampai ke titik itu. Kerajaan Dapis adalah negara kecil yang dikelilingi oleh negara-negara kuat, jadi mereka tidak akan menempuh jalan yang mengarah pada kehancuran diri sendiri.”

‘Kepalaku sakit. Ini bahkan bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan, tapi… Apa dia bilang madir?’

Dia berkata madir sulit didapatkan. Karena aku pernah berpengalaman mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menangkapnya, aku tahu betapa sulitnya. Mereka adalah makhluk kuat yang bisa menumbangkan perahu berukuran sedang, dan seorang penyihir atau ksatria yang mampu menggunakan Aura Blade tidak akan mau melakukan pekerjaan manual seperti itu, jadi itu adalah mangsa yang sulit ditangkap hanya dengan kekuatan orang biasa.

“Hhh, lihat apa yang kukatakan kepada seseorang yang baru pertama kali kutemui. Terima kasih untuk hari ini. Berkatmu, setidaknya aku bisa mendapatkan beberapa jamur sharif berkualitas tinggi dan bisa sedikit memenuhi tujuanku datang ke sini.”

Dia tampak seperti pedagang yang tenang, tetapi di dalam hatinya, sepertinya dia menyimpan banyak kekhawatiran seperti orang biasa lainnya.

‘Baik Anda seorang ketua konglomerat atau seorang pengemis, sama sulitnya untuk mendapatkan 3 kali makan per hari.’

Itulah yang selalu dikatakan kakekku di pedesaan. Entah kamu kaya atau tidak, makan dan buang air besar itu sama saja. Hanya saja usahamu yang menentukan apakah kamu makan makanan enak dan buang air besar seperti emas, atau makan makanan kasar dan diare.

“Meskipun ikan madir tertangkap, bukankah mengawetkan ikannya tetap menjadi masalah? Ini bukan musim dingin, jadi ikannya akan cepat busuk…” Saya melontarkan pertanyaan lain.

“Sejak dahulu kala, selama tiga bulan ketika madir melewati Laut Tileman, lemari es ajaib dan pedagang ditempatkan di setiap desa nelayan yang mampu menangkap madir. Namun tahun ini, monster laut tiba-tiba menjadi ganas, sehingga tidak banyak hari di mana mereka dapat pergi ke laut. Bahkan bagi orang-orang yang hidup dan mati di lautan, memang benar bahwa mereka tidak ingin mempertaruhkan nyawa mereka secara sengaja.”

“Benar sekali. Bahkan sepuluh tahun yang lalu, pada masa ini, para pedagang akan membawa lemari es ajaib ke desa kami dan berkemah. Terlalu berbahaya untuk menangkap lebih dari beberapa madir, tetapi itu akan menjadi kesempatan untuk perayaan pada hari-hari ketika kami berhasil menangkap satu ekor,” tambah Hans, yang sibuk meneguk birnya.

‘Kulkas ajaib. Benar, sihir memang ada di sini, kan?’

Jika ada lemari es listrik di abad ke-21, maka di sini ada lemari es ajaib.

‘Huhu, dan aku adalah penyihir jenius.’

Secara kebetulan, saya bertemu dengan Pedagang Jamir dari Pedagang Rubis. Ini pasti anugerah dari Tuhan.

“Jadi, harga tahun ini kemungkinan akan cukup tinggi?”

“Madir berkualitas baik dengan berat minimal 100 kg dapat dijual hingga 35 Emas. Ini sangat dibutuhkan oleh para bangsawan yang tinggal di pedalaman untuk menyiapkan hidangan madir untuk pesta mereka.”

‘Ohhhhhh! 35 Emas!’

Mendengar kabar bahwa ikan tuna berkerumun seperti anak ayam kecil yang energik di tepi pantai desa membuat bibirku hampir menyentuh telinga saking geli.

“Bukan hanya beberapa keping emas, tapi tiga puluh lima?” Hans, yang telah memberi tahu saya harga madir secara salah, juga terkejut.

“Ya. Saat ini barang-barang tersebut sangat langka sehingga harganya melambung tinggi.”

Meskipun memiliki posisi tinggi di sebuah kelompok pedagang besar, Jamir menjawab Hans, si lugu desa, dengan sopan. Ia tidak hanya pandai merencanakan, tetapi juga memiliki watak yang baik.

“Bisakah Anda mendapatkan beberapa lemari es ajaib itu dalam beberapa hari?”

“Lemari es ajaib? Selama madir bisa didapatkan, aku bisa menyiapkan ratusan lemari es itu sekaligus. Tapi mengapa kau bertanya?”

‘Menurutmu kenapa aku mencoba meraup banyak uang di sini?’

“Jika semuanya berjalan lancar, mungkin akan memungkinkan untuk mendapatkan beberapa madir…” Sembunyikan pikiran sebenarnya, aku berpura-pura acuh tak acuh sambil menyesap birku.

“B-benarkah?”

Tak mampu lagi mempertahankan ketenangan yang dimilikinya hingga saat ini, Jamir bergegas bangkit dari tempat duduknya dan berseru.

“Untuk setiap ikan yang beratnya lebih dari 100 kg, 40 Emas. Tentu saja, ikan-ikan tersebut akan berkualitas tinggi dan tidak banyak mengalami kerusakan. Bagaimana menurutmu?”

“45, tidak, jika mereka benar-benar berada di level itu, maka saya akan menawarkan 50 Emas! Bisakah kamu benar-benar melakukannya?”

‘Wow! Kamu memang sangat tegas!’

Ini adalah jackpot besar yang tidak pernah saya duga. Saya bahkan berpikir mungkin harga seekor tuna saja sudah cukup untuk membayar seluruh pajak desa. Wilayah yang dimiliki oleh bangsawan akan memiliki ratusan tempat seperti Desa Luna, dan mereka lebih menghargai kehormatan daripada uang; bagi mereka, uang mungkin bukanlah masalahnya.

‘Haruskah aku mencoba menjadi seorang bangsawan juga?’ Posisi seorang bangsawan mirip dengan gambaran surga bagiku. ‘Benar, kenapa aku tidak memikirkan itu?!’ Untuk kembali ke Bumi, aku setidaknya harus mencapai Lingkaran ke-8 seperti Guruku. Siapa yang tahu kapan pencerahan itu akan terjadi? Karena aku toh harus menunggu, kenapa tidak membuat surgaku di benua ini? Sebuah kerajaan hanya untukku.

Entah bagaimana, dadaku tiba-tiba terasa sesak saat harapan meluap dalam diriku seperti air mancur.

“Saya tidak bisa memberikan jaminan apa pun, tetapi saya akan mencobanya. Sebelum itu, bisakah Anda membayar jamur sharif? Kita harus membayar pajak dan membeli ini dan itu…”

“Haha, tentu saja! Terrison, bawa uangnya.”

“Baik, Pengawas!” Salah satu pedagang yang mengawasi kami di penginapan menjawab dengan lantang dan mendekati kami.

“Total ada 59 jamur. Jika dihitung biaya akhirnya, karena jumlahnya banyak, bagaimana kalau kita bulatkan menjadi 60 dan menetapkan harganya menjadi 480 Emas?”

“Baiklah, mari kita lakukan itu. Saya sudah memeriksa barangnya, jadi berikan dia 480 Emas.”

“Baik, Pak.”

Denting. Setelah Jamir memberi perintah, pria bernama Terrison mengeluarkan sebuah kantung yang sangat berat dari dalam mantelnya. Dia membuka kantung itu dan mulai menghitung jumlah koin dengan tepat.

‘Uang! Dan emas pula! Uhahahaha!’

Aku belum pernah kehilangan akal sehatku karena uang, tetapi kilauan emas itu membuat rahangku ternganga tanpa sadar.

Lagipula, seperti kata seseorang, jika kamu makan dengan baik sebelum meninggal, kamu akan memiliki pakaian yang bagus bahkan di alam baka!

** * *

“K-Kyre, apakah ini mimpi, atau kenyataan?”

Hans gemetar saat ia melihat sekeliling dengan waspada, menggenggam sejumlah uang di dadanya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

‘Sungguh mengkhawatirkan hal sekecil ini, ya.’

Itu tetap tidak sebanding dengan biaya menyelamatkan hidupku. Bagaimana mungkin beberapa ratus koin emas bisa sebanding dengan biaya menyelamatkan satu-satunya nyawaku?

“Itu Gedung Administrasi, kan?”

“Sepertinya memang begitu.”

“Yang disebut bangsawan ini pergi ke ibu kota kerajaan dan belum terlihat selama beberapa tahun terakhir, kan? Dan orang yang disebut Administrator itu telah melahap wilayah itu sesuka hatinya.”

Setelah menyepakati harga jamur sharif, saya memperoleh informasi mengenai wilayah ini dari Jamir serta pemilik penginapan.

‘Bajingan busuk. Sebagai seorang administrator, seharusnya dia hanya menjadi pekerja pelayanan publik, tetapi dia malah bersekongkol dengan Pedagang Daron untuk memperkaya dirinya sendiri, ya?’

Yang lebih menjengkelkan lagi adalah kenyataan bahwa Administrator ini sama sekali tidak tertarik pada kehidupan warga. Satu-satunya minatnya adalah bersekongkol dengan Pedagang Daron untuk menguras kantong warga.

“Berhenti! Dari mana kau datang?!”

‘Aa, seorang ksatria! Akhirnya aku bisa melihat seorang ksatria!’

Gedung Administrasi terletak di depan rumah besar tuan tanah, sebuah vila yang dikelilingi tembok tinggi di tengah kastil. Pintu masuk gedung berlantai 2 itu dijaga oleh seorang ksatria yang mengenakan baju zirah perak yang kokoh dan sekitar sepuluh prajurit.

“Kyre, pastikan kau hanya menundukkan kepala. Jika seorang ksatria melihat kesalahan padamu, hukumannya adalah kematian seketika,” Hans memperingatkan dengan tenang sambil menundukkan kepalanya dengan ekspresi rendah hati.

‘Ini bahkan bukan seperti film 007 Licence to Kill…’

Setelah melihat dari gemetar ketakutannya bahwa dia tidak bercanda, aku pun menundukkan kepala.

“K-kami adalah warga Desa Luna yang datang untuk membayar pajak.”

“Desa Luna? Desa itu masih ada?” Reaksi ksatria itu tidak jauh berbeda dengan reaksi para prajurit di gerbang kastil. “Masuklah.”

“Terima kasih banyak Pak.”

‘Apa-apaan ini—hanya segitu saja? Untuk seseorang yang seharusnya seorang ksatria, mana ini…’

Energi mana yang kurasakan dari ksatria yang menjaga Gedung Administrasi sangat lemah, sekecil ekor tikus. Bahkan tanpa melakukan pemindaian, aku bisa tahu bahwa dia tidak memiliki banyak mana.

‘Aku bisa melawan ksatria seperti ini dengan mata tertutup.’

Itu bukan kesombongan—meskipun dia seorang ksatria, dia tidak menimbulkan rasa kagum sama sekali. Begitu saja, aku mengikuti Hans ke tempat yang disebut Gedung Administrasi.

** * *

“Kamu dari Desa Luna?”

“Y-ya, Pak.”

‘Orang itu adalah Administrator?’

Awalnya saya membayangkan seorang pengawal berperut buncit dengan mata seperti tikus, tetapi Administrator di hadapan saya adalah seorang ksatria berusia empat puluhan.

‘Dia memiliki cukup banyak mana.’

Sang Administrator memancarkan energi yang jauh lebih besar daripada ksatria di luar. Dengan pedang di pinggangnya bahkan saat berada di kantor, dia tampak seperti ksatria stereotip yang memancarkan pesona maskulin dengan garis rahang yang tegas.

“Mm, kami tidak bisa mengurus desa karena kekurangan tenaga di wilayah tersebut; lega rasanya desa itu masih berdiri.”

‘Apa? Benarkah dia Administratornya?’

Administrator itu mengucapkan kata-kata yang tak terduga baik hati. Kata-katanya dipenuhi dengan kekhawatiran yang tulus terhadap Desa Luna.

“Jangan khawatir. Hanya dengan menjadi penduduk Wilayah Fiore yang membanggakan ini saja sudah merupakan alasan untuk bersyukur kepada para dewa.” Berbeda dengan yang saya takutkan, Hans menjawab dengan lancar sambil bahkan menyelipkan sedikit sanjungan. Saya bisa mengerti mengapa Kepala Suku memilih Hans untuk perjalanan ini.

“Saya berterima kasih atas ucapan Anda. Pajak yang ditetapkan untuk tahun ini… berikut rinciannya.”

Aku merasakan firasat aneh dari orang yang seharusnya menjadi Administrator ini. Cara bicaranya bermartabat, dan setiap tindakannya memiliki bobot kemuliaan di baliknya.

“Tertulis 30 Emas di sini, benarkah?”

“Hah? T-tiga puluh Emas?”

Sambil memegang selembar dokumen, Administrator itu mengatakan nilainya 30 Emas. Tak heran jika Hans menjadi bingung.

“Bukankah begitu? Hasil panen dari sekitar 200 penduduk desa tidak banyak… Saya menetapkan tarif pajak sebesar 30% karena ini adalah desa independen; apakah itu terlalu tinggi?”

‘Bajingan ini mempermainkan orang.’

Pada musim semi ini, Administrator telah mengirimkan tentara ke desa untuk memerintahkan mereka membayar pajak sebesar 50 Emas.

Hans dan aku saling pandang.

“T-tidak, bukan itu… desa kami…”

Kerchunk. Tepat saat Hans hendak mengucapkan ’50 Emas,’ pintu tempat kami masuk terbuka lebar.

“Uhuk! Ya—ya Tuhan! Kapan Anda tiba!?”

‘A-apa! Tuhan?!’

Saat seseorang menerobos masuk, Administrator, yang penampilan batinnya sebenarnya seperti yang saya bayangkan—seorang pria gemuk dengan mata tikus yang kecil dan tajam yang mewujudkan keserakahan—berseru dengan terkejut.

“Apa yang kalian semua lakukan! Beraninya kalian meninggikan kepala! Tidakkah kalian mengenali rupa Tuhan!”

Sesuai dengan anggapan bahwa orang yang kentut adalah orang pertama yang menunjuk jari, pelayan yang pengkhianat ini dengan cepat membentak kami.

“Haha! Administrator Trimo, sudahlah. Ini salahku karena tinggal di ibu kota terlalu lama.”

“Salam kepada Tuhan!” Seolah memberi hormat kepada seorang raja, Hans berlutut dan menempelkan dahinya ke tanah. Sambil melakukan itu, dia mencengkeram celana saya dengan tangan kanannya dan menyeret saya ke bawah.

“Salam sejahtera bagi Tuhan.”

‘Uwaah! Ini melukai harga diriku.’

Selain memberi hormat formal untuk menerima uang pada Tahun Baru Imlek, ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku bersujud seperti ini. Aku terpaksa menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya dengan menundukkan kepala kepada orang ini, Sang Tuhan.

‘Fuu! Seorang bangsawan, aku pasti akan menjadi salah satunya!’

Alasan lain untuk menjadi seorang bangsawan telah muncul. Dengan status rakyat biasa saja, kau pasti harus membungkuk dan menjilat sepanjang waktu. Aku tidak akan pernah bisa terus hidup seperti sepotong permen karet yang menempel di aspal, membungkuk 24/7.

“Tapi Administrator Trimo, bukankah pajak yang ditetapkan untuk Desa Luna tahun ini sebenarnya 30 Emas?” tanya Tuan itu sambil memegang dokumen tebal.

“B-benar, Tuan. Berkat kemurahan hati Anda sebagai penguasa yang penyayang, bahkan desa-desa independen pun telah ditetapkan tarif pajaknya sebesar 30%.” Setelah sesaat panik, Trimo menggosok-gosok tangannya sambil memberikan jawaban yang kurang ajar.

‘Haruskah aku langsung menegurnya?’

Melihat bagaimana situasinya, sudah pasti bahwa pria bernama Trimo ini telah menggelapkan pajak secara diam-diam.

“Kalian, apakah kalian mengatakan sesuatu di depan Tuhan?” Dengan tatapan tajam, Trimo memarahi Hans dan saya saat kami berlutut dengan kepala tertunduk.

“Mereka tidak mengatakan apa pun,” kata Tuhan.

“Begitu ya. Hehe. Aku cuma bilang begitu karena orang-orang biasa kadang-kadang memang suka bicara omong kosong.”

‘Petani?!’

Bajingan ini membuatku, satu-satunya Kang Hyuk, hanya selangkah lagi dari seekor cacing. Aku mengukir pemandangan wajahnya yang gemuk itu dalam-dalam di ingatanku.

[TN: Kata dalam bahasa Korea untuk ‘petani’ juga mengandung kata untuk ‘cacing’.]

“Pajaknya memang 30 Emas. Serahkan uangnya kepada Administrator Trimo di sini.”

“Tuan, apakah Anda akan menuju ke rumah besar itu?”

“Benar. Sudah waktunya Zaigon makan dan dia mungkin akan menakut-nakuti para pelayan, jadi aku harus pergi.”

“Kalau begitu, saya akan datang menemui Anda sebentar lagi, Tuan.”

“Lalu, bekerjalah dengan giat.”

“Selamat tinggal, Tuanku.”

Aku tidak tahu siapa yang dimaksud oleh pria itu, tetapi rupanya ada seseorang yang harus dia beri makan. Dia berjalan keluar melalui pintu yang terbuka dan pergi.

“Kau bilang kau berasal dari Desa Luna?”

“Y-ya, Lor—tidak, Administrator-nim,” jawab Hans serentak, tampak setengah mati karena kemunculan mendadak sang tuan.

“Sebaiknya kau jangan menyebarkan apa yang baru saja kau dengar. Dan pajaknya 50 Emas. Pengelolaan wilayah menjadi sulit karena Tuan yang Maha Pengasih menerima pajak yang lebih rendah karena orang-orang tidak berguna sepertimu. Itulah mengapa aku tidak punya pilihan selain melakukan ini. Ingatlah itu.”

‘Wow! Tak tahu malu banget!’

Seolah-olah wajahnya tertutup lempengan baja, Administrator Trimo mengambil tambahan 20 Emas sebagai pajak seolah-olah itu bukan apa-apa. Dari yang kudengar, ada ratusan desa di wilayah itu, jadi uang yang dia gelapkan pasti sangat besar.

‘Dasar bajingan, tunggu saja. Aku mungkin bukan Lee Mong-ryong, tapi aku pasti akan mengirimmu ke neraka!’

[TN: Lee Mong-ryong adalah detektif polisi fiktif.]

Bagaimana mungkin dia mencuri uang hasil jerih payah rakyat jelata yang miskin seolah-olah dia tidak punya pekerjaan lain?!

“Ini dia, Pak.”

Hans menyerahkan 50 keping emas yang telah disiapkan. Bagiku, itu hanya bernilai beberapa sen, tetapi jika penduduk desa tidak menemuiku, darah, keringat, dan air mata penduduk desa akan ada di dalam uang itu.

“Tapi apakah kamu mengusir Ryan meskipun dia sudah berusaha keras untuk menemuimu?”

“Ryan yang Anda maksud adalah…”

“Astaga, sepertinya kau bahkan tidak ingat ini. Aku mengirim Ryan dari Daron Merchant Group untuk menghemat tenagaku, tapi dia bilang kau dengan dingin menolaknya… Aku akan mengawasimu.”

‘Bajingan busuk. Perampokan terang-terangan dan pemerasan pula. Anggap saja kau sudah mati.’

Setiap sel dalam tubuhku bergetar karena kegembiraan (?) menemukan seseorang yang lebih buruk daripada Putra Mahkota Grup Ohsung, Hwang Sung-taek.

‘Kamu tersenyum? Oke, senyum itu… mari kita lihat berapa lama kamu bisa mempertahankannya.’

Senyum puas terukir di bibir Administrator Trimo saat dia menghitung uang itu. Aku bisa melihat bahwa dia akan terlihat persis sama seperti Ryan-nya Daron setelah menelan banyak penghinaan dariku.

“Tolong belikan semua barang ini untuk saya.”

“Semua ini?”

Setelah bertemu dengan tuan tanah dan administrator, kami langsung kembali ke Forest’s Rest, tempat Jamir menginap. Kemudian saya meminjam kertas dan pena, menuliskan semua hal yang terlintas di pikiran saya, dan memberikan kertas itu kepadanya.

“Lima kereta kuda dengan sepuluh ekor kuda, 400 karung tepung halus, 20 ekor sapi, domba, dan babi masing-masing dengan perbandingan jenis kelamin campuran, 100 ekor ayam, 50 set baju zirah kulit yang kokoh, busur dan tombak, 100 pedang, pakaian berbagai warna untuk 300 orang, berbagai macam alat pertanian, seperti sekrup dan benih juga… Dan akhirnya, sebuah wadah ajaib yang menghasilkan bir dingin… Anak muda, apakah kau mencoba membangun sebuah desa utuh?”

Setelah membacakan daftar itu dengan lantang, Jamir menatapku dengan terkejut.

“Haha, saya meminta harga yang bagus. Sepertinya akan memakan waktu lama untuk mengumpulkan semuanya sendiri, jadi…”

Jika aku mengajak Hans dan mencoba membeli semua barang itu, satu hari saja tidak akan cukup—kita beruntung jika hanya butuh beberapa hari. Selain itu, kita pasti akan ditipu habis-habisan oleh para pedagang. Cara termudah adalah meminta bantuan dan menyerahkan ini kepada seorang profesional.

“Sejak pertama kali aku melihatmu, aku sudah menduga kau bukan orang biasa, tapi ini sungguh mengesankan. Bagaimana, apakah kau punya rencana untuk menjadi pedagang?”

‘Eh? Pencarian bakat lagi? Astaga, popularitasku terlalu bagus~.’

“Tidak, terima kasih.” Tentu saja, aku menggelengkan kepala.

‘Setidaknya aku harus menjadi seorang bangsawan. Gelar lain tidak perlu.’

Tujuan utama saya adalah untuk merebut kembali surga yang telah hilang. Profesi apa pun yang tidak terkait dengan itu sama sekali tidak mungkin.

“Jika kamu berada di bawahku, aku akan menaikkan pangkatmu ke level supervisor dalam waktu singkat. Pikirkan lagi.”

“Ah! S-Supervisor!”

Mendengar ucapan Jamir, Terrison, yang berada di sisinya, menunjukkan ekspresi sangat terkejut. Tampaknya posisi yang ditawarkan cukup tinggi.

“Tetap saja, terima kasih, tidak.”

“Kenapa kau bilang begitu? Ini seharusnya menjadi kesempatan sekali seumur hidup bagimu,” kata Jamir, sambil menunjukkan ekspresi penyesalan.

“Aku punya mimpi yang berbeda.”

“Sebuah mimpi, katamu… Jika memang begitu, maka mau bagaimana lagi.” Sebagai pedagang yang cerdas, dia mengerti maksudku. “Sebaliknya, pastikan kau menepati janji kali ini padaku.”

“Motto keluarga saya adalah kejujuran!”

“Sebuah motto kejujuran… Haha! Benar-benar keluarga yang cocok untuk seorang pedagang.”

Dia bahkan belum terlalu tua, tetapi Jamir berbicara seperti orang tua.

“Kalau begitu, silakan berangkat pada pagi hari lusa.”

“Pagi lusa, secepat itu?”

“Ah! Dan jika Anda ingin mendapatkan madir, Anda harus berangkat dari sini sekitar waktu itu.”

Manfaatkan kesempatan selagi ada! Tidak ada gunanya mengulur-ulur waktu.

“Baiklah. Aku akan mempercayaimu dan mencoba berinvestasi kali ini.”

“Jamir-nim… tapi…”

“Ini adalah keputusan dari Supervisor Grup Pedagang Rubis. Siapkan semua lemari es ajaib di wilayah ini dan sekitarnya sekaligus.”

“Baik, Supervisor!”

Terrison, yang hendak protes, menundukkan kepalanya mendengar kata-kata Jamir karena itu adalah perintah dari seorang atasan. Mungkin karena kedisiplinan mereka sangat kuat sehingga mereka bisa menjadi salah satu dari lima tim terbaik di benua itu.

‘Yang tersisa hanyalah ramuannya, kan?’

Ramuan, barang yang harganya beberapa Emas per buah. Kepala suku mengatakan untuk membeli setidaknya sepuluh, tetapi saya berpikir untuk membeli lebih banyak. Menangkap ikan untuk orang yang lapar hanya akan memberinya makan untuk sehari, tetapi memberinya pancing akan memberinya makan seumur hidup.

‘Kuil itu, ya… *Menghela napas*.’

Kuil itu bisa dikatakan sebagai rintangan terbesar saat ini.

Sepertinya aku harus mencoba menantangnya, untuk saat ini.

** * *

‘Oh! Bukankah ini sangat megah?’

Kuil di kastil Viscount Fiore dianggap sebagai wilayah kekuasaan Dewi Welas Asih, Neran. Di hadapan saya berdiri sebuah kuil yang ditopang oleh sepuluh pilar lengkung. Seperti kuil dari Yunani kuno, pemandangan yang indah dan megah itu cukup mengesankan.

‘Ramuan kuil itu adalah air suci yang diberkati oleh seorang pendeta yang taat kepada Tuhan. Ini adalah obat mujarab dengan kekuatan penyembuhan dan ketahanan terhadap sihir.’

Ramuan di kuil itu jauh lebih hemat biaya daripada metode produksi ramuan sihir yang ada di pikiran saya. Ramuan sihir mahal untuk diproduksi, menggunakan bahan-bahan kelas atas seperti darah troll, dan tidak populer karena juga bisa menimbulkan efek samping. Oleh karena itu, penyihir yang handal akan menggunakan mantra Penyembuhan saja.

‘Sebenarnya, profesi Ksatria Suci adalah salah satu profesi yang layak. Jika aku mempelajarinya dengan baik dan kembali ke Bumi, aku yakin aku bisa menjadi pemimpin sebuah agama.’

Aku teringat kembali alasan mengapa tak terhindarkan jika Master bisa mengumpulkan kekayaan yang sangat besar di Bumi. Dia memiliki pengetahuan sihir yang sangat luas. Tentu saja uang akan mengalir deras ke kantongnya.

“Selamat datang, saudaraku. Dewi Welas Asih, Neran, selalu menyayangi saudara-saudaranya.”

Saat saya memasuki kuil, saya langsung disambut oleh seorang pendeta berwajah ramah yang mengenakan jubah putih.

“Sayalah yang bertanggung jawab atas bait suci ini, Imam Hedor. Bagaimana saya dapat membantu Anda? Apakah Anda membutuhkan pertolongan Tuhan?”

‘Aku tidak mempercayainya, pria berjanggut putih itu.’

Master Bumdalf, yang tampak jauh lebih meyakinkan daripada dukun palsu mana pun, memelihara janggut untuk menipu orang-orang yang naif. Saya merasa pendeta yang tersenyum ramah di depan saya melakukan hal yang sama.

“Aku datang hari ini karena ingin mendapatkan ramuan. Kali ini, desa kita…”

“Pendeta Hedor!”

Tepat saat saya hendak memberi tahu pendeta alasan kunjungan kami, saya mendengar suara yang sangat familiar.

‘Lihat itu?’

Itu Ryan, pedagang Daron yang diusir oleh Kepala Desa dan dimarahi habis-habisan olehku. Tubuhnya yang gemuk bergetar hebat saat ia memanggil pendeta.

“Bukankah engkau Ryan-nim, salah seorang hamba Allah yang setia? Mengapa engkau berlari dengan tergesa-gesa?”

“Maksudku, ada sesuatu yang penting yang harus kukatakan padamu.”

“Begitu ya? Kalau begitu, mari kita masuk ke dalam. Saudara, tolong tunggu di sini sebentar.”

Seolah-olah dia dan Ryan sudah saling mengenal dengan baik, Pendeta Hedor menunjukkan kegembiraan saat menyapa pedagang itu.

‘Tentu saja dia tidak mungkin…!’ Sambil mengikuti pendeta itu, Ryan berbalik dan menatapku dengan tatapan penuh kebencian. ‘Baiklah kalau begitu, coba saja trik-trik sok imutmu itu.’

Dia adalah salah satu orang dalam daftar targetku. Lagipula aku memang berencana untuk menunjukkan kepadanya kebenaran pahit tentang kehidupan, jadi aku hanya menunggu trik picik apa yang akan dia mainkan.

‘Hm? Ohhhh!’

Bagian dalam kuil itu cukup luas. Untuk memperkuat kesan kesuciannya, berbagai benda keagamaan yang terbuat dari emas dan perak berkilauan di bawah cahaya lilin; sebuah patung dewi cantik tanpa busana tersenyum ramah di tengah kuil.

Bahkan di antara semua pemandangan mewah ini, satu keberadaan langsung menarik perhatian saya.

‘Seorang malaikat yang sedang berdoa!’

Seorang wanita berlutut dan berdoa, rambut birunya yang panjang terurai di atas jubah putih tanpa hiasan apa pun. Mengingat jubahnya mirip dengan jubah pendeta, saya dapat menyimpulkan bahwa dia bukanlah wanita biasa.

‘Aku penasaran bagaimana penampilannya dari depan?’

Dari belakang, penampilannya begitu sempurna sehingga saya ingin memberinya 11 dari 10 poin. Kesucian yang tulus dipersembahkan kepada Tuhan terpancar dari punggungnya seperti lingkaran cahaya, dan pemandangan punggungnya yang rapuh sudah cukup untuk membangkitkan naluri melindungi setiap pria.

“Ehem, saudaraku…”

Saat rasa penasaranku terhadap wanita itu mencapai puncaknya, pendeta tua bernama Hedor muncul lagi.

“Baik, Pastor. Silakan bicara.”

“Kau bilang ingin mendapatkan ramuan, benar?”

“Ya. Ramuan di desa kami sudah kehilangan khasiatnya, jadi kami butuh yang baru. Kami butuh sekitar sepuluh buah.”

“Dengan berat hati saya sampaikan ini, tetapi kuil ini tidak dapat menjual ramuan kepada Anda.”

“Permisi?”

Pendeta itu tiba-tiba mengubah sikapnya. Cahaya yang tidak menyenangkan terpancar dari mata pendeta itu saat ia memberi tahu kami bahwa ia tidak bisa lagi menjual ramuan kepada kami.

“Aku mendengar bahwa kau telah menyebabkan kerusakan pada kelompok pedagang yang dikelola oleh seorang hamba setia Neran-nim.”

“T-tidak, maksudku…”

“Aku tak perlu bicara lebih banyak. Neran-nim mungkin adalah Dewi Welas Asih, tetapi tentu saja, dia mencintai dan melindungi umatnya sendiri. Mereka yang mengganggu pekerjaan Tuhan tidak akan pernah diberi kuasa Tuhan.”

“P-Pendeta, bukan itu…”

“Kalau begitu, saya sedang sibuk, jadi selamat tinggal…”

Sebelum saya selesai bicara, Hedor buru-buru menggambar tanda salib dan bergegas pergi. Saya yakin dia telah menerima dosis “obat” yang tepat.

“Dengan serius…”

“Huhu, bocah sombong. Coba hadapi ini. Aku benar-benar penasaran berapa lama kau bisa bertahan tanpa ramuan di daerah terpencil itu.”

Tak lama setelah Hedor pergi, Ryan si babi dari Pedagang Daron muncul dari pintu samping di kuil dan melewati kami dengan seringai.

“Namamu Ryan, ya?”

“Beraninya bocah kurang ajar ini berbicara kasar kepada orang yang lebih tua!” Mendengar ucapanku yang santai itu, wajah Ryan langsung memerah, seolah-olah dia sudah dalam suasana hati yang buruk.

“Apa, kau mau berkelahi? Aku akan mencincang lemak-lemak itu untukmu.” Aku mengaktifkan sedikit mana sambil menatap langsung ke matanya yang kecil dan tajam.

“K-kau bajingan… Huhu. Terserah, lakukan yang terbaik. Sebentar lagi, desamu akan hancur berkeping-keping oleh binatang buas iblis.” Setelah menyadari keunggulannya, babi itu mundur, tak lupa melontarkan kutukan terakhir yang ganas.

“Ingat ini: petir akan menyambar kalian bajingan sebentar lagi.”

“Petir? Puhaha! Lakukan sesukamu, dasar bajingan kecil!” cemooh si babi Ryan sambil melarikan diri dari kuil.

‘Astaga, selalu saja ada orang seperti dia di mana pun kau berada.’

Selalu saja ada orang yang menggunakan sedikit wewenangnya untuk menindas orang-orang yang tidak memiliki apa-apa. Sampai hari aku dimakamkan, aku tidak akan memaafkan orang-orang seperti itu.

“Saya minta maaf…”

‘……?’

Saat aku hendak mengikuti babi yang melarikan diri keluar dari kuil, sebuah suara jernih terdengar di sampingku seperti halusinasi pendengaran. Tanpa sadar aku menoleh.

“Astaga!”

Aku tak kuasa menahan tangis.

‘Angelina Jolie? Tidak… Bagaimana Anda bisa menjelaskan kecantikan ini?!’

Ia cukup tinggi, sekitar 167 cm (5’5”). Kulitnya seputih kulit bayi baru lahir yang belum pernah melihat matahari. Ia memiliki mata cokelat besar yang cekung, hidungnya mancung bahkan tanpa bantuan silikon, dan bibirnya kecil tapi merah.

Dan, yang paling menakjubkan dari semuanya, dia memiliki pancaran samar di sekitarnya yang membuatnya bersinar. Dia memiliki kecantikan yang begitu anggun sehingga hampir sulit untuk menatapnya langsung.

“Saya mohon maaf atas nama Neran-nim karena kami tidak dapat menyampaikan kasih sayang Tuhan kepada Anda.”

Seolah-olah ia telah mendengar percakapanku dengan Hedor, wanita itu menundukkan kepalanya, matanya tampak berkaca-kaca. Gerakannya yang anggun saat menekan ringan tangannya ke dadanya yang terbalut jubah sangatlah halus.

Perasaan menggetarkan tiba-tiba muncul di dalam diriku.

“Permisi, tapi… Bolehkah saya bertanya siapa Anda?” Anda harus mengetahui identitas orang lain terlebih dahulu sebelum menerima permintaan maaf mereka, bukan? Benar?

“Aku adalah seorang calon pendeta wanita dari Dewi Neran, Aramis.”

‘Pendeta magang? Hanya itu?’

Dari apa yang bisa kulihat, calon pendeta wanita ini, Aramis, benar-benar dipenuhi dengan kasih sayang Tuhan. Meskipun aku bisa merasakan pengabdian yang lebih besar dari kepala kuil, Hedor, wanita itu memperkenalkan dirinya hanya sebagai calon pendeta wanita.

‘Dia sangat cantik…’

Dia mungkin seorang saudari seiman, tetapi kecantikannya yang murni sungguh memukau. Ye-rin pasti sedang menungguku dengan sabar di sekolah, tetapi pendeta wanita di hadapanku ini begitu memesona hingga pantas disebut perwujudan kecantikan.

“Aramis-nim, menurut Anda apa yang sebenarnya dipikirkan oleh seorang dewa ketika ia menatap manusia?”

“Maaf?”

“Aku sangat kecewa dengan mereka yang mengenakan penampilan pendeta dan menodai kasih Tuhan, kasih yang bersinar dari atas kepada semua makhluk seperti matahari di langit, dengan tangan kotor mereka karena keserakahan mereka sendiri.” Menghadap Aramis, aku menyampaikan pikiran yang selalu kumiliki terhadap orang-orang religius. “Aramis-nim, apakah kau tidak merasakannya? Neran-nim di sana mungkin tersenyum penuh belas kasihan di luar, tetapi di dalam hatinya, ia pasti menangis, sangat terluka oleh para pendeta yang menyebut diri mereka sebagai pelayannya.”

“Ah…” Mendengar kritikanku yang keras, Aramis mengeluarkan seruan kecil.

‘Ini bukan satu-satunya kuil.’

Sekalipun Aramis tidak menerima kata-kataku, itu tidak masalah. Pedagang Rubis bisa mendapatkan ramuan apa saja, aku yakin. Aku menyelesaikan apa yang ingin kukatakan dan berbalik dengan tenang. Aku merasa agak tidak enak karena pada dasarnya melampiaskan amarahku kepada calon pendeta wanita yang tidak berdaya ini.

“T-tunggu sebentar.” Suara Aramis, yang basah oleh air mata, terdengar di belakangku. “Aku telah berdosa. Aku—tidak, kita telah berdosa.”

‘Hah?’

Aku mendengar Aramis terisak-isak saat ia jatuh tersungkur ke tanah. Aku hanya mengucapkan beberapa patah kata tentang tindakan para pendeta ini yang tidak berbeda dengan orang-orang religius di abad ke-21, tetapi Aramis menerimanya dengan sepenuh hati dan bertobat sambil menangis. Tiba-tiba aku merasa seperti orang jahat.

“Menjual kasih Tuhan… dosa menerima persembahan dengan sia-sia, dosa menyangkal orang-orang yang dikasihi Tuhan dengan menggunakan nama sebagai hamba, dosa gagal merangkul orang sakit dan miskin, aku menyesali semuanya.”

‘……’

Bukan aku yang bertobat, tetapi calon pendeta wanita Aramis yang mengakui dosa-dosanya.

“Tetapi apa yang dapat dilakukan? Dengan wewenangku yang lemah, aku tidak dapat berbuat apa-apa. Sekalipun aku ingin merangkul orang-orang yang setia kepada Allah, lenganku yang kurus ini tidak mampu menangani satu orang pun; sekalipun aku ingin, aku tidak dapat dengan mudah menggunakan kasih sayang Allah karena batasan yang dibuat oleh sesama hamba. Ajarilah aku. Wahai Rasulullah, tunjukkanlah kepadaku jalan yang harus kutempuh…”

‘Utusan Tuhan? Apa-apaan sih.’

Bukan ini yang kuinginkan terjadi, tapi Aramis memohon agar aku memberikan tanggapan. Tapi bagaimana mungkin aku bisa mengetahui perasaan Tuhan?

“Segala sesuatu adalah proyeksi hati. Jika kamu percaya bahwa kamu tidak mampu, maka itu akan menjadi kenyataan yang tidak dapat kamu atasi. Tetapi jika kamu menguatkan diri dengan keyakinan bahwa kamu mampu, maka tidak ada yang perlu ditakutkan di dunia ini. Lagipula, bukankah Neran-nim berdiri di belakangmu? Apa yang perlu ditakutkan? Ada Tuhan yang tak terkalahkan dengan cara apa pun di dunia ini di belakangmu.”

Kata-kata itu mengalir lancar dari mulutku. Untuk sesaat, aku merasa bahwa aku benar-benar adalah utusan Tuhan.

“Sebuah proyeksi dari hati…”

Itu bukan sesuatu yang saya ciptakan sendiri, melainkan ajaran yang sangat bagus dari Biksu Agung Won-hyo, sebuah pepatah yang saya pelajari dari kurikulum nasional Korea.

‘Harus saya akui, pendidikan di Korea berkelas dunia.’

Sekali lagi tersadar akan pentingnya pendidikan, aku berbalik dan pergi. Tidak ada lagi yang perlu kukatakan kepada Aramis. Kepala suku telah berulang kali mengingatkanku untuk mendapatkan beberapa ramuan, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan ketika para pedagang Tuhan ini menolak untuk menjual.

‘Aromanya sangat harum.’

Aroma asing berhembus dari suatu tempat dan tercium di hidungku. Aku merasa terangkat berkat wewangian yang lebih menyegarkan daripada mint dan semanis bunga musim semi yang mekar.

‘Aramis…’

Tidak perlu berpikir dua sel untuk menyadari bahwa Aramis yang masih menangis adalah sumber bau tersebut.