Bab 7: Kemajuan yang Lambat dan Stabil

Di kebun di luar rumahnya, Zelos memutar kunci inggrisnya sampai baut-bautnya berderit.

Setelah semuanya terpasang kencang, dia meletakkan pelat baja panjang dan tipis di atas bagian yang baru saja dibautnya dan mulai mengelas, menyebabkan percikan api beterbangan. Lubang-lubang di pelat tersebut menunjukkan dengan jelas bahwa nantinya akan digunakan sebagai semacam perlengkapan.

Di sebelahnya, Ado dengan panik merakit bangku kulit. Dia mengeluarkan alat pengukur kerataan dan menguji berbagai posisi untuk memastikan bangku itu tidak bengkok.

“Hmm… Pertanyaannya adalah, apakah rem ini benar-benar akan berfungsi?” Zelos bertanya-tanya. “Aku tahu kita sudah mencobanya—dan ya, rem itu berfungsi saat kita menarik tuasnya—tapi bagaimana jika ini ternyata salah satu hal yang berfungsi dengan baik saat pengujian tetapi kemudian gagal saat kita benar-benar berada di jalan? Kita akan celaka, kan?”

Ado meringis. “Ayolah… Jangan sampai kena sial, kawan! Seluruh hidupku bergantung pada ini!”

“Jika itu sangat penting bagimu, bisakah kamu menyelesaikan pekerjaanmu pada nampan itu sekarang juga? Aku ingin segera beralih ke penyesuaian ukuran.”

“Kenapa kita memasang hiasan emas di benda ini? Sekadar mengingatkan, saya bukan ahli detailing!”

“Ingat, kita akan memperlihatkan ini kepada para bangsawan. Penampilannya harus sesuai.”

Dalam seminggu sejak Pengamat bernama Solas muncul di hadapan mereka, Zelos dan Ado telah bekerja untuk menciptakan Kereta Motor Magitech.

Mereka memiliki gambaran kasar tentang tujuan akhir mereka, tetapi jalan untuk mencapainya adalah masalah lain. Mereka harus menghabiskan banyak waktu untuk memburu banyak monster guna membantu Dewa Kegelapan yang baru bangkit, Alphia Magus, tumbuh secepat mungkin.

Hal ini akan dilakukan menggunakan “energi kehidupan”—atau XP, seperti yang dikenal oleh para reinkarnator. Zelos dan Ado telah membuat kontrak yang berarti setiap XP dari monster yang mereka kalahkan akan langsung ditransfer ke Alphia.

Karena semua monster tingkat tinggi dan berevolusi ekstra di dunia ini adalah anomali, seseorang harus membasmi mereka cepat atau lambat.

Namun, untuk dapat beralih ke tugas tersebut, Zelos dan Ado terlebih dahulu harus membebaskan Ado dari belenggunya—yaitu, dari statusnya sebagai “tamu negara” Kerajaan Isalas.

Di situlah mobil itu masuk.

“Mengingat tidak ada tuas persneling di kendaraan ini…” kata Ado. “Kurasa aku tidak bisa memastikan sampai kita mencobanya, tapi sepertinya kendaraan ini tidak akan terlalu cepat.”

“Mungkin tidak akan,” Zelos setuju. “Saya kira kecepatan maksimalnya sekitar… tiga puluh kilometer per jam? Setidaknya lebih cepat daripada berjalan kaki.”

“Jika Anda hanya berkendara di sekitar kota, mungkin sebenarnya akan lebih cepat jika Anda berjalan kaki saja…”

“Apa pun yang lebih cepat akan terlalu berbahaya di dunia ini. Bahkan kereta kuda pun menyebabkan kecelakaan di sini, kau tahu?”

“Kurasa begitu. Tapi bagaimana dengan mobil yang kubuat sendiri? Atau sepeda motormu? Itu bisa melaju cukup kencang…”

“Lihat, kita sudah terbiasa dengan hal kecil bernama Undang-Undang Lalu Lintas Jalan. Kita sudah diajari cara mengemudi dengan aman, dan pada titik ini, itu sudah menjadi kebiasaan. Sedikit eksperimen pemikiran untuk Anda: Katakanlah penduduk dunia ini tiba-tiba memiliki akses ke kendaraan berkecepatan tinggi suatu hari nanti. Menurut Anda apa yang akan mereka lakukan dengan kendaraan itu?”

Ado dan Zelos sama-sama mendapatkan surat izin mengemudi mereka di Bumi. Dengan kata lain, mereka harus mempelajari peraturan lalu lintas dan lulus ujian, dan mereka sepenuhnya menyadari bahwa mobil adalah senjata beroda.

Namun dunia ini tidak memiliki aturan seperti itu. Mungkin peradaban sihir maju dari ribuan tahun yang lalu memilikinya, tetapi jika demikian, semuanya telah hilang ditelan waktu. Masyarakat harus membuat aturan baru dari awal.

“Intinya, kita sedang membicarakan era baru,” lanjut Zelos. “Dunia di mana jalanan dipenuhi mobil, bukan kereta kuda. Itu akan membutuhkan proyek infrastruktur besar-besaran, perubahan hukum… Segalanya tidak akan pernah sama lagi di sini. Dan kita melakukan semua ini hanya untuk memberi Anda kehidupan yang lebih nyaman.”

“Tunggu—jadi kau menyalahkan aku atas semua yang akan terjadi?”

“Tentu saja. Kaulah yang mencetuskan ide menggunakan mobil sebagai alat tawar-menawar dengan adipati untuk mengamankan kehidupan yang lebih baik bagimu dan Yui. Pasti kau mengerti implikasinya, kan? Mobil akan menjadi alat transportasi yang revolusioner—dan juga untuk mengangkut pasukan .”

“Oke, aku… aku mengerti bahwa kita akan memajukan peradaban, tapi… kita masih jauh dari membuat jenis kendaraan yang berguna untuk memindahkan seluruh pasukan , kan? Bahkan belum ada jalur produksi di sini.”

Jika dunia ini ingin meningkatkan kualitas mobil mereka, pertama-tama dibutuhkan serangkaian teknologi yang panjang dan kompleks.

Namun, dunia ini dihuni oleh para kurcaci—dan para kurcaci terobsesi dengan teknologi. Hal itu membuat Zelos khawatir bahwa teknologi otomotif, terutama yang menggerakkan mobil, mungkin akan berkembang lebih cepat dari yang mereka perkirakan.

“Aku tidak begitu yakin tentang itu,” jawab Zelos. “Terkadang, masyarakat bisa berubah dengan sangat cepat. Dan begini saja—argumenmu bergantung pada dunia ini yang tidak memiliki jalur produksi, bukan? Nah, apa yang terjadi begitu orang-orang menciptakan jalur produksi itu? Tidak akan ada lagi yang bisa menghentikan tentara menggunakan mobil untuk mengirim pasukan ke medan perang, bukan?”

“Jangan menakutiku seperti ini, kawan… Lagipula, maksudku, hal seperti ini akan terjadi cepat atau lambat terlepas dari apa yang kita lakukan, bukan?”

“Aku tentu berharap ‘nanti,’ setidaknya… Masalahnya, aku punya pengalaman langsung dengan para kurcaci. Mereka semua bekerja seperti di pabrik garmen. Aku tidak bisa tidak berpikir mereka akan sampai di sana lebih cepat dari yang kau duga.” Dia tertawa sinis.

Setelah beberapa kali bekerja dengan para kurcaci, Zelos masih ingat dengan jelas lokasi kerja yang dipenuhi kerja keras, teriakan, dan—pada akhirnya—pemandangan orang-orang yang dulunya menjadi korban proses tersebut berubah menjadi pekerja keras.

Pikiran bahwa proyek yang sedang ia dan Ado kerjakan sekarang kemungkinan akan mengakibatkan lebih banyak korban membuatnya merasa bersalah.

Saat Zelos merenungkan apa yang akan terjadi, anak-anak yatim piatu dari gereja sebelah muncul dan mengerumuninya. Meskipun dia tertawa dan tersenyum, anak-anak yatim piatu itu segera menyadari tatapan kosong di matanya.

“Hei, Ayah! Kenapa senyummu menyeramkan?”

“Dia pasti khawatir tentang masa depannya. Dia semakin tua.”

“Jadi Ayah juga manusia, ya? Aku bahkan tidak pernah tahu dia bisa khawatir!”

“Tidak ada daging hari ini? Aku ingin daging…”

“Dalam kondisinya saat ini, aku merasa seolah aku bisa membunuhnya. Haruskah aku mengambil kesempatan ini?”

Mereka berusaha untuk memahami dengan cara mereka sendiri. Yah, sebagian besar dari mereka…

Kemudian, Iris—yang pernah menyaksikan sendiri lokasi kerja para kurcaci—akan menjelaskan kengerian tempat itu kepada anak-anak yatim piatu.

Dan pada akhir hari, terlepas dari kekhawatiran Zelos, Kereta Motor Magitech pun selesai.

Tentu saja, sudah jelas bahwa dia dan Ado langsung melakukan uji coba pada hari itu juga.

** * *

Tidak lama kemudian, akhirnya tiba saatnya bagi Zelos dan Ado untuk memamerkan Kereta Motor Magitech.

Seharusnya, merekalah yang melakukan perjalanan ke rumah Duke Delthasis, bukan sebaliknya. Namun, kebetulan sang duke ada urusan dengan Creston, jadi dia setuju untuk mampir ke rumah Zelos saat berada di Santor.

Dan sekarang, sang adipati dan rombongannya berdiri di depan rumah Zelos. Mereka mengamati kerangka logam hijau gelap mesin itu—desain yang bernostalgia, setidaknya bagi para reinkarnator—dengan ketertarikan yang jelas.

Kereta Motor Magitech paling tepat digambarkan sebagai sesuatu seperti “kereta yang ditarik kuda tanpa kuda.” Di bawah kursi pengemudi terdapat dasbor, yang dinamai demikian karena fungsi aslinya sebagai penghalang terhadap lumpur yang akan dicipratkan—atau “dash”—oleh kuda ke dalam kereta. Tentu saja, karena kereta ini tidak membutuhkan kuda, dasbor hanyalah papan kayu yang tidak berguna jika Zelos dan Ado tidak memanfaatkannya kembali. Dasbor Kereta Motor Magitech lebih besar daripada dasbor pada kereta yang ditarik kuda dan memiliki silinder pengapian dan roda kemudi yang terpasang padanya. Selain itu, lampu depan bertenaga sihir menjadi standar di bagian depan kereta.

Bahkan orang awam pun akan langsung menyadari bahwa mobil itu tidak memiliki atap, jadi Anda tidak akan bisa mengendarainya di hari hujan.

Mobil itu bisa dibilang mobil konvertibel, karena memiliki kap yang bisa dibuka di kursi belakang. Namun, kap itu tidak sampai ke kursi depan, jadi pengemudi tetap akan basah kuyup jika hujan.

“Hmm. Sebuah kendaraan bertenaga sihir yang dapat bergerak sendiri tanpa perlu kuda? Sungguh alat yang luar biasa yang kau siapkan untukku.”

Sang bangsawan yang bergaya itu tak berusaha menyembunyikan kekagumannya. Senyum percaya diri terukir di wajahnya saat ia mencium peluang bisnis baru. Senyum seperti itu mungkin terlihat menarik pada seorang wanita, tetapi jika berasal dari pria ini , itu menakutkan.

Ini adalah seorang pria yang gemar bermain-main dengan bahaya, dalam lebih dari satu cara.

Creston—mantan adipati, dan ayah Delthasis—berkeliaran di dekat Mobil Magitech, mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu. Itu adalah reaksi yang Anda harapkan dari seseorang yang melihat mobil untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Untuk menyalakannya,” jelas Zelos, “kau duduk di kursi pengemudi, masukkan kunci di sini, dan putar. Ini lebih cepat daripada kereta kuda, tetapi waktu operasinya akan bergantung pada berapa banyak batu ajaib yang kau miliki. Sebagai perkiraan kasar, setidaknya, sepuluh batu ajaib dari goblin seharusnya cukup untuk setengah jam.”

“Hmm. Bagaimana dengan atribut batu-batu itu? Elemen apa yang cocok dengan kereta Anda ini?”

“Ah—tidak masalah. Itu hanya butuh mana. Bisa dibilang itu kompatibel dengan setiap elemen.”

“Begitu. Dan soal kecepatannya: Anda bilang lebih cepat daripada kereta kuda, tapi seberapa cepat?”

“Tergantung. Semakin banyak mana yang kamu konsumsi, semakin cepat kecepatannya, dan sebaliknya. Tapi, jujur ​​saja, itu tidak terlalu hemat bahan bakar.”

“Sekarang…kau bermaksud memberikan ini kepada kami, ya? Dan membagi proses manufaktur antara Solistia, Isalas, dan Artom? Bukankah lebih baik memusatkan produksi di Solistia?”

Sang adipati kini mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit, tetapi ini bukanlah saatnya bagi Zelos untuk goyah. Lagipula, ini persis jenis pertanyaan yang dia harapkan dari Delthasis.

“Isalas memiliki cadangan mineral yang sangat besar,” jawab Zelos. “Itu menjadikannya negara yang sempurna untuk memproduksi komponen logam—dan ekonominya yang lemah berarti biaya tenaga kerja rendah. Selain itu, saya pikir kita bisa membuat komponen inti di sini di Solistia, dan menyerahkan perakitan ke Artom. Kemudian kita bisa menjual produk jadi kepada orang-orang sombong di Metis dengan harga yang jauh lebih tinggi. Bukannya mereka bisa membuatnya di sana, dan mereka tidak memiliki penyihir untuk mencari tahu caranya. Ditambah lagi, kita akan memastikan mereka tidak bisa merekayasa balik desainnya. Kita akan menambahkan sigil pada motor, tangki batu ajaib, dan bagian inti lainnya yang akan menghapus rumusnya saat diaktifkan.”

“Saya rasa kita juga akan menjual ke negara lain , tentu saja. Bagaimana cara kita mengangkutnya?”

“Begitu kita sampai pada titik itu, kita bisa mengirimkan komponennya dan merakit kereta secara lokal. Selama Solistia yang bertanggung jawab atas motor mana dan tangki batu ajaib, kita masih akan memiliki keunggulan. Siapa pun yang ingin mempelajari teknologi ini harus datang ke sini .”

“Jadi, Anda mencoba mendorong pariwisata, yang akan merangsang perekonomian—dan peningkatan perdagangan antara ketiga negara tersebut seharusnya memberikan manfaat timbal balik bagi mereka semua . Saya kira itulah yang Anda maksudkan?”

“Tepat sekali. Nah, hal-hal seperti spesifikasi teknis akan bocor cepat atau lambat, dan ketika itu terjadi, kita dapat memperkirakan pihak lain akan mencoba membuat salinannya. Jadi ide saya adalah untuk menjaga agar para insinyur Solistia tetap termotivasi untuk terus berinovasi dan mengembangkan teknologi. Dengan kata lain, saya hanya melihat Kereta Motor Magitech ini sebagai produk sementara . Ini tidak akan mendominasi pasar selamanya. Tetapi ini dapat membantu melatih para insinyur negara, dan saya pikir itu memiliki manfaat jangka panjang.”

Delthasis tahu bahwa Zelos dan Ado ingin memanfaatkan otoritas kadipatennya. Sementara itu, para reinkarnator tahu bahwa Delthasis ingin merangsang perekonomian Solistia. Seperti yang baru saja dikatakan Zelos, kemajuan teknologi yang akan menghasilkan ledakan ekonomi yang dibutuhkan Delthasis lahir dari inovasi kolektif banyak insinyur—dari kontribusi kecil yang tak terhitung jumlahnya yang bersatu untuk memungkinkan perkembangan besar. Jika Solistia berpuas diri, para insinyur di negara lain pada akhirnya akan melampauinya.

Anda bisa membandingkannya dengan Jepang pada masa perang. Seiring berjalannya perang, Jepang kalah dari kekuatan ekonomi, strategis, dan teknologi Sekutu. Keunggulan apa pun yang mungkin dimiliki Jepang dalam hal kapal perang, pesawat tempur, atau bidang lainnya dengan cepat tergantikan.

Pada akhirnya, modal akan selalu menjadi penentu. Dan baik dalam perdagangan maupun manufaktur, persaingan adalah motivator terbaik untuk berinvestasi dalam inovasi.

Meskipun Magitech Motor Carriage hanyalah meletakkan dasar untuk proses tersebut, hal itu menjanjikan sebuah langkah awal yang luar biasa.

Akhirnya, Creston selesai mengelilingi mobil dan bergabung dalam percakapan. “Tanah Suci memiliki penyihirnya sendiri, kau tahu? Mungkin para pemimpin Metis tidak bisa merekrut mereka untuk membuat kemajuan mereka sendiri dalam teknologi ini?”

Zelos mengangkat alisnya. “Maksudmu para pemimpin yang sama yang menyebut penyihir sebagai ‘bidat yang menentang hukum alam’? Aku ragu. Memaksa penyihir lokal untuk membantu mereka sama saja dengan mengakui bahwa mereka salah tentang penyihir selama ini. Malahan, kurasa mereka hanya akan bersikap keras kepala dan mulai menganiaya penyihir lebih lagi. Dan anehnya, mereka masih membeli alat-alat sihir…”

“Ya, aku memang bisa melihatnya,” Creston mengangguk. “Mereka benar-benar munafik. Dan posisi politik mereka akan menyulitkan mereka untuk bermitra dengan para penyihir setempat atau menyediakan teknologi untuk membantu mereka.”

Di latar belakang, Duke Delthasis menyeringai geli. Pemandangan itu begitu mengintimidasi sehingga Ado mulai merasa gugup. Ado belum pernah terlibat dalam negosiasi sebesar ini sebelumnya, dan sekarang ia berhadapan langsung dengan seorang ahli strategi ulung. Ia merasa benar-benar kalah kelas. Ketakutannya bukanlah rasa takut yang terukur seperti saat menghadapi musuh tingkat tinggi—bukan, itu adalah sensasi yang jauh lebih mendasar yang berakar dalam sifat manusia.

Itu adalah rasa takut akan hal yang tidak diketahui, akan kehampaan kegelapan yang menyeramkan, akan berjalan melalui rawa yang mengancam akan menyeretnya ke dasar jika dia tidak hati-hati melangkah.

Hanya dengan berada di dekat veteran berpengalaman ini saja sudah membuat Ado merinding.

“Mmm… Jadi,” kata Delthasis, “apa yang kalian berdua inginkan dari ini?”

“Baiklah, langsung saja ke intinya: Singkatnya, kami ingin Anda memastikan keselamatan Ado,” kata Zelos. “Isalas telah memperlakukannya seperti VIP. Sekarang, mereka telah kehilangannya, dan dia memiliki kelemahan yang dapat mereka manfaatkan untuk mendapatkannya kembali—yaitu, istrinya. Jadi kami ingin Anda… menjaganya tetap aman, menegosiasikan aspek ekonomi dengan Isalas, dan meningkatkan tekanan pada Metis, saya kira. Kita memiliki beberapa masalah penting yang perlu kita fokuskan, dan kita tidak ingin harus khawatir tentang kedua negara itu yang mengintai di balik bayang-bayang setiap saat.”

“Tuan Zelos, saya ingin kita berterus terang, jadi izinkan saya bertanya sesuatu: Apa yang sedang kalian, para reinkarnator , rencanakan?”

“Ah, jadi kau memang tahu. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut. Baiklah… Singkatnya, kami berencana untuk mengambil alih dunia ini dari Empat Dewa dan mengembalikannya kepada penjaganya yang sah. Dengan kata lain… kami ingin menghidupkan kembali seorang dewa.”

Zelos tidak akan menyebutkan bahwa dia telah menghidupkan kembali dewa tersebut. Lagipula, dia menggunakan strategi bisnis yang sudah mapan: mendapatkan kepercayaan dan kerja sama pihak lain dengan mengatakan yang sebenarnya tentang segala hal kecuali apa yang ingin disembunyikan.

Lalu, dia menjelaskan semua hal lainnya: kerusakan yang disebabkan oleh seringnya pemanggilan pahlawan setelah berakhirnya Perang Dewa Kegelapan; kelalaian Empat Dewa dalam mengelola dunia ini, dan sistem yang semakin rusak yang diandalkan dunia; fakta bahwa dia dan para reinkarnator lainnya telah mati sebagai akibat dari tindakan Empat Dewa yang sembarangan melemparkan Dewa Kegelapan ke halaman belakang mereka; pengungkapan bahwa banyak rekan reinkarnatornya kemudian mati lagi , di sini, berkat kelalaian Empat Dewa yang terus berlanjut; kemarahan yang dipendam para dewa dari dunia lain terhadap Dewa Penciptaan; dan kerusakan yang ditimbulkan semua ini terhadap kehidupan di dunia ini.

Dia menekankan bahwa rencananya adalah bagian dari perang suci untuk melenyapkan Empat Dewa dan, dengan demikian, menyelamatkan bukan hanya dunia ini tetapi setiap alam keberadaan. Dan dia memastikan untuk menyebutkan bahwa dunia kehabisan waktu untuk bertindak.

Sebenarnya dia tidak tahu kapan kiamat ini akan dimulai, perlu diingat, tetapi dia membuatnya terdengar sedekat mungkin untuk menyoroti urgensinya.

“A-Astaga!” Creston tergagap. “Saya sampai pada beberapa kesimpulan sendiri di Isa Lante, tetapi saya tidak pernah menyangka keadaannya akan seburuk ini …”

“Kami para reinkarnator adalah penyusup yang dikirim untuk memastikan Keempat Dewa meninggalkan panggung,” kata Zelos. “Rupanya, persetujuan keempat dewa tersebut atas pemanggilan pahlawan massal selama Perang Dewa Kegelapan telah mengubah seluruh benua menjadi gurun pasir yang luas—dan semua pemanggilan sejak saat itu telah menguras lebih banyak mana dari dunia. Namun mereka tidak pernah berpikir untuk berhenti.”

“Jadi, kecerobohan para ‘penjaga’ dunia ini menyebabkan prinsip-prinsip dunia kita runtuh—apakah aku benar?” Delthasis membenarkan. “Dan kemampuan ‘Criticality Breaker’ dan ‘Zenith Breaker’ yang kau sebutkan… sungguh sulit dipercaya. Aku tidak heran mendengar kau mengatakan bahwa kemampuan itu biasanya akan menghancurkan tubuh penggunanya.”

“Kurasa tidak akan ada yang tiba-tiba meledak, tapi ya—sepertinya hukum realitas telah banyak berubah sejak Perang Dewa Kegelapan,” kata Zelos. “Dan yang memperburuk keadaan adalah, hanya dengan berada di dunia ini, Anda menganggap hal-hal gila ini sebagai akal sehat. Tampaknya bahkan para dewa yang datang untuk menghentikannya pun kesulitan; rupanya, ini lebih buruk dari yang mereka duga.”

“Jika kita ingin membantu memecahkan kebuntuan di sini,” timpal Ado, “kita harus bisa bergerak bebas. Jadi… saya mohon! Bantulah kami! Tolong!”

Ado membungkuk dalam-dalam.

Dalam hatinya, ia khawatir memikul beban yang begitu besar di pundaknya. Mendapatkan bantuan dari seseorang yang memiliki otoritas sebesar adipati akan sangat melegakan.

Sementara itu, Zelos memastikan untuk tidak lengah. Dia tahu Delthasis adalah pria tangguh yang akan berusaha memaksimalkan keuntungannya, bahkan dalam keadaan seperti ini.

“Mmm… Tapi, dari mana harus memulai? Itulah pertanyaannya,” kata Delthasis. “Seharusnya tidak sulit untuk menghadapi Isalas, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Metis ketika mereka terpojok. Kita harus mempertimbangkan pilihan kita.”

“Metis bisa dibilang akar dari segala kejahatan di sini,” kata Zelos. “Melemahkan mereka selalu menjadi prioritas utama kami. Selain itu, jika Empat Dewa kehilangan pengikutnya, akan semakin sedikit yang bisa mereka lakukan untuk ikut campur.”

“Ah, jadi itu sebabnya kau berusaha melemahkan ekonomi mereka.” Delthasis mengangguk. “Untungnya, jika bisa disebut begitu, kita punya informasi yang bisa membuat seluruh negara runtuh. Hmm… Tuan Zelos, apakah saya benar jika berasumsi bahwa Anda dan rekan Anda di sini adalah yang terkuat dari para ‘penyusup’ ini? Dan para reinkarnator yang ditangkap oleh penjaga kita hanyalah pengalih perhatian?”

Dari apa yang telah didengarnya sejauh ini, Duke Delthasis memiliki dugaan yang masuk akal tentang pikiran para dewa yang telah mengirim para reinkarnator ke sini.

“Jadi, kurasa kau pernah bertemu dengan orang lain seperti Eromura?” tanya Zelos dengan nada bingung.

“Memang ada,” Delthasis membenarkan. “Beberapa berharap membangun ‘harem budak’ untuk diri mereka sendiri, seperti yang pernah dia lakukan; yang lain membawa permainan seperti shogi atau catur sebagai ide bisnis. Namanya mungkin berbeda, tetapi permainan papan seperti itu bukanlah hal baru di sini. Dan kemudian ada juga yang membawa alat sihir yang ampuh. Siapa yang tahu apa yang mereka harapkan akan saya lihat dalam produk yang tidak mungkin kami produksi secara massal.”

“Ah—yang dibawa ke faksi Solistia-ku, maksudmu?” tanya Creston. “Ya, ya… Benda-benda itu dibuat dengan sangat indah sehingga kami bahkan tidak bisa menganalisisnya.”

Mendengar itu, Zelos dan Ado berpikir sama: Mereka pasti mencoba menghasilkan uang cepat dengan menjual barang-barang yang dibuat oleh pengrajin dalam game, ya?

Masalah pertama yang dihadapi para reinkarnator yang berharap hidup di dunia ini adalah uang —dan meskipun pekerjaan sebagai tentara bayaran adalah pilihan, pekerjaan itu bisa sangat berat. Tentara bayaran terkadang perlu memotong-motong mayat monster, dan rata-rata reinkarnator akan kesulitan mengumpulkan tekad untuk memotong-motong mayat dengan pisau. Tentu saja, beberapa reinkarnator mungkin tidak punya pilihan lain selain menjual barang-barang mereka.

“Agar jelas,” kata Delthasis, “permintaan Anda adalah agar saya memastikan keselamatan Tuan Ado, bukan? Atau lebih tepatnya, keselamatan istrinya? Dan selain itu, Anda tidak keberatan jika kami terus bertindak sesuai dengan yang kami anggap tepat?”

“Itu tidak masalah bagiku, setidaknya,” kata Zelos. “Ado? Bagaimana denganmu?”

“Ya. Aku ingin bebas bergerak tanpa khawatir, yang berarti mengetahui Yui aman—dan itu juga berarti aku tidak ingin pengawal atau pengawas sembarangan ditugaskan kepadaku. Mereka hanya akan menghalangi. Maksudku, kita mungkin harus pergi ke berbagai tempat berbahaya, dan aku tidak ingin ada yang mati jika tidak perlu.”

“Hmm… Mengerti. Kalau begitu, saya akan memastikan Isalas ditangani dengan semestinya. Memperbaiki kondisi mereka sedikit sebagai bagian dari kesepakatan ini seharusnya cukup untuk meyakinkan mereka bahwa Anda di sini bekerja untuk kepentingan mereka . Meskipun… saya akan memastikan semuanya diatur sedemikian rupa sehingga menguntungkan kita sama besarnya, tentu saja.”

Zelos dan Ado bereaksi sama: “Kau membuatku takut!”

Tidak ada yang bisa melawan Duke Delthasis. Mereka merasa seperti katak yang menjadi sasaran ular lapar.

Mulai hari berikutnya, Yui, Lisa, dan Shakti akan pindah dari rumah Zelos ke rumah besar kedua keluarga Solistia, tempat Creston tinggal. Ado akan bolak-balik antara kedua rumah tersebut.

Beberapa hari kemudian, sebuah delegasi dikirim ke Kerajaan Isalas membawa hadiah dan rencana untuk menghidupkan kembali perekonomian negara tersebut.

Ketika membahas soal Ado, delegasi tersebut berbohong, memberi tahu Isalas bahwa pemuda itu telah memutuskan untuk tinggal di Solistia sebagai penyihir yang bersekutu dengan Isalas untuk membela negara tersebut di tingkat internasional.

Rupanya, ketika raja Isalas mendengar berita itu, dia sangat tersentuh hingga mulai menangis.

 

Lagipula, delegasi dari Solistia memang membawa rencana untuk menghidupkan kembali ekonomi Isalas. Hal itu membuat gagasan bahwa Ado berjuang untuk mereka secara diplomatis menjadi semakin meyakinkan.

Beberapa waktu kemudian, ketika Ado mendengar bagaimana kejadian itu berlangsung, ia tak kuasa menahan rasa bersalah yang mendalam.

** * *

Beberapa hari setelah negosiasi dengan Duke Delthasis, Ado—yang kembali ke rumah Zelos—menyadari adanya masalah yang signifikan.

“Aku tidak punya uang!”

Ketika Ado meninggalkan Isalas untuk misinya di Solistia, raja dan tentara telah menawarkan bantuan keuangan yang cukup untuk membantunya bertahan hidup. Tetapi Ado menolak untuk menerimanya—ia ingin meninggalkan kerajaan dalam keadaan berhutang budi kepadanya , bukan sebaliknya. Itu adalah tindakan pencegahan agar kerajaan tidak mencoba memanipulasinya; Shakti, yang agak menyukai sejarah, telah menyarankan hal itu.

Namun, ia tetap membutuhkan cara untuk membiayai perjalanannya—dan meskipun ia bisa saja menjual beberapa barangnya dari Swords & Sorceries , ia cukup yakin itu akan menjadi ide yang buruk dan menahan diri. Sebagai gantinya, ia menjual permata yang sesekali ia tambang di pegunungan Isalas. Keuntungan dari penjualan itu telah membantunya bertahan hingga sekarang.

Namun, permata-permata itu bukanlah permata berkualitas tinggi, dan ia tidak mendapatkan cukup uang untuk membeli banyak perlengkapan, bahkan di Isalas.

Sebenarnya, makananlah yang mahal di Isalas, bukan permata. Setelah membeli ransum dan kebutuhan perjalanan lainnya, ia hanya memiliki sisa uang yang cukup untuk beberapa malam menginap.

Dan sekarang, ia sudah kehabisan akal secara finansial.

Karena putus asa, dia mencoba meminta bantuan kepada Zelos:

“Hei, Zelos… Menurutmu, bisakah kau memberiku sedikit pinjaman?”

“Kau tahu, menurutku pinjaman antar kenalan hanya akan merusak hubungan. Aku tidak keberatan meminjamkanmu sesuatu, tapi aku tidak ingin kau, seperti bajingan yang kukenal, akhirnya bergantung padaku.”

Ado merasa bahwa meminjamkan uang adalah hal yang sensitif bagi Zelos, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan ide itu. Adapun yang lainnya…

“Hei, Ado—apa yang harus kita lakukan?!” Lisa panik. “Kita tidak punya uang untuk membayar apa pun! Maksudku, memang ada uang yang kita dapat sebagai pembantu, tapi masih lama sampai kita menerima gaji pertama kita…”

“Hah? Kalian bekerja sebagai pelayan di sana?” jawab Ado. “Dengan keadaan seperti ini, mungkin kita memang harus mendaftar sebagai tentara bayaran atau semacamnya… Hanya saja… Jika kita melakukan itu, kita mungkin akan diminta untuk membunuh bandit suatu saat nanti.”

“Ya. Dan saya tidak ingin membunuh orang,” kata Shakti. “Meskipun mereka penjahat , kita tidak berhak mengambil nyawa mereka.”

“Maksudku, selain membunuh, kalian berdua tidak bisa begitu saja mengabaikan tugas-tugas kalian sebagai pembantu, kan?” kata Ado. “Jadi, akan lebih masuk akal jika aku pergi keluar dan mencari uang untuk kita. Di saat yang sama… Astaga, aku juga tidak ingin membunuh bandit, jujur ​​saja.”

Pekerjaan yang tersedia untuk tentara bayaran baru tidak memberikan bayaran yang besar.

Anda harus menyelesaikan permintaan demi permintaan, perlahan-lahan membangun kepercayaan dan rekam jejak, untuk naik pangkat. Dan menaikkan pangkat pada dasarnya wajib jika Anda tidak ingin menghabiskan hidup Anda melakukan pekerjaan yang penghasilannya hampir tidak cukup untuk menghidupi satu orang pun.

“Kenapa tidak menjual beberapa batu ajaib?” Zelos menyela. “Kau seharusnya punya beberapa dari saat kita mengalahkan para givlee, bukan?”

“Nah, itulah masalahnya,” jawab Ado. “Harga batu sihir givlee telah anjlok. Rupanya, pasar telah dibanjiri.”

“Ah.” Dengan itu, Zelos mengalihkan perhatiannya kembali ke tugas yang sedang dikerjakannya: perlahan-lahan menuangkan cairan dari tabung reaksi ke dalam labu. Setelah menuangkan semuanya, ia mengaduk labu tersebut, menyebabkan warnanya berubah menjadi ungu cerah. Selanjutnya, ia menambahkan larutan lain (yang telah ia siapkan dengan menggiling beberapa herba hingga menjadi bubur dan merebusnya) ke dalam labu dan mulai memanaskannya sebagai persiapan untuk distilasi.

Bau tajam seperti bahan kimia—mengingatkan pada rumah sakit—memenuhi ruangan.

“Jadi, eh, Zelos… Apa yang kau lakukan di sana?” tanya Ado.

“Membuat ramuan ajaib. Kenapa kau bertanya? Aku baru saja membeli berbagai macam tumbuhan obat segar kemarin, jadi kupikir aku akan melakukan alkimia. Sudah lama sekali aku tidak melakukannya.”

“Benar! Itu salah satu pilihan!” seru Ado. “Kau bisa menjual ramuan di mana saja! Dan dengan ramuan yang tepat…wah, mungkin aku bahkan bisa cepat kaya!”

“Kau sadar kan kalau menjual barang dengan kualitas terlalu tinggi akan menarik perhatian yang tidak diinginkan?” Zelos memperingatkan.

“Hei, Ado? Kita berdua tidak bisa melakukan alkimia…” kata Shakti.

“Setidaknya aku bisa menjahit,” kata Lisa. “Aku juga punya keterampilan menjahit, meskipun nilainya tidak seberapa. Kalau aku membuat beberapa barang kecil…mungkin aku bisa menjualnya?”

Shakti dan Lisa bukanlah pengrajin ahli seperti Ado. Sulit untuk mengatakan bagaimana dunia ini akan menilai keterampilan mereka—apakah mereka masih akan dianggap amatir di sini, atau akankah mereka mampu mencari nafkah? Namun, mereka tidak punya banyak pilihan. Jika bekerja sebagai tentara bayaran tidak memungkinkan, mereka harus menggunakan keterampilan lain yang mereka miliki.

“Jadi aku akan belajar alkimia,” kata Ado, “Lisa bisa menjahit…”

“Dan saya bisa mengerjakan beberapa jenis kerajinan logam,” Shakti menambahkan. “Mungkin saya akan membuat bros sederhana atau semacamnya? Untungnya, kami punya banyak logam sisa dari masa kami di Isalas.”

“ Heh… Dan aku punya peralatannya, kalau kau membutuhkannya,” kata Zelos. “Tapi jangan ambil-ambil peralatanku. Gunakan milikmu sendiri.”

“Bisakah kau berhenti bicara sembarangan seperti pengrajin tua yang cerewet, Zelos? Apa sebenarnya yang kau coba lakukan dengan itu?” Ado menghela napas.

“Oh, aku hanya orang tua biasa tanpa pekerjaan tetap. Jangan terlalu dipikirkan!”

“Kenapa kamu menggambarkan dirimu seperti seorang pengangguran tua yang tidak punya pekerjaan?!”

Saat kelompok itu terus bercanda, Lisa mulai merajut renda, dan Shakti mengeluarkan sepotong logam. Selanjutnya, Shakti memasang sebuah sigil.

Mata Ado membelalak. “T-Tunggu! Shakti, kukira kau bukan seorang perajin?! Bukankah kau harus meningkatkan level keahlian Alchemist-mu sebelum bisa melakukan transmutasi? Sejak kapan kau menjadi alchemist tingkat tinggi?”

“Hmm? Oh, aku menyerahkan dua ratus cincin mithril ke sebuah kuil sebagai bagian dari acara pembuatan rahasia, dan aku mempelajari transmutasi sebagai hadiahnya. Apakah itu benar-benar masalah besar? Aku hanya berperan sebagai pendukung, lho—tapi pokoknya, ya, itu adalah acara yang berakhir dengan dewa Alchemia turun ke dunia fana. Saat itulah aku mendapatkan keahlian itu. Oh, dan itu memberiku banyak level keahlian sekaligus.”

Zelos dan Ado saling menatap dalam keheningan sesaat.

Mereka sama sekali tidak tahu bahwa Swords & Sorceries berisi event kecil yang begitu menguntungkan. Ada berbagai macam event rahasia seperti itu yang tersembunyi di dalam game, yang masing-masing tampaknya terjadi secara acak. Mereka berdua telah meningkatkan kemampuan transmutasi melalui latihan tanpa henti; pikiran bahwa orang lain mendapatkan hasil yang sama dengan mudah membuat mereka agak kesal.

Itu adalah pekerjaan yang sangat membosankan. Mereka menambang bijih, menggunakannya hingga habis, dan kembali ke langkah pertama—berulang kali, dalam siklus tanpa akhir. Itu tidak jauh berbeda dari lingkungan kerja paksa para kurcaci di dunia ini.

“Argh… Serius? Ayolah!” Ado menggerutu. “Jadi kita bersusah payah belajar cara transmutasi, dan kau langsung menguasainya begitu saja?”

“Ini membuatmu merasa bodoh karena telah membuang-buang semua bahan itu, bukan?” kata Zelos, yang jelas merasakan hal yang sama. “Kita telah bekerja keras, dan sekarang kita mengetahui ada acara rahasia yang memberikan keterampilan itu secara gratis… Untuk apa semua usaha kita?”

“Oh—cincin ini juga meningkatkan tingkat keberhasilan transmutasi,” lanjut Shakti. “Rupanya, cincin ini juga memberikan bonus lima puluh persen untuk XP keterampilan kerajinan hingga mencapai level keterampilan tertentu.”

“Apa-apaan ini?!” teriak kedua pria itu.

Para pemain yang fokus pada pembuatan barang umumnya dianggap sebagai sekelompok orang aneh.

Lagipula, sampai kamu meningkatkan kemampuan membuat barangmu cukup tinggi untuk membuat perlengkapan terbaik, kamu hanya akan membuang sebagian besar bahan yang kamu gunakan. Bukan hanya karena para perajin tingkat rendah memiliki tingkat keberhasilan yang rendah—tetapi juga karena apa pun yang mereka buat berkualitas buruk. Berusaha untuk melewati tahap itu adalah cobaan yang nyata.

Zelos, khususnya, awalnya bermain sebagai pemain solo, jadi dia tidak punya pilihan selain menjadi seorang pengrajin untuk mendapatkan semua barang yang diinginkannya.

Kerja kerasnya telah membuatnya cukup kuat untuk menjadi salah satu dari lima Penghancur, jadi bukan berarti semua itu sia-sia. Tapi dia pasti akan lebih menghargai jika karier kerajinannya dimulai dengan lebih mudah.

“ Hah… Aha hah… Jadi mereka mulai membagikan keterampilan kesejahteraan, ya?” gumam Zelos. “Yah, kurasa ketika kita mulai, siapa pun yang mempelajari kerajinan tangan adalah seorang masokis atau bermain dalam mode sulit yang mereka tetapkan sendiri…”

“Jadi itu sebabnya ada lebih banyak pengrajin di kemudian hari,” kata Ado. “Sepertinya para pengembang membuat prosesnya terlalu lama di awal, dan kemudian mereka akhirnya bertindak dan mengubahnya kemudian… Perbaiki itu lebih cepat, sialan!”

Zelos dan Ado kini tahu seperti apa sebenarnya para “pengembang”—orang-orang yang mengelola Swords & Sorceries itu . Sementara itu, Lisa dan Shakti sama sekali tidak tahu. Para pria itu bahkan tidak memberi tahu mereka.

Kedua pria itu teringat saat mereka bergabung dengan Solas untuk mengunjungi Dewa Kegelapan, Alphia, di ruang bawah tanah Zelos…

** * *

“Senang bertemu denganmu, rekan kerja baruku. Akhirnya kau sudah bangun juga, ya?”

“ Seorang pengamat asing… atau mungkin perwakilan mereka. Saya tidak menyangka mereka akan mengirim seseorang dengan kaliber seperti Anda. ”

“Ini menunjukkan betapa berbahayanya dunia ini, ya? Ngomong-ngomong, itulah mengapa aku meminta bantuan dua orang ini. Dan bukan hanya itu.”

“ Maksudmu peran mereka lebih dari sekadar menghidupkanku kembali? Mmm… begitu. Jadi mereka juga akan bertindak sebagai Penghapus, ya? Maksudmu mereka akan memusnahkan orang-orang bodoh itu? ”

“Hmm… Tidak sepenuhnya. Mereka memang memiliki kekuatan yang cukup untuk membantai para dewa, tetapi yang kami inginkan adalah mereka mengumpulkan energi kehidupan untuk membantu kepulanganmu—dan mungkin membawa kembali jiwa-jiwa makhluk dunia lain yang hilang yang mereka temukan di sepanjang jalan. Namun, mereka tidak memiliki banyak kekuatan dalam hal itu . Fokus kami adalah membuatmu kembali pulih dan beraktivitas.”

Saat para dewa mendiskusikan rencana mereka, Zelos dan Ado hanya menonton dari samping, tanpa mengetahui apa pun yang terjadi.

“ Para pahlawan ini—atau antibodi, bolehkah aku menyebut mereka begitu… Akankah jiwa mereka dapat dipulihkan? Bukankah mereka telah bertransformasi sedemikian rupa sehingga merusak cara kerja realitas itu sendiri? Aku mendapat kesan bahwa mereka terus bergerak sambil mengikis sistem. ”

“Ya. Tapi sebaiknya kita manfaatkan setiap kesempatan untuk menyelamatkan beberapa dari mereka, kan? Jika mereka semakin mengganggu sistem ini, mereka akan mempercepat keruntuhannya. Bahkan jika orang-orang ini hanya bisa memasang suar pada jiwa-jiwa yang berhasil mereka hubungi, itu akan sangat membantu kita. Lalu, setelah kau keluar dari tangki itu, seharusnya mudah bagimu untuk menyelamatkan mereka, kan? Omong-omong, kontrak—atau haruskah kusebut perjanjian, dalam hal ini? Apa pun itu, aku ingin kau membuat perjanjian dengan kedua orang ini.”

Para pahlawan pada awalnya dimaksudkan sebagai entitas khusus yang dipanggil secara khusus untuk menangani anomali yang terbentuk di dunia.

Anomali-anomali itu bisa berupa apa saja, mulai dari makhluk yang telah berevolusi sedemikian jauh hingga mengancam tatanan realitas, hingga entitas cerdas dan sangat kuat yang mengganggu hukum alam. Para pahlawan dikirim untuk memburu makhluk-makhluk hidup semacam itu demi keselamatan dunia.

Jiwa-jiwa yang dipanggil sebagai pahlawan pada akhirnya harus dikembalikan. Namun, sebaliknya, Kepercayaan Empat Dewa telah membantai mereka di sini, yang menyebabkan krisis semakin memburuk. Alphia setuju dengan kebutuhan mendesak untuk mengirim jiwa-jiwa ini kembali ke tempat asalnya.

“ Lalu kamu? Apakah kamu tidak berniat membantu secara langsung di bidang ini? ”

“Aku ingin sekali, tapi aku sedang sibuk berusaha mengendalikan sistem ini. Hanya ada begitu banyak yang bisa kulakukan di sini sebagai avatar,” jawab Solas dengan menyesal.

Zelos dan Ado mulai memahami bahwa bukanlah tugas mudah bagi para dewa dari satu dunia untuk campur tangan di dunia lain.

Bahkan tindakan sederhana mengirimkan penyusup dengan menyamar sebagai reinkarnator berarti para dewa sedang bermain di garis yang sangat tipis.

Sebagai contoh: Solas sebenarnya tidak pernah meminta Zelos atau Ado untuk mengalahkan Empat Dewa. Mereka hanya menekankan dua prioritas: mengambil kembali zat asing yang memengaruhi realitas, dan sepenuhnya menghidupkan kembali Dewa Kegelapan.

“ Kurasa aku bisa memulihkan sebagian dari jiwa-jiwa dunia lain ini, tetapi tidak semuanya. Setidaknya tidak dengan sebagian besar kemampuanku yang terkunci. Hanya sedikit yang bisa kulakukan sampai aku merebut kembali izin administratif dari Empat Dewa. ”

“Aku tahu. Oh, dan jangan khawatir: Setelah jiwa-jiwa itu ditemukan, kami akan bertanggung jawab untuk mengurusnya.”

“ Di manakah pengorbanan-pengorbanan untuk kebangkitan rohani-Ku dapat ditemukan? Apakah pengorbanan itu sudah dekat? ”

“Kebetulan ada beberapa monster yang berevolusi berlebihan dan seekor naga di utara, jadi aku akan menyuruh kalian berdua untuk mengalahkan mereka untuk kita. Kalian akan kembali pulih sepenuhnya dalam waktu singkat jika kalian menyerap energi kehidupan dari… ‘bos penyerangan’ itu? Begitukah sebutannya?”

Setelah selesai berbicara, Solas dan Alphia menoleh ke arah manusia dan berseru kepada mereka: “Kalau begitu sudah diputuskan. Mulailah membasmi naga.”

“ Jadi begini caramu melibatkan kami?!” Zelos dan Ado balas berseru tak percaya. “Dan kau ingin kami membunuh seekor naga ?!”

** * *

Dan begitu saja, para dewa telah memutuskan atas nama Zelos dan Ado bahwa mereka akan memburu seekor naga.

Zelos dan Ado memang ingin menghidupkan kembali Alphia, tetapi menghadapi musuh kelas bos penyerangan hanya berdua akan sangat sulit. Mereka pernah menerima permintaan yang tidak masuk akal sebelumnya, tetapi ini benar-benar keterlaluan. Namun terlepas dari keraguan mereka, akhirnya mereka terpaksa melakukannya karena perintah para dewa.

Tentu saja mereka tidak bisa memberi tahu yang lain—terutama Yui. Bukan saat dia sedang hamil. Mereka tidak ingin mempertaruhkan kesehatan calon anaknya dengan membuatnya sakit karena khawatir.

Ado mengerang, pasrah menerima nasibnya. “Jadi? Kapan kita harus memulai perburuan?”

“Hmm… Yah, kau benar -benar tidak punya uang sekarang,” kata Zelos. “Seharusnya aku punya cukup uang untuk memenuhi kebutuhan kita berdua, tetapi kau harus menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya hidupmu sendiri di masa depan… Oh, tunggu. Kau bisa menjual apa pun yang kita dapatkan dari naga itu, kan?”

“Bukankah itu akan menimbulkan keributan besar? Kita tidak sedang membicarakan wyvern di sini.”

“Kalau begitu, mari kita buru monster lain juga selagi kita pergi. Kalau kita menemukan sesuatu yang cukup langka, pasti kita bisa menjual hasil jarahannya dengan harga yang lumayan, kan?”

“Ugh… Kau yakin? Aku mulai khawatir…”

Mereka tidak punya pilihan lain selain memulai perjalanan untuk membunuh seekor naga sekaligus menghasilkan penghasilan bagi Ado.

Mulai sekarang hingga keberangkatan mereka, mereka akan mencoba mempersiapkan diri sebaik mungkin tanpa memberi tahu orang lain bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi.

Lagipula, mereka akan melawan bos penyerangan…