Archmage Abad ke-21 - Chapter 10

Bab 10 – Menangkap Binatang Iblis

Bab 10: Menangkap Binatang Iblis

“Berhenti di situ, babi hutan!”

Menjerit! Mencicit! Kam-kami-Buk! Kamis-kamis-kamis-kamis!

Jadi beginilah rasanya menjadi seorang master. Di Bumi, aku menderita selama setengah hari di atas sebuah batu besar, tetapi sekarang aku malah mengejar seekor babi hutan raksasa. Meskipun aku bahkan belum menggunakan sihir Haste, ketika aku mengumpulkan mana di kakiku, tubuhku melesat seperti anak panah.

Kemudian terjadilah pengejaran yang menegangkan. Saya pergi ke pegunungan sekitar 2 km di belakang desa dan berjuang selama kurang lebih 30 menit. Setelah menemukan seekor babi hutan sebesar rumah sedang mengorek-ngorek tanah sambil berjemur, saya segera mengejarnya.

‘Mengapa aku harus menderita seperti ini hanya agar bisa menguji Aura Blade?!’

Sudah lebih dari sebulan sejak aku mulai tinggal di Desa Luna. Selama sebulan itu, aku berpikir panjang dan keras tentang bagaimana bertahan hidup di dunia ini seperti karet gelang yang ulet, dan kembali ke Bumi. Dari informasi yang kukumpulkan dari penduduk desa, aku dapat menyimpulkan bahwa, menurut para gangster politik yang mereka sebut bangsawan, kekuasaan dan kekerasan lebih diutamakan daripada hukum.

Berkat guruku, yang mengirimku ke sini melalui perjalanan dimensi tanpa peringatan, aku hanya memiliki kemampuan sihirku sebagai satu-satunya harapan. Karena hanya mungkin untuk kembali ke Bumi dan mengejar mimpiku tentang surga jika aku menjadi lebih kuat, aku segera memahami perlunya aku mengembangkan kemampuan sihirku.

Jadi, aku terjun mempelajari sihir Lingkaran Keempat seperti orang gila, mengisi mana dan berlatih pedang seolah hidupku bergantung padanya. Semua itu sambil mimisan hebat. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mengertakkan gigi dan mengasah sihir serta kemampuan pedangku dengan darah mengalir deras dari hidungku. Dengan pernapasan mana yang terarah, aku mengisi Lingkaran Keempat dengan begitu banyak mana hingga bergelombang, dan aku mendapatkan kemampuan untuk melakukan sihir Lingkaran Keempat dua kali lipat.

Secara khusus, saya berkonsentrasi pada pelatihan keterampilan pedang saya; Gaya Pedang Cepat yang telah saya latih selama 8 tahun penuh, sejak sekolah dasar. Meskipun saya telah menginvestasikan banyak waktu dan usaha selama jangka waktu yang lama, saya hanya mampu mencapai tingkat 3rd dan. Tetapi pada hari saya meninggalkan dojo saat berada di tingkat 3rd dan, grandmaster tertinggi dari Gaya Pedang Cepat keluar mengenakan pakaian resminya dan menepuk kepala saya, mengatakan bahwa seorang jenius telah lahir di bidang kumdo – rupanya, saya memiliki bakat sebesar itu dalam pedang.

‘Pedang Aura, jadi itu Pedang Aura, katamu! Kukuku.’

Dari namanya saja sudah membuatnya tampak elegan. Awalnya butuh usaha yang cukup besar. Pengetahuan yang kudapatkan dari Guru hanya mencakup sihir, jadi mempelajari pedang itu benar-benar menyulitkan. Kudengar aku bisa membuat Pedang Aura menggunakan teknik pernapasan mana baru yang diciptakan Guru, tetapi mencari tahu caranya adalah masalah. Jika aku salah langkah, mana-ku bisa meluap atau runtuh, jadi aku harus sangat berhati-hati.

Lalu, belum lama ini, di tepi tebing saat badai petir, saya menyadari sesuatu… Seolah melilit sesuatu, kilatan petir biru terus menerus menghantam laut, seolah memukuli istri yang nakal—melihat itu, saya mendapat sebuah ide.

[TN: Di zaman dahulu, para pria biasa memukuli istri mereka jika mereka berselingkuh. Itu lelucon yang buruk. EN: Mereka masih melakukan itu.]

‘Pedang Aura…. huhuhu.’

Bahkan sekarang, hanya memikirkannya saja membuatku merinding karena kegembiraan. Perasaan saat aku mengedarkan mana di dalam lingkaran dan perlahan menyuntikkan mana ke pedangku… seolah-olah menyambungkan pedang itu, bilahnya mulai memancarkan energi biru. Rasanya seperti ketika energi pedang—begitulah sebutannya dalam seni bela diri—berpindah dari tanganku ke dunia. Perasaan yang pasti dirasakan ayahku saat ia menggendongku di ruang bersalin, dengan air mata dan ingus bercucuran.

‘Ah! Bahkan sekarang pun, aku merasa terharu.’

Sensasi energi yang memancarkan cahaya seperti makhluk hidup dan membuat tanganku bergetar setiap kali aku menyuntikkan mana… Bayiku, Aura Blade, lahir ke dunia dengan kecerahan mercusuar di malam yang gelap, ketika aku mengumpulkan semua mana dari Lingkaran ke-4. Perasaan luar biasa menyelimutiku dan aku melakukan tarian pedang seperti makhluk yang kerasukan saat angin tebing menerpaku.

‘Pedang Aura adalah cara terbaik untuk menyerang dalam jarak dekat. Huhu.’

Pisau itu tidak cukup tajam untuk memotong batu seperti tahu, seperti yang Anda lihat di novel-novel bela diri, tetapi bisa membuat goresan besar pada batu besar yang kokoh.

‘Yang kubutuhkan adalah pertempuran sungguhan! Babi hutan! Maaf, tapi kau harus mati demi aku.’

Karena aku sudah pernah punya pengalaman buruk dengan babi hutan, pemandangan babi hutan yang berlari kencang, menghancurkan hutan sambil menggeliat-geliat dengan pantatnya yang nakal, membuat hasrat membara dalam diriku. Aku belum mendapatkan nutrisi yang cukup selama sebulan karena latihan intensifku, jadi babi hutan itu pasti akan menemui ajalnya—aku sama sekali tidak boleh kehilangannya.

‘Che, sihir tidak begitu berguna untuk memburu makhluk yang bergerak.’

Tiba-tiba aku teringat pada anak-anak yang gemar bermain game yang berkumpul di kelas setiap pagi, membicarakan bagaimana para penyihir berjuang di awal dan kemudian menjadi lebih kuat. Aku telah menjadi penyihir Lingkaran ke-4, tetapi bersembunyi diam-diam dan merapal sihir seperti pembunuh pengecut tidak sesuai dengan seleraku. Aku ingin merasakan sensasi mendebarkan yang kau dapatkan saat menyerang dengan gagang pedang di tangan, berhadapan langsung dengan lawanmu. Karena aku mencoba memasak babi hutan itu dengan pedang alih-alih sihir, babi hutan besar itu pasti merasakan sesuatu ketika aku muncul, dan sekarang sedang berusaha melarikan diri dengan putus asa.

‘Daging babi ini!’

Aku terpaksa menggunakan sihir yang telah kusimpan sebagai persiapan menghadapi bahaya yang tak diketahui. Jika aku terus mengejarnya seperti ini, aku bisa kehilangan babi hutan level 100 ini, yang memiliki stamina tak terbatas. Sihir Lingkaran ke-4 yang telah kuhafal di kepalaku terlintas dalam pikiranku.

‘Sihir paling praktis yang bisa kugunakan di hutan adalah mantra angin terkuat dari Lingkaran ke-4, Pemotong Angin!’

Saya berada sekitar 10 meter dari babi hutan yang melarikan diri. Menggunakan Wind Cutter patut dicoba meskipun jaraknya 20 meter.

‘Babi! Pasti akan kumakan kau!’ Aku berhenti berlari. “ Penebang Angin! ”

Saat terdiam, aku merentangkan tangan dan mengucapkan mantra yang telah kuhafal.

Zing! Untuk sesaat, kemauan dan mana saya beresonansi dengan mana bumi. Sihir yang berkilauan dengan mana biru terwujud dalam waktu sekejap mata.

Woooooooooooooshh!

Tiba-tiba, raungan menggelegar di tengah hutan seperti suara gangster motor yang lewat dengan helikopternya.

“Astaga!”

Dengan sebuah ledakan, beberapa bilah cahaya biru berbentuk setengah lingkaran entah bagaimana sudah terbang menjauh. Bilah-bilah angin itu melesat seperti anak panah, mencabik-cabik pohon-pohon besar dan semak belukar lebat yang dengan keras kepala menghalangi jalanku beberapa saat yang lalu menjadi ratusan keping, lalu menerbangkannya.

“Luar biasa!”

Aku pernah berlatih sihir di tempatku di tebing, tapi ini pertama kalinya aku menggunakan mantra yang sudah kuhafal dengan kekuatan sebesar itu. Aku berhati-hati mengendalikan mana-ku, karena itu bisa mengejutkan penduduk desa, yang penakut dan lemah hati. Meskipun begitu, pemandangan yang kulihat setelah mempersiapkan diri dan mengucapkan sihir Lingkaran ke-4 itu… semuanya di atas bentangan 20 meter di depanku telah rata dengan tanah.

“J-jadi ini sebabnya para penyihir mendapat perlakuan khusus.” Mewujudkan sihir itu sulit, tetapi kekuatannya terletak pada kemegahannya dan daya hancurnya yang luar biasa. Tiba-tiba aku merasa sangat bangga pada diriku sendiri.

“Geh! I-babi hutan itu?”

Aku mengangguk-angguk sendiri menikmati tontonan memuaskan yang telah kubuat dan merenungkan kejeniusanku ketika tiba-tiba aku teringat akan tujuan perjuangan hidup dan matiku, Tuan Boar.

Itu sudah hilang.

Tidak ada potongan besar babi hutan yang ditemukan di mana pun di hutan itu, yang telah diratakan hingga bersih seperti jalan aspal.

Thu-thu-gedebuk! Aku segera berlari ke arah babi hutan itu melarikan diri.

“Ini… sialan.”

Seperti yang diperkirakan, babi hutan itu telah berlari sekitar 20 meter jauhnya. Seperti potongan daging yang dipotong rapi di toko daging, sekitar sepuluh bagian dari babi hutan itu tergeletak rapi di antara pepohonan yang tumbang.

** * *

“Aku tidak melihat satu pun monster, apalagi makhluk iblis.”

Mungkin karena masa lalu mereka yang mengerikan, penduduk desa menolak meninggalkan desa selama sebulan terakhir setelah terbitnya Bulan Luena. Aku ingin melihat beberapa binatang iblis yang mereka sebutkan, tetapi hanya babi hutan yang menyedihkan ini yang tertangkap dan dikirim ke dunia lain.

“Huhu, Cecile mungkin akan senang, ya?”

Aku mengambil beberapa potong daging iga dan kaki dari babi hutan yang sudah dibelah, mengikatnya dengan cabang-cabang kuat dari pohon yang besar, lalu menuju ke desa. Penduduk desa yang setiap hari makan kentang dan roti jelai membuat hatiku tersentuh.

“Eh? Ada jamur di sini?” Dengan gembira, aku melihat jamur begitu melewati tempat pertama kali aku menemukan babi hutan itu. Beberapa jamur cokelat telah ditemukan oleh babi hutan saat ia mengorek-ngorek tanah. “Haah, tadinya tertutup dedaunan. Baunya enak sekali!”

Bau hutan yang menyengat langsung menyerangku begitu aku melangkah masuk, sehingga aku tidak sempat mencium aroma jamur. Setelah menyingkirkan dedaunan, jamur berwarna cokelat berpola seukuran kepalan tangan itu mengeluarkan aroma yang manis.

“Daging babi panggang dan jamur, sempurna!” Aku sebenarnya ingin keranjang, tapi aku hanya punya dua saku kecil di bajuku. Aku memetik beberapa jamur yang terlihat paling lezat dan memasukkannya ke dalam saku. “2 Malam & 3 Hari, acara variety show di alam liar! Akan sempurna jika aku mengundang Pak Ho-dong.”

[TN: Merujuk pada Kang Ho-dong, yang pernah tampil di acara variety show populer Korea, 1 Night & 2 Days.]

Seandainya aku masih di Korea, aku pasti masih menonton 2 Nights & 3 Days setiap akhir pekan. Aku ingin memberi para idola di acara itu sedikit gambaran tentang realita brutal yang sedang kualami saat ini.

‘Tapi perasaan apa ini?’ Saat aku berjalan menuju desa dengan membawa daging yang cukup berat, aku merinding, membuatku berhenti sejenak. Aku merasa ada yang memperhatikan punggungku, seolah-olah seseorang sedang mengawasiku. ‘Apakah aku hanya membayangkannya?’

Setelah mana mengembangkan indraku, aku bisa merasakan berbagai macam energi di sekitarku.

‘Ini aneh…’

Sambil memiringkan kepala, aku mempercepat langkahku. Bulu kudukku merinding, seolah-olah aku sedang mendengar cerita hantu dari masa kecilku—itu bukan perasaan yang menyenangkan.

** * *

“A-apa ini?”

“Tidak bisakah kamu tahu hanya dengan melihatnya? Itu namanya daging, mengandung berbagai nutrisi, termasuk protein dan lipid, dan merupakan makanan yang mutlak diperlukan untuk bertahan hidup.”

“Protein-prototipe? Lipid? Nutrisi?” Mendengar istilah-istilah yang saya gunakan, Hans berkedip perlahan seperti sapi.

“Hyung, hyung, bagaimana kau tahu? Semalam aku bermimpi makan daging! Yippee! Kau Kyre hyung-ku, orang yang paling kukagumi kedua!”

‘Dasar nakal, jadi sekarang kau mengakui jasa kakakmu.’ Aku menepuk kepala Deron. Matanya membulat saat melihat daging itu.

“Kamu, kamu masuk ke hutan? Itu berbahaya…”

Begitu aku mengambil daging dan masuk ke rumah, aku melihat Hans, yang sedang mengukir kayu menjadi berbagai barang, dan Cecile. Setelah mendengar desas-desus bahwa aku muncul membawa daging, Deron berlari masuk dan sekarang mereka semua menatap babi hutan segar itu dengan mata terbelalak.

“Kau, siapa kau sebenarnya? Bulan lalu kau menangkap seekor madir, dan sekarang kau seorang diri memburu seekor babi hutan dari hutan berbahaya… apakah kau seorang tentara bayaran di masa lalu?”

Karena sama sekali tidak terpikir bahwa aku mungkin seorang penyihir, Hans mencurigai aku hanyalah seorang tentara bayaran.

“Mungkin aku terlihat seperti ini, tapi dulu aku cukup luar biasa. Cecile, aku juga menantikan makan malam hari ini.”

“Ya…”

Aku dengan hati-hati menghindari pertanyaan Hans. ‘Bukankah dia menggemaskan saat bertingkah malu-malu!’ Aku menatap Cecile dengan penuh kasih sayang, yang wajahnya memerah.

“Hans, jamur ini, apakah bisa dimakan?” Aku mengeluarkan jamur yang kupetik dari hutan.

“Geh! I-itu!”

“Jamur Sha-sharif!”

‘Apa? Apakah ini beracun?’

Hans dan Cecile terkejut melihat jamur itu. “Kamu, di mana kamu menemukannya?”

“Tentu saja, aku menemukannya di hutan. Babi hutan memakannya, jadi kupikir itu bisa dimakan dan aku memetik beberapa, tapi apakah itu beracun?” Mendengar kata-kata Hans yang terkejut, aku mulai merasa telah membuang-buang waktu.

“Ayo pergi. Cepatlah kita temui Kepala Suku!” Matanya tertuju pada jamur-jamur itu, Hans menyeretku dengan penuh semangat.

‘Apa, kenapa dia begitu antusias hanya karena beberapa jamur? Aku sangat lapar.’ Bayangan babi panggang menari-nari di kepalaku. Hanya memikirkan rasa daging yang dipanggang di wajan panas dengan bawang dan jamur saja sudah membuatku ngiler.

“Ohhh! Ya Tuhan! Terima kasih!” Sambil berjalan keluar, Hans menggambar salib dan mengucapkan terima kasih kepada Tuhan.

Aku mengikutinya dari belakang sambil membawa beberapa jamur. ‘Apakah aku harus memberikan daging ke rumah kepala suku?’

Dengan caraku sendiri, aku sedang memikirkan beberapa hal yang baik.

** * *

“Bukankah, bukankah ini sharif?”

“Ya, Pak. Itu memang jamur sharif.”

Setelah melihat jamur-jamur itu, kepala suku pun ikut bersemangat. “Astaga! Dengan jamur sharif sebesar ini, pasti akan terjual beberapa Emas dalam sekejap!”

“Kami tidak menemukan jamur sebesar ini di hutan bahkan 10 tahun yang lalu… Saya tidak menyangka akan melihat jamur sharif lagi seumur hidup saya!”

‘Geh! Beberapa koin emas?’ Setelah mendengar bahwa jamur yang dimakan babi hutan sebagai camilan bisa dijual seharga beberapa koin emas, koin emas langsung terlintas di benakku. Desa itu sangat miskin sehingga aku belum pernah melihat satu koin emas pun, jadi kata “emas” bukanlah tanpa makna.

“Menurutmu, berapa harga jualnya dalam emas?” tanyaku.

“Kamu, di mana kamu menemukan ini?”

“Tentu saja di hutan. Bukan hanya satu atau dua, tetapi mungkin beberapa ratus…”

“Beberapa ratus?!”

Sekilas pandang saja sudah memberitahuku hal itu.

‘Wow! Tempat apa ini sebenarnya?’ Ada ikan-ikan yang masing-masing menghasilkan beberapa koin emas, dan bahkan jamur. Pikiranku bekerja cepat. ‘Aku tidak bisa pergi ke dunia luar dengan tangan kosong, kan? Aku butuh bubuk kristal ajaib untuk berlatih lingkaran sihir, dan aku tidak punya tongkat… Aku juga perlu membeli pedang yang kokoh.’ Bukan hanya satu atau dua tempat di mana aku bisa menggunakan uangku.

‘Huhu, aku akan menangkap beberapa tuna dan memetik beberapa jamur, dan aku akan baik-baik saja.’ Penduduk desa ketakutan sehingga mereka tidak bisa masuk, tetapi aku sama sekali tidak takut dengan hutan.

“Selain jamur-jamur ini, mungkin ada barang lain yang laris?” Informasi adalah uang.

“Sejak dahulu kala, desa kami terkenal dengan jamur sharif. Bahkan para prajurit pun tidak bisa masuk jauh ke dalam hutan karena binatang buas iblis, jadi kami hanya bisa bertahan hidup dengan jamur sharif yang biasa-biasa saja dan madir yang kadang-kadang kami tangkap. Selain jamur sharif, ada juga jamur rudi, yang hidup dengan getah pohon. Serta puiden, yang digunakan para penyihir dalam penelitian mereka, dan berbagai macam tumbuhan herbal, seperti casol—ada cukup banyak hal berharga di sana.”

‘Aku tak perlu serakah. Mereka bilang madir itu tak akan meninggalkan perairan dekat desa selama dua bulan lagi, dan aku hanya butuh keranjang untuk jamur. Kuku.’ Aku bisa menangkap burung pegar, mengambil telurnya, menggunakan bulunya untuk pena, dan menyapu lantai untuk mendapatkan uang. Itulah tepatnya yang kurasakan saat ini.

“A-apakah menurutmu penduduk desa bisa ikut bersamamu besok?” tanya Kepala Desa dengan hati-hati.

Selama hampir sebulan, kepala suku menghela napas sambil memandang hasil panen. Dengan lahan pertanian yang semakin sedikit, tampaknya hasil panen tidak cukup untuk membayar pajak dan membeli ramuan.

“Tapi Kepala Suku, bukankah itu terlalu berbahaya? Kyre muda berhasil kembali dengan selamat dari hutan berkat Dewi Keberuntungan, tetapi sesuatu yang buruk akan terjadi jika dia membawa serta penduduk desa juga,” kata Hans, menghentikan ucapan kepala suku.

“Hhh, aku tahu. Tapi apa yang bisa kita lakukan. Aku harus pergi ke kastil dalam beberapa hari untuk membayar pajak, tetapi yang kita punya hanyalah kentang dan jelai… Jika kita tidak bisa membayar pajak dan membeli setidaknya sepuluh ramuan kali ini, semua penduduk desa kita harus menjadi budak tahun depan.”

Rupanya, mencari nafkah itu sangat sulit, baik di zaman sekarang maupun di abad ke-21. Mereka yang punya banyak uang bisa menghabiskan uang sepuasnya, tetapi rakyat jelata di lapisan bawah harus bekerja keras setiap hari untuk bertahan hidup.

‘Tidak apa-apa, toh tidak akan merugikan saya, jadi sebaiknya saya membantu mereka.’

Bagaimanapun, aku ingin pergi ke dunia luar sebelum musim dingin tiba. Aku perlu melihat dunia luas untuk mendapatkan pencerahan yang belum datang setelah Lingkaran ke-4.

“Akan berbahaya jika penduduk desa ikut denganku, jadi aku akan pergi sendirian.”

“Sendirian? Tidak. Aku tahu ada sesuatu tentangmu yang cukup dapat diandalkan, tetapi bulan purnama Luena itu berbahaya,” kata Kepala Suku, membujukku agar mengurungkan niat sambil menjabat tangannya.

“Pergi sendirian lebih nyaman bagiku. Dan kau harus pergi cukup jauh untuk menemukan jamur sharif. Penduduk desa akan terluka tanpa alasan jika kita bertemu monster atau semacamnya.”

“Meskipun begitu…” Kepala suku mempertimbangkan pajak tersebut dengan keselamatan saya.

“Pak Kepala Suku, konon katanya orang yang beriman akan mendapat pahala,” kataku, dengan mata penuh keyakinan yang teguh. Aku merasa gelisah karena jika aku ikut dengan penduduk desa, kemampuan yang belum ingin kuungkapkan akan terungkap.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” Dengan wajah meminta maaf, dia memastikan kembali apakah aku akan baik-baik saja atau tidak. Pria tua itu tampak seperti akan mengikutiku jika usianya sepuluh tahun lebih muda.

“Haha! Percayalah padaku. Besok, aku akan memetik jamur sharif lebih dari cukup sehingga uangku akan tersisa bahkan setelah membayar pajak.”

Aku membusungkan dada dan tertawa terbahak-bahak.

“Cecile yang cantik memang baik hati~ lala~ lalala~”

Pujian untuk Cecile mengalir begitu saja dari mulutku. Begitu kami kembali dari rumah kepala desa, aku mengetahui bahwa koki baik hati Cecile telah menyiapkan sup daging yang mudah dimakan dan babi panggang. Lebih dari itu, dia menyisihkan daging yang akan kami makan dan membagikan sepotong daging kepada penduduk desa yang berada di sekitar kami.

Kemudian, pagi pun tiba. Dengan keranjang besar yang setengah ukuran tubuhku terikat di punggung, aku berjalan menuju hutan.

‘Huhu, siapa sangka jamur sharif rasanya seperti itu!’ Jamur sharif itu memiliki aroma dan tekstur kenyal seperti jamur matsutake Gangwondo yang pernah kumakan. Setelah bertanya dengan penuh semangat berapa harga satu buah jamur itu, aku akhirnya bisa makan jamur sharif, makanan lezat yang biasa dimakan bangsawan, yang dipanggang bersama daging babi. ‘Kyaa, aku akan merasa seperti di surga kalau saja aku punya segelas alkohol.’

Bahkan hingga sekarang, saya masih menyesali momen itu. Mungkin karena desa itu sangat miskin, mereka tidak memiliki jelai atau gandum untuk membuat bir. Mereka mungkin tidak tega menghamburkan sedikit yang mereka miliki untuk minuman ketika hidup saja sudah sulit.

‘Sebaiknya aku membeli minuman beralkohol saat pergi ke kastil.’

Meskipun aku masih di bawah umur di Korea, di sini aku diperlakukan seperti orang dewasa yang cakap. Bagaimana mungkin aku melupakan rasa minuman keras yang sesekali kucicipi sedikit dari ayahku? Aku membayangkan berbagai hal menyenangkan sambil berjalan ke hutan.

Semangat.

‘Hah?’

Tiba-tiba, aku merasakan ketajaman yang samar. Sambil bergerak, aku tetap waspada. Aku telah menganut prinsip kewaspadaan konstan setelah ditikam oleh gangster Triad, jadi aku mempertajam indraku dan bersiap menghadapi monster atau makhluk iblis.

‘Ada sesuatu di sana.’ Kemarin aku tidak yakin, tapi sekarang aku yakin ada sesuatu yang mengawasiku dari suatu tempat. ‘Apakah itu monster? Atau makhluk iblis…?’

Bahkan para ksatria yang menggunakan Pedang Aura pun kesulitan menghadapi makhluk iblis. Aku pernah ingin bertemu salah satunya untuk menguji kemampuanku, jadi meskipun aku tegang, aku tidak merasakan sedikit pun rasa takut.

‘Hebat.’ Begitu aku menegang, makhluk itu menyembunyikan keberadaannya, seolah-olah menyarankan agar kami bermain petak umpet. ‘Aku akan menunggu. Tidak perlu terburu-buru.’

Lagipula, aku punya waktu sebanyak yang kuinginkan. Dengan sikap santai, aku perlahan bergerak menuju lokasi jamur sharif. Di tanganku ada pedang dan di kepalaku terlintas pikiran tentang mantra-mantra yang telah kusiapkan untuk pertempuran…

** * *

” Anak panah! ”

Memukul!

“Huhu, sihir memang sangat praktis.” Terkena sihir Panahku, jamur seukuran kepala manusia jatuh dengan rapi ke tanah. Bahkan tanpa menggunakan Terbang atau Melayang, aku bisa memetik jamur rudi setidaknya 10 meter di atas tanah. “Bukankah jamur sanghwang bentuknya seperti ini?”

[TN: Jamur Sanghwang, atau Phellinus linteus, adalah jamur obat yang digunakan di negara-negara Asia.]

Tanpa melihat dengan saksama, jamur rudi tidak dapat dibedakan dari pohonnya. Bentuknya mirip dengan jamur sanghwang yang pernah direndam ayah saya dalam alkohol di rumah.

“Mereka 100% alami dan mereka bahkan tumbuh dengan menyerap energi kehidupan dari pohon-pohon ini, jadi mereka mungkin akan menjadi obat yang cukup bagus, ya?”

Di Seoul, saya tidak pernah punya kesempatan untuk mengonsumsi tonik. Orang tua saya, di sisi lain, menggunakan usia mereka sebagai alasan untuk rutin mengonsumsi ginseng merah dan madu Korea alami. Tetapi kepada saya, mereka mengatakan hal-hal yang menggelikan seperti bagaimana di usia saya, seseorang bisa makan menembus baja (apakah saya semacam pemain sirkus?) dan memberi saya makanan biasa.

‘Aku beruntung sekali hari ini.’

Saya memungut sisa jamur sharif yang dimakan babi hutan, yang memakan banyak tempat, dan juga mengemas jamur yang tampak berharga, termasuk jamur rudi.

“Eh? Ada jalan setapak di sini?” Setelah berjuang mendaki gunung beberapa saat dan mengisi keranjangku, aku menemukan jalan setapak kecil. “Aduh! Ini, ini?”

Dalam sekejap saat aku menatap jalan setapak dan berpikir, bau logam menusuk hidungku. “Bau darah!”

Bau tak terlupakan yang bisa Anda alami saat mimisan hebat, bau darah, menyerang hidung saya.

Aku segera tersadar. Sebuah pikiran buruk terlintas di benakku. ‘Dengan tingkat bau seperti ini, pasti…’ Banyak darah harus tertumpah agar baunya mampu menembus aroma hutan yang menyengat.

Deg-deg-deg! Mengaktifkan mana-ku, aku dengan cepat bergerak menyusuri jalan setapak. Kemudian, aku terpaksa berhenti melihat pemandangan yang segera muncul di hadapanku.

“…”

Hutan yang sangat luas itu berakhir, membuka jalan ke ruang terbuka di atas sebuah punggung bukit yang cukup besar. Rumah-rumah kayu dan pagar-pagar berjejer rapat.

“O-orc! Ras yang baru pertama kali kutemui, orc. Aku sudah sering melihat mereka di novel dan film fantasi sehingga aku bisa mengenali mereka sekilas. Mereka semua berbaring. Mayat sekitar seratus orc, tercabik-cabik, berserakan di sekitar gubuk dan pagar.

‘Mereka meninggal tanpa mampu memberikan perlawanan!’

Para orc itu jelas bertubuh pendek, tetapi tampak tegap. Meskipun memiliki tombak, pedang, dan bahkan perisai seperti manusia, semua orc itu tewas, menumpahkan darah biru mereka. Dan setiap orc memiliki satu luka, seolah-olah mereka dibunuh satu per satu.

Swooooosh.

Lalu, aku merasakan hembusan angin sepoi-sepoi. Semua bulu di tubuhku merinding. Bahkan tanpa menoleh, aku merasakan ketakutan yang asing.

‘Binatang iblis!’

Itu adalah makhluk itu.

Deg, deg.

Jantungku berdebar kencang. Aku merasakan aura yang begitu tajam sehingga tak tertandingi dengan saat aku bertemu para gangster Triad.

Aku perlahan berbalik.

“… Ah!”

Sebuah erangan pelan keluar dari mulutku. Tepat 15 meter dariku ada seekor hewan mirip macan kumbang dengan garis-garis keemasan. Tetapi tidak seperti macan kumbang, taringnya yang menonjol tampak cukup tajam untuk mengirim sebagian besar makhluk ke alam baka hanya dengan satu serangan.

** * *

GROOOWL!

‘Pria ini membunuh mereka.’

Inilah makhluk yang telah mencabik-cabik seratus orc. Aku tidak tahu namanya, tetapi tubuhnya, yang panjangnya lebih dari 3 meter, berlumuran darah orc berwarna biru.

“Hai! Kita bertemu untuk pertama kalinya, ya, teman? Hahaha!”

Tidak ada obat yang lebih baik untuk rasa takut selain tawa. Aku meletakkan keranjang itu di tanah, karena akan menghalangi pertempuran, dan menggenggam pedangku dengan kedua tangan.

‘Jadi, kulitnya cukup tebal untuk menahan Aura Blade dan sebagian besar sihir, ya?’

Menurut kepala suku, yang pernah memburu binatang buas iblis bersama para ksatria ketika masih muda, kulit binatang buas itu cukup keras dan kuat untuk menangkis sihir lingkaran rendah dan Pedang Aura yang lemah.

Shiiing.

‘Cakar-cakar itu bukan main-main.’ Pasti ia sedang memasuki mode pertempuran, karena cakar hitam panjangnya menjulur seperti cakar kucing yang bisa ditarik. ‘Jantung kebanyakan orang akan membeku hanya dengan melihatnya.’

Sekarang aku bisa mengerti mengapa penduduk desa begitu takut pada makhluk iblis.

‘Keganasannya bukanlah lelucon.’ Tampaknya makhluk liar benar-benar menjadi lebih kuat selama Bulan Luena, musim bulan hitam yang mengerikan yang mengaduk darah binatang iblis dan monster.

Grooowl! Mata makhluk itu bersinar merah terang.

Bam! Tiba-tiba, benda itu menghilang dari pandangan saya.

“Ah! Perisai Udara! ”

MENABRAK!

Aku melancarkan sihir perisai yang aktif dengan cepat pada saat yang sama ketika ia menghilang, dan cakar binatang itu menusuk Perisai Udara tepat saat perisai itu mulai terbentuk.

‘Ini, ini cepat!’

Mobil itu memiliki mobilitas luar biasa yang tidak sesuai dengan ukurannya, seperti mesin Porsche pada mobil Tico.

[TN: Tico adalah mobil Korea yang diproduksi oleh Daewoo. Mobil ini cukup besar.]

Krak! Retak! Retak!

‘Geh, kenapa kau–!!’ Makhluk itu merobek Perisai Udara yang hampir utuh dengan cakarnya yang tajam, membuat perisai itu hampir hancur.

“Ambil ini!”

Kau akan jadi orang bodoh jika hanya duduk diam dan menyaksikan perisai itu hancur. Aku menarik mana ke dalam pedang saat aku menusuk dengan kuat ke arah perut monster itu.

DENTANG!

‘Astaga! Apa-apaan ini!’

Kupikir itu mengerikan, tapi aku tidak tahu akan SEKUAT ini. Binatang buas itu memblokir Pedang Aura dengan seluruh kekuatanku, menggunakan cakarnya . Tapi masalahnya bukan karena ia memblokir, melainkan karena cakar binatang iblis itu seperti baja, dan aku hanya punya satu pedang sementara makhluk itu memiliki empat cakar untuk setiap telapak kakinya.

RETAKAN!

Perisai itu hancur berkeping-keping, dan dengan suara “shiing,” cakar hitam baja milik binatang buas itu melesat ke arahku saat itu juga.

“Hya!” Sambil menarik pedangku, aku menunduk dan membuat tebasan horizontal ke arah perut binatang itu.

Lompat! Namun, macan kumbang emas itu, yang menunjukkan kemampuan melompat yang hebat, melompat mundur. Meninggalkan bayangan di belakangnya, ia menghilang seperti hantu.

‘Hng, bukankah ini akan jadi sulit dengan Lingkaran ke-4?’

Berbeda dengan rasa percaya diri yang saya miliki saat memasuki hutan, kini saya diliputi perasaan krisis.

GERAUUUUUUU!

Seolah tidak senang dengan penderitaan yang telah kulakukan padanya beberapa saat sebelumnya, binatang itu menggeram sambil menjilati cakarnya. Ini tidak akan berakhir dengan mudah.

‘Hari sudah hampir malam. Jika bulan terbit… itu akan berbahaya.’

Bulan Luena telah terlihat sebulan yang lalu. Luena, bulan berwarna hitam, tampak di samping bulan perak yang menggantung di langit seperti piring perak. Cahaya bulannya memancarkan perasaan yang begitu menyeramkan sehingga hanya dengan melihatnya saja membuat Anda gemetar. Itu pertanda bulan akan segera terbit. Saya telah masuk cukup dalam ke hutan saat mengumpulkan jamur dan tidak memperhatikan waktu.

Shiiiiiing!

Binatang buas itu bahkan tidak membutuhkan bulan untuk terbit. Binatang buas yang tidak sabar itu mengulurkan keempat cakarnya dan sekali lagi mendekat.

“ Tahan! ” Aku mengucapkan mantra sihir Penahan Lingkaran ke-3 yang telah kuhafal.

Sesuai dengan mantra Hold yang dilancarkan oleh penyihir Lingkaran ke-4, mantra itu dengan cepat berefek. Tubuh makhluk iblis itu tersentak sesaat.

‘Sebuah kesempatan!’

Ia memang makhluk yang cerdas, tapi ia sama sekali tidak menyadari keberadaanku. Saat tubuhnya membeku di udara karena mantra tak terlihat, aku menarik mana dan kekuatan ke pedangku dan menusuknya dengan sekuat tenaga ke arah perutnya.

Dengan suara mendesis, aku merasakan pedang itu menancap dalam-dalam. Sensasi di tanganku begitu kuat hingga membuatku merinding.

GRAAAAWR!

BERSINAR.

‘Gah!’

Tapi bajingan itu tidak mati karena hal sepele seperti ditusuk di perut. Raungan besar keluar dari mulutnya dan sebuah cakar mengayun ke arah kepalaku.

“Haa!” teriakku keras sambil mengayunkan tangan dan kaki seperti kincir angin untuk menghindar ke belakang.

‘Hampir saja!’ Memang bagus pedang Aura Bladed menancap dalam-dalam di perut monster itu, tetapi sepertinya vitalitas bajingan itu lebih besar daripada troll, sesuatu yang hanya pernah kudengar.

ROOAAAR! Karena serangannya tidak berjalan sesuai rencana, binatang buas itu meraung ke langit.

‘Oh, begitu!’

Aku telah kehilangan pedangku, tetapi kesempatan datang beriringan dengan krisis. Sebuah mantra terlintas di kepalaku.

Zooom! Karena frustrasi yang luar biasa, binatang buas itu menerjang ke depan meskipun telah ditusuk di perut.

“ KILAT! ” Sebuah mantra sihir menggema di udara.

Kulit makhluk itu tahan terhadap sihir, tetapi bagian dalamnya mungkin tidak.

ZZZZZZZZZZZTTT!

Sihir petir melesat ke arah perut makhluk itu saat ia terbang di udara ke arahku.

Yelp! Yelp yelp yelp yelp!

‘Eh? Kenapa bunyinya seperti anjing?’

Betapapun kesakitannya, seekor macan kumbang seharusnya tidak mengeluarkan suara seperti anjing. Setelah disambar petir di perutnya, binatang buas itu jatuh ke tanah dan menangis tanpa rasa malu seperti anjing kampung yang merengek.

Mengayun! Mengayun!

Namun, itu pun hanya berlangsung singkat. Setelah mengeluarkan busa dari mulutnya dan kejang-kejang hebat, macan kumbang emas yang disebut binatang buas iblis itu kehilangan semangat hidupnya dan cahaya di matanya padam.

Aku mencoba menusuknya dengan kakiku, tapi itu hanya gumpalan daging besar yang tak bergerak.

“UHAHAHAHAHA! Ternyata aku memang jenius sihir!”

Setelah memastikan bahwa makhluk iblis itu telah sepenuhnya menyeberangi sungai Styx, sorakan kegembiraan meledak dari mulutku. Bagaimanapun juga, ini adalah kombinasi sihir yang sempurna. Siapa di dunia ini yang bisa naik ke Lingkaran ke-4 setelah kurang dari satu tahun belajar sihir? Bahkan Guru pun tidak akan mampu melakukannya jika dia datang ke sini hanya mengenakan celana dalam.

“Lala~ Aku sudah menghasilkan uang~ Aku sudah menghasilkan uang~”

Konon, binatang iblis tidak bisa dikuliti dengan pisau biasa – hanya bisa dilakukan dengan aman menggunakan Pedang Aura.

“Haruskah aku mencoba menghasilkan uang sekarang?” Aku menjilat bibirku sambil mendekati tubuh makhluk buas yang jiwanya mungkin sudah menangis di gerbang neraka. “Kurasa orang-orang meninggalkan uang asuransi ketika mereka mati dan makhluk iblis meninggalkan lotre ketika mereka mati!”

Hatiku dipenuhi kegembiraan. Sekali lagi menegaskan bahwa surga memberi pahala kepada mereka yang bekerja keras, aku segera mengerjakan sesuatu. Aku ingin segera berbagi kabar gembira ini dengan Cecile, Hans, dan Kepala Polisi, yang mungkin semuanya sedang menungguku dengan cemas.