Bab 9: Ado Bergabung dengan Persekutuan Tentara Bayaran

Persekutuan tentara bayaran memiliki reputasi sebagai sekelompok preman yang tidak terorganisir—citra yang sebagian besar akurat.

Para tentara bayaran mencari nafkah dengan menerima kontrak untuk membunuh monster dan memberikan perlindungan, dan klien mereka termasuk desa, pedagang, dan banyak lainnya. Namun, sebagian besar dari mereka adalah orang-orang kasar dengan keterampilan bertarung di atas rata-rata yang tidak jauh dari menjadi penjahat sejati.

Sistem peringkat serikat berkisar dari peringkat D hingga peringkat S. Peringkat seseorang ditentukan oleh seberapa besar kepercayaan klien kepada mereka, seberapa besar serikat menghargai mereka, dan—yang terpenting—seberapa baik mereka dalam pekerjaan mereka. Ini adalah industri yang kejam; banyak tentara bayaran pemula berjuang bahkan untuk mendapatkan cukup uang untuk peralatan dan perlengkapan dasar mereka. Naik peringkat membutuhkan banyak keterampilan, pengetahuan, dan kerja keras.

Tentu saja, perkumpulan itu tidak menyukai reputasinya sebagai organisasi preman yang hampir kriminal, jadi mereka mulai melakukan perubahan akhir-akhir ini, dengan penekanan khusus pada upaya agar para tentara bayaran mereka memperbaiki diri. Dan, secara bertahap, upaya itu membuahkan hasil—para tentara bayaran pasti menyadari bahwa terlibat perkelahian, membuat masalah, dan ditangkap oleh penjaga bukanlah cara terbaik untuk mendapatkan kepercayaan warga sipil yang permintaannya mereka andalkan untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka.

Belakangan ini, semakin banyak anggota baru bergabung dengan guild, berkat dibukanya sekolah-sekolah teknik untuk tentara bayaran. Namun, di saat yang sama, meningkatnya jumlah anak muda yang ceroboh juga menyebabkan lebih banyak orang terluka. Untuk mengatasi hal itu, guild memperkenalkan sistem di mana para lulusan pertama-tama menerima lisensi sementara sebagai “peringkat E.” Baru setelah menyelesaikan pelatihan praktis, mereka akan diterima sebagai tentara bayaran peringkat D penuh. Perhatian yang diberikan pada detail seperti ini menunjukkan bahwa guild serius dalam mengembangkan bakat baru mereka dengan baik.

Ngomong-ngomong, Zelos mendengar semua ini dari Iris dan Jeanne.

Ado menatap Zelos dengan canggung.

“Eh, hei…”

“Mmyes, Ado?”

“Apakah hanya aku saja, atau semua orang juga menatap kita sekarang?”

“Yah, bukan setiap hari kita melihat penyihir mendaftar untuk menjadi tentara bayaran. Tentu saja kita menarik perhatian. Tapi jangan khawatir. Berperilakulah seolah-olah kalian memang pantas berada di sini.”

Salah satu alasan mengapa hanya sedikit penyihir yang menjadi tentara bayaran adalah karena para penyihir harus cukup kaya untuk dapat mendaftar di Akademi Sihir Istol; mempelajari sihir adalah usaha akademis yang mahal. Seperti yang bisa Anda duga, para penyihir sering memandang rendah tentara bayaran, yang biasanya berasal dari latar belakang yatim piatu, petani, atau preman jalanan. Kesenjangan tingkat pendidikan telah menciptakan jurang pemisah antara kedua kelompok tersebut.

“Meskipun begitu,” jelas Zelos, “kekuatan fisik menjadi jauh lebih penting bagi para penyihir akhir-akhir ini. Kudengar akademi bahkan sudah mulai mengajarkan pertarungan jarak dekat.”

“Jadi semua orang menatap kita dengan tajam sekarang karena… apa, stereotip usang? Jangan bercanda…”

“Ngomong-ngomong, keadaan juga berubah ke arah sebaliknya: Sekarang setelah tentara bayaran bisa membeli gulungan mantra, saya mendengar semakin banyak tentara bayaran yang berpikir penyihir sudah usang. Tentu saja, setiap tentara bayaran yang ingin membeli gulungan mantra harus melewati seleksi dari serikat terlebih dahulu.”

“Ya, memang. Mereka tidak akan mau memberikan sihir kepada penjahat. Atau kepada siapa pun yang menimbulkan masalah, sebenarnya.”

Hal itu terutama benar mengingat kurangnya ilmu forensik di dunia ini. Jika seseorang benar-benar berniat, mereka bisa melakukan kejahatan sempurna di sini.

Ambil contoh Sleep Cloud. Itu hanya mantra pendukung sederhana, tetapi bisa melumpuhkan lawan mana pun. Kemudian ada Acid Mist, yang bisa melemahkan musuh atau bahkan membunuh mereka. Jika mantra-mantra seperti ini digunakan untuk kejahatan, akan sulit untuk menentukan pelakunya.

Oleh karena itu, perkumpulan tersebut menyeleksi tentara bayaran berdasarkan berbagai faktor, termasuk pangkat dan referensi dari orang lain. Hanya mereka yang lolos seleksi yang berhak membeli gulungan mantra.

Bahkan saat itu, siapa pun yang membeli gulungan mantra akan dimasukkan ke dalam daftar, bersama dengan catatan mantra apa pun yang telah mereka beli. Daftar ini dibagikan antara penegak hukum dan serikat tentara bayaran, sehingga memudahkan untuk mengidentifikasi calon pelaku jika sihir digunakan untuk kejahatan.

Karena undang-undang ini masih tergolong baru, masih terdapat beberapa kekurangan di dalamnya. Butuh waktu untuk menyempurnakannya.

“Bukankah gulungan mantra bisa digunakan kembali?” tanya Ado. “Bukankah kau bisa mempelajari mantranya dan menjual kembali gulungan itu kepada orang lain? Bagaimana sistem akan memperhitungkan semua gulungan yang sudah ada di pasaran?”

“Itu bukan masalah dengan jenis gulungan baru yang belakangan ini menguasai pasar, tetapi Anda benar soal gulungan lama. Meskipun begitu, sulit untuk menghilangkan semuanya dari pasar. Sebagai informasi tambahan, ada skema pembelian kembali yang akan mengembalikan setengah dari harga jual asli kepada siapa pun yang menyerahkan gulungan lama mereka, tetapi tingkat penerimaannya belum begitu tinggi. Namun, setidaknya dengan desain lama, Anda membutuhkan sejumlah mana untuk benar-benar mengaktifkan mantra—dan mantra-mantra itu jauh dari efisien. Bahkan jika seorang tentara bayaran yang berotot berhasil mendapatkannya, mereka hanya akan kelelahan tanpa melakukan banyak hal. Jadi… mungkin tidak apa-apa, kan?”

“Astaga. Yang lama itu kedengarannya seperti tiruan. Lalu, seperti apa yang baru ? Apa perbedaannya?”

“Begitu gulungan itu mentransfer mantra ke alam bawah sadarmu, ia akan menghapus rumus pada gulungan tersebut. Gulungan ini juga lebih mudah digunakan daripada yang lama, jadi tampaknya orang-orang cukup senang dengan gulungan ini.”

Zelos sengaja tidak menyebutkan bahwa dialah yang mendesain sendiri jenis gulungan mantra baru ini.

“Dari mana kau tahu semua ini?” tanya Ado.

“Oh, cuma dari koran. Ayolah, Ado, apa kau bilang kau tidak membaca berita? Seharusnya kau membaca! Selalu cari informasi!”

“Hei, Zelos… Jangan bilang kaulah yang memperkenalkan gulungan-gulungan baru ini? Karena aku samar-samar ingat kau pernah membuat gulungan seperti itu…”

Zelos mengangkat bahu dengan berlebihan. “Yah… Siapa tahu? Lupakan saja—ayo kita daftarkan kau ke guild sekarang juga, ya?”

Upaya Zelos untuk mengelak justru meyakinkan Ado bahwa dialah, tanpa ragu, orang di balik gulungan yang didesain ulang itu. Saat Ado berjalan menuju meja resepsionis guild, dia melirik Zelos dengan dingin.

“Selamat datang!” sapa resepsionis dengan riang. “Ada apa Anda datang ke sini hari ini?”

“Saya ingin bergabung dengan perkumpulan tersebut.”

“Jadi, pendaftaran serikat untuk dua penyihir, begitu? Itu jelas bukan sesuatu yang kita lihat setiap hari… tapi keren! Petugas tentara bayaran ini akan menandatangani siapa pun yang bisa melakukan pekerjaan berat! Asalkan kau setuju untuk mengikuti aturan serikat, tentu saja.”

“Eh, sepertinya kamu mulai nge-rap di tengah-tengah… Pokoknya, tidak. Hanya aku yang mendaftar,” kata Ado. “Pria di belakangku bergabung beberapa saat yang lalu. Tidak apa-apa?”

“Tentu saja, Pak! Serikat ini kekurangan anggota, jadi demi Tuhan, saya akan mendukung siapa pun yang dapat membantu kami berkembang! Pandangan saya dan kru adalah bahwa penyihir seperti Anda semuanya pecundang, itu benar. Tapi kami membutuhkan beberapa petarung tangguh, jadi kami tidak bisa menolak Anda; kami pengemis, bukan pemilih. Apakah Anda bersedia mendaftar sekarang juga?”

Resepsionis ini punya gaya yang keren banget. Dia lebih mirip wanita karier, pakai setelan jas, tapi dia terus melantunkan rap setiap kali berbicara.

“Oke, jadi aku mengerti kau punya sesuatu yang menentang para penyihir, tapi…apakah kau benar-benar harus begitu terbuka tentang hal itu?”

“ Hah —kalian mungkin mengira diri kalian keren, dengan jubah dan sekolah sihir kalian, tapi kalian semua hanyalah alat sialan. Dan kalian lemah, kabur dari pertarungan sambil menjerit! Sebenarnya, kalian tidak bisa berbuat apa-apa—ketika darah berceceran, gigi kalian bergemeletuk, saraf anak mama kalian hancur. Kalian ingin bergabung dengan kami? Ingin berpetualang dan menghadapi kematian, hanya dengan kepala yang sia-sia, benang-benang gaib, dan ancaman-ancaman payah? Itu tidak akan berguna, dan kemudian bam , kalian mati begitu saja. Lebih baik sewa preman biasa; setidaknya mereka akan menyelesaikan pekerjaan. Kalian hanya banyak bicara, tidak bertindak, jadi pergilah, pulanglah, dan tulis saja … Serahkan pertarungan kepada mereka yang melakukannya dengan benar .”

Ado sedikit tersentak. “Bisakah kau… bicara normal saja, tolong? Dan kalau itu penting, aku tidak pernah sekolah di ‘sekolah penyihir’ itu, oke? Aku bahkan bukan dari sini. Jangan samakan aku dengan orang-orang itu.”

“ Ehem! Mohon maaf atas kekasaran saya. Jika boleh jujur, meskipun negara ini adalah ‘Kerajaan Sihir,’ saya tidak mengharapkan banyak dari para penyihir kita. Kami telah menerima sejumlah lamaran dari penyihir untuk bergabung dengan perkumpulan ini sebelumnya, tetapi sebagian besar dari mereka hanya banyak bicara. Sangat sedikit yang berhasil menyelesaikan tugas yang kami berikan kepada mereka.”

Ado tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Zelos dengan tajam.

Setidaknya, Zelos lebih kuat daripada tentara bayaran biasa; dia mampu menyelesaikan pekerjaan dasar untuk guild dalam sekejap. Ado sama sekali tidak bisa membayangkan seorang penyihir seperti dia gagal menyelesaikan pekerjaan semacam itu.

“Agar jelas, Ado,” kata Zelos, “aku hanya bergabung dengan perkumpulan tentara bayaran karena aku harus bergabung sebagai bagian dari permintaan khusus, oke? Aku tidak kekurangan uang sampai harus mengambil pekerjaan tentara bayaran sebagai pekerjaan sampingan. Dan sejujurnya, aku juga tidak ingin melakukannya.”

“Tapi, ayolah. Bukankah seharusnya kau setidaknya menerima pekerjaan sampingan di sana-sini, mengingat kau sudah bergabung? Jika orang-orang semakin berprasangka buruk terhadap penyihir karena kau mendaftar lalu tidak pernah mengambil pekerjaan apa pun, rekrutan baru sepertiku akan mengalami kesulitan…”

“Ini soal pilihan pribadi, bukan? Lagipula, jika kau sangat peduli dengan peningkatan reputasi para penyihir, kau bebas untuk mengerjakannya sendiri.”

“Kurasa kau tidak salah . Hanya saja, rasanya kurang tepat bagiku…”

Memang benar, Zelos kuat, tetapi itu tidak berarti dia wajib melakukan pekerjaan tentara bayaran sepanjang waktu. Lagipula, dia adalah tipe orang yang menjalani hidup sesuai keinginannya sendiri. Dia tidak akan mendasarkan gaya hidupnya pada apa pun yang paling nyaman bagi Ado.

Ado tentu menyadari semua itu. Namun, dia tetap berharap Zelos setidaknya melakukan sesuatu untuk memperbaiki situasi bagi para penyihir.

“Baiklah,” kata resepsionis itu, “maukah Anda mengisi formulir ini? Setelah itu… Baiklah, saya akan memberi Anda penjelasan singkat tentang peraturan dan latar belakangnya, lalu tibalah saatnya untuk menguji keberanian rekrutan baru kami. Anda akan berlatih tanding dengan orang yang tangguh, dan Anda harus berusaha sebaik mungkin. Anda bertarung, menunjukkan kekuatan Anda, lalu ritualnya selesai. Saya akan menyerahkan kartu keanggotaan serikat Anda, Anda mengucapkan terima kasih; tidak sulit.”

Tingkah lakunya mulai membuat Zelos dan Ado jengkel. Apakah wanita ini harus menuangkan semua yang dia katakan ke dalam bentuk puisi?

“M-Maafkan saya. Maaf soal itu.”

“Ya. Seharusnya begitu…” gumam mereka berdua.

Ini bukanlah cara yang tepat untuk memperlakukan seorang tamu.

Setidaknya dia menjalankan pekerjaannya dengan baik, tetapi sepertinya hal terkecil sekalipun bisa membuatnya mulai mengoceh lagi.

Dan kau tak akan pernah menduganya dari penampilannya.

Entah bagaimana caranya, semuanya sudah selesai di meja resepsionis. Wanita itu membawa Ado ke ruangan belakang untuk kursus pengantar singkat.

** * *

Setelah menghabiskan satu jam menenggak bir demi bir di bar perkumpulan, Zelos akhirnya melihat Ado kembali, tampak sedikit sempoyong.

Pria itu jelas sekali kelelahan.

“Ah! Kau di sini .”

“ Ugh. Aku tamat… Resepsionis itu bahkan tidak meluangkan waktu untuk pemanasan—dia langsung menjelaskan dengan cepat sejak awal. Aku hampir tidak bisa memahami apa yang dia katakan…”

“Ah, selama kamu mengerti intinya, kamu akan baik-baik saja.”

“Aku mencoba memintanya menjelaskan kembali bagian-bagian yang tidak kupahami, tetapi kemudian di suatu titik dia beralih dari rap ke geraman death metal. Menjelang akhir, dia mulai mencampurkan lagu-lagu anak-anak juga, dan…”

“Sebagian dari diriku ingin mendengar seperti apa bunyinya , dan sebagian lagi benar-benar tidak ingin. Setidaknya, kedengarannya seperti perpaduan genre yang orisinal…”

“Kadang-kadang dia akan berhenti dan bertanya padaku, ‘ Apakah kau mengerti semuanya?’ Dan aku akan berpikir, seperti… tidak! Aku tidak mengerti satu pun ! Belum lagi, aku tidak tahu berapa lama aku harus duduk di sana mendengarkan konser kecilnya… Sekarang aku mengerti bagaimana perasaan Nobita setiap kali dia harus duduk di sana dan mendengarkan Gian bernyanyi.”

Hanya satu jam saja sudah cukup untuk membuat Ado benar-benar kelelahan.

Sepertinya resepsionis itu adalah penyanyi yang cukup serba bisa, dan dia menjelaskan semua aturan dan persyaratan perkumpulan tersebut melalui campuran genre dan tempo musik.

Namun, bakatnya menjadi tidak berarti jika para rekrutan baru begitu teralihkan oleh nyanyiannya sehingga mereka tidak dapat mengingat satu pun hal yang dia sampaikan kepada mereka.

“Lagipula,” lanjut Ado, “ada banyak tentara bayaran baru di sana yang melakukan wotagei untuk mendukungnya…”

“Dia ini apa sih, idola lokal?!”

“Aku bahkan belum sampai ke bagian vokal solonya… Pada akhirnya, aku sudah kelelahan.”

“Tunggu—dia menari enka ?! Dan jika hanya mendengarkan semua tingkah lakunya saja membuatmu selelah ini, aku tak bisa membayangkan bagaimana rasanya…”

Rupanya, dunia ini memiliki budaya musik yang cukup unik.

Dan… sejujurnya, sepertinya membaca peraturan serikat akan menjadi cara yang jauh lebih mudah untuk mempelajarinya.

“Sekarang kamu akan menghadapi ujian praktik, kan?” tanya Zelos. “Apa kamu yakin bisa menghadapinya?”

“Aku bisa mengatasinya. Sejujurnya, kurasa berolahraga sedikit akan bermanfaat bagiku.”

“Baiklah. Lagipula, kau memang tidak mungkin gagal dalam hal ini, kan?”

Ketika Zelos bergabung dengan perkumpulan tentara bayaran, dia harus berlatih tanding dengan ketua perkumpulan.

Sampai pertarungan itu, Zelos masih belum sepenuhnya memahami seberapa kuat dirinya di dunia ini. Tetapi ketika dia menyadari dirinya mampu menangkis setiap serangan ketua guild dengan sangat mudah, dia menyadari kebenarannya. Dan dia yakin bahwa Ado, yang hampir sekuat dirinya, akan menghadapi pertarungan dengan mudah pula.

“Mereka mengizinkanmu masuk dengan peringkat S, kan, Zelos?” tanya Ado. “Kurasa ini juga akan mudah bagiku.”

“Oh, Ado…” Zelos mengerang. “Kau sadar kan apa yang akan terjadi jika kau mengatakan hal seperti itu di tempat seperti ini?”

Dan Zelos benar. Segera setelah Ado berbicara, urat-urat di dahi para tentara bayaran di dekatnya mulai berdenyut. Beberapa diam-diam berdiri dari tempat duduk mereka; yang lain mulai berjalan mendekat dengan tatapan tajam dan senjata terhunus.

Mm-hmm. Dia benar-benar membuat kesalahan kali ini… Mengatakan itu di depan semua orang yang temperamennya panas sama saja dengan mencari masalah. Seharusnya kau memilih kata-katamu dengan lebih baik, Ado…

Namun, sudah terlambat untuk itu.

Para tentara bayaran telah mengepung Ado, dan mereka menatapnya dengan penuh kebencian sehingga seolah-olah siapa pun dari mereka bisa saja melayangkan pukulan kapan saja.

“Apa itu tadi, jagoan? Kau pikir mendapatkan peringkat S itu mudah ? Kau meremehkan kami para tentara bayaran? Hah?”

“Bagaimana kalau kita memberinya pelajaran?”

“Kau mau menghajarnya? Ya. Ayo kita hajar dia. Sekarang juga.”

Orang-orang ini mungkin bagian dari klan atau kelompok yang sama. Mereka semua memiliki perlengkapan yang cukup mirip—setidaknya dari segi nilai. Maka, secara logis, dapat disimpulkan bahwa mereka semua memiliki pangkat yang hampir sama.

“Uh…” Ado melihat sekeliling dengan bingung. “Zelos? Bisakah kau jelaskan kenapa aku dikelilingi?”

“Itu karena kamu mulai membual tentang betapa ‘mudahnya’ mencapai peringkat S di depan semua orang yang temperamen ini, kan? Dengan kata lain, mereka mungkin ingin memberi rekrutan baru yang banyak bicara itu sedikit pelajaran berharga.”

“Jadi, eh… Maksudmu aku telah melakukan kesalahan?”

“Kau telah membuat kesalahan.”

Meskipun perkelahian hampir saja terjadi, Zelos mengamati situasi dengan tenang. Ia memperhatikan bahwa beberapa tentara bayaran di sana tidak mendekat. Mungkin mereka merasakan aura halus namun kuat yang dipancarkan Zelos dan Ado, atau mungkin gaya hidup yang selalu penuh bahaya telah memberi mereka indra keenam yang menyuruh mereka untuk menjauh dari masalah ini. Bagaimanapun, tentara bayaran itu mungkin berpangkat lebih tinggi daripada yang mengelilingi Ado.

Sementara itu, resepsionis turun tangan untuk menengahi. Dia sudah terbiasa dengan kekacauan semacam ini.

“Hei, hei! Peraturan melarang perkelahian di area perkumpulan! Bawa ini ke luar jika kalian ingin ada pertumpahan darah. Jangan ganggu pelanggan kami; gedung ini adalah tempat perlindungan.”

“Jangan ikut campur, dasar cewek! Bocah bau ini mengolok-olok kita semua tentara bayaran. Jadi kita akan memastikan dia belajar untuk tidak pernah mengulanginya lagi. Karena lain kali, dia mungkin tidak seberuntung ini.”

“Bagaimana menurut kalian? Kalian pikir mematahkan lengannya akan mengajarkan dia sopan santun?”

“Kita juga akan mengoperasi kakinya.”

“Jangan lupakan tulang rusuknya!”

“Zelos, menurutmu bisakah kau melakukan sesuatu tentang ini?” tanya Ado. “Aku merasa aku bisa membuat orang-orang ini sekarat hanya dengan bersin . Dan aku tidak ingin mereka mencoba meminta kompensasi dariku setelahnya.”

Zelos mengangkat alisnya. “Jadi itu kekhawatiran utamamu di sini, ya?” Dia menoleh ke wanita itu. “Nona resepsionis? Saya punya ide, kalau Anda mau mendengarnya.”

“Apa itu?”

“Karena ini sudah di luar kendali, bagaimana kalau kau biarkan saja mereka melawan Ado? Itu akan menjadi kesempatan belajar—bagi mereka .”

Para pria itu menggeram ke arah Zelos. ” Apa itu tadi, dasar bajingan?!”

Dengan tatapan tajam mereka tertuju padanya, Zelos diam-diam menyerahkan kartu registrasi guild-nya kepada resepsionis. Wanita itu tidak mengatakan apa pun, tetapi reaksinya jelas terlihat dari wajahnya: Tunggu. Peringkat S? Serius?

“Ngomong-ngomong, apa pangkat para tentara bayaran ini?” tanya Zelos.

“Um… Rata-rata peringkat mereka adalah B.”

“Kalau begitu, menurutmu bisakah Ado didaftarkan sebagai peringkat A jika dia mengalahkan mereka semua? Dia kuat, aku bisa menjamin itu. Aku sendiri yang melatihnya.”

Resepsionis itu menelan ludah. ​​Itu berarti, setidaknya, pemuda di hadapannya telah diajari dasar-dasarnya oleh seorang tentara bayaran peringkat S.

“K-Kita harus bertanya pada ketua serikat…”

“Bisakah kamu menanyakannya untuk kami? Kami agak sibuk hari ini, jadi saya berharap pendaftaran Ado bisa selesai lebih cepat.”

“Tentu. Mohon tunggu sebentar…”

Resepsionis itu—yang tampaknya terlalu gugup untuk nge-rap saat ini—berlari panik untuk meminta izin dari ketua serikat.

Tak lama kemudian, dia kembali.

“Tuan Zelos? Ketua serikat telah memberikan izinnya. Jadi, um… Pertarungan antara Ado dan kelompok tentara bayaran peringkat B secara resmi disetujui. Anda boleh menggunakan arena.”

“ YEEEAAAHHH! ” teriak rombongan itu. “Baiklah, Nak, kau tamat!”

Mereka menyeringai seperti orang gila sekarang karena perkelahian mereka—atau “pertarungan,” seperti yang disebut resepsionis—telah mendapat lampu hijau.

Zelos menatap anak buahnya dengan bingung. Jika mereka bahkan tidak bisa mengukur kekuatan lawan, aku ragu mereka akan naik peringkat dalam waktu dekat.

“Yah, mungkin ini akan membuat mereka sadar,” gumamnya.

“Kau yakin soal ini, Zelos?” tanya Ado.

“Bukan berarti kita punya banyak pilihan. Jika aku tidak menyarankan ini, semuanya akan cepat menjadi di luar kendali. Jadi… bersikaplah lebih lembut pada mereka, oke? Mereka jauh, jauh lebih lemah daripada kamu.”

“Kau tahu, ini mengingatkan aku pada apa yang harus kuhadapi di Hasam dulu…” Ado menghela napas panjang. “Kurasa aku harus segera menyelesaikannya.”

Tentu saja, justru ucapan cerobohnyalah yang menyebabkan situasi ini terjadi sejak awal.

“Baik, semuanya—silakan menuju ke arena!” teriak resepsionis.

“Ugh. Menyebalkan sekali…”

“Anak kurang ajar ini benar-benar berpikir dia bisa mengalahkan kita, ya?”

“Jangan biarkan dia mati dengan cepat.”

“Baiklah, Nak, kau dengar kata orang itu. Kami akan meluangkan waktu untuk menghajarmu. Geh heh heh heh! ”

Ado dan yang lainnya masuk ke arena melalui pintu belakang.

Saat mereka melakukannya, resepsionis menarik Zelos ke samping. “Tuan Zelos? Ketua serikat mengatakan dia ingin berbicara sebentar dengan Anda. Apakah Anda punya waktu luang?”

“Hmm? Ketua serikat? Yah, kurasa dia baru saja membantu kita, jadi kurasa aku harus mendengarkannya…”

“Bagus. Silakan lewat sini.”

Zelos berpisah dari Ado dan menuju ke tempat ketua serikat menunggunya.

Begitu saja, badai telah berlalu dari perkumpulan tentara bayaran. Para tentara bayaran yang tetap duduk tanpa kehilangan kesabaran menghela napas lega.

“Orang-orang itu sudah tamat, ya?”

“Dasar idiot. Semuanya. Mencari masalah dengan orang aneh seperti dia… Aku sudah setuju untuk mulai bekerja dengan mereka segera, tapi setelah ini, mereka akan terlalu babak belur untuk berpikir tentang bekerja untuk sementara waktu. Kurasa aku akan mengunjungi mereka saat mereka sedang memulihkan diri.”

“Sejujurnya, mereka seharusnya merasa sangat beruntung jika bisa selamat dari ini. Mungkin ini akan cukup membuat mereka takut sehingga mereka meninggalkan kehidupan sebagai tentara bayaran dan bergabung dengan Gereja.”

Yang bisa dilakukan para tentara bayaran ini hanyalah berdoa untuk rekan-rekan mereka yang malang dan bodoh yang telah melewati pintu menuju arena.

Mereka ini tahu betul betapa buruknya ide untuk mengganggu Zelos atau Ado. Mereka tahu untuk tidak mengganggu orang yang sudah tenang.

** * *

Di arena, seorang karyawan serikat meminta Ado untuk memilih pedang kayu yang akan digunakan dalam ujian praktis ini—atau duel, sebagaimana sebenarnya terjadi.

Ado tidak masalah menggunakan senjata apa pun , jadi dia hanya menunjuk pedang terdekat yang tampak cukup masuk akal.

“Ya, tentu. Itu cukup. Baiklah. Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Aku ada urusan lain.” Dia memandang para tentara bayaran itu seolah-olah mereka hanyalah gangguan kecil.

“Aku tidak tahu apakah kamu seharusnya memprovokasi mereka seperti itu…”

“ Heh! Kau masih yakin kau lebih baik dari kami, ya?!”

“Baiklah, sudah diputuskan. Aku tidak berencana membunuh siapa pun hari ini, tapi baiklah. Sepertinya seseorang ingin adu maut.”

“Tidak, jangan khawatir. Aku akan tetap berusaha sebisa mungkin untuk menahan diri,” kata Ado. “Oh, sekadar untuk memperjelas: aku tidak akan bertanggung jawab jika salah satu dari kalian meninggal, oke?”

“ Kaulah yang akan mati di sini, bajingan!” teriak kelima pria itu kepadanya.

Komentar Ado tentu saja hanya memperkeruh keadaan. Para tentara bayaran semakin marah.

Karyawan serikat itu menghela napas. “O-Oke… Baiklah, kurasa sudah saatnya kita mulai. Kita akan mulai dengan Montblanc dari klan Elang Hutan.”

“ Hah! Sial sekali, Nak. Aku petarung peringkat B terkuat di sini. Tapi hei, aku baik hati. Aku akan menghabisimu dengan satu pukulan.”

Montblanc adalah seorang tentara bayaran bertubuh besar yang menggunakan pedang besar dan mengenakan baju besi minimal—hanya pelindung dada untuk melindungi jantungnya, serta pelindung betis dan sarung tangan untuk melindungi anggota tubuhnya. Ado segera tahu bahwa dia adalah tipe prajurit yang mengandalkan kekuatan kasar, yang mengabaikan pertahanan demi melancarkan pukulan berat dan menghancurkan dengan kekuatan maksimal.

“Astaga, namamu bikin aku lapar. Terserah. Cukup basa-basinya. Ayo, lawan aku!”

“ JANGAN PANGGIL AKU KUE!!! ”

Rupanya, pria itu agak minder soal namanya.

“Aku tidak pernah melakukan itu …” gumam Ado—meskipun mungkin saja dia memikirkannya .

Bagaimanapun juga, waktu untuk menyebut nama telah berakhir. Montblanc mengacungkan pedang kayu besarnya ke atas kepala, berharap untuk menghancurkan Ado hingga luluh lantak. Dan kemudian, dengan kecepatan yang mengejutkan mengingat perawakannya yang besar, dia menyerang.

Teman-teman pria itu menyeringai. Heh. Oke. Ini sudah berakhir.

Namun, tiba-tiba Ado sudah berdiri di belakang Montblanc, seolah-olah ia menembus tubuhnya.

Para anggota kelompok pria raksasa itu berkedip. “A-Apa?”

Kemudian, sesaat kemudian, Montblanc tergeletak di lantai arena, kalah.

“Astaga, orang itu lambat sekali. Aku rasanya mau menguap…”

“N-Selanjutnya!” teriak anggota staf itu. “Shaggy, juga dari klan Elang Hutan!”

Seorang pria dengan gaya rambut mohawk berjalan maju. Jelas, ini adalah lawan Ado berikutnya.

“Aku akan berkelahi dengan ayam selanjutnya?” canda Ado. “Kau tahu, terkadang aku bertanya-tanya apa yang membuat seseorang memutuskan untuk menggunakan gaya rambut seperti itu. Jujur saja, aku tidak akan pernah melakukannya. Aku akan terlalu malu.”

“ J-JANGAN PANGGIL AKU AYAM!!! ”

Pertarungan kedua berakhir secepat pertarungan pertama.

Barulah sekarang para tentara bayaran lainnya menyadari bahwa kemampuan pemuda ini luar biasa.

Namun, sudah terlambat untuk menyesal.

“Aku malas melakukannya satu per satu. Kalian semua bisa langsung saja.”

“ J-JAUHLAH DARIKU! ” teriak ketiga pria yang tersisa.

Sebagai pemburu dan pejuang sekaligus, tentara bayaran perlu menyadari kekuatan mereka sendiri dan bagaimana kekuatan tersebut dibandingkan dengan kekuatan lawan jika mereka ingin bertahan hidup di industri yang sepenuhnya tentang mengambil nyawa.

Para tentara bayaran ini tidak menyadari keduanya. Tak lama kemudian, mereka menjadi akrab dengan udara—dan kemudian tanah—saat Ado melepaskan serangkaian serangan liar yang mengingatkan pada pendekar pedang pengembara berambut merah.

** * *

Zelos mengamati pertarungan Ado dari ruangan ketua guild.

“Kenapa dia selalu mendapat perlakuan sebagai protagonis…?” gumam Zelos.

“Mengagumkan, bukan?” tambah ketua serikat.

Baik Zelos maupun ketua serikat—seorang pria dengan aura seorang birokrat—menghela napas saat mereka menyaksikan kekalahan telak yang terjadi di arena tepat di bawah mereka.

“Nah,” kata ketua serikat, “tentang masalah yang saya sebutkan tadi…”

“Anda ingin kami membawakan Anda bahan-bahan yang kami dapatkan dari monster di wilayah yang belum dikembangkan dan menjualnya kepada Anda secara grosir, ya? Itu tidak masalah bagi saya, dan saya rasa Ado juga tidak akan keberatan. Dia bukan salah satu pengawal adipati atau semacamnya.”

“Sempurna. Kalau begitu, saya menantikan kesempatan untuk berbisnis dengan Anda. Pasokan material belakangan ini menjadi terlalu stabil, dan itu menyebabkan harga turun. Membawa beberapa barang baru yang belum dikenal ke pasar seharusnya dapat memotivasi tentara bayaran lainnya untuk mengembangkan bisnis mereka.”

“Mungkin. Tentu saja, pergi ke tempat baru dan melawan monster baru berarti mereka mempertaruhkan nyawa mereka dengan lebih besar…”

Serikat tentara bayaran dan serikat pedagang bekerja sama. Perdagangan berbagai macam material membantu kedua serikat memaksimalkan keuntungan mereka, tetapi akhir-akhir ini, banyak tentara bayaran hanya fokus pada perburuan yang paling aman, menyebabkan harga material tertentu anjlok.

Itu masuk akal. Ketika pasokan meningkat, harga akan turun.

Yang benar-benar diinginkan para pedagang adalah material baru dari monster-monster yang belum dikenal. Namun, hanya sedikit tentara bayaran yang bersedia menginjakkan kaki ke Kedalaman Hijau yang Jauh.

Tentu saja, perkumpulan tentara bayaran tidak bisa begitu saja memerintahkan anggotanya untuk terjun ke dalam bahaya seperti itu.

“Sepertinya serikat pedagang meminta banyak hal dari kalian para tentara bayaran, ya?” ujar Zelos.

“ Setidaknya, saya memahami sudut pandang mereka. Kita menginginkan pasokan barang publik yang stabil , bukan surplus.”

Zelos terdiam sejenak. “Kau tahu, kau tidak terlalu memberikan kesan sebagai ketua serikat. Kau lebih mirip pejabat pemerintah yang selalu diberi tugas-tugas sulit.”

“Saya sering mendengar itu. Tapi perlu diingat, setiap cabang serikat dijalankan oleh tiga ketua serikat, dan rata-rata cabang akan memiliki satu atau dua orang yang sesuai dengan stereotip tersebut. Kami juga memiliki satu orang seperti itu di sini.”

“Hmm. Menarik…”

Karena perkumpulan tentara bayaran beroperasi 24 jam sehari, 7 hari seminggu, mereka mengatur jadwal kerja karyawan secara bergantian untuk memastikan ketersediaan staf sepanjang waktu. Hal yang sama berlaku untuk posisi ketua perkumpulan.

“Sepertinya mereka hampir selesai di sana,” ujar Zelos.

“Yang terakhir sebentar lagi akan—”

Namun sebelum ketua serikat selesai berbicara, Ado mengalahkan lawan terakhirnya dengan satu serangan.

Mulai hari itu, setiap kali Ado berjalan di jalanan Santor, para tentara bayaran menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

Beberapa dari mereka bahkan bersorak saat dia berjalan lewat: “Aku mencintaimu, kawan! Kau idolaku!”